Роковой маскарад

      — Что?!       — Время пришло, Лира.       — Но я не смогу! — возмущённо воскликнула девушка. Когда она услышала эту новость, то на несколько мгновений лишилась дара речи, а теперь отчаянно пыталась изменить решение Верховной жрицы.       — Тебе пора расправить крылья, милая.       — Но я вообще не готова!       — К этому нельзя подготовиться. Но я знаю — ты станешь хорошей Верховной жрицей.       — Да ты себя вообще слышишь?! Ферона, я базовой магией овладела с трудом, а ты хочешь… Нет, я решительно отказываюсь соглашаться на это сейчас! — и Лира стремительно выбежала из зала.       — Но от этого зависит судьба нашего мира! — крикнула ей вслед брюнетка.       — Вот именно! И я не хочу её сломать!       Ферона вздохнула. Вошедшая Дастера бросила на неё сочувственный взгляд.       — Я встретила нашу пташку по дороге — меня чуть ветром не снесло. Вижу, разговор прошёл не совсем гладко.       Верховная жрица искоса посмотрела на Оракула.       — Тебе не кажется, что ей… действительно рано взваливать такую ношу на свои хрупкие плечики? Девочке явно есть чему подучиться.       — Ты не понимаешь, — тихо проговорила Ферона. — Эндер шаг за шагом приближается к нам. Как бы не было грустно признавать, но силы князя на порядок превосходят наши. И когда он захватит замок, первым делом он разыщет меня, — Верховная жрица едва слышно сглотнула. — Нельзя допустить, чтобы Книга Мироздания попала к Эндеру в руки! Но он не узнает, где Книга, если ею буду владеть не я. Мы должны выбирать наименее рискованный вариант. Как бы ни было трудно.       — Вот как, — только и всего произнесла Дастера тихим голосом. Идея начинала казаться разумной и логичной — будто разрозненный пазл в голове стал складываться. Мысли прояснились, как небо после дождя, но легче от этого почему-то не стало. — Только будь с ней помягче.       — Постараюсь.

***

      Лира, надувшись, сидела в своей комнате. Сегодня Ферона огорошила её своим известием. Она, Лира, станет Верховной Жрицей! Нет, конечно, это должно было произойти, но не так быстро… Ведь она ещё не готова нести такую ношу! Она абсолютно не готова стать хранительницей этой силы. Умеет же Ферона обрушить известие, как снег на голову!       В дверь тихо постучали.       Юная жрица не ответила, но дверь немного приоткрылась. На пороге стояла Верховная Жрица.       — Я не изменила своего решения за те полчаса, что мы не виделись, — буркнула девушка.       Ферона молча присела на кровать.       — Я знаю, — начала она, — это всегда нелегко. Но ты же понимаешь, что этот момент должен был наступить.       — Ты тащишь меня в Верховные Жрицы, но я не могу это принять. Я не чувствую себя способной принять это. И не хочу всё испортить.       — Помнишь, мы с тобой изучали историю инициаций Жриц? Девушки становились ими в самом разном возрасте — кто-то в двадцать, а кто-то в тридцать пять. Кто-то в пятнадцать, кто-то в сорок два. Все они обладали разной степенью мастерства. Были среди них настоящие светила магии — Даная Огненная могла возводить огненные замки, Оливия Прекрасная была способна превращать ночь в ясный день. Но не все были столь талантливы — Изабелла Добрейшая вечно путалась в рунных знаках и случайно вызывала дождь, Милисента Радостная частенько превращала цветы в гербарий вместо фруктов, а Климентия Верная однажды чуть не разрушила крепость, желая немного расширить окно. Но все они старались изо всех сил, преданно служа Свету и людям, нуждающимся в них. Каждая из них старательно несла свою ношу, потому что понимала важность своей миссии. Мало кто из них искренне считал себя готовой к этой роли, но отказаться они не могли — ведь на Жрицах всегда держалось мировое равновесие. Мне тоже было страшно, поверь. Будучи юной несмышлёной девчонкой, я искренне считала, что моё становление повлечёт за собой крах нашего мира. Но, как видишь, мир остался твёрдо стоять на ногах, — Верховная Жрица улыбнулась.       — Но… Почему сейчас? — задала вопрос девушка.       Ферона медлила с ответом.       — Это как-то связано с военными советами? С заданием моих родителей? — продолжала допытываться Лира.       Брюнетка подняла на неё золотистые глаза. В них читалось совсем не свойственное ей выражение — мольба. Мольба не спрашивать о том, что лежит тяжким грузом на сердце, ранит душу и нависает грозовыми тучами. О том, что так трудно передать словами.       Будущая жрица осеклась. Душа её наполнилась смирением.       — Когда ты хочешь провести обряд? — тихо спросила она.       — Через четыре дня будет полнолуние.       — Значит, у нас есть четыре дня, чтобы подготовиться.       Ферона молчала. Вместо слов она крепко обняла девушку.       — Спасибо, Лира, — прошептала Верховная жрица.       Лира лишь уткнулась в её плечо.

***

      На часах была почти полночь. Ферона и Дастера безмолвно стояли в центре зала, ярко освещённого десятками свечей. Оракул держала в изящных руках серебряный кубок, испещрённый замысловатыми рунами.       Дверь в зал со скрипом отворилась, и вошла будущая Верховная Жрица. Её кожа, казалось, пыталась слиться с белоснежным платьем. Девушка бесшумно прошла по мягкой ковровой дорожке цвета крови к центру комнаты.       Дастера почерпнула в ритуальный кубок воду, темнеющую в фонтане, стоящем рядом на мощном каменном столбе.       — Будущая хранительница Книги Мироздания! Клянёшься ли ты служить силам Света верой и правдой? — громогласно спросила Ферона.       — Клянусь.       — Клянёшься ли защищать Книгу Мироздания даже ценой собственной жизни? Лира подавила судорожный вздох.       — Клянусь.       — Клянёшься ли ты никогда не отрекаться от предназначения Верховных Жриц?       — Клянусь.       В глазах Оракула и Верховной Жрицы плясали огоньки свечей. Дастера передала Лире кубок.       — Испей же из ритуального кубка и прими силы Верховной Жрицы! — приказала Ферона.       Девушка заколебалась на мгновение, но взяла себя в руки, твёрдой рукой приняла кубок из рук Оракула и осушила его до дна.       Тело будто пронзило в одно мгновение приобретённой силой. Лира почувствовала, как магия буквально кипит в жилах, заполняя её изнутри. Ей показалось, будто в один момент она стала всемогущей. А золотая цепочка на шее златовласой медленно испарилась вместе с маленьким кулоном.       Ферона же, наоборот, едва заметно пошатнулась, но тут же горделиво выпрямилась, пока никто не обратил на это внимание.       — Верховная Жрица, — поклонилась Дастера Лире.       Ферона повторила этот жест.       — Используй свой дар достойно — произнесла она.       Лира без тени улыбки кивнула. В этот момент она пообещала себе, что изо всех сил постарается не подвести учительницу.       Через полчаса девушка уже была в своей комнате и безуспешно пыталась уснуть. Лира ворочалась с боку на бок, но после сегодняшнего ритуала её переполняли эмоции. Справится ли она с этой силой? Сможет ли стать по-настоящему могущественной хранительницей мирового равновесия? Что, если нет?..       От вопросов, роящихся в голове юной Верховной Жрицы, её отвлёк внезапно раздавшийся звон. Колокола били тревогу.