Второй шанс

      Она больше не могла находиться в скромной комнатке в центре Винтерфелла. С каждым прожитым днём каменные стены словно теснили Бриенну, заставляя задыхаться в порывах истерик и слёз. Комнату, которую ей любезно предоставила Санса Старк, светловолосая девушка с каждым днём ненавидела все больше и больше. Все напоминало о нем. О чертовом Джейме Ланнистере. Прошло чуть меньше месяца, как он покинул её. Бросил. Ушёл. После всех прожитых ими приятных ночей и слов, он позволил себе бросить девицу Тарт. Наплевав на мольбы, он тем самым растоптал ее в грязи точно так же, как и другие мужчины ранее. Стены личных покоев являли ей образы всех тех ночей со львом: в их уголках можно было вспомнить то, как он шептал ей, расцеловывая мягкую кожу шеи. «— Сир Джейме, — её голос очаровывал своей мягкостью и затаенным желанием большего» «— Джейме… — большой палец его левой руки огладил светлую кожу, — просто Джейме» Зима с каждым днём накрывала Винтерфелл, заставляя всех кутаться в шкуры и отапливать камины. Эти холодные дни особенно мучительно проходили для Тарт. Все напоминало о Джейме: коридоры, по которым они весело шагали, где Бриенна пробовала шутить. Действительно, выходило у неё достаточно неплохо; столовая, где они собирались вдвоем или же с Подриком, завтракая или ужиная за кубком вина; тренировочный двор, где оба до потери сознания тренировались. Да, война между живыми и мертвыми окончена, но для рыцарей она остается вечной должностью, которую он обязан исполнять. К слову, так всегда говорила блондинка. Но как бы она ни старалась все забыть — выходило напрасно. Бедный Подрик пытался утешить миледи, хоть у него и выходило это плохо, но сам парень не сдавался, упорно следуя за Бриенной, поднимая какие-то темы для разговора или же без устали болтая, только чтобы не оставлять Тарт в своих тягостных размышлениях. Она большую часть времени не замечала его, но все же когда это случалось, Тартская Дева угрюмо рычала, пытаясь хоть как-то избавиться от прилипшего к ней Подрика.

***

      После долгих мучительных ночей в размышлениях, Бриенна наконец приняла невероятно тяжёлое решение для себя. Эта мысль закралась в ее душе почти с самого начала, еще когда первая слеза упала с её покрытого шрамами лица, и продолжала медленно разрастаться в мыслях. Трепетно и упрямо Бриенна боролась с этим наваждением, перебирая все «за» и «против», рассуждая обо всех итогах и пренебрежениях. Но все же после стольких рассуждений, стольких выплаканных ночей она решилась. И одним днём она, стоя возле двери покоев леди Сансы, стояла, непоколебимо выпрямившись в спине, то и дело поднимая и опуская руку, сжимавшуюся в кулак. Она долго настраивала себя, чтобы наконец постучать и, О Семеро, она наконец это сделала.       — Здравствуйте, леди Санса, — немного наклонившись, спокойным тембром и невозмутимой интонацией поздоровалась Тарт. Рыжеволосая девушка ответила тем же, мило приглашая ее сесть за стол рядом с ней. В ее комнате было так же приятно находиться, как днями ранее. Санса всегда могла утешить Бриенну и поддержать в трудную минуту.       — Не стесняйтесь рассказывать все, что вас мучает, Бриенна, — она тепло взглянула на высокую женщину. Лицо Бриенны выражало тысячу эмоций, и это с учётом только лишь тех, что молодая волчица смогла распознать. Все прошедшие дни рыжеволосая девушка пыталась поддержать девушку, разговорить и отвлечь. Получалось это, по правде говоря, плохо, но Санса по-прежнему не сдавалась: напротив, даже подключала к себе Арью и Подрика. Но все трое удостаивались от невозмутимой женщины лишь ее серьезного молодого лица и тихой фразой «благодарю, не нужно».       — Миледи, я хочу попросить вас… — Бриенна запнулась, ненадолго прикрыв глаза. — Я хочу отправиться в Черный Замок, чтобы учить новобранцев, — решительно и четко провозгласила девушка, гордо и уверенно приподнимая подбородок вверх. Санса ненадолго затихла, приоткрывая рот. Это заявление от женщины она никак не ожидала услышать. Старшая дочь Старков всей душой и разумом привыкла к Тартской Деве, ведь ныне она считается неотъемлемой частью их семьи, и отпускать её будет больно всем. Но, похоже, придется.       — Вы действительно хотите этого, Бриенна? — молодая девушка решила убедиться в ее состоянии и уверенности в принятии этого решения. Хотя, зная эту женщину, можно было понять сразу — отступать от принятого решения Тарт не станет. Слишком упряма эта женщина.       — Да, миледи, — она кивнула, вдруг дрогнув в губах, усыпанных шрамами. — Я уже исполнила свой долг, и теперь хотела бы отправиться куда-то в другое место, — Бриенна не решилась озвучить вслух мучительно тяжелые фразы о Джейме, а потому все же остановилась. Ей и правда нужна была новая, совершенно отличная от привычной ей обстановка. Тарт не подходил, да и вопросы отца были бы неуместны для ее состояния — слишком болезненно было бы все вспоминать, даже если это и не касалось старшего Ланнистера; Королевская Гавань оказывалась также не самым лучшим местом. Ей просто не по душе оно, слишком много грязи и интриг, что и по сей день словно въедаются под ее белоснежную кожу, оставляя неприятные раны. Север оставался самым нужным местом, которое можно было предоставить в данный момент: она привыкла к нему, полностью влюбившись. Утренний будоражащий холод, уже родные камины с искорками только придавали еще более уютной атмосферы в это такое большое и одновременно душевное место. Винтерфелл выжигал неприятную дыру в её сердце, но сама девушка знала, что пройдет время, и она исчезнет, заживет. Ей только нужно переждать это время в другом месте, в том, где ничего не будет напоминать о прошлых событиях, которые каждую ночь неприятно впивались в нее, заставляя ковырять рану внутри. Поэтому, долго размышляя, она вспомнила о Черном Замке. Дозор как никогда нуждался в людях, которые хорошо обращались с мечом и имели желание должным образом научить других подростков или воров, которые никаким образом раньше не притрагивалась к клинкам. Это самое лучшее, что она может позволить себе сейчас — первое, что пришло на ум Деве, когда в её маленький список мест попал Черный Замок.       — Хорошо, — легко сжав деревянные подлокотники кресла, леди Санса с ноткой грусти в голубых зеницах прошлась взглядом по блондинке. Прощание — это то, что больше всего не любила Санса, по её опыту можно сказать, что попрощавшись с человеком, его можно потерять уже навсегда. И эта мысль до глубины души ранила молодую девушку. Потерять Бриенну никто из Старков не желал: она являлась их новым другом, верным членом семьи и просто вселюбимым леди-рыцарем. Без нее будет трудно, но и удерживать ее здесь несомненно оказалось бы невозможным и излишне жестоким решением.       — «У тебя всегда будет место близ моего очага и мясо и мёд за моим столом», — неожиданно резко встав, девушка с высоко поднятым подбородком и достоинством произнесла отрывок клятвы, которую ранее дала блондинке. Бриенна ненадолго застыла, её глаза окутала пелена слёз. Раздув ноздри, чтобы остановить поток нежных и душераздирающих эмоций, девушка плотно поджала губы, еле заметно кивая Сансе. Утонченная девушка надломлено сдвинула светлые брови, также сдерживая чувства. Внутри все полыхало, но это нужно с гордостью принять и не выказывать подобной слабости.       — Я прикажу собрать вам повозку с припасами, чтобы вы могли доехать без нужд, — глубоко вздохнув, рыжеволосая девушка прижала ладони обеих рук друг к другу, плотно и трепетно прижимая их к своей груди.       — Не нужно, миледи, мне будет достаточно одного коня, — неловко отмахнувшись от предложения, высокого роста девушка неуютно пожала широкими плечами. Она знала, что одного слова Бриенны будет достаточно. Здесь её всегда уважали и любили несмотря ни на что. Ни её существенный для женщины рост, ни черты, не лишенные остроты и некой грубости, больше привычной мужчинам, ни умения и интересы, недостойные леди, никогда не обсуждались на Севере. Все любили и принимали её, уважали и ценили. Это для Бриенны было в новинку, порой она до сих пор не может справиться с терзающим чувством благодарности к этим людям. Санса кивнула, отпуская девушку. Но перед тем как открыть двери, Бриенна с воспаленными голубыми океанами своих глаз взглянула на девушку. Обе не удержали себя от теплых объятий. Тарт плотно прижимала к себе молодую девушку, ласково вслушиваясь в ее затаенные всхлипы. Она приняла решение, оказавшееся тяжелым для всех.

***

Прощание с Винтерфеллом оказалось гораздо более болезненным, нежели можно было когда-либо предположить. Глаза блестели от непролитых слез, и чем сильнее каждый пытался сдержать их, тем ярче лица краснели от натуги и незамутненного горя. Но также были и те, кто косо наблюдал за Бриенной. Перешептывания и слухи быстро разносились среди людей, и центром их обсуждений, несомненно, были многоуважаемые Сир Джейме и Сир Бриенна. В узких кругах можно было услышать и неприглядные фразы «Цареубийца» и «подстилка Ланнистера». Тарт прекрасно видела их приторные, похабные усмешки, смазливые улыбки и физиономии, едва ли удачно искажаемые в относительно добродушное выражение лица. С прожитым опытом своей жизни блондинка умела различать искренность и фальши, и все насмешливые прозвища, которые так унижали девушку, пробивали кинжалом самое сердце. С большой болью она смогла все принять и просто научиться не обращать на это внимание. Да, выходило не слишком хорошо, но так или иначе она понемногу справлялась с ними. Прощаться с Подриком было тяжело. Он все эти дни пытался уговорить и образумить Бриенну хотя бы для того, чтобы занять место подле нее в новом пути, чтобы быть с ней рядом и служить как и раньше. Он давно уже не мальчик, и именно благодаря Бриенне Пейн рос и духовно, и физически. Но под несущественными отговорками Тарт настойчиво давала ему понять, что своей позиции и слова она будет держаться до конца. Поэтому не раз еще вздохнув и причитая, парень все же смирился, но все равно пообещал приезжать. Санса. Ох, милая Санса, что переживала больше всего. Она не находила себе места, блуждая по замку. Девушка то и дело начинала пугать служанок и даже свою бесстрашную сестру Арью. Как-то она прибежала к мейстеру, чтобы узнать о самочувствии Сансы, которое слишком часто колебалось не в лучшую сторону. Старому мейстру оставалось лишь предложить ей какую-нибудь успокаивающую настойку, и младшая Старк тогда со счастьем в глазах схватила пузырек, убегая прочь. Бриенна в последние дни слишком часто присматривалась к стенам и обстановке в замке, словно запоминая каждый дюйм и деталь. Она сидела в комнате, и нахлынувшие волны воспоминаний давили на нее. Джейме, Джейме, Джейме. Когда он уехал, она больше не спрашивала о нем, не интересовалась и даже не знала, что с ним случилось. Королевская гавань пала, Дейенерис мертва, а Брандан Старк — Король Шести Королевств. Вестей от Тириона она не получала. Жив ли он? Жива ли Серсея? Вопросы мучали ее и терзали до глубины души. Однажды из-за двери своей комнаты она слышала, как служанки шептали: «говорят, они держались за руки». Этого было достаточно, чтобы опасаться и не вслушиваться более в чужие разговоры. Было больно, но ещё больнее было осознавать, что она вновь несчастна, хотя и не одинока. Терзающие мысли не давали ей покоя, и внутри она все ещё продолжала винить себя, упрекать и принижать. «Глупая ты женщина, не зря он смеялся». Бриенна всегда слышала от Джейме о своей природной глупости, о том, как иногда она может быть наивной и по-детски упрямой. Он шутил, широко раскрыв рот в улыбке, которая будто ещё сильнее действовала на девицу Тарт, делая её ещё глупее и еще наивнее. Она такой и была. Слишком глупа, раз продолжала верить, надеяться, и слишком наивна, раз доверилась. Порой она и сама не могла понять, с каким посылом Ланнистер шутил, но именно в те моменты она забывала об издевках, а лишь смущённо краснела, пряча глаза куда-то вниз, и он подхватывал ее за плечи, будто умоляя поднять голубые омуты ее взора на него. Наверное, она как самая настоящая дама пользовалась таким обворожительным действием лишь для того, чтобы привлечь его внимание. «Ну я же шучу, женщина!» — продолжал хохотать он в своей «ланнистерской» манере, щекотал ее нежную кожу своей щетиной, мгновенно зацеловывая, залечивая мелкие раздражения своими поцелуями. Мягко и трепетно. Невесомо и чувственно. Как умел только Джейме. Вспомнив, как хорошо ей было пару лун назад, она с томным вздохом смахнула спавшую слезу с холодного лица. Повернувшись ещё раз назад, она осмотрела толпу, которая с тусклыми взглядами провожала её, полностью отпуская, только так, как желала она. Мимолётно улыбнувшись, блондинка развернулась назад, наблюдая за маленькими бугорками снега, которые будут сопровождать её все последнее время. Девушка услышала хлопок, скрип и тяжелый удар. Ворота закрылись. Впереди долгий путь, в котором, возможно, придется наконец разобраться в себе и своем будущем.

***

За долгое время девушка отвыкла ездить куда-то одна. Несчастный Подрик Пейн долгое время сопровождал её и верно ходил подле нее, Да, сначала она отгоняла его, отказывалась от подобного сопровождения, но со временем только полюбила его как близкого человека, привыкла к нему и его присутствию. А сейчас она одна. «Ты же сама этого хотела», — каждый раз твердила себе она, едва только эта мысль затрагивала ее. Лишь она и ее конь. Больше никого. Порой скука овладевала ею, и Бриенна несчастные минуты разговаривала с лошадью, что-то весело рассказывая ей или рассуждая о чем-то. Но это было всегда недолго, ведь взмахивая головой, девушка мигом прекращала эти безумные действия. Останавливалась она в скудных тавернах, в которых также ее преследовали осуждающие взгляды. Бриенна Тарт, личная игрушка или просто поскудница однорукого калеки, некого Цареубийцы. Как только ее ни называли. Но со временем в пути ее это никак не злило и даже не огорчало. Она с ранних лет привыкла к каким-то упрёкам и обзывательствам в свою сторону. Септа, её милая септа Роэлли, ох Семеро. Мальчишки из Тарта или просто те, с кем она когда-либо сражалась. Даже Джейме, черт, даже он вначале всегда задевал её. С годами она только укрепила это чувство в себе — некой защиты, барьера от их бранных слов. А сейчас, даже сейчас честная леди-сир Бриенна наплевала на свое достоинство, которое так умело и сладко втаптывали в грязь все остальные. Люди, которые ничего о ней не знают, которым нет до нее дела, хотя это и не мешало им сквернословить о ней.       — Интересно, как долго он забирался на эту гору? — как-то проговорил один пьянчуга в компании таких же мужчин в одной из таверн. Она помнит, как тот громко смеялся, давясь элем. Все вокруг кидали усмешки, но стоило им взглянуть на разъяренную и слегка покрасневшую Бриенну, без вопросов боязно замолчали. Она снова отвернулась к растерянному хозяину, который, преисполненный уважением, смотрел на нее, чтобы заплатить за маленькую и скромную комнатушку. Только не понятно: из-за больших ли размеров этой женщины и меча в ее ножнах он с уважением относится к ней, или же из-за внутреннего страха перед ее заслугами на поле боя с мертвецами и преданностью северу. Нет, денег у нее было предостаточно, Санса щедро одарила ее золотыми драконами на прощание, говоря, чтобы она ни в чем себе не отказывала, чтобы путь ее прошел гладко и уютно и чтобы Бриенна наконец с комфортном смогла доехать до окончательного места. Но в силу своей девичьей скромности, она покупала все по минимуму: только то, что крайне необходимо в пути. Признаться честно, этих вещей было совсем мало. За ее спиной снова последовал смешок, но заострять внимание на нем она попросту не стала. Самоуважение и некая осторожность всегда играли значительную роль в других ее не менее отличных качествах. Мучительно долго расплачиваясь за комнату, она попросила принести именно туда похлёбку и направила свой скорый шаг к выходу. Её предплечье, полностью окутанное железными доспехами, доспехами Джейме… Кто-то обхватил смертельно болезненной хваткой, и это она могла почувствовать даже через слои защитного материала. Её отдернули на себя, и ее голубой, слегка возмущенный и испуганный голубой взгляд обратился на грубого человека. Им оказался тот самый потный и заросший мужчина, так яростно некогда оплевывавший Тарт своими издевками.       — Нечего сказать в свое оправдание, девка? — она видит, как по его темной бороде стекают остатки вина. Девушка морщится, отдергивая свою руку. Удивительно, но это получается с неким трудом. — Хотя погодите-ка… шлюхи ведь не оправдываются, а особенно подстилки Цареубийцы, — он громко хохочет, обдавая ее светлое лицо смрадом из своего распахнувшегося рта. Она непроизвольно напрягается, пока ее ноздри раздуваются от гнева, а лицо вспыхивает словно фитиль. Она довольно долго пыталась держать себя в руках, но когда он только сильнее задел её глубоко раненное девичье сердце — она вспыхнула от некой обиды и разгорающейся точно пожар ярости. Взмахнув облаченной в металл ладонью, она отвешивает ему крепкую оплеуху — и его кровь забрызгивает деревянный стол подле них, попадая даже чужие кубки и лица. Для него этого было достаточно. Непонятно, либо он был слишком слаб, что так быстро отключился, падая лицом в сено на полу, либо алкоголь так сильно затуманил разум. Оставшиеся четверо припевал угрюмо поднялись, но ладонь Бриенны прижалась к Верному Клятве, немного вынимая его из ножен. Они, увидев блестящую валирийскую сталь, разом присели, умолкнув. Бриенна приоткрыла рот, чтобы что-то вымолвить в свою защиту, но также решительно закрыла его. Они недостойны её оправданий, недостойны даже её взгляда. В этом она убеждает себя все время после ухода Ланнистера. Она только уходит, немного потирая левую ладонь. Даже эта рука могла выбить из колеи любого.       — Видимо, Ланнистер любит игры в постели, а? — когда Бриенна вычесывала коня, приговаривая ему что-то ласковое и доброе, то услышала обращенный в свою сторону тот же голос, что и полчаса назад. Его выталкивала из помещения пара мужчин, видимо, он только очнулся от весьма сносного удара девушки. На его левой щеке можно было рассмотреть налившийся синяк и остатки прилипшего сена. В этот раз он также не отказал себе в душераздирающей шуточке, но как только Тартская Дева повернулась к ним, его друзья, огрызаясь, заткнули ему рот ладонями.

***

      — Всадник! — за пару десятков метров от высоких ворот Бриенна слышит зов парня. Её осанка натянулась словно струна, а подбородок приподнялся. Спустя пару дней мучений из-за ужасной погоды, девушка, наконец, добралась. Сейчас ей лишь хотелось растереть теплой водой тело и устремиться к мягкой постели, чтобы набраться сил для следующих трудных, изматывающих дней. Лошадь двигалась медленно, и светловолосая девушка не стала поторапливать её, пожалев вымотанное животное. Пока она медленно добиралась до ворот, то слышала возгласы, но как только оказалась достаточно близко, врата открылись, впуская ее. Взглядом она осмотрела столпившихся людей. Их было совсем немного, и в основном они состояли из вольного народа. После победы над Королем Ночи Ночного Дозора почти не стало, поэтому Тормуд со своими людьми перебрался сюда по просьбе Сансы. Девушка ловко спрыгнула с лошади, придерживая поводья. Доспехи зазвенели в приятном звуке, пока ее ноги вновь ощущали плотность почвы. Похоже, никто не ожидал увидеть Бриенну Тарт, и это было отчётливо видно на их удивлённых лицах. Первым к ней подошёл рыжий мужчина с точно такого же яркого цвета бородой.       — Бриенна, высокая женщина, — он по-доброму, даже по-детски улыбнулся, протягивая к ней руки для объятий. Девушка немного искривила губы в невысказанном ответе, как уже оказалась в плотных и сильных руках мужчины выше её почти на голову. Её окутало удивление — она впервые встретила это человека. Ей редко удавалось встретить мужчину выше её, и этот рыжий мужчина стал настоящим исключением.       — Что тебя привело к нам? — наконец отпрянув от миледи-сир Бриенны, он лениво почесал длинную бороду, не переставая осматривать её. Он как никогда был рад видеть ее. Единственный здесь, кто действительно рад её присутствию. Девушка только смогла молчаливо скосить взгляд, заправив спавшую на лоб прядь. Теперь, когда она делала так, то вспоминала, как нежно и медленно делал это Джейме. Слегка неуклюже, но с самодовольной и счастливой улыбкой. Сейчас светлые пряди доходили до челюсти, и как ни странно, это пока не мешало Тарт.       — Разве вам не послали ворона? — немного нахмурив брови, девушка сразу же поняла ответ по лицу мужчины. Странно, что леди Санса не оправила с новостью ворона. Возможно, она попросту забыла или забылась в делах Севера, с ней это случается довольно часто. — Я приехала, чтобы учить новобранцев, — ответив это, ее голубые глаза ещё раз осмотрели все вокруг. Здесь ничего не поменялось с последнего прибытия сюда. Те же деревянные ступеньки, двери, все это заставляло с новой силой вспоминать прошлое. Спасение Сансы. Прибытие на север.       — Но они ещё не прибыли, — пожимая плечами, на которых висели тяжёлые меха, Тормунд окинул всех взглядом. И правда, здесь было не так много людей, и все они довольно хорошо обращались с оружием. Услышав про прибытие новобранцев незадолго до принятия решения, она ожидала именно их, но девушка слишком быстро приехала. Быстро обдумав сложившуюся ситуацию, она осознала, что иного пути сейчас нет Бриенна уже приехала сюда и деваться некуда. Ждать, остаётся лишь ждать. Отбросив сомнения, Тарт сжала рукоять Верного Клятве и лишь кивнула рыжему великану. Он радостно воскликнул, и остальные ребята сразу же под недовольством девушки принялись поднимать и относить ее вещи. Добро пожаловать в Чёрный замок…