Пепельные Чувства

Ручей звонко журчал в тишине зимнего леса. Брызги воды переливались всеми цветами радуги в ярком солнечном свете, искрились и осколки льда, пытавшегося сковать непокорный поток шумной воды. Ручей, блестя, весело петлял меж белых снежных берегов, огибая пригорки, протекая под упавшими старыми стволами деревьев, тоже укрытыми снежными шапками. В этот погожий солнечный морозный день весь древний лес сверкал как дивная драгоценность. Прошло несколько дней после ночи принятия клятвы. За это время Высший и его спутник человек прошли уже довольно далеко. Наруто до сих пор не мог определиться со своими чувствами. Порой ему казалось, что ритуал что-то поменял и в нем самом, но что именно – в этом парень не был уверен. Солнце только-только перевалило за полдень, и хотя парню казалось, что они с Учиха будут идти беспрерывно до самого вечера, Мадара, на удивление Намикадзе, предложил немного отдохнуть. К тому же и ручей, перегородивший путь, тоже способствовал такому решению. Нару сидел на одном из поваленных стволов какого-то лиственного дерева. Укутанный в свой, да еще и в плащ вампира он казался большим нахохлившимся птенцом. Взгляд лазурных глаз следил за сверкающими изгибами шумного лестного широкого ручья, да за тем, как стайка пичужек перелетает с ветки на ветку, с куста на дерево и обратно, при этом беспрестанно что-то щебеча. «Тут так спокойно… даже забывается все, что произошло. Так и хочется остаться тут, в этом сонном снежном царстве, вне всех проблем и…» Наруто настолько глубоко задумался, вслушиваясь в тишину леса, в негромкие трели птиц, едва различимый звук падающего с веток снега, что не заметил появления Высшего. - И о чем, позволь узнать, ты так задумался? – несколько раздраженно поинтересовался Мадара, чей голос прозвучал для золотоволосого паренька неожиданно. - Что? – переспросил Наруто, обернувшись и смотря с удивлением на вампира. Мадара не ответил, всматриваясь в лицо Намикадзе, затем глубоко вздохнул, словно успокаиваясь, и, направившись к центру прогалины, поднял несколько заячьих тушек, явно брошенных им туда ранее. - Тебе следует лучше следить за тем, о чем ты думаешь, - так и не повернувшись, проговорил Мадара, занимаясь разделкой пойманной добычи. – Пока ты не освоишь ментальный контроль, старайся думать о чем-то… - вампир задумчиво махнул рукой, - менее тревожном. - Тревожном? – в удивлении переспросил Нару. – Да я ни о чем таком и не думал… Мадара только кинул пристальный взгляд на блондинистое недоразумение, что только и делало, как доставляло неприятности, но ничего не сказал, продолжая свои приготовления к трапезе, причем трапезе именно этого любопытного человечка. «Теряюсь в догадках, как и где мои внуки смогли найти этого мальчишку… впрочем, результат меня пока вполне удовлетворяет, если не обращать внимания на некоторые мелочи…» - Мадара снова бросил искоса взгляд на ту самую «мелочь», что сейчас, нахохлившись, сидела на бревне у ручья и снова о чем-то задумалась. По виду парня трудно было сказать, какие именно мысли он гонял на этот раз, но, поскольку Высшего больше не беспокоил истошный ментальный вопль правнука, то значит, Нару уже переключился на что-то более спокойное. И вампир, удовлетворившись увиденным, продолжил свое занятие. Только спустя час путники снова отправились в дорогу, впрочем, дороги как таковой в лесу и не наблюдалось, но это обстоятельство даже Наруто уже считал вполне нормальным. Собрав остатки еды, что паренек на удивление вампира все же не доел, хотя явно пытался, странная парочка не спеша покинула прогалину. Какое-то время Мадара вел спутника вдоль уже знакомого Нару ручья, но потом они вновь удалились в лес, но уже продолжив путь по другую сторону сверкающей и звенящей водной ленты. Солнечные лучи разбивались о блистающий белый снежный покров, укрывавший древний лес и землю, искристыми разноцветными брызгами. Каждая снежинка сверкала всеми оттенками радуги, красуясь в мягком морозном свете зимнего солнца. Но даже яркий свет настойчивого светила не мог в полной мере разогнать полутьму, царившую в дремучем подлесье. Широкие лапы елей и сосен с тяжелыми пушистыми снежными шапками препятствовали проникновению света. Лишь некоторые лучики умудрялись пробиться сквозь заслон ветвей и засверкать на густом снегу сугробов, нанесенных северными ветрами на землю. В этом древнем лесу Наруто ощущал себя одновременно и маленькой песчинкой в огромном мире древних деревьев, и в то же время отчего-то чувствовал удивительное умиротворение и спокойствие. Быть может, присутствие Высшего как-то успокаивало его, а может, дело было в этом самом месте. Все время, что они с вампиром в тишине продвигались сквозь почти непроходимый лес, парень ощущал дыхание какой-то древней завораживающей магии. И это чувство очень напоминало то, что он мимолетно ощутил во время ритуала. Магия, даже намного более древняя, чем волшба крови, практикуемая вампирами испокон веков. Дикая, необузданная мощная магия. Магия Леса… что отчего-то благоволили ему, Намикадзе Наруто, тому, кто никогда не считал себя чем-то выделяющимся или особенным. На пятый день путники вышли на окраину лесного обрыва. Вид, неожиданно открывшийся из-за густых ветвей перед Наруто, заставил юношу замереть. Он уже давно слышал звуки водопада, но увидеть крутой обрыв и пенные потоки воды, срывающейся с огромной высоты вниз, было куда более впечатляюще. Мадара, исподволь наблюдавший за реакцией Наруто, только хмыкнул про себя. Да, место и правда было необыкновенно прекрасным и необычным, но на взгляд долгоживущего ничего особенного здесь не было. Разве что магия леса чувствовалась здесь намного отчетливей. - Пойдем, Наруто-кун, налюбоваться ты еще успеешь, - сказал Высший и продолжил идти по краю обрыва. И все же Нару не удержался от того, чтобы не оглянуться. «Хотел бы я увидеть эти места не только зимой и в снегу…» - подумал Нару, кинув последний взгляд на природное великолепие. Укутавшись в свой плащ поплотнее, паренек продолжил идти. *** Сильный порывистый ветер, неожиданно подувший с севера к вечеру, явно намеревался стать только сильнее ночью. Пригнанные ветром темные грозные снежные облака приблизили приход ночи, и сумеречный вечер вскоре стал непроглядной тьмой темного времени суток. А вскоре пошел и снегопад, крупными колкими хлопьями, гонимыми ветрами, кружась в диком хороводе начинающейся метели и падая на землю. Наруто уже давно смирился с тем, что их путь с Высшим стал почти бесконечным. К тому же со времени посещения последней деревушки, уже минул не один день - Намикадзе даже со счета сбился. Но что точно знал парень, так это то, что Лес тут действительно дикий и нехоженый: зверье почти не чуралось путников, а птицы не умолкали при их приближении. Новый порыв ветра заставил Нару еще плотнее попытаться укутаться в свой побелевший от мороза и снега плащ. Идти было трудно, ведь снег летел прямо в глаза, мешая разглядеть в этом белом мареве что-либо. Намикадзе был настолько занят тем, чтобы не упасть, да и ветер бил в лицо, заставляя пригибаться и натягивать капюшон, что препятствие в виде спины Мадары стало для парня весьма неожиданным, отчего Нару все же чуть не сел в сугроб. - В чем дело? – попытался спросить Наруто, но ветер унес слова с собой. И, тем не менее, Мадара обернулся, пусть и не благодаря вопросу. Даже не пытаясь ничего сказать, Высший посмотрел на парня и жестом указал куда-то вперед. Поняв, что вампир желает, чтобы он посмотрел в том направлении, Нару выглянул из-за темной фигуры Высшего и, щуря глаза от ветра и снега, стал всматриваться вдаль. Оказалось, что оба стояли на достаточно высоком взгорке, что из-за снега полого уходил вниз, к застывшему, покрытому льдом озеру. Но внимание продрогшего блондинистого паренька привлек не этот вид почти зеркальной ледяной глади, а то, что было за озером. На возвышении, среди укрытых снежным покровом высоких елей возвышались башни огромного замка черного цвета. Даже метель не смогла полностью скрыть с глаз этого каменного гиганта, слегка присыпанного снегом, но все также воинственно упирающегося своими остроконечными крышами и башнями почти в самые ненастные сейчас небеса. «Выглядит недружелюбно… - задумался Наруто, - но… отчего-то притягательно…» Нару несколько опешил от того, что ощутил внутреннее стремление как можно скорее оказаться в этом мрачном на первый взгляд месте. От черных каменных плит будто бы веяло каким-то домашним теплом. И именно это совершенно противоречивое чувство озадачивало Намикадзе. От этого странного транса-созерцания Наруто отвлекло прикосновение – Мадара мягко потянул за его за край плаща, привлекая внимание к себе. Сильные завывающие порывы ветра не давали услышать слова, но парень прочитал по губам вампира: - Пойдем… Оставшаяся часть пути до замка Высшего хоть и была непростой, но у Наруто будто бы открылось второе дыхание. Даже несмотря на метель, на шквалистый ветер и на снег, заставлявший скользить по пологому склону – несмотря на все это идти почему-то было даже легче. Возможно, это просто от того, что теперь он видел конец этой долгой дороги. Озеро пришлось обходить стороной. Будь Мадара один, то он бы просто обернулся птицей или зверем, да и вообще в этом случае он не тратил бы столько времени на поход пешком. Впрочем, когда Высшему того хотелось, он мог, как и сейчас, на время перестать пользоваться некоторыми своими способностями. Спуски, подъемы, сугробы и цепкие ветки кустов, словно пытающихся задержать путников, да и ветер, швырявший снег прямо в лицо – всё это казалось Наруто небольшой помехой теперь, когда конец пути был почти различим в снежной пурге. Даже подъем по скользкому от снега склону к воротам черного каменного исполина был пройден почти быстро. Намикадзе казалось, что чем ближе они подходили к замку, тем и погода становилась словно спокойнее. Казалось, что крепость защищает от ненастья. Перед огромными кованными воротами, открытыми на небольшую щель, Наруто замер – замок и издали смотрелся огромным, а вблизи оказался действительно гигантом, огромным черным зверем, будто бы урчащим от удовольствия, что его хозяин Высший вернулся. Проскользнув следом за ждущим его во внутреннем дворе Мадарой, Намикадзе поспешил нагнать вампира и, ступая след в след, пошел за ним. Заметенные снегом ступени, нерасчищенная площадка перед огромными входными дверьми, да и неубранный двор - все это навело Нару на мысль о том, что Мадара обитает тут совсем один. «Да быть такого не может, чтобы Высший его положения жил без слуг! Магия, конечно, может многое сделать, но вампиры все же не предрасположены к обычной бытовой магии, разве нет? - размышлял Наруто, пока Мадара, подойдя ко входу, не потянул огромную и тяжелую даже с виду дверь на себя, открывая проход. – Я эту дверь точно не открою, - опечалился и засомневался в разумности своего присутствия в подобном жилище Наруто. – Как же я тогда выйду отсюда?» - Пойдем, - в который раз за этот длинный день повторил вампир, обернувшись. - Или ты предпочитаешь оставаться снаружи? - Нет, - тут же ответил Нару и поспешил внутрь. Пропустив оглядывающегося по сторонам юношу, Мадара легким движением закрыл дверь с небольшим шумом и направился уверенным шагом к огромной и солидной лестнице, ведущей наверх. «Снова этот пес-Сакумо находится где угодно, но не там, где он нужен! – раздраженно думал вампир, направляясь в свои покои. – Надеюсь, он не мои винные запасы подчищает?» Наруто в замке встретила тьма и пустота. Нет, безусловно, тут была и мебель и какие-то украшения в виде статуй и ваз, и полотен, вот только все это лишь едва угадывалось в полумраке. После белого снежного мира ненастной ночи привыкнуть к этой тьме было непросто. Впрочем, юноша, скинув с головы капюшон, все же поспешил следом за Высшим. Изучить замок Наруто мог теперь в любое время, а вот заблудиться в первый же день - или ночь, - ему не хотелось. Мадара молчал, целенаправленно идя в нужном ему направлении, поэтому нагнав его и идя следом, Наруто все свое внимание обратил на сам замок, разглядывая все, что можно было разглядеть во мраке. Только спустя несколько минут Мадара спохватился об отсутствии света, который в принципе был ему не особо и нужен, однако услышанное им спотыкание паренька ясно дало понять, что Наруто все же необходимо хоть какое-то освещение. Поэтому Высший и щелкнул пальцами, отчего на ближайших к ним светильниках зажглись неяркие голубоватые магические огоньки. Всю дорогу до нужных комнат магический свет сопровождал их, вспыхивая на лампах впереди и погасая сзади, где они уже прошли. Наруто шел молча, отчего-то стараясь не создавать много шума, к тому же освещение теперь ему помогало не запнуться в темноте. Пусть и неяркий магический свет теперь давал лучше разглядеть высокие просторные и извилистые коридоры, лестницы, то тут, то там появлявшиеся в боковых ответвлениях и идущие куда-то вверх или вниз, неожиданные повороты и другие коридоры, тоже куда-то ведущие. Замок был огромным и запутанным, отчего парень даже ощутил толику предвкушения, так как уже знал, чем займет свое свободное время. Впрочем, Нару заметил и следы паутины, и пыль - признаки того, что строение не только древнее, но и малообжитое, но задавать вопросы Высшему золотоволосый пока не торопился. Едва не уткнувшись носом в широкую спину Учиха, Намикадзе все же отвлекся от своих мыслей, вызванных разглядыванием всего увиденного, и обратил внимание на то, что они стоят перед дверьми. Мадара, дойдя до комнат, чуть нахмурился: даже в коридоре он уже уловил легкие винные пары, свидетельствующие об очевидном: Сакумо можно было теперь не искать. Мысленно фыркнув на это безобразие, вампир резко отворил двери и вошел внутрь. Резкий винный запах ударил в ноздри Наруто, двинувшегося следом за вампиром, заставив паренька наморщить нос. Войдя внутрь, он увидел не то кабинет, не то библиотеку, находившуюся в явном беспорядке. Впрочем, пустые винные бутылки свидетельствовали и о том, что они с Высшим в замке не одни. Резкий запах, от которого Нару пытался защититься, зажав нос, все же щекотал обоняние и в итоге блондин не сдержался и чихнул. Именно этот чих и заставил подпрыгнуть диван, стоящий в темном уголке. - Уй! – раздалось из-под дивана. Послышался какой-то шорох, а затем из-под мебели на высоких ножках выползло… «…это что, гусеница?!» - недоуменно думал Нару, созерцая какой-то своеобразный кокон, оказавшийся в итоге намотанным на тело пледом. Тело, между тем, выползя, стало разворачиваться, явив пред раздраженно-алые и удивленно-бирюзовые очи сначала взлохмаченную белую голову, а потом уж и все остальное. - Моя голова-а-а… - жалобно и несколько невнятно проговорило тело, видимо, так и не собираясь принимать нормальную вертикальную позу. Неизвестный пока Наруто мужчина, упершись лбом и ладонями о пол, то ли пытался встать, то ли просто продолжал лежать в такой странной позе. Одно неловкое движение локтем и ближайшая к мужчине пустая бутылка звонко упала и покатилась по полу. - У-у-у-й! – снова провыл белобрысый, схватившись в этот раз за голову двумя руками. - И долго ты собираешься валяться на моем ковре, пес? – холодным голосом поинтересовался Мадара, которому уже надоело ждать момента просветления у своего слуги. - Мадара-сама? – неверующим и таким же слабым голосом поинтересовался мужчина, даже не удосужившись поднять головы и посмотреть в том направлении, откуда прозвучал вопрос. Сакумо еще пытался себя убедить, что это всего лишь его глюк, вызванный опьянением. - А ты ожидаешь еще кого-то в этом замке? – безэмоционально и все так же холодно поинтересовался Высший. - Ну-у-у… - протянул Сакумо, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы выкрутиться. – Всякое возможно в этой глуши… - Да неужели? – ухмыльнулся Мадара. – Полагаю, что разумно мыслить тебе мешает мое вино шестидесятилетней выдержки? Что же, тогда я тебе помогу. - Только не… - начал встрепенувшийся Сакумо, быстро смекнувший, в каком направлении дует ветер, но было уже поздно. Высший лишь слегка повел пальцами, призывая магию крови, и беловолосый тут же зажал рот руками. Выпучив глаза, Сакумо неведомым образом моментально оказался на ногах и, мало того, промчался мимо Наруто и Мадары с молниеносной скоростью в сторону выхода. Проследив за вылетевшим за двери беловолосым мужчиной, Наруто лишь перевел веселый взгляд на вампира, уже сбрасывающего со своих плеч накидку и бросающего ее на ближайшее кресло. Что-то ворча себе под нос, Высший подошел к камину и подбросил пару поленьев: магия магией, а дерево все же грело лучше. Не обращая на Намикадзе никакого внимания, Мадара быстро прошел к своему большому письменному столу и начал там что-то разбирать. Поняв, что сейчас не до него, Наруто последовал примеру хозяина замка и скинул свой плащ вместе с дорожной сумой. В замке было тепло, по сравнению с тем, что творилось снаружи за его стенами, а уж в кабинете-библиотеке, прогреваемой живым огнем, и подавно. Не зная, чем себя занять, Нару присел на тот самый диванчик, под которым и заснул недавний белобрысый незнакомец. Смотря на теплый веселый огонь, слушая треск поленьев и едва различимое недовольное бурчание Высшего, ощущая приятную усталость, Нару и сам не заметил, как вскоре прилег на диванчик, да уснул. Через некоторое время, что Учиха посвятил разбору бардака на своем столе, появился и посвежевший, а так же недовольный Сакумо. Слегка влажные волосы, упавшие на лоб, свидетельствовали о том, что Хатаке умывался. - Мадара-сама, вы не могли бы больше так не делать? – с порога начал качать права Хатаке. - Не мог бы, - отрезал в той же манере Учиха. – Так же, как и ты каждый раз лезешь в мои, позволь повторить, мои винные запасы! Я многое тебе спускаю, Сакумо, но однажды ты точно превысишь мое терпение. Я тебя предупредил. Сакумо, глядя на Высшего слегка виноватым взглядом, и запустив в мокрые волосы пальцы, почти почувствовал свою вину. Однако мысль его моментально переключилась на другое: - А это что, господин? – поинтересовался Сакумо, указывая на диван со спящим на нем Наруто, и тем самым пытаясь отвлечь внимание вампира. – Неужели вы все же решились на то, чтобы привести завтрак в дом? Одарив своего слугу красноречивым взглядом, Мадара подошел сначала к креслу, взял свой плащ, а потом накинул его на спящего золотоволосого паренька. - Приготовь ему спальню в левом крыле, - не ответив на вопрос, приказал Высший. - Э… будет исполнено, - Сакумо поклонился, собираясь уходить. - Но сначала наведи тут порядок, - остановил Хатаке голос Учиха. Думая о том, что еще за птенец попал к ним в замок, Сакумо все же занялся своими непосредственными обязанностями. Вопросы, вопросы, всевозможные вопросы крутились в голове оборотня, но он все же смог сдержать язык за зубами, понимая, что все равно все узнает, рано или поздно. Метель. Белая, колкая и непроглядная метель снова накрыла эти земли, пытаясь и огромный черный замок сделать белым и морозным. Впрочем, ей это как и всегда не удавалось. В самом же замке под шум огня в камине, отзвуки снежной бури и тихие голоса двух бессмертных существ спал золотоволосый сын Намикадзе, Наруто.