Часть I
31 мая 2022 г., 01:38
Время настолько быстротечно, что никогда не успеваешь им насладиться. Год за годом утекают по течению реки под названием «Жизнь». Однако, находится такой денёк, чтобы вспомнить о своём возрасте и всех его прелестях. И как ни странно, подобные размышления выпадают на собственный день рождения.
Что вообще за событие такое: тебя поздравляют с тем, что ты родился... Но почему не поздравляют отца, с которого всё началось, и чем не заслужила поздравлений мать, которая приложила массу усилий, чтобы ты появился на свет? Многие это понимают и даже находят в этом логику, но тем не менее, поздравляют именно тебя.
День, когда появилась на свет Тара, не славился хорошей погодой: холодный северный ветер как раз окружил весь Таврический полуостров, не давая шансов воцариться весне. Беспокойные синие волны бились о равнодушные скалы, узнав новость, которую нашептали им степные травы.
Практически каждый день рождения проходил в таких условиях, поэтому девочка сценарий не меняла: мёрзла какое-то время на высушенной окраине, затем быстро бежала в помещение, где её ждал костёр и праздничное угощение. Родители особо не поощряли, но в жилище всегда имелось продовольствие. Длилось так до четырнадцати лет, пока на фоне семейных разногласий Тара не узнала о вести, которая донеслась с вод Атланты. Воспользовавшись моментом, наследница скифов покинула Родину в поисках новой.
Первый год на Олухе она не рассказывала новым товарищам, и даже не звала на свой день рождения, считая это нелепой традицией. Хотя сама любила ходить на вечеринки своих соседей и коллег. Её любимыми развлечениями был конкурс на самое красивое поздравление, дружеский поединок и поедание пирога, будь он рыбный или ягодный. Некоторые идеи Тара брала себе на заметку.
Ещё через год, когда преподавательница ужилась в коллективе, ей было приятно принимать у себя гостей. С тех пор дни рождения она отмечала на заднем дворе в кругу приятелей и любопытных учеников. Хозяйка не жалела времени, чтобы приготовить побольше закусок, тратила все силы на декорирование локации, придумывала игры, чтобы всем было интересно.
В период, когда наездники пребывали на Драконьем Крае, Тара, как член команды, старалась не обращать внимания на свой праздник, старательно выполняя работу по спасению драконов и самого острова. Однако, товарищи всё равно умудрялись её поздравить, где бы они не оказались.
И вот, однажды преданные друзья решили устроить Таре сюрприз, зная, что в первой половине весны она будет на Олухе. Инициатором затеи стал Викар, а позже поддержали Иккинг, директор Кейт и прочие академики. Прилетевшая на учёбу Сеиер так же согласилась поучаствовать. Долго выясняли, где же лучше организовать вечеринку: во дворе, в школе или на поляне. Сошлись на последнем варианте, найдя в нём много плюсов. Лесной воздух, зелёное пространство и открывающаяся панорама на деревню должны сделать своё дело.
***
Вернувшись с очередной миссии, Тара направилась в академию, чтобы проверить, как обстоят дела. Будучи завучем, она имела право посещать чужие уроки и вносить свою лепту, если потребуется. В этот день Ви-Кинг проводил лекцию по анатомии, рассказывая о шипах и когтях драконов. При виде коллеги он знатно растерялся, но сразу же пришёл в себя, когда та скрылась в «учительской». Пока девушка искала нужные ей бумаги, урок подошёл к концу. – Я отпустил их домой. – важно сказал парнишка, заходя в помещение. – А домашнее задание? – не отвлекаясь, спросила Тара. – Ну разумеется. Слушай, я хотел спросить... Ты свободна в конце недели? Напарница сначала напряглась, но решила отшутиться: – Я свободна всю жизнь!.. А так, планов никаких. – Рад это слышать. – он помог собрать свёртки и направился с ней к выходу. По пути домой им встретились гуляющие ученики. Друг друга пиная, они нервно заулыбались и помахали своим учителям. Тара от удивления подняла одну бровь, в то время как напарник подозрительно кашлянул. Закат залился румянцем и вскоре коллеги распрощались. Дома Тару заждалась подруга. На столе был символический ужин, а в воздухе пахло неизвестной сладостью. – Ты что тут, зелье варила? – громко произнесла барышня, обнимая Сеиер. – Нет, это чай. Со мной поделились. – спокойно ответила дева, привыкнув уже к таким шуткам. – Хорошо, я не откажусь. – Тара скинула сумку и развалилась на стуле. – Как всё прошло? – обслуживая, спросила шатенка. Русая оживилась и начала во всех красках описывать приключения всадников, в особенности свои. Её усталость будто растворилась, в глазах заиграли искорки, а сердце налилось теплом от столь приятной атмосферы. – Что планируешь делать на выходных? – аккуратно ухмыльнулась Сеи. – Та что... – задумалась Тара. – Наверно, подготовлю семена, всё-таки сезон скоро. Это был не тот ответ, который норвежка ожидала, но, в принципе, сойдёт. Главное, не расколоться раньше времени. Побеседовав до поздней ночи, подруги утомились и отправились спать.***
Следующие три дня оказались для Тары не только рабочими, но и достаточно загруженными: выступление с речью на совещании педагогического совета, обнародование наработок с Драконьего Края, проведение нескольких уроков подряд, а также контрольных работ с дальнейшей их проверкой. Кроме того, юная леди успевала давать всем желающим консультации и перекидываться фразами с коллегами. Одна из них показалась ей подозрительной, точнее, своим поведением. Лидия, будучи всегда открытой и общительной, отвечала Таре скомкано и невнятно, будто что-то хотела скрыть. Она также упомянула конец недели, после чего поспешила удалиться. Хмыкнув, озадаченный завуч вернулся к своей работе.***
– Подними выше. Да-да, хватит. – Закончились гвозди! – Никто не видел шёлковые ленты? Данная суета означала лишь одно: подготовка была в полном разгаре. Организаторы вместе с командой добровольцев трудились всё своё свободное время, порою возвращаясь домой в темноте. До важного события оставались считанные дни, но основная часть работы была уже проделана. Осталось добавить последние штрихи, следить за местоположением именинницы и стараться ничего не разболтать ей. – На сегодня хватит. – скомандовал директор академии и распустил всех по домам. – Держите в курсе. – крикнул Иккинг, улетая на Ночной Фурии.***
Придя домой, Сеиер надеялась, что Тара будет отдыхать, но та до сих пор сидела за рабочим столом, проверяя работы с неразборчивым почерком. Дева покормила своего дракона и поднялась наверх. – Где пропадала? – не отрываясь от занятия, хрипло спросила русоволосая. – Я летала над утёсами. – Ясно. А почему хвоей так пахнет? Ароматом тоже поделились? – Ам... – сделала неловкую паузу Сеи. – В лесу тренировку устроила. Ладно, спокойной ночи! – девушка быстро легла и накрылась одеялом. Тара отложила перо и медленно повернула голову. «Ну точно заговор какой-то». – подумала она. Ранним утром крылатая дева улетела по делам, зная, что её подруга проснётся не раньше полудня. Обустройство поляны продолжалось. На этот раз ребята стаскивали столы, лавки, длинные куски ткани, развешивали на ветках фонарики и прочие украшения, которые так любит голубоглазка. – Кто зайдёт завтра за Тарой? – поинтересовался один из подростков. – Я! – одновременно отозвались Сеиер и Ви-Кинг. – Ладно, – уступила приятелю девушка, – я прослежу, чтобы она далеко не ушла, а ты зайдёшь. – А если она захочет погулять по лесу? – Не волнуйся, я займу её делом. – По рукам. – ответил Вик. – Тогда до встречи! Закончив подготовку, товарищи разбрелись по деревне, а пару отчаянных викингов остались охранять территорию.***
Свой день Тара заканчивала без всякого предчувствия. Она сидела на кровати, расчёсывала волосы и мечтательно глядела в окно. Скорее всего, думала о сегодняшних уроках. Сеи, лежавшая на сене, долгое время наблюдала за подругой и искренне не понимала, как та до сих пор не разгадала план окружающих её людей. «Совсем заработалась. Ничего, завтра отдохнёт». – прокручивала дева у себя в голове. Вечер плавно сменился ночью. Пространство из-за потухающих огоньков в хижинах заполнялось чернотой и дымкой, обещая яркий рассвет. Если всё пойдёт по плану, то наступающий день запомнится надолго. А если нет – то ещё больше.***
Как приятно в кои-то веки проснуться не от разборок викингов, а от щебетания птиц. Как здорово, что никуда не нужно спешить и можно понежиться в прохладной постели. Как чудесно осознавать, что сегодня наконец выходной и этой новостью можно поделиться с соседкой по комнате. Но где же она? Тара осмотрелась, прислушалась, но не было признаков, что в хижине кто-то ещё есть. Девушка неторопливо встала, переоделась и сделала на ходу небрежную косичку. Её взгляд упал на рабочий стол, где лежал свиток, перевязанный синей ленточкой. Открыв, она сразу узнала почерк: «Подруга! Приглашаю тебя в приключение! Если проявишь терпение и смекалку, в конце тебя ждёт вознаграждение. Подсказка 1: Открой то, что душе твоей дорого». Тара улыбнулась и задумалась: чем же она так дорожит и есть ли такое вокруг неё. Быть может, это копия Книги драконов или коллекционные фигурки? Первое пошитое платье или бархат с родины? Возможно, это письма? – Ага! – воскликнула барышня, добравшись до сундука. Там она увидела второй свиток: «Неплохо! Это было легко. Время для подсказки 2: Лишь спустившись вниз, ты отыщешь клад». Догадавшись, что для этого нужно оказаться на первом этаже, Тара не стала терять ни секунды. Начав рыскать по всем ящичкам и мискам, она вскоре обнаружила, что свиток опять лежал на столе. В нём были такие строки: «Выбор сделать ты должна: посидеть и подождать, или продолжать искать! Подсказка 3: Оденься теплее». Зная свою неусидчивость (на что так же рассчитывала Сеиер), хозяйка сбегала за меховой накидкой и направилась к выходу. Холодный ветер сразу поцеловал её разгоряченные щёки. Несмотря на погодные условия, Тара нашла в себе силы облазить все углы крыльца и горшки с растениями. Бумажный трофей был всё же найден. «Подсказка 4: Осталось немного. Перейди на задний двор. От выбранного тобой инструмента зависит дальнейший расклад». – Так, и что тут... – проговорила русая, выбирая между мотыгой, метлой и самодельной лопатой. Походив по сырой земле, которая скоро будет называться огородом, она отыскала чужеродный холмик и начала его раскапывать. – О боги, чем я вообще занимаюсь? Спустя некоторое время железное орудие труда соприкоснулось с деревянным сундучком. В нём помимо записки обнаружился медальон с изображением хищной птицы. «Ты уже совсем близко! За свой труд получи приятный бонус. Подсказка 5: Ближе к небу, выше от земли кое-что увидишь ты». Тара снова задумалась. Небо, земля... Неужели придётся лезть на крышу? Девушка села на ближайшую колоду и продолжила разгадывать загадку. Вокруг не было ни единой души, которая могла бы ей помочь. Неподалёку пролетела пара драконьих наездников, но призыв о помощи так и не услышали. Тара побежала за ними, однако всадники находились уже над океаном. Сама она оказалась на зелёном пригорке, открывающим вид на горизонт. Неожиданно для неё подлетела Жуткая Жуть с привязанным к лапе свитком. «Оглянись! Вокруг вода, – твоя стихия. Ты росла в объятьях морского бриза. Ощути всю энергию и красоту. Это есть Ты. Подсказка 6: Возвращайся обратно». – Слушаюсь, незнакомый писатель! – ухмыльнулась Тара и начала спускаться. Это напомнило ей край, где она выросла: похожая шелестящая трава, холодные потоки воздуха, что заставляют кожу синеть, и вид на «чёрную» воду, которая так захватывает своей таинственностью и глубиной. Сейчас будет её любимая часть – вход в протопленное помещение и что-нибудь вкусное на подносе. – Размечталась. – продолжала скифка монолог. В хижине, как и прежде, никого не было. Проголодавшись, Тара повесила казан с водой, достала зерно, нарезала яблоко, и заодно пожалела, что не купила на рынке мясо. Резкий скрип двери её слегка испугал. Обернувшись, она увидела перед собой коллегу. – Ой, привет! – хозяйка взмахнула руками. – Давно не виделись. – Добрый день. – ответила Анна. Я принесла тебе вот это. Вручив Таре очередной свиток, она поспешила удалиться. «Спасибо, что придерживаешься инструкций. Пока отдыхай и думай только о хорошем. Подсказок больше не будет». Пока перекусывала, Тара размышляла, почему автор не оставил ей свою подпись и где вообще прохлаждается. За это время она вымоталась и захотела прилечь на кровать. Как-никак, в выходной всё позволено.
