Стань моей (наживкой)

— Вон отсюда! — в стенах пустынного офиса раздался оглушающий рык. — Ты уволена, Пирс! Я предупреждал тебя! Ты доигралась! Я вылетела из кабинета главного следователя, как из пыльного мешка, на всех парах умчавшись в сторону рабочего стола, где лежали мои вещи и телефон. День не задался с самого утра. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы предвидеть подобное развитие событий. Злосчастный отчёт, который я не успела сделать по последнему расследованию, должен быть уже готов, но что-то пошло не по плану. Последнее время в моей жизни нет места плану, и это касается не только работы. Полнейший кавардак из пучины проблем, которые изо дня в день копятся как снежный ком, увеличиваясь в геометрической прогрессии. Времени и сил на работу практически не остаётся. Долги по учебе в колледже, а мой декан грозится отчислить, если в ближайшее время я не сдам экзамены с прошлого семестра. К тому же мне следовало как можно скорее оплатить год обучения. Сумма баснословная, и если раньше мне помогал отец, то сейчас он решил, будто его помощь абсолютно неуместна. Я не хотела рассчитывать на него, но, черт возьми, у меня сжималось сердце от обиды и осознания того, что единственному родному человеку на тебя наплевать. Всегда было наплевать, только раньше в силу возраста я этого не замечала или же не хотела замечать, но теперь… Стоило повзрослеть, как розовые очки мгновенно спали, открыв мне глаза на реальную жизнь. От самой себя тошно, честное слово! Мистер Саймон в гневе захлопнул дверь кабинета, и от сильного грохота мне показалось, что с потолка посыпалась штукатурка. Кусок пыльного материала свалился в горшок с цветком. Несчастное растение опасно покачнулось, а зелёные ветки накренились вбок. Заморгала люстра, слегка покачиваясь на толстой ржавой цепи. Офис не новый, но сейчас в наступающих сумерках он выглядел мрачно, будто из старого фильма ужасов. Заскрипели полуоткрытые створки. Подойдя к подоконнику, я захлопнула раму и наспех принялась собирать вещи. Оказалось, что моя личная коробка потеряна и пришлось разыскивать пакет, чтобы затолкать туда сменную обувь и посуду. Канцелярию решила оставить здесь для нового сотрудника, который согласиться ишачить за копейки и при этом каждый день выслушивать в свой адрес поток ругательств и бесконечных претензий. — Цветок тоже заберу, — вдруг решила я, глядя, как бедолага шевелит пушистыми лепестками. — В конце концов, это я его сюда притащила. Взгромоздив на руки увесистый пузатый горшок, я тяжело вздохнула и напоследок, оглядев бывшее рабочее место, с грустью подумала, что отдала этой работе всю себя. Пять грёбаных лет! Терпела нападки змеиного коллектива, состоявшего исключительно из обиженных судьбой женщин, закрывала глаза на начальство и постоянно пресмыкалась, словно дворовая шавка. Взамен я получила длительную депрессию, которая затянулась на полтора года. Посещала психолога, пила бесполезные таблетки, спуская на них кучу денег. Стресс и апатия стали постоянными спутниками. Я потерялась в себе, в собственных мыслях, что угнетали и одолевали мое сознание… мою душу. — Селена, постой! — окликнула меня молодая девушка-стажёр. Она устроилась сюда относительно недавно и сейчас работала в бухгалтерии. — Мистер Саймон просил передать деньги. Это оплата за прошедший месяц. Я молча кивнула, забирая из дрожащих девичьих рук шуршащий конверт. С драной овцы хоть шерсти клок. Аренда квартиры сама себя не оплатит. Обернувшись напоследок, я бросила беглый взгляд в сторону пустующего стола. Мне всегда нравилось сидеть возле окна, даже, несмотря на то, что в жаркие солнечные деньки лучи небесного светила особенно безжалостны. Внутри меня комом свернулась злость вперемешку с обидой и отчаянием. Образовался глухой страх перед неизвестностью. Руки нервно задрожали, и в глазах застыли слёзы. — Ненавижу, — прошептала едва слышно и шагнула вперёд. С цветком наперевес я брела по шумному кварталу, подставляя лицо к небу. Солнце заволокло свинцовыми тучами, вдали послышались раскаты жуткого грома. В голову напрашивается мысль о забытом дома злополучном зонтике. В кармане брюк завибрировал мобильник. Я поставила горшок на уличную скамейку и, выудив телефон, не раздумывая, приняла вызов. — Лиам! — на том конце трубки недовольно засопели. — Я с утра пытаюсь тебе дозвониться! Где ты вообще?! Почему взял ключи от машины и даже не спросил?! Возмущённые крики привлекли внимание любопытных прохожих, от чего я тут же сбавила обороты, переходя на сердитый шёпот. — Не грузи, малыш, я тебя прошу, — взмолился уставший мужской голос на том конце. — Мы договорились с ребятами встретиться в баре, немного посидеть, поговорить. Давно не виделись. Это ещё что за новости? Получается, голос вовсе не уставший, а просто пьяный? Для полного счастья мне не хватало только запаха перегара и дешевого табака в салоне собственного автомобиля. Пускай машина не новая, но мне вполне подходит для коротких поездок по городу. — Правильно ли я понимаю, что ты взял мою машину, приехал в бар и напился? А потом что? Собираешься сесть за руль и въехать в первый попавшийся столб? — голос обманчиво ласковый, но не предвещающий для парня ничего хорошего. — Ты настолько душная, что мне хочется открыть окно, — съязвил он. — Ну, так открой и выпрыгни! — рявкнула в трубку и сбросила вызов. Над головой раздались очередные раскаты грома. Небо помрачнело от надвигавшихся на городскую суету грозовых туч. Порыв ветра усилился, обдавая холодом открытые носки туфель. Свободная белая блузка, словно парус, развевалась на воздухе. По телу прошлась волна мурашек. Я жутко замёрзла и мечтала оказаться в тёплой машине с включённым подогревом и печкой. Лиам точно не жилец после того, как забрал ключи без спроса. Так просто я это не оставлю! До дома я добралась на метро. В пыльных, грязных вагонах и с запахами пота в придачу. Ехать с цветком оказалось крайне тяжело, а после выяснилось, что он вечно кому-то мешает. Его норовили толкнуть ногой, сбить на пол и поломать хрупкие ветки. Мимо меня прошло огромное количество народу, прежде чем я доехала до нужной станции. Одежда порядком измялась, а я совсем выдохлась. Руки онемели, а запястья уже сводило от боли. Засранец Лиам так и не перезвонил. Домой я пришла в надежде, что парень будет дожидаться меня, но квартира оказалась пустой, темной и холодной. Вероятнее всего он остался в баре с друзьями. Как всегда надерется в стельку и приползет домой на коленках, если вообще приползёт. Плевать! Не хочу даже думать об этом! Хлопнув дверью, я защёлкнула замок и устало рухнула на круглый пуф вместе с пакетом. Цветок отправился в угол гостиной, дабы не мешать мне в проходном коридоре. Он и так стоил мне огромных усилий, так пускай хотя бы дома не создаёт проблем. В кармане вновь сотрясался мобильник. Возникло огромное желание разбить его об стену, но слава всем богам, что я успела прочесть на дисплее имя подруги. — Да? — голос великой мученицы заставил засомневаться собеседницу в правильности набранного номера. — Селена? — повисла неловкая тишина. — Ты меня слышишь? — Слышу, Фиби, — блондинка облегченно выдохнула. — Ты там как, занята? — Не поверишь, но очень занята. Сижу на диване и гляжу в потолок. Поздравь меня, я теперь официально безработная, — я произнесла это с горькой усмешкой, и в голове вспылили обрывки последнего разговора с мистером Саймоном. — Вот дела! — удивленно присвистнула Фиби. — Чего теперь делать будешь? С колледжа турнут за неуплату. — Я и без тебя знаю! — ядовито буркнула в ответ. — Легче мне только от этого не становится. — Твой ненаглядный Лиам снова где-то шляется, да? — я не была удивлена проницательности подруги, ведь проблема с Лиамом стоит ребром очень давно. Он не желает завязывать с тягой к алкоголю, напрочь отказываясь искать себе работу. Сколько бы я не уговаривала взяться своего возлюбленного за ум, столько и разочаровывалась. Он не хотел меняться и не хотел меня слышать, будто в уши вставлены затычки. — Он в баре с друзьями. — Опять?! — воскликнула девушка. — Сколько раз я тебе твердила, что он тебе не нужен, и ты ему не нужна. У вас не отношения, а банальное сожительство. Ты для него удобная девушка, которая кормит его, зарабатывает на жизнь и даёт покататься на тачке. Сбрось его, наконец, со своей шеи! — Лучше приезжай, — жалобно всхлипнула я в трубку. Глаза заволокло предательской пеленой. На ресницах повисли слёзы. — Чаю попьём или чего покрепче. — Вина возьму и сладенького, — спохватилась Фиби. — Жди, скоро приеду. Короткие гудки на том конце предвещали скорые дружеские посиделки. Скинув с себя противную, сальную от метро одежду, я переоделась в домашние шорты и растянутую майку. Блондинке наплевать, как я выгляжу дома, а мне нравится, когда одежда не стесняет движений. Подруга детства не заставила себя долго ждать и уже меньше чем через час топталась у меня на пороге с крафтовым пакетом в руке. — Держи, — всучила она мне тяжеленную ношу. — Там вино и шоколад с фруктами. — Основательно ты подготовилась, я смотрю, — хмыкнула я в ответ и отправилась доделывать сырную нарезку. — Ну, давай, рассказывай, — вздёрнув свой маленький носик, она словно мышь пробежала на кухню и плюхнулась в кресло. На протяжении часа с бокалом в руках я выливала Фиби все наболевшие проблемы, какие только можно было придумать. Разница была лишь в том, что мои проблемы вовсе не выдумка, а жёсткая реальность, которую нужно уметь принимать и бороться. Я не могла больше бороться. Я была на грани, и даже таблетки, что выписал мне психолог не в силах бороться с тревожностью, не помогали. Отчаянно заливая в себя сладкую рубиновую жидкость, я наивно полагала, что спиртное поможет мне забыться, раз и навсегда позабыть обо всем и провалится в бездумный сон. — Это что? — я вдруг сфокусировала слегка захмелевший взгляд на двух плитках шоколада. — Шоколад в тошнотворной розовой обертке. — Между прочим, эти шоколадки продают исключительно девушкам, — улыбнулась вдруг блондинка и на ее пухлых щеках выступили ямочки. — Чего? Может ты при покупке ещё и удостоверение показывала? С каких пор шоколад продают только девушкам? — я чуть не прыснула со смеху, прикусив нижнюю губу, и издала подобие хрюканья. Кажется, мне уже хватит вина. Подруга не оценила моего юмора и потянулась за пультом от телевизора. Тишину разразил звук новостного канала, где круглосуточно вещали о последних событиях. Новостной заголовок звучал так: «Всемирный конкурс невест от шоколадного магната» — Что это? — мне до сих пор не пришла ни одна здравая мысль в голову. — Какой конкурс невест? — Ты вообще не читаешь новости? — возмутилась Фиби, делая звук громче. — Вильям Вонка устраивает конкурс невест. Самый богатый холостяк за последние десять лет хочет найти жену! Мне немного известно о бизнесменах и медийных личностях, поскольку я не проявляла к этому особого интереса. Про шоколадную фабрику знаю лишь потому, что ее трубы уже много лет неустанно извергают дым на окраине нашего города, а сладким побаловать себя люблю. Помню, когда ещё училась в школе, кондитер устраивал конкурс для детей. Как выяснилось позже, то разыскивал себе наследника. Теперь взялся и за жену. Какая ирония. — Сдалась ему эта невеста. Жил бы себе спокойно, — отозвалась я, прежде чем залпом осушить бокал и скривится. — Одиночество всех съедает, — печально выдохнула Фиби. — Тем более у него все есть, а он до сих пор холостяк. — Значит, на это есть причина, — безучастно пожала плечами, а затем оглушительно чихнула от выпитого алкоголя. Сказывалась аллергия на спиртные напитки. — А ты, значит, надеешься найти один из десяти билетов в этих розовых шоколадках? — Может и надеюсь! — весело рассмеялась девушка. Блондинка тут же схватила плитку наугад и одним движением сорвала обертку. Комнату заполнил манящий запах моего любимого молочного шоколада с клубничной начинкой. — Пустая, — печально вздохнула Фиби, разделывая плитку на части. — В любом случае у меня есть шоколадка. Ты тоже кушай. Я тебе купила вторую. — Не хочу, — отмахнулась я. — Завтра съем. После того как мы опустошили третью по счету бутылку, то перед глазами начали летать вертолёты. Голова налилась свинцом, и меня постепенно начало клонить в сон.

***

Лиам вернулся лишь наутро. С мерзким перегаром и потерянными ключами от квартиры. Сказать, что я была в гневе это не сказать ничего. Меня распирало от злости, а кулаки произвольно сжимались до белых костяшек. Я бы с удовольствием влепила ему подзатыльник или пощёчину, но сдержалась. Я вдруг осознала, что мне плевать. Все равно, что он будет делать дальше и как выбираться из своей долговой ямы. Я устала его тянуть на себе и доказывать, что он давно уже не ребёнок и в состоянии сам о себе позаботиться. Последняя капля терпения незамедлительно лопнула и горячей жижей растеклась по всему телу. С меня хватит! — Собирай свои вещи и уходи, — сквозь головную боль и тошноту твердо произнесла я. — Даю тебе полчаса. — Малыш, да ты чего? — он было хотел кинуться ко мне с объятиями, но я в последний момент увернулась. — Перестань меня так называть! — окончательно взорвалась внутренняя Селена, что ждала своего выхода так долго. Щеки и шея покраснели от гнева. — Просто проваливай из моей жизни! НАВСЕГДА! Голос сорвался беззвучным хрипом. В глотке пересохло, а я почувствовала, как на лбу вздулась вена, пульсируя так сильно, что отдавалось шумом в ушах. Внезапно нахлынувшее чувство тревожности, заполонило разум, но я тут одернула себя, подавляя эмоции и охлаждая рассудок. Только отрешенность и полное безразличие поможет мне навсегда избавиться от тех, кому не место в моей жизни. Долой эмоции и бесполезные чувства! Толку от них не больше, чем от самого Лиама! Когда любви не было места в моем сердце, я чувствовала себя гораздо лучше, но с появлением Лиама меня словно подменили. Я стала слишком уступчивой, мягкой. Позволяла вытирать об себя ноги и верила, что ради нас и нашей любви человек готов свернуть горы и, как оказалось, больно падать с небес. С каждым годом отношения трещали по швам и чем дальше, тем хуже. Сегодня наступила точка невозврата. Кажется, я ждала этого момента целую вечность. Я все делаю правильно, и в этом нет сомнения. — Уйти, значит?! — парень разозлился. Зрачки мгновенно почернели. — Да кому ты будешь нужна?! Ты видела себя вообще?! — Не хочу ничего слышать, — оборвала поток его лестных речей. — Лучше одной, чем с таким как ты уродом! Его кулак с многочисленными шрамами на костяшках приземлился прямо у меня над головой, ударяясь в стену. Готова поспорить, что рука пополнится в коллекции ещё одним шрамом. — Урод? — покусанные, сухие губы искривились в усмешке. — Но только этому уроду была нужна жалкая серая мышь вроде тебя! — Ключи от машины! — я протянула руку в ожидании, стараясь полностью игнорировать то, что говорит уже бывший возлюбленный. Может Лиам никогда и не был моим возлюбленным, а лишь спасательным кругом, который мне так был необходим в момент падений? — Подавись своим ржавым корытом! — мне в грудь прилетела увесистая связка ключей. — Надеюсь никогда тебя больше не увидеть в салоне своего корыта. На своё корыто ты так и не заработал, — колкость сорвалась с губ в порыве злости и обиды, но казалось, будто я упрекаю его за безденежье. Полагаю, так оно и есть. Не безденежье, а банальная лень! — Остынешь — поговорим! — плюнули мне прямо в лицо и со всей силы хлопнули входной дверью. В квартире загрохотали стены, а с потолка будто посыпалась штукатурка. Я не хотела разговаривать ни сегодня, ни завтра, вообще больше никогда. Решать проблемы разговорами нужно было гораздо раньше, когда я молила об этом и думала, что буду услышана. Меня не услышали, а теперь слушать не желала я. В гостиной воцарилась гнетущая тишина. В воздухе все ещё летали искры минувшей ссоры. На кухне я щелкнула чайник, и усевшись на стул, принялась заваривать чай. От похмелья мне сейчас не помешает. Голова гудела, трещала и разрывалась на сотни мелких осколков. Они нещадно ранили, вызывая нестерпимую головную боль. Как назло, дома не оказалось заветных таблеток, которые сейчас мне нужны больше жизни. Туманный взгляд остановился на одинокой плитке шоколада Вонки. Вчера я забросила ее в корзинку сладостей и оставила на столе. С клубничной начинкой и воздушным рисом, она заставляла меня захлебнуться собственной слюной. — Ладно, — махнула я рукой. — Уговорили! Обертка податливо сползла, хрустящая фольга заблестела в солнечных лучах. Я открыла краешек изумительной сладости и надкусила, довольно зажмурившись. Зубы столкнулись с чем-то твёрдым и не вкусным, будто кусок непонятной лощеной бумаги. Я же точно помню, что сняла фольгу. Злополучный кусок непонятного материала застрял на передних зубах. Этому кондитеру следовало бы внимательнее следить за производством своего бренда. Не ровен час, как я бы подавилась, и тогда многоуважаемый мистер Вонка имел бы честь лицезреть мой фантом до конца своей сознательной жизни. Кусок бумаги оказался грязным и разжёванным. Я промыла его под водой, чтобы разглядеть поближе. Маленький треугольник отливал ярким золотым бликом. — Мусор какой-то, — бормотала я, будто надеясь, что мой разговор кто-то поддержит. Я вновь принялась оглядывать рельефную плитку, пока в один момент не додумалась перевернуть ее обратной стороной. — Это ещё что? — нахмурившись, продолжила сбрасывать с шоколадки обертку, являя взгляду золотой лист. На обратной стороне надпись гласила: «GOLDEN TICKET» — Золотой билет? Куда? Интересно, — насмешливо рассуждала я. — В один конец что ли? Даже судьба понимает, что мне уже никак не помочь. На переднем плане красовались строчки с датой и временем. Витиеватыми буквами выведена знаменитая фамилия кондитера. Ничего не понимаю. Повертев в руках трофей со следами своих зубов я, наконец, нашла пояснение. Длинное и ещё более непонятное. «Приветствую Вас, счастливая обладательница золотого билета! Сердечно жму Вам руку и спешу сообщить о том, что Вам выпал счастливый шанс принять участие в отборе невест. Вам предстоит пройти ряд нелегких испытаний, а также возможность получить денежное вознаграждение. Вы и другие счастливые обладательницы золотых билетов — мои гости и потенциальные невесты в течение всего отбора! Правила будут оглашены в день конкурса! Я жду Вас девятнадцатого июня в пять часов вечера у ворот фабрики! Желаю удачи! С Уважением, Вильям Вонка»