Зло множится в тени

      Несколько дней Сергей наслаждался обезболивающими, вспоминая о своих травмах, только когда время действия укола подходило к концу. Он иногда отвечал на сообщения Полины и единожды отчитался о своем состоянии Князеву. Ни для чего другого телефон ему не давали, да, в общем, Сергей и не просил. Леша предлагал нанять сиделку, но Сергей наотрез отказался, согласившись только на ежедневный визит Катца.       Может, в бессознательном детстве о Сергее и заботились, но ему пришлось рано повзрослеть, лишившись такой роскоши. Все внимание, сколько он помнил, было приковано к Юре, а ему полагалось вести себя как подобает «единственному мужчине в семье». Повезло, что он почти не болел, но когда такое случалось, нельзя сказать, чтобы Ольга Павловна пускала все на самотек, однако и не окружала старшего сына заботой. Сергею следовало самому следить за приемом лекарств, узнавать уроки и заниматься собой. С Лешей все было иначе, и в первый момент это вызвало у Сергея недоумение. Он порывался принять посильное участие в собственном лечении, а когда его мягко отстранили, чуть не начал в голос возмущаться. От длинной тирады его удержал взгляд Леши, тот пояснил, что ему так спокойнее, и Сергей заткнулся, тем более что и правда постоянно ощущал опустошающую слабость и вряд ли смог бы самостоятельно себя обслуживать. Леша в роли сиделки выглядел вполне сносно, даже дома ему приходилось работать, поэтому он не слишком донимал Сергея неуместным вниманием.       Питание стало особым пунктом. Леша постоянно что-то заказывал или гонял своих людей в рестораны, на больничной койке такого изобилия Сергей бы точно не увидел. Из забитого холодильника постоянно что-то выпадало, и когда Сергею надоело все время ловить норовившие сбежать овощи и банки, он взмолился «горшочек не вари!». Леша хмыкнул, но внял его просьбе и перестал заваливать дом едой.       В среду Леша был вынужден уехать на работу. Необходимость появиться в офисе его не обрадовала, выкручивался он всеми доступными способами, но безрезультатно, его ждали важные партнеры, и отделаться видеоконференцией у него не получилось.       Оставшись в одиночестве, Сергей осознал, насколько Леша облегчил ему жизнь своим присутствием. И хотя завтрак ему приготовили, со всем остальным бытом пришлось справляться самому. Гордеева забрасывала его сообщениями все утро, вываливала идеи одна безумнее другой, и Сергей не выдержал. Он набрал ее и попросил приехать, если появится такая возможность. Брагилевский будет отсутствовать до позднего вечера, так что столкнуться на одной территории они не рисковали. Вообще, пора было открывать карты и посвятить Полину в тайну Мадридского двора, но Сергей пока опасался ее реакции, слишком она не любила Лешу, и Сергей не мог понять, за что, поэтому пока предпочитал придержать перченую информацию в надежде на… По-хорошему, надеялся он на «авось», поскольку до сих пор толком не знал о причинах конфликта.       Полина явилась в полдень, притащив с собой еще пакет гостинцев. Традиция нести больному фрукты никак не могла себя изжить, исправно воспроизводилась новым поколением, невзирая на то, что в современных реалиях продукты не были дефицитом. Увидев очередную порцию изобилия, Сергей нервно хихикнул и поплелся в кухню за стремительно несущейся туда Полиной.       Гордеева смерила его изучающим взглядом и даже улыбнулась, посчитав, что хоронить Потоцкого все-таки рано.       – Красавчик.       Сергей только пожал плечами. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем в ее прошлый визит, правильный уход и усиленное питание давали превосходный результат – синяки побледнели, раны и ссадины затянулись, а из глаз исчез нездоровый лихорадочный блеск.       – О тебе хорошо заботятся, – улыбнулась Полина. – Меня это радует.       – Я надеюсь скоро выйти на службу, – признался Сергей.       – Не вздумай! Тебе Красно Солнышко что сказал?       Сергей поджал губы. Князев ясно дал понять, что хоть и считает Сергея хорошим работником, видеть его синюшную физиономию до полного выздоровления не желает, подчеркнув, что на месте преступления следак, который с трудом может двигаться, – обуза для команды. Не согласиться с его утверждением было сложно, однако обезболивающее творило чудеса, и Сергей ощущал в себе силы для больших свершений.       – Я великолепно себя чувствую, – уверенно сказал Сергей. Для подтверждения своих слов он даже пару раз подпрыгнул.       – Балбес, – беззлобно обругала его Полина.       По ходу разговора она подбиралась к холодильнику, намереваясь выгрузить туда пакет продуктов. Сергей не успел ее предупредить о возможной «лавине». Гордеева резко распахнула дверцу и едва успела подставить руки под летящие в нее баночки йогуртов и вакуумные упаковки с какими-то нарезками. Покрутив некоторые из них, она неоднозначно хмыкнула и без особого успеха попыталась все засунуть обратно.       – Нет, я точно должна узнать, кто твой бойфренд, – решительно заявила она. – Этот человек уникален, потому что умудрился найти к тебе подход и понять, чем тебя завоевать.       – Да нормально все! – ляпнул Сергей невпопад.       – Я вижу, что нормально! – рассмеялась Полина. – Просто преклоняюсь перед его чутьем. Хотя могу сказать, что искусством компоновки холодильника никто из вас не владеет.       Сергей пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное.       – Ладно, – махнула Полина. – Холодильником займемся потом, и не спорь!        Она подняла руку, упреждая все возражения. Сергей как раз собирался начать отнекиваться, но послушно промолчал, не желая входить с Полиной в конфликт.       – Сначала я тебе расскажу, что нарыла, пока ты валялся в отключке.       – По «Подражателю»? – оживился Сергей.       – Да, Князев не унимается, – Полина подтолкнула Сергея в сторону гостиной, любви к посиделкам на кухне она не разделяла. – Он пробил жертв первой серии и кое-что нарыл. Картина, конечно, не полная, но, мне кажется, этого уже достаточно, чтобы полностью подтвердить твою догадку. Все, на кого он смог собрать информацию, действительно подозревались в причастности к убийству. Там и причинение смерти по неосторожности, и даже есть подозрение в умышленном убийстве, однако никто не понес заслуженного наказания. Все женщины так или иначе выпутались из неприятностей. И есть одна деталь, которая прямо в глаза не бросается, но если окунуться в безумие с головой и начать искать признаки заговора везде, то рано или поздно это дает плоды.       – Или напиться, – пожал плечами Сергей.        Полина вскинула бровь, и он, посмеиваясь, пояснил:       – Такие идеи приходят или с недосыпа, или под градусом. Что там?       – Князеву удалось получить информацию о следователях, которые вели дела в провинции. И есть закономерность! – Полина подняла палец вверх. – Смотри, тенденция такая: следователя или человека, работавшего с ним по делу, переводят к нам. Проходит где-то около полугода, их подследственная погибает. Причем это происходит именно в столице.       – Хорошо, значит, среди жертв и те, кто после преступления переехал, и те, кто пропал во время краткосрочного визита сюда. Есть список таких, кто был здесь в гостях?       – Да, таких трое, – Полина протянула Сергею желтый линованный листок. – Ты же не говорил с их родственниками?       – Нет, как раз с этими ничего не вышло, – покачал головой Сергей. – От матери первой я ничего не смог добиться – она бухает как сапожник, и это бесполезно. А две другие – сироты.       – М-да, не густо.       – Ладно, давай почитаем твои бумажки, – улыбнулся Сергей.       Он очень соскучился по работе. Вынужденное безделье убивало, Сергей искал себе не самые полезные занятия, а Леша только головой качал, но не останавливал, в душе понимая, что могло быть и хуже. Провозившись с документами около часа, Сергей вдруг понял, что именно все время цепляло его взгляд. Все же Леша был прав в своем утверждении, что в любой деятельности нужна пауза. Разум Сергея нельзя было назвать трезвым, но разгрузка помогла. Немаловажную роль в его прозрении сыграл и наглядный материал. Помимо фото самих жертв, Полина добыла и досье следователей. Естественно, к ним прилагались современные снимки, но, глядя на даты рождения, закрадывались подозрения. История знает немало случаев, когда между следователем и участником процесса вспыхивали романтические отношения, как минимум, одно такое дело стало основой для нескольких книг и фильмов.       На момент интересующих его событий участники расследования были молоды, а девушки, попавшие в силки правосудия, – красивы. Похоже, ситуация с Ариной Клименко не была единственной, с Аллой Симоновой и Таисией Воронцовой вышло что-то похожее.       – Знаешь, нам бы вот с этими бравыми парнями побеседовать, – Сергей отобрал два досье и показал Полине.       – Если мне память не изменяет, то один в могиле, а второй… – она порылась в бумажках. – Второй уволился из полиции и организовал бизнес по ремонту автомобилей. Кстати, мастерская не очень далеко отсюда, так что нам повезло.       Сергей готов был вскочить с места, но Полина быстро его осадила.       – Не знаю, какие инструкции дал твой бойфренд, но я уверена, что они мало чем отличаются от того, что высказал мне Князев.       – А Князев тут при чем? – не понял Сергей.       – Ну, вообще-то, он твой начальник, и, кстати, он как раз и снабдил меня этими материалами. Так вот, он велел пресечь любые попытки побега из квартиры и удостовериться, что ты соблюдаешь режим.       Сергей сник. А счастье было так близко! Он надеялся, что разговор с кем-то из следователей, связанных с жертвами, прольет свет, но пришлось довольствоваться малым.       – Ладно, – махнул рукой Сергей. – Я просто хотел спросить, с кем они обсуждали свои старые дела.       – В каком смысле?       – Да в таком, Поля, что в их окружении был какой-то человек, которому они доверяли настолько, что спьяну или по трезвому излили душу. Наш убийца мог найти дела столичных жертв, но чтобы знать, что вот эти три дамочки что-то натворили, информацию нужно было получить из неофициального источника, то есть не копаясь в документах.       – Ого! Интересная мысль. То есть он дружил с правоохранителями и мог вести с ними задушевные беседы.       – Да, – Сергей разворошил стопку документов и снова взял в руки досье одного из следователей. Он несколько минут листал его, потом застыл и через секунду рванулся к папке с делом жертвы. – Охренеть!       – Что там?! – Полина заглянула ему через плечо, надеясь, что ее тоже постигнет озарение, но бумажки в руках Сергея упорно молчали. – Сережа!       Опасаясь мгновенной расправы за слишком долгую театральную паузу, Сергей положил оба дела на стол и маркером выделил даты.       – Смотри.       – И чо?       – Поля, следак перебрался в столицу за полгода до этих событий. И я могу поставить на кон сто баксов, что он продолжал отношения с Таисией. Скорее всего, пробился сюда, чтобы начать новую жизнь и не мозолить глаза коллегам, знавшим о преступлении его девушки. Смотри, тут информации очень мало, но он погибает при загадочных обстоятельствах. Таисия приезжает на похороны и пропадает, похоже, прямо на вокзале. Через неделю находят ее тело.       – Эм... Хочешь сказать, что наш убийца мочил не только женщин?       – Не могу этого утверждать, – задумался Сергей. – Но тебе не кажется такое стечение обстоятельств подозрительным?       – Кажется, – тут же согласилась Полина. – Но тогда профиль вообще в корне меняется, и это уже не просто убийца с миссией.       – Именно! – воскликнул Сергей. – И нам очень нужно найти других жертв. – Кроме того, я подозреваю, что он связался с Таисией, иначе как он вычислил ее в толпе на вокзале?       – Она сама к нему подошла.        Полинино предположение попало в точку. Сергей тоже придерживался такого мнения. Это пока не давало им намеков на скорую разгадку, но однозначно приближало ее.       – Сереж, это какой-то профессор Мориарти, – не скрывая восхищения, выдохнула Полина.       Она не устыдилась своей реакции, даже столкнувшись с укоризненным взглядом Сергея.       – Ты меня пугаешь.       – Серый, ну ты сам посуди! У всех были только детали головоломки, его никто не мог вычислить просто потому, что никому в здравом уме не удалось бы постичь масштаб его деятельности.       – Не сказал бы, – Сергей потер лицо руками, пытаясь справиться с усталостью. Он переоценил возможности своего организма, и силы его покидали. – Есть один человек, который смог его вычислить.       – Залужный, – догадалась Полина. – Он смог! Слушай, а если его смерть – тоже дело рук этого убийцы?       – Вполне возможно. Я думал об этом. Получается, что Залужный его вычислил еще тогда и... Почему он не отдал его Фролову, мы не знаем. Вот в чем загвоздка. Может быть, слишком масштабная фигура.       – Мне кажется, дело в Брагилевском, – подкинула мысль Полина.       Сергей закатил глаза.       – Да что же он тебе покоя не дает, Поля? Что надо было сделать, чтобы так тебя настропалить против себя?       – Да он мою подругу поматросил и бросил, а эта дура из окна попыталась сигануть! – наконец разродилась хоть какими-то подробностями Полина. – Такой галантный кавалер, весь вечер за ней ухаживал, потом на выходные к себе увез, а после них похерил!       – Слушай, но это более чем стандартная ситуация! – Сергей, мягко говоря, обалдел от такого поворота. – Если каждая после мимолетной свиданки будет в окно прыгать...       – А я потом ему высказала все, что о нем думаю, – набычилась Полина. – И знаешь, что он сказал?       – Что? – каркнул Сергей.       – Предложил оплатить услуги психиатра!       В этот момент произошло нечто странное. Озвучив причину своей ненависти, Полина застыла, задумавшись. В ее голове пошел какой-то процесс, а Сергей мог сейчас с точностью сказать, о чем она думала. Пока она молча переживала все в себе, ее одолевал праведный гнев, желание отомстить за обесчещенную подругу, но стоило облечь «преступление» Леши в слова, как пыл Гордеевой поубавился. Логика – лучшее оружие и лучшее лекарство, до Полины, наконец, дошло, что все это время она злилась просто потому, что ей так хотелось, причин для этого не было никаких.       – Что с подругой сейчас? – на всякий случай уточнил Сергей.       – Замужем... – выдохнула Полина и отвернулась.       Признаваться в своем промахе она не собиралась и не хотела отпускать объект своей ненависти, ведь это было так удобно – иметь кого-то, на кого можно повесить все грехи мира.       – Ладно, опустим причины моей неприязни. Я профессионал, так что буду вести себя соответственно. Брагилевского я не просто так приплела, он – козырный туз Фролова. Насколько мне известно, в прошлом его много раз пытались сманить из органов, но он упирался всеми конечностями. Доходило до идиотизма, и в ответ он начинал крушить бизнес людей Техника. Его можно было только чем-то привязать, скомпрометировать или подставить.       – Не думаешь ли ты, что Залужный оставил убийцу... Точнее, не так. Залужный заключил с ним сделку! Е-мое! Он заключил с ним сделку! Зашибись! Полина, это долбанный договор с дьяволом!       – Так, запомни эту мысль, я сделаю чай, а потом ты мне нормальным языком объяснишь свою идею, договорились?       Сергей кивнул. От собственной догадки все тело покрылось мурашками, а по позвоночнику побежали капли пота. Волосы встали дыбом, а в грудь ударила раскаленная волна. Боли он почти не ощущал, хотя действие лекарства вот-вот должно было кончиться. Пользуясь моментом, пока Полина возилась на кухне, Сергей глянул на телефон. Леша написал около двадцати минут назад, и Сергей не решился более тянуть с ответом и добавлять ему стресса.       Сообщение он отбил быстро, отчитавшись о своем состоянии и визите Полины.       «Сколько вам еще нужно времени?» – уточнил Леша.       «Я не знаю, но около часа. Ты уже свободен?»       «Да, но я съезжу к себе, заберу кое-что. Наслаждайся общением. Напиши мне, когда она уйдет»       «Леш, ты тоже не хочешь с ней видеться?» – решился спросить Сергей.       «Нет, мне все равно. Но тебе так комфортнее», – исчерпывающий ответ. Леша прямолинеен, когда хочет, но Сергею было приятно, что Брагилевский блюдет именно его интересы. Непривычное ощущение, Сергей просто не знал, что так может быть.       Полина вернулась с подносом. Через прозрачные стенки заварочного чайника можно было наблюдать танец крупных чаинок в рубиново-красной жидкости.       – Ну, облек эмоции в слова?       – Отчасти, – улыбнулся Сергей.       – Тогда жду пояснений.       – Фролов не готов был физически убрать Брагилевского, он нужен ему живым и лояльным. А раз он не смог приманить его деньгами, то приказал найти компромат или рычаг воздействия. Залужный был умным мужиком, несмотря на то, что потом скатился. Видимо, обладал чутьем...       – Он еще в советское время пахал в милиции, – сделала ремарку Полина.       – Тем более, – еще один кусочек пазла встал на место. – Он, в отличие от Артемьева, располагал бОльшими ресурсами и в итоге нашел нашего Мориарти. Но воспользовался стечением обстоятельств. Я думаю, Арина Клименко не случайная жертва – ее использовали как приманку для брата.       – То есть у этой жертвы нет за плечами убийства?       – К сожалению, есть, – покачал головой Сергей. – Не факт, что убийца обошел бы ее стороной, но в данном случае напрашивается вывод, что ему на нее указали. Сомневаюсь, что он стал бы убивать Арину в соответствии с ритуалом, не будь у нее скелета в шкафу. Хотя... Залужному нужна была демонстрация, шоу, в которое Брагилевский поверит. Так и случилось.       – И какая же договоренность с Брагилевским? – задумалась Полина.       – Ему могли подсунуть Портнева. Он погиб при загадочных обстоятельствах.       – Думаешь, Фролов дал Брагилевскому пистолет в руки и позволил пристрелить Портнева? – нахмурилась Полина.       – Я не исключаю данного факта, – качнул головой Сергей. – Как вариант, условием перехода Брагилевского к Фролову была смерть убийцы его сестры.       – Если это так, то Техник свою часть сделки не выполнил.       – Да, – Сергей опустил руки.       Если подтвердится, что Фролов обманул Лешу, последствия могут быть катастрофическими. Брагилевский достаточно безбашенный, чтобы начать мстить, а это неизбежно приведет к его смерти.       Сергей пока не мог в голове собрать саму картину произошедшего, ведь он точно знал, что Портнева пристрелили при попытке уйти от оперативной группы. Из него сделали козла отпущения, чтобы усмирить всех заинтересованных. Артемьев получил погоны, Брагилевский – месть, а Фролов – Брагилевского. Все довольны, только ничего в этом мире нельзя скрывать вечно. Одна маленькая ложь тянет за собой еще и еще, пока крошечная капля не превращается в несущийся на всех скоростях снежный ком.       Леша слышал их разговор с Ларисой, однако с того момента ни разу не поднимал вопроса о расследовании. Сергей подозревал, что если спросить его в лоб, то Леша, скорее всего, опять отмолчится, уйдет от ответа, как делал это раньше. Он крайне редко снисходил до объяснений, предпочитая кормить Сергея недомолвками. Но пускать все на самотек было опасно, особенно если Леше взбредет в голову вести самостоятельное расследование, а ведь он способен на это, его навыкам позавидовали бы многие в отделе. Единственным, кто был в состоянии пресечь самодеятельность Брагилевского, – Лесовой, и его поддержкой стоило заручиться хотя бы для того, чтобы Леша не натворил дел.       – Итак, мы имеем чудовищное нагромождение из событий. Здесь стечение обстоятельств и продуманный план смешались в ведьмином котле, – подвела итог разговора Полина. – Я не до конца представляю, как все участники заговора сошлись в одну точку, но причастных тут много больше, чем нам с тобой изначально казалось. Одно дело – расследовать серию убийств, не скажу, что это самая легкая задача, но тут хоть есть наработки предшественников и написано море книг, а что делать, когда маньяк – это чуть ли не группа людей?       – Нет, Поля, маньяк – как раз один человек. И лишь в конце в его серию вмешался Залужный. Хотя я бы не стал утверждать этого с полной уверенностью, пока не получим какие-нибудь более весомые факты.       – Серенький, а мы их фиг получим! – устало вздохнула Полина. – Ты понимаешь, что если в дело замешаны люди Техника, то свои жопы они будут прикрывать самыми не честными методами.       – И что ты предлагаешь?       Сергей и сам отлично понимал, что они лезут в паучье логово без страховки, но отказываться от своей идеи не собирался. Не будь во все это замешан Леша, он бы еще, может, подумал о том, чтобы сбагрить дело кому-то другому, но после визита к Ларисе что-то изменилось. Леша не смог удержать свои эмоции в узде, оказалось, он способен переживать глубже, чем хотел показать это окружающим. В тот день Сергей долго прокручивал в голове их спонтанный выезд. Благодаря отличной памяти и хорошей наблюдательности Сергей легко запомнил обстановку квартиры, но его особое внимание привлекли фотографии в рамках. Лариса заставила ими целый комод, и по ним Сергей мог отследить периоды жизни Леши. Он узнал, каким Леша был в детстве – милым и улыбчивым, в возрасте пяти лет они с сестрой были очень похожи. Сергей видел Лешу-студента, уже тогда в его глазах горело пламя, он улыбался открыто, и ему хотелось улыбнуться в ответ. И Сергей мог безошибочно сказать, какая фотография появилась на комоде после смерти Арины. С нее смотрел темный человек, в зрачках поселилась злоба, он выглядел совсем иным, как будто место Леши занял допельгангер.       – Нам придется стать параноиками.       Сказав это, Полина подняла на Сергея решительный взгляд. Он кивнул. Быть параноиками? Что может быть проще в сложившихся обстоятельствах?       – Мы и так не шибко доверчивы.       Сергей улыбнулся, чтобы немного разрядить обстановку. Проблемы ширились, но он был уверен в своих силах. Ничто не заставит его свернуть с намеченного пути, и дело не в его собственной карьере или чувстве вселенской справедливости. Во главу угла Сергей поставил спокойствие Леши. Почему-то сейчас это было важнее всего. Именно поэтому он решил, что обязательно переговорит с Лесовым.       Когда Полина, наконец, ушла, Сергей почувствовал себя настоящей развалиной. Он написал сообщение Леше и завалился на диван. В деле появился маленький, но прорыв, и это вселяло надежду, что расследование на затянется на долгие годы. Никто не может быть настолько везучим. Даже самый умный и опытный преступник рано или поздно сделает ошибку – такова человеческая природа.       Он хотел дождаться возвращения Леши, но не смог сопротивляться сну. Организм постепенно восстанавливался, Сергей уже окреп настолько, что мог без посторонней помощи принимать душ, но ему все равно после каждого небольшого «подвига» требовался отдых. Даже такая, не дающая физической нагрузки, работа выматывала его.       Сергей проснулся, услышав тихий шорох в комнате. Леша замер возле дивана, внимательно осматривая Сергея с головы до ног, на его лице застыло странное, плохо читаемое выражение.       – Что-то случилось?       – Нет, – Леша откинул плед и присел на край дивана у ног Сергея. – Как ты?       – Намного лучше, спасибо. Удачно съездил?       – Более чем.       Сергей уже знал, что расспрашивать нет смысла, если Леша захочет, он сам расскажет, но если нет, то информацию из него и клещами не вытащить.       – Держи, это тебе от Ларисы, – Леша положил на стол огромную шоколадку Toblerone. – Она подумала, это поднимет тебе настроение.       – Мне надо спрашивать, откуда ей известно о моих вкусах? – хмыкнул Сергей.       До того, как в его жизни появился Леша, Сергей и не подозревал, что любит этот сорт шоколада, но стоило один раз попробовать, как он пропал. Леша подметил это и стал покупать по нескольку штук перед выходными. Сергей поглощал шоколад, а Леша радовался, глядя на него.       – Я сказал, – пожал плечами Брагилевский. – Это тайна?       – Нет. Который час?       – Начало двенадцатого, – Леша поднялся и стащил с себя пиджак.       Он выглядел задумчивым, словно его мысли витали далеко. Да, он зашел в квартиру, начал раздеваться, но он еще не «вернулся домой». Он где-то там, в офисе или на встрече, но явно не в этой комнате.       Через двадцать минут все пришло в норму, и они уже вместе ужинали на кухне. Леша рассказывал о чем угодно, но не о том, как у него прошел день, Сергей кивал, тоже пока отмалчиваясь. Ему и хотелось поделиться с Лешей, поговорить с ним, узнать его мнение, но он пока не мог оформить свои идеи в нечто понятное. Это Полина была в курсе всего, Лешу же придется махом погрузить в болото по макушку, а ему хватало собственных дел. В целом вечер прошел спокойно. В душе Сергей чувствовал себя мазохистом, поскольку нашел слишком много плюсов в своем нынешнем положении. Боль, конечно, беспокоила, но ее перекрывал огромный, неоспоримый плюс – Леша был рядом не только в выходные.       К концу недели, когда Катц сказал, что пациент уже достаточно окреп, чтобы выйти на работу, Сергей расстроился, за что тут же обозвал себя шизофреником. Впрочем, причина огорчаться у него все же была. Его выздоровление означало, что теперь им с Лешей снова придется разъехаться. Брагилевский согласился с ним. Сергей переживал, тест-драйв они прошли, но оба были в курсе, что это временное явление, как говорится, туризм сильно отличается от иммиграции. Сергей первым дал понять, что пока не уверен в целесообразности такого изменения в жизни, побоялся услышать это от Леши.       Брагилевский привез мало вещей, но когда они пропали, на их месте образовалась пустота. В шкафу стало слишком много свободного пространства, а полки в ванной заметно поредели. Леша любил себя, его средства по уходу занимали почти все немногочисленные поверхности, в то время как Сергей довольствовался стандартным набором. Кроме того, за неделю квартира пропахла Лешиным запахом, он все еще витал в воздухе, но постепенно испарялся, а от этого становилось совсем тяжело.              На работе Сергея встретили по-разному. Петя Артемьев вежливо поздоровался, но выражение лица, скорее, говорило о том, что он предпочел бы, чтобы Сергея где-нибудь прикопали. Коллеги сдержанно выразили свою радость от его возвращения, а Князев вызвал на ковер, чтобы лично убедиться в работоспособности подчиненного. Сергей принял невозмутимый вид и заверил начальство, что не только способен работать в отделе, но вполне в состоянии выехать «в поле». Князев скривился, выражая скепсис, но отпустил Сергея в кабинет, не задавая лишних вопросов.       Возможность проверить силы представилась в тот же день. На этот раз пришлось тащиться в злачную квартиру и проторчать там до вечера, рискуя задохнуться от смрада мочи и разложения. Убитых было аж трое, поэтому домой Сергей вернулся только к ночи. Не самый лучший выезд после выписки с больничного, но могло быть и хуже. Если бы тело нашли где-нибудь в парковой зоне, скакать пришлось бы намного больше. Мать молчала, она написала всего один раз после своего визита и напомнила, что нужно купить новый блендер, Сергей не соврал, сказав, что на данный момент все деньги потратил на холодильник и еще некоторое время будет выплачивать кредит. Ольга Павловна помялась для вида и предложила одолжить деньги у «того друга с машиной», после чего Сергей просто оборвал разговор и повесил трубку.              Вернувшись к себе в квартиру, Леша вдруг посмотрел на нее другими глазами. Он внезапно осознал, что с момента покупки ни разу не чувствовал себя здесь как дома, скорее, воспринимал это место как номер в дорогом отеле, не больше. Первую ночь в одиночестве он никак не мог уснуть, несмотря на то что его кровать была намного удобнее, чем у Сергея. Ортопедический матрас не давал спине расслабиться, да и размеры раздражали. Он смотрел на белые простыни из египетского хлопка, и мозг упорно рисовал на них фигуру Сергея.       Однако настаивать на совместном проживании он не посмел. Сергей ясно дал понять, что не хочет этого. Лешу задели его слова, он надеялся, что после всего случившегося ему без труда удастся уговорить Сергея переехать к нему, и он готов был принять любые условия. Не сложилось. Брагилевский выслушал все с непроницаемым лицом и согласился для вида, внутри пылая от негодования. Он так и не смог вычленить из монолога Сергея ясные доводы, почему нет, но оставил все как есть, надеясь, что тот передумает со временем. Леша не стал настаивать еще и потому, что в процессе лечения и так довольно сильно надавил на Сергея, и дожимать его в этом вопросе не рискнул, опасаясь перегнуть палку.       Лесовой заявился в районе двенадцати. Он точно знал, что Брагилевский бодрствует, поэтому приехал даже без звонка. Такой поздний визит не обрадовал Лешу, весь день у него было какое-то непонятное предчувствие беды, словно должно произойти что-то плохое, но он как мог гнал от себя эти мысли. Задача сложная, особенно когда привык присушиваться к своей интуиции.       – Слушаю тебя, – Леша пригласил его в гостиную.       – Завардин начал отслеживать твою личную жизнь, – как-то не совсем понятно начал Лесовой.       – И?       – После того, что ты натворил в больнице, он в курсе, что Потоцкий для тебя значит больше, чем просто любовник.       – И? – с нажимом повторил Леша, приготовившись к новой порции неприятной информации.       – Леша, я не могу приставить к Потоцкому людей, – вздохнул Лесовой.       Этот обычно прямолинейный человек сегодня вечером юлил, и это вызывало сильное раздражение у Леши. Ко всему прочему, у него под вечер начала болеть голова, делая и без того плохое настроение препаршивым.       – Почему нет?       Лесовой отвел глаза, громко выдохнул и тяжело опустился на диван.       – Потому что в условиях, в которые ты нас загнал, это невозможно физически. Тебя мы можем взять в кольцо охраны, а его – нет. Он государственный служащий. Такое возможно, только если он уволится и будет сидеть у тебя дома безвылазно. Кстати, о доме, я советую переехать за город, там проще выставить охрану.       – Какого хрена происходит?! – Брагилевский развернулся к нему всем корпусом, нависнув словно глыба.       – Завардин начал действовать, он дал заказ на Шувалова и хочет зачистить конкурентов до того, как физически проиграет. Он клюнул на твою приманку и теперь думает, что первое время сможет обойтись без доступа к счетам Техника, оперируя прибылью с заводов.       – Таков был план, – выдохнул Леша. – Но я не могу форсировать сделку, это вызовет ажиотаж, а нам этого не нужно.       – Понимаю, поэтому я хочу, чтобы это время ты был вне досягаемости. Леша, ты сам знал, что Завардин играет не честно, понимал, что к этому придет, почему же сейчас это вызывает у тебя злость?       – Потому что я боюсь за Сергея, – Леша, наконец, сел напротив Лесового, перестав давить на него своей фигурой.       – К этому мы сейчас подойдем, – понизив голос, сказал Константин.       – Сергей не хочет жить вместе, и…       – Это бы не спасло ситуацию, – Константин покачал головой.       – А что бы спасло?       – Завардин будет давить на тебя всеми доступными методами. Он отлично понимает, что ты не дашь ему подступиться к деньгам Техника, но ты же и дал ему альтернативу, возможность побороться за контракт. Он нужен ему как дождь в засуху, понимаешь?       – И он попытается найти рычаг давления на меня. А рычаг у нас – Сергей, как я понимаю?       – Да, – кивнул Константин. – Твоя дочь и племянники в другой стране, их достать будет очень непросто, а вот Потоцкий рядом, и ты с размахом продемонстрировал, насколько он тебе дорог.       – Скрытая охрана? – предложил Леша, уже понимая, сколь глупо это звучит.       – Леша… – Лесовой покачал головой. – Я не смогу гарантировать ему полную безопасность. Ладно еще в отделе, где куча полицейских, но даже там он уязвим, поскольку Артемьев так и не оборвал своих контактов с Завардиным.       – Что ты предлагаешь? Похитить его и спрятать в подвале?       – Идея хорошая, но бесполезная, – совсем невесело усмехнулся Константин. – Да и ты на это не пойдешь.       – Тогда что?       – Тебе придется расстаться с ним, и сделать это так, чтобы об этом узнали, – фраза имела эффект разорвавшейся бомбы.       Лесовой много раз прокручивал в голове этот разговор, наперед пытаясь просчитать реакции Леши, но даже самые смелые его предположения не могли подготовить его.       – Еще варианты?       Константину казалось, что Леша только что врезал ему, а после стал сдирать кожу заживо. В начале их знакомства этот взгляд появлялся часто, но со временем Брагилевский изменился, пережил горе от утраты сестры и стал мягче. Чудовище никуда не уходило, как думал Лесовой, оно просто спало.       – Других вариантов нет, – как можно тверже сказал Константин.       – Я не готов расстаться с ним, я морально этого не вывезу, – Леша взял себя в руки, и на место злости пришел страх.       Лесовой не ошибся, предположив, что между ними уже давно не просто интрижка. Брагилевский испытывал чувства, о которых или вообще не догадывался, или давно забыл о их существовании.       – А хватит сил опознавать его в морге по частям?       Лешино лицо полыхнуло гневом, такой ярости, замешанной на страхе, Лесовой в жизни не видел. Все мышцы разом напряглись, Леша стиснул подлокотники кресла, ногти прошлись по толстой обивочной коже с противным скрипящим звуком.       – Леша, потом, когда это кончится, у тебя будет шанс все исправить, но выпросить прощение можно только у живого человека, – добил его Лесовой.       – Мы можем сделать вид, что расстались, – но мысль Леше развить не дали. Да он и сам понимал, насколько жалко выглядит его попытка.       – Это сработало бы почти со всеми твоими пассиями, кроме Потоцкого. У него на роже все написано, и ваш обман раскроют за пару дней, даже если вы прекратите общение. Он должен выглядеть как тот, кто расстался с близким человеком. В то время как ты обязан будешь изображать, что тебя это никак не задевает. То есть вести себя точно так же, как ты делал в предыдущих случаях.       Лесовой понимал, что сейчас рискует получить по морде, и приготовился отбивать атаку, но удара не последовало. Брагилевский выглядел словно его самого только что огрели по голове.       – Мне нужно подумать, – сквозь зубы процедил Леша.       – У тебя очень мало времени, – покачал головой Константин. – Я приставил парней к Сергею, но они наблюдают с расстояния. Если с Потоцким пойдут на близкий контакт, они могут не успеть.       – Иди, я дам тебе ответ завтра, – приказал Брагилевский.       После ухода Константина Леша достал бутылку и прямо из горла начал пить. Алкоголь не мог ему помочь, руки тряслись, а поперек горла словно встал нож. Спазм был настолько сильный, что каждый глоток отзывался болью. Но Леша пил, пил в надежде заглушить бушующие эмоции. Его бил озноб, а затем бросало в жар. Мысли прыгали в хаотичном порядке, подбрасывая ему жуткие картинки того, чем все может закончиться, и перемежая их с воспоминаниями о времени, проведенном с Сергеем. Константин был прав – вымолить прощение можно только у живого человека, а фантазия упорно рисовала мертвого Сергея.       Лесовой не уточнял, как на самом деле все должно произойти, но Леша отлично понимал – это будет самое сложное, что ему доводилось делать в жизни. До сего момента Леша надеялся, что его чувства взаимны, а сейчас мечтал, чтобы было иначе. Меньше всего он хотел ранить Сергея.       – Сука-а-а-а! – простонал Леша и швырнул бутылку в стену.       Он принял решение.