Зло множится в тени

             Из офиса Леши Сергей вышел на ватных ногах и очень надеялся, что со стороны никто не заметил каких-либо изменений в его поведении. Он не брал машину, полагая, что в центре города не сможет припарковаться, и сейчас был очень рад, что не пришлось садиться за руль. Со зрением вроде было все в порядке, но звуки доносись словно через толщу воды. Тело занемело, Сергей не чувствовал холода, не ощутил и физической боли, когда, поскользнувшись, зацепился плечом об угол дома. В голове не было ни одной мысли, там воцарилась всеобъемлющая пустота.       В метро он едва не проехал свою остановку, пропустив голосовое оповещение, спасло, что визуально опознал пункт назначения. В отделе он брел по коридору, не поднимая головы, опасаясь столкнуться с кем-то взглядом, и обрадовался, когда обнаружил, что Полины на рабочем месте нет. Другим Сергей может наврать, что с ним все в порядке и его состояние – всего лишь следствие смены погоды, но Гордеева быстро его раскусит, и придется придумывать достаточно убедительную ложь, а на это у него не было моральных сил.       Сергей остановился у окна и уставился на улицу. Угрюмая картина конца зимы настроения не поднимала, в такие дни хорошо сидеть дома и смотреть что-нибудь по телевизору, иначе уныние заберется даже в самый жизнерадостный разум. Сергей же был на грани истерики, он начал осознавать, что случилось, и все отложенные эмоции хлынули на него одной огромной волной. К такому нельзя быть готовым. Если нашелся человек, который легко перенес разрыв, значит, он на самом деле не испытывал настоящих чувств. К своему сожалению, Сергей убедился, что не относится к этой категории счастливчиков. Он понятия не имел, что делать, не кататься же по полу в слезах, а этого, к слову, очень хотелось.       Понимая, что если продолжит пялиться в окно, то в вскоре взвоет, Сергей попробовал поработать. Увы, он переоценил свои возможности. Мысли снова хлынули в голову, но крутились они вовсе не вокруг дел, находящихся у него в производстве. Полина не раз костерила Брагилевского, и Сергею стоило прислушаться к ее словам еще тогда, но он был глух и слеп, поверил, что такой человек, как Алексей, мог на полном серьезе строить с ним отношения. Болезненный, но очень действенный урок, вот только не понятно, что Брагилевскому было нужно? От скуки решил найти себе неискушенного любовника и поиграть с ним? Или поспорил с кем-то? Сергей просто не мог найти причин, зачем Леша делал все эти широкие жесты. Вероятно, потому что просто мог. В списке его поступков больше всего выделялась больница, и Сергей никак не мог найти для себя хоть сколько-то логическое объяснение, что заставило Лешу действовать настолько импульсивно и тратить нехилые суммы, чтобы пустить пыль в глаза. У богатых свои причуды.       Сложнее всего для Сергея было описать свое отношение к Леше, найти правильное название для чувства, когда другой человек становится важнее тебя самого. Пережить все случившееся будет непросто, а еще сложнее смириться.       Теперь жизнь поделилась на «до» и «после», и как вести себя в этом «после», Сергей не представлял. Он знал, что время поможет хотя бы частично справиться с потерей, но пока это случится, ему предстоит пережить не одну бессонную ночь, анализируя все, что случилось в последний месяц, и понять, как он мог не заметить обман. Сергей боялся думать о том, что произойдет вечером, когда он останется один дома и не будет необходимости сдерживать себя перед окружающими.       Сидение в пустом кабинете тоже влияло не самым лучшим образом. Не вспоминать Лешу у Сергея просто не получалось, но все больше его одолевал вопрос, что так резко изменилось с их последней встречи. Леша не возвращался к теме семьи Сергея с того момента, как мать явилась в квартиру, но, похоже, анализировал все произошедшее и пришел к выводу, что это рано или поздно повторится. Сергей, вопреки жгучей обиде, стремился оправдать Лешу, думал, как бы он поступил в схожей ситуации.       Наверное, также.       Если бы у Сергея имелся выбор не быть частью этой семьи, он бы ни за какие блага мира не согласился взвалить на свои плечи такой груз. Он иногда набирался смелости и признавался себе, что безумно устал, но никогда в жизни не посмел бы предъявить что-то матери, и уж тем более брату. И Лешу можно понять, ему все эти проблемы ни к чему – своих хватает. По сути, он не сделал Сергею ничего плохого, наоборот, время, проведенное с Брагилевским, вспоминалось с благодарностью.        Сергей с силой потер лицо руками. Можно впасть в депрессию, продолжить рефлексировать, а можно попытаться забыться в работе.       К сожалению (хотя, скорее, к счастью), сводки сегодня не пестрили происшествиями. Сергей снова открыл папку с делом «Подражателя» и углубился в чтение. По мере того как удавалось разузнать скрытые ранее детали дела, Артемьев стал вызывать чувство гадливости. Сергей с его гипертрофированным чувством долга душил в себе порывы, желание поскорее прижать к ногтю лживого выродка, по ошибке получившего погоны полковника.       Часть эпизодов Артемьев просто не расследовал. Более того, в самом начале их даже не попытались свести в одно дело, несмотря на то что к середине 90-х уже прогремели дела Михасевича, Чикатило, Сливко и еще множества других чудовищ. Благодаря наработкам предшественников даже появилась инструкция, позволяющая определить серию, выделить признаки почерка, а тем более, когда убийца действует по уникальной схеме. Современные методы анализа позволяли раскрывать даже дела прошлого, так поймали Ткача и Попкова [1].       – Чееерт, – встрепенулся Сергей.       А ведь история этих двоих как раз вязалась с теперешним расследованием Сергея. Их взяли с помощью экспертизы ДНК, сравнив образцы из прошлых эпизодов. Оба маньяка ранее работали в органах, Попков даже ловил сам себя, но ни один из них не был готов, что в будущем появится возможность анализировать биологические следы. Убийца, которого ловил Сергей, начинал во времена, когда этот инструмент расследования еще не применяли в стране, но он наверняка знал о нем, иначе не стал бы целенаправленно уничтожать улики. Сомнительно, что вся канитель с отмыванием тела имела отношение к ритуалу, в противном случае он не стал бы брать разные моющие средства.       Сергей открыл отчет о вскрытии Машковой. Федор Ильич проделал колоссальную работу, описал все повреждения жертвы, но Сергея больше всего интересовал синяк на плече. Черкасенко изложил несколько предположений, как такая гематома могла образоваться, но отмечал, что, вероятнее всего, она появилась из-за автомобильного ремня безопасности. Где-то в протоколах допроса было что-то с этим связанное. Рыться в папках Сергей не стал, поблагодарил мироздание, что родился в век электронных технологий, когда все документы хранились на общем сервере. Быстрый поиск помог избежать нескольких часов бесцельного чтения, и действительно, нашлась информация про машину. Маргарита Машкова все-таки вела себя нервно перед смертью, однако ровно за день ситуация изменилась. Садовник дал показания, что она приехала домой в приподнятом настроении, хотя переднее правое крыло ее машины носило следы столкновения, то есть повода для радости вроде и не было. Понадобилось время, чтобы составить более-менее понятную картину нужного отрезка времени, ведь до этого момента Сергею и в голову не приходило сделать акцент на машине и связанных с ней событиях. Выходило, что Маргарита вернулась домой в середине дня, поставила побитую машину в гараж, а после вызвала такси и уехала. По показаниям живущей в семье домработницы, Машкова вернулась в девятом часу вечера и выглядела «как после салона». Выписка с карты подтверждала, что так оно и было. Все походило на то, что Машкова умудрилась найти себе свидание прямо в процессе аварии. Удар был не сильным, раз Машкова отделалась только синяком на ключице, а ведь у нее имелись кое-какие проблемы со здоровьем – синяки проявлялись быстро и держались долго.       – Страховая… – пробубнил себе под нос Сергей.       Но протокола страхового случая не было в списке документов. Сергей сделал пометку в записной книжке проверить, а сам перезвонил в лабораторию. Выяснилось, что машину не осматривали, потому как никому в голову не пришло, что имеется какая-то связь, а делать лишнюю работу ни у кого желания не нашлось. Сергей хотел уже заняться вопросом, когда зазвонил телефон.       Выезд пришелся как нельзя кстати, дал повод загрузить мозг работой, чтобы не думать о Леше. Однако радовался Сергей рано. На улице было сыро и промозгло, моросил мелкий противный дождь, а это никак не способствовало желанию тащиться в лес.       На место преступления следователи и криминалисты прибыли почти одновременно. Виктор и Сергей обменялись рукопожатиями и с энтузиазмом взялись за дело, впрочем, растеряв его довольно быстро. Психиатры утверждают, что весна и осень – время обострений у людей со слабой психикой, но работники правоохранительных органов сходились во мнении, что психи активны всегда, вне зависимости от времени года, и сегодняшняя находка только подтверждала это.       – Кто ее обнаружил? – спросил Сергей с четкой идеей опросить человека, имевшего несчастье натолкнуться на такой сюрприз первым.       – Экзальтированная дама с собачкой, – ответил Виктор, который прибыл всего на пару минут раньше Сергея и уже узнал некоторые важные подробности. – Но побеседовать с ней ты не сможешь.       – С дамой или с собачкой? – в шутку уточнил Сергей.       – Ну, с собачкой – пожалуйста, ее взяла Юлька из патруля, а даму отправили в больницу с сердечным приступом. Юля сказала, что такого спектакля она сто лет не видела и уже думала, что дама достанет из декольте нюхательные соли.       – Так у нее был приступ или нет?       – Не поверишь, но она так старалась отыграть свою роль, что в итоге случился, – пояснил Виктор.        Специфика работы сталкивала их с разного рода гражданами, и некоторые индивиды старались привлечь к себе как можно больше внимания и шли на разного рода ухищрения, что приводило к казусам наподобие сегодняшнего.       – По правде сказать, будь я на месте этой дамы, тоже бы отъехал в больничку с сердечным приступом, – сказал Виктор.       – Все так жутко?       – Там голова в коробке, – кивнул Виктор в сторону своих коллег.       – Подожди, так это не очередной труп из моего дела? – с досадой спросил Сергей.       – Нет, радуйся… Точнее, не радуйся, у тебя еще один убивец шатается по городу. Но можно быть спокойными, так как на серию это пока не похоже.       – «Пока», – передразнил его Сергей. – Вдруг у нас ремейк фильма «Семь» в реальной жизни?       – Типун тебе на язык! – возмутился Виктор. – Но если бы это было так, то у нас было бы минимум пять предшествующих убийств. Кроме того, киношные маньяки обычно отличаются изобретательностью и несут какой-то посыл в массы, а тут просто коробочку под кустик запрятали.       – Ты уже посмотрел?       – Бегло, сейчас окунусь в работу с головой! – Виктор хихикнул, оценив собственную игру слов и, вооружившись чемоданчиком криминалиста, взялся за дело.       Повозиться пришлось знатно, убийца наследил с таким усердием, словно приглашал следователей его арестовать. Ликовать и пить шампанское было рано, но если удастся найти душегуба, ему будет, что предъявить.       – И где все остальное? – через час спросил Сергей. Они оббегали ближайший лесок, но ничего не нашли. Следы сосредоточились в радиусе десяти метров и на тропинке.       – Понятия не имею, может, на свалку выкинул, – пожал плечами Виктор. – Может, вообще сожрал!       – Фу! – машинально отозвался Сергей.       – Потоцкий, ты с каких пор стал таким брезгливым? – поддел его Виктор.       – А я прямо каждый день имею дело с любителями экзотической кухни! – закатил глаза Сергей.       – Ладно, ты у нас еще не обстрелянный на этом поприще человек, – улыбнулся Виктор.       – Витя, я тебя сейчас стукну, – пригрозил Сергей.       Они оба тихо рассмеялись. Такие разговоры помогали разрядить обстановку, особенно когда вся группа испытывала омерзение от происходящего вокруг. Конечно, у наблюдателей со стороны подобное поведение могло вызвать негодование, но в большинстве своем следственной группе мнение посторонних людей было до сиреневой звезды. Главное – сохранить собственное ментальное равновесие, иначе можно было с успехом заехать в психиатрическое отделение в роли пациента, тем более, что Сергей был прав, и подобные дела попадались не часто.       – Я задолбался, – признался Виктор через пару часов. – Мы все собрали, но, пока прочесывание не прекратили, нужно оставаться на месте.       – Почему не воспользуешься уловкой и не скажешь, что тебе нужно отвезти образцы в лабораторию? – подкинул идею Сергей.       – Не хочу оставлять тебя здесь одного. Полины-то нет.       – Спасибо, – искренне поблагодарил Сергей. – Я ценю твою жертву.       В дежурной оперативной группе действительно было мало хорошо знакомых ему людей. Они все раньше пересекались в разных госструктурах, но близко никогда не общались, а в таких делах знакомый человек был очень хорошим подспорьем.       – Вот только боюсь, мы тут опять до ночи застрянем, – вздохнул Виктор. – Надо бы кого-то послать за кофе, а то мой заряд энергии иссяк.       – Может быть и нет, – Сергей кивнул, жестом указывая куда-то в небо.       – И что? – Виктор не мог похвастаться орлиным зрением даже в очках и не имел возможности оценить картину.       – С самого нашего приезда вот над тем участком кружит стая ворон, – раньше Сергей не придавал этому факту значения. Кружат и кружат, да и довольно далеко от места первой находки, но птичье упорство то и дело заставляло задуматься.       – Так… Я бы на твоем месте не обольщался, мы в лесу, и там может быть просто дохлая собака.       – Проверим?       – Ладно, пошли.       Вскоре пришлось вызывать на помощь еще одну группу. Следователи и криминалисты с ужасом ожидали, что в итоге это окажется схрон очередного серийника, но, к счастью, их опасения не оправдались – жертва была всего одна.       – Потоцкий, умеешь же ты найти всем работу! – почти беззлобно наехал на него Игорь, еще один следователь из убойного.       Сергей пожал плечами. А что оставалось делать? Не бросать же все на полпути! Понимал, что не сможет занимать себе мозги работой вечно. Рано или поздно воспоминания о Леше вернутся, и он уже знал, что не сможет сопротивляться им. Голова полнилась дурными мыслями, и Сергей старался загрузить себя, чтобы избавиться от них. В результате такого упорства лес они покинули только в первом часу ночи. На улице хоть и потеплело, но ползанье по холодной земле на пользу никому не пошло.       Домой Сергей возвращаться не хотел, там все напоминало о том, что еще недавно у него был близкий человек. Спасала только усталость, благодаря изнурительной работе днем он с горем пополам смог уснуть под какой-то сериал, стараясь сосредоточится на приключениях героев.       Следующие несколько дней события развивались в довольно интересном ключе, и Сергей мотался по делам без шанса откосить. Он додумался съездить в салон, в котором последний раз засветилась карта Маргариты Машковой, и опросить обслуживавших ее мастеров. Результат стоил потраченных усилий и времени, оказалось, Маргарита делилась со своим косметологом личной информацией, они были давними подругами, и Алла Ветрова знала о жизни Машковой почти все – идеальный источник информации, никто из окружения жертвы не мог дать больше, чем она. То, что Маргарита скрывала от мужа и родственников, выливалось в уши Алле.       Сергей скрупулезно записал ее рассказ и сейчас имел более полное представление о дне накануне смерти потерпевшей. Получалось, что она столкнулась с кем-то на парковке, вызывать страховую и полицию не стали, так как мужчина – виновник происшествия – очень просил этого не делать, пообещав взять все расходы по ремонту на себя. Он пригласил Маргариту на свидание, и та, очарованная им, согласилась. По словам Аллы, Маргарита искала повод развестись с мужем, но из-за брачного контракта сделать этого без потерь для себя не могла. Ей нужно было или поймать мужа на измене, или найти мужчину, который сможет поддержать ее уровень жизни. Первое представлялось невозможным, поскольку Машков страдал половым бессилием и кране редко был способен совершать половой акт, к тому же он не проявлял интереса к женщинам уже давно, и Маргарита даже подумывала, не перешел ли муж в голубой лагерь, ее устроил бы и такой вариант. К слову, он казался ей более приемлемым, так как она могла убить двух зайцев одним махом – удовлетворить пункт контракта об измене и получить материал для шантажа. Увы, номер не прошел, и пришлось попытать счастья со вторым вариантом.       Мужчина представился Олегом, в двух словах рассказал, чем занимается. Маргарита отметила, что кавалер следит за собой и не пренебрегает услугами косметолога. Для Сергея информация показалась бессмысленной, но Алла снисходительно объяснила, что почти всегда процедуры оставляют на лице следы, особенно если человек ими злоупотребляет. Олег не злоупотреблял, однако люди, постоянно прибегающие к уколам красоты, видят друг друга издалека.       Сергей принял подсказку к сведенью, но пока не представлял, как ее применить, этого не напишешь в ориентировке – засмеют, так он считал. В телефоне Маргариты нашлось несколько незарегистрированных номеров, и по времени один из них как раз принадлежал Олегу. Построить дальнейшие события уже было не так сложно: вероятно, Маргарита поехала на свидание, а после согласилась на продолжение в более интимной обстановке. Хорошо бы понять, в каком ресторане они встречались, но без точки отсчета легче было искать иголку в стоге сена. Такси из своего приложения она в тот день не заказывала, машину не брала, так что это был очередной тупик.       С Полиной они пересеклись на работе только два дня спустя. Гордеева пребывала не в лучшем настроении, и вместе с Сергеем они образовывали серьезный грозовой фронт – как бы Потоцкий ни старался забить голову работой, ночью свое сознание он контролировать не мог, и Леша мучил его ночными визитами. В памяти постоянно прокручивался изменивший все разговор, а в последнюю ночь Леша явился в эротическом сне, окончательно доломав психику Сергея. Теперь он с отчетливостью понимал, что катастрофа случилась, и выгребать из образовавшейся ямы он будет еще долго. Стадию отрицания он прошел быстро, теперь настала очередь гнева.       Имя жертвы из леса уже было известно, и Сергей с утра мотнулся в морг на официальное опознание. Сожитель, как водится в таких случаях, стал подозреваемым номер один и своим поведением в прозекторской только усилил впечатление следователей. Из-за состояния останков визуально подтвердить сходство мужик не мог, тогда он попросил разрешение ощупать голову, и вот тут все присутствующие натурально обалдели. Он радостно сообщил: «Да, моя Натаха!», и на вопрос, почему он так уверен, добавил: «Видите вот тут вмятину на черепе? Это я ее об стол, курву такую, стукнул! А шрам за ухом от ножа, она от меня бутылку тогда спрятала!» [2].       Патологоанатомы – люди, видевшие в своей жизни многое. В их практике попадались случаи, которые потом входили в учебные пособия, но такой экземпляр в морге отплясывал впервые. Протокол опознания добавлял сожителю очков в пользу его причастности к преступлению, но он сам, похоже, вообще не понимал, что только что наговорил себе на срок. В СИЗО Сергей допрашивал его с остервенением, сливая свой негатив. Мужик оправдывался, божился, что «курву не трогал», но продолжал бахвалиться тем, как «воспитывал» нерадивую пьющую подругу. В итоге у Сергея кончилось терпение, и он приказал отправить его в камеру, чтобы случайно не открутить голову.       Они с Полиной выбрались на обед позднее обычного. Ели молча, что было несвойственно им обоим, и только в кабинете Гордеева не выдержала:       – Что случилось?       – О чем ты? – попытался изобразить безразличие Сергей.       – Ты ведешь себя странно.       – Нормально я себя веду! – резкий ответ сказал Полине больше, чем она рассчитывала.       – Конечно, ты нормально так кидаешься на коллег, а про подозреваемых я вообще молчу!       – Поля, честно, все нормально, – сбавил тон Сергей, но внутри он закипал.       Накопившийся за несколько дней негатив требовал выхода, и он боялся вывалить все это на Полину. Увидев его замешательство, Полина надавила.       – Сереженька, если ты помолчишь еще пару дней, то будет хуже, сам же знаешь, – она подсела поближе и заглянула ему в глаза. – Ты выглядишь как человек, у которого случилось горе.       – Не надо…       – Надо, иначе ты сожрешь сам себя, – она погладила его по плечу, но обнимать пока не стала, чтобы не сбить настрой.       Сергей думал с полминуты и, придя к выводу, что, в общем-то, она права, решился рассказать все как есть. Тем более, что больше ему некому было доверять, никто другой его не поймет.       – Я закончил отношения с человеком, – холодно сказал Сергей.       – Сам?       – Нет, он меня бросил, – признался Сергей, чувствуя, как злость поднимается волной в душе.       – Ты его… Очень ценил? – Полина точно собиралась использовать другое слово, но побоялась его озвучивать, все еще не будучи уверенной в последствиях.       – Я его любил, Полина! – сказал Сергей.       Ну вот и все. Правильное, точно определяющее его отношение к Леше слово слетело с губ. Он признался в этом Полине, а заодно и самому себе. Но временная форма была не верной, ведь, спасая себя и остатки своей гордости, Сергей говорил о своих чувствах, как будто они прошли, и это была та ложь, которая позволяла ему держаться.       – Может, скажешь мне, кто это был? Ты так его скрывал, что у меня закрадывалось подозрение, что я его знаю.       Сергей молчал, глядя в одну точку. А смысл скрывать это дальше? Ничего не отыграть, не исправить. Стоило прислушаться к словам Полины, но Сергей упорно игнорировал все звоночки, считая, как подросток, что с ним будет иначе, а по сути, случилось все то, о чем предупреждала Гордеева.       – Я встречался с Алексеем Брагилевским.       Полина отпрянула, вытаращилась на Сергея округлившимися глазами, потом пару раз открыла и закрыла рот, глотая нелицеприятные эпитеты в его адрес. Ей удалось совладать с собой не сразу, информация, мягко говоря, была из тех, которые лучше сразу запивать спиртным, чтобы не заработать нервный срыв.       – Сережа, из всех людей в этом долбанном городе ты умудрился повестись на самую большую сволочь! Поздравляю, кто бы потом ни появился в твой жизни, хуже, чем с Брагилевским, не будет.       – А было как раз очень хорошо, – вздохнул Сергей.       – О да, обаять он умеет, – с досадой сказала Полина. – Я тоже была им очарована, когда мы познакомились в клубе, но судьба меня уберегла.       Сергей поднял на нее подозрительный взгляд. Полина идеально вписывалась в типаж Леши. Именно такие девушки окружали его на новогодней вечеринке, и большинство из них, судя по рассказам Ярика, побывали в Лешиной постели, но почему он обошел Полину? Сам Сергей не смог противостоять ее чарам, в результате чего по отделу поползли слухи.       – Ладно, давай пока свернем этот разговор? – миролюбиво предложил Сергей.       – Я вечером к тебе приеду, и мы вместе выпьем. Сегодня пятница, так что мы имеем полное право надраться до беспамятства.       Сергей кивнул и как только Полина отошла к себе, залез в социальную сеть. У Гордеевой на странице не было никакой информации, она периодически постила фотографии, но, в основном, обходилась самострелами или снимками всяких объектов. Сергей прошелся по профилям ее друзей, определив круг самых близких по количеству оставленных комментариев и, наконец, добрался до страницы, на которой имелись общие фотографии. Пролистав их, он нашел Полининого мужа, а через ссылку вышел на его страницу. С экрана смотрело довольно неприятное лицо, во взгляде читалось самодовольство и пренебрежение, да и внешность была скорее отталкивающей. Квадратное лицо, маленькие глаза, волосы выкрашены в блонд, но самым неприятным была улыбка. Натянутая, когда верхняя губа имеет изогнутую форму и больше прикрывает передние зубы чем боковые, создавая впечатление, что их просто нет. Никнейм ни о чем не говорил, а вот черты заставили покопаться в памяти. Не доверяя себе, Сергей открыл папку с фотографиями подозреваемых и вскоре нашел, что искал.       Полина работала, и Сергей не рискнул ее отвлекать, но тема для разговора за бутылкой у них точно появилась. Тем более, что Потоцкому очень не хотелось, чтобы Полина поливала грязью Лешу, ведь это напрямую ранило и самого Сергея, даже после того, как с ним поступили. Если он все правильно понял, то Гордеева была замужем за сынком одного из мафиозных боссов, и именно поэтому Леша обошел ее стороной, не желая нарываться на конфликт. Ну, хоть тут стало что-то понятно.       К удивлению, во дворе нашлось место не только для автомобиля Сергея, но и для Полининой блохи. Кому-то из соседей сегодня не повезло. После нападения Сергей боялся ставить машину далеко от дома и упорно искал парковку поблизости.       Холодильник все еще был забит продуктами, выбросить их Сергей не решился, но причиной этому было вовсе не сентиментальное отношение к тому, кто их купил, а банальный прагматизм и воспоминания о голодных годах.       – Погуляем за счет тирана, – злобно улыбнулась Полина, выставляя на стол снедь. – Единственный его плюс – он не жмотится.       – Это не единственный его плюс, – возразил Сергей.       – Ты его защищаешь даже после того, как он с тобой поступил?       – Поля, он не сделал ничего такого, за что я должен его ненавидеть, – вздохнул Сергей.       – Очень похоже на стадию торга, – хмыкнула Полина. – Он сначала приручил тебя, а потом бросил.       – Я не животное, чтобы меня приручать, – возразил Сергей. – Просто у меня слишком большой багаж, и ему он не нужен.       – Он так и сказал? – вспыхнула Полина. Сергей кивнул. – Сволочь!       – Поля, давай это как-нибудь потом обсудим, – прошил ее взглядом Сергей. – Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что ты напрямую связана с Игнатом Завардиным? Как вообще тебя угораздило выйти замуж за его сына, хотя тебе этот брак явно в тягость.       – Откуда ты знаешь? – опешила Полина, но потом вдруг расслабилась и махнула рукой. – Ладно, я этого не скрывала. Прямо не говорила, да, но не видела смысла утаивать информацию, просто никому до этого нет дела.       – Мне есть, – надавил Сергей. – Я хочу понимать твою роль в происходящем. И почему ты защищала Андрея Белича? Хотя…       – Сам догадался? Поздравляю, – усмехнулась Полина. – Папочка мой блудный. Мама записала меня на свою фамилию, а вот отчество оставила как есть. Не бойся, я не имею отношения к делам своего родителя.       – А брак с Завардиным?       – Это так, выполнила просьбу, – пожала плечами Полина. – Я сразу сказала, что замужество меня не интересует, и что я хочу строить карьеру, а мне сказали, что это нужно для союза, и я, по молодости и глупости, решила, что ничего от этого не потеряю. Вовану я тоже не была особо нужна, он прямо в медовый месяц потащил с собой одну из своих блядей.       – И тебя это не беспокоило?       – А должно было? Я поставила ему условие, что мы живем в разных комнатах. Он его соблюдал до недавнего времени, – прошипела Полина.       – Он тебя тронул? – гнев снова всколыхнулся в душе Сергея.       – Как тебе сказать? – рассмеялась Полина. – Он ввалился ко мне в комнату пьяным и заявил, что имеет на меня права. Я ему быстро объяснила, что видела его права в гробу и если он еще раз рискнет, то лишится возможности предъявлять их даже своим сучкам. Потом я съехала. Отцу сказала, что мы так не договаривались, и я хочу развода.       – А он что?       – Поддержал, – расцвела улыбка Полины. – Правда, старшему Завардину это не понравилось, и он попытался на меня надавить. Я думаю, что именно ему этот брак нужнее всех. Он предложил деньги, если я останусь с Вовкой, а если соглашусь родить, то папаша Завардин создаст счета, к которым доступ будет только у меня и у ребенка. Вову к деньгам подпускать нельзя.       – Хорошо, допустим, я принимаю, что все это происходит в современном обществе, но объясни мне, зачем такие манипуляции? В чем смысл?       – Смысл в том, чтобы повязаться как в давние времена. Согласись, пойти против родственника в таких условиях – себе дороже. Насколько я поняла, Завардину очень нужна поддержка моего отца. Я раньше думала, что это они так бизнес связать пытаются, но чутье подсказывает, что меня втягивают в какие-то криминальные махинации. Поэтому я и смылась от Вовы.       – Понятно. Нет, вру, нифига не понятно! Приму как данность и все, потому что вникать в происходящее у меня нет ни сил, ни желания, – признался Сергей. – Где ты сейчас обитаешь?       – То тут, то там, – скромно сообщила Полина.       – Живи у меня, – предложил Сергей.       Он преследовал личный интерес, за пару дней осознал, что в одиночестве сходит с ума и не может не думать о Леше. Не помогало вообще ничего, а напиваться до белой горячки ему претило.       – Спасибо! – обрадовалась Полина. – Я периодически ночевала у Нинки, но слушать их с Егором сексуальные игрища за стеной невыносимо.       – Полина, а что ты вообще знаешь об окружении своего отца и Техника?       – Не так уж и много, – задумалась Гордеева. – Там сейчас началось какое-то шевеление, они все дружно нацелились на какой-то бизнес и не могут его поделить. Отец не распространяется на эту тему, но кое-что я слышала. Я так поняла, он разочаровался в союзе с Завардиным и не поддерживает его стремлений, но пока не рискует заявить об этом открыто. Думаю, поэтому он не стал возражать против моей идеи с разводом. Правда, у нас с Вовой и до этого был такой букет проблем, что даже если бы не появилось желания разделить бизнес, отец все равно бы не был против нашего расставания. Прямо он никогда бы этого не сказал, но я хорошо понимаю намеки.       – Не знаешь, кто участвует в афере?       – Ммм… Сложно сказать, в доме Облонских смешались люди, кони, – рассмеялась Полина. – Насколько я поняла, на арену вышли почти все, кого мы с тобой записали в список потенциальных маньяков. Техник не участвует, но следит, а вот остальные игроки пытаются отжать друг у друга какие-то заводы.       – Рейдерский захват? – опешил Сергей. – В наше время?       – Не! – отмахнулась Полина. – Они сейчас умные, хотят все сделать по правилам, поэтому уперлись в кое-какие законодательные препоны. Воду замутили знатно, нагнали стаю адвокатов и устроили драку. Но может тебя порадует тот факт, что твоего обидчика, кажется, взгреют. Основной конкурент Завардина – Брагилевский, и Завардин его обходит на поворотах. Хочется надеяться, что очень скоро этого самодовольного индюка щелкнут по носу.       Сергей напрягся, стало очень тревожно. Насколько Сергей знал, Леша прибегал к незаконным методам исключительно в правовом поле, а вот Завардин, исходя из его досье, мог применить и физическую силу, чтобы получить желаемое.       Захотелось немедленно предупредить Лешу об опасности, но идея тут же ушла в утиль – скорее всего, Лесовой все отлично знает и без его подсказок. Сергей поймал себя на мысли, что ищет повод быть полезным Леше, нивелировать проблему с собственной семьей, которую никогда не оставит, но сделать так, чтобы у него было больше преимуществ. От осознания этого факта стало противно. Дожил!       – Потоцкий, ты в порядке? – Полина наблюдала за сменой выражений его лица и решила оборвать мысленный процесс, пока Сергей не придумал чего-то такого, что непременно испортит их вечер.       – Нет, – признался Сергей. – Но со временем – буду.       Полина не стала дальше расспрашивать, а вместо этого открыла бутылку. В конце концов, они заслужили отдых.              Понедельник ознаменовался сообщением о покушении на крупного бизнесмена, и всю полицию подняли на уши. Первую половину дня начальство всех строило, а вторую тем подразделениям, которые не участвовали в создании оперативной группы, было решительно нечего делать. Не то чтобы в городе резко упала преступность, просто наступило затишье.       Сергей и Полина рылись в своих делах, стараясь найти что-то, за что можно было бы зацепиться и пойти дальше, но, увы, тут их ждало разочарование. Все, что можно, они уже сделали, оставалось или ждать, или повторно опрашивать свидетелей, коих было с избытком, а вот пользы от них – чуть. Дело Олега Залужного буксовало, складывалось ощущение, что кто-то сверху очень не хотел, чтобы какие-то факты вышли наружу. Дело маньяка тоже встало, и Сергей лениво занимался текущими проблемами, в частности, недавней расчлененкой. Подвижек тоже было совсем немного, но хоть опытным путем исключили серию – нигде в сводках по стране подобных случаев зафиксировано не было. Кроме того, косвенные улики указывали, что это убийство, скорее, результат бытовой разборки, а последующие манипуляции с трупом всего лишь попытка сокрытия содеянного. Из морга сообщили некоторые занимательные факты, но пока сузить круг подозреваемых было сложно, поскольку ничего из озвученного не давало более детального представления об убийце. В совокупности с другими уликами, конечно, получится создать более-менее адекватное представление о преступнике, но мозг Сергея сегодня отказывался работать как следует.       Вечером, за полчаса до конца рабочего дня Полина ушла в соседний отдел разбираться по поводу служебной записки, и как раз в этот момент в дверь кабинета тихо постучали. Посетитель буквально поскребся о дверное полотно, выказывая нерешительность. Сергей гавкнул «войдите» и тут же пожалел, полагая, что таким образом напугает визитера еще больше. Вообще, люди, приходящие к следователям, делились на две категории. Первая – наглые и бесцеремонные, вторая – пугливые тихони. То, что в коридоре смирно ждет кто-то из коллег, можно было смело исключить.       В кабинет заглянул никто иной как Бельков.       – Добрый вечер, Сергей Владимирович, – поздоровался Бельков и несмело перешагнул порог.       – Александр Павлович? – удивлению Сергея не было предела. Бельков – последний человек, которого он ожидал увидеть.       – Да, – улыбнулся Бельков.       Выглядел он намного лучше, чем когда они виделись в последний раз. Все говорило в пользу того, что Александр Павлович сдержал свое слово и вырвался из объятий зеленого змия.       – Присаживайтесь. Вы к нам по какому-то делу? – у Сергея заметно поднялось настроение, ведь цветущий вид Белькова стал наглядным подтверждением того, что его усилия не пропали зря.       – Нет… Да, – Бельков озирался по сторонам, словно что-то искал, а не найдя, немного растерял боевой пыл.       – Так нет или да? – ободряюще улыбнулся Сергей.       – Сергей Владимирович, я долго собирался с мыслями прийти сюда, и даже после детального осмысления всех аспектов не могу сказать с полной уверенностью, что не потрачу ваше время зря.       Сергей вытаращился на Белькова. Такой формулировки в этом кабинете он еще не слышал, и ему стало до чертиков интересно, что же такого происходило в голове Александра Павловича.       – Ну, давайте проверим, – не переставая улыбаться, предложил Сергей. – По какому вопросу вы пришли?       – Помните… В общем, у вас на столе я видел дело одной женщины. Я ее знаю, но довелось познакомиться при очень жутких обстоятельствах. Тогда, шестнадцать лет назад, правосудие обошло мою семью стороной, и сейчас я бы хотел рассказать вам кое-что, чего вы наверняка не знаете.       – Продолжайте, – по спине побежал холодок, Сергей сделал «стойку», чутье сыщика не обмануть.       – Арина Клименко, ее дело было у вас на столе. Это она шестнадцать лет назад сбила машиной мою жену Варю. Я точно это знаю, но добиться справедливости мне не удалось. Ее прикрыл кто-то из высокопоставленных милиционеров. Кажется, брат был в ГАИ.       Сергей сглотнул. Нет, не брат, это он уже выяснил. Арину прикрыл любовник.       Эта информация пока не была полезна, но за ней могло стоять что-то еще.       – Арина Клименко была убита, – сообщил Сергей, внимательно наблюдая за реакцией Белькова.       – Да?! – Александр Павлович выдал бурю эмоций, и, похоже, был не в курсе этого факта. – А ведь тот мужчина был прав… Получается.       – Какой мужчина? – в этот момент чутье взбесилось, в голове эти слова запылали красным проблесковым маячком.       – Я не знаю, как его звали, – смущенно признался Бельков. – Когда дело закрыли, как сейчас помню, я вышел из отдела и без сил упал на скамейку. Я на своей шкуре почувствовал несправедливость мира. А он подошел ко мне, и мы долго разговаривали.       – Не припоминаете, о чем? – Сергей не представлял, как заставить себя сидеть ровно и никак не показывать, что готов кинуться на Белькова и силой вытряхнуть из него продолжение рассказа. Там, внутри его воспоминаний, крылись подсказки.       – Он сказал, что зло не сможет уйти от правосудия, и если закон отбирает у нас шанс, то всегда есть справедливое возмездие и вмешательство сторонней силы.       – Описать его сможете?       – Да.              Сергей смотрел на словесный портрет, пока не вполне понимая, к кому его применить. Бельков постарался дать исчерпывающую информацию о внешности подозреваемого, но с момента той встречи прошло больше пятнадцати лет, человек, которого он видел, мог кардинально измениться за это время, но… Всегда можно поискать фото того периода. Рассказывать о своем прорыве Сергей не стал даже Полине, опасаясь, что это может вообще ничего не дать. Хотел сначала проверить все сам, а для этого пришлось обратиться к отделу по борьбе с организованной преступностью в надежде, что у них есть старые снимки.       Машина правосудия закрутилась, хотя Сергею стало немного жутко. Ему казалось, что вместе с ней где-то в параллельной вселенной крылья расправил Рок.