Зло множится в тени

             Поликлиники Сергей ненавидел всем сердцем еще со времен своего детства. Иногда он бывал там по нескольку раз за неделю, если матери пригорало срочно пройти с Юрой профильных врачей и попытаться выбить ему путевку в санаторий. Ведомственная поликлиника мало чем визуально отличалась от обычной городской, разве что под кабинетами не толпились пенсионеры, желавшие разнообразить свой день визитом к какому-то доктору, да и принимали местные эскулапы более основательно, уделяя пациенту много больше внимания.       Искать нужного врача не пришлось, Князев обо всем договорился и придал Сергею ускорение, чтобы иметь законные основания игнорировать требования Артемьева. Крысу постепенно загоняли в угол, и недалек тот час, когда она, не найдя иного выхода, развернется и набросится на преследователя.       Терапевт Кравченко Георгий Иванович – пожилой седовласый мужчина – смерил Сергея цепким взглядом и только после этого взялся за его медицинскую карту. Читая выписки из больницы, он хмыкал, плямкал губами и вообще профессионально запугивал пациента, маринуя его, чтобы к моменту начала осмотра тот был готов на что угодно, лишь бы узнать, какую такую хворь нашел в его анализах Кравченко.       – Лейтенант, почему же вы не продолжили лечение? – наконец спросил он.       – Я продолжил… – растерялся Сергей, вспомнив, как его бесцеремонно крутил Катц и чем в итоге пичкал.       – А тут нет никаких записей по этому поводу, – сообщил Георгий Иванович.       Сергей нахмурился, он был уверен, что такой документ был, он внимательно посмотрел на папку в руках доктора и только тут заметил, что сбоку на краю стола лежит стопка листков с печатями. Это и были те самые документы, которые оформлял Катц.       – Вам очень повезло, что эти бумаги не провели через нашу администрацию, – улыбнулся Георгий Иванович.       Сергей смущенно опустил глаза. Следователь называется! Ему положено понимать намеки, читать жесты и мимику людей, а не сидеть истуканом и ждать, пока собеседник все объяснит сам.       – У вас было сотрясение мозга, но, к счастью, доктор Катц – знаток своего дела и поставил вас на ноги. Но ввиду того, что я убрал часть документов, у вас осталась только выписка, а там черным по белому написано, что ваше состояние требует дальнейшего лечения. Вот его я вам и выпишу.       – Мне придется посещать поликлинику? – напрягся Сергей. Только этого ему не хватало, времени и так в обрез.       – Нет, я проведу все процедуры по бумагам, вы же вольны делать то, ради чего все это затеяли, – заверил его Георгий Иванович. – Леонид Владимирович описал мне ситуацию, и я всецело на вашей стороне.       Дальше объяснять уже не было никакого смысла. Доктор и Красно Солнышко о чем-то договорились, и очевидно, что Георгий Иванович в курсе задач своего пациента. Сергей расцвел. Он уже думал, что ему и дальше будут вставлять палки в колеса и, столкнувшись с нечаянной поддержкой, испытал в каком-то роде облегчение.       – Спасибо, Георгий Иванович, – улыбнулся в ответ Сергей. – Есть какие-то ограничения? Как мне себя вести? Могу ли я покинуть город?       – Полагаю, что можете. Я бы рекомендовал вам не показываться в местах, где вас могут заметить коллеги, в остальном вы свободны в своих передвижениях.       – Спасибо, доктор! – обрадовался Сергей. Он готов был уже устремиться на выход, когда врач его окликнул.       – Сергей Владимирович, я так понимаю, вы не показывались у врача после того, как закончили курс Катца?       – Нет, – поджал губы Сергей. Он просто забыл об этой необходимости и упорно игнорировал требования знакомых и близких сходить провериться.       – Тогда задержитесь еще на полчаса, я хочу вас осмотреть, – на скептический и немного испуганный взгляд доктор рассмеялся и пояснил. – Поскольку теперь вы мой пациент, я должен быть уверен, что вы достаточно здоровы для выполнения возложенного на вас задания.       Сергей согласно кивнул. Георгий Иванович абсолютно прав, а раз к Катцу теперь дорога закрыта, то проверка не помешает. В итоге поликлинику Сергей покинул с рецептом на два поддерживающих лекарства и с ощущением, что может свернуть горы. Георгий Иванович остался доволен его состоянием, похвалил за то, что сразу после выписки Сергей не забросил лечение. Вот от этого стало немного не по себе, потому что своей сознательности в приеме лекарств он был обязан Леше.       Гордеева, услышав, что Сергей взял больничный, сначала всполошилась, но, встретившись с ним вечером дома, согласилась с планом. Да, за такой короткий срок мало что изменится, но большего у них не было. Как только Петя Артемьев получит документы, можно будет попрощаться с логикой, а в Петиной способности помножить на ноль все их усилия ни Сергей, ни Полина не сомневались.       – Сведем все вместе? – спросила Полина. – Мы долго собирали кусочки, давай попробуем посмотреть на целостную картину.       – Пробовали уже, – качнул головой Сергей. – Слишком много дыр.       – И все же, – настаивала Полина. – Если вообще ничего не делать, то Петя уничтожит твое дело, как только оно попадет ему в руки.       – Откровенно говоря, я думаю, что он и так, и так это сделает. Даже если я дам ему вообще все, что есть. Он тут же разделит производства, чтобы не пятнать папенькину репутацию, а при таком раскладе все развалится.       – Кто такой Иван Журавлев? – вдруг спросила Полина.       – Журналист какой-то. Выдал статью про Артемьева недавно, а что? – Сергей вдруг сообразил, что этого имени Полине не называл.       – Да мне только что прислали статью. «Кровавые погоны» называется, а написал ее некий Журавлев. Вот и спрашиваю.       – О чем там?       – Пока не смотрела.       Полина зачитала статью вслух. Первые абзацы она прошла сухо, но последующие уже читала с выражением, не упуская возможности вставить язвительный комментарий. Журавлев писал о делах Артемьева и выдавал довольно таки занимательные факты. Теперь уже резкая реакция Бориса Глебовича не была такой уж неожиданной, кто-то подбирался к нему, к его грязным делам и коррупционным схемам внутри его ведомства. Пока написанное можно было интерпретировать по-разному, но автор статьи намекал, что обладает куда более интересными сведеньями.       – Ага, понятно, – кивнула Полина. – Но, что получается?       – А получается, что точка отсчета всего пути Артемьева находится как раз в деле Портнева. Именно с того момента он рванул по служебной лестнице. Стоит подвергнуть сомнению правомерность его действий в отношении Портнева, как клубок Артемьевских преступлений начнет распутываться. Достаточно одного эпизода, чтобы вся последующая работа была скомпрометирована.       – Мне вот интересно, откуда у этого Журавлева такие данные? Неужто сам нарыл? – хмыкнула Полина.       – Мог и сам, но он очень лихо ориентируется в этом болоте, и я не ошибусь, если предположу, что у него, помимо хорошего источника, есть еще и помощники, – прикинул Сергей. – Кто-то жмет Артемьева. Кстати, а почему? С кем он связан?       – Ммм… Выясню, – пообещала Полина. – Тут все намного сложнее. Сомневаюсь, что кому-то придет в голову кичиться такими связями, а значит, необходимо перелопатить не одну гору информации. Ладно, с этим все понятно, ноги у наших проблем растут из этой статьи. Что делать будешь?       – Не знаю пока. У меня есть идея поговорить с Яриком.       – Зачем?! – не удержалась от возгласа Полина.       – Затем, что это человек, который крутился среди друзей и знакомых Брагилевского и знает их в лицо. И он единственный сейчас потерял с ними связь. Кроме того, он наверняка обижен.       – На тебя в том числе, – намекнула Полина.       – Да, факт. Но у меня крайне мало времени на церемонии. Я поеду и поговорю с ним лично. Попытается выпендриваться – пригрожу повесткой. Поскольку я все еще веду дело, такие полномочия у меня есть.       – На больничном у тебя полномочий нет, – поправила Полина.       – А Ярик этого не знает, – улыбнулся Сергей.       – Когда едешь?       – Завтра рано утром. Ночью по таким дорогам я не рискну сунуться. Там больше шести часов пути.       – Тогда давай разбираться с имеющимися данными. О чем ты собрался спрашивать Ярика?       – Есть описание от нескольких людей. Частично из далекого прошлого и немного со слов Машковой. В первом случае за шестнадцать лет он мог сильно измениться, и тут легко зайти в тупик. Во втором – мы имеем испорченный телефон. Описание я получил от подруги Машковой, то есть детали прошли трансформацию через две головы, и значит, могут быть серьезные неточности, – рассказал Сергей.       – А откуда у нас появилось описание шестнадцатилетней давности? – нахмурилась Полина.       Сергей кратко пересказал их с Бельковым разговор. Полина только рассмеялась и порадовалась, что они так воевали за несчастного интеллигента.       – Итого, что мы имеем? Он был худощавым шестнадцать лет назад. Отожраться до состояния борова можно и за пару месяцев, так что эта подсказка не катит, – загибала пальцы Полина. – Высокий, волосы русые – таких половина населения города. Глаза серые или серо-голубые, кожа смуглая – этот пункт тоже легко изменяется. Ну и уколы красоты…       – А не значит ли это, что у него из-за них проблемы с мимикой? – вдруг спросил Сергей. Он исправно почитал статьи про Ботокс, но вынес из них не много.       – Не обязательно, – покачала головой Полина. – «Уколов красоты» огромное множество, начиная от мезотерапии, заканчивая этим самым Ботоксом. Каждый влияет по-разному. Есть такие, которые разглаживают морщины, а есть, которые вообще морду на затылок натягивают. Короче, тут сложно понять, на что ориентироваться, да и если косметолог говорит, что он этим не злоупотребляет, то единственное, что нам дает эта информация, так это то, что он выглядит моложе своих лет. Ну и что у него есть деньги на такие процедуры.       – Что есть деньги – и так понятно. Дальше? У него свободный график, есть достаточно вместительный транспорт и место, где он может держать жертву. Это может быть что угодно – от гаража до подвала дома.       – Я бы ставила на частный дом на отшибе, – предположила Полина. – Сейчас все гаражные объединения, подземные парковки с боксами и тому подобные места оснащены камерами. Рискованно.       – Значит – дом. И это снова тупик, – рассмеялся Сергей.       – Почему это?       – Да потому что вообще у всех фигурантов есть дом. Вот вообще у всех в декларации значится какой-нибудь особняк.       – Хорошо, давай тогда сузим до тех, кто владеет недвижимостью в пределах двадцати километров от города.       – Думаешь, дальше он бы побоялся везти? – задумался Сергей.       – Конечно. Он осторожная сука и будет бояться нарваться на патруль, – пояснила свою идею Полина. – Жертва может очнуться в любой момент и подать сигнал. Другое дело – везти труп, его можно и в чемодан запихнуть, а патрули редко досматривают машины представительных господ, особенно когда эти господа суют им на лапу.       – Логично. Он должен быть убийственно правильным, – понесло Сергея. В голове выстраивался образ преступника, его способ действия вне финальной сцены преступления. – Он выглядит представительным мужчиной, внешний вид отражает финансовый статус. Молодится, а посему может носить специфическую одежду, иногда не замечая, что вещи ему не идут.       – Следует трендам?       – Именно. Его машина вместительна, но неприметна, мы уже знаем, что таких авто в городе множество.       – Он клеит отражатель на номер, – напомнила Полина. Еще во время опроса свидетелей по первой жертве всплыла запись какого-то внедорожника, и номер был скрыт специальной пленкой, которая «слепит» записывающие устройства.       – Да. Но я пробивал, этой марки машины нет ни у одного подозреваемого.       – Сереж, вернись к самому маньяку.       – По нему пока все. Это человек за пятьдесят, может, больше. Думаю, он примерно того же возраста, что и Залужный. Состоятельный, следит за собой, может легко обаять жертву, вероятно, внешне привлекательный.       – Не обязательно, – встряла Полина. – Вон за Чикатило все топали сами, а он, мягко говоря, даже симпатичным не был.       – Ладно, будем спать. Завтра мне рано вставать.              Сергей выехал затемно. Первая треть пути прошла нормально, он пил кофе из термокружки и радовался, что все-таки дал доктору себя осмотреть. Новый препарат прояснил мозги, и это было похоже на настоящее прозрение. Мысли текли свободно, не встречая препятствий в виде пробелов в памяти. К сожалению, воспоминания о Леше тоже стали яснее. Сергей гнал их от себя, но избавиться полностью не мог, как ни старался. Стоило немного отвлечься, как сердце снова начинало тосковать, и Сергей даже не представлял, что будет делать, когда лишится своего расследования, ведь только это сейчас не давало ему полностью расклеиться.       В девять утра поступил звонок от матери. Сергей принял его только потому, что прежде она никогда не звонила в столь ранний час. Ольга Павловна начала с причитаний, первым делом пожаловалась на свой плохой сон сегодня и только потом объяснила причину. Юра всю ночь выдавал судороги, и дошло до того, что в семь утра она вызвала ему скорую. Сегодня его не госпитализировали, Ольга Павловна сопротивлялась этому как могла, аргументируя тем, что в больницах ее сына могут заразить внутрибольничными инфекциями. Врачи, привыкшие к закидонам подобных ей людей, оставили все как есть, но дали понять, что в следующий раз госпитализация будет обязательной. Сергей так и не понял, на что мать жалуется, в ее монологе больше всего внимания уделялось ей самой, и узнать, что не так с Юрой, не представлялось возможным. Все свелось к тому, что нужны деньги на какую-то супер-пупер процедуру, и обозначенная сумма заставила Сергея подавиться. Окончательно мать его припечатала вопросом: «Ты что, не хочешь, чтобы Юрочка чувствовал себя лучше?». Сергею, естественно, стало не по себе, конечно, он бы хотел облегчить страдания брату, но где взять пять тысяч долларов прямо сейчас, не представлял. Мать снова попробовала предложить обратиться к «тому другу с машиной», что, в общем, и стало точкой в разговоре. Сергей сказал, что разберется с процедурой и скажет, что сможет сделать. Таких «не имеющих аналогов» методов им предлагали огромное множество, но благо, удавалось сбить настрой матери, демонстрируя ей комментарии специалистов. Иногда ей удавалось дожать окружающих, проделанные манипуляции эффекта не имели, а шарлатаны, которые ей это предлагали, пожимали плечами и говорили, что просто упущено время. Вот если бы сделали неделю назад! Чтобы не грузить себе этим мозги сейчас, Сергей отбил сообщение Полине с просьбой разузнать об этом лечении и проследить за записями матери. Он просто опасался, что ей в голову придет собрать всю сумму с подписчиков, а эту лавочку пора было прикрывать.       В город Сергей въехал во второй половине дня. Здесь в воздухе витал аромат весны, на деревьях уже занялись почки, да и солнышко ласково грело, стремясь поскорее избавить горожан от зимней хандры. В открытые окна автомобиля пахнуло свежей выпечкой, и Сергей, не удержавшись, все же остановился возле ближайшей кофейни и заказал себе два круассана.        Адрес Ярика нашла Полина, а навигатор довел до нужного места без проблем, на этом везение закончилось. В идеале было бы подняться и позвонить в дверь, но Сергей обоснованно сомневался, что Ярик откроет ему, он сам бы не открыл. Ждать момента? Сергей думал сначала войти в подъезд «на плечах» у кого-то из жильцов, но входили и выходили в основном старики, а эти ни под каким предлогом не пропустят чужака, да еще и шум поднимут, а привлекать лишнего внимания ой как не хотелось. Оставалось ждать Ярика, хотя, по рассказам Полины, он намертво засел дома и выходил крайне редко. Для себя Сергей решил, что будет дежурить во дворе хоть сутки напролет. Им необходимо поговорить, да и свободного времени, как выяснилось, у Сергея больше, чем ему бы того хотелось.       К счастью, в начале седьмого Ярик таки высунул нос на улицу. Сергей едва не пропустил его, в первый момент даже не узнав. От франта, с которым он познакомился на Лешиной вечеринке, ничего не осталось, лицо осунулось, глаза затравленно шарили по двору в поисках опасности, на правой щеке белел хирургический пластырь. Ярик подождал, пока из подъезда не выйдет человек, и, только пристроившись к нему в спину, сдвинулся с места. Сергей выскочил наперерез. Первый акт немой сцены прошел довольно быстро. Оппоненты несколько секунд рассматривали друг друга, не двигаясь с места, а потом Ярик сорвался и рванул в сторону подъезда, Сергей успел ухватить его за капюшон пуховика, но Ярик так просто сдаваться не собирался и, ловко выскользнув из верхней одежды, припустил в укрытие. На Сергея накатил приступ злости, он ничего не ел с обеда, и это стало одной из причин испорченного настроения. Ярика он преследовал как заправский ловчий и остановил, накинув тому на голову его же куртку.       – Отстань! – Ярик выказывал признаки истерики. Он пытался отмахнуться от нападавшего, но еще больше путался в ткани пуховика-одеяла. Сергей оценил преимущества странной шмотки и спеленал Ярику руки.       – Успокойся! – рыкнул Сергей. Хорошо бы ему самому тоже успокоиться – Ярик бесил его одним своим видом. – Я не собираюсь тебя бить, я хочу поговорить!       Не известно, поверил ли ему Ярик, но отбиваться перестал. Скорее всего, просто понял бесполезность своего занятия. Сергей был ниже ростом, но крепче и имел какую-никакую подготовку. Справиться с тремя нападавшими она ему не помогла, но в условиях, где у него превосходство, сыграла на руку.       – О чем?! – донеслось сквозь плотную ткань.       – На улице будем беседовать или все же поднимемся к тебе? Сразу предупреждаю, при мне корочка и местной полиции я скажу, что ты подозреваемый по моему делу, так что не вздумай горлопанить.       Сергей нагло врал. Сам не хотел сталкиваться с местными, но Ярик-то этого не знал.       – Ну ты и сука, Потоцкий! – в бессилии выплюнул Ярик.       Но брыкаться перестал. Они оба поднялись с еще холодного асфальта и уже спокойно направились в квартиру. Сергей с удивлением окинул взглядом обстановку, Ярик обитал в «хоромах» времен перестройки с ободранными или просто отклеивающимися в некоторых местах обоями, прогнившими плинтусами и старыми деревянными рамами, из которых безбожно дуло даже несмотря на толстый слой бумаги, которую наклеили еще сто лет назад.       – Что, радуешься моему падению? – зло спросил Ярик.       – Нет, но не ожидал, что тебе удастся упасть настолько низко.       – Твоими стараниями!       – Я тут ни при чем! – возмутился Сергей. – Не я полез в драку и не я науськал на тебя своих дружков, так что прими последствия своего поступка с честью.       – Ты забрал у меня Лешу! – не унимался Ярик. – Если бы не ты, я бы не попал в такую ситуацию.       – С каких пор Алексея Брагилевского можно «забрать» или «отдать», по-моему, это, скорее, в его характере обращаться с людьми, как с вещами.       – Ба! Да он и тебя кинул! – рассмеялся Ярик.       – Ну, что ж, теперь ты все знаешь, – пожал плечами Сергей. – Может, поговорим?       – О чем?       – Например, почему ты от своей тени шугаешься?       Ярик шарахнулся от Сергея и затрясся.       – Эй! Але! Я не собираюсь усугублять ситуацию, но хочу знать, кто поспособствовал. Брагилевский или его люди? – несмотря на то что Полина уверила его в обратном, Сергей все равно не сбрасывал со счетов и такую вероятность.       – Нет, – сипло ответил Ярик.       Он повернулся и включил электрический чайник, прокашлялся и только потом снова заговорил.       – Чай будешь? Кофе нет, я его не пью.       – Давай. Надеюсь, без мышьяка? – попробовал пошутить Сергей.       – Как бы мне этого ни хотелось, но расплачиваться за твою шкуру своей жизнью я не хочу.       – А подробности будут? Ярик, я могу тупо вызвать тебя повесткой и заставить говорить. Извини, никакого сочувствия я к тебе не испытываю, – Сергей все сильнее удивлялся своему умению врать. Кажется, эта способность таки передается половым путем. На самом же деле ему стало жалко Ярика еще в тот момент, когда он увидел, в каких условиях тому приходится жить.       – Сука! Вот сука как есть! – не сдержался Ярик. – Ведь это твой дружок так меня оприходовал!       – Какой еще дружок? – нахмурился Сергей.       – Тот, который меня неделю держал в подвале и пытал! – на глаза Ярика навернулись слезы, он снова затрясся, не устоял на ногах и рухнул на колченогий табурет, едва не свалившись с него.       – Так! – Сергей придержал его за плечо, а то чего доброго действительно растянется на полу, местная мебель доверия не вызывала. – Давай, рассказывай.       – Ты сам все знаешь! – истерика в исполнении Ярика набирала обороты.       – Если ты сейчас не успокоишься, я дам тебе затрещину. В первый раз по здоровой щеке, а там как пойдет, – пригрозил Сергей ледяным тоном. Сбавь он давление, Ярик бы совсем расклеился.       – Сука!       – Я это уже слышал!       – Этот мудила поймал меня уже тут, сгреб, накачал чем-то, а очнулся я уже в каком-то подвале.       – Обстановку помнишь?       – Я ее, блядь, никогда в жизни не забуду! – прохрипел Ярик. В этот момент чайник подал сигнал, и это помогло отвлечься.       Короткий перерыв на приготовление чая дал им обоим немного времени. Ярик перестал вздрагивать и всхлипывать, что уже было хорошо, поскольку его истерика ясности и так нелегкому разговору не добавляла.       – Это был каменный мешок без окон, с одной обшарпанной стальной дверью. В нем стоял хирургический стол, и он сказал, что если бы я отнял твою жизнь, то оказался бы не прикованным к стене, а как раз на столе. Сказал, что поможет мне искупить вину через страдания и отпустит.       Сергея прошибло холодным потом. Способ действия был так похож на маньяка, которого он искал. Но то, что Ярик остался в живых, не вписывалось в профиль. Либо появился еще какой-то изувер, либо Сергей неправильно понимал мотивацию «подражателя». Списать со счетов такие совпадения ему не позволял опыт. Разобраться, почему вдруг изменился выбор жертвы, можно и потом, главное – вытащить из Ярика максимум информации.       – Ты его самого видел?       – Он был в маске и с модификатором голоса, – мотнул головой Ярик.       – А фигура, особенности одежды, манера ходьбы?       – Слушай, я же не коп! – вскинулся Ярик. – Я не замечаю такие вещи! Одежда… Ну, почти всегда он ходил в рабочем комбинезоне, в таком, как приходят электрики или сантехники из ЖЕКа.       – Понятно, его можно купить в любом магазине униформы.       – О! Один раз он пришел в пластиковом прозрачном комбинезоне! Под ним была нормальная одежда, и я еще так удивился… – задумался Ярик. – Ну кто натягивает джинсы от Дольче и Габана на такую жопу?       – Поясни, – попросил Сергей.       – Ну… Ай! Тебе не понять! Короче, у него тяжелый низ, типа полнота по женскому типу, когда жопу разносит, а плечи и грудина остаются узкими, а эти джинсы рассчитаны на более стройных парней… Ну, типа тебя. Они даже мне не пойдут, будут мешком смотреться, – попробовал донести свою мысль Ярик. – И обувь! Вот обувь! Даже под пластиковыми «ботинками» рассмотрел. Это Баленсиага.       – И что в них особенного?       – А их к нам не завозили, – пожал плечами Ярик. – Если уж хотелось выпендриться, то приходилось ехать куда-нибудь в Париж, Лондон, Милан или Нью-Йорк.       – Я понял тебя. А теперь для незнакомых с веяниями современной моды людей поясни, чем эта обувь так выделяется?       – Ооо, – рассмеялся Ярик. – На самом деле, если ты не в курсе, что это, то и внимания не обратишь, но в целом, зимой их могут носить только те люди, которые по улице не ходят. Они легкие, сделаны из страусиной кожи.       – Это которая в пупырышку?       – Да, в пупырышку, – снисходительно кивнул довольный Ярик. Ему придавала уверенности и сил мысль, что у него нашлось преимущество перед Сергеем.       В целом, описание обуви мало чем помогло. Даже найденный в сети снимок ничего не прояснял, так как подобные модели встречались и у других производителей, да и все люди из списка вероятных преступников могли позволить себе подобные излишества. Однако Ярику все же удалось дополнить картину, дать интересные детали внешности.       – Это он сделал? – Сергей указал на пластырь на щеке Ярика.       – Он, – опустил голову Ярик. – Напоследок, так сказать. Медики заверили, что шрама почти не будет видно, он рассек внешний слой кожи. Но об этом я узнал только в больнице, так что пару часов с момента, как он меня выкинул, и до попадания в травмпункт я был уверен, что лишился своей внешности.       – Так, подожди, он тебя вез в сознании? И это произошло уже здесь, я так понимаю?       – Да, он завязал мне глаза и бросил в багажник, выкинул на окраине.       – Сколько вы ехали… Ну, примерно?       – Около получаса, – прикинул Ярик. – Я не уверен, у меня вообще было ощущение, что мы едем вечность. Но я насчитал восемь треков. Если учесть, что они в большинстве своем играют примерно три с половиной минуты, то вот и вышло.       – У тебя отличная память, – улыбнулся Сергей. – Ты мне очень помог!       Ярик поднял на него какой-то странный взгляд.       – Потоцкий, я тебя все равно ненавижу, – заявил он.       – Да ради бога! – рассмеялся Сергей. – Мне-то что от этого? Твоя ненависть травит только тебя самого, и ты пользуешься удобной позицией жертвы, обвиняя кого-то другого в своих бедах. Ты собственноручно поставил себя в зависимость от чужих подачек и теперь пытаешься выгрести из этого болота.       – А ты? Или хочешь сказать, что ты святоша, который не стал пользоваться благами Лешиного положения?       – А меня даже не спросили, хочу ли я ими пользоваться. И если бы не твоя выходка, мне бы не пришлось этого делать. Пока я валялся в отключке, за меня все решили.       – Ну, допустим, а в других случаях?       – В каких это? – набычился Сергей.       – Ну, тебе не делали подарков, не платили за твои хотелки?       Сергей горько рассмеялся.       – Ярик, этот разговор все бессмысленнее с каждым поворотом. Мы разные, и нам друг друга не понять. Но скажу вот что: если ты считаешь, что я виноват в том, что Леша тебя бросил, то я искренне прошу твоего прощения. Поверь, я не хотел, чтобы ты потерял источник дохода. Вероятно, если бы ты выждал пару недель и не устроил этого нападения, сейчас бы грел его постель, поскольку меня в этой роли он видеть больше не хочет.       – А знаешь, что самое странное во всем этом? – вдруг задумчиво протянул Ярик.       Серей помотал головой.       – Я никогда не видел Лешу в такой ярости. Я был уверен, что он отдаст приказ меня четвертовать. Поверь, за годы общения с ним я выучил его характер и настроения. Если он к тебе, как ты говоришь, охладел, то почему он ТАК бесился?       – Не знаю.       – Вот и я не знаю.       – Мой тебе совет – не высовывайся из квартиры. Сиди тихо, недели две. И скажи, что я могу для тебя сделать?       – Верни меня в столицу, – вполне серьезно попросил Ярик.       – Я бы хоть прямо сейчас тебя забрал, но я не гарантирую, что Брагилевский не взбесится от этого.       – Уговори его!       – Ты меня не слышал? Между нами все кончено, да и если бы нет, я сомневаюсь, что для него имеет значение хоть чье-либо мнение, кроме его собственного.       – Ошибаешься, – хихикнул Ярик. У него вдруг резко распахнулись глаза. – Просто пообещай мне, что когда в следующий раз с ним пересечешься, то озвучишь эту просьбу, лады?       Сергей пожал плечами. Он вообще не представлял, что должно случиться, чтобы он встретился с Лешей.       Как ни странно, дальше разговор пошел проще. Они снова вернулись к обсуждению маньяка и словесным описаниям, которые дали свидетели. На этот раз Сергей попытался выяснить, не заметил ли Ярик каких-то знакомых черт у этого человека, но Ярик упорно отрицал вероятность знакомства. «Поверь, я бы такого запомнил!». Объяснял он это тем, что на таких вот папиков охотятся особенно усердно, потому как они склонны окружать себя всем красивым и на партнера или партнершу не скупятся тратить средства, используя их как витрину своих достижений.       Время перевалило за полночь, Ярик, вероятно, из-за отсутствия нормального общения или из-за страха предложил Сергею переночевать у него. Ситуация казалась неловкой и глупой, но один панически боялся одиночества и готов был приютить даже врага, чтобы хоть одну ночь провести в компании, а другому было очень лень искать какой-то дешевый хостел. Еще меньше Сергею хотелось спать в машине. Ярик, когда с него слетела вся мишура, оказался не таким уж и гадким, скорее, заблудившимся в своих иллюзиях человеком. Сергея он тоже оценивал теперь иначе, а сплотил их, можно сказать, общий обидчик.       Утром Сергей уехал. Ярик долго не хотел его отпускать, пытался приготовить завтрак, уговорить сходить с ним в кафе, но Сергей не поддавался. У него было не так много времени, и он не мог позволить себе тратить его на всякие глупости. На всякий случай он оставил Ярику свой номер, на этом и распрощались.       В столице погода не радовала, дул промозглый ветер, и моросил мелкий противный дождик. Полина перехватила Сергея по дороге домой и попросила заскочить в суд за документами. Сама она не могла их забрать уже второй день, загруженная на работе, а бумажки нужны были на завтра. Поскольку она все также ночевала в квартире Потоцкого, ей показалось это хорошей идеей. Сергей, памятуя, что его просили не высовываться, не горел желанием показываться там, где его могут увидеть коллеги, но был уже вечер, и большая их часть скорее всего, давно разъехалась. Для лучшей конспирации он натянул на голову капюшон и прошмыгнул в канцелярию незамеченным. Он шел по коридору, опустив голову, и не мог видеть лиц встречных ему людей, но почти у самого выхода его внимание привлекли ботинки. Сложно было сказать, та ли это обувь, что описывал Ярик, или просто показалось, но Сергей вцепился в них взглядом. Он, как завороженный, проследил за ними до двери и вышел на улицу.       Человек носил деловой костюм в клетку, пальто серого цвета и портфель из крокодиловой кожи. Сергей только мельком заметил его седые волосы, прежде чем тот сел в авто. До своей машины он бежал, сломя голову, постоянно наблюдая за тем, как тяжелый Вольво выруливает с парковки, надеясь, что успеет выехать до того, как тот затеряется на улицах. У него получилось, благо сам он припарковался почти у выезда. На открытых дорогах все было намного сложнее, вечернее движение затруднял начавшийся дождь, а на крупном внедорожнике сложно протискиваться по рядам, не привлекая к себе внимания.       Вырвавшись с моста, Вольво прибавил газу, и Сергею пришлось его догонять уже на прямой. Он позвонил Полине и дал свои координаты, чтобы ей проще было его отследить. Она, конечно, присоединится, но ей понадобится время, чтобы пересечь город насквозь.       Погоня становилась все более и более очевидной, но, похоже, Сергею пока удавалось оставаться незамеченным. Он надеялся, что сможет проследить за обладателем ботинок до дома, но что он с ним будет делать дальше, Сергей понятия не имел. Предъявить обувь как улику? Чушь! Стоило записать номер авто и пробить его, а не заниматься этой ерундой, но заставить себя повернуть назад было уже выше его сил. Впереди была цель, Сергей должен был увидеть лицо этого человека. В голове прокручивался калейдоскоп фотографий, лица подозреваемых, многие обладали седыми волосами в силу возраста. У кого из них Вольво? Этой информации Сергей не мог вспомнить, прошло мимо него, как не самые важные сведенья, он же искал конкретную машину, а не подходящие марки просто не запоминал.       Вскоре Вольво свернул на разбитую грунтовую дорогу. Сергей обрадовался, так как условия бездорожья для его железного коня были более приемлемы, чем для представительного шведа, однако пришлось сильно отстать и погасить фары, чтобы оставаться незамеченным. За деревьями показался силуэт крупного здания, похоже, они подъехали к заброшенному мукомольному заводу. У Сергея волосы встали дыбом, он просто не мог поверить, что убийца привел его в свое логово.       Вольво припарковался возле открытой железной двери у черного входа завода. Сергей думать вообще перестал. Единственное, на что его хватило, так это поставить свою машину с обратной стороны здания в кустах, чтобы она не бросалась в глаза. Самое время было вызывать подкрепление, хотя бы дождаться Полину, у которой есть пистолет и полномочия, но у Сергея внутри все вскипало, он не мог ждать ни секунды. Уже в коридоре завода он додумался поднять кусок арматуры – какое-никакое оружие.       Он всматривался в темноту и прислушивался к каждому шороху, надеясь таким образом определить местонахождения подозреваемого. Сомнительно, что он был столь же глуп, как сам Сергей, и полез в такое место без фонарика, здесь и с ним легко можно было свернуть шею.       Сергей выбрался в цеха и стал пробираться под стенкой, когда его окликнули.       – Я думал, ты умнее, – раздался насмешливый голос откуда-то слева.       Сергей развернулся и тут же ослеп от луча мощного фонаря, в его ореоле он успел заметить дуло направленного на него пистолета.       – Брось оружие, здесь сейчас будет подкрепление, тебе не уйти! – Сергею самому стало тошно от собственного блефа. А еще ему было до чертиков страшно, сердце ухнуло вниз, он наконец осознал, какую дурость сотворил. В кармане он сжимал корпус мобильного, не зная, успеет ли вообще подать сигнал.       – Жаль тебя, ты был единственным человеком, за которым я не нашел никаких грехов, – пророкотал седовласый.       – Плохо искал, – поддел Сергей.       – Наверное.       Он на секунду дернул рукой, луч фонаря, отразившись от когда-то белой стены, выхватил и самого убийцу. Прогремел выстрел.       Сергей упал на бетонный пол, задыхаясь от боли. Левую сторону тела жгло огнем, в глазах быстро мутнело. Где-то на фоне послышался шум. Убийца выругался и скользнул в один из коридоров. Сергей из последних сил достал телефон и нажал на единицу, совершенно забыв, что там до сих пор закреплен номер Леши. Ему нужно было сообщить личность убийцы хоть кому-нибудь, пока не станет слишком поздно.       – Сергей? – в первый момент даже показалось, что Леша рад этому звонку, но, возможно, сознание Сергея выдавало желаемое за действительное.       – Завод… – выдохнул Сергей. – М…