Ориентиры

Хенджин смотрит перед собой. Переводит взгляд на карту. И снова смотрит вперед. Бесполезно. Правильно ему говорили, в этом месте не действует ни один ориентир. Карту можно на помойку выбросить, она тут совсем не поможет. Хван злится. На самого себя в первую очередь. Он много раз слышал, что до бездны добраться не просто, что уж говорить о путешествии в ней самой. Но не придавал этим словам большого значения. Мало ли о чем там шепчутся неудачники, не сумевшие добраться до короны. Он-то не такой, у него обязательно получится. Ага, как же. Хенджин пинает ближайший камушек, тот отскакивает на несколько метров и тут же пропадает. Вся эта местность испещрена порталами. И ни один не ведет в нужную точку. Они только будут перебрасывать тебя между собой, в конце концов выбросив обратно в начало. Чтобы дойти до цели необходимо все порталы обойти, что у Хенджина ну никак не получается. Он то и дело обнаруживает себя в начальной точке. Отмечать места перемещения — не вариант, порталы всегда находятся в движении. Хван нервно вышагивает из стороны в сторону. У него есть два варианта: сдаться, в очередной раз доказав, что до сокровищ бездны добраться нельзя, или обратиться за помощью к одному конкретному магу. Оба ему не по душе. Но сдаться он не может. Хенджин разворачивается и бредет назад. Сегодня ему здесь ловить уже нечего. Стоит вернуться на постоялый двор, где он остановился. Хван уверен: хозяева места гребут неплохие деньги, учитывая сколько таких же путешественников ежедневно приезжают попытать счастья. Обратная дорога занимает не так много времени. Первый этаж дома здания полон людей. Между столиками легко лавируют официанты, посетители создают немало шума. Хенджин окидывает их усталым взглядом и спешит пройти к лестнице, ведущей на второй и третий этажи, где расположены комнаты для постояльцев. — Неужели у Джинни не получилось? — раздается совсем рядом насмешливо. Хенджин замирает. Нет, все еще не вариант. Встряхнув головой, он поднимается наверх, не дав ответа. Оказавшись в комнате, Хенджин скидывает верхнюю одежду и сумку и позволяет себе ненадолго расслабиться. Еще бы матрац не был таким жестким, вообще хорошо было бы. Но выбирать не приходится. Понимая, что не время расслабляться, Хван вытаскивает из сумки карту. Она вообще-то очень даже точная, когда дело не касается той местности. Разложив ту на столе и подцепив края, чтобы не заворачивалась обратно, Хенджин всматривается в изображение. Он проделал слишком длинный путь с востока на северо-запад, чтобы сейчас сдаваться. Вход, или точнее спуск, в бездну находится у подножия горного хребта. Прямой путь к нему охраняется сотней порталов. — А если попробовать в обход? — шепчет он, спрашивая самого себя. В обход тоже не получится. С одной стороны — болота, пройти через них нет никакого шанса. Местность глушит любую магию, там слишком легко утонуть, ступив не туда. Умрешь — тело даже искать не будут. С другой стороны — река, что уходит в горы. Но, если судить по свидетельствованиям других путешественников, даже если вам удастся перебраться через бурный поток, на другой стороне снова встретят порталы, только в этот раз вас выбросит куда-нибудь на середину реки. Еще одна верная смерть. Можно попробовать сделать большой крюк, уйдя в горы. Но хребет тянется вдоль границы континента на тысячи километров, создавая природную стену от любых внешних напастей. Поговаривают, если посмотреть на горы с высоты птичьего полета, то они выстраиваются в нечто похожее на скелет. Хенджин судить не берется. Не летал. Итог такой: в обход тоже никак не добраться. А очень хочется. По легендам, у подножья гор расположился спуск в бездну. В бездне — сокровища, запрятанные королевской семьей много сотен лет назад. И никому еще не удавалось добраться до них. Возможно, Хенджин надеялся стать тем первым человеком, у кого это получится. А маг обещал провести через порталы. Хенджин задумывается. Он не хочет обращаться за помощью. С этим магом они встретились по дороге к постоялому двору. Разговорились. Ли Минхо. Он Хенджину сначала даже понравился. Пока не начал язвить, стоило Хвану упомянуть цель путешествия. Хенджину оставалось лишь закатывать глаза в ответ на все его подколы. Отбиться от нового знакомого все равно бы не получилось — идти им в одну сторону. А потом он неожиданно предложил помощь. Сказал, что знает, как обойти порталы. А может и развести Хвана хотел. Хенджин решает, что если утром маг еще будет здесь, а это очень маловероятно, то он узнает способ обойти порталы. И почему с такой способностью он сам все еще не добрался до сокровищ.

***

— Ох, Джинни, ты передумал? — в голосе слышна усмешка. Хенджин смотрит на собеседника тяжелым взглядом после чего медленно кивает. — Как замечательно, — почти мурлычет Минхо. — В чем смысл, зная как обойти порталы, — спрашивает Хенджин, садясь напротив. — Проводить по этому пути кого-то еще? Почему сам не пойдешь туда? — С чего ты взял, что я не был у бездны? — усмехается Ли. — Ты поймешь в чем тут дело, когда дойдем. Но ты должен понимать: ничего не дается просто так. Ты отплатишь мне после. — Какая цена? — уточняет Хван. С одной стороны, вариант оплаты после его устраивает, так Минхо не сможет его обмануть и сбежать с деньгами. А с другой… Что-то тут не чисто. Но Хенджин решает рискнуть. — Ха, ты узнаешь цену, — хитро улыбается маг, прищуривая свои кошачьи глаза. У Хвана лицо вытягивается от удивления. — Какой же ты милашка, Джинни, я бы и за просто так тебе помог, но не могу, — смеется Ли. — Выдвигаемся в полдень, Джинни, не опаздывай. Хенджин после этого разговора чувствует себя паршиво. И почему он вообще соглашается на эту авантюру? Сидел бы дома спокойно и не лез в это гиблое дело. Он еще успеет пожалеть. Хван уверен. К назначенному времени Минхо ждет его на улице, у выхода с территории дома. Хенджин окидывает его скептическим взглядом. Ли выглядит, словно собрался в город на прогулку, а не пробираться через лес. Впрочем Минхо предстоящая дорога совсем не смущает. Он целенаправленно движется вперед, словно ходил в этих местах уже тысячи раз. И не перестает болтать. Задает Хенджину какие-то бессмысленные вопросы, расспрашивает о жизни и предыдущих путешествиях. Даже удивляется, узнав, что Хван не впервые ввязывается в подобные авантюры. Хенджин бы рад игнорировать его расспросы, но понимает, что таком случае покоя ему точно не видать. Уж лучше отвечать сразу. Наконец они доходят до порталов. Хенджин снова сверяется с картой, скорее по привычке, чем за надобностью. Минхо на это действие только усмехается, говоря, что карта им тут не поможет. Хван фыркает. Он и сам знает. Вопреки ожиданиям, Минхо не начинает колдовать. Он вообще ничего не делает, просто так же движется вперед, словно никаких порталов в этом месте нет. Хенджин только и успевает поспевать следом, как его выбрасывает в начало. Минхо нигде не видно, хотя перед Хенджином четко видно просторную равнину. Откуда-то слева доносится смех. — Я не учел, что тебя примут за чужака, — посмеивается Ли, появляясь рядом. — Попробуем еще раз, Джинни? — Вот уж постарайся, чтобы сейчас получилось, — ворчит Хенджин. А Минхо лишь ухмыляется и берет его за руку. — Обязательно получится, ты главное не отпускай. Хван не понимает к чему было это действие, но вцепляется в ладонь Минхо крепкой хваткой. Они вновь начинают идти через поле. Хенджин с удивлением обнаруживает, как окружающая местность меняется буквально за секунды. Только он видел горы, как впереди уже бурная река. Стоит моргнуть, и река сменяется засушливой пустыней. В этом месте действительно не поможет никакой ориентир. Хенджин сам не колдует, нет предрасположенности, но он уверен: все это место буквально пропитано магией. Наконец природа успокаивается. Они доходят до подножья гор. С одной стороны — густой лес, с другой — река, уходящая вверх по горе. Стоп. Как вода может течь вверх? Очевидно, очередные проделки магии. А в самой горе — огромные врата. Отворить такие одному никак не получится. Хенджин замирает. — Хочешь пойти дальше? — спрашивает Минхо. Хван кивает. — В таком случае я проведу тебя, но… Хм, что насчет оплаты. За путь до горы ты платишь сейчас. За дальнейший — после. — Сколько ты хочешь? — уточняет Хенджин, не уверенный что сможет заплатить точно в этот момент. Вот добраться бы до сокровищ. — О, нет, нет, нет, Джинни. Мне не нужны деньги. Хван напрягается. Он пытается успокоить себя мыслью, что Минхо не может потребовать в оплату, например, его жизнь. Они не заключали никаких контрактов, даже рук не пожимали. Ли еще и молчит специально. Он делает несколько шагов навстречу Хенджину, тот машинально отходит назад, прямо ко вратам, прижимаясь спиной к холодной поверхности. Минхо растягивает губы в хищной ухмылке. — Всего один поцелуй, Джинни, и мы пойдем дальше. Ты узнаешь всю правду об этом месте. Согласен? — говорит он. Хенджин не верит своим ушам. Он действительно сейчас услышал это? Просьба Минхо… Странная. И это еще мягко сказано. Он раздумывает с минуту, после чего неуверенно кивает. — Замечательно. Минхо наклоняется чуть вперед, сближая их лица. Его действия до ужаса медленные. Желая, чтобы это поскорее кончилось, Хенджин сам подается вперед, жмуря глаза и прижимаясь к Ли губами. Он чувствует, что улыбка Минхо никуда не пропадает. Он отстраняется всего на пару сантиметров, чтобы произнести: — Не так просто, Джинни. Хенджин чувствует, как одной рукой Минхо прижимает его к вратам, а второй берется за подбородок, удерживая голову. Хван успевает только возмущенно замычать, как Минхо сам касается его губ, сминает грубо, чередуя с покусываниями, толкается языком в рот. Хенджин даже возмутиться такому напору не может. Мозг словно плавится. Запоздало он чувствует жжение на шее. Как раз там, куда Минхо только положил руку, чуть сдавливая горло. Ли наконец отстраняется. Смотрит на него довольно и как-то дико. Глаза Минхо загораются фиолетовым. — Видишь ли, Джинни… — Врата позади Хенджина распахиваются, так что он чуть не валится на землю, но Минхо успевает поймать и притянуть к себе. Мерцающая фиолетовым радужка и клыки, которыми Ли, кажется, ему все губы растерзал — пугают. — Нет никакой бездны и спрятанных в них сокровищ. Это все выдумки, не больше, чем легенда. Но есть вход в мир демонов. — Хенджин вздрагивает. До него наконец доходит, о чем говорит Минхо. О, какой же он идиот, раз решил просить помощь. — И ты только что заключил сделку с одним из них. — Минхо нежно поглаживает его шею, как раз в том месте, где появилась метка контракта. — И ты теперь мой.