path into darkness

Звездный разрушитель вошёл в гиперпространство. Курс на Корусант. Объёмные чёрные волосы ложатся ровными прядями на лицо, парень закрывает глаза. … Лотальский кот нервно мяукнул и отбежал в сторону, предоставляя возможность группе людей пройти дальше, ближе, к каменным завалам. Полосатые скалы, казалось бы, неподвижные, радостно расступались перед гостями, предлагая пройти внутрь. Горстка детей, состоящая из всего лишь четырех человек, но очень важная для будущего общества, активно повторяла движения за старым, как могло показаться, дряблым стариком. Группа остановилась на пороге помещения. Оно было небольшим, в некоторых местах завешано тряпками и забито досками. Люди, стоявшие перед входом, осмотрелись. Девушка вышла вперёд, проводя кончиками пальцев по поверхности; на неровностях каменных плит были выведены древние иероглифы и рисунки, простой женщине, несведущей в Силе, они были непонятны, но для настоящих джедаев или тех, кто понимает этот язык, это было настоящее сокровище. — Стойте, не нужно это трогать, — прохрипел старческий голос, а позже показался учитель и, опираясь на клюку, подошёл к женщине. — Мама, смотри! — Мальчик выскочил из каменной комнаты, размахивая изящным, пусть и учебным, световым клинком синеватого цвета над собой. — Я почти научился им управлять! Ты гордишься мной? Он хотел услышать ответ, это было всё, что ему нужно сейчас и сегодня, но надежда получить честную похвалу исчезала быстро, как и улыбка матери, которая превращалась в грозный оскал. — Юноша, опустите меч, в наше время нельзя поднимать его так высоко, да ещё и на открытой местности, тут полно имперцев! И это небезопасно, — старик, последнее время находившийся рядом, неожиданно заговорил, — леди, вам стоит обучить вашего сына, — учитель немного задумался, легко касаясь рукой подбородка, — манерам, дисциплине, он постоянно лезет к другим детям и явно… — суровый взгляд, словно хотел испепелить ученика, — не понимает всю ответственность и реальность происходящего. Подобные действия опасны даже в мирное время, не то что сейчас, империя набирает обороты своей силы, и если Император или кто-нибудь из его окружения узнает, что здесь, на Лотале осуществляется обучение джедаев, то будет плохо. Я не переживаю за себя, я преодолел свой путь… — мудрец явно хотел продолжить свой монолог, но решил остановиться, — Думаю вы знаете о чём я, нынче много существ, которые хотят как-то выделиться с помощью доносов, поговорите с ребенком на эту тему. На этой ноте старик отошёл, отправляясь к остальным посетителям. Мальчик, ныне прижавшийся к матери, был жестко оттолкнут ей. — Ты… — женщина грозно ткнула в грудь сыну, — ты решил опозорить меня, отца, честь своей семьи? Ты хоть знаешь на что мы были готовы пойти ради того, чтобы ты отказался здесь и сейчас? — она с силой отдернула руку, задевая ученика, — тебе лучше готовиться к диалогу с отцом, — ещё одно замечание и тебе будет явно плохо. Дама выдохнула, развернулась и пошла к выходу, где уже собрались остальные родители учеников, ожидая её, чтобы отправиться вместе. Это было важно, на пустоши Лотала легко потеряться, если даже знать точный маршрут. Она последний раз обернулась, перед тем, как одеть шапку торговца, которая служила маскировкой на случай внезапного прихода имперцев. — Ха-ха, опять схватил от матери, а, Конт? В следующий раз тебе будет плохо, — передразнил появившийся буквально из неоткуда светловолосый парень, — что, нечего сказать? — Отстань, Фрост, мне не до тебя — огрызнулся юный джедай, обходя агрессора, — не смей говорить от лица моей матери. — Ого, эй, Скетч, смотри, наш тихоня решил заговорить с нами, что ж, спасибо за внимание, великий рыцарь, — под дружный хохот соратников, парень приблизился к лицу Контикса, — не стой у меня на пути и не смей говорить мне что-то в подобном тоне, иначе мне придется сделать так, что этот следующий раз, — Фрост поводил в воздухе рукой, словно подбирая слова, подходящие под описание происходящего, — случился быстро, ты же не хочешь что бы я сказал Мастеру, что ты угрожал световым мечом, верно? К тому же на глазах у всех, как тебе не стыдно, мальчик? — он сделал наигранно серьезное лицо, пародируя учителя, — Мне кажется, ему стоит мне поверить, учитывая недавнее происшествие с твоей мамашей. Парень самодовольно вскинул голову, отходя от него к своим товарищам, — пойдёмте парни, я бы хотел показать вам… Дальше Конти уже слушал, глаза заполняла опасная пелена из слёз. Нет, никто не должен видеть его слёз. Никогда. Он бежит со всех ног по замысловатому коридору, пытаясь отыскать свою комнату. Чертовы горы, чертов день. Вот и она, даже не пещера, небольшое углубление в скале, закрытое занавеской. Он осторожно отодвигает её, главное, чтобы никто не заметил его, в частности Фрост. Внутри помещение представляло собой легкую в сборе, жесткую, ну как говорит Мастер, настоящую кровать джедая, маленькую полку, на которой должны были уместиться немногочисленные вещи и маленький крюк в стене. В соседних же комнатах вместо него был воткнутый в стену сучок, на которую вешается одежда, к примеру верхняя или сменная. В этот раз мама принесла ему плащ с капюшоном, который так долго просил Конти. «Как у настоящего джедая», — Мальчик улыбнулся, смотря на новинку, пришлось её немного примять, чтобы Фрост не заметил, иначе её скорее всего бы забрали. Парень со вздохом повесил плащик на своеобразную вешалку, да, нескоро он сможет одеться в это. Учитель затрубил в рог, что значило, что пора идти на вечернее собрание. В коридоре послышался топот ребят и Контикс решил, что лучше переждать их уход, а потом уже идти самому, чтобы не нарваться на неприятности, этого он хотел сейчас меньше всего. Мальчик сначала осторожно выглянул из-за занавески, и никого не обнаружив, покинул комнату. — Итак, дорогие ученики, скоро наше обучение будет вынуждено временно закончится, — Конт медленно, крадясь, зашёл в 'зал', стараясь не потревожить Мастера, — Империя. — Многозначительно покрутил пальцев в воздухе старик и обратил внимание на мальчишку, — Мистер Контикс, вы опоздали и похоже даже не испытываете стыд за своё поведение. Это весьма прискорбно. Займите своё место. Ученик опустился на каменный приступок рядом со Скетчем. Второй был явно недоволен этим событием. — На чем это я остановился? Ну так вот… Империя — Мастер вновь повторил то движение указательным пальцем, — мечи вы можете оставить себе, но будьте внимательны и осторожны, не практикуйте упражнения на открытой местности, не показывайте своим друзьям, даже если они будут просить. Вы меня поняли? Естественно, юным джедаям ничего не осталось сделать, кроме как согласиться… Он нервно дернулсяи вздохнул. Лучше бы они решили взбунтоваться, начали задавать глупые вопросы, упрашивали учителя остаться. Всё, кроме того, что произошло далее. Вот уже парень сидит со своими родителями на семейном ужине. Эта та самая обстановка о которой он так давно мечтал, мир, уют, покой, без криков, что было самое главное. Мама приготовила его любимые космовафли, которые прямо сейчас уплетал довольный юноша. — Мама, спасибо, это лучшее, что я ел за последние годы, — чуть преувеличив сообщил мальчик с улыбкой на лице, — спасибо. — Эх, Конти, приятного аппетита, — так же радостно отозвалась родительница. Сегодня она явно была в хорошем расположении духа, — когда доешь, иди немного развейся, прогуляйся и быстро домой, затем спать, сейчас на долго уходить опасно, сам понимаешь, а пройтись тебе надо, может друзей встретишь, — она положила руку на плечо сына, чуть поглаживая его. — тебе сейчас это нужно. — я уже наелся, мне пора, — она отошла, давай Конти, пройти. — Прости нас за эту всю ерунду с джедайством, возможно, мы слишком прессировали тебя с этим. Тебе давно нужен был отдых. Парень, который уже успел накинуть на себя кофточку, обернулся и с неким удивлением в глазах посмотрел на мать. — Ты и папа, единственное, что есть у меня, люблю вас и готов быть кем угодно. Он застегнул последнюю пуговичку на одежде и вышел на улицу, закрывая дверь. — Он такой хороший, — мама улыбнулась, — может мы и правда были с ним слишком строги? Что думаешь? Ведь мы думали всё это время о себе, да если и о Лотале, но даже никак не о нашем сыне. Он тоже заслуживает достойного детства, а не жизни в горах с этими детьми, — она задумчиво прикусила губу, — они явно издеваются над Конти и этот учитель, ни за что не поверю, что сын способен на угрозы, он и мухи не обидит, не то что ребенка, да ещё и ровесника, понимаешь это? — Хм, понимаю, но наша общая цель важнее, — мужчина взял женщину за запястья и крепко сжимая их, положил ей на колени, — эта жертва ничто по сравнению с тем, что мы готовим. Это будет настоящий переворот. Только представь, никакой империи. — Ты хоть понимаешь что говоришь? — Как один человек сможет победить империю? Это невозможно! — Чизс выдерживает руку из крепкой хватки мужа, — возможно ты и прав, но, я не знаю. Ведь он тоже ребенок и тоже хочет жить. — Он не один. Таких, как мы, я уверен, много. Вместе мы справимся, — он приобнял её, прижимая к себе, — не переживай, наш сын станет угрозой для Империи… «Ага, станет, — промелькнувшая мысль вызвала у парня усмешку, — обязательно». Он пошевелил рукой, облаченной в черную перчатку, чтобы окончательно не потерять связь с реальным миром. Теряться сейчас, перед встречей с Господином, нельзя. Честно сказать, это мероприятие было ужасной неожиданностью. Его буквально вытянули из постели. Всё же малая свезь с Империей даёт о себе знать. … «Многое изменилось, Империя поменяла город, — с ужасом заметил Конти, осматривая улицы города. Почти за каждым вторым поворотом стояли штурмовики, — бластеры, везде, они везде, что они делают с тобой, Лотал, — Мальчик осторожно коснулся земли, словно желая обнять её, — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь». — Хей, ты что там делаешь, — один из лейтенантов, ранее чинно проходивший на соседней улице, подходит теперь почти вплотную к парню, — Ты в курсе что в такой поздний час, — он оценивающе осмотрел Конти, — детям, как ты нельзя выходить на улицу одному, — или же ты беглец? — Простите, сэр, — парень растерялся от такого рода общения. — Ладно, или отсюда и поживей, пока тебя не увидел кто-то ещё, — имперец отошёл, — не хочу проблем от начальства, да и задерживать тебя не вижу смысла. Конти покорно кивнул и бросился прочь. Ему сейчас они тоже не нужны. Естественно, домой идти он не планирует, но и оставаться на улице никак нельзя, поэтому решил забраться на крышу. Мальчик вспомнил о том, что было раньше, когда у него ещё были тут, на Лотале, друзья с которыми он с самого утра до поздней ночи бегал по этим самым домам, играя в догонялки или в прятки. «Эхх, — мысленно отметил он про себя, — как же хочется вернуться в то время хоть на миг» Конти прикрыл глаза и невольно улыбаясь, представляя себе бессонные ночи проведённые с теми, кто был ему дорог. Где они теперь? Он не имеет никакого понятия… Слишком близко, хочется распахнуть глаза. Он не хочет видеть того, что будет дальше. Нервно прикусывая губы, прилагая огромные усилия, парень заставляет себя оставить глаза закрытыми. Свет не горит и дверь открыта. Это явно заставляло насторожиться. Мальчик на ватных ногах двигается вперёд, боясь сделать лишнего вздоха. — Мама? — он с испугом заглядывает внутрь, — Мама! На кафельном полу, под тусклым освещением, лежит женщина, под ней расползается лужа темной жидкости, чуть дальше лежит отец, застывший в такой же неподвижной позе. Запах крови резко отдаёт в голову, Конти чувствует подступающую тошноту, — Мама, Папа, очнитесь, кто это с вами сделал? Парень больше не может сдерживать себя. Он скатывается по стене, обнимая колени и утыкаясь в них лицом «Почему? Почему это всё происходит со мной? За что? — крупные, искренние слезы стекают по его щекам, — как же хочется верить, что это глупый кошмар, ну же, Конти, проснись, это ложь. Это не может быть правдой! Не должно ей быть» Он ещё раз, надеясь, что это сон, поднимает взгляд на дом. На стенах, потолке, полу разбрызгана кровь и царапины, он проводит по ним пальцами. Мальчик узнает из тысячи, это был световой меч. Причём его. Холодная тушка меча лежит неподалеку. Парень осторожно поднимает его, вертя в руках. Его пронзил ужас, если бы он пришёл раньше на пару минут, возможно был мёртв. «Лучше бы погиб я, я во всём виноват.» — Мальчик издаёт мучительный стон. — «Куда я теперь пойду и что буду делать?» Черноволосый ситх сжимается в клубок, вгрызаясь в костяшки пальцев зубами, прикусывая тонкую кожу до крови. — Эй, ты кто ещё? — отряд штурмовиков остановился подле Конти, окружая его со всех сторон, — здесь было сражение, это территория теперь под надзором, если ты являешься частью охраны, то предъяви документы. Живо. Голос из-за шлема был неразличим и мальчик с трудом понимал его. — Сэр, простите, я не знал о вашей операции, я сейчас же уйду, — юноша решил повторить проделанное пару часами ранее действие. — Стоять. Ты никуда не пойдёшь, я кажется понял. Тут была стычка неких джедаев. Странно, что они до сих пор есть, живучие существа. Похоже, ты как-то связан с этим. Просто так явно нельзя забрести в такое позднее время в этот район. Взять его, — отдал приказ штурмовик и все варианты побега Конти резко были пресечены. Похоже, это конец. — Отпустите меня, — запротестовал мальчик, но неожиданный выстрел оглушил его и заставил упасть бессильной куклой на уличную дорогу. — Так будет проще, — имперец опустил бластер. Парень резко вздрогнул. Он держался из последних сил, чтобы не открыть глаза. — Император, я бы хотел показать вам, — зрение начало проясняться, но Конти мог видеть только примерные очертания предметов и окружающего интерьера, — похоже, это ребенок джедаев, — неизвестный голос выплюнул последнее слово с явной ненавистью в голосе. — Оставь нас, — рука, до этого держащая его, разжалась и парень еле успел успеть выставить руки вперёд, чтобы не упасть, — здравствуй, мой юный друг, — ласковый голос завораживал. — Кто вы? — с интересом спросил гость, смотря в глаза своему пленителю. Внешним видом выделялся: мантия, капюшон, мальчик успел сообразить, что это явно не простой горожанин. А ещё это чувство, странное, притягивающее. — Я? — человек усмехнулся, — Можешь звать меня Сидиус, Дарт Сидиус. Если я не ошибаюсь, то тебя зовут Контикс Азалле, верно? Парню ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть. Он резко почувствовал сильную слабость, ноги словно налились свинцом. — Хочешь я помогу тебе? В данной ситуации парню хотелось рассмеяться, прежде всего от собственного бессилия, к нему возвращаются воспоминания того, что произошло пару часов назад, перед глазами мелькают знакомые картины: семейный ужин, прогулка, а потом, потом имперцы, кровь и родители. — Я понимаю твои чувства и сделаю всё, чтобы тебе стало лучше, — человек склонился над Конти, поглаживая его по голове. — Помогите мне, — Мальчик полные слёз глаза на Сидиуса и добавил, — пожалуйста. Человек тяжело поднялся, протягивая руку парню. В его взгляде сплошная решимость. — Вставай, друг мой, нас ждёт новый день и новая надежда… Его вырывает из астрала попытка открытия двери в его каюту. —Мистер Конти, — в этот момент у ситха появилось неожиданное желание задушить человека, который назвал его так. Слишком много связано с этим именем. Но он держит себя в руках и открывает дверь. — Да, я слушаю вас, капитан, — выглядеть холодно и безучастно, это главный талант парня, — и ещё, кажется, я просил не называть меня так. — Да, сэр, вас понял, Лефт, — неуверенно проговорил офицер, переминаясь с ноги на ногу. Потревожить любимчика Императора опасно не только для карьеры, но и для жизни, — ваш шаттл готов. — Благодарю, — последовал лаконичный ответ ситха, — и всё же, я Лофт. Попрошу вас запомнить эти четыре буквы, не люблю когда люди путают имена. Ненавижу. Дверь закрывается перед носом офицера, и парень остаётся наедине с собой. Время на возвращение в воспоминания не осталось. «Обязательно займусь этим позже, — мысленно говорит он сам себе, закрепляя плащ, — обязательно». Шлем, что до этого мирно лежал на полке, оказался в руках парня. «Надеюсь моё прибытие сюда было не зря» Покинув свою каюту и выйдя в коридор, он направился к сектору, который так вежливо указал ему офицер. Любопытные глаза персонала рузрушителя преследовали его везде. Не каждый день можно увидеть Лофта вот так просто. Большая часть его попросту не знала, единственное, что спасало от массовых вопросов по поводу того кто он и что здесь делает, это потёртые имперские значки на одежде. Иногда, парень даже рад, что не пренебрегает формой. Дойдя до ангара, Лофт без особого труда нашел нужный шаттл. Перелёт прошёл более чем успешно, находится в одной кабине с ситхом не было так здорово, как могло показаться на первый взгляд. По слухам он не пренебрегал насилием и был не менее импульсивен, чем сам Лорд Вейдер. — Мы прибыли, — нервно сообщил пилот, покидая шаттл, смотреть на парня или задерживать его внимание не хотелось, слишком опасно. Это заставило Лофта мысленно усмехнуться. Проследив за уходящим взглядом, он решил что пора бы тоже выйти. Штурмовики уже ждали его за пределами шаттла. — Сэр, нам было приказано проводить вас до, — воин не успел договорить, как его грубо перебили. — Не стоит, я в силе добраться сам, — парень легко проскочил между ними, не давая возможности остановить себя. Лофт добрался до нужного зала быстро. Император стоял в привычной позе. Руки были заложены за спиной, а взгляд, твердый и смелый, устремлён в небо панорамного окна зала. Эта грациозность, уверенность мастера всегда вызывала восторг в парне, он невольно залюбовался этим зрелищем. — Здравствуй, мой юный друг, — с этими словами Палпатин развернулся, пристально смотря Лофту прямо в глаза, — я бы хотел попросить тебя помочь мне. — Да, милорд, что вам угодно, — сразу же отозвался парень, вытянувшись в полный рост. Он был готов сделать всё, так же как когда-то помог ему старший ситх. — Ты наверное слышал про неких повстанцев, верно? — Конти заметил, что Сидиус был явно серьезен как никогда ранее. — Естественно, мне стоит разобраться с ними? — он вскинул облаченную в шлем голову, ожидая ответа. — Ты правильно меня понял, — Палпатин сел в кресло и постукивая пальцами по столу продолжил, — мои войска не справились. Лучшие инквизиторы потерпели поражение. Я не могу в это поверить. А ещё, что самое страшное, маленькая группа с каждым днём разрастается и к ней присоединяются новые граждане. Даже имперцы. Это раздражает. Сначала я не обращал на это внимание, но сейчас, когда повстанцы открыто угрожают нам, нельзя сидеть сложа руки. Среди них есть джедаи. — Невозможно, — почти прошептал Лофт, неотрывно смотря на стол, — я конечно слышал, но не думал что это правда. — Я тоже, — над залом повисла тишина и только монотонный стук нарушал её, — верю в то, что ты справишься. — Хорошо, Мастер, я сделаю все возможное, — он задумался, — разрешите взять Темную Эскадру и мои корабли, милорд, работать с имперскими пилотами трудно, — чуть запнувшись проговорил Лофт. — Разумеется, мальчик мой, ступай, подготовься к отлету, — слегка улыбнувшись одобрил Император, — я рассчитываю на тебя. Парень поклонился и направился к выходу, где столкнулся с Вейдером. Пара секунд зрительного контакта и Лофт почувствовал явный дискомфорт от взгляда темных окуляров. Ему предстоял трудный путь и отвлекаться сейчас явно нельзя. После того, как он окончательно ушёл, Вейдер заговорил. — Император, — начал палач, — зачем вам он? Вы хотите поставить его после своей смерти на пост? — Вейдер-Вейдер, я не в праве поставить его только потому что так хочу, думаю вы понимаете это. Выборы, сбор Сената, народ, — Палпатин откинулся на спинку кресла, — возможно, он молод, но многое знает. К тому же, свежие мысли всегда нужны. А вы, вы убийца, прекрасный воин, но никак не политик, вы дополняете друг друга. — Я удивлён, — ситх наклонил голову на бок, — вы считаете что он справится с данной вами задачей? Как вы можете доверять тому кто не состоит в Империи? — Считайте, что он инквизитор. Инквизитор повстанцев, — Сидиус бросил уверенный взгляд на Вейдера, — ему стоит дать шанс попробовать. Я уверяю, оно того стоит. Не зря он носит плащ. — Как скажете, Император, — палач прошёл к дверям, чтобы выйти, — мне стоит приглядеть за ним? — Пока что не надо, если мне понадобится ваша помощь, я сообщу, — после этих слов Лорд Вейдер покинул помещение, оставляя Императора одного. Палпатин лично решил отправить сигнал с поручением на Лотал «Скоро прибудет важный для Империи человек и возможное решение нашей общей проблемы. Прошу вас встретить его и предоставить нужную власть для управления. Внешность может быть весьма обманчива, вам лучше помнить это». Сидиус не был уверен в своей затее и разделял мнение Вейдера на эту тему, но в данном случае, когда не помогает его армия и способы, нужно применить неординарные решения. Даже призыв буквального головореза мог помочь.