Дороги меняют цвет

Мег думала, что справиться с переездом выйдет хотя бы за пару недель, но все оказалось не так просто. Потребовалось гораздо больше времени, и все, чем она могла помочь своей новой семье - оставаться на связи. Джулия и Майкл с грустью приняли ее решение, но поняли. — Что поделать, Мег. Тебе пора двигаться дальше. Семья - это важно. Сложности возникли и с квартирой. Несмотря на хорошее расположение и удобство самого жилища, она раз за разом слышала от риэлтора фразу "сейчас наблюдается спад, миссис Уолш". Так что пришлось остановиться на простой аренде. Не то чтобы это сильно ее расстроило - тоже деньги, да и пути отступления ей не помешают. Пока она планировала только на год-два задержаться в родном городе, но вот дальше - лучше быть готовой к любым ситуациям. Это был интересный опыт: упаковать свою новую жизнь, отбросив все ненужное. У Нила была большая библиотека, часть которой она отдала в его бывший университет. Смысл в вещах, если они не приносят пользы? Хоть и с добрый десяток томов по легендам, истории и быту ее родных мест Мег оставила. Как напоминание для себя, откуда она. У самой же Мег было не так много всего: одежда, любимая посуда для готовки, различные мелочи для защиты и ворожбы. Все это тщательно упаковывалось и было почтой доставлено в родной город. Напоследок Мег прогулялась по знакомым улицам и паркам, съездила полюбоваться на озера. Она будет скучать, что даже немного удивляло. Но оказалось приятно иметь свое место, опору, которой она была лишена годами. Теперь же пришла пора снова отправляться в путь. В этот раз Мег решила поехать на машине. Не зря же она оплатила полный техосмотр, да и практика в вождении будет приятной. Она покидала Мадисон на рассвете. Людей и машин ещё немного, город лишь сонно гудит как спящий зверь. А впереди - дорога на юг, навстречу более теплому климату, маленькому городку и его милым обитателям. Осторожно сверяясь с картой, Мег ехала по дорогам своей новой страны. Ей даже понравилось останавливаться в маленьких кафе, чтобы перекусить, смотреть на смену природы за окном. Маленькие города, которые проносились мимо, напоминали Мистик Фоллс своей неспешностью, атмосферой уюта и благополучия. И вот наконец мелькнул знак штата Вирджиния. Родной город встречал запахом мокрой земли и травы, горящими фонарями и прогуливающимся компаниями подростков. Остановив свою "ягодку" у нового дома, она расслаблено откинула голову, чуть сползая вниз по сидению. Кажется, Мег немного переоценила свои силы, и поездка вымотала больше, чем ожидалось. Но долго сидеть ей не дали. Уже через пару минут в окошко постучали, и она увидела улыбающегося племянника. Пришлось открывать дверь машины и вылазить наружу. — С приездом, Мег. — Привет, дорогой. - Она знала, что ее кряхтение забавляет Джереми, но ноги к концу пути затекли. Как и задница, и спина, и вообще все. — Я поставил твои коробки в гостиной и снял чехлы с мебели. Купил продукты по списку. И вызвал клиннинговую службу, как ты и просила. Так что хотя бы переночевать будет проще. Или давай к нам? Дженна явно рада будет. Мег пару секунд серьезно смотрела на него, а потом начала обмахивать его макушку, будто отгоняя назойливого комара. — Мег? Ты чего? — Проверяю, не потерялся ли у тебя нимб. Они рассмеялись почти синхронно. Но в этом Мег даже не шутила - такая забота была приятной. Не то, что ожидаешь от угрюмого подростка, каким его жалобно описывала Дженна. — Что ж. Я предпочитаю спать уже у себя дома. Если хочешь - гостевая спальня всегда к твоим услугам. И не только сегодня. Джереми, почти не задумываясь, кивнул, соглашаясь на ее предложение. — А давай. Заодно закажем пиццу. Вместе они занесли оставшийся багаж. Мег прошлась по комнатам, вдыхая запах старого дома: немного пыли, дерева, лака для мебели. Пол чуть скрипел, приветствуя новую хозяйку. — Всё, твою любимую с ананасами я заказал. И себе пеперони. Скоро приедут. Джереми явно было немного неловко, что вызывало лёгкую улыбку у его тети. — Тогда падай на диван, а я пока умоюсь. И хоть немного в порядок себя приведу. Устала, будто пробежала этот путь, а не ехала. Вскоре им привезли их заказ, так что они сидели с коробкой на коленях каждый и большой бутылкой лимонада. — Чувствую себя каким-то объевшимся варваром. — Ну, у них вряд ли были такие блюда. Тех же ананасов они не знали и помидоров. Как по мне, главное - чтобы было вкусно, а то, как ты ешь - уже не важно. - Джереми согласно кивнул в ответ. Утро начинается для Мег с оцепенения - ей снился Край Туманов. Снова. От этого в теле будто засели прохлада и чувство "недостаточности". Чувство того, что она - фальшивка, а все происходящее лишь очередная иллюзия. И в этом легенды точно не врут: можно вернуться домой, или не совсем домой, но что-то важное ты Там оставишь. Часть своего сердца это будет или умение радоваться полностью, может, откупишься чем-то или кем-то более ценным - кому как повезет. Потому что любое волшебство требует определенной платы. Но ей некогда отлеживаться, иначе снова появится жалость к себе и слезы. А это - совсем не то, что нужно. Поэтому она быстро приводит себя в порядок и спускается готовить завтрак. Повседневные дела позволяют собрать себя по кусочкам даже лучше, чем хваленая медитация. Джереми спустился, ведомый запахом свежей выпечки и кофе. Он бы в жизни не признался, но это было приятно. Почти как когда мама была жива. В груди привычно отозвалось болью, но портить такое утро не хотелось. Мег хлопотала на кухне, тихонько подпевая музыке из старого кассетного проигрывателя. — Утречко! — И тебе - доброе утро. Будешь кофе или чай? — Кофе, пожалуй. Мег щедро налила ему кофе в большую глиняную кружку и сняла салфетку с блюда со сконами. Помимо этого на столе стояли вазочка с джемом и масло. Джереми завтракал, чувствуя себя почти счастливым. Эта маленькая традиция, которую соблюдала его тетя, ему нравится: выпечка, кофе, уютная тишина. Никаких вопросов “как ты?” с тревогой во взгляде. Никакой навязчивости или желания склеить его, будто он разбитый стакан. — Чем планируешь заняться? — Сегодня буду обустраивать дом. А завтра хотелось бы пройтись по магазинам. Составишь мне компанию? — Тебе нужен тягловый мул, я так и знал. Мег заливисто рассмеялась, представив милого ослика с лицом Джереми. Но что поделать - ей и правда не помешает компания. Все же, она - не Маргарет, и город не знает. Той короткой недели было недостаточно для полноценного ориентирования. — Для этого у меня есть машина. Но правда, присоединяйся, если будет настроение. Джереми кивнул. В конце концов, так у него будет вполне законный повод не быть на виду у Елены. После завтрака Джереми ушел домой, взяв с Мег обещание, что она придет к ним на ужин. Ей было приятно обустраивать свое новое жилище. Дом почти подходил к кромке леса, место было уединенным, что очень радовало Мег. Да, здесь чуть старомодная мебель, но ей даже нравится: резной комод и кровать в ее спальне, кухня с мебелью, купленной лет так 30 назад. А большое панорамное окно в гостиной наполняло светом все помещение, призывая посидеть с книгой и чашкой чая. Очень напоминает ее родной шотландский дом, потому Мег чувствует себя комфортно. Вскоре в гостиной заняли свое место книги и мелкие предметы защиты. Над кроватью она повесила старый портрет Ненси - он был таким светлым и умиротворяющим, что Мег не смогла устоять. Да и было бы странно, если бы она оставила его на чердаке, учитывая, что Маргарет искренне обожала свою бабушку. И это была ее спальня в прошлом. По той же причине она поставила фотографии Нила и его жены в рамках. Снимки были не постановочными, и на них пара выглядела счастливой, полной надежды и любви. Возможно, и она такое увидит в своей жизни, кто знает? Так незаметно и прошел день. Она даже забыла про обед, настолько увлеклась расстановкой вещей. Но впереди был ужин с новой семьей, и желудок напомнил о себе громким ворчанием. — Наконец-то, милая! Я уже вся извелась, тебе не стыдно? - Проворчала Дженна, обнимая кузину. Ужин прошел довольно неплохо на взгляд Мег. Да, она явно могла видеть, что было приготовлено в Мистик Гриле, но внимание к ней, искренняя радость на лице кузины и племянников были лучшей приправой. — Я украду у тебя завтра Джереми, хорошо? Хочу пройтись по магазинам. — Если он согласился, то почему нет? - В голосе Дженны сквозило удивление. Но раз племянник решил выползти из своей раковины - она согласна на все. Тем более, на Мег. Поэтому следующее утро в доме Гилбертов началось не просто с кофе, а еще и с корзинки свежих творожных булочек. Чему спешащая в университет Дженна обрадовалась как манне небесной. — Господи, Мег! Я так привыкну и не влезу в платье. — А я тебя выгуляю… где тут можно повеселиться и подвигаться. - Мег красноречиво сделала пару нескромных танцевальных движений бедрами, вызвав улыбку у Елены. Так что уже через час Мег и Джереми гуляли по торговому центру. Точнее, Джереми катил тележку, заставленную горшками и удобрениями. — Ты собралась скупить тут все? Или скоро потоп, а мы готовим ковчег? — Я только начала, милый. Так что смирись. Дом требует уюта, а мне для этого нужна зелень вокруг. Но Джереми ворчал больше для виду - наблюдать за Мег оказалось весело. Она активно жестикулировала, объясняя, почему эти специи лучше десятка других пакетиков. И почему ей нужны вот эти вот “милые стеклянные баночки для хранения” или почти по шею закопавшись в пакетиках с семенами. Тетушка была яркой и невольно заставляла оживать его самого. — Так, а теперь показывай, где та чудненькая пекарня? Помнишь, ты меня водил туда? - Сказала Мег, сложив покупки в машину. Их было так много, что занят оказался не только багажник, но и заднее сидение. Пекарня была и правда очень милой. С традиционным навесом в полоску, несколькими столиками снаружи и барной стойкой у окна внутри. На нескольких витринах глаза радовали разные пирожные и выпечка, на полках позади - свежий хлеб и кофемашины. Запах в помещении и вокруг был такой, что устоять просто сил никаких не оставалось. — О, привет, Джереми! Кого привел к нам? - Улыбнулся бородатый мужчина, напомнивший Мег Хемингуэя и моряков прошлого столетия. — Это моя тетя. Знакомьтесь, Мег, это мистер Брэдли. — Приятно познакомиться, сер. - Они пожали друг другу руки. — А еще она пекарь. И сладкое делает. Мистер Брэдли заинтересованно посмотрел на новую знакомую. Неужели наконец ему повезло? — Вот как. А не желаете ли у нас поработать? — Думаю, это можно обсудить. Я только вернулась в город, нужно немного обжиться. — Я все понимаю, мисс. Заходите завтра утром и все обсудим, пойдет? — Конечно. И можно просто - Мег. — Тогда - Том. Буду рад накормить эту ораву вместе. - Хозяин пекарни так лихо подмигнул ей, что улыбка сама появилась на лице. Мег и Джереми присели за столик, наслаждаясь купленными сладостями. — Признавайся, ты все заранее спланировал, да? — Не совсем. Просто зашел, а тут готовят так же вкусно, как и ты. Ну почти. - Поправил себя Джереми в ответ на грозный взгляд. - И мистер Брэдли сказал, что ему нужен новый работник, так как жена в декрет уходит. А ты решила вернуться. Вот так и сложилось. — Коварный ты тип, Джереми Гилберт. — Может, все же предусмотрительный? Мег кивнула, что ж, все складывается, как она и хотела. Да и по сути, где ей тут устраиваться? Из вариантов - только одно из пары кафе или Мистик Гриль, что совсем не для нее. И Джереми проявил заботу опять, что очень мило. Племянник как раз замер, наблюдая за девушкой, которая шла через дорогу от них. Незнакомка улыбнулась ему, а Мег заметила завороженный взгляд и тоже обратила внимание на интерес Джереми. Худенькая, симпатичная, грациозная, чем-то неуловимым напоминающая ей речного зверька - неудивительно, что привлекла внимание подростка. — Пригласи ее. — Что? — Ну, ту девушку. - Она указала рукой вслед незнакомке. - Иначе будешь наблюдать ее с другими. — А то я не знаю. - Нахохлился парень. — Судя по взгляду - не очень. - В ответ последовало обиженное “Эй!” - Но серьезно, не жди. Если ты будешь так же влюбленно сиять глазами, никому плохо не станет. Так что дерзай. Джереми вздохнул в ответ, правда в словах тети была, и он это знал. Мег же лишь понадеялась, что это не грозит им очередной драмой. Племяннику она желает счастья, а в юности влюбленность всегда окрыляет. Что ему и нужно после такого испытания. С работой все сложилось легко и без проволочек. В семье мистера Брэдли вот-вот должен появиться долгожданный сын, и Мег почти чудо для них. Ведь найти в их маленьком городе толкового пекаря нереально. И зарплата, пусть и не такая как в Мадисоне, но и 2,5 тысячи в месяц плюс премии в сезоны праздников и за особые заказы - неплохо для Мистик Фоллс. Это не говоря о поступающей уже сейчас арендной плате. Мег приступила к работе уже через пару дней. По вечерам она заходила в гости к кузине, где за бокалом вина они делились небольшими новостями. — Слушай, так дело не пойдет. Ты же выматываешься с этими поездками. Может, давай я помогу хоть на несколько дней в неделю? — Не знаю… Ты уверена? — Да без проблем. Накормила, как минимум. Прослежу, чтобы к ночи были дома. Они же не совсем младенцы. - уверенно сказала Мег. На том и было решено. Да, работа съедала немало времени, но скоро она влилась в ритм. По утрам забегала к племянникам, оставляя презенты на завтрак, а ужин часто готовила вместе с Джереми. Иногда компанию им составляла Бонни, которая оценила ненавязчивую тётушку своей подруги. Конечно, виделись они не так много, но атмосфера тепла сохранялась. В один из выходных Мег привычно поехала на фермерскую ярмарку. Здесь всегда можно было достать свежие домашние яйца, джем, овощи и фрукты. Ее даже узнают местные фермеры. Да, есть и супермаркет, но ей доставляет особое удовольствие найти что-то самой. Возвращаясь к машине, она обратила внимание на афишу местного ветеринарного кабинета: раздавались животные всех возрастов совместно с приютом Шарлоттсвиля. Что-то внутри потянуло ее, и она прислушалась к этому зову. В Краю Туманов это был верный знак чего-то очень важного, и не следовать этому просто глупо. Людей хватало. В основном - родители с детьми, желающими взять домой маленький мяукающий комок. Но Мег шла чуть дальше и наконец нашла того, кто ее звал. В клетке сидел серый кот. Уже давно не котенок, с повидавшим жизнь взглядом, надежды в котором особо не было. Но что-то в груди Мег отозвалось. — Хотите погладить? Эшли славный мальчик. - Предложила девушка с бейджем "Люси". — Да, пожалуйста. Ей открыли клетку и она присела на корточки, чтобы не возвышаться над котом. Тот заинтересованно потянулся к ее руке, принюхиваясь. — Привет, Эшли. Кот рассматривал ее несколько мгновений, а потом одним прыжком забрался ей на колени, чуть не сбив ее с ног. Пошатнувшись, но устояв, Мег осторожно начала его гладить, пока не раздалось громкое довольное мурчание. — Даже так. А ты прямолинейный парень. Ну раз такое дело, будешь со мной жить? - В ответ кот уткнулся носом ей в живот и продолжил мурчать. — Это хорошо, мисс. Он у нас уже два года тут, с тех пор как его хозяйка умерла. Все больше котят берут, а ему уже восемь. — Значит, меня ждал. - Улыбнулась Мег. Ей было тепло в душе. Как тогда, в детстве, когда Друг был с ней, рассказывая истории про волшебные края и показывая, как чудесен знакомый с детства лес. Она забрала Эшли домой, где он облюбовал ее кровать и огромное окно в гостиной. Джереми лишь посмеивался, забегая в гости: у кота было все, что он мог пожелать, и даже больше. — Твой привереда явно выиграл счастливый кошачий билет. — Или я. Может, это не я его, а он меня выбрал? - лукаво улыбнулась Мег, поглаживая млеющего кота. И она искренне так считала. Кот не трогал специально высаженные в горшки растения, минералы и мешочки с сборами, обнюхав и потеревшись о них. Мег лишь кивнула на это, да, она не ведьма из легенд, а Эшли - не фамильяр или могущественный Кат-Ши, но все же. Отчего-то именно с появлением в ее жизни этого пушистого друга дом стал чувствоваться защищенной крепостью. Даже спать стало легче. Конечно, воспоминания вперемешку с играми сознания всё ещё следовали в ее сны, но уже без чувства опустошенности поутру. Да и можно ли долго расстраиваться, когда от тебя настойчиво и обаятельно просят ласки или чего-покушать? Так и шло лето - спокойно, даже чуть рутинно. Пока ближе к началу учебного года Мег не почувствовала знакомый предупреждающий холодок. Рядом бродило нечто опасное, нечто знакомое ей. Наблюдало, исчезая, стоило напряженно оглянуться. Нечто, из-за чего захотелось снова взять в руки флейту и нож. Пусть она и так носит их в своей сумке. Только в этот раз она не погибнет, а, если понадобится, голыми руками разорвет любую тварь, что сунется к ее дому.