Дороги меняют цвет

Зная всю историю с камнем, дурной бабкой и потенциальным Вселенским Злом, Мег могла сказать только одно: нужно брать дело в свои руки. Потому что ее племянница и все ее друзья-помощники-полюбовники точно не смогут защитить ее семью. Одного раза ей хватило. Потому уже на следующий вечер она ушла в лес у дома в сопровождении Ройша. — Ты сомневаешься, что я справлюсь сам? Делов-то, стащить безделушку. — Ты нужен мне рядом. На случай нападения. И если я могу попросить о помощи - почему нет? На зов из темноты леса показались всадники с бежавшими рядом матерыми псами. От процессии веяло такой жутью, что невольно мороз по спине пробегал. Никому бы Мег не пожелала попасться в роли их добычи. Пятеро фейри привычно вооружены, пусть и не в кольчугах, у двоих -луки, остальные при мечах. Но главным был Терлан, величаво ехавший во главе этого клина, с соколом на руке. Мег поклонилась пришедшим на ее зов и замерла, не поднимая головы. Своеобразный этикет Фейри - склоненная голова как знак подчинения старшим и доверия целостности своей шеи. — Подними голову, оват. - Мег послушно, но без раболепия, взглянула прямо в глаза фейри. Сокол взлетел на ветку, а всадник спешился, подходя ближе. - Рад видеть, что в этом краю не забывают о нас. — Делаю то, что должно. - Равнодушно пожала плечами женщина. - Как Старшего над нами, я прошу помочь мне в одном сложном деле. Фейри кивнул. Протянув ладонь, он осторожно коснулся виска женщины, и ее воспоминания о ситуации с ее племянницей, камнем, вампирами и оборотнями потекли рекой в его сознание. Свидетельство было полным и правдивым - в этом случае врать никто не смог бы. Увидев все необходимое, Фейри кивнул ей и задумчиво склонил голову набок, став похожим на хищную птицу. Под стать своему соколу. Костяшки пальцев невесомо провели по линии скул и щеке Мег. Но она тут же сделала шаг назад - незачем поощрять такое внимание. — Происходящее мне не по душе. Я слышал о том, что в этом краю творится темная магия, но не думал, что все так бездумно запуталось... Я помогу тебе. Взамен, ты пропустишь наших соглядатаев. Мег кивнула. Она предполагала, что фейри не станут вершить свое правосудие, не увидев все через глаза своих слуг. Гончие растворились в сумраке леса. Терлан махнул рукой соколу. Птица слетела на перчатку и замерла, сверкая глазами. А потом взлетела в ночное небо. — Если тебе понадобятся более зоркие глаза - Ависса поможет тебе. Что до того камня, ты получишь его через день. Фейри кивнул спутникам, чтобы забрали угощения. Снедь и бутылки с вином заняли место в седельных сумках. Терлан взял в руки ладонь Мег и поцеловал, лукаво глядя на женщину. — До встречи, прелестный оват. Вскоре всадники исчезли, сокол, издав клекот, улетел к дому, а Мег с ее мохнатым другом медленно направились к выходу из леса. — "Прелестный оват", вот же старый развратник. Тоже мне, хвост распустил. А нечего, нечего тут! - Ворчал Ройш, на что Мег лишь хихикала в ответ. На следующий вечер она согласилась встретиться в баре с озадаченной Керолайн. Выслушав проблемы с оборотнем, Мег вздохнула. Ещё одна проблема - ну вот совсем не к стати. — Что ты хочешь от меня, милая? — Я не знаю!.. Но он озадачен и напуган. И расстроен. — И совсем один, потому что его дядюшку угрохали. Но я всё ещё не вижу, как это касается нас с тобой. Керолайн отхлебнула коктейль, отведя взгляд. И тут заметила высокого темноволосого мужчину, что явно наблюдал за ними у барной стойки. Что-то в его глазах ей не понравилось. Может, насмешка? Или то, как он смотрел на ее подругу? — Ладно, если все же ты ему проболтаешься или ещё что - можешь привести его ко мне. Я попробую помочь... Что? - Керолайн кивнула в сторону мужчины. Женщина оглянулась и ощутимо замерла в напряжении. - Милая, прости, мне пора. Мег вышла из бара вместе с неизвестным Керолайн мужчиной. Девушка осторожно последовала за ними. Не хотелось бы оставлять свою единственную настоящую подругу с непонятным типом. Мег почти подошла к своей машине на парковке, но резко развернулась, уставившись на замершего в шаге от нее Терлана. Фейри улыбался, рассматривая ее. — Я так и думал, что тебе не место в этом... Баре? Но я могу предложить чудные яства и музыку, и атмосферу. - Голос был бархатным, обещающим, но Мег лишь усмехнулась. Когда-то она поддалась на эти чары, но сейчас стала намного умнее той девчушки. Фейри склонился к ней, осторожно проведя пальцами по волосам. Ладонь замерла, придерживая подбородок женщины. Сквозь приоткрытое окно машины на землю выскочила огромная тень и замерла подле женщины. Угроза, что веяла от мистера Ройша, была ощутима почти физически. — Где-то я уже это слышала. Кажется, на осеннем праздновании на берегу моря... О, да, это же был ты! И утро вышло весьма скомканным, верно? - Наигранно удивилась она. Глаза фейри полыхнули зеленью. — Но ночью было очень даже интересно, правда? - Терлан улыбался, что немного раздражало Мег. Уж этот никогда ей не забудет ее оплошность. - Значит, ты помнишь. Так даже лучше. Этот момент выбрала Керолайн, чтобы мгновенно появиться и попытаться отшвырнуть его от Мег. Мужчина перехватил ее ладонь, даже не обернувшись. К ужасу девушки, его ладонь вдруг обрела огромные когти и чудовищную силу, что грозила сломать ее кости. Или оторвать голову ее удивительно спокойной подруги. — Отойди, девочка. Не мешай. - Керолайн отчаянно дернулась, не желая проигрывать. Ее отпустили, почти отбросив на землю. — Кэр, милая, все хорошо. Он мне не враг. - Фейри издевательски ласково наблюдал за ними, отойдя на шаг в сторону. Облокотившись на капот машины, он стал снова обычным на вид мужчиной. Пёс наблюдал за ним, готовый броситься в атаку. - Иди домой, хорошо? Завтра поговорим. Девушка обняла ее напоследок, грозно посмотрев на Фейри, но ушла к своей машине. Мег устало вздохнула, опустив голову. — У тебя заботливые друзья. Благодарные. — И не советую проверять насколько. - Рыкнул пёс. — А уж я-то как была бы тебе благодарна, если б ты не пугал детей. - Фейри поднял руки в покаянном жесте. - Я бы предпочла поговорить не здесь. Будь моим гостем. — Какая честь, Мевис позвала меня в свой дом. Ну как я могу отказать? -Мег закатила глаза на эту иронию. — Садись уже, паяц. Или ты притащил сюда лошадь? До ее дома они доехали быстро. Мег привычно заварила чай и выставила на стол сладости. Надо бы ещё утром испечь - Джереми подъедал их со скоростью света. А теперь и Керолайн. И Мистер Ройш, конечно же. Проглоты. Они сели друг напротив друга в кресла. Ройш демонстративно лег у ее ног, положив голову на лапы. — Как и обещал, вот то, что ты искала. - Терлан положил у чашки женщины белесый камень. Мег покрутила его в руках. Обычный кусок породы, и что столько вокруг него проблем? — Проблем не возникло? — Не смеши. Ну напугали дамочку нашими гончими и истинным обликом. Подумаешь. Главное, она всё ещё думает, что настоящий камешек у нее. Мег кивнула, все вышло так, как она и хотела. Теперь, даже если что-то пойдет не так, ритуал не состоится, ведь камень у Кетрин - фальшивка. — Я бы хотела, чтобы ты его забрал. Не место таким вещам здесь. - Фейри отпил ароматного чая, наклонился через стол и осторожно взял ее ладонь в свои. — Мудро... Хочу, чтобы ты знала, мне жаль. Я никогда не хотел, чтобы ты погибла вот так. - Мег кивнула, принимая извинения. Что бы там ни было между ними, Фейри в этом не лжет. - Что ты хочешь делать дальше? — Защитить свою новую семью. Не умереть. И исправить то, что здесь творится. В идеале - ещё и жить счастливо после. — Ты же понимаешь, что человеком ты остаться не сможешь? - Женщина отвела взгляд. Да, она это знала. А уж этот конкретный Фейри взял с нее суровый гейс, поставив крест на многих ее планах. И это не изменилось даже в этом мире. А здесь уж все давние мечты о мирной жизни давно похоронены. — Я знаю. Что умру, если не приду к вам. Иначе бы и не звала Фейри на помощь. - Глаза сида были очень серьезны. — Ну, я вижу, что Повелитель Вод послал тебе свою подмогу и соглядатая. И даже если ты не захочешь прийти под наш кров, то... — То мы ее примем. И уж точно не отдадим такому как ты, пусть только слово скажет. Так что не паясничай, старый лис. - Недовольно рыкнул пёс. — Финварре донесли о происходящем здесь. Да и то, что я вижу на твоей юной подруге... - Фейри осуждающе покачал головой. - Мы уже видели подобное в другом отражении. И не раз. Виновные будут наказаны, а этот мир - очищен от скверны. Звучало торжественно. Хотя как иначе? Закон прост: магия темных фейри под запретом, потому что разрушает мир и порядок. И все, кто ее творят, будут уничтожены, не взирая на возраст, осознание и степень вины. За редким исключением, но сложно сказать даже, милосердие ли это. Двое молчали, хотя сказать могли очень много друг другу. Но не хотелось, и тишина была уютной. Чашка опустела, и фейри с улыбкой поднялся из-за стола. — Я должен идти. Мевис, очень многое сейчас не так спокойно, как было раньше. — Нужна помощь? - Фейри решительно покачал головой. — Пока держимся. В любом случае, Ависса останется наблюдать. Если будет нужда - можешь обращаться ко мне. - Мужчина широко раскинул руки, будто приглашая обнять. Мег лишь улыбнулась, кое-кто не меняется. - Скоро мой брат и твоя наставница вернутся. И мы примем тебя в нашем сейде. С радостью. Фейри исчез с порога, будто не было. Мистер Ройш, все это время молчавший, ткнулся лбом ей в бок. — Не знала, что ты шпион. — Мег, это не совсем так. - Женщина скептично фыркнула. - Да, я приглядываю за происходящим. Но уж не кляузничаю. А ты добра ко мне. И кормишь вкусно. Да и... Ну подумаешь, разонравится тебе Ивовый сейд, так и у нас здорово. Ты только пожела-а-й. - Заикивающе протянул фейри. — Балбес. - Потрепала Мег холку пса и закрыла дверь. * Но уже через несколько дней Мег пришлось разбираться с гораздо большими проблемами - пропала ее племянница. Потому, выслушав напуганного Джереми, Мег позвонила Стефану. — Мне плевать, что вы думаете, но я еду с вами. Жду вас здесь через четверть часа. В назначенное время Мег уже была готова. Ей повезло, что она успела разобраться с партией выпечки. У пекарни стояло щегольское авто старшего Сальваторе вместе с ним самим. — И зачем тебе я, если своя машина есть? — Договорись с моим начальником. Мне не нужны проблемы. - Вампир фыркнул, но выполнил просьбу. Джереми бросился ей навстречу, как только женщина появилась на пороге. Но Мег неприятно удивилась, увидев ведьму в их доме. Впрочем, ну хоть подруга она верная. Взяв расческу из комнаты племянницы, Мег вышла на улицу. Свистнув, она стала ждать. Через пару минут послышался клич, и на подставленный локоть приземлился сокол. Мег протянула ему расческу. Птица склонилась к ней, а после замерла, сияя янтарем глаз. Мег увидела ее глазами - огромные поля и дороги, а потом - и сам дом, где находилась Елена. — Благодарю, добрый друг. В доме она застала ослабевшую ведьму, что указывала на тот же район, что видела сама. Вот только приближенно. — Нам вот сюда. - Ткнула пальцем в карту Мег. Вампиры напряжённо уставились на нее. - Что? Или вы собираетесь ждать ещё кого-то? Поместье было запущенным, если не сказать - дряхлым. Вампиры выдвинулись вперёд, решив, что смогут нанести неожиданный удар. Мег же спокойно и неспеша направилась к дому. Мистер Ройш послушно слизнул с окровавленной ладони кровь, став ещё больше и страшнее на вид. — Ты ошибаешься, если думаешь, что победишь меня. Не получится! - прозвучал самодовольный голос, когда Мег открыла дверь. Бежать, играть в игры она не видела смысла. Мужчина был по-своему симпатичен. Породистое лицо, дорогой костюм и вид уверенного в себе хозяина всего вокруг. Темные глаза с удивлением обратились на вошедших. — Я пойду с тобой, только не трогай моих друзей. - Прозвучал просящий голос пленницы. Елена выглядела жалко, побитая и окровавленная. Мег зло улыбнулась. — Заткнись, оленёнок. Пока взрослые решают созданные тобой проблемы. - Незнакомец усмехнулся. И в то же мгновение оказался перед ней. Чего он не ожидал - силы, что не дала ему ступить и шага, что пробрала холодом до костей, пусть он и совладал с приступом слабости. А вот с распыленным составом в лицо и прыгнувшим на него огромным псом- нет. Жутковатые клыки клацнули у носа, а глаза зверя сияли огнем. К незнакомцу бросился Стефан, а после и Деймон, и завязалась драка. Наконец вампира пригвоздили к стене куском того, что было раньше вешалкой. Разозленный взгляд вампира постепенно тускнел. Мег отряхнула руки, спрятав в поясной сумке флакон, а кинжал - в ножны на поясе. Ройш оскалился на вампиршу. — Нет, не надо! - Мег зло сузила глаза. Как же "вовремя" в девчонке просыпается благородство, кто бы знал. — Садись в машину, Елена. Девушка вышла со своим парнем, а Мег задумчиво разглядывала посеревшее тело вампира. Достав из-за пояса мешочек, она протянула его Деймону. — Осыпь этим и сожги. — Он и так мертв. — Тогда если оживет, убивать будете сами. - Мег равнодушно пожала плечами. Не ее проблема. Ройш тоже фыркнул, но вышел из дома следом за своей хозяйкой. * На счастье Мег, остаток недели был тихим. Пока под вечер к ней не пришли Керолайн с юным оборотнем. Так что пришлось ей привычно поставить перед гостями чашки и слушать. Она знала от подруги все в общих чертах, но выслушала не менее внимательно Тайлера. По мнению Мег, ему это было нужно. А уж просмотрев видео, пусть и промотав почти все, она поняла, что не ошиблась. — Что ж. Не знаю, о чем думал твой дядя, но пить эту отраву - явно не лучшая идея. Как и все эти цепи и прочие радости любителей жёсткого секса. - Подростки очаровательно смутились. — Но у меня нет выбора. - Парень зажмурился, чуть дрожа от ужаса. - Хотя я не знаю, как это выдержать. Керолайн ободряюще его обняла, посмотрев на Мег с невысказанной просьбой. — У тебя есть два выхода. Первый - оставить все как есть и делать то же, что и твой дядя. И второй - я помогу тебе. Да, оборотнем ты быть не перестанешь, это в твоей крови. Но боли и мучений не будет. — В чем подвох? — В том, что у тебя будет... Скажем так, покровитель. И если тебя попросят о помощи, ты выполнишь просьбу. Без оговорок, без сопротивления. И никому, кроме нас, ты об этом не расскажешь. Тайлер задумался. Было жутко, ведь перспектива боли буквально парализовывала. А с другой стороны - кто может ему помочь? Если уж его дядя, и явно - предки, не смогли найти лекарства? — Я согласен на твои условия. - Мег кивнула удовлетворённо. — Тогда за день до полнолуния ты поедешь со мной. Благо, это выпадает как раз на уикенд. Отпросись у матери на несколько дней. Потому что какое-то время будешь недоступен. Решение было достаточно простым для Мег. Она - не перевертыш, и помочь - ну разве что как сейчас, чаю с травами заварить, чтобы дух и тело успокоились. Но не более. А вот настоящие перевертыши, что живут в разных краях -они помочь могут. Научить, провести через инициацию и отпустить с миром. Не за просто так, да, - будет нужда, кликнут, и пойдет Тайлер воином в их рядах. Но это лучше, чем переживать часы мучительной боли, запивая все отравой. Кстати, о ней... — И не вздумай эту дрянь пить, как твой дядя. - Строго сказала Мег. — Но ведь ему помогало... - Резкий подзатыльник заставил парня болезненно поморщиться. — Отрава никому не на пользу. Или давай, мышьяком закинься, раз уж такой умный. Тайлер ворчал, но видел - женщина зла ему не желает. Наоборот, как-то вдруг стало спокойнее. Он не один, ему помогут. * Но спокойным дням не суждено было длиться долго. В середине недели, когда Мег привычно делала круассаны в пекарне, в помещение ввалился Деймон с новостью о побеге Елены к тому страшному вампиру. Чтобы принести себя в жертву во имя спасения родных. Их об этом спросить или уведомить она как-то не сподобилась. Мег выругалась. На мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться, оставалось лишь дышать на счёт. Сняла фартук и косынку, схватила сумку и направилась к выходу. Благо, с ее шефом вампир поработал. Ее "жук" выжимал максимально допустимую скорость, следуя за машиной Деймона. Сзади на сидении ворчал Ройш, но Мег было не до его возмущения - она говорила с Джереми. — Но Мег! — Никаких "но", милый. Пожалуйста. Подготовь сумку с необходимым и держи связь с Анной. Если что случится, то ты будешь единственной опорой и защитой для Дженны. Анне она дала указания и раньше. Только узнав обо всей этой Вселенской Угрозе, Мег связалась с девушкой. Да, продать пока квартиру не выйдет. Но завещание составлено, без денег они не останутся даже не учитывая наследство родителей племянника, а там - Дженну в охапку и подальше через океан. — Береги себя, ладно? Мег улыбнулась, столько отчаянной нежности было в словах племянника. Ничего, ещё поборемся и посмотрим, кто кого. Потому и в старое здание какой-то фабрики, переделанное под жилье, Мег входила уже спокойной. Ни к чему страх и переживания перед боем. Ройш стал ещё больше и сверкал глазами, осматривая помещение. У дальней стены заламывала руки в волнении вампирша, а перед ней вовсю собачились влюбленный вампир и ее племянница. Недолго думая, Мег преодолела расстояние, не сдерживая силу так ударила девушку по щеке, что та упала на землю. Схватив ее за волосы, она одним бешеным взглядом остановила Деймона от вмешательства. — Хоть одно слово возражения, и я сама тебя убью, поняла, дура?! - Девушка протестующие замычала. Мег тряхнула ее. - Поняла?! — Да. — Значит, идёшь с своим дружком на улицу и едешь к ним в дом. И чтобы шагу мимо не было. Но их прервали. В помещение вальяжно зашла группа вампиров, всем видом источая презрение и угрозу. Мег раздражённо хмыкнула, став впереди племянницы. Не дав им закончить свою пафосную речь, они с Ройшем бросились на них. Ройш разорвал одного в мгновение ока, ещё один вампир отчаянно пытался вырваться из хватки Фейри. В это время в остальных полетела смесь трав и соли, отчего они корчились от ожогов. Мег проломила им шеи, отделив их от туловищ, ещё одному, стоявшему дальше всех, что бросился на нее, вонзила кинжалы в грудную клетку. Из ран сочилась кровь, заливая руки женщины. Поняв взгляд в сторону последних двоих, она увидела, как их головы слетают. Осевшие тела открыли взгляду давнего знакомца Элайджу, что с непонятной улыбкой смотрел на открывшуюся его взгляду бойню. — Ну хоть кто-то избавил от лишней работы. Спасибо. - Мег не убрала кинжалы, готовая броситься в атаку. Но к ее удивлению, мужчина оглядел их, кивнул своим мыслям и исчез. — Ух ты, это было... быстро. - Заметил Деймон. — Ушел не попрощавшись, ну и ладно. А вот ты зря меня не послушал. Как я и говорила, этого, если что, сам убивать будешь. - Криво ухмыльнулась Мег. Спрятав оружие, она достала платок, пытаясь привести одежду в порядок. Хорошо, что она предпочитает темные тона, и кровь не так заметно. А вот морду и лапы Ройша пришлось оттирать больше. Благо, тут был рукомойник, и они не вызовут теперь вопросов, останови их полиция. Приехав следом за спутниками в поместье, Мег опустилась в манящее кресло, с прищуром рассматривая племянницу напротив. — Хотелось бы спросить, чем ты думала, но очевидно, что не головой. — Ты не понимаешь, Мег! Клаус убьет всех вас, чтобы добраться до меня. — Допустим, ему придется ой-как постараться ради этого. Но с чего такие выводы? Выслушав рассказ о Кетрин, Мег только и могла, что выругаться. А как напела-то, мастерица интриг, ничего не скажешь. Подняв ладонь, Мег остановила Елену. — А теперь помолчи. И меня послушай хоть раз в жизни. С чего ты взяла, что тебе сказали правду? - На удивление в глазах девушки было любо-дорого смотреть. Деймон же благоразумно молчал, предложив женщине чай. - Кетрин выгодно заслужить прощение, подведя тебя как овцу на верёвочке этому Мистеру Злобное Зло. — Ну так-то она не солгала, ее семья действительно прервалась на ней. - Заметил вампир. — Ну да. А это что перед нами? Подкинули похожего ребенка добрые феи? Копия в лице-не редкость среди миллиардов людей, но похоже, это все же наследство крови. А значит, убили не всех. Ваш Злой Санта был бы идиотом, убивая всех гусей, что могут снести нужное золотое яйцо. И Кетрин уж точно бы не узнала. Сам подумай, сколько нужно было времени, чтобы добраться туда-сюда? За это время не одного ребенка можно родить. Нехотя сидящие перед ней согласились с доводом. Елене было жутко неприятно и стыдно находиться под обличающим взглядом тетки, но что она могла поделать? — Что до ритуала в целом, я не верю в него. Подождите. - Мег остановила кинувшихся возражать. - Дело в том, что проклятие требует условия. Оно или снимается выполнением этого условия, или переводится на другого, или же - возвращается наложившему. Иначе не бывает. Так что ваше Зло ничего не добьется сбором всех составляющих. Это не работает сбором обратного паззла. Да и мало ли, что там могли накрутить. Ведьмы точно бы ему правды не сказали. В любом случае, это мы решим и без тебя, Елена. — Я не буду сидеть и ждать! - Мег насмешливо подняла брови, надо же, какая бойкая птичка. — Будешь. Потому что сама ты ни на что не способна, кроме злобного пыхтения. Нет, хочешь убить себя, сделай милость, пулю в лоб, и не имей мне мозги. И вот ещё что, подумай, милочка, что будет с твоими мальчиками. Потому что после твоей кончины пойдут они мстить Мистеру Злу, и сложат голову. А так хоть шанс на выживание у них есть. Поблагодарив за чай, Мег уехала из поместья, оставив девушку заботам примчавшейся подруги и влюбленного вампира. А приехав домой, Мег ещё долго стояла под душем, пока из напряжённых мышц медленно уходило напряжение. Все же, травяное мыло и смесь вина с травами оказалась совсем не лишними. Как же она устала. * В день полнолуния в домике у озера было суетливо. Мег привычно готовила вкусности, проверяла мешок с подношением - полоски кожи, охотничьи ножи от Тайлера, разные украшения. Мелочи, но с пустыми руками лучше к племени перевертышей не соваться. Наконец в сумерках на крыльце собрались Мег, будущий оборотень и Керолайн. Весточку племени заранее отнесла Ависса, так что названными просителями они не будут. Мег достала флейту и стала наигрывать мелодию. Можно и без нее, но пока сил немного, лучше уж как легче ей будет. Из окружающего леса потянулись клочья тумана, отрезая дом от всего мира. Звуки терялись в дымке, разгоняемой отблесками костра перед домом. Вскоре послышался топот, ржание лошадей и окрики на незнакомом подросткам языке. Из тумана выехала кавалькада всадников. Статные загорелые фигуры длинноволосых мужчин невольно вызывали почтение. Рубахи из простой ткани и штаны, топорики и мечи на поясах, а на плечах - плащи из волчьих шкур. В свете костра поблескивали причудливые украшения уздечек. Всадники остановились в нескольких шагах от костра и дома. Мег учтиво поклонилась до земли с улыбкой вышла навстречу. — Приветствую тебя, Лид. Пусть кони твои будут быстрыми, когти всегда находят славную добычу, а солнце и дожди не оставляют твою землю. Всадник спешился, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и крепко обнял женщину. На фоне огромного воина она выглядела совсем уж крошечной. С улыбкой отстранив ее, мужчина разглядывал ее. — К чему пустословия, чай не на приеме! Рад, что слухи не лгали, и ты вернулась, Мевис. Мужчины приветливо улыбались, засыпая ее приветствиями. Наконец взгляды обратились к Тайлеру, отчего тот невольно расправил плечи. Подойдя к парню, вожак заметно принюхался, одобрительно хмыкнул и обошел его кругом. — Ты, значится, волком стать хочешь, малец? — Я - оборотень. Да... Человека убил случайно, и сегодня придется... Вот. - Невольно парень чувствовал себя совсем ребенком перед этими огромными людьми с желтыми глазами. — Что случайно - то плохо. Мы убиваем только по нужде и закону. Ну ничего, научишься. - Увидев мешок и свёртки с выпечкой, мужчина просиял. - О-о-о, уважила ты нас, девочка. Берите снедь! Подношения исчезли в седельных сумках, звучали одобрительные возгласы, а кое-кто и уже угостился. — Поедешь с нами. Эту ночь тебе поможем, чтобы не мучался. А то больно дурное на вас колдовство. Но ничего научим и этим колдовкам ещё покажем. Мег с улыбкой рассматривала древнее племя, что даже в человеческие легенды вошло. Вспоминала, как с оторопью смотрела на простых и открытых в эмоциях перевертышей. А потом и оценила по достоинству их дружбу. Вот и сейчас, без всяких гейсов и условий ей помогли. Потому что так правильно. — Вернём тебе мальчика завтра вечером, так что уж открой дорожку. - Наставительно произнес вожак племени. — И вкусного добавь! - Раздалось из кавалькады, на что громыхнуло дружным смехом. Вскоре процессия покинула их, увозя юного оборотня в край степей и лесов. — Я думала, оборотни нас ненавидят. И что теперь будет? — Научат его обращаться, может даже и снимут условие проклятия. Не просто так же оборотни только с убийством и в полнолуние обращаются. А потом... Возможно, будет воевать с ними. Время покажет. Но всяко лучше, чем то, что его ждало. Керолайн согласилась с этими доводами. А уж когда на следующий вечер довольного и почти счастливого Тайлера вернули им, - сама поблагодарила племя оборотней. — Девонька, а как иначе-то? Наш собрат ведь. Да и ты нам не враг, и уже отблагодарила нас, помогая Мевис с угощением. - Ответил ей один из процессии, поедая очередной пирог с мясом. * Мег весьма удивилась, когда через несколько дней после полнолуния к ним на порог заявился Элайджа. Дженна передала ей просьбу жены мера помочь с архивами. Скрываясь под смешной фамилией Смит и с оправданием об "написании книги", Элайджа нашел повод быть на виду и неузнанным. — Ну входи, гостем будешь. - Мег пошла вперёд, указывая дорогу к столовой. - Чаю? — Да, благодарю. Вампир сел за стол, чуть поодаль расположился огромный волкодав. Зверь рассматривал его пристально, и почему-то мужчина был уверен, что тот весьма разумен. Но взгляд больше обращался к усталой, что заметно его глазу, женщине. Она деловито заваривала чай, по запаху - наполовину на травах, выкладывала выпечку в корзинку. Он не мог не признать, что это была интрига. Очевидно, у женщины есть сила, он это чувствовал, но не ведьма. Мег заняла свое место за столом. У стула примостился Ройш, положивший морду ей на колени. — Я предлагаю опустить ритуальные танцы. Что вам нужно? - Тонкие пальцы обнимали чашку, но мужчина был уверен, что один неверный шаг, и чашка полетит ему в голову. — Для начала, я не желаю зла вам и вашей семье. — Приятное разнообразие. - Улыбка женщины была ироничной, но добродушной. — Я знаю, что за Еленой охотится Клаус. Точнее, стоит узнать, кто она - тут будет множество желающих ему ее преподнести. — Ну мы им ручки загребущие-то поотрываем. - Раздалось из-под стола. Ошарашенному взгляду вампира предстал говорящий (!) пёс. Не удержавшись, Мег заливисто расхохоталась. — О-ох, простите. Не пугайтесь, это мой друг. — Мистер Ройш, к вашим услугам. - Деловито кивнул фейри, подражая аристократичным джентельменам. Мужчина помотал головой, собираясь с мыслями. — Так вот... Я не желаю смерти вашей племяннице. И хотел бы помочь защитить ее. — Какое великодушие. А подвох в чем? - Спросил Фейри. — Я желаю убить Клауса. — И девочка будет чудесной наживкой, учитывая, что и камешек тоже тут. - Кивнула своим мыслям Мег. - Почему вы желаете убить его? — Он отнял у меня моих родных. Мег нахмурилась и отвела взгляд. Она помнила, как боялась за Грейс, да что уж там - похищение Джереми и покушение на Дженну не дались ей легко. Случись с ними что... Она бы мстила. Долго и максимально жестоко. Потому что это правильно, и даже властители Фейри ей бы не стали препятствовать. — Соболезную. Но я понимаю, сама бы убила любого, кто покусился на моих. Потому можете смело рассчитывать на мою помощь. Вампир отпил чая. Неожиданный, но приятный поворот событий. Все же два союзника, а по той бойне - явно знающих, как убивать, - это совсем не лишнее. Да и что говорить, искреннее желание защитить семью сквозило в словах и поступках женщины, вызывая понимание и симпатию. — Если возможно, я прошу помочь мне приглядеть за моей кузиной. Она работает в другом городе, и я не могу обеспечить ей полную безопасность. — Вы не просите за племянников. - Заинтересованно заметил Элайджа. — Елену есть толпа желающих защитить. Джереми же под моей опекой и более осторожен. - Любопытство во взгляде вампира подстегивало к достаточной откровенности. - И я учу его защищаться, так что он не так безоружен, как девочки. — Хорошо. Я позабочусь об этом. — Будут вопросы - можете смело ко мне обращаться. Но я вас предупреждаю, обманете - не будет места в мире, где вы спрячетесь. И умирать будете долго. — Да-да. Я бы не советовал обижать нашу Мег. Опасно для шкурки, знаете ли. - Подтвердил оскалившийся зверь. Желто-зеленое свечение в глазах женщины и Фейри невольно восхитило вампира. Впервые за столетия перед ним были равные по духу союзники. — Я - человек слова. И буду рад сотрудничеству. - Мег удовлетворённо кивнула и крепко пожала протянутую ладонь. Дальше беседа была больше о деталях: обмен контактами, знаниями о городе и его обитателях. Вампир с улыбкой пообещал не рассказывать о секрете "говорящего пёсика". А ведь вспоминались детские сказки про верных лесных помощников, что идут вместе с героями сказок против злодея. Хоть какое-то разнообразие среди вечных заискивающих пешек и врагов. — Вам точно не нужна помощь с оборотнем? — Я справлюсь, парню просто нужен был наставник. Не бросать же его как слепого кутенка. Вампир поймал себя на том, что невольно восхищался. Что уж там, давно он не видел не глупого бесстрашия, не желания урвать выгоду или слепой ярости, а решимости и даже мудрости. И это в хрупкой усталой женщине, что едва ли ему по плечо. Сейчас же ему было интересно и уютно даже, за этим столом, в этой компании. Вскоре пришла Елена, и явно была в шоке от увиденных собеседников. Но Мег смогла ее успокоить. Элайджа согласился, что выпустить ещё одного мальчишку-вампира будет не лишним. Пусть приглядывают за девочкой. Не все же вешать на его плечи или уж тем более - на их тетю.