Дороги меняют цвет

Дни потянулись в рутине. Мег была даже рада наконец стать в стороне от племянницы и ее проблем. Как ни крути, но у нее есть работа, есть свои обязанности и обыденные дела. И тратить свое время, срываться в неизвестность, зная, что может такую поездку и не пережить, - это совсем не то, чего бы ей хотелось. Так что она была вполне благодарна вампиру, что сбросил с ее плеч хотя бы часть проблем. И потому не отказалась от приглашения на ужин. Обычный рабочий день подошёл к концу, ее ждал местный ресторан с претензией на шик и европейскую кухню. Вампир был в привычном слегка вычурном костюме, Мег же не наряжалась, отдав предпочтение джинсам и чуть нарядной блузке. В конце концов, это уж точно не свидание. Потому что на свиданиях не говорят о прошлых веках, современных упырях и магии. Явно не тянет на флирт. А вот на беседу союзников - очень даже. — И все же... Твой друг меня удивил. — Похоже на сказки твоего детства, правда? - Улыбнулась Мег, вспомнив ворчание Ройша. Ведь "друг" смиренно ждал в машине, согласившись в обмен на огромную порцию мяса от шеф-повара не нарушать покой ресторана. — Если честно, я впервые вижу такое. - С почти детским восторгом заметил Элайджа. Мег понятливо кивнула. Восхищение магией Фейри никогда ее не покидало, сколько б она не сталкивалась с их миром. Ей было любопытно общаться с древним существом, но не ново. Ведь Фейри часто намного старше своего собеседника, даже если выглядят и ведут себя как дурашливые дети. — Думаю, у тебя ещё будет шанс познакомиться с подобными Ройшу. Когда-то их было больше здесь. И ваши сказки и легенды часто рассказывают о них, как о друзьях. Или врагах - тут уж как повезет. Вампир поощряюще кивнул, предлагая ей продолжать рассказ, отпил вина, но его взгляд мгновенно утратил веселье. Заметив это, Мег оглянулась. Ну да, конечно, как она могла подумать, что может провести вечер в приятной компании - к ним с решительным выражением лица направлялся Деймон. Забрав стул у соседей, вампир подсел к их столику. Ехидная улыбка не вязалась с нервозностью, которой так и веяло от него. — Простите, что прерываю ваше свидание, но у нас проблемы. Мег устало закрыла глаза, сдерживая рвущиеся ругательства. Ну хоть один Чертов Вечер! — И что же такое произошло, что ты решил потревожить нас? - Мег была благодарна Элайдже. Вот ты у нас взрослый, ответственный вампир, разберись с этим детсадом, а? Рассказ Деймона ее не впечатлил. Собственно, сам себе виноват. А уж решение сразу же развязать новую войну с оборотнями - это просто уму непостижимо! Но, конечно, зачем быть ответственным за свои поступки, а не бегать, угрожая всем подряд или требуя помощи? — Я не вижу, что именно ты хочешь получить этим рассказом. Чудодейственных эликсиров у нас нет. - Задумчиво протянул Элайджа. — Но ты же первородный, а она..! - Мег сердито цокнула и подняла палец, жестом приказывая умерить громкость. Они же на людях. — А она - не Мерлин, зайчика из шляпы не достанет. - Вздохнув, Мег обдумывала варианты. - Я не знаю лечения. И я не могу ее спасти. Да и не хочу. Почти не солгала. Да, Мег не была искусной целительницей. А вот Леди Меллионен могла бы помочь. Но она не станет беспокоить наставницу и тратить силы ради этой вампирши. Это не говоря о том, что никто не кинется ей помогать вместо пребывания при дворе Короля Фейри. Цена такой помощи может быть слишком высокой. — Вот теперь ты включила стерву, прекрасно. Вовремя! — Нет, милый, я просто не желаю тратить свои силы на бесполезную мне бабу. А вот то, что ты оставил беспомощную Елену с ней - уже моя проблема. Так что отправляйся домой. И если с моей племянницей что-то случится, я отдам тебя настоящим оборотням. Которые будут рвать тебя на куски долго и с большим удовольствием. Мег сладко улыбнулась, наслаждаясь бешенством вампира. Сидящий напротив первородный также явно получал удовольствие от этой перепалки, но молчал. — Вот как. Хорошо, я запомню. — Запомни. Женщина в твоём доме, твоей кровати - значит и под твоей ответственностью. — С чего ты взяла? - Мег рассмеялась этому праведному гневу. Будто для таких выводов надо быть великим мыслителем или Шерлоком Холмсом. — Деймон, я лишь предположила и оказалась права. Мне все равно, с кем ты спишь, мальчик. Твоя женщина - не моя ответственность. А теперь сгинь и не погань мне вечер. Вампир ушел, гневно сверкая глазами. Мег снова принялась за свой стейк. Последнее время организм намекал на необходимость восполнять силы, и обильный ужин стал необходимостью. Вот только это не меняло того, что одежда уже начинала на ней висеть. Скоро это ее состояние станет сложнее скрывать. — Раз уж мы говорим об ответственности, за твоей кузиной присматривают охранники. Проверенная фирма, бывшие морпехи. У них есть оружие от подобных мне, и верность, подкреплённая внушением. Так что можешь не переживать. Если хочешь, я дам тебе полное досье. — Что и следовало ожидать от взрослого мужчины. Спасибо. - Мег отсалютовала бокалом. — Меня тревожит эта ситуация с волками... Настоящие оборотни. Это что-то иное, верно? О ком ты говорила? Мег вздохнула и решила рассказать часть правды. Про древние племена перевертышей, что жили по всей Земле. Не этих проклятых существ, слабых потомков былого величия, что теряют и вид, и разум. А вполне себе магических существ, фейри, что были грозными воинами, воспетыми в легендах. — Не встречал. Даже любопытно было бы увидеть. — Может, и получится показать. Но опасность от них не грозит, сам понимаешь. Это не бешеные собаки, на подобие этой Джулс. * Вот только не менее бешеным оказался и юный оборотень, что заявился в пекарню. До этого Мег выслушала Кэролайн, узнав о том, что секрет гибели Мейсона - уже не секрет. По взбешенному взгляду парня было понятно - без вкладывания ума, желательно через задние доли спинного мозга, не обойтись. — Ну и? Выкладывай. - Мег прислонилась к кирпичу стен, затянувшись сигаретой. Устала, как же она устала. И за это ей даже не платят. — Вы знали. — Что твоего дядю убили? Да. — Почему вы мне соврали?! — Потому что не я его убила. Потому что у меня и так хватает проблем. И заметь, я помогла тебе с обращением. Как и Керолайн, а ты ведешь себя, как неблагодарный говнюк. Глаза парня стали звериными, он резко двинулся на женщину. Не дав ему опомниться, она схватила его за ухо и подставила подножку. Невольно парень оказался ниже ее, злобно глядя снизу вверх. — Ну давай. Напади. Посмотрим, что с тобой сделает стая. Или как ты переживаешь полнолуние без них. - Прошипела Мег ему в лицо. Оттолкнув парня на асфальт, она стряхнула пепел. Снова затянулась, стараясь успокоиться. Срываться на запутавшемся мальчишке - совсем не выход, и уж она это понимает. Тайлер молчал, обдумывая сказанное. Наконец разум взял верх над эмоциями. — Прости. Я верю, что ты не убивала его. Но я ненавижу, когда мне врут. И я не знаю, кому теперь верить. — Враньё никто не любит. Только и Керолайн не виновата в произошедшем. Хочешь злиться - это к Сальваторе. А мы тебе помогли, хотя совсем не обязаны были. Парень виновато понурил голову. Гнев сменился стыдом. А от мысли, какую трепку ему зададут в племени перевертышей, стало совсем не по себе. Что уж говорить про симпатичную ему девушку. — Надо будет извиниться перед ней. — Можешь начать с покупки ягодного бланманже в больших количествах. Керолайн их обожает. - Усмехнулась Мег. * Ещё один будний день закончился нетривиально: вампирша наконец умерла, что ожидаемо, но вот то, что к ужину присоединится Джон - это оказалось новостью для Мег. Повезло, что Дженна с ее учителем решили ночевать не дома. — Присаживайся. - Мег поставила перед мужчиной тарелку, налила чай, невольно приглашая к столу. Стефану такой вежливости не досталось, что изрядно повеселило дядюшку. Джереми наблюдал за происходящим молча, стараясь не смеяться. — А теперь, Ромео клыкастый, объясни мне, чем ты, черт побери, думал?! - К концу реплики Мег повысила голос. — Я искал Изабель... — Я. Не. Об. Этом, идиот! - Мег хотелось запустить в него приборами. Но убирать потом ей, так что сдерживалась. - Ты оставил Елену в обществе больной, если не сказать безумной, вампирши. И своего братца, что не славится интеллектом. Это так ты заботишься о безопасности Елены? Джон замер, не донеся ростбиф до рта. Об этом ему явно не сказали. — С ней был Деймон. Он обещал позаботиться о Роуз. И точно не оставил бы в беде Елену. — Ну да, так славно позаботился, что нескольких горожан убили, а Елена чуть не лишилась шеи... Мне надоело разгребать ваши Авгиевы конюшни. Включай мозги! — Кстати раз уж речь идёт о безопасности, я прослежу, чтобы наша девочка не пострадала. Если хочешь. - Вклинился Джон. Мег приглашающе махнула ладонью и улыбнулась. Каким бы язвой Джон не являлся, она рада присутствию взрослого на ее стороне. Ещё одни руки и глаза будут точно не лишними. — А ещё я в курсе вашей проблемы с ритуалом и Клаусом. И могу помочь. Но все эти слова и намерения развеялись уже утром, когда во время завтрака вернулась Дженна. И явно не обрадовалась присутствию столь нелюбимого ею Гилберта. — ... Вообще-то я их официальный опекун. — Мне сказать, или ты сама, Елена? - Ехидство Джона можно было отдавать в пользу бедным. - Я - ее биологический отец. Поражённая Дженна ловила ртом воздух, будто выброшенный на берег карп. А вот Мег задумчиво рассматривала эту драму поверх чашки чая. Не то, чтобы это стало шоком для нее. — А документик с результатом экспертизы ДНК можно? - Фыркнула женщина. - Что вы на меня так смотрите? Без анализов это всего-навсего голословное заявление. И если ты не собираешься удочерить Елену, тем более, ничего не меняется. Но, конечно, всем было проще убраться с кухни. Джон разозленно наклонился к Мег. — Я думал, мы на одной стороне. — А я думала, ты умный. Хватит злить Дженну. Она старается, и ты совсем сейчас не помог. — Могла бы быть и более приветливой. — Хватит. Если тебе так важно, я рада тебя видеть. Джереми тоже. Но веди себя прилично, ради всего святого. Джон закатил глаза, пакостно улыбаясь. Но внутренне согласился. Все же, Мег проявила к нему уважения больше, чем родная дочь. * Единственное, о чем Мег надеялась, это о покое. Хоть небольшой передышке. Но когда вечером ей позвонили испуганный Тайлер и Стефан с новостью, что Джулс похитила Керолайн, она не сдержалась. — Жди меня на подъезде к этому трейлеру. И Стефан, не смейте вмешиваться. Достаточно уже натворили. Мег кинула в сумку необходимые сборы, проверила перевязь с оружием и направилась к входу, сопровождаемая цоканьем когтей по доскам пола. — Мы же их убьем? - Весело спросил Ройш. — Не мы. Я попрошу разобраться тех, кто отвечает за этих блохастых тварей. — Батюшку волков, значит, зовём. Ну это дело, да. Они умеют наказывать... С особым энтузиазмом. Но никто ее не дождался, Мег лишь успела увидеть, как Стефан с оборотнем и братцем направились первыми. Ну что ж. Их дело. Сила в ее венах тихо пела, следуя за короткой призывной мелодией флейты. Деревья заволокло туманом, отрезая это место от остального мира, открывая дорогу в Лесной Край. В гулком безмолвии особенно жуткими были почти бесшумные шаги перевертышей-фейри. В отличие от здешних оборотней, они не были волками, скорее огромными волкоподобными созданиями. Выше двух метров на задних лапах, покрытые дымчатой шерстью, с внушительными клыками, когтями и сиянием жёлтых глаз. Но не все были в истинном облике, Лид и его ближайшие соратники остались вполне себе людьми. Похоже, Мег дозвалась до тренировки или патруля территории. — Что-то ты рано, Мевис. - Улыбнулся ей Отец Волков. — На мою девочку напали. Керолайн захватила стая здешних оборотней и пытают. Я прошу о справедливости, господин. Мег склонилась на одно колено перед главой племени, выражая уважение и покорность законам фейри. Вокруг послышались недовольные возгласы-рычание. Но стихли, стоило Лиду шикнуть на них. — Это не дело. И мы вступимся, виновные будут наказаны. А теперь поднимись уже, не морозь ноги. Похлопав по плечу улыбающуюся женщину, они двинулись по направлению к трейлеру и собравшимся вокруг оборотням, что явились на свист Джулс. — Теперь попробуем ещё раз. Отдайте нам Тайлера. - Сказала Джулс вампирам. Шаги фейри не были слышны, потому, когда из тумана на сборище нелюдей набросились огромные перевертыши, начался хаос. Конечно, оборотни пытались сопротивляться, но не прошло и четверти часа, как их, раненных и скрученных, поставили перед Главой и Мег. Замершие в ужасе вампиры вместе с Тайлером даже не пытались сопротивляться - тут под руку, или лапу, не попасть бы. — Ты не говорила, что у тебя такие друзья. - Отозвался Деймон, глядя на довольную Мег. — Умолкни. - Велел ему Лид. - Приведите ребенка. Его подручный вывел измученную Керолайн, что бросилась к Мег. Девушка плакала от ужаса и перенесенных страданий, пока женщина вытирала ее раны смоченным в отваре платком. — Все закончилось, милая. Ты в безопасности. А теперь присядь вон туда. Хорошо? - Указала она на поваленное дерево возле Тайлера. Мег осторожно усадила трясущуюся девушку, накинув на плечи свою куртку. Закончив с этим, Мег обернулась к Джулс, что отчаянно пыталась вырваться из лап перевертыша. Лид обошел стоящих на коленях оборотней, разглядывая их. Кивнув своим мыслям, он велел вынуть кляп изо рта Джулс. — Отпустите меня! Они же убили одного из нас, почему вы им помогаете? - Запричитала женщина в ужасе. Оборотень склонился над ней. — Потому что мы не нападаем на других детей фейри. Не угрожаем людям. А бешеных собак надо убивать. Он обернулся к ее парню и одним движением проломил ему грудную клетку и вырвал сердце. Кинув его под ноги к воющей Джулс, Фейри обернулся к Мег. — Ты в праве убить ее сама, милая. Если хочешь. Женщина кивнула с благодарностью. Вынув нож с перевязи, она покрутила его в руках с задумчивым видом. Достала мешочек из сумки, высыпав смесь трав, металла и соли, она кинула его в лицо оборотницы. Та завыла от боли, а потом ей в живот вонзился кинжал. И ещё раз. И ещё. А потом схватив женщину за волосы, Мег перерезала ей горло. — Заканчивайте с ними. - Велел Лид своим подручным. Над поляной раздались крики боли, пока одному за одним оборотням разрывали шеи. Свалив трупы в одну кучу, они полили ее содержимым принесенных оборотнями канистр и подожгли. — Нужно будет разобраться с остальными, когда ты вернёшься к Леди, Мевис. Это не к добру, что наши собратья стали беспризорными собаками. — Уже скоро, господин. Терлан говорил, что они вернутся от Его Величества, и мы сможем наконец уладить этот вопрос. — Добро. Возьми, тебе пригодится. А то больно уж ты бледненькая. Не хочу, чтобы Лидия устроила мне взбучку, что недоглядели за ее подругой. - Фейри протянул ей небольшую поясную сумку с засушенными ягодами и флягой с вином. — Передавайте мой привет ей и детям. Перевертыш улыбнулся, похлопав ее по плечу. Это завораживало, как стая огромных существ следовала за ним, как единое целое. Вскоре они исчезли в тумане, а потом и он развеялся. О произошедшем напоминали лишь догорающие останки, распространявшие запах паленой шерсти и еловых дров. — А нам ты ничего не хочешь объяснить? - Прозвучал злой голос Деймона. По лицу его брата было понятно, что он согласен. — Я бы тоже хотел знать, что здесь произошло. Незнакомец появился между деревьев. От него веяло мерзковатой силой ведьм. — Не думаю, что обязана объяснять что-то вам. - Мег хмуро разглядывала пришедшего. У ее ног зарычал Ройш, скаля клыки и сияя краснотой глаз. — Элайджа держит слово и послал меня помочь. Но вижу, у вас и так все схвачено. — Что ж. Мои благодарности Элайдже. Передайте ему, что проблема с оборотнями решена. - Сухо отозвалась Мег. Отвернувшись от них, она приобняла Керолайн и повела к своей машине. — Эй! Ты что творишь? — Иду домой, раз уж проблему решили. И да, Деймон. Это был последний раз, когда я выручала вас. Если проблема снова возникнет по твоей вине - не приходи за помощью. Приехав домой, Мег отправила девушку в ванную, выдав гостевое полотенце и халат. Сама же она умывалась ледяной водой, пытаясь отделаться от навалившейся усталости. Сев у камина, Мег пила чай и смотрела в огонь. Наконец напротив приземлилась Кэролайн. Согревая руки о чашку, она пыталась прийти в себя. — Спасибо, что пришла за мной. — Я не бросила бы тебя у этих тварей. — А почему эти Фейри откликнулись тебе? Ну не в полнолуние и ради Тайлера? - Помолчав, спросила девушка. — Что ж. Как Лид и сказал, есть закон, и то, что творили эти собаки - должно быть наказано. Ну и мы в дружбе. Когда-то я порадовала его беременную жену и детей, помогая вырастить фруктовый сад. И баловала сластями. Поверь, беременной волчице лучше не трепать нервы. Керолайн улыбнулась, представив как грозного Лида отчитывает жена. Чего только в мире не бывает. Больше говорить особо и не хотелось обеим, так что они просто наслаждались покоем. В дверь позвонили, увидев на пороге Тайлера, Мег пригласила его в дом и ушла на кухню, чтобы не мешать ребятам. После сегодняшнего им явно есть, о чем поговорить. И звонок от "мужчины в костюме" оказался кстати. — Я слышал, одна моя знакомая избавила целый город от стаи оборотней. — Ты сейчас обидел их, сравнив с этими бешеными собаками. - В трубке послышался смех. — Но если надо, не забывай, что можешь рассчитывать и на мою помощь. Просто звони в следующий раз. Кстати, ты не занята через пару дней? Мэр устраивает благотворительный вечер, и я был бы рад спутнице. — С удовольствием составлю тебе компанию. Так что в назначенное время Мег оделась в костюм и улыбнулась схожести нарядов с ее новым союзником. Что не мешало им наблюдать за собранием городской элиты, невольно давая повод для сплетен. — А это Деймон Сальваторе. Он тоже из семьи основателей. - Представила мер "незнакомцев". Мужчины обменялись рукопожатиями, что вызвало улыбку у Мег. Деймон не перестает петушиться по любому поводу. Потому она последовала за ними и с удовольствием наблюдала, как мальчишке в шею вонзился карандаш. — Вы, молодежь, такие самонадеянные. Как только ты станешь бесполезен, тебе конец. Потому займись делом - береги Елену. — Пожалуй, соглашусь с нашим старшим другом. Знаешь, с таким поведением, скоро и я захочу тебя прикончить. Ой, стоп, я уже хочу. - Мег криво улыбалась хрипящему вампиру. Но важнее пафосного вечера была расстроенная Дженна, потому Мег без сожалений оставила публику и присоединилась к кузине за бокалом вина уже дома. — Я просто не знаю, что мне думать, Мегги. А что если Джон прав? — Дженна. Уж поверь мне, твой ухажёр не убийца. Трус и тряпка - да. — Эй! Я же не ругаю твоего мистера Писателя. — Он не мой. Ты же знаешь, дело в соглашении. Но это не мешает нам общаться вполне дружелюбно. И ты даже не представляешь, как я рада, что эти проблемы может решить адекватный взрослый, а не кучка подростков. — Прости, что я не помощник... - Дженна приобняла кузину, в который раз подумав, что ей повезло с ней. - Жаль, что о Джоне ничего хорошего не скажешь. А ещё отца из себя строит. — Не обращай на него внимания. Если ты хочешь быть с Алариком, я не буду тебе мешать. И Джон тем более не должен. А вот то, о чем он молчит - это уже больший показатель недоверия к тебе. Но опять же, решать только тебе. — Кстати, писатель предлагал прогуляться. Думаю, втроём нам будет интереснее. - Подмигнула женщина, на что Мег лишь рассмеялась. * — Эти места заселяли такие же, как мы. А потом и бежавшие от преследований ведьмы. Так что не совсем уж Феллы и основатели. - Улыбнулся вампир, оглядывая знакомые места. — Это удивительно, как быстро история забывается. Хотя я слышала теории, что викинги Америку открыли раньше Колумба. - Заметила Дженна. Поразмыслив, Мег решила, что лучше шанса представить нового союзника не будет. Так что прогулка втроём была полезной и даже познавательной. Вскоре они увидели, как к ним направляется через лужайку Аларик, лучась почти-искренним весельем. — Думаю, историк будет полезен вам в научных изысканиях. — Что ж, рад знакомству, Аларик Зальцман. - Ирония в голосе Элайджи была недвусмысленной. Мужчина скрипнул зубами, явно недовольный, что его не принимают всерьез. Мег же забавлялась картиной перед глазами. Под благовидным предлогом Дженна отошла к машине, что сразу убрало дружелюбие с лица Аларика. — Знаешь, ты бы лучше внимание Дженне уделил. Мы и так справимся. - Заметила Мег. — Он просто ревнует Дженну ко мне. Успокойся, молодые меня не интересуют... Не желаешь кофе, Мег? - Мег посмеялась про себя над новым поводом для сплетен о ней и ее союзнике. Она с радостью согласилась, но от встреченных Деймона и явно под-внушением журналистки у нее пропал аппетит. Потому и от "вечеринки" она отказалась. Что она не видела в поместье, да ещё и в такой компании? А вот домашний отдых так и манил приятным фильмом и ужином. Вот только что она ожидала? Логики от Сальваторе? Или Джона, у которого странные представления о безопасности? Ее совсем не удивило, когда ночью на ее пороге была Дженна. — Они думают, что я под внушением. И что ничего не заметила. Но они что-то сделали с Элайджей! Напуганная кузина села на диван, пока Мег торопливо одевалась. — А ещё Джон с Алариком затеяли ссору из-за кольца. — Оно якобы воскрешает, если тебя пытается убить нечисть. Но это скорее не даёт окончательно умереть, потому что мертвых воскресить нельзя. Что? - Остановилась она, заметив настороженный взгляд Дженны. — Ты поедешь спасать его? Одна? — Ну не ведьмаки же его спасут. Так что да. Мы союзники, может и почти друзья, и я не позволю его убить. Жди меня дома, хорошо? И пусть Джереми ночует тоже здесь. Мег ехала, выжимая максимум скорости. Ройш ворчливо вздыхал. — Славный кровосос. Зря они нажили себе врага. - Мег кивнула, резко тормозя у дома Сальваторе. Отпустив силу, она вошла в дом. Аларик, что поднимался из подвала, отшатнулся, увидев ее. — Пошел вон, тряпка. — Мег! Он хотел убить Елену. Мы лишь защищали ее! - Мег обернулась и залепила такую пощечину мужчине, что тот упал на ступеньки. — Вы идиоты. Елена не умрет. Думаешь, я бы это допустила?! Но вы заработали себе врага в лице Первородного. Поздравляю. С Деймоном она вовсе не говорила. Ройш набросился на вампира, повалив его на пол, а его спутница всадила в него кинжал. Пнув бездыханное тело, она чуть успокоилась. Пусть полежит и не мешается под ногами. Отдышавшись у двери, она открыла комнату в подвале. Первородный выглядел ужасно: посеревшая кожа, порванный костюм. Вытащив кинжал, она осторожно вскрыла запястье своим оружием. Кровь полилась в полуоткрытые губы, наполняя бессмертного силой. Наконец, он открыл глаза, закашлялся, пытаясь отдышаться. Странное чувство, он знал, что его оживила кровь, но казалось, что он выпил воды из лесного родника. Оглядевшись, он увидел сидящую рядом на земляном полу Мег. Женщина привалилась к стене, откинув голову на кирпичную кладку. — Неожиданное, но приятное пробуждение. — Рада, что ты снова с нами. Но постарайся, чтобы больше такое не повторялось. - Мужчина улыбнулся. Он забрал оружие и бутыль с пеплом. Деймона он пригвоздил к полу ножкой стула. Незачем оставлять неплохой кинжал врагам. Наконец они выбрались из особняка. Мег шатало, все кружилось перед глазами. Похоже, она переоценила свои силы. Элайджа поддержал ее под локоть и неспеша довел до "жука". — Думаю, теперь мне стоит довезти тебя домой. Хорошо? — Да вы просто клыкастый рыцарь, сер. - Хрипло рассмеялась женщина, с видимым удовольствием устроившись на пассажирском сидении. Но по дорожке к дому ей пришлось почти висеть на вампире, с трудом переставляя ноги. — Не вздумай брать на руки. Я тебя сковородкой огрею... Потом. - Вампир тихо рассмеялся, но позволил ей сохранить независимый вид. Почему-то он был уверен, что Мег откажется от его крови, чтобы восстановить силы. Дженна охнула от увиденной картины, и не мешкая помогла уложить кузину на диван. — Позаботьтесь о ней. Если что-то понадобится, я буду на связи. — Хорошо... Конечно. Осторожно избавив от лишней одежды и оружия (!), Дженна попыталась привести кузину в чувство. Мег ни разу за эти месяцы не болела, но сейчас, казалось, что горит, ее колотило в лихорадке, и она почти не реагировала на оклики кузины. Дженна копалась в аптечке, когда ее остановил неожиданный возглас. — Да хватит уже! В сумку ее полезь, там нужное будет. Дженна оглянулась, и так и села, глядя округлившимися глазами на говорившего. Огромный волкодав ее дорогой кузины сложил лапы на груди, совсем как человек. И говорит! Ладно, она знала о Фейри, но что. Здесь. Происходит?! — А что в сумке? - Нашла она в себе силы спросить. — Там ягоды и вино. Они ей помогут. Это еда Фейри, и сейчас она нужна хозяйке, чтобы силы восполнить. И да, я - фейри, тебе же о них поведали? - Женщина кивнула. - Ну вот и чудно. Друзья мы давние с Мевис. Так что давай ей поможем. Не моими ж лапами это делать. Дженна усмехнулась, представив пса в роли доктора. Но послушно раскрыла сумку, увидев там странный мешочек с красиво инкрустированной флягой и свёрток с сушеными красными и черными ягодами. Странное лекарство сработало: Мег пила из фляги жадными глотками и наконец открыла глаза. — Спасибо. О-ох. Что-то я устала. - Хрипло сказала Мег, оглядывая суетящихся близких. — Оно и ясно. Столько сил тратишь. Ничего, скоро все наладится. - Важно заметил Ройш. - Отдыхай. Мег лихорадило двое суток. Выныривая из озноба и забытья лишь благодаря еде фейри, кое-как доходила до уборной, чтобы потом снова и снова падать в сны и видения. Так холодно! Поляна у леса искрится под светом луны и костров, что горят то тут, то там. Накрытые столы ломятся от блюд, на вертелах жарится мясо, а вино пью прямо из бочек. Вокруг кружатся Фейри, кто вполне в виде людей, если б у них были ветвистые рога, мех или листья в волосах, а кто и в истинном облике. Звучат флейты и лютни, гулко бьют небольшие барабаны, приглашая к танцам. — Иди же! Я скоро присоединюсь. Она так мала в сравнении с Гилом, и все вокруг так волшебно. Ее впервые друг позвал на празднество! А ещё подарил красивое платье и плащ с мехом, как у принцесс в книжках! Кивнув Гилу, она устремляется в круг танцующих детей, и ее волосы, украшенные лентами и венком из веток остролиста, развеваются в танце. Фейри улыбается, подбадривая ее веселиться, сам же переговаривается с знакомыми, отпивая вино. Мег даже на секунду удивлённо замирает, увидев, как к ее другу буквально вешается на шею какая-то красивая фейри. Но ее тут же увлекают дальше в танце. Мег весело, ещё и новая знакомая Эйра, очаровательная девочка с темными косами и маленькими рожками, угостила ее вкусным отваром из ягод и пирогом. И предложила поиграть в догонялки. Они бегают мимо веселящихся взрослых, ныряют под столами, а потом ее хватают за руку, и вместе с новой подругой она перепрыгивает через костер. Дух захватывает! Мег бежит за маленькой фейри, захваченная азартом игры. И не замечает перехода из теплого веселья праздника к безмолвию ночного леса. Она замирает, оглядывается. Вокруг ни души. Только холодный лес в снегу, освещенный светом молодой Луны. — Что же ты? Догоняй! Или я тебя съем! - Слышится знакомый голосок. И только горящие синевой глаза мелькают между деревьев. Слышится жутковатое звериное дыхание, хотя никого рядом нет. Мег страшно, но одно правило она знает крепко: нельзя показывать свой страх фейри. А ещё, если стоять, то замёрзнуть можно - мороз уже показывает щеки. Потому она осторожно идёт, проваливаясь по колено в снег. Плащ и теплые носки пока спасают от холода, но каждый следующий шаг даётся все тяжелее. В груди болит от морозного воздуха, а дыхание почти не согревает озябшие ладони. В какой-то момент страх одолевает девочку, нашёптывает ей бежать, сломя голову. Но из последних сил она держится. Пытается взглядом отыскать костры. А потом из темноты выныривает разозленный Гил. Глаза жутковато сверкают золотом, руки обрели огромные когти. Одной рукой он тащит за ухо ее "подругу", отчитывая. — Тебе должно быть стыдно, Эйра! Извинись! - Басит огромный Фейри, что идёт чуть позади. Празднество совсем рядом оказалось, будто сорвали покрывало, закрывавшее его от глаз Мег. Девочка-фейри бубнит извинение. И даёт ей ленту из своих волос - синяя и шелковистая, расшитая серебряным узором, она выглядит частицей зимы. Мег кивает, а потом бросается к склонившемуся к ней Гилу, утыкаясь в мех плаща. Наконец ей спокойно и больше не страшно. Но сон обманчив, в отличие от воспоминания. И в этих болезненных видениях Мег отчаянно бродит среди замёрзшего леса без надежды выбраться. И Гил ее не находит. А потом просыпается, встреченная знакомым теплым запахом меха. Как от плаща Гила. Но, конечно, это не ее друг. А Эшли, что терпит сонное бормотание хозяйки себе в меховой бок. Уже при первой ее попытке сесть на постели к ней в спальню заходит Керолайн. Мег улыбается подруге. — Как ты? Принести что-нибудь? — Намного лучше. И очень хочу есть. - Смеётся женщина. Она неторопливо приводит себя в порядок. Наконец все вокруг не кружится, только усталость, как после болезни, ещё делает ее движения медленными. Мег с удовольствием меняет пижаму на теплые вязанные кардиган, носки и домашнее платье. Спустившись вниз, Мег улыбается: в камине потрескивают дрова, от чайника идёт ароматный пар, в вазочке лежат печенья и свежие булочки. — Дженна обещала зайти вечером. А Мистер Смит передал вам гостинцы. Все волновались. - Тараторит девушка, помогая подруге устроиться по-удобнее. Мег улыбается. — Приятная забота. Садись и ты, не мельтеши. Она с удовольствием отпивает чай, наслаждаясь теплом, что распространяется по телу. Слушает новости, хотя больше про их отсутствие: с исчезновением оборотней в городе стало тихо, что тоже радует. Очень скоро раздается звонок в дверь. Мег даже удивилась присутствию Первородного, но это его дело, как проводить досуг. Небольшой букет и корзина фруктов очень соответствуют церемонному вампиру. Хотя даже так видно - ему немного неловко. Вряд ли у его окружения часты болезни. — Рад, что ты поправляешься. — С такими стараниями от вас всех это было несложно. Вампир рассматривает женщину с лёгкой улыбкой. Мег отдает должное его учтивости: она сейчас явно не выглядит красоткой, но тот не подаёт виду. — И все же. Хочу, чтобы ты знала, я благодарен за помощь, и ценю, что ты сделала. Это было приятной неожиданностью, но все же... Не такой ценой. Керолайн внимательно смотрит на собеседников. Ее тоже гложет вина, ведь из-за ее похищения Мег так вымоталась. Удивительно, что этот жутковатый вампир ещё не уничтожил особняк с братьями и не убил Елену. Они напрашиваются на последствия. — Это называется преданностью, Элайджа. Мы на одной стороне. И я, как и ты, держу свое слово. — Пожалуй, я буду рад считать нас друзьями. Но ты должна знать всю ситуацию. Слушая о том, как в эту историю оказалась ввязана и Елена, решившая обмануть и убить Первородного, Мег чувствует злость. Какая же лицемерная и неблагодарная дурочка! Под стать своим воздыхателям. — Знаешь, после всего случившегося, теперь я первая дам тебе дубинку, чтобы вложить им ума. У ее ног раздается насмешливое фырканье. Ройш, обратившийся в выдру, ест булочку, смешно держа ее двумя лапами. — Ага, ещё с вами мой меч, и щит, и лук, и что там ещё было... Точно, и мой укус! Все в лучших традициях рыцарства. - Воинственно взмахнув лапой, деловито замечает фейри, пародируя услышанное в фильме. Через мгновение, представив себе, как Ройш также методично кусает незадачливых вампиров и всех, кто будет мешать его хозяйке, все смеются. Выдра разводит лапами, мол, что вы, правду говорю.