Сломанная кукла

      Уже пятый отказ за день! Черт её дернул приехать с оставшимися средствами в это захолустье. Можно было предположить, что крошечный Тетфорд с населением чуть более двадцати пяти тысяч человек не сможет дать Габи, выглядящей как подросток, еще не сдавший GCSE , нормальную работу. И ладно бы причина была только в этом, ID карту или даже паспорт она предоставить может, однако работы просто нет. Все просто разводят руками и желают удачи в поисках, периодически направляя с одного конца города в другой, предлагая возможные для поиска работы кафе и магазинчики. Уже третий день пусто. Девушке казалось, что она вдоль и поперек исходила город пешком и повстречала уже всех его жителей. Деньги, накопленные специально для побега и полученные от проданного телефона и планшета, стремительно заканчивались.       Первые два дня в городе она пожила у приятной старушки за символическую плату, но ее сын, вернувшийся из поездки, не захотел приютить, по придуманной легенде, «сиротку», только вышедшую из специального учреждения. «Еще что-нибудь украдет», - сказал он и был таков, велев собирать вещи и проваливать на поиски жилья с работой. Уж точно не сорокалетнему чурбану, живущему с мамой, учить ее жить. Из-за него она теперь ночью спала в парке на скамейке, так как в городе даже ночлежки для бездомных не было. Габи пыталась договориться с еще несколькими жителями, выбирая целью старушек и стариков. Все тщетно. Парочка дедов согласилась пустить ее переночевать, но ей делали откровенные намеки, за что очень хотелось как следует им врезать, поэтому она уже сама отказывалась и убегала.       Она привыкла ездить по стране за последние восемь месяцев. Сменила уже городов десять, не задерживаясь нигде дольше двух-трех недель. Она не могла себе позволить осесть где-то на большее время: шансы быть обнаруженной повышались. Пару раз она видела свой снимок в газетах крупных городов. Повезло, что фото было взято из семейного альбома, там она была запечатлена на позапрошлое Рождество с высокой прической и макияжем, всё это прибавило ей лет пять минимум. Распустить волосы, натянуть кепку - и узнать будет не так легко, да и удобная одежда на пару размеров больше вместе с отсутствием макияжа делают из нее вылитую школьницу.       В животе противно заурчало. Из-за заканчивающихся средств было принято решение экономить на всем, даже на частоте и объемах питания. Хватило трат и на оплачиваемое хранение ее чемодана с вещами. Не бегать же с ним по городу! Если она и сегодня ничего не найдет, даже из разовой подработки, оставшиеся деньги она потратит на автобус до ближайшего крупного города, там шансов должно быть больше. Поработает и обратно в глушь. Вариант подкопить и уехать из страны прельщал, однако не факт, что брат не поставил своих людей на вокзалах или в аэропортах, чтобы сообщили, если ее документы засветятся. В крупных же городах повсюду камеры, и полиция более бдительная. Девушку чуть не схватили в Бристоле… Ход мыслей пришлось прервать, она подошла к очередному ресторанчику - проситься хотя бы помыть посуду. Может, не за деньги, а за еду. Она согласится.       Двухэтажное здание с явно жилым вторым этажом, стенами, покрытыми белой краской, с красной черепичной крышей и небольшой пристройкой под ресторан выглядело аккуратно и ухоженно, даже после обеда там было много людей, что вселяло надежду на наличие работы или, совсем уж на крайний случай, на остатки какой-нибудь картошки фри, которую не успеют убрать официанты.       Пройдя в приветливо распахнутые двойные двери, Габи будто пересекла не порог, а невидимую стену из запахов. Ее со всех сторон плотно окружили ароматы еды. Для её организма, не евшего с утра ничего, кроме дерьмового батончика, это было ударом под дых. Живот снова дернуло неприятным чувством, но надо вести себя культурно и никак не выдать свою ничтожность, бездомность и безденежье.       Почему-то официанток или хостес она не увидела, поэтому девушка, поправив рюкзак на плече, прошла к небольшой барной зоне, за которой стоял приятный внешне мужчина лет сорока, наливающий шоколадный коктейль, очевидно, чей-то заказ. Габи попросила его позвать владельца.       — Малышка, я и есть владелец. Чем могу помочь?       Опять снисходительное обращение «взрослого» к «ребенку»…       — Меня зовут Габриэлла. Мне уже есть восемнадцать, и я хотела бы узнать, есть ли у вас какая-то подработка или, может, постоянная работа? — Габи сняла кепку, чтобы было лучше видно ее лицо, и продолжила более решительно. — Я могу работать хостес, официанткой, мыть посуду, убираться, даже готовить или вести бухгалтерию.       Мужчина слегка растерялся протараторенному заученному монологу и внимательно осмотрел девушку с ног до головы, буквально наклонившись через стойку и оценив взглядом ее высокие черные кеды, джинсы и темно-синюю толстовку. Он задумался, а Габи молча ждала, незаметно прикусив изнутри щеку. Ей очень нужны деньги.       — Знаешь, малышка, — сказал он после минуты молчания, длившейся для нее как десять, — у меня работы нет. Очередной отказ… — Но, смотрю, ты с виду приличная, и лицо у тебя умное. Обожди минутку.       Мужчина усмехнулся, будто сделал лучший в ее жизни комплимент, отошел в сторону, поставил на стойку только что налитый напиток и, огласив номер заказа, скрылся за дверями, ведущими, предположительно, на кухню. Пока его не было, Габи оглядела посетителей и тяжко вздохнула. Маленький город, непримечательные жители - все это вгоняло в депрессию, особенно после большого, шумного и красочного Лондона.       — Малышка, — хозяин ресторана вышел из дверей и разложил рядом с ней большую бумажную карту. Он серьезно? — Попробуй обратиться вот сюда.       Карта показала весьма подробное изображение города со всеми его улицами и прилегающего к нему леса. Мужчина указал пальцем куда-то в лес, отчего на секунду в голове девушки пронеслась мысль, что он сумасшедший, однако, стоило приглядеться, когда он убрал палец, и оказалось, что он указывал на какой-то дом, находящийся в лесу.       — Это дом семейства Хилшер, — пояснил он. — Пара в возрасте, без детей. Они приятные люди и, думаю, для тебя подработка у них найдется. Слышал, недавно помощница Мередит, их домработницы, ушла, и теперь ей ищут замену. А если и не возьмут, уверен, подработкой временной обеспечат. — Мужчина слегка замялся, но продолжил, пока Габи внимательно слушала. — У них большой дом, но частая текучка по работникам клининга и садовникам.       Девушка выслушала все, что сказал мужчина, отметив факт текучки. Возможно, условия рабские или платят мало, но в ее ситуации это будет хоть что-то, даже если придется руками навоз под кусты раскладывать. Ну, может, не настолько все плохо, но она определенно обдумает перспективы такой работы, если цена будет соответствующей.       — Благодарю, мистер… — Габи подняла глаза от карты и вопросительно уставилась на ещё не представившегося мужчину.       — Томас Вуд. — Он приветственно кивнул ей, по-доброму усмехнувшись.       — Благодарю, мистер Вуд. — Девушка улыбнулась в ответ и с благодарностью посмотрела на него. — Есть у их поместья название, чтобы быстрее на картах найти? — она достала из кармана самый дешевый телефон в ее жизни, благо что сенсорный, и полезла в гугл-карты, надеясь построить себе маршрут до дома «надежды» и ее возможной будущей работы.       — О нет, малышка. Хилшеры не любят современные технологии и прочие прелести прогресса. Как только будешь подъезжать к их территории, сеть пропадет.       — Что? — Габи шокировано посмотрела на Вуда и вопросительно изогнула светлую бровь. — Прямо совсем?       — Верно: вроде, они установили глушилки или типо того. Хоть они, как я и сказал, приятные люди, но богатеи не без заморочек. — Он подвинул пальцами карту ближе к ней. — Можешь взять ее с собой.       — Еще раз спасибо. — Габи благодарно кивнула, складывая в несколько раз бумагу и убирая ее в карман. — Отдельная благодарность за карту.       — Ты смотри, не все ваши телефоны могут. Сейчас вся молодежь в них уткнулась, как зомбированные. Но главное — это то, что вот здесь…       Мужчина протянул руку в сторону головы девушки, намереваясь ткнуть пальцем ей в лоб, но не успел коснуться кожи девушки. Та резко дернулась от его руки, как от огня, и слегка испуганно на него уставилась. Действие было рефлекторное, так что она не успела себя остановить. И вот уже она выглядит странной, однако поделать с собой что-то было сложно.       Томас Вуд лишь внимательно оглядел напуганное лицо девушки и мягко пожал плечами, принимая ее действия. Лезть в чью-то душу он не собирался, а за отсутствие осуждения и недовольства во взгляде Габи была только больше благодарна этому приятному мужчине.       Распрощавшись с владельцем ресторана, который подсунул ей в дорогу круассан и пакетик сока, Габи в прекраснейшем настроении направилась на запад города, где должен пройти нужный автобус, уезжающий из города. Чемодан с вещами она решила на всякий случай не забирать из оплаченной до конца недели ячейки. Мало ли, вдруг ее опять не возьмут.

***

      Она поняла, что приняла правильное решение не брать багаж, когда от автобусной остановки больше тридцати минут шла по небольшой, закатанной крупнозернистым асфальтом дороге. Тащить с собой чемодан удовольствия было бы мало. Ориентируясь по карте, отданной Вудом она брела, постоянно оглядываясь по сторонам. Не сказать, что она была трусихой, но такая удалённость от города и густой, очень старый, к слову, лес вокруг будто давили на нее. Выйдя к большим металлическим воротам, она не увидела домофона или хотя бы звонка. Только большой каменный забор и огромные кованые ворота. Как бы невежливо ни было заявляться без предупреждения, но выбора не было. Возможно, узнав, что она проделала такой путь пешком, ей накинут пару баллов и дадут работу.       К удивлению, на воротах не было никакого замка, и свою функцию ограничения прохода они выполняли чисто номинально, так как открывались с обеих сторон, стоило дернуть в сторону задвижку. Однако, чтобы сдвинуть эту махину, пришлось поднатужиться. Говорила няня ее отцу, что надо больше внимания уделять спорту и физической активности девочки, а не заниматься зубрежкой книжек. Но что уж сейчас страдать, открылись и ладно.       Тут же Габи ждало еще одно удивительное открытие — территория Хилшеров за забором была огромна. Она еще минут двадцать шла через лес внутри территории по все той же дороге, пока не вышла к дому. Нет, к Дому. Огромное поместье в четыре этажа с верандой по кругу, витражными окнами, большим балконом на втором этаже поверх веранды и кучей маленьких из разных комнат. Она видела много таких домов и даже в одном похожем провела большую часть своей жизни, но еще с малых лет и до сих пор такие махины вызывали в ней трепет и ассоциации со сказками о принцессах, принцах и злых драконах. Всегда было волнительно посещать такие особняки.       Порядком уставшая за день хождения по городу и почти часовой прогулки через лес к дому Хилшеров, Габи плохо себе представляла, как в случае отказа пойдет обратно: возможно, придется умолять о ночевке в какой-нибудь каморке. Во время осмотра здания от размышлений ее отвлекла большая фигура в окне на третьем этаже. Было плохо видно, кто это — очки сломались, а на новые или линзы не было денег, поэтому с минус полтора пришлось смириться и ждать лучших дней, но по росту девушка предположила, что это мужчина. Скорее всего, он ее видел, поэтому, стараясь проявить себя максимально доброжелательной, она подняла руку и приветливо ему помахала. Почти сразу фигура ушла от окна, никак ей не ответив. Габи подумала, что ее могут встретить, поэтому прибавила ходу к парадным дверям, параллельно поправляя длинную пшеничную косу и смахивая гипотетическую дорожную пыль с толстовки.       Но, простояв у входной двери минут десять, она поняла, что никто ее встречать не собирается, поэтому осторожно нажала на звонок, отчего сразу вздрогнула. Привычный «дон-дон» был установлен на запредельных громкостях, так что ей показалось, что от этого звука даже окна затряслись и слышно его было не то что в доме, но и в лесу вокруг. Возможно, стоило просто постучать?       Спустя минуту, как звонок смолк, за дверьми послышались причитания вместе с охами и ахами. Левую дверь распахнула слегка запыхавшаяся полноватая женщина лет пятидесяти, может, пятидесяти пяти, одетая в немного старомодное серое платье по колено и туфли на небольшом каблуке. Седые волосы ее были забраны в строгий зализанный пучок. Лицо у нее было какое-то уставшее и даже немного недовольное, но, когда она увидела Габи на пороге дома, ее темные глаза выразили неимоверное удивление.       — Девочка, ты здесь откуда? — она прошлась взглядом по девушке, а потом посмотрела ей куда-то за спину, возможно, подумав, что она тут не одна.       Габи быстро вдохнула и на одном дыхании выпалила заученную по дороге сюда реплику:       — Меня зовут Габриэлла. Мне уже есть восемнадцать, и я хотела бы узнать у хозяев дома — есть ли тут какая-то подработка или, может, постоянная работа? В городе сказали, что сейчас свободно место помощницы мисс Мередит. Я могу делать всю работу по дому, готовить, ухаживать за садом и даже вести бухгалтерию.       Девушка постаралась сделать свой взгляд более решительным, глядя прямо в глаза женщине. Возможно, стоило прогуляться до чемодана и одеться более официально, но она потеряла бы лишнее время, и не факт, что ее одежда для собеседования после такой прогулки выглядела бы презентабельнее нынешней. Женщина еще раз оглядела девушку и тепло улыбнулась.       — Вообще-то, я миссис Мередит, — женщина горделиво помахала перед лицом Габи левой рукой с кольцом на безымянном пальце, показывая, что она замужем. Девушка быстро кивнула. — Габриэлла, приятно познакомиться. Мистера и миссис Хилшир сейчас нет, они еще утром уехали уладить дела в Лондон и будут примерно через три часа.       Габи сокрушительно вздохнула. Пока она дождется пару, уже стемнеет, и тогда при неблагоприятном исходе точно придется заночевать на улице. А в лесной зоне уже сейчас было заметно прохладнее, чем в городе.       — Знаешь что? — женщина с какой-то теплой нежностью посмотрела на девушку, — Мне правда пригодилась бы помощница. Одна я не справляюсь, а Мари недавно ушла в декрет, так что место действительно свободно. — Она повернула голову назад, ненадолго задержала взгляд на чем-то в глубине дома, хотя там никого не было, и продолжила. — Проходи, у меня сейчас есть немного времени перед ужином, мы с тобой поговорим, а потом, — она сделала наигранно серьезный взгляд, — если ты пройдешь у меня собеседование, я похлопочу с Хилшерами о работе для тебя.       Мередит распахнула дверь пошире и пропустила ее в дом. Как только Габи переступила порог, она будто физически почувствовала тяжесть воздуха. Чуть спертый запах, смешанный с ароматами дерева и чего-то отдаленно похожего на запах выпечки, окружил ее. Она не успела восхититься красотами прихожей зоны и следующим за ней холлом, как за ее спиной захлопнулась дверь. Девушка вздрогнула и резко повернулась назад, готовая… Но увидела лишь улыбающуюся женщину, которая быстро закрыла дверь и вопросительно посмотрела на испуганно стоящую Габи.       Нужно расслабиться. Здесь ей ничего не угрожает. Девушка будто сморгнула наваждение и неловко улыбнулась женщине в ответ, стараясь придать лицу более дружелюбный вид.       — Здесь везде ковры, мне нужно разуться? — Габи неловко опустила взгляд на ноги, неловко рассматривая свои чуть припыленные после дороги кеды.       — О, милая, не волнуйся. Хилшеры не переживают о таких мелочах. Только если входишь в дом из сада или после дождя. — Мередит прошла вперед и свернула в коридор слева. — Следуй за мной, посидим на кухне, попьем чай с пирогом. Только что испекла. Ты пальчики оближешь.       Женщина пошла дальше, расхваливая рецепт яблочного пирога еще ее прабабки, а Габи засеменила следом, стараясь осмотреть дом и сразу запомнить дорогу, которой они шли. Обычно такие дома очень запутанные, в них много дверей, коридоров, она бы не удивилась будь тут и какие-то потайные ходы. У нее дома такие были.       Дом восхищал и, как бы грубо это не звучало, вонял деньгами. Одни деревянные резные панели стоили наверное целое состояние. Что уж говорить о люстрах, витражах и тяжелой и массивной деревянной лестнице. Габи не очень разбиралась в архитектуре и интерьере, особенно не понимала желаний тех кто при деньгах обставлять свой дом подобным образом. Все было темным, тяжелым и каким-то неуютным в ее понимании. Такими поместьями она хоть и восхищалась, но чувствовала себя в них всегда незначительной и маленькой. Ей был ближе простой и уютный сканди стиль, который она повидала в нескольких съемных квартирах.       Они еще пару раз повернули и пройдя сквозь относительно простую дверь оказались на кухне. Белый кухонный гарнитур, несколько окон со светлыми занавесками и светло-серые стены будто снимали напряжение и давление, которые создавал весь остальной, излишне темный, интерьер дома. Удивительно светлое помещение на фоне прочих определенно станет ее любимым местом, решила девушка. Ну, если она тут останется. Не стоит расслабляться раньше времени. В нос так же сразу ударил запах пирога который успела расхвалить домработница. И почти сразу как они вошли в комнату у Габи заурчал живот.       Женщина сразу захлопотала у плиты, ставя чайник и организовывая им небольшое застолье. Помимо пирога и чая она поставила на небольшой столик в центре кухни маленькие баночки с домашним вареньем, тосты и печенье. Отказываться от еды, когда ее дают бесплатно — грех.       — Габриэлла…       Начала было женщина, когда они вдвоем уселись за стол, а девушка намазывала варенье на тост.       — Габи. — сказала девушка. — Можете называть меня Габи. Мне так гораздо привычнее, чем официальное Габриэлла.       — Конечно. Габи, расскажи немного о себе. Из какой ты семьи, почему ищешь работу в столь юном возрасте? Тебе впору продолжить учебу и готовиться к поступлению в университет. — Мередит задавала вопросы аккуратно, но чувствовалось, что простой ответ из рода «потому что» ее не устроит.       — Видите ли, — хоть и очень хотелось есть, девушка отложила только что намазанный тост. Разговаривать с набитым ртом неприлично. — У меня были планы на обучение, но чуть позже. Может года через два. Сейчас я путешествую, хочу посмотреть страну, поговорить с разными людьми, чтобы это помогло мне понять чего конкретно я хочу в будущем. — Габи сделала небольшую паузу и отхлебнула чай, давая женщине быстро обдумать сказанное прежде чем начать давить на жалость — Знаете, хоть это и не совсем хотелось выносить в люди, но у меня сложные отношения с семьей. Родителей больше интересуют старший и младший братья, я там чисто номинально. Всегда считала себя в семье лишней... — Очередная пауза и грустный вздох. — Поэтому дождавшись восемнадцатилетия я собрала вещи, накопленные и заработанные деньги и отправилась искать себя, самостоятельность, работу и, возможно, новый дом…       Габи грустно опустила глаза в свою тарелку, стараясь сделать весь свой образ максимально печальным и зажатым, чтобы ее история, хоть и наполовину фальшивая, выглядела куда более реалистично и трагично в глазах этой добросердечной, насколько Габи могла судить, женщины. Мередит прониклась. Даже глаза у нее заслезились и она начала приободрять девушку, пенять бесчувственных родителей.       А после они разговаривали. Долго разговаривали о всяких мелочах, не сильно углубляясь в личное. Даже когда на полке прозвенел будильник, сигнализирующий для женщины о времени начала приготовления ужина, разговор продолжился. Габи ей помогала — чистила картошку, мыла овощи, собирала мусор и выкидывала его в специальный контейнер в соседней коморке. В общем помогала по мелочам, но Мередит ее заверила, что и это ее разгружает и позволяет делать все быстрее.       Словно по часам в половину седьмого они услышали клаксон автомобиля и сразу они обе услышали какое-то шуршание в стене. Мередит вздрогнула вместе с девушкой, начавшей сразу оглядываться по сторонам ища источник звука, и пробормотав что-то про крыс, быстро сняла передник, велела ей подождать на кухне пока она встретит хозяев дома. И, что было удивительно при ее комплекции, убежала из кухни.       Габи тихо сидела за столом какое-то время и посмотрев в окна решила, от скуки, достать из рюкзака электронную книгу и продолжить читать ту, которую уже читала два раза — Портрет Дориана Грея. Не сказать, что эта история была настолько ею любима, но ей безумно нравился Бен Барнс из фильма и представляя его в роли Дориана с каждым прочтением она хотела вновь почувствовать те эмоции, которые испытала во время единственного в ее жизни совместного похода в кино с одноклассниками. Последствия вечера развлечений она не вспоминала.       — Что читаете, юная мисс? — сзади раздался приятный мужской голос, заставивший Габи вздрогнуть.       Она ненавидит, когда подходят сзади.       — О, добрый вечер! — девушка постаралась как можно милее улыбнуться пожилому мужчине, который сразу вежливо кивнул в ответ, и встала из-за стола. — Это Портрет Дориана Грея. — Она чуть приподняла гаджет, будто хотела показать обложку книги, но почти сразу одумалась и опустила руку, неловко опустив взгляд в пол. А потом, сделав вид, словно опомнилась подняла взгляд. — Меня зовут Габриэлла Мар. Можно просто Габи. Приятно познакомиться, мистер Хилшир.       Это определенно хозяин дома, один его костюм равен зарплате на которую наверное можно отлично прожить месяца три... Мужчина по-доброму на нее взглянул, осмотрел ее с головы до ног и, как показалось девушке, чуть досадливо дернул плечом. Будто бы она не заметила. Что не так?       — Мередит сообщила нам, что вы ищите работу. — начал говорить он, присаживаясь за стол и жестом показав ей присаживаться тоже, — Так же она заверила нас, что вы очень приятная юная мисс, способная помочь в работе по дому и именно такая ей и нужна. — на секунду в глазах девушки промелькнула надежда о не зря потраченных часах окучивания домработницы, но они все быстро рухнули. — Однако же, должен отметить, что даже если вы уже совершеннолетняя, вы все еще очень юны. Мы не берем на работу никого младше двадцати пяти. Очень жаль, что вам пришлось прождать нас столько времени, но…       Не успел он закончить предложение, как где-то над ними послышался дичайший грохот. Будто на втором этаже на пол обрушился как минимум шкаф. Резкий звук заставил их обоих подорваться с места и поднять вверх глаза. Мечущийся взгляд Габи скакал от потолка к двери, уже просчитывая пути отступления от гипотетической опасности, как она заметила взгляд мужчины. Он смотрел на потолок как-то осознанно и с какой-то странной смесью страха и досады.