***
— Всë-таки пришёл. Венти недовольно фыркнул. Вроде бы позвал, а теперь стоит, облокотившись об дверной косяк, кривит рожу и выглядит совершенно бодрым, будто проспал все восемь часов. — Ты случайно не забыл, что сам пригласил меня? — Я не надеялся, — поправил Сяо. — Я же странный агент с тараканами в голове, мне нельзя доверять, бла-бла-бла, та-та и тому подобное. — Что-что? Подожди, с чего ты взял, что я тебе не доверяю? — Венти нахмурился. — Ты мне… доверяешь? Блин, я ожидал охуенный аргумент под названием «ты зажимаешь к стенам невинных мальчиков, берёшь их на руки и пытаешься изнасиловать»! Тебе понаговорили всякой чуши, которая по сравнению с бредом больного тифом полная бессмыслица, а его болтовня под действием жара — непорочная истина! — Сяо всплеснул руками, фыркая. — И прекрати на меня так смотреть. У меня же тоже могут быть приступы хорошего настроения, верно? Заходи. Чай, кофе? — Что-нибудь, — промямлил Венти, переступая порог. Навалилось ощущение чьего-то присутствия и неотрывного наблюдения. Красные и белые рыбки в аквариуме на широком комоде беспокойно закружились в вальсе плавников и пузырей. — Есть хочешь? — Нет. Венти знал, что где-то в животе ноет не от голода, а от волнения и страха — неприятное ощущение. Он насильно затолкал в себя пару ложек кукурузных хлопьев, которые успели раскиснуть, пока он сидел, подперев голову руками, и думал, смотря в пустоту. Сяо пожал плечами. Вскоре консультант крутился у плиты, заваривая кофе. — А у тебя есть кот? — заволновался Венти. — У тебя аллергия на их шерсть, а мне они просто не нравятся, — закончил Сяо, мешая чайной ложкой сахар. — Нет. — Откуда ты знаешь про аллергию? Аякс рассказал? — Жених отца мне ничего не говорит, и я тоже не имею желания спрашивать о чем-нибудь. Даже если мы и пересекаемся, я говорю с ним только из вежливости и уважения к отцу. — Ты не ответил на мой вопрос! И… Что ты делаешь? Сяо неопределённо качнул головой, продолжая неспешно выливать сливки по спирали. — Так вкуснее. — А ты мне яд случайно не подсыпал? — нервно хихикнул Венти. — Представь: твоя девушка лежит на земле голая, а рядом стоит мужик со спущенными штанами и говорит: «Я случайно». Если ты представляешь случайности так, то ты ошибаешься. У нас совершенно одинаковые чашки кофе. — Чего-чего? Сяо, прекрати говорить так замысловато! Я и так ничего не понимаю. И тем более у меня нет девушки. — Мозг плохо работает от недостатка кислорода… — Ходячая энциклопедия, перестань! Лучше объясни, кто такая Хотару, черт побери! — взвыл Венти. — А я откуда знаю?! — возмутился консультант, ставя перед ним чашку с дымящейся жидкостью. — Пей. Венти с опаской заглянул в чашку, зажмурился, не менее осторожно глотнул. Сяо сел напротив, шурша стулом. — Ну? — Научишь меня так же? — Лицо Венти осветилось радостью и восторгом. — Э-э-э… — Сяо заметно занервничал, закусил губу. — Реально вкусно! Я ничего вкуснее в жизни не пробовал! — Венти сжал кулаки от возбуждения, мысленно со злорадством отмечая, что Сяо снова смутился. — Это от сливок или марки кофе? — Нет… — А как тогда? — Тебе настолько интересно? — Сяо со вздохом отставил чашку. Венти закивал так энергично, что косы несколько раз хлестнули его по щекам и шее. — Ой, семейный секрет, да? — вспохватился Венти. — Извини, наверное, не нужно было спрашивать… — Нет. Скорее, просто небольшой приём. Когда завариваешь кофе, нужно плавно наливать молоко или сливки по спирали. Главное, не торопиться… Ты же видел, да?.. Меня мама научила, — на слова «мама» голос консультанта заметно смягчился и потеплел. — Ага. Попробую так сделать, когда вернусь домой. Если вообще вернусь, — невесело пошутил Венти. — В ближайшее время ты там не окажешься точно, — Сяо вздохнул снова. — Я рассмотрел несколько вариантов развития событий и решил, что тебе лучше всего будет пожить неопределённый промежуток времени у кого-нибудь из друзей. Желательно особо не разглашать. Мне не нравится вся эта история с Хотару. Очень интересно, что имя Хотару с японского языка означает «светлячок», а светлячки — души умерших. — Хочешь сказать, меня преследует… мёртвый? — прошептал Венти, округляя глаза. — Предвестие смерти, — поправил Сяо. — У тебя есть враги или нежелательные друзья? — Э-э-э… нет. Только если не считать наши отношения, то у меня обычное окружение. — Враги со школы? — Консультант проигнорировал выражение «наши отношения». — Тоже нет. Я дружил со всеми. — Гм… — Сяо закусил губу. — Лучше все равно перебраться к кому-нибудь из близких друзей. Юнь Цзинь, Тао, Моника… — Какая Моника? Я таких не знаю. Ты про Мону? — Ну Мона, Моника… Нет разницы, — Сяо махнул рукой. — Просто переедь ненадолго, оправдание я придумаю. — А не легче всë рассказать и не выдумывать? — спросил Венти, хмурясь. — Я уверен, они поймут. Сяо молча покачал головой, одним глотком допил кофе, фыркнул. — Сяо, — позвал Венти, — почему ты решил, что мне нужна твоя помощь? — Просто так. Я помогу тебе собрать и отвезти вещи. — Не стоит… Я сам могу. — Лучше созвонись с кем-нибудь и спроси, можно ли тебе пожить у них.***
— Охаë, Венти-чан! — крикнула Ху Тао, распахивая дверь нараспашку. Увидев Сяо с чемоданом внушительного размера, она заорала: — А ЭТОТ ПРИДУРОК ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ!!! — Он… Девушка не дослушала реплику Венти и подскочила к консультанту с пронзительным воплем: — ДУЙ НА ХУЙ ОТСЮДА, ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ, ДЕБИЛ ПУСТОГОЛОВЫЙ?! НЕ ТРОГАЙ МОЕГО ВЕНТИ, ПАДЛА!!! — Твоего Венти? — насмешливо потянул Сяо. — Слушай, малолетняя дура, ты сейчас сама потащишь чемоданчик. Скажу честно: ощущение, будто Венти напихал в него кирпичей. — И правильно сделал! Венти, угробь его окончательно! Найдут нового агента!.. — Вот как… Беру свои слова обратно. Ху Тао устроилась на краю стола, лениво перебирая ногами по полу. Сяо стоял, оперевшись об стену, а Венти сидел, сложив руки на коленях. — Хотару… Классный псевдоним, — пробормотала она, откидываясь назад. Волосы упали на столешницу, накрытую скатертью. — Хотару Томоэ из «Sailor Moon», Хотару Хаганедзука из «Клинок, рассекающий демонов», Хотару из «Наруто»… — Тао, мы сейчас не про аниме и мангу, — заметил Сяо. — Я знаю! Я просто думаю. — Думаешь о какой-то херне. — Короче, Венти преследует сумасшедшая сталкерша. — Ты настолько уверена, что оно девушка? — Пальцы Венти машинально потянулись к волосам, дёрнули за косичку. — Хотару чаще женское имя, чем мужское. Я думаю, что это девушка. Венти, признавайся, какую красавицу разворошил на любовь? — Я не знаю, — честно ответил Венти. — У меня никогда не было девушки, да и знакомых женщин у меня не очень много. Ты, Юнь-юнь, Янь Фэй, Е Лань, Нин Гуан, Гань Юй, Мона и Люми. — Люми? Это кто? — полюбопытствовала Ху Тао, вытягивая шею. — А Мона? — Люмин моя бывшая одноклассница, а Мона мой лучший друг детства… Видела гадалку из перехода в метро «Элод Роуд — Велвет Оркад»? Это она. — А-а-а, это та, которая ест крекеры и болтает по телефону? Я у неё как-то покупала одну услугу… Сбылось, прикиньте! — Бывает. — Венти попытался выдавить подобие улыбки впервые за весь день. — Я спросила, когда встречу свою любовь, она вот так поводила рукой по моей ладони и заявила, что на фестивале я стану ближе с одним очень хорошим человеком… И это была Янь-янь!.. Круто ведь, да? Сяо что-то невнятно буркнул. Девушка спрыгнула со стола и утешающе хлопнула его по плечу. — Ой, не расстраивайся! У тебя есть Венти, у Венти есть ты… Авось у вас все получится! — Ху! — Венти почувствовал, как вспыхивает: щеки обдало жаром. — Что? Я прочитала много романтичных манг и посмотрела такое же количество фильмов. Я имею опыт в понятии любви! Тем более у меня есть девушка, — Ху Тао фыркнула, снова залезая на стол. Она схватила телефон, который лежал рядом с Венти. — Кстати, нужно позвонить Янь-янь, пусть зайдёт и купит что-нибудь вкусненькое. Мне лень идти в магазин. — Пойду. Мне здесь делать больше нечего. — Сяо, может останешься на чай, а? — Девушка по-щенячьи выпятила губу и сложила руки на коленях. — Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста? — Нет. У меня дела. — И какие же? Спасать мир под покровом ночи? — она хихикнула. — Ладно, провожу тебя. Но не смей подцеплять красивых мальчиков! — и пригрозила пальцем. — Венти лучше и симпатичнее всех. — Ху! — взвыл Венти. — Что-о? Я ничего такого не сказала! Болтая с пулемётной скоростью о том, что ему нельзя делать, Ху Тао открыла дверь. — Ты меня понял, агент? Никаких мальчиков! Только Венти. Щелкнул замок, Венти вздохнул с неким облегчением. — «Доширак» будешь? — Вернувшись, девушка сразу полезла в кухонный шкафчик. — Янь-янь не разрешает его есть просто так, но если ты тут, то можно! Есть с курицей и говядиной. Какой хочешь? — Любой. — Тогда мне с говядинкой! — Ху Тао облизнулась, поставила на плиту чайник. Вспыхнул синий огонёк, слегка запахло газом. Она ловко лопнула ногтем плëнку, открыла крышку и шумно вдохнула запах лапши и специй. — М-м-м… Вкуснятина. Венти, ну не молчи! Говори на любую тему или несмешно пошути, не знаю. — А что сказать-то? — Ну… спроси что-нибудь, в конце концов! — Она порылась в ящике стола и со звоном выудила оттуда две вилки. — Э-э-э… А Янь Фэй теперь живёт с тобой или нет? — Не, она торчит на своей работе и приходит ко мне ночевать только по выходным, — Ху Тао обиженно надула губы. — Янь-янь заходит и по будням, но только во вторник или в пятницу. Иногда заносит мне что-нибудь из покупок, ведь я «безалаберная и безответственная анимешница, которая даже поесть не может без пинка»… Ой… Я что-то хотела сказать ещё, но забыла… Точно! Ты смотрел аниме «Токийский гуль»? — Нет. Я слышал о нём, но не видел, — Венти подпер щеку кулаком. — Оно очень нравилось Люми, тогда только-только начал выходить первый сезон. — Э-эх, жалко… Я хочу заказать фигурку, пополнить общество своих детей… Хе-хе. Тоука такая классная… — Коллекционируешь? — Конечно! У меня даже отдельный сервант для них. Сверху, там, где стекло, фигурки, а внизу — томы манги… Если хочешь, могу дать тебе что-нибудь почитать. У меня выбор большой, совсем как в магазине! — Круто. — А чë так невесело? Уже по Сяо соскучился? — Она залила кипятком сухую лапшу, на которую до этого высыпала специи из пакетика, и накрыла крышкой. — Нет. Не спокойно мне, — Венти вздохнул. — Знаешь, будто чувствуешь, что скоро что-то произойдёт… — Это от голода, — уверенно заявила девушка, ставя контейнер перед ним и протягивая вилку. — У меня так всегда, когда я голодная: кажется, что — ба-бах! — и я взорвусь. — Но если ты голодная, взрываться нечему, — Венти хмыкнул, снимая пластиковую крышку и накручивая вилкой немного лапши. — Зануда! Прям как Сяо. — Может быть… — Эй, харе киснуть, плесень! — Ху Тао энергично потрясла его за плечо. — И ешь, пока не остыло!***
Тишину огласил громкий звук рингтона. Ху Тао в соседней комнате заворочалась, сонно бормоча. Венти на ощупь схватил телефон, который лежал рядом с диваном, на котором его разместила хозяйка квартиры, и нажал на яркую до рези в глазах в полумраке кнопку «вызов». — Сяо, ты спятил? Час ночи! — зашипел Венти полушëпотом, боясь разбудить Ху Тао. — И приличные люди звонят до девяти, а ты, насколько я знаю, считаешь себя «воспитанным»! — Это срочно, — Обычно спокойный голос Сяо звучал удивительно взволнованно. — Тебе письмо пришло. — Что ты хочешь этим сказать? Прям настоящее письмо? — Адрес отправителя и он сам не указаны. Просто пустые поля. — А какого чёрта ты делаешь в подъезде у почтовых ящиков в час ночи? — Венти чувствовал, что вот-вот — и консультант доведёт его своими дурацкими выходками. — Возвращался с ночного задания, предотвратив криминал? — Нет. Хотел покурить на свежем воздухе. — А балкон на что? — Слушай, тебе так нужны подробности, что я делал? — возмутился Сяо. — Да. Я не понимаю, кто ты такой и чего ты пытаешься добиться такими шутками! — Не истери. Письмо пришло реально. Если хочешь, могу прислать фото в качестве доказательства. — Валяй! — фыркнул Венти. Более тихий звонок уведомления пришёл почти сразу. Действительно, из щели было видно что-то похожее на конверт. — Э-э-э… я думал, что ты правда пошутил. — Надейся. — глухо ответил консультант, шурша и возясь с железной дверцей. — Ты что делаешь? Читать чужие письма нехорошо, знаешь ли! — Я и не собирался читать. Хочу рассмотреть поближе. — Вот так бесцеремонно, даже не спросив разрешения? А если я расскажу Чжун Ли, что вытворяет его сынок? — Если ты что-нибудь кому-нибудь скажешь, я поймаю тебя, а потом запру у себя дома без шансов сбежать. В другом случае придётся применить крайние меры. У Венти сразу отпала охота спорить. Угрозы Сяо звучали слишком убедительно. — …Отпечатков пальцев нет. Очевидно, «почтальон» принёс его в перчатках. — Это ты откуда знаешь? — поразился Венти. — Хренов агент… — А что тут не знать? Всë видно же. — Ну извини, я не обладаю таким классным зрением. — Прочитать можно или лучше будет передать утром? Венти задумался. С одной стороны ему было жутко интересно, что ему написал таинственный отправитель, а с другой ему не хотелось, чтобы такая подозрительная личность как Сяо знала подробности текста. — Я не знаю, — честно ответил Венти. — Можно допустить, что ты сказал «да»? — Как хочешь. Раздалось шуршание бумаги: Сяо аккуратно раскрывал конверт. Потом тихое «Боже…» и звук чего-то упавшего на пол, устланный плиткой. — Что там?.. — Апельсиновые косточки. Кто-то тебе всерьёз желает смерти. Что сказал консультант дальше, Венти не услышал. Мобильный выскользнул из ослабевших рук и упал на ковёр с глухим стуком. — Венти? Венти, ты меня слышишь? Венти! Тени в углах захихикали, застонали, корчась. Венти почувствовал, как дыхание начало сбиваться. Потом резко потемнело. То ли луна зашла за тучи, то ли в глазах стало темно — он не успел разобраться.