***
— В смысле «мираж»? — Венти нахмурился. — Не понимаю. — Мы увидели сон наяву. — Сяо усмехнулся так, будто он только что решил очень сложную головоломку с первой попытки или победил на Олимпийских играх. — Это было не по-настоящему. — Сяо, мы не спали. С чего ты вообще взял, что мы увидели мираж? — Ты видел старый, разрушенный эрозией дом, высохший сад и обломки, верно? — Ну да, — Венти неуверенно кивнул. — И что? — Ни одного человека, птицы, насекомого или животного? — Никого, кроме нас. Я только слышал, как улетает воробей… — Но ты его не видел? — Не видел. — Знаешь, это выглядит, как работа художника-раздолбая. Он не потрудился создать что-то более реальное — достаточно пейзажа, косого дома и ветра. Паутина готова, остаётся только ждать добычу. — Сяо щëлкнул его по носу. — Давай, работай извилинами. Сопоставляй. Размышляй. — Все равно не понимаю. При чём здесь искусство и миражи? — Ты всë-таки не заметил, да? — Сяо тяжело вздохнул. — Несмотря на ветер, ветки многих деревьев не двигались. Не было ощущения, что всë живое. Пейзаж на холсте горе-художника не будет живым. Он мёртвый. — Да объясни нормально! — взвыл Венти. — Я совершенно не вижу связь между тем, что ты сказал в первую очередь, и сравнением с каким-то художником! — Я же сказал тебе: «Мы увидели мираж, это было не по-настоящему». Что ещё нужно? — Ты говоришь слишком издалека. Лучше скажи сразу, и я не буду ломать свою несчастную голову. — Мы были под гипнозом. Венти замолчал, уставившись на Сяо и отчаянно пытаясь понять, шутит он или нет. — Это как? Когда?.. Кто?.. Сяо вздохнул. — Ты что, совсем невнимательный? Тебе не показалось, что всë, как в тумане? — Нет. — Тогда скажи мне, что сказал Кадзуха, когда мы вышли из машины. — Не помню. — Вот. Кое-какие воспоминания частично стëрлись. Это некоторые последствия после гипнотического акта. Я, кажется, догадываюсь, что с Нахидой Эвергрин. И, боюсь, нам поможет только один человек. Кандакия Аурум.***
Венти чуть ли не бежал за Сяо, пока тот ловко петлял по коридорам огромного корпуса, в котором «обитали» фатуийцы. — Сяо, а вас сколько? — спросил Венти, тяжело дыша. Он не представлял, куда они сейчас идут и что здание такое большое. — В смысле? — Кажется, Сяо совсем не устал и не запыхался. — Ну… Всего сколько человек в «Фатуи»… — В штабе? Двадцать. — Ого! — Воображение Венти сразу услужливо нарисовало сцену, где девятнадцать молодых людей (преимущественно, мужчин) под командованием Мари стреляют в стайку бандитов из огромных автоматов. — И вы прямо все… — Не выдумывай. Не все занимаются поимкой преступников, обезвреживанием бомб и гранат, поиском наркотиков и прочей грязной работёнкой. Есть и довольно мирные должности. — Например? — Например, Фарузан Джазари, механик «Фатуи». Ремонтирует старое и конструирует новое оборудование. Невероятный человек. — А ещё? — спросил Венти, жадно вслушиваясь в каждое слово. Ему хотелось побольше запомнить о работе Сяо, пока есть возможность. — Сахароза Карамелла, она новый судмедэксперт после ухода Дотторе. Занимается в свободное время от работы палеонтологией. Не понимаю людей, которым доставляет удовольствие копаться в трупах. — Фу… — Венти, поверь, это почти единственные безобидные занятия. Если бы ты видел, как Розария допрашивает Лайлу, то точно упал бы в обморок. Её методы более жестокие, чем мои. — Розария? Это кто? — Розария Фрост, старший лейтенант. Заправляет пыточными. Мы работаем с ней по очереди. — А я думал, только ты и Скар допрашиваете… — Нет, конечно. Ты думал, что в «Фатуи» всего четыре человека? Нас много. Очень много. Я говорю только о тех, кто находятся в городе. Фатуийцев десятки. Даже, могу сказать, сотни. В каждом городе, в каждом доме живёт хотя бы два агента, работающие на нас. Правда, среди них много сержантов, аспирантов и комиссаров Ясиро, Кандзë и Тэнрë. Мало кто дослужился дальше младшего лейтенанта. Либо не хватает силы воли, либо не подворачивается случай… К счастью, у нас всегда есть момент защитить простых граждан, — На лице Сяо не было и тени улыбки, но Венти заметил, что в янтарно-золотых глазах полыхнула гордость и какая-то необъяснимая радость. — Давай быстрее. — А что-нибудь удалось узнать о Лайле? — Венти ускорил шаг, переходя на лёгкий бег. Косички так и запрыгали на груди. — Это я и хочу узнать. Заодно проверим архив, а потом забегу к Мари. Есть парочка важных зацепок. И нужно кое-что забрать. — Как много всего… — Венти тяжело вздохнул. — А сейчас допрос ведётся? — Нет. Розария потрудилась вчера на славу… Мы пришли, — Сяо распахнул дверь. Сквозняк подхватил какой-то листок бумаги, Венти ахнул, ошарашенно оглядывая помещение. Комната в несколько десятков квадратных метров с длинными шкафами, шедших ровными рядами, картотеками, стоящими у правой стены, несколько столов. На каждом стоит лампа, одна из трёх включена, озаряя всë мягким желтоватым светом. — О… го… го… — простонал Венти, прикрывая рот рукой. — Впечатляет, правда? — Сяо усмехнулся, прошёл вдоль полок с буквами «Л». — Не стой столбом, сейчас будешь помогать. — Чем именно? — промямлил Венти. Сяо пробежался пальцами по корешкам толстых то ли тетрадей, то ли блокнотов, беззвучно шевеля губами. — Нашёл. Держи, — Алатус сунул ему в руки одну из «тетрадей»:«Досье Лайла Стардаст
Хранить с 2022 по 20_ _» — гласило название. Венти аккуратно открыл и снова не смог сдержать вздох восхищения и удивления. Фотография Лайлы в анфас, профиль, три четверти сбоку, адрес, почта, номер телефона, друзья, родственники… Указано всë личное от места рождения и университета до работы и отношениях. На руки Венти легли ещё несколько папок, которые оказались неожиданно тяжёлыми. — Венти, не зевай. — Я не сплю, просто… Кто всë это писал? — Скар. — Вот всë-всë?.. — Да. За шесть лет работы здесь накопился неплохой материал, которого вполне хватит на городскую библиотеку. — Сяо выхватил ещё одну папку. — Думаю, на первый подход к изучению хватит. — А что ты именно взял? — О Лайле Стардаст, Кудзë Саре, Кандакии Аурум, Е Лань и Нахиде Эвергрин. Хочу изучить слабые стороны наших противников. — Нахида всего лишь ребёнок! — возмутился Венти. — Она вообще не имеет никакого отношения к Культу Вечного рая! — Но она сошла с ума, — веско заметил Сяо. — Я хочу выяснить причину такого поведения, поэтому я и использую её данные. — А мои есть? — Венти попытался примерно посчитать сколько выходит всего таких досье. Но полок казалось бесконечное множество, потому он отказался от этой задумки. Консультант кивнул. — Да. Вон там. Я кое-что дописал. История убийства Лукаса всë остаётся покрыта мраком, поэтому я не стал его упоминать, — добавил Сяо, заметив волнение Венти. — Первую часть фамилии я также не указал. Если захочешь, могу потом доделать. — Не нужно. Я не… — Венти потупился. — Просто не надо. — Если честно, я до сих пор не понимаю, зачем говорить всем, что ты Свантесон, опуская «Линдин», — Сяо продолжил переставлять досье, снова что-то выискивая. — По-моему, от этого хуже не станет. Венти закусил губу. — Это личная причина. — Какая именно? — Тебе не все равно? — Ты сам говорил, что нам нужно доверять друг другу. — Ну ты и зануда. — Какой есть — такого и любите. Я жду ответ. Венти упорно молчал, продолжая рассматривать плитку на полу. Затем аккуратной стопкой сложил папки на столе. — Мне просто не нравится, — выдавил он. — Глупость какая-то. До этого нравилась, а потом разонравилась? — Да. — Врëшь. — Сяо, это личная причина, которой я не собирался делиться в ближайшее время. — А сам говорил о доверии… Фиг поймёшь тебя, — Сяо хмыкнул, пенеходя к картотеке. Со скрежетом выдвинул ящик. Венти сжал кулаки. — Просто я не хочу иметь ничего общего с Лулу, понятно?! Рука Сяо замерла, так и не достав пожелтевшие от времени бумаги. — Венти, ты не можешь не иметь с ним ничего общего, — заметил Сяо спустя несколько минут напряжённого молчания. — Он твой брат-близнец. — Я знаю, но… — Венти снова закусил губу, пытаясь подобрать слова. — Я всë думаю над словами Линетт. Она сказала, что Лукас не любил меня, а я создавал для себя иллюзию. — И ты не уверен, правда это или нет? — Сяо вопросительно приподнял бровь. — Вен, это же очевидно. — Сяо, я ни в чем не уверен. Мне всë кажется длинным сном, в котором ничего непонятно. Я не знаю, что произошло на самом деле. Не знаю, кто враг, а кто — друг. Не знаю, кому верить. Вообще н-ничего не знаю… — Его голос предательски дрогнул. Венти почувствовал, как в носу закололо. Ногти больно впились в ладони. «Только не плачь. Сейчас не время показывать себя размазней», — подумал он, хотя эта мысль особо не помогла, и слëзы невольно навернулись на глаза. Сяо задвинул ящик, подошёл к нему ближе, насильно усадил на стул, надавив на плечи. Венти почувствовал себя так беспомощно, что его взбесило собственное бессилие. — Венти, мне тоже многое непонятно. — Голос Сяо прозвучал тихо и грустно. У Венти сжалось сердце. — Если бы не ты, мы стояли бы на одном месте. Не знали ни о Культе, ни о клонах. — он усмехнулся. — Твоё вмешательство — лучшее, что случилось за расследование. — Сяо, — Венти поднял голову, одновременно стараясь смотреть только в золотые глаза и не расплакаться окончательно, — скорее ты — лучшее, что случалось в моей жизни. Сяо усмехнулся. Его рука ласково потрепала Венти по голове. — Ещё вопрос. Кто такая Ребекка Каттэр? — ещё тише спросил Венти. Ему показалось, что у стены, которую было видно через окошко в двери, мелькнула тень. — Значит, и туда добрался… — Честно, я только хотел протереть пыль, — принялся лихорадочно объясняться ассистент. — Мне не особо нужно, чем ты занимаешься… — Я не ругаю. Просто слегка удивлён. И я тебе не расскажу. Извини, это испортит замечательный сюрприз, который я подготовил для своего названного брата. — Сяо… — Знаю, знаю. Но ничего не могу сделать. Будет совершенно неинтересно. Конечно, есть риск, что ты расскажешь Шэньшэню, но я не думаю, что ты поступишь так подло. Перед глазами Венти встал флакон с мутной чëрной жидкостью. «Чëрный яд. Подлость», — услужливо напомнил голос Моны в его голове. — Ты правда думаешь, что я когда-нибудь… — Теперь его голос не только дрогнул, но и сорвался до хрипения. Лейтенант осторожно вытер слëзы рукавом. Венти душили зарождающиеся всхлипы. — Венти, если бы я считал тебя предателем, я бы не поцеловал тебя на дне города… И сейчас тоже. Когда их губы соприкоснулись, Венти закрыл глаза. Сяо нежно, но крепко обнял его за плечи. — Ещё, — едва слышно попросил Венти, когда Сяо уже был готов отпрянуть, цепляясь за ворот его рубашки.***
Скарамучча, стоящий за дверью, сделал вид, что его тошнит. Кадзуха пихнул его костлявым локтем. — Перестань. Им ведь тоже нужно разобраться в чувствах и побыть наедине. — Да, но не целоваться в моëм архиве, на моëм стуле, в моë дежурство! Блуэ-э… Ну и гадость… У Кадзухи появилось опасение, что Скарамучче рано или поздно сведёт лицо.***
— Что теперь прикажите делать? — Убей её, — Она равнодушно пожала плечами. — Девчонка больше не нужна. — Но её можно использовать в качестве шпиона… — Нет. Она не выведет Сумрака на чистую воду. Лучше сразу прикончить её. От неё больше никакой выгоды. — Как скажите, — Е Лань неодобрительно поджала губы, сосредоточенно уставилась в своё отражение в зеркале. По залу разнёсся таинственный шëпот.***
Кандакия сильнее вжалась в стену, сжимая в руках одну из шахматных фигур. Ферзь, озаряющий пространство тусклым голубоватым светом, был надёжно спрятан в ладонях, и ей осталось надеяться, что жрица и её левая рука купятся на такой жалкий трюк с подменой фигурок. — А я прошла испытание, Сумрак, — она очень тихо хмыкнула, бесшумно исчезая в одном из многочисленных коридоров крепости.