***
— Вы, блять, где были?! — заорал Скарамучча, едва заметив Сяо и его спутника. — Мы вас уже целый час ждём!!! — Не час, а сорок минут, — Кадзуха зевнул и, немного вымученно улыбнувшись, помахал Венти рукой. — Доброе утро. — Доброе. — Планы не поменялись? К Кэ Цин «номер один»? Сяо молча кивнул. Кадзуха с тяжёлым вздохом завёл мотор. "Рено-4» закряхтело. — Ну давай же, зараза… — пробурчал Кадзуха, вновь и вновь нажимая на газ. — Кажется, поездка к Фарузан ничего не дала, — заметил Скарамучча. — Дала. Эта кляча ещё… О, пошла! Венти тихо вздохнул, предвкушая что-то нехорошее.***
Посëлок, в котором жила Кэ Цин, оказался полузаброшенным. Многие дома были разрушены временем: почти везде по дворам валялись куски фасада, деревянных балок, черепица, плиты, осколки битого стекла и прочий мусор, смешанных с целлофановыми пакетами, бутылками из зелёного с ободранными этикетками, сжатых железных банок из-под газировки и пива и фантики от конфет и жвачек. Венти поëжился от холода. Нещадный ледяной ветер подхватил один из пакетов и где-то десяток полугнилых коричневых сухих листьев, со стоном закачал ветви старой обнажённой берёзы. Кадзуха от напряжения потëр ладони. — Старик, ты помнишь, где ты видел эту клониху? — спросил Скарамучча, теребя концы вязанного сиреневого шарфа, завязанного бантом. Венти он казался ужасно милым, но на вопрос информатор огрызнулся: «Милый?! Кто бы говорил! Дарила бы тебе тëтка такую хрень на день рождения, знал бы!.. Милый… Кто бы говорил!» и так далее. — Не ори, — зашипел Сяо. — Помню. Кадзуха тяжело вздохнул. — А можно я в машине посижу?.. Неохота идти по улице и мëрзнуть. — Конечно, — Лицо Сяо помрачнело, — нет. Кадзуха вздохнул ещё тяжелее, но поспешил за остальными. Представления Венти о роскошном трёхэтажном доме рухнули уже за поворотом. Особняк «Demain» оказался почти точной копией прошлых домов с небольшим отличием: он был двухэтажным. Забор покосился, кое-где склонился к земле. Розовые кусты с обильно разрослись. Пробивающаяся из щелей деревянных ступеней крыльца поздняя трава и огромный, покрытый ржавчиной замок на двери говорили о том, что этот дом пустует и что хозяйка давно покинула его. Сяо застыл, уставившись на дом. Венти заметил, как в его глазах промелькнули удивление и недоумение. — Это здесь? — тихо спросил Кадзуха. — По-моему, здесь никого нет. Может, ты ошибся, Сяо?.. — Нет… нет-нет… — Сяо покачал головой и снова вперил взгляд в выбитые окна. Ветер качнул ободранные, некогда белые занавески. — Я точно помню, что… — Ты уверен, что Кэ Цин жила здесь? — прошептал Венти. — А ты не видишь руины от виллы «Немблино»? — Сяо махнул рукой влево. Венти передëрнуло, когда он увидел голые металлические трубы, которые несколько месяцев назад разрыли рабочие Сары. — Она жила по соседству. Я видел её, когда Арлеккино выстрелила в тебя, и после говорил с ней через несколько дней. — Тогда мы все снова заболели гриппом, — объявил Кадзуха, разводя руками. — Другого объяснения у меня нет. Сяо подëргал ручку калитки. Задрожали петли. Раздался противный режущий слух скрип. — Поддаётся? — с готовностью спросил Кадзуха. — Могу помочь. — А зачем идти через калитку, если там дыра в заборе? — мрачно поинтересовался Скарамучча. — Потому что мы — культурные люди, а не варвары, — отрезал Сяо, с трудом распихивая дверь. — Культурные люди не служат на секретные организации и не ебутся со шлюхами. Сяо уже хотел отвесить ему подзатыльник, но взгляд Венти остановил его. Ассистент отрицательно покачал головой, мол, не надо. Алатус только махнул рукой и углубился в сад. Кадзуха оглянулся назад, услышав тихий хруст сухих листьев. — Вы это слышали? Сяо остановился, вслушиваясь в тишину. Где-то жутко завыла труба. Вспорхнул потревоженный воробей. Всë стихло. — Наверное, ветер… — Венти услышал в голосе Сяо едва заметную неуверенность. — Идём дальше. Вчетвером они осмотрели сад, задний двор и сам дом. Кадзуха откровенно зевал от скуки, Скарамучча угрюмо пинал камни и крышки от бутылок, которые попадались под ноги. В доме тоже ничего интересного не обнаружилось — пустые комнаты без мебели с квадратными и прямоугольными пятнами на полу и стенах. Кое-где остались занавески и даже шторы из не очень красивой и дешёвой материи. На дне ванной лежал большой мёртвый паук. Когда Кадзуха открыл дверь, он испустил такой крик, что Венти заложило уши. — Доволен? Я говорил тебе, что это идиотская идея, — Скарамучча усмехнулся, когда Сяо с угрюмой миной захлопнул калитку назад. — Лучше бы я остался дома, а не тащился пятьдесят километров ради такой херни. — Зато мы убедились в том, что… — Сяо замолчал, пристально уставившись на кусок черепицы под ногой. — Да. Убедились. — В чëм? — спросил Венти. — В том, что здесь не поселились вороны! — громко сказал Сяо. Кадзуха, понявший намёк, закивал. — А я так боялся, что голубям будет негде жить! — Не переживай, Кадзуха, птички смогут здесь жить весной! — Вы что, с кату… — Сяо наступил на ногу Скарамуччи. Тот заорал: — ДОЛБАËБ, БОЛЬНО ЖЕ!!! — Тихо… — зашипел Сяо сквозь зубы. — В машине все обсуждаем наиглупейшие темы для разговора вроде шуруповёртов и прочей херни. Всем ясно? — Угу. — Вообще-то… — Вообще-то, Скару пора заткнуться, — резко бросил Венти. — Так его! — завопил Кадзуха. Напоровшись на мрачные взгляды Сяо и Куникудзуси, он сник. — Что?.. Я на стороне справедливости…***
— Они ушли? — Мне кажется, тот, что с жёлтыми глазами, не поверил. — Ты же сама знаешь, Сумрака тяжело обмануть. — Но до этого я как-то водила его за нос фальшивым расследованием. — Правосудие, это было совершенно другое. — Сказала бы «спасибо». Без меня тебя бы поймали. — Я знаю, Правосудие, я знаю… — Кэ Цин тяжело вздохнула и повторила: — Я знаю…***
— Сяо, что это было?.. — шëпотом спросил Венти, наблюдая, как второй запирает дверь на внутренний замок. — Мне показалось, что там был человек, который следил за нами, — медленно сказал Сяо, поворачиваясь. — Наверное, Кэ Цин. Поэтому я и попросил болтать о всякой ерунде. — Но… она же могла знать всех нас в лицо. — Венти, она знает меня. Я совершил большую ошибку, когда пришёл к ней в те разы. — Он вздохнул. — Лучше бы мы остались с моей догадкой и проверили всë сегодня. — А в чем мы убедились? — не унимался Венти. — Ты тогда не договорил. — У тебя не было ощущения, что ты спишь и видишь сон? Не заметил, что всë пустое и разрушенное? Ни одного человека на улице. Ни одного видимого животного и птицы. — Сяо щëлкнул пальцами. — Хочешь сказать, что мы взяли, заснули и увидели один и тот же сон? — Венти нахмурился. — Ерунда какая-то. — Нет. Нас повели, как стадо баранов, через одну хитрую уловку. — В глазах Сяо снова блеснул азарт. — Давай, вспоминай. Что тебе ещё показалось странным? — Ничего… Только твоё выражение лица, когда ты увидел дом. По-моему, тебя тяжело испугать, — Венти криво усмехнулся. — Не помню. Вроде всë обычное. Разве что мне не понравились занавески. Такие страшные. — А ещё что? — Сяо, скажи нормально, к чему ты клонишь! — Венти застонал. Сяо фыркнул. — Я вообще не понимаю. — То, что мы видели, — мираж. Того дома не существует.***
Мона беспомощно опустила руки. Нахида Эвергрин казалась живой куклой со стеклянными глазами: румянец на щеках бесследно исчез, никакой реакции на астрологические приёмы не было. Слишком послушная, слишком бледная, слишком безвольная. Как неживая. — Что с ней? — в какой раз спросила женщина, представившаяся Райдэн Эи. Мона принялась лихорадочно тасовать колоду карт. — Подождите… Сейчас, сейчас… Тяните три карты. Первая покажет судьбу, вторая — что на сердце, третья — врага. Когда Эи вытащила три пустые карты, Мона была готова взвыть от отчаяния. — Что это значит?.. — Еë судьба не читается, — Мона прищурилась, вглядываясь в грубоватые прямоугольники. Ни на одном не было подсказки или ключа к разгадке состояния Нахиды. — Вообще не читается… — Что нам делать?.. — На глаза Эи снова наплыли слëзы. — Сходить к другому специалисту?.. Например, Элизабет Минчи? — Минчи шарлатанка. Я была у неё, и её «гадания» мне ничего не дали, — Мона упрямо мотнула головой. — Я не знаю. Впервые с таким сталкиваюсь. Я попробую сейчас сделать что-нибудь ещё. Сколько дней она такая? — Не помню. Неделю точно. — Время ещё есть. Пока не поздно, нужно успеть.***
— Королева, ты просто мастер своего дела! — Благодарю, госпожа.***
— Скоро?.. — Да, принцесса. Немного осталось. — Я по тебе соскучился. — Вздох. — Очень. Уже даже забыл, когда ты в последний раз меня обнимал. — Как только приеду, обязательно пообнимаемся. Хоть на два часа. Обязательно. — Жду, любимый.