Остров Ариба

Я крутил в пальцах очередной маленький свинцовый шарик, который вынули из трупа. В последнее время Охранники Южного, Западного и Восточного районов находили такие, и вот теперь нашел я. -- Так же, как и в других случаях, тело покрывает множество маленьких дырочек и никаких рваных ран, похожих на обычный укол ножа, -- доложил целитель Дэнт, который и осматривал труп. -- Спасибо, Энтони. -- Я положил шарик обратно в деревянную миску к остальным таким же и, послушав их звон, направился к двери. Эти шарики никак не давали мне покоя. Зачем кому-то целенаправленно убивать всех (!) одним и тем же оружием, причем таким выделяющимся? Мне казалось это глупым. Не проще было бы быстро перерезать жертвам глотки и также сбегать? Да... и для убийцы, и для Охранников. Бредя по берегу Найя, я раздумывал над очередными спутанными путями этого дела, как наткнулся взглядом на Рай -- здание, которое является точкой связи между Арибой и Континентом, как его тут зовут. Многие поставщики всех продуктов, одежды, стройматериалов и прочего находятся именно на Континенте и у них был пропуск в Рай. Сразу вспомнился мистер Фланг. Неужели он тоже какой-то торговец? А по виду не скажешь. Подождите ка... Вслед за грузной женщиной с огромной тележкой моркови, из больших белых дверей вышел недавно упомянутый мужчина. -- Вот и будет повод спросить откуда он, -- пробурчал я себе под нос и пошел к нему навстречу. -- Саймон? -- его удивленный тон говорил, что он никак не ожидал меня здесь увидеть. -- Что ты тут делаешь? -- он нервно оглянулся по сторонам и отвел меня под тень рядом стоящей пальмы. -- Я как раз думал о том деле, что я тебе рассказывал, и мне в голову пришла мысль, что ты можешь мне помочь. Ты ведь с Континента, так? Он кивнул, не решаясь, видимо, о чем-то спрашивать меня при таком скоплении людей. Впрочем, долго мы не простояли на одном месте, и я заметил, как он незаметно подхватил меня под руку и повел по направлению, кажется, к Летнему музею. -- Куда мы идем? -- тут же поинтересовался я, на время забыв про расследование. Он оглянулся на меня через плечо, загадочно улыбнулся и сказал: -- В мою кофейню.

***

Я бежал за ним, пытаясь подстроиться под его быструю ходьбу. Мистер Фланг первый раз встретился мне у закусочной контрабандистов, где якобы искал "приличный ресторан", одетый по-иностранному, не знает традиций... А теперь ещё оказывается, что он работает в кафе... -- я вгляделся в вывеску, пытаясь прочесть название быстро приближающегося кафе на бегу -- "Особенный". Да уж, название подходит. Если мистер Фланг с самого начала работал в этой кофейне, то почему шатался по другим? Чего ещё я о нем не знаю? Погруженный в свои размышления, я наконец догнал его, когда он остановился как раз перед приглашающе открытыми дверьми. -- У вас есть собственная кофейня?! Тогда почему... -- не удержался я от вопроса, но он не дал мне договорить, резко втянув внутрь помещения и усадив за ближайший столик. Сам мистер Фланг оказался напротив меня -- стоящим за барной стойкой. -- Вот теперь мы можем поговорить о чём угодно, -- с улыбкой сказал он, натирая бокал и передо мной оказалась чашка кофе латте. Отойдя от лёгкого шока, я поудобнее устроился на мягком стуле и немного отпил приятный напиток. -- Ну, -- неуверенно начал я, не зная о чем сначала спросить. -- Когда я гулял по Найе, то размышлял о новой зацепке в том расследовании и неожиданно увидел Вас. Сразу подумалось, что Вы можете мне помочь, мистер Флаг. Вы ведь с Континента? -- повторил я свой недавний вопрос. Мужчина поставил помытый бокал на стеклянную полку позади него и внимательно посмотрел на меня. -- Зацепке? -- его тон был удивленным. Значит он ничего не знает, а значит непричастен к тому, что творится! Почему-то мне стало так радостно от этой мысли и я увлеченно принялся рассказывать обо всем, что произошло, отставив кофе в сторону: -- Да. По всему острову -- в каждом районе -- начали находить трупы с свинцовыми шариками внутри. Видимо, ими убийца и наносил те дырочки. Правда пока непонятно как именно... -- я задумчиво отпил кофе, пытаясь найти ответ на этот вопрос. -- Шарики? -- он даже перестал оттирать пятно на стенке какой-то рюмки. -- Да, -- подтвердил я. -- С каждым разом дело становится всё запутанней. Такое ощущение, что убийца просто смеётся над нами! -- мой кофе закончился и я эмоционально стукнул пустой чашкой по столу. Мистер Фланг ничего не ответил и продолжил задумчиво натирать рюмку. -- Когда я вас увидел в Раю, то подумал, что вы сможете мне достать пропуск на Континент и я там уже во всём разберусь, ведь убийца явно оттуда! -- Нет, я не смогу тебе его достать, -- казалось, разочарованно сказал он. -- Но смогу помочь. Меня прислали сюда с Континента как следователя под прикрытием и устроили работать в этой кофейне. Я... -- он тяжело вздохнул, видимо, не решаясь делиться какой-то тайной, но вскоре продолжил, -- я должен был узнать, кто убивает жителей Арибы, а главное -- какая у него цель. И попутно мне поручили устранять какие-либо улики, вроде тех шариков, о которых, как ты говоришь, теперь знает весь остров. -- Так вот оно что... -- значит мои подозрения по поводу него были напрасными. -- Вы сможете помочь раскрыть дело и наказать убийцу! Как же мне повезло вас встретить! -- я, как и в том ресторане, вскочил с места и, видимо, напугал этим редких посетителей, но они меня сейчас не волновали. -- Да, -- согласился он. -- Я даже, кажется, знаю что за банда здесь орудует. -- Банда? -- такого поворота событий я не ожидал. -- Значит их несколько? Он кивнул и продолжил чуть тише: -- Ты знаешь что-нибудь о Черных гадюках? Я помотал головой: -- Вообще впервые слышу такое название. -- Их главарь -- Чак Эшер, бывший заключенный, осужденный раннее, кстати, за убийство -- когда-то давно прогорел на поставке стойматериалов на Арибу и весь его груз потонул в окружавшем остров океане. Тогда он потерял целое состояние, ведь весь товар покупал на свои деньги. Ища причину затонувшего грузового корабля, он вышел на капитана, который был слишком пьян, чтобы справиться с управлением, заснул по дороге и врезался в риф. Конечно, он погиб, но Эшер не мог так просто простить кому-то потерю более чем трехста тысяч долларов и, будучи очень мстительным человеком, решил, видимо, выместить злобу на местных жителях, так как уже убил жену того капитана. Собственно, так мы и вышли на его след. Я сидел в полном шоке от этой информации. Неужели всё настолько серьёзно? -- Эм... -- я прокашлялся, прогоняя комок в горле. -- Раз вы уже знаете кто этот убийца, то сможете его поймать, так? -- в моём голосе , видимо, было слишком много надежды, потому что он тут же закивал. -- Конечно, не переживай. Нам только не хватало информации, где он обосновался, но судя по твоим "шарикам", его база находится на окраине Свойра, а там не так уж много мест, где можно спрятаться. Скорее всего, офицеры Континента уже взяли его и везут обратно за решетку, где ему и место. Эта новость настолько порадовала меня, что я перегнулся через барную стойку и обнял его. -- Спасибо вам, мистер Фланг! -- Это тебе спасибо, Саймон. Без тебя бы мы не справились, -- он тоже обнял меня и я, смутившись, отстранился. -- А... эмм... Тогда спасибо за кофе. -- Не за что, -- улыбнулся он. -- Думаю, раз дело закрыто, мне пора возвращаться обратно на Континент. Я пришел сюда для того, чтобы поблагодарить тебя за помощь. -- Что?.. -- Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы он уезжал, но я понимал, что иначе нельзя. -- Прощай, Саймон, -- услышал я перед тем как дверь кофейни захлопнулась за моей спиной.