Отвратительно.
— Что это было за зрелище? — спокойным и холодным тоном говорит мужчина, держа его за подбородок, не позволяя сводить с себя взгляд. Оглушающая тишина не была подходящим ответом. — Я задал вопрос, — тихо начал он, срываясь. — Почему я не слышу ответа? Рико, отвечай! Рико вздрогнул от его громкого голоса, ударившего прямо в левое ухо. — Я не знаю… — Что? — Я не знаю! — сорвался он в ответ, стискивая зубы. Его брови спустились к переносице. Потом произошло то, чего он явно ожидал. — Повышаешь голос на меня? — он ударил его тростью ровно в ребра, заставляя зажмуриться и зашипеть, почти заскулить, как какую-то побитую дворовую собаку. — Знаешь, Рико… Ты… Какой-то не такой. — Он начал вертеть его за подбородок, осматривая лицо, словно с ним было действительно что-то не так. Но что же именно? Внезапный толчок и удар заставили его рухнуть на колени, скривившись от острой боли. Хозяин действительно знал толк в этом, потому что Рико был полностью покрыт такими точными ударами, что при любых обстоятельствах их заметить было невозможно. — Ну и какой же я? — говорит он сломанным голосом, не узнавая в нём себя. — Непослушный? Не идеальный? Когда в ответ он услышал тишину, его уголки губ приподнялись и это было больше похоже на звериный оскал, нежели на ухмылку или что-то вроде этого. — Так какой же я?! — он срывает себе голос до крика, продолжая сидеть на полу, прижимая руки в животу. — Не такой, каким ты хочешь видеть? Каким хотите видеть меня вы? Тэцудзи бьёт его тростью сверху и добивает носком ботинка снизу, заставляя закашляться, а от следующих ударов выплюнуть небольшой кровавый кусок внутри щеки. Потом он сплюнул лужицу крови. Где-то рядом проскользнул белый силуэт, но Тэцудзи никак не отреагировал, всё его внимание было сосредоточено лишь на нем. — Неправильный, — говорит Хозяин, надавив тростью на его совсем свежий шрам, не успевший затянуться. — Ты знаешь, что с такими делают в Гнезде. Так ведь, Рико? — О нет, я не знаю, — огрызнулся он, заставив мужчину выгнуть бровь. Он, наверное, был удивлён подобным поведением, особенно после такого события, после которого Рико должен был быть как шёлковый. — Я ничего не знаю, дорогой Тэцудзи. И он действительно ничего не знал.***
Тяжёлые шаги человека в темно-красной форме отголосками резонировали в узком коридоре, создавая мрачное эхо. Тяжесть каждого шага наполняла пространство неведомой напряжённостью, но при этом это было нечто светлое, то, что могло нести в себе опасность и спокойствие одновременно. Каждый шаг, утопая в темных тенях, отдавался глухим грохотом, словно звук ночных мародёров, на которых так были похожи Вороны своим желанием отбирать победы у всех команд, и не только их, но и желание играть в экси. Сколько людей покинуло этот спорт лишь из-за расстройства и жалкого понимания того, что из-за этого они никогда вверх не поднимутся. Мало кто был достоин подняться вверх. И Вороны подавно не были достойны этого. — Мой Лорд, вас хотят увидеть. — Посетитель представился как Локаси. — голос телохранителя вывел его из раздумий, и он сбросил идущий звонок, отдающийся в ушах частыми гудками, переводя взгляд на мужчину. — Пусть войдёт, — он заинтересованно развернулся, встречаясь взглядом с незваным гостем, закрывающим за собой дверь. — Мой старый друг… Что же сын Вампира делает здесь? Его собеседник едва не скривился от этого имени, но сохранил невозмутимый вид, растягивая губы в улыбке. Улыбка пугала до дрожи. Он сын одного из самых опасный преступников столетия, и пускай имя Вампира Пенсильвании начинает забываться из-за его бесславной кончины десять лет назад, нельзя отметать того, каким грозным и отвратительным он был при жизни. — Давно не виделись, Итиро, — как-то слишком спокойно начал он. — Кенго наконец-то умер? Поздравляю тебя и Госпожу. — Благодарю, я обязательно передам Госпоже поздравления, — кивнул Морияма, наблюдая за тем как Андо опустился на кресло перед ним. — Это была самая ужасная игра которую я только видел. — Тебе всегда интересен результат, — парень усмехнулся. — Как игрок скажу — игра была просто потрясающая. — М-м. Только ты можешь говорить подобное после проигрыша. Его собеседник лишь пожал плечами, а Итиро сконцентрировал на нем свой взгляд, проводя анализ его нынешнего, но не установленного статуса. — Я пришёл поговорить о насущной проблеме, мой дорогой Лорд, — кончики его пальцев едва коснулись нижней губы, растянутой уже в кровожадной улыбке. — Я надеюсь, ты понимаешь о чем я. — Ты о «Воронах». Я распускаю их. — Давно пора. Что за идиот на месте тренера? — хмыкнул парень, закатывая глаза. — Явно видно не только по одному Рико. Прямой ответ прямо у него под носом. — Я слушаю тебя, Акихико. — Итиро сложил руки на груди, заинтересованно взглянув в его лицо. — Я знаю, что ты и Госпожа перестраиваете империю, построенную Кенго. Не считаешь ли ты, что смог бы помочь своей матери с помощью новых активов и союзников? — ударил прямо по главной слабости, но это заставило Морияму лишь ухмыльнуться. — Тебе нужно прикрыть «Воронов», не так ли? Акихико щёлкнул пальцами, понимая, что это то, что нужно было. — Ты лишаешь Госпожу огромных денег, Итиро. Многие дети важных шишек играли за «Воронов» и отмывали большие деньги через купленные ставки. Ты действительно думаешь, что можешь просто прикрыть лавочку без последствий? Итиро раздражённо стиснул зубы, понимая, что он слишком прав, чтобы ответить ему хоть что-то. — Знаешь, давным-давно Вампир дал мне совет. — Альбинос усмехнулся. — Он не был знатоком, но он был хитрым. Если твоя сторона проиграла, продай её стороне победителей. Тогда ты станешь победителем. — А ты не думаешь, что это будет выглядеть слишком уж натянуто? — искривился японец, но кореец оставался непоколебим. — Не-а. Особенно если ты сыграешь старшего брата который вкладывается в команду младшего. Разговор с ним можно было сравнить только с шахматами. Всегда играя за чёрных, Итиро с нетерпением ожидал, какой ход сделает за белых Акихико, прекрасно зная, что отобьёт каждый из них, и снова выйдет ничья. — Госпоже явно понравится этот исход, ведь она питает столько любви к Рико, замечал? — И не раз. Так каков твой залог? — Натаниэль Веснински. Он попытается выкупить свободу для себя и Кевина Дэя. Ты можешь спросить с них… — он задумался, — процентов девяносто? Для начала. А потом понизить до семидесяти с условиями спонсирования, при учёте Рико и Жана в их команде. Верхушки Пальметто будут слишком заинтересованы такими деньгами. — И эти двое будут работать на тех же условиях… Ага. Ну и зачем же мне такие сложности? Не звучит слишком убедительно. — Пенсильвания и Балтимор сейчас без присмотра, не так ли? Стюарт Хэтфорд убил Натана Веснински. О, это был лишь вопрос времени. — Акихико вальяжно потянулся. — К тому же я знаю, что у тебя освобождены наёмники и коллектор. Парочка «Воронов» проходили почти десятилетние подготовки Мориям, но их места заняли другие. Но сейчас их вырезали. А Натаниэля использовать ты не сможешь, потому что он грань между этими мирами. Видишь, как интересно? — И кого из них ты мне предлагаешь? Потребовалось лишь пара минут на то, чтобы Итиро связался с университетом Пальметто и начал подписывать бумаги о переводе Рико и Моро в «Лисы».***
Рико садится за стол в столовой. Словно на петле, посреди помещения висела абсолютная тишина, изредка прерываемая звуками столовых приборов и редких разговоров, хотя это нельзя было назвать разговором, просто перекинулись парой слов из-за какого-нибудь конфуза и разошлись. Вязкая жидкость в его тарелке всегда вызывала тошноту одним своим видом, но при этом он тянется к ложке. Ему до ужаса хочется есть. Жан сидит напротив, уже вовсю занимаясь трапезой и Рико отводит взгляд, замечая, что к ним идёт кто-то из Воронов. Волосы всё ещё мокрые, заметно, что только после душа, а фиолетовые глаза блестят под холодным светом. — Ты долго, — едва слышно говорит Морияма, взяв в свободную руку стакан, чувствуя, как растягиваются раны на костяшках. Он поморщился. — Так почему же? — Дела, — отмахнулся парень, садясь за стол с подносом. — Что нового? — Глупый вопрос, — присоединился Жан, начиная жевать какой-то салат, в котором была одна зелень. — Ты ведь знаешь, что ничего. — Хотя нет, — щёлкнул пальцами Рико, меняя выражение лица на восторженное, и сразу же на безразличное. — Мы проиграли финал. — Я знаю. — Сказал альбинос, не удостоив свой ужин взглядом. — Мы тоже, — ответил Моро, складывая руки на груди. — Даже Мо подаёт эмоции. Удивительно, не так ли? — Но я бы не сказал, что вы выглядите так, словно проиграли***
Вороны уже стоят в ряд как верные воины, солдаты, никто не двигается, молча ожидая Хозяина на поле. Акихико всё ещё нет на поле, и Рико думал куда он мог уйти после того как они встретились в столовой. Шлем перекрывал доступ к кислороду и он чувствовал как ему становится тяжело дышать из-за защиты, давящей на него огромным крестом. Бременем, которое он будет нести всю жизнь. Он будет осквернен буквально всегда. Он берет ладонь Жана, ничего не говоря и молча кладёт ее на свою шею, указывая на застёжку сзади, потому что снять шлем из-за неё было слишком проблематично. Моро расстёгивает её и Рико наконец-то может вдохнуть полной грудью. Он оборачивается на звук шагов которые отражались эхом о гладкий и идеально чистый паркет. Андо, лишь в одном своём обычном белом костюме спокойно шагал в их сторону. Он мог бы сказать, что его костюм тоже был идеально чистым, если бы не красное пятно разливающееся на его боку и плече. Рико застыл, слишком рано понимая, что это кровь. Но явно не Акихико, кровь у него определенно, была бы белого или фиолетового цвета. Белый — потому что он сам настолько белый, что аж блевать тянет, а фиолетовый просто потому что ему идёт этот цвет. — Тренировки не будет, — начал он, заставив встрепетнуться Воронов. Что же такого произошло, что такого важного события в каждом их дне не будет? — Тэцудзи мёртв и Итиро распускает Воронов.Что.
Рико сверлил его взглядом, не моргая и не осознавая сказанное. Шлем выпал из его рук, покатившись прямо к ногам Акихико, но он проигнорировал это, молча обводя взглядом каждого игрока. — Рико, — позвал его едва слышно альбинос, заставив поднять невидящий взгляд на его лицо. — Ты переводишься в Пальметто вместе с Жаном. — М-м, понятно. — Мямлит он, сверля взглядом пол. Жан внезапно вцепился в его плечо, задержав дыхание. — Что значит понятно? — напряжённо произнёс он, сводя брови к переносице, едва не взвыв от отчаяния. — Рико, тебе всё равно? Мы же… Мы… Мы не можем! — Можем, если он захочет, — моргает японец, схватив его за руку. — И что с нами будет-то. Умрём что-ли. — Может и умрём, — едва ли не в истерике сказал Моро, тяжело дыша. — Ты же понимаешь, что это значит. — Не особо. — Почувствовав головокружение, он опёрся на Жана, прикрывая глаза. — Я так устал. Давай поговорим завтра? Он хотел ещё что-то сказать, но Андо перебивает его, обращаясь ко всем из них. — Наборы игроков ведутся в многие университеты, я оставил документы на скамье, можете ознакомиться позже. Оливер, Рико, Жан… Можем пройти? — Можем, почему нет, — Оливер прочистил горло, взяв Рико под руку, выводя его с Жаном с поля. — Для тебя в любое время, Андо. Акихико улыбнулся натянутой улыбкой, всё равно понимая, что на это у них нет времени. — Мы тоже переводимся в Пальметто, — говорит русый, облокотившись об стену. — Не знаю, наверное никто из нас больше не переводится в Пальметто. Рико не был против, но всё же стиснул зубы. — Зачем вы это делаете? Я вас не просил. — Мы знаем, что ты нас не просил, — кивнул Акихико, садясь рядом. — Но мы же тоже Вороны. Мы хотим пойти за тобой. — Андо, я… — он закрыл лицо одной рукой, закрывая глаза, не в силах сдерживаться. — Ты… — Жан был шокирован тем, что сейчас происходило прямо перед ним. — Ты плачешь? Рико, как же так… Слёзы слишком быстро стекали по его лицу и их было слишком много. Он не издал ни звука, просто позволяя им вытекать из глаз. Повисла оглушающая тишина и Андо молча опустил руку на его запястье, заставив развернуться, а после прижал его к себе. — Не стесняйся, — как назло говорит он и Рико уже не может их больше сдерживать. — Всё в порядке. У Андо была привычка, которую Рико так сильно ненавидел, аж зубы сводило. А суть ее была в том, чтобы вывести ворона на эмоции и позволить ему плакаться себе в плечо, потому что он сам знал — сдерживать слезы, значит плакать ещё чаще чем можно было бы. А плакать было нельзя. Никогда. А у Андо, похоже, можно было.***
— Не расстраивай меня, сынок, — женщина закинула ногу на ногу, поднимая на него скучающий взгляд. — Ты уже вызвал Хозяина и Акихико? Итиро почувствовал раздражение когда услышал как она называет Тэцудзи Хозяином. В чем вообще был смысл этого? — Да, вызвал. Они поднимаются в эту башню. — Кивнул он, встречаясь с ней взглядами. — Хорошо, молодец, — похвалила она, взглянув на свои длинные ногти. — Что насчёт Воронов? — Я распускаю их. — Это понятно, меня интересует всё насчёт Рико. — Выгнула бровь брюнетка, сузив свои глаза. Итиро не выдержал её тяжёлого взгляда и повернул голову в другую сторону, на тяжёлую дверь, за которой стояли его телохранители, и теперь он сравнил их с этой женщиной, которая могла забить целые десятки таких мужчин насмерть и на её лице не дрогнет ни один мускул. — Я перевел его в Пальметто вместе с Жаном Моро, — проговорил он, нахмурившись. Когда она в недоумении посмотрела на него, он пояснил. — Тот мальчик из Франции, которого родители отдали отцу не в силах выплатить долги. — М-м. Они неплохо ладят вроде? — Да, — кивнул парень, переводя взгляд на Андо, который вошёл в кабинет. — И снова здравствуй, Акихико. Альбинос немного неоднозначно взглянул на собеседницу Итиро, а после подошёл, взяв её бледную, всю в шрамах руку и поцеловал, заставив её губы растянуться в улыбке, а после задуматься. — Хм… — промычала она, заглянув в его глаза. — А ты знаешь как подлизываться, мальчик. Не так ли? И, кстати, благодарю за поздравления. — Я считаю, что к таким женщинам как Вы, стоит проявлять особое уважение. А поздравления просто обязательны присутствовать. Теперь всё внимание переключилось на Тэцудзи, особенно когда Андо прошёл назад, отходя в сторону, открывая вид на него. — Интересно-интересно, — Итиро поднялся с места одновременно с матерью, которая усадила его на диван. — Как поживаете, дядя? — Прекрасно, — промолвил мужчина, отложив трость. — А вы как, господин Итиро? Высоко же вы поднялись после смерти отца. И вы, Морэна, тоже. — Я знаю, — кивнула она, облизывая губы, словно готовясь вкусить плоть своей жертвы. — Знаешь, мне одна пташка напела, что в Замке Эвермор происходит нечто… Весьма непозволительное, особенно для такой семьи, как Морияма. — Это всё ложь и не более, — его взгляд оставался непоколебим, особенно когда он заострил его на Андо. — Верно, Андо? — Как раз-таки Акихико является той самой пташкой. — Итиро подошёл сзади дивана, мельком взглянув на альбиноса, стоящего рядом. — Ты… — стиснул зубы мужчина, не сводя с Ворона взгляда. — Перелёт из Японии в Нью-Йорк был весьма непростым, — женщина положила голову на руку, зевая. — Я очень устала. — Как же мне помочь вам, Госпожа? — спросил альбинос, подходя ближе, протягивая ей руку. Она встала сзади, протягивая ему свой пистолет, который достала из-под платья. Скорее всего, он был зафиксирован у неё на бедре. Потом помогла ему правильно его взять и параллельно положила свою руку поверх бледной руки Акихико, направляющего его на Тэцудзи. Хотя, был ли он братом Кенго если его сейчас собираются убить? — Морэна, стой, я… — Он не успел договорить, как Итиро отошёл от дивана и послышался резкий выстрел. Безжизненное тело свалилось на диван, заливая его чистую кожу кровью и старший сын молча вложил в ещё теплую руку пистолет, натянув перчатки ещё выше от отвращения которое проскользнуло по его телу.***
Морияма протянул женщине зажигалку, поджигая её сигарету особенно излюбленную от Нат Шерман, а после убрал её в карман. Андо облокотился на стеклянную стену, наблюдая за действиями двух Мориям, пока Морэна не заговорила. — Обязательно выкинь эти перчатки, — Итиро зажал между губ тонкую сигарету красного Мальборо, снимая перчатки и засовывая их в одноразовый пакет. Потом она повернулась к Андо. — Как Рико? — Рико? Ну, он… Всё нормально? — Акихико почесал затылок, пытаясь подобрать слова. Здесь красноречие ему мало чем поможет: этой женщине важен лишь результат. М-да, теперь ему становится всё понятно, почему Итиро такой. И Рико, возможно, тоже. Она затянулась сигаретой, выдыхая дым ему чуть ли не в лицо. — Я чувствую ложь, мальчик. — Он обречённо вздохнул. — Рико не такой нормальный как обычно. Слишком разочарованный в себе, я даже не представляю какая у него будет реакция на перевод в Пальметто. — С неохотой ответил Андо, закатывая глаза. Совсем скоро он, кажется, увидит свой затылок. — Мы посмотрим, — она взглянула на Итиро, который кивнул, стряхивая пепел в мусорку. — Обязательно. — К слову, ты куда переводишься? — спросил парень, взглянув на своеобразную «белоснежку». — В Пальметто. Я хочу присмотреть за ними. — М, хороший мальчик, — Андо поперхнулся от такого выражения, отворачиваясь. — Я не права? Возможно. В любом случае, спасибо, Акихико. Пойдём, Итиро, посмотрим, во что превратил игроков твоего отца Хозяин. — Покажемся им? — вскинул бровь старший, проходя вслед за ней, параллельно выкидывая сигарету в урну. — Нет, просто посмотрим с другой башни. Там обзор лучше. Зачем светиться? Я не люблю лишнее внимание. — Да ну? — Да-да, — закивала она, никак не решив вспоминать случай когда она решила напомнить Кенго о себе. — Пойдем.***
И теперь перед ним история того как он докатился до этого момента, что стоит перед Эвермором под зонтиком Жана с рюкзаком на плече. Андо рядом уже вызвал такси, но он всё ещё нерешительно сжимал лямку сумки. Сейчас двенадцать часов ночи — но при этом Дэвид Ваймак, Тренер Лисов, разрешил зарегистрироваться в системе Пальметто в такое время. И этот человек наверное понимал как им сейчас херово. Оливер скучающе пинал рядом какой-то камень, но у него не было сил на то, чтобы просто сказать ему о том, чтобы он прекратил мучать этот бедный камень. Месяц назад «Вороны» проиграли матч, став отбросами за место «Лисов», совместно с этим пресса взорвалась когда стало известно о самоубийстве Тэцудзи Мориямы. Ещё неделю назад Рико разносил свою комнату в приступе отчаяния и ярости. Пятнадцать минут назад неизвестный номер скинул на его банковский счёт несколько десятков тысяч долларов — да какая ему уже разница, почему это сейчас должно его волновать? Единственное, чего сейчас действительно хотелось — умереть вслед за своим дядей. Какой позор. Почему Итиро не даровал ему смерть? У Итиро наверняка были свои планы, которые Рико отчаянно будет пытаться оборвать своей смертью.