Похоть
27 июня 2022 г., 22:32
Поверь — когда в нас подлых мыслей нет,
Нам ничего не следует бояться.
Зло ближнему — вот где источник бед,
Оно и сбросит в пропасть, может статься.
Ему снился странный сон. Как будто он все еще в Нью-Йорке. На его коленях сидит лохматая коричневая кошка и смотрит прямо на него огромными ярко-красными глазами. Где-то на фоне настойчиво звонит телефон, но он не может встать с кресла, не потревожив животное. Кто мог звонить ему? Наверняка, кто-то очень близкий. Странное чувство кольнуло в сердце. Как будто потерял что-то очень важное и никак не мог вспомнить, что же именно. Внезапно мир вокруг него изменился. Его уютная квартирка превратилась в безликий гостиничный номер. Он сидел на кровати и ждал кого-то. Вот-вот входная дверь распахнется, и на пороге он увидит знакомое лицо. Но кто должен прийти? Стены начали сжиматься вокруг. Ему бы встать и бежать прочь из отеля, но тело не собиралось слушаться. Как привязанный, он продолжал сидеть и ждать неизвестно кого. А пространство продолжало сужаться. Кто-то же должен прийти за ним. Кто-то обязательно должен его найти. — Кто же ты? Спаси меня! Помоги мне! Лукас закричал и распахнул глаза. Он не был уверен, что очнулся, так как мир вокруг по-прежнему состоял из темноты. Удушье сжимало горло. Он с ужасом осознал, что в его темнице заканчивается воздух. Вот и все. Это конец. Печальный и бесславный, как и вся его жизнь. От отчаяния захотелось выть, но из-за скотча с его уст срывалось лишь неразборчивое мычание. Сначала осторожные шаги снаружи показались ему галлюцинацией. Последней шуткой агонизирующего сознания. Но внезапно он услышал скрежет поднимающейся крышки. В лицо ударил свет фонарика. Нос, почуяв свежий воздух, начал активно втягивать его в себя. Сквозь звон в ушах до него доносилась порция отборного мата. Спустя мгновение он почувствовал свободу в руках и ногах. Конечности затекли и двигаться не собирались. Чьи-то руки прошлись по его телу в поисках повреждений. — Лукас! Черт возьми! Как ты сюда попал? — сквозь вату в голове донесся до него голос детектива. Конечно же, это был он. Кто же еще? — Ты меня слышишь? Давай, надо выбираться отсюда. Он где-то рядом! «Он». В голове вспыхнула вспышка. Убийца! Только сейчас Лукас осознал, что его рот больше не сковывают объятья липкого скотча. — Д-Дерек… Ты жив… ты пришел… за мной… — опираясь на чужое плечо, он немного приподнялся, чтобы осмотреться вокруг. Когда он осознал, где все это время находился, усталость как рукой сняло. — Твою мать! Вытащи меня отсюда! Он с силой вцепился в локоть детектива, подтягиваясь, чтобы встать. Оказавшись на ногах, он оглянулся, чтобы получше рассмотреть место своего заточения. Чугунный ящик, отдаленно напоминающий огромную печь. В горле стало еще суше, чем до этого. Дрожащей рукой он закрыл крышку, чтобы убедиться в наличии синей надписи на поверхности. «Luxuria», она же «похоть». Этот ублюдок запер его в ящике, в котором сжег Кэтрин Стоун. Волна желчи поднялась из желудка и вплотную подступила к горлу. — Где мы? — еле слышно спросил Лукас, в тусклом свете фонарика разглядывая Дерека. — Как ты нашел меня? Я знаю, кто убийца. Ты мне не поверишь. — Поверит, — раздался громкий голос откуда-то сверху, и вместе с ним в подвале зажегся свет. — Тебе он точно поверит. Яркая вспышка больно ударила по глазам обоих парней. Они синхронно подняли головы вверх, чтобы рассмотреть вошедшего. На верхней ступеньке лестницы, которая вела в подвал, стоял «убийца с картиной», сжимая в руке блестящий черный пистолет. — Привет, Билли, давно не виделись, — презрительно фыркнул Дерек. — Я уж думал, что придется побегать за тобой, а ты сам ко мне пришел. Соскучился? — Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал. — Билли сделал первый шаг вниз по ступенькам. — Как долго я пытался направить тебя на этот путь. Пять лет… Пять лет! — последние слова его помощник прокричал, отчего на его висках вздулась синяя венка. — Я смотрел, как ты день за днем хоронишь себя в этом городе. Как ты отказываешься двигаться дальше. — Еще одна ступенька. — А стоило появиться этому, — он презрительно махнул пистолетом в сторону Лукаса, — как ты тут же сорвался и бросился колесить по всему штату в поисках меня. — Ты же сам меня к нему отправил! — крикнул Лукас. — Взломал комп моего друга, чтобы отправить мне письмо с ссылкой на статью о смерти его брата! — Ты должен был прийти к нему, подсказать, что смерть Лиама связана с остальными убийствами, и проваливать куда подальше. Но нет, ты решил поиграть в сыщика, — Билли сердито поджал губы. — Ты все испортил! Шеф должен был пройти этот путь в одиночку и стать последним штрихом на моей картине. А теперь вас тут двое… — неожиданно помощник детектива улыбнулся. — Но так даже лучше. Вы спугнули моего «Иисуса», а значит тебе, — он снова указал на Лукаса пистолетом, — придется занять его место. — Ступеньки закончились, и ноги Билли опустились на пол в метре от парней. Дерек спиной прикрыл едва стоявшего на ногах Лукаса. — Зачем это все? — Дерек обвел руками пространство вокруг себя. — Такая страсть к постановкам… Ты же понимаешь, что наше убийство тебе с рук не сойдет? В этот раз тебя поймают. — Я оставил сообщение, — сказал Лукас, — и выкинул телефон. Когда его найдут, тебя схватят. — Вы всерьез думаете, что я боюсь полиции? — Билли мягко улыбнулся. — Такие наивные. Вы так и не поняли мою роль в этой «картине». Я сама смерть. Я тот, кто отправил грешников прямиком в ад. — А как же неизбежность их присутствия? — Дерек продолжал говорить, глядя прямо в глаза бывшего лучшего друга. — Ты убил десять человек. Сейчас собираешься убить еще двоих. Но что это изменит? Грехи никуда не денутся. Человечество так и будет тонуть в своих пороках. Ты ничего не изменишь. — А разве я говорил, что собираюсь что-то менять? Боги, ты и правда такой наивный. Я не спаситель. Я не собирался исправлять людей. Моей целью была картина. Она преследовала меня с самого детства. Бабка, с которой мать часто меня оставляла, очень любила это творение. Знаешь, перед сном я вместо сказок слушал истории о семи смертных грехах. И когда я делал хоть что-то, что старухе казалось проявлением одного из них, она меня наказывала. — Билли одной рукой задрал край футболки, обнажая торс, исполосованный глубокими шрамами. — Так просто?! — удивленно воскликнул Лукас. — Детская травма?! Ты не преследовал никакой морали. Только хотел поквитаться за свою собственную боль?! Десять человек! Твою мать, ты убил десять человек! Только из-за этого?! — Пока что, девять. Я убил только девять человек, — в глазах Билли промелькнул злой огонек. — Ричарда Флинна я не убивал. — Ты подвел его к тому, что он сделал с собой, — голос детектива оставался спокойным, только рука, которая сжимала ладонь Лукаса, напряженно вздрагивала. — Он же знал, что это ты убил его сына? Ты заставил его заказать этот ящик. — Дерек кивком головы указал на чугунную печь. — И готов поспорить, что это он подложил отрезанный язык в мой номер. — Браво, вот это дедукция! — Билли похлопал сводной рукой по пистолету, изображая аплодисменты. — Этот старик действительно был довольно полезен. Даже жаль его было. — Как ты их находил? — спросил Лукас. — Через заявки в детективные агентства, — вместо убийцы ответил Дерек. — Я ведь прав? Лейла подозревала, что Оливер ей изменяет. Сестры Миллер хотели найти того, кто травил их собак. Томас Уокер искал шантажиста. Ричард Флинн хотел проследить за своим сыном. Кэтрин Стоун искала ребенка, которого много лет назад оставила в роддоме. Аманда, скорее всего, искала виновника аварии. Ты взломал базы данных и выбирал анкеты, которые казались тебе интересными. Поэтому они и доверяли тебе. Они думали, что ты хочешь им помочь. Агентства всегда были разными, а большинство заявок анонимными. Поэтому полиция и не нашла связи между убийствами. — А вот это действительно впечатляет, — Билли удивленно вскинул брови. — И давно ты догадался? — После разговора с Джозефом. Я вдруг подумал, что люди идут со своими проблемами не только к психотерапевтам. Если у людей случается что-то, о чем они не могут сообщить полиции, то они идут в частное детективное агентство. — Неплохо, Дерек, очень неплохо. Но что-то мы заболтались. Итак, босс, — черные глаза смотрели прямо на детектива, — готов сделать выбор? — Выбор? — Дерек удивленно приподнял брови. — Дай угадаю… — Он задумчиво почесал подбородок. — Тот же выбор, что ты дал Терезе Миллер? Улыбка Билли стала еще шире. — Я давал выбор не только Терезе. Я давал выбор им обеим. Просто та больше хотела жить. Сейчас же все зависит только от тебя. — Ты ошибаешься, — Дерек посмотрел на своего помощника сочувственным взглядом. — Тереза прекрасно понимала, что ты не отпустишь ни одну из них. Она всего лишь не хотела, чтобы ублюдок, вроде тебя, причинил боль ее сестре. Вот и все. Я тоже это прекрасно понимаю. — Ты не можешь знать, о чем думала Тереза перед смертью. Никто не может. Для всего мира они навсегда останутся двумя одинокими старухами, не способными на любовь. — Пальцы Билли плотнее сжали рукоять пистолета. — Но твой выбор будет все же немного отличаться от выбора сестер. Либо ты сам его убьешь, либо… — голова Билли повернулась в сторону чугунного ящика, — либо он закончит так же, как Кэтрин. Знаешь, печь не может поглощать звуки. Ты бы слышал, как она кричала… — Ублюдок, — прошептал Лукас. Его пальцы сжимали руку детектива. — Даю тебе десять секунд, чтобы принять решение. Затем я прострелю тебе ноги. А пока ты будешь истекать кровью, я сожгу твоего парня заживо. Его предсмертные крики будут последним, что ты услышишь в этой жизни. Ты же знаешь, нет ничего больнее, чем умереть в огне. Только ты можешь спасти его от этой боли, — с этими словами Билли подошел к одному из стеллажей, что стояли вдоль стен подвала, по-прежнему держа их на мушке. С верхнего ящика он достал остро заточенный нож и кинул его к ногам детектива. — Дерек, пожалуйста… — едва слышно прошептал Лукас, делая шаг назад, выставляя перед собой обе руки. — Заткнись! — громко прервал его сыщик. — Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. Но он не шутит. Мы оба прекрасно знаем, что он сделает то, о чем говорит. — Раз, — убийца начал отсчет. Дерек наклонился и поднял с пола нож. По щекам Лукаса потекли слезы. Сгореть заживо совершенно не хотелось. — Два. Дерек повернулся к Лукасу и посмотрел ему прямо в глаза, мысленно прося прощения. Лукас сделал еще шаг назад. Страх парализовал сознание. Верить в то, что это конец, не хотелось, но блестевшее в паре сантиметров от его тела лезвие говорило об обратном. — Три. Дерек смотрел прямо ему в глаза. Рука, которая сжимала нож, заметно подрагивала. Он медленно приблизился к Лукасу, чтобы накрыть его губы успокаивающим поцелуем. — Четыре. Руки Лукаса крепко обняли детектива за талию. Он дрожал всем телом. Как они могли допустить такое? Почему Дерек пришел сюда совершенно без оружия? Почему они были так неосторожны? — Пять. Дерек отстранился от Лукаса и приставил кончик лезвия прямо к его сердцу. Лукас закрыл глаза. Он опустил руки вдоль туловища, мысленно принимая свою судьбу. — Шесть. Рука с пистолетом опустилась ниже, целясь в ноги детектива. — Семь. Дерек видел, как из-под закрытых век Лукаса текли слезы. Он не мог пошевелиться. Голос Билли за спиной меткими ударами попадал прямо по нервным окончаниям. — Восемь. «Все хорошо, ты не обязан этого делать», — одними губами сказал Лукас. Если ему придется сгореть заживо, он все равно не перестанет любить детектива. Не все способны на убийство, даже если делать это ради спасения. — Девять. «Я тебя люблю», — ответили губы Дерека. — Десять. Нож со звоном упал на пол. Прогремел выстрел. Дерек прикрыл спиной тело Лукаса. Билли закричал, роняя пистолет. Из простреленной руки начала капать кровь. Помощник зажал рану второй рукой, неверяще повернувшись в сторону лестницы. — Черт, почему так долго? — Дерек недовольно обратился к стоявшему на верхней ступеньке парню. — Я думал, мы тут состариться успеем! — Ты совсем офигел? — Брэндон начал медленно спускаться к ним, крепко сжимая в руках черный глок и держа на мушке замершего убийцу. — Я тебе жизнь спас вообще-то! Лукас ошарашенно смотрел на вошедшего мужчину, не понимая, что вообще происходит. Дерек встал, поднимая пистолет, выпавший из рук Билли. Лукас вскочил на ноги и с размаху ударил Билли по лицу. Затем еще. И еще. И еще. Пока тело убийцы медленно не осело на пол. Никто и не думал это останавливать. — Полиция уже едет. В его квартире, — Брэндон кивнул головой в сторону истекающего кровью Билли, — уже успели провести обыск. Не знаю, удалось ли им найти хоть что-то. Ты сделал запись? Нужно будет больше доказательств. Все-таки ему светит инъекция. Дерек достал из кармана диктофон. «Пока что, девять. Я убил только девять человек», — пронеслись по подвалу слова признания. Билли истерично засмеялся, придерживая рукой разбитый нос. — Так ты знал, что это он? — Лукас удивленно повернул голову к Дереку. — Ты получил мое сообщение? — Нет. Но ты был тем, кто дал мне подсказку, когда начал подозревать Оливера. — Дерек с размаху ударил Билли носком ботика в бок. — Пэрриш был не первым журналистом, к которому я обратился за помощью в расследовании убийства. Пять лет назад, в Бирмингеме, в одной газетенке я познакомился с этим уродом. — Я не хотел его убивать, — Билли печально поднял глаза. — Мы столкнулись в Бирмингеме возле парка, где я оставил для тебя камень с надписью «грех». Он проходил практику в нашей газете много лет назад, но сразу меня узнал. Тогда он ничего не понял и решил, что наша встреча — всего лишь случайность. Но он бы быстро догадался. Стоило связать меня с тобой, и он бы все понял. — А ты тут откуда? — Лукас повернулся к Брэндону. — И где мы вообще? — В моем подвале, — Дерек ответил вместо своего бывшего. — Я написал ему, как только в доме погас свет. Тогда я понял, что Билли здесь и хочет, чтобы я спустился в подвал. Я оставил твой пистолет для Брэндона, включил диктофон и пошел вниз. Я не был уверен, что полиция при обыске сможет найти достаточно доказательств, так что мне нужно было выбить из него признание. Увидеть тут чугунный ящик, в котором была сожжена Кэтрин, я ожидал, а вот обнаружить в нем тебя было сюрпризом. Какого хрена ты тут делаешь? Я приковал тебя к кровати, как бы намекая, что лучше бы тебе оставаться в Гувере. — То есть он, — Лукас кивком головы указал на Брэндона, — был твоей подстраховкой, а я должен был держаться подальше отсюда?! — Брэндон служил в горячей точке. Он только на первый взгляд кажется хлюпиком, но, когда дело доходит до драки, лучше держаться от него подальше. — Можете не говорить так, как будто меня здесь нет? — Брэндон уже ловко связывал руки Билли. — Прекращайте свои разборки. Я уже слышу сирены снаружи. Эта печь, — он кивнул в сторону чугунного ящика, — была оплачена со счета твоей компании, Дерек. Придется многое объяснять копам. Вам обоим нужен хороший адвокат. Того, что вы оба натворили, хватит на реальный срок. — Он начал загибать пальцы. — Препятствие полиции. Сокрытие улик. Допросы свидетелей с применением силы. У вас большие неприятности, а ты, — он ткнул указательным пальцем в грудь Дерека, — еще и меня во все это втянул. — Спасибо тебе. — Неожиданно Лукас подошел к Брэндону и крепко обнял. — Спасибо, что спас нас. Я твой должник. — Обещай, что больше не станешь клеиться к моим парням, — Брэндон ехидно улыбнулся. — Тем более теперь ты знаешь, что я умею стрелять. Они услышали топот десятка ног, который быстро приближался ко входу в подвал. Все трое резко замолчали, поднимая руки вверх. Дверь с грохотом распахнулась, и из нее, как из рога изобилия, посыпались люди в полном обмундировании. — Вы слегка опоздали, господа, мы уже сами его поймали. — Дерек отошел в сторону, открывая копам вид на связанного на полу мужчину. Один полицейский медленно приблизился к ним, крепко держа в руке автомат. Никто из присутствующих не сделал ни шагу. Уже в третий раз за день руки Лукаса были скованы за спиной. Определенно, он надолго запомнит этот день.* * *
Два месяца спустя.
Лукасу все таки пришлось вернуться в Нью-Йорк. Он все еще числился одним из сотрудников местного отделения полиции. Это спасло их от множества бюрократических проблем. Приказ о назначении на специальное расследование, выписанный задним числом, делал Лукаса официальным уполномоченным вести дело так, как он посчитал нужным. Скандал был бы просто феноменальным, если бы не Дженифер Уокер. Благодаря связям ее отца, она смогла раздобыть запрос от властей Алабамы на помощь от полиции Нью-Йорка, выписанный тем числом, когда ноги Лукаса впервые коснулись земли штата. Дерек же в этой истории оказался простым свидетелем, который, так уж вышло, был близко знаком с убийцей. Участие Брэндона так же осталось незамеченным. Он проходил мимо дома своего бывшего парня и «случайно» услышал шорох, доносящийся из подвала. В доме было темно, так что он решил зайти и проверить, не проникли ли внутрь воры. Пистолет, которым он обезвредил убийцу, изъяли. За хранение незарегистрированного оружия у парня проблем также не возникло. Он сказал, что это трофей, привезенный с войны много лет назад. Октябрь в Алабаме выдался холодным. Дерек сидел в своем кабинете и с тоской глядел на стопку непрочитанных писем. Официально он не имел никакого отношения к раскрытию серии убийств, но вот уже второй месяц в соцсетях активно гуляла история про одного частного детектива, который смог утереть нос полиции всего штата. Мария Эванс свою причастность к этому активно отрицала, но детектив знал, откуда ноги растут. Популярность его агентства выросла просто до небес. Ему приходили заявки со всей Америки, а он просто не знал, с чего начать. Без Билли работать было непросто. Каким бы человеком ни был его бывший помощник, но секретарь из него получился действительно неплохой. Дерек вздохнул, отодвигая стопку с письмами. Он и не ожидал, что такое повышенное внимание к его персоне может так утомлять. Журналисты атаковали его звонками, смсками, письмами и даже дежурствами возле его порога. Суммы, которые ему предлагали за одно небольшое интервью, были просто космическими. Одно издательство связывалось с ним, чтобы получить права на книгу о нем и его приключении. Как же круто может измениться жизнь за такой короткий срок. Но Дерек не собирался наживаться на этой истории. Она была слишком личной, слишком печальной, чтобы отдавать ее на развлечение публики. Он вспомнил Оливера. Того, кто не сможет разделить с ним радость от этой победы. Полиция обнаружила тело только после того, как убийцу нашли. Оказывается, все это время журналист официально был в отпуске, поэтому никто и не бросился его искать. Дерек вздохнул. Единственными людьми, которые знали о гибели Оливера с самого начала, были он, Лукас и сам убийца. Он пролежал один, в темноте собственной квартиры почти шесть дней, и ни одна душа не знала, что его больше нет в мире живых. Детектив опустил взгляд на экран телефона. Лукас звонил сегодня несколько раз, но он не брал трубку. Они не виделись практически два месяца с тех пор, как их в наручниках вывели из подвала. Показания они давали в разных комнатах для допроса, а затем Лукас уехал разгребать дерьмо, которое осталось после их путешествия. Совсем скоро будет суд над Билли, и Лукасу придется вернуться в Алабаму. Что они скажут друг другу при встрече? Остались ли их чувства такими же, как и тогда, когда вокруг них были только смерть и тьма, или же после возвращения к нормальной жизни, они оба успели понять, что их любовь была лишь мимолетной попыткой спастись из окружающего кошмара? Вопросов было так много. А ответов на них снова не находилось. Дерек налил себе стакан крепкого виски. Уже который день кряду он сидит в этом кабинете в гордом одиночестве, попивая горький напиток? Последний раз он выходил из дома, чтобы съездить в ближайший питомник и купить собаку для мистера Джонсона. Никто не должен быть совсем один в этом мире. Толстый мопс по кличке Лидер станет хорошим другом для старика Мартина. Дерек поклялся себе, что будет искать этого пса по всему городу, даже если мистер Джонсон будет «терять» его каждый день. Также он время от времени переписывался с Моникой Томпсон. Она писала ему слова благодарности за то, что он смог поймать убийцу ее брата. Дереку от этого становилось тепло на душе. Они справились. Пусть им не удалось спасти самих жертв, но они смогли спасти память о них и, пусть и не намного, но уменьшить боль в сердцах их близких. Тем, кто остается, всегда тяжелее. Дерек это понял достаточно хорошо. Он и сам наконец обрел покой, зная, что убийца его младшего брата скоро будет наказан. В дверь настойчиво позвонили. Открывать Дерек не собирался, поэтому просто налил себе еще виски. Общаться с очередным журналистом он не собирался. Не сразу он смог расслышать топот чужих ног на лестнице. Резко поставив стакан на стол, Дерек вскочил на ноги. Они что, совсем офигели? Неужели им хватило наглости выломать ему дверь? Детектив встал из-за стола и бросился прямиком к выходу из кабинета. В этот момент дверь перед ним распахнулась, и он едва не столкнулся лицом к лицу с разъяренным Лукасом. — Какого дьявола ты не берешь трубку? — вместо приветствия крикнул Лукас. — Я мысленно уже три раза похоронил тебя, пока мчался сюда! — Ты тут откуда? Суд только через месяц, как тебя отпустили? — Дерек ошарашенно смотрел на красное от злости лицо. — Прости, я… не слышал звонки, как раз собирался тебе набрать, — соврал сыщик. — Ну да, конечно. — Лукас отодвинул его в сторону, проходя внутрь. Быстрым шагом он подошел к письменному столу и опрокинул в себя стакан с виски. — Восемь часов. Я ехал сюда восемь часов. — Прости, я… — Дерек и правда не знал, что говорить. — Столько всего навалилось. Мне постоянно обрывают телефон звонками, так что я поставил его на беззвучный. Лукас развернулся и, подскочив к нему, отвесил звонкую пощечину. — Какого хрена? — детектив обиженно приложил ладонь к пострадавшей щеке. — Я же ничего не сделал. — Вот именно, — Лукас со злостью ткнул ему в грудь указательным пальцем. — Я там с ног сбился, чтобы у нас не было проблем и мы могли бы спокойно жить дальше, а ты сидишь тут и напиваешься, снова потонув в собственных сомнениях. Дай угадаю, ты решил, что, вернувшись в Нью-Йорк, я понял, что наши отношения были ошибкой? Дерек удивленно хлопал глазами. Он что, мысли читает? — Как ты смеешь продолжать во мне сомневаться? — и без того разгневанный человек продолжал распаляться. — Или ты сам понял, что поторопился, когда признавался мне в любви? Если это так, мог бы набраться смелости и сказать прямо, чтобы я не тащился… Детектив резко схватил его за лацканы дорогого чёрного пальто и притянул к себе, прекращая поток гневной речи при помощи поцелуя. Лукас начал сердито вырываться, нанося удары кулаками по чужой груди. — Ты скотина, Дерек Лэнг! — наконец вырвавшись, снова закричал Лукас. — Я там с ума схожу. Скучаю по нему. Дни считаю до момента, когда мы снова встретимся, а он тут сидит и снова себя накручивает. Пошёл ты к черту! — Я люблю тебя, — Дерек обнял сопротивляющегося парня за талию. — Пошёл ты к черту! — повторил Уильямс и попытался вырваться, но захват был действительно крепким. — Я люблю тебя, — Дерек приблизился губами ко рту Лукаса. — Пошёл ты… — бывший клиент детективного агентства сам сократил расстояние между ними и со злостью поцеловал Лэнга. Как же он скучал по этим губам! Два месяца прошло, а такое ощущение, словно они не виделись много лет. Как глоток свежего воздуха после многолетней засухи. Дерек улыбнулся уголками губ. Лукас снова это сделал. Снова спас его от самого себя. Когда мысли стали давить слишком сильно, а одиночество уже казалось невыносимым, он в очередной раз вытащил его на свет. Никогда прежде он не был так счастлив. — У тебя не будет проблем из-за этого? — тихо спросил Лэнг. — Не будет, я больше не полицейский. Вышел в отставку неделю назад. Хотел сделать тебе сюрприз, — Лукас наконец смог выдавить улыбку. — Сюрприз! — И чем хочешь заняться теперь? — Дерек зарылся носом в сильно отросшие светлые волосы. — Слышал, что твоему детективному агентству нужен новый секретарь. Готов выступить добровольцем, — Уильямс приобнял его за талию. — Ты мне не по карману, принцесса. — Можешь платить своим телом, — с придыханием сказал Лукас. — Ого, вот и пошлости подъехали, — детектив нежно прошёлся носом по шее собеседника. — Опять видишь в моих словах сексуальный подтекст. Я имел в виду продажу почки, — Лукас мягко рассмеялся. — Твоему телу не помешает вернуться в спортзал. — Моему телу сейчас нужно кое-что другое, — Дерек улыбнулся, затягивая нового секретаря в очередной медленный поцелуй.* * *
Месяц спустя.
— Я придумал новое название для нашего агентства! — Уильямс ворвался к нему в кабинет, размахивая стопкой каких-то бумаг. Только вчера было первое судебное заседание по делу Билли. Они едва успевали перекинуться парой фраз в перерывах между слушаниями, а Лукас всё это время думал над названием агентства?! Дерек улыбнулся. Хотел бы он хоть раз в жизни увидеть, как работает мозг этого человека. — Ты серьёзно? Хочешь заняться этим прямо сейчас? — детектив устало протёр слипающиеся глаза. — Давай хотя бы когда суд закончится. — Нет, сейчас на нас сосредоточено всеобщее внимание, а в газетах про нас пишут, как про агентство «Лэнг и компания». Да над нами вся Америка уже ржёт! — Хорошо, что там у тебя? — Дерек сдался, принимая из рук парня стопку бумаг. — Миссис Норрис ? Детективное агентство «Миссис Норрис»? Умоляю, скажи, что ты шутишь. — Такого точно нет в Алабаме, — прозвенел в ответ веский аргумент. — «Лэнг и компания» тоже нет, — обиженно пробормотал гордый носитель фамилии Лэнг, — но почему мы должны называться в честь вымышленной кошки? — Забавная история, — Лукас сел напротив детектива, сложив руки перед собой домиком. — Однажды мне позвонил какой-то странный чувак и пытался найти эту кошку. Тогда был не самый лучший период в моей жизни, а тот парень от души смог меня развеселить. Он так сокрушался, когда я рассказал ему, в чём дело. Дерек неверяще посмотрел на Лукаса. Кажется, он услышал, как его собственная челюсть рухнула на пол. — Этого просто не может быть… — тихо прошептал детектив. — Да почему же? Люди часто разыгрывают друг друга. Ну, так что? Займёмся сменой названия? — Уильямс не замечал ошарашенного взгляда, увлекшись своей идеей. — Я уже вывеску заказал, правда, пока не решил, куда мы её повесим. Либо на стену на первом этаже или же возле самой крыши. Как думаешь? — Думаю, что это отличная идея. «Миссис Норрис» звучит довольно неплохо. — Все звучит неплохо в сравнении с предыдущим названием, — Лукас ехидно скривил губы. — Так что? Куда повесим вывеску? Она будет готова через две недели. — На крышу. Хочу, чтобы ее было видно издалека.* * *
Две недели спустя.
— Черт, как же холодно! Ты уверен, что нам обязательно было тащиться сюда, когда суд в самом разгаре? — Дерек поежился, плотнее кутаясь в свое легкое пальто. Они прилетели в Нью-Йорк рано утром, собираясь заскочить в квартиру Лукаса, которому вдруг резко понадобились какие-то очень важные вещи. — Напомнить тебе, что я тебя с собой не звал? — Лукас недовольно повернулся в сторону идущего рядом парня. — Я и сам мог привезти все, что нужно. — Ага, чтобы ты потом всю жизнь мне это припоминал? — Дерек с обидой потер болевшие запястья. Лукас не забыл, что когда-то проснулся в номере, прикованным наручниками к кровати. Три дня назад Дерек на собственной шкуре ощутил, каково это. В отличии от Лукаса, самостоятельно выбраться он не смог, и пролежал почти шесть часов, прежде чем парень сжалился и освободил его. Что-что, а зло Лукас запоминал очень хорошо. Район, в который они пришли, показался детективу смутно знакомым. Лукас шел, медленно рассказывая Дереку о городе, в котором жил большую часть своей жизни. — Вот там, — он махнул рукой куда-то вправо, — был мой любимый бар, но его закрыли во времена пандемии. Теперь там секс-шоп. Как-то раз меня чуть не убил какой-то псих, с размаху распахнувший дверь прямо перед моим лицом. Дерек резко остановился. — Эй, ты чего? — Лукас не сразу заметил, что какое-то время шел совсем один. — Пошли уже, холодно. — Не может этого быть! — пробормотал Дерек себе под нос.* * *
Неделю спустя.
Присяжные вынесли приговор. Через три месяца Билли Уайта ждет казнь через инъекцию. Судья ударил молотком. Суд окончен. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Даже то, что Билли полностью признал вину, не спало его от смерти. Улик, найденных в его квартире, и без того было предостаточно. Для начала — фотографии всех жертв, кроме Лиама, которые были сделаны сразу после убийства. Затем — телефон Оливера, который он забрал у журналиста и с которого отправлял Дереку сообщения уже после смерти последнего. Также там нашли печати с латинскими наименованиями семи смертных грехов. Насколько же сильно Билли был уверен в собственной безнаказанности, что хранил это все у себя дома? И насколько одиноким он был, что за пять лет к нему в квартиру не зашла ни одна живая душа? Дерек сокрушенно качал головой, осознавая, что провел так много времени рядом с этим человеком и ни разу не зашел к нему в гости. Возможно, попади он в квартиру своего бывшего помощника чуть раньше, можно было бы избежать несколько жертв. Судили «убийцу с картиной» в Бирмингеме, так как именно этот город был местом первого убийства. Решив отпраздновать победу дома во Флоренсе, Дерек с Лукасом не стали задерживаться в столице дольше, чем того требовали формальности, и на первой же электричке покинули город. Лукас спал на плече Дерека, утомившись после долго дня. Детектив смотрел на лицо своего парня, мысленно перенесясь на несколько лет назад. Тогда он тоже возвращался во Флоренс. Тогда на его плече тоже спал парень. И храпел так, что поезд вот-вот готов был сойти с рельсов. Дерек едва не рассмеялся. Вот, откуда это странное чувство. Вот, почему его так сильно тянуло к человеку, с которым они были едва знакомы. Они встретились задолго до их небольшого путешествия. Судьба вела их разными путями, которые время от время продолжали пересекаться, пока не слились в одно целое. — Мы уже приехали? — Лукас сонно оторвал голову от плеча Дерека, ладошкой вытирая струйку слюны со своей щеки. — Прости, я, кажется, тебя обслюнявил. — Выходи за меня, — неожиданно сказал Дерек. — Что? — Лукас от удивления широко открыл глаза. — Выходи за меня, — спокойно повторил детектив. Они и раньше говорили об этом, но тогда все было сказано практически в шутку. Сейчас же он был максимально серьезен. Пора поставить точку в этой истории. Если уж сама судьба вела их навстречу друг к другу, то кто он такой, чтобы ей сопротивляться? — Ты сейчас серьезно? — Абсолютно, — Дерек уверенно посмотрел в глаза Лукаса. — Тогда где мое кольцо? — У меня есть кое-что получше, — детектив улыбнулся. — Прикупил в Нью-Йорке, пока ты собирал вещи. Дома покажу, если согласишься. — Если там наручники из секс-шопа, то лучше тебе не знать, куда я их тебе затолкаю… — Я же сказал — увидишь, если согласишься. Сделаешь потом со мной все, что захочешь… Там такой набор… м-м-м… Моя фантазия сейчас просто зашкаливает. — Я согласен, — ответил Лукас, — но чур Брэндон будет моим свидетелем. — Думаешь, я бы стал звать на эту роль своего бывшего? — Дерек едва не рассмеялся. — Я на самом деле не думал об этом, но, так или иначе, у меня есть идея получше. — Он наклонился к Лукасу, чтобы в поцелуе официально закрепить их помолвку. Свидетелем Дерека стал мистер Мартин Джонсон, который пролил не одно ведро слез, пока вел к алтарю своего единственного друга среди людей.* * *
Год спустя.
— Лукас, твою мать! Что ты наделал?! — Дерек сокрушенно махал руками перед лицом своего мужа. — Как ты мог так со мной поступить?! Что я тебе такого сделал?! - детектив едва не плакал, глядя на то, как его любимую тойоту увозит эвакуатор. — Хватит мучить это несчастное ведро с болтами! — Лукас схватил мужа за руку, поворачивая к себе лицом. — БМВ делают машины не хуже японцев. — Как ты мог уничтожить мою ласточку? — Дерек обиженно смотрел Лукасу прямо в глаза. — Что с ней теперь будет? — Отправится под пресс, где ей самое место. Старушке пора на покой. А это, — Лукас указал рукой на новенький черный БМВ, который еще утром пригнали к ним во двор, — твой подарок к тридцатилетию. Четвертый десяток все-таки пошел, пора ездить на чем-то посолиднее. — Ты дьявол… Может, еще и дом мой снесешь, он тоже не очень то «солидно» выглядит. Глаза Лукаса загорелись веселыми искорками. — Может, — уклончиво ответил парень. — Только попробуй, и я за себя не отвечаю. — Добрый день, господа, — раздался за их спинами тихий мужской голос. Мужья синхронно повернулись, чтобы увидеть Джозефа Смита, который стоял за их спинами и уже какое-то время слушал перепалку молодых людей. Год назад Дерек не стал вмешиваться в судьбу психотерапевта, понадеявшись, что история с убийствами надолго отобьет у того желание соблазнять собственных пациенток. И вот этот престарелый ловелас притащился на порог их дома. — Не стану врать, что рад тебя видеть, Джозеф, — Дерек сделал шаг вперед на встречу к мозгоправу. — Каким ветром тебя к нам занесло? — Мне нужна ваша помощь, — в ответе было столько мольбы, что Дерек с Лукасом переглянулись. — Я не могу пойти в полицию, у меня могут быть неприятности. Но вы… Вы должны мне помочь. — В чем дело? — тихо спросил Лукас. — Мою жену убили, — ответил Джозеф, — и полиция подозревает меня…
