Вампир с темным сердцем

2001, Мистик Фоллс, штат Вирджиния

      Маленькая девочка, лет десяти, стояла посреди темного леса, оглядываясь по сторонам. Она не помнила, как забрела сюда. В какой момент свернула не туда, пойдя по незнакомой дороге?       Пустота. Это всё, что было на этой опушке. Ни малейшей тропинки, которая могла бы подсказать ей путь.       Тишина. Это всё, что было вокруг деревьев. Ни одной кукушки, которая могла бы подсказать ей время.       — Помогите! — крикнула девчонка в надежде, что её тонкий не окрепший голосок может ещё кто-то услышать.       Но в ответ всё та же поглощающая тишина, которая давила на сознание, вызывая непрошеную тревогу.       — Пожалуйста, кто-нибудь! — так уж получилось, что девочка давно разучилась плакать по пустякам. В свои десять она успела встретить немало преград. И этот лес был лишь маленькой крупинкой в зыбучих песках горя и отчаяния.       Но, несмотря на это, тревога лишь нарастала. Навязчивые мысли лезли в голову.       «Неужели я снова останусь одна?»       Но даже в темном царстве рано или поздно появляются лучи света. Так и в этом темном лесу появился он. Странный силуэт, взявшийся будто из ниоткуда.       — Кто ты? — произнесла она, прежде чем силуэт стал отчётливым и наконец показался молодой мужчина, лет двадцати.       — Кажется, ты звала на помощь, тогда к чему эти вопросы? — ответил юноша.       Девочка осмотрела его. Тёмные глаза, каштановые волосы, привлекательное лицо. Примитивная внешность, но что-то явно зацепило это маленькое создание. Несмотря на все невзгоды, она оставалась маленькой наивной девочкой, которая может влюбиться в первого мужчину, спасшего ей жизнь.       Он протянул ей руки, приглашая в свои объятья. Её маленькие ручки тут же потянулись к нему. К чему думать о безопасности, когда перед тобой принц из сказок?       Мужчина поднял её на руки, выводя из тёмного леса, который перестал казаться таким мрачным и страшным в его руках. В нос ударил запах хвои с ноткой чего-то сладкого, дурманившего.       Они шли недолго, но девочке показалось, что прошла целая вечность. Вот уже виделись очертания города и знакомая башня с часами.       — Надеюсь, дальше ты сможешь найти дорогу домой? — он поставил хрупкое тельце на землю, оглядываясь. Ему явно не было больше дело до девочки, но та же, в свою очередь, была сосредоточена только на нем.       «Почему он так быстро уходит? Почему меня бросает?» — думала она. Где-то вдалеке хрустнула ветка, и девчушка обернулась на звук, а когда её взгляд вернулся обратно — спасителя и след простыл.       Теперь он будет снится ей во снах, раз за разом спасая её из этого кошмара, а в мечтах она будет грезить о их новой встречи.

***

2011, Мистик Фоллс, штат Вирджиния

      Никки стояла за барной стойкой всего час, а ноги болели так, будто она пробыла за ней весь день. Вот что бывает, когда несколько дней не появляешься на работе. А всё из-за назойливых родителей, которые в очередной раз решили выяснить отношения.       Дело было в том, что девушка собиралась поступать в Уитмор в этом году, но родители не хотели оплачивать её обучение. С оценками у Никки было так себе, соответственно никакого бюджета ей не светило. Поэтому родители так взъелись на неё за это, три дня пытаясь заставить её одуматься. По их мнению, Никки должна была целыми днями работать, не покладая рук, раз уж не была способна хорошо учиться.       Ещё бы. Ведь родители были ей не родные. Все свои деньги они вкладывали в учебу сына, который учился на отлично. Гордость семьи. Их опора.       — Мы копим деньги на обучение Роя. Тебя в нашем плане не предусматривалось. Так что, советуем отказаться от Уитмора и найти нормальную работу. Или ты собираешься всю жизнь простоять за грязной барной стойкой? — говорила ей мать.       Она ничего не имела против Роя, считая его родным братом. Но разделение детей порядком надоедало. Кто заставлял их брать Никки в семью? Пусть теперь пожинают плоды своих трудов, выслушивая претензии со стороны дочери. А если она уйдёт из дома? Как быстро они забудут о её существовании?       Вообще, ей уже приходили такие мысли. Она могла работать в баре рядом с Уитмором, зарабатывая на обучение. Вкалывать летом полный рабочий график, поступить на оккультные науки, а там небось за отличную учебу и на бюджет переведут.       Да, в области оккультных наук она была просто профи. Повезло же ей родиться ведьмой. Правда, девушка не догадывалась об этом лет так до пятнадцати, пока не проходила мимо дома «сумасшедшей» старушки. Люди в городе не любили бедную женщину, распуская слухи о том, что на старости лет ей снесло крышу. Одна Шейла Беннетт иногда захаживала к ней на чай, чтобы поболтать, как уже поняла Никки, о «ведьминских делах».       Так вот однажды, девушка проходила мимо её дома, и старушка окликнула девушку, приглашая на чай. Грех было проигнорировать просьбу больного человека, поэтому Никки согласилась, заходя в дом.       — Я сразу распознала в тебе дремлющую магию. Но не волнуйся, я помогу тебе её разбудить, — произнесла она, доказывая своё сумасшествие. Только вот последующие действия старушки, а именно сотворение заклинаний, навсегда поменяло мировоззрение Никки Лассен. И с тех пор она каждый день ходила к старушке, учась новым заклинанием, развивая свою магию. Иногда к их сборищу присоединялась Шейла, показывающая ещё более сложные, но до безумия интересные, заклинания.       Так и прошло детство Никки. Пора было выходить на новый уровень, поступая в университет на любимое дело. Изучать оккультные науки, ведьм, оборотней и вампиров.       Раньше там преподавала Шейла Беннет, которая, к времени, когда девушка приняла твёрдое решение поступить в Уитмор, уже умерла. Как она гордилась ей, если бы увидела, каких высот в ведьмовстве она достигла. Но увы, этому не суждено было сбыться.       К барной стойке подошёл парень, и Никки тут же вернулась к работе, выходя из уютного мирка, построенного в сознании, возвращаясь в реальность:       — Что желаете?       Парень сделал вид, что задумался, но тут же произнёс:       — Бурбон.       Никки смерила его недоверчивым взглядом. Он выглядел слишком молодо, чтобы быть совершеннолетним.       — Покажите ваше удостоверение, тогда, так уж и быть, я подумаю над вашим заказом.       Парень ослепительно улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, а после вмиг стал серьёзным. Он тут же посмотрел Никки прямо в глаза, медленно произнося:       — Стакан бурбона. Сейчас же.       Никки ухмыльнулась. А он и правда думал, что она поведётся на такое?       — Удостоверение, — холодно произнесла девушка, протягивая руку. А после скопировала его глупую улыбку.       Он, будто бы не ожидавший такого, в недовольстве откинулся на спинку барного стула, скрещивая руки на животе. В голове Никки проскочило что-то знакомое. Появилось чувство дежавю.       — Паника, — прочитал он с бейджика на рубашке Никки, — значит ведьма. И почему мне на вас вечно так везёт? — он поднялся со стула и быстро зашагал прочь из бара.       Что это сейчас было? Почему он заговорил о ведьмах, а потом просто встал и ушёл? Никки стала перебирать в своей голове моменты, пытаясь вспомнить, где она раньше видела этого парня. Перед глазами стали появляться картинки. Тёмный лес. Неизвестный мужчина. Чудесное спасение.       Это точно был он. Никки никогда бы ни с кем его не спутала. Теперь в информации о прекрасном незнакомце появились новые подробности. С учетом того, что парень ни капли не изменился, минуту назад пытался совершить внушение — он явно был вампиром. Настоящим. Хотя, может он хорошо сохранился, а девушка уже напридумывала себе всякого.       Дороти — так звали старушку, которая обучала девушку магии, не раз рассказывала о вампирах. Говорила, что их нужно обходить стороной, бояться. Вот только Паника была не из пугливых. И уж очень любопытной. Попытка не пытка — ведь так?       Никки тут же вышла из-за стойки, на бегу прося подменить её у прохожего официанта. Она жаждала познакомиться с настоящим вампиром. А также спросить про прошлое. Узнать, помнит ли он её?       Вечером на улице было довольно прохладно, но Никки совершенно это не смущало. Единственное, о чем она могла думать, было — не упустить таинственного парня из ее детства. Вот только на улице никого не было. Подлец успел быстро покинуть Мистик гриль, не желая отвечать на странные вопросы Паники.       Но вот девушка почувствовала знакомый аромат: хвоя и жасмин. Именно этот запах остался на её кофте, когда вампир нёс ее из леса. Тогда девочка даже отказывалась стирать кофту, до того времени, пока запах не выветрится. Но её план не свершился, ведь мама решила иначе. При ближайшей стирке кофта попала в стиральную машину с остальными вещами, навсегда унося за собой прекрасный запах леса, наполненного цветами.       — Я уж думал, ты не придёшь, — послышалось за спиной, Никки обернулась. Парень невозмутимо стоял сзади неё, сложив руки, — что, ни разу не видела вампира?       В такой ситуации любой человек испугался, поспешив убежать, но, как уже говорилось, Паника была не из таких. Более того, стоя здесь, рядом с этим человеком, она чувствовала что-то привычное, даже родное. Да и любопытство явно перевешивало все остальные чувства.       — Да, но кажется, мы встречались раньше.       Парень усмехнулся:       — Уж прости, не припомню. А такую красотку я бы запомнил.       Но Никки уж очень хотелось, чтобы он вспомнил:       — Могу я тебе показать? — было странно предлагать такое человеку, которого видел в первый раз, хотя, ведь это не первая их встреча.       — Все вы ведьмы такие? Сразу пытаетесь влезть в чужую голову, — он сделал шаг ей навстречу, — а знаешь, мне теперь даже интересно, что ты собираешься мне показать. Давай.       Абсурдность ситуации просто зашкаливала. Но Никки уже сделала шаг вперёд. Он может причинить ей боль в любую секунду, так же как и она, может сделать с ним всё, что угодно, особенно когда залезет в его голову. Хотя, первородному вампиру, разбирающимся в магии лучше, чем любая ведьма, вряд ли можно было причинить боль. Но ведь девушка об этом даже не догадывалась. Она ничего о нём не знала, но уже чувствовала связь между ними.       Паника положила руки ему на голову, закрывая глаза, вспоминая тот момент. Тёмный лес, который до сих пор вызывал у неё мурашки. Тёмную фигуру, впоследствии оказавшийся красивым вампиром. По окончании она убрала руки, сделав два шага назад.       — А, так это из-за тебя мой брат заточил меня в гробу ещё на десять лет. Теперь-то я вспомнил, ты уж очень изменилась. После того случая, я вынес для себя ценный урок: никогда не помогай никому, особенно маленьким детям, иначе жди проблем.       — Что тогда произошло? Почему грозный вампир решил помочь маленькому ребёнку?       — Я догадывался, что ты вырастешь в привлекательную девушку. Ты мне должна. И кстати, я умер, когда мне был двадцать один год, — он тут же развернулся, покидая улицу на вампирской скорости.       Никки передернуло от холода, который поднялся из-за огромной скорости. И что это сейчас было? Вампир не мог применить гипноз к ведьме, но девушка будто все это время была под наваждением. Уж больно глубокое впечатление произвёл этот вампир много лет назад. «Ты мне должна». Значит ли это, что они встретятся вновь?       Девушка взглянула на часы. Конец смены через двадцать минут. Нужно доделать все дела и отправляться домой.

***

      Все время, пока Никки шла домой, девушка думала об этой встречи. Теперь она казалась ей нереальной, как сон в летнюю ночь. Такой же прекрасной и яркой, но такой мимолетной.       Дом, как обычно встретил Никки своим уютом. В нос ударил запах лаванды. Ароматических свеч, которых так любила жечь мама. Но которые дарили дому уют и чувство спокойствия. Здесь всегда было тепло, даже когда на улице стоял лютый мороз, ведь мама любила проводить целые часы за плитой, изобретая новые шедевры кулинарии. Раньше, когда Никки с братом ещё были совсем маленькими, мама работала в кондитерской, поэтому на их столе всегда были сладкие пирожные, которые она любила тайком приносить домой, для своих детей. Но сейчас все изменилось, Линда Лассен открыла свою кондитерскую, которой управляла с дома, почти там не появляясь. Поэтому вкусные пирожные пропали, зато появилось большинство новых вкусных блюд и десертов. Ведь мама не была занята целыми днями на работе, готовя для других.       — Никки, ты вернулась! — прокричала мама с кухни, явно готовя что-то на ужин.       — Конечно, а вы надеялись, что я наконец уйду из дома? — произнесла Паника.       — Выбирай выражения, когда разговариваешь с матерью, — ответил за Линду отец, не отрываясь от чтения, должно быть, увлекательной, книги.       Мама вышла в гостиную, навстречу дочери. На её лице как всегда была широкая тёплая улыбка, которая заставляла улыбаться каждого в ответ. Но на Никки это никогда не срабатывало, её обычное лицо всегда было серьёзным, а иногда казалось грустным. В такие дни девушка думала о своём будущем, или прошлом, и никто не мог её развеселить.       — Ничего страшного, она как всегда в своём репертуаре. Пойми, мы не желаем тебе зла. Мы стараемся, чтобы вам с Роем было хорошо, — отозвалась мама.       — Ну не начинайте! — прервала их Никки, плюхаясь на диван и закидывая ноги на журнальный столик.       — Никки! — тут же крикнул ей Морис.       — Лучше послушай меня до конца. Тебе понравится. У нас для тебя сюрприз, — продолжила мама.       Девушка недоверчиво посмотрела на родителей:       — Ладно, теперь мне и правда интересно.       — Тогда садись за стол. Рой, спускайся!       Ужин в кругу семьи. Что можем быть лучше? Вот только такой сбор всегда заканчивался для Никки ссорой. Она была очень упрямой, любила перечить родителям, чтобы добиться своей цели. И, чего уж скрывать, девушка была очень агрессивной. Иногда даже чересчур. Она не могла это контролировать. Все выходило само собой, и вот уже через минуту Паника не понимала, как она могла зайти так далеко?       — Мы с отцом подумали насчёт твоего будущего. Снова, — мама отложила столовые приборы в сторону. Вот ещё несколько минут назад они спокойно наслаждаются едой, как мисс Лассен вновь переходит к насущным разговорам, — у нас нет столько денег, чтобы оплатить твоё обучение, но… у нас есть знакомый в Уитморе, который может продать квартиру за полцены.       — И что это значит? — не выдержала намёков Никки.       — Это значит, что ты едешь в Уитмор. Будешь жить в той квартире. Работать в местном баре, параллельно посещая подготовительные курсы в Уитморе. Может, тебе удастся сдать вступительные экзамены. Тогда ты сможешь поступить в следующем году. Как раз и Рой выпустится. Вместе веселее.       Девушка в ступоре смотрела на мать. Она не знала, радоваться ли такому прекрасному событию, или расстраиваться и обижа на родителей за то, что не дали шанс поступить в этом году. Деньги у них точно имелись. Мама должна открыть новый филиал своей кондитерской в этом году. Вот и решила сэкономить на дочери. К тому же, друга в Уитморе у них точно нет, а это значит, что квартиру они приобретут по обычной цене. А жильё в Уитморе дорогое, особенно летом, когда за последнюю жилплощадь бороться приезжие студенты. Никки даже не удивится, если квартира будет вполне себе приличной, ведь их сын будет жить там в следующем году.       — Спасибо большое. Я пойду собирать вещи и лягу пораньше. Я поменялась сменами с коллегой. Завтра работаю до обеда, — с этими словами девушка поспешила покинуть стол, даже не убирая за собой посуду. Нужно было обдумать такое предложение, как следует. Ведь вариант сбежать из дома всё чаще приходил ей на ум.       Дверь за Никки вновь заскрипела, оповещая о незваном госте. Судя по громким шагам — это был Рой. Он прошёл мимо неё, садясь на стул, возле письменного стола.       — Не злись на них. Родители просто хотят, чтобы ты научилась добиваться всего сама. Пока во всём виновата только ты.       — С чего это вдруг?       — Я говорил тебе учиться усерднее в прошлом году. А ты ночами пропадала не пойми где, не пойми с кем. Да, это меня не касается, но тогда не обвиняй их в том, в чём сама виновата. Скажи спасибо за то, что они купили тебе квартиру.       Никки состроила недовольную гримасу:       — Маменькин, папенькин сыночек. Всем и так понятно, что эта квартира для тебя. Они даже выделили это в своём «заявлении».       — Какая ты всё-таки глупая. Я буду поступать в Беркли. Зачем мне твой богом забытый Уитмор.       Паника замолчала. Может Рой и прав. Она сама виновата, что проводила весь учебный год с друзьями и прекрасным парнем, который бросил её ради матча по школьному футболу. «Прости, ты слишком плохо на меня действуешь, мне нужно тренироваться, а ты вечно вертишься под ногами». Да, паршивое было время, впрочем, как и вся жизнь.       — И ты как обычно прав. Лови! — неожиданно закричала Никки, бросая в брата подушку.       Кажется, нужно соглашаться на план родителей. Ещё никто не страдал от новенькой квартирке в Уитморе. Особенно, если ты можешь работать, посещая курсы. Да, этот год обещает быть скучным.