Алая ведьма

      — Я не уверена, что разделяю твоих методов изучения.       Гриффин косо смотрела на ведьму, которую повстречала два дня назад. Алые волосы ее новой «знакомой» слегка колыхались на ветру. Шелест деревьев в густом лесу, в котором они находились, возвращал чувство того, что природа вокруг них дышит. Дуновение ветра слегка приподняло подол одежды ведьмы, прежде чем снова стихнуть, окутывая окружение протяжной тишиной. Высокая женщина водила рукой над животным, мелким хорьком, который лежал на земле и, кажется, умирал. Гриффин внимательно следила за каждым действием своей новой спутницы. Сначала казалось, что происходит процесс лечения, но это не так. Зверёк подрагивал своими маленькими лапками, изредка издавая сдавленные звуки, похожие на писк. Он и должен был умереть в скором времени, но, кажется, кое-кто решил это проконтролировать. Был ли это метод обучения? Или попытка повернуть время вспять, заставляя животное снова стать молодым и здоровым? Ответа не было. Гриффин повстречала эту ведьму совсем недавно. Будущая директриса отправлялась в лес на несколько дней, чтобы зарядить свои магические амулеты с помощью природной магии. И совершенно случайно набрела на эту странную и немного устрашающую женщину. К сожалению, ей не удалось сильно разговорить свою спутницу.       — У меня тут свои дела.       Это все, что смогла вытянуть Гриффин из этой загадочной девушки. Не имени, ни конкретики, что же за дела она совершает в этом лесу. И можно было бы об этом забыть, просто пойти дальше, но высокая женщина всюду следовала за ней. Она ходила по пятам, изредка прерываясь на срыв различных трав или создание мелких заклинаний. Но по большей части она просто наблюдала. Пристально, пронзая своим сапфировым взглядом. Гриффин чувствовала себя неуютно. Ей хотелось прогнать странную ведьму, но что-то не давало этого сделать. Взгляд спутницы гипнотически заставлял просто наблюдать, не давая подобраться ближе, но и не прогонять.       Деревья начали заливаться золотом. Грядет закат. Будущая директриса встала на месте, осматривая территорию для создания ночлега.       — Я могу помочь. Это плата за те знания, что я получила, наблюдая да тобой.       Холодный голос раздался за спиной. Не успела ведьма обернуться, как ее внезапная знакомая щёлкнула пальцами и посреди небольшого пустыря появилась просторная палатка темно-фиолетового цвета.       — Большего сделать не могу. До этого я умела только разрушать жилища. Целый дом создать не в состоянии.       Гриффин невольно покосилась.       — Не стоило себя утруждать. Я владею подобным заклинанием. Это уровень первого курса.       — Я… не училась в школе магии. Мои силы направлены на нечто другое.       Гриффин развернулась и уставилась на нее. Кажется, терпение начинает кончаться.       — Что же. Конечно, я благодарю тебя за проявленную заботу, о которой я не просила. Но может, ты хотя бы назовешь свое имя?       Высокая женщина, чей взгляд смотрел одновременно прямо на нее и одновременно сквозь, куда-то в пустоту, слегка наклонила голову и спустя небольшую паузу произнесла:       — Кику. Меня зовут Кику.

***

      Гриффин даже не шелохнулась, когда дверь ее кабинета с грохотом открылась и с таким же звонким треском захлопнулась. Кабинет наполнился чужим спертым дыханием и глубоким бормотанием. Этого следовало ожидать. Обязательно в такую замечательную пасмурную погоду должно случиться что-то плохое.       — Я надеялась, что ты придёшь ко мне гораздо раньше.       Ведьма продолжала сидеть на своем рабочем месте и что-то записывать в свиток. Она даже не подняла голову и не взглянула на новоприбывшего гостя.       — Вы должны мне рассказать. Рассказать все, что знаете!       Ривен в два шага оказался возле стола директрисы.       — И на этот раз… никаких загадок! Я плевал на эти «познай себя сам»! Мне надоело! Хотите, чтобы я стал сильнее? Расскажите все, что знаете!       У Ривена заскрипели зубы.       — Вы расскажете мне все! Никаких утаиваний!       Гриффин продолжила писать и все так же даже не удостоила парня своим секундным взглядом. На улице завывал ветер. Он хотя бы немного разбавлял напряженную обстановку, что царила в кабинете. Можно было поклясться, Ривен бы взорвался от такой наглости со стороны Гриффин в ту же самую секунду, но внезапный спокойный голос не позволил этому случиться.       — Хорошо. Пройдешь испытание, и я поведаю тебе всю правду.       — Да как вы сме… что?       Парень даже поперхнулся на половине предложения. Он был готов к очередной загадочной речи, упреку или нотации. Но явно ни к этому.       — Ты правильно меня расслышал. С тебя испытание, а с меня правда.       Не поднимая головы, Гриффин слегка улыбнулась, заставляя глаз Ривена дёргаться.       — Я… это… и все? Вот так просто?       — Ну, если для тебя это просто, то и беспокоится нечего.       Ривен немного попятился и осмотрелся. Точно ли эта ведьма говорит именно с ним. Но затем, сквозь непродолжительную, но гнетущую паузу, все же произнес:       — Ладно, я согласен. Что за испытание?       Гриффин обмакнула перо в чернильницу и продолжила писать.       — Пустяки. Ты был у нас в катакомбах? Есть там у нас один участок, где все ещё ползают жукотараканы, когда Трикс пытались захватить вселенную. Иди в это зону и зачисть ее от них. Как только ты это сделаешь, можешь возвращаться и я все тебе расскажу.       Ривен захлопал глазами.       — Что? Жукотараканы? Но разве они не исчезли? От чего им питаться? Почему, если они остались, их не изничтожили?       — У нас есть особая зона под землёй, в которой концентрируется темная магия. Несколько, ещё во время битвы, забрались туда, так и остались. Им есть чем питаться, поэтому они не умирают. Опасности для школы они не представляют, так как выйти из этой зоны не могут. Они сразу же рассыпятся и исчезнут. А не уничтожаю, потому что храню их для какого-нибудь интересного эксперименты. Но все руки не доходят, поэтому, почему бы не отдать их на испытания тебе? Как раз покажешь, чему научился за все это время.       Ривен с недоумением смотрел на директрису. Честно, все это звучало как бред! Какие эксперименты? Какая зона? Он про это ни разу не слышал от Трикс!       — А как я буду находиться в этой зоне? Моё тело выдержит натиска такого огромного потока темной магии?       — Выдержит. Это я тебе гарантирую.       — Но как я…       — Как я понимаю, тебе не особо то и хочется этим заниматься? Слишком много расспросов, ты не находишь этого?       Ривен замолчал. Ему хотелось ещё о многом спросить, но как будто он не выучил, что от этой ведьмы никогда не дождешься конкретики.       -… как мне попасть туда?

***

      Ривен шагал по знакомым подземельям, держа карту одной рукой, а второй освещая себе путь. Стены катакомб наполнили атмосферу чем-то тяжелым, грузным. С потолка изредка капала вода, с эхом падая в небольшие лужицы, образовавшиеся под ними. Гриффин дала Ривену мятый клочок бумаги. С будто по-детски, нарисованной линией дороги и крестика на конце пути.       «Это не выглядит, как важная карта, ведущая в важное место»       Парень чувствовала, что где-то тут есть подвох, что-то не сходится, его словно обманывают, как ребенка. Но иного пути выведать информацию у этой ведьмы Ривен так и не придумал. Может она и правда устраивает ему фальшивое испытание, чтобы действительно поведать правду? Или это просто шутка? В любом случае, юноша решил, что максимум, что потеряет — это свое время. Но лучше, конечно, чтобы все это оказалось правдой.       Ривен дошел до поворота и упёрся в стену. Можно было подумать, что тут какая-то ошибка в маршруте, но парень сообразил, что такое место вряд ли будет доступным для простых людей. Положив руку на камень, парень аккуратно провел по нему ладонью. Где-то на середине он почувствовал лёгкое колыхание очень слабой магии. Теперь все казалось ещё страннее. Почему такое место так ужасно защищено? Почему даже новичок способен уловить фальшивую стену и в одно заклинание разрушить ее? Ривен слегка напрягся и выпустил поток магии. Этого более, чем хватило, чтобы каменная стена перед ним исчезла, открывая перед парнем длинный и немного узкий коридор. Из прохода продуло ледяным сквозняком, что Ривен аж поежился. Он замер, вглядываясь в темноту. Магических шар в его руки мерцал, заставляя тени танцевать странный и гипнотический танец. А кромешная тьма впереди заставляла вглядываться и видеть жуткие образы. Сделав первый шаг, парень остановился. В груди что-то сдавило, на секунду показалось, что стены сдвинулись. Сердце забилось чаще, воспоминания нахлынули на Ривена, заставляя кончики пальцев слегка подрагивать.       «Я же…не в цикле?»       Коридор лишь давил своим гробовым молчанием. Ривен продолжал всматриваться в стены, чтобы поймать момент, задвигаются ли они снова. Но этого не происходило. Кажется, что в первый раз воображение сыграла с ним злую шутку. Сделав глубокий вдох, парень начал себя успокаивать. Волнение или нет, но испытание пройти он обязан. Ривен сделал первый шаг и остановился, вслушиваясь в катакомбы. Ничего. Осторожный второй шаг. Третий, четвертый. Он идёт. Не оглядываясь и смотря только вперёд. С каждой секундой он все больше выдыхал. Хоть иногда и казалось, что стены вот-вот начнут сходиться, сдавливая его и причиняя адскую боль — здравый смысл говорил, что этого не произойдет. Это показалось Ривену странным. Как-то уж все слишком спокойно идёт.       Судя по карте, он должен идти прямо, никуда не сворачивая, пока не выйдет из прохода в большое пространство. Дальнейшая система пещер довольно прямая и не извилистая, поэтому петлять не придется. Прохлада от стен немного бодрило сознание. Шаг за шагом юноша заметил, что коридор становиться все шире и шире. Это заставила его выдохнуть в облегчении. Теперь он точно удостоверен, что не находиться в цикле. Если это было так, то парня давно расплющило бы. Наконец, впереди показалось какое-то блеклое свечение. Похоже, там находиться месторождение сияющих кристаллов. Свет становился все ярче и ярче, а сквозняк все сильнее и сильнее. Через какое-то время Ривен уже мог потушить свой счёт, так как свечение в далека позволяло более-менее нормально видеть. Да и парень не хотел привлекать лишнего внимания, если гады все же там обитают. Наконец, бывший специалист вышел из длинного коридора. Перед ним предстало огромное пространство, из земли и стен торчали те самые сияющие кристаллы, наполняющие комнату мягким голубым светом. Чем ближе стены уходили к потолку, тем реже они встречались, поэтому, посмотрев вверх можно было разглядеть эту границу света и тьмы, из-за чего было непонятно, где кончается потолок. На тебя словно смотрела темная и зловещая бездна, до которой не доходит свет. Ривен прошел вглубь пространства. Тишина, которую прерывает еле уловимым стрекот.       «Ничего себе, а Гриффин была права. Они действительно тут обитают!»       Было ясно, кому принадлежит этот трещащий звук. Из бездны на потолке загорелось два красных глаза. Выдохнув, Ривен тут же отскочил в сторону, ведь на его место с громким ревом приземлился жукоаракан. Огромный, с щупальцами, вылезающими прямо из его пасти, с огромными клешнями и мощными ногами.       «Вот ведь неожиданность, а…»       Ривен встал в стойку, готовясь к бою. Чудовище с громким рыков рвануло прямо на него. Но мальчик-ведьма увернулся и оглушил монстра потоком магии. В Облачной башне его научили, что независимо от типа волшебных сил, ее можно концентрировал и сливать в единый удар, который наносит урон по врагам. Жукотаракан рассыпался в ту же секунду. Но не прошло и двух секунд, как со спины послышался все такой же скрежет. развернувшись, Ривен увидел много мелких отвратительных багровых существ, похожих на сороконожек, что падали со стен и сливались в единую массу на полу. Из этой субстанции начал рождаться новый монстр. Кажется, их тут развелось немало.       Ривен продолжал отбиваться от натиска жукотараканов. Он не ожидал, что их будет настолько много, но парень неплохо справлялся. Но чувство, что что-то не так все не покидала. Когда он сражался с ними же, но будучи специалистом, ощущения от сражения были иными. Тогда ощущался вес от каждого удара. Чувство, как ты разрезаешь темную и смрадную массу забыть невозможно. А тут казалось, что он бьёт по воздуху. Это и есть отличие рукопашного боя от магического? Колдуя заклинание за заклинанием, монстры рассыпались и взрывались, не оставляя после себе абсолютное ничего. С каждым ударом врагов становилось все меньше и меньше.       «Да это задание просто халява! Я даже не вспотел!»       Раздавая последние магические атаки, Ривен понял, что победа за ним. Парень победоносно раздавил ботинком последнего мелкого паразита, который отчаянно ползал под его ногами. Осмотревшись, парень увидел, что больше никого не осталось. Звук перебирания маленьких ножек исчез, никакого рева или грохота. Только тишина. ну что за красота! Настроение юношу стремительно поползло вверх. Странно, не испытывая чужой страх, Ривен ощутил такую же яркую эйфорию.       «Это называют вкусом победы?»       Ривен довольно облизнулся. Он точно выиграл!       Как же он был доволен собой! Парень победоносно вскинул голову и повернулся в сторону выхода. Но, внезапно, его настроение начало резко падать. Все негативные эмоции нахлынули разом.       — А? Чего это я? Все же хорош…       Внезапная головная боль пронзила мозг. Ривен ощущал ее обычно тогда, когда испытывал ломку без страха. Такая резкая смена настроения очень сильно насторожила Ривена.       — Да что со мной происхо…       И снова выплеск эйфории. Снова юноше хочется петь и танцевать от восторга. Но не успел он насладиться этим моментом, как его сознание снова бросило разум в негативное и темное болото, которое окутывало парня с ног до головы. Эйфория, ненависть. Радость и гнев. Воодушевление и печаль. Все эти эмоции завертелись в его голове, создавая ощущение, что мозг сейчас взорвется. Ривен схватился за голову и взвыл.       «Мне хорошо! Нет, я ненавижу себя! Я со всем справлюсь! Я сдохну в одиночестве! Меня любят! Меня хотят зарезать!»       Этот хаос сменялся между собой, заставляя юношу кричать и кричать, чтобы это прекратилось. И словно что-то его услышало, кошмар начал утихать. Глаза Ривена быстро моргали и в один момент он заметил фигуру, что появилась совсем радом. парень несколько раз ударил себя по голове, чтобы привести в чувства. Боль не ушла, но дрожь на периферии зрения начала потихоньку отступать. Наконец, он смог увидеть, кто же перед ним стоит.       -М-мама?       Голос Ривена дрожал. Он не верил, что она стоит перед ним. Человек, что приходил в его кошмарах. Человек, что сломал ему жизнь.       — Ты- бесполезное оборудование. Даже пробирка полезнее тебя.       — Нет! Нет!       — Возможно, ты был бы полезен в качестве удобрение. Или из тебя вышла бы отличная собака. Погавкай для меня.       — Нет… НЕТ!       — Пустая трата времени. Ты — пустая трата времени.       -Прекрати!       Ривена накрыло. При чем так, как никогда до этого. Что происходило далее? Он не знает. Не помнит. Помнит только обжигающую боль в ладонях. Помнит жжение в желудке и тянущую боль в сердце. Его тело готово было взорваться изнутри. Но не делало этого, ударяя в мозг стремительной молнией, приносящую адскую боль. Но он не обращал на нее внимание, продолжая наносить удары. Ноги подкосились и он рухнул прямо на пол, продолжая извиваться и выбрасывать магию из своих ладоней. Ривен не знает, сколько временно прошло. Парень тяжело дышал и прижал правую руку к груди. Что то горело внутри него. Ему было больно, но стало немного легче. По крайней мере, он смогу сфокусировать свое зрение.       Ривен раскрыл глаза. Каждый его вдох словно пытался заглушить предыдущий, воздуха не хватало. Он схватился за лицо и почувствовал что-то обжигающее. Сквозь помутненный взгляд, он смог различить темно-красный оттенок. Во рту появился привкус железа. Это была кровь. Очень много крови. Но чья она была? Жадно глотая воздух, юноша медленно повернул голову в сторону. То, что он увидел, заставило завопить от ужаса.       К нему тянулась окрававленная рука. Рука его друга. Рука Ская. Принц лежал на земле, не в силах встать. Поодаль Ривен смог рассмотреть Брендона и Тимми. Вся его команда лежала в луже собственной крови. Ривен задрожал, все так же продолжая панически глотать воздух. Скай больше походил на еле дышащий шмоток мяса, в очертаниях которого все ещё можно отличить человека. Ривен чувствовал не только запах крови, но и магии. Своей магии. Резкий запах сырого мяса и гари, а во рту — кислота от лимона с безумно горьким послевкусием. Парень никогда не испытывал ничего подобного, он впервые смог уловить свою собственную магию. И ему захотелось от нее блевать.       То кровавое месиво, что сейчас лежит перед ним — его рук дела. Он не контролировал себя. Дал потоку темных сил вырваться наружу. Взгляд Ская был опустошен. На подсознательном уровне, Ривен понял, что Скай не только испытывает адскую физическую боль в реальности, но и попал в цикл. Он это чувствовал. Слезы потекли по щекам Ривена, он понимал, что его команда не выживет. Они умрут. Прямо перед ним и из-за него.       Что-то схватило его за плечо. Ривен, дрожа всем телом, развернулся, сам того не хотя. В глаза ему смотрел… он же. Ривен, точный его клон широко распахнул глаза и сверлящее смотрел на парня.       «Молодец. Молодец. Молодец. Молодец.»       Клон повторял только одно, пока его кожа не начала становиться серой. Глаза почернели, оставляя только белые зрачки, а во рту невероятно быстро начали расти острые зубы. Рот исказился в улыбке, а губы не шевелились. Его голос исходил откуда-то из недр тела и казалось, что этот звук повсюду.       «Молодец, молодец, молодец!»       С каждый словом голос становился все более нечеловеческим. Ривена окутал страх. Да такой, который он не испытывал, будучи в цикле. Парень снова чувствует себя ребенком. Маленьким человечком, не способного постоять за себя. Глаза наполнились слезами, а в горле встал ком.       — ХВАТИТ!       Пронзительный голос Ривена эхом отразился от стена. Послышался стеклянный треск и существо взвыло. Это был самый ужасный звук, который можно было услышать в жизни. Что-то упало с потолка, где-то кто-то пробежал. Парень закрыл уши руками и уткнул лицо в землю. Ему слишком плохо. Ривен продолжал сдавленно плакать, пока хаос вокруг него не начал стихать. …       Стук каблуков становился все громче, пока не остановился рядом с плачущим парнем. Женщина с очень печальным взглядом посмотрела на него и горько вздохнула.       — Я даже не представляла, что это место раскроет в тебе такое. В мои плана не входило, что все окажется настолько плачевно.       Ривен продолжал всхлипывать. Он упёрся лицом в землю, но руками словно что-то искал. Он хватался за землю, за камни. Вот, его руки дошли до туфлей директрисы, не зная зачем, он схватился за них, словно моля о помощи. Директриса очень мягко и аккуратно убрала свою ногу в сторону. Руки Ривена настолько дрожали, что он не мог удерживать их крепко. Она села на корточки, ее рук взяла руку парня и крепка сжала, а второй начала медленно гладить юношу по голове. Сейчас перед ней был плачущий ребенок, которого надо спасти.       — Ты превратил свою магию в зависимость. Твоя сила стала вредить телу и рассудку. Сознание перестает отличает реальность от выдумки и бросает тебя в эмоциональные качели, пока ты снова не напитаешь ее. То чувство эйфории, что ты испытываешь, рано или поздно убьет тебя. В лучшем случае.       Гриффин окинула взглядом пещеру, вслушиваясь в тишину, которую прерывали всхлипы Ривена. Она знала, что хоть он и плачет, но он слушает. Именно сейчас он впервые по настоящему ее слушает.       — Правда приходит к нам тогда, когда мы сами к этому готовы. Если же нет, то она разрывает на части и сводит с ума. Хоть сейчас ты чувствуешь себя сломленным, но ты стал сильнее. И я это знаю. К сожалению, твоя судьба с самого рождения несёт тяжёлое бремя. Ты родился не у того человека. Твоя мать…       Гриффин сделала паузу. Но только для того, чтобы Ривен медленно и дрожа поднял свою голову и взглянул прямо на нее.       -… твоя мать была ведьмой страданий.