Эпоха королей

Энакин был почти уверен, что незнакомцы не последуют за ними. Честно говоря, он испытал некоторое облегчение; они были неизвестными агентами, и хотя расследование их присутствия на сепаратистском корабле должно было входить в его обязанности, он оказался в затруднительном положении. Сопроводить канцлера в безопасное место, неся Оби-Вана без сознания, было достаточно сложно, не говоря уже о... — Подождите нас! О Сила, помоги ему. Это был точно не его день. Девушка бежала трусцой, чтобы догнать их, ее отталкивающий спутник неторопливо следовал за ней. Он был тем, кто держал Энакина на грани. Когда он сражался с Дуку, его присутствие в Силе было похоже на надвигающуюся бурю. А его красный меч — это было уже совсем другое. — Я не думал, что вы пойдете за нами, — сказал Энакин, не сбавляя скорости. К сожалению, она избавилась от бластера. Он не мог определить ее точный возраст, так как одежда — длинная коричневая мантия, перетянутая плохо сидящим черным кожаным поясом, — скрывала все тело, делая ее похожей на ребенка, одетого во взрослую одежду. К тому же... на ней не было всего этого минуту назад. — Это мантия Оби-Вана?! — Энакин остановился, чтобы недоверчиво посмотреть на нее. Он почувствовал, как канцлер врезался в Оби-Вана из-за резкой остановки. Отлично, он случайно ушиб своего учителя. Девушка невозмутимо пожала плечами. — Я не уверена, чья она. Я подняла ее с пола. Энакин нахмурился и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, — он не знал что, может быть, накричать на нее за кражу? — когда ее спутник заговорил: — Ей холодно. Если это так важно для тебя, она может вернуть ее позже. Но пока пусть побудет у нее. Энакин взглянул на него. Он был ненамного выше самого Энакина, почему тогда он казался таким большим? Как бы то ни было, его тон пресёк дальнейшие споры. В руке он свободно держал этот странный световой меч. Энакину казалось, что раньше он был пристегнут к поясу... он тоже был босиком... Падме иногда говорила что-то о выборе одного противника в битве. Энакин всегда выбирал обоих. На этот раз он понятия не имел, с чего начать бой. И... Они продолжали идти. — Итак, я Рей. — Девушке приходилось держать подол мантии Оби-Вана, чтобы не споткнуться. — Это Бен, — сказала она, указывая на свою личную грозовую тучу. Энакин был не в настроении для любезностей и не думал, что сейчас для них самое время, но странная парочка помогла с Дуку, уничтожила тех дроидов-охранников; хоть Энакин и был уверен, что они с Оби-Ваном могли справиться и без их помощи. — Это, — он пожал плечом, через которое был перекинут Оби-Ван, — мастер-джедай Оби-Ван Кеноби. Я рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. Мы оба генералы Великой Армии Республики. Краем глаза он уловил, как Рей приоткрыла рот, смешно произнеся «о», ее глаза расширились от удивления. — Это честь для меня, — сказала она. — Я канцлер Палпатин, моя дорогая, — представился канцлер. — Ах… так это вы. Она замолчала, и в следующий раз, когда Энакин оглянулся, он увидел, что она снова шла в ногу со своей грозовой тучей, Беном.

*

Рей считала себя умной. Однако также она понимала понимала, что у нее нет должного образования. На Джакку не было формального образования. Ничего даже отдаленно похожего на то, что По описывал в некоторых своих бессвязных рассказах: летная школа, общеобразовательная школа, университет, ремесленное училище и так далее, и тому подобное. Бен был образован, хотя и не упоминал об этом, но школа джедаев Люка — как она видела в его воспоминаниях — несла в себе и образовательные цели. Более формальные, чем в рассказах По, но уж точно лучшие, чем у нее. Рей был умна. Ей нужно было просто выживать на Джакку, но помимо этого она заботилась о том, чтобы тренировать свой разум с помощью задач, которые, по ее мнению, ей нужно было знать. Она использовала то, что было доступно. Это было трудно. Иногда было ужасно тяжело. Но она справилась и считала свое личное образование чем-то, чем можно гордиться. Рей выучила числа и научилась ими пользоваться. Сама научилась читать. Она выучила языки в заставе Ниима. Сама научилась пилотировать. Собирая мусор, обучилась механике. Она почти не изучала историю. Никогда не думала, что ей понадобятся имена и список деяний ушедших людей. Тем не менее, Рей просмотрела множество видеозаписей, снятых с терминалов сбитых на Джакку кораблей. Для Платта это не представляло никакой ценности, а ей было просто приятно послушать человеческие голоса в те моменты, когда одиночество съедало ее. В них находились фрагменты искаженной истории, что потом донесла до нее Лея. Те корабли на Джакку, люди на тех записях, их резкий акцент; все они были имперцами. Рей не знала Оби-Вана Кеноби. Она знала Скайуокера, но не Энакина. Фамилия Палпатин же Рей была известна.

*

Теперь события развивались быстро, времени на разговоры у них не было. Не то чтобы Бен был склонен что-либо обсуждать. Он держал рот и разум на замке. Это было как бежать с Беном через один из ее бессмысленных снов. Путь, по которому они шли, оказался заблокированным. Пол уходил из-под ног, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Приходилось быстро соображать, чтобы спастись от участи быть раздавленным лифтом. Они были в ловушке. Краем глаза она заметила старого друга R2, познакомилась со вторым самым ужасным существом, которое она когда-либо видела (Сноук был на первом месте). К тому времени, как корабль начал падать, Рей была более чем готова проснуться. Она даже не запротестовала, когда Энакин сел за штурвал крейсера, потому что, честно говоря, была в полном восторге. Это было слишком. Энакин и Оби-Ван относились ко всем событиям как к обычному делу. Подстрекали друг друга шутками, перекидывались понимающими взглядами. Энакин даже пытался подшутить над гигантским кашляющим генералом дроидов. Рей была немного поражена их упорством, но все же немного устала от этого. Приземление было очень жестким, но все пятеро остались вживых. — Еще одна удачная посадка, — сказал Оби-Ван, проводя рукой по волосам, под взглядом Энакина. Рей захотелось ударить его. Вскоре на место прибыли сотрудники службы экстренной помощи и вывели их из горящей груды металлолома на взлетно-посадочную полосу на незнакомой планете. — Простите, а где мы? — спросила Рей медицинского дроида, проверявшего ее зрачки на наличие признаков сотрясения мозга. — Текущее обозначение планеты: Корусант. Испытывает ли пациент спутанность сознания? Да. — Нет, просто раньше я никогда здесь не была. Когда дроид закончил с ней, она огляделась в поисках Бена, но его нигде не было видно. Девушка чувствовала его где-то поблизости, но прежде чем найти его, Рей наткнулась на Оби-Вана, разговаривающего с другим мужчиной в мантии джедая. Этот джедай был лысым и темнокожим. Выглядел он далеко не счастливым. — …думал, может быть, их похитили, понимаете, — услышала Рей слова Оби-Вана, пробираясь мимо, благодарная за хаос вокруг, в котором она могла слиться с окружением. — Что заставило вас так подумать? — Ну, Мейс, у них обоих не было обуви. — Они могут быть сепаратистскими шпионами. — Шпионы без обуви? — Оби-Ван казался оскорбленным. Она нашла взглядом Бена, стоящего внизу, рядом с бодрым Палпатином и хмурым Энакином, смотрящим в другую сторону. Рей остановилась поодаль, чтобы послушать. — …Честно говоря, не вижу смысла в расследовании, мой мальчик, — говорил Палпатин, переводя взгляд с Энакина на Бена. — Совет джедаев понимает, что этот хороший человек сегодня был полезен тебе и генералу Кеноби. — Я извиняюсь, канцлер, но в военное время нельзя быть неосторожными. Мастера считают, что это должно стать внутренним делом. Поэтому необходимо, чтобы он и его спутница были доставлены в Храм для допроса. — Внутренним?! К джедаям? Как же так? — Палпатин посмотрел на Бена, ожидая реакции. Но Бен ничего не сказал, лишь бесстрастно смотрел перед собой. Энакин ответил за него: — Бен вооружен световым мечом, он сумел в одиночку победить графа Дуку. Он может быть джедаем-изгоем. Палпатин усмехнулся. — Энакин, сынок, ты понимаешь, как нелепо это звучит? — Мне жаль, канцлер, но это протокол. — Казалось, что он действительно сожалеет. Рей не была уверена, чего именно Палпатин хотел от Бена, но ей было жаль, что Энакин оказался втянут в это. — Ты говоришь как тот глупый дроид Амидалы, — отмахнулся от него Палпатин, и Энакин заметно приуныл. — Ты не джедай. — Это Палпатин адресовал уже Бену. — Джедаи не носят красные световые мечи. Но в законах Республики нет прецедента, из-за которого тебе бы пришлось идти с ним. Тебе следует сопроводить меня в Сенатский купол. Мы с тобой мило поболтаем и сразу же уладим это неприятное дело. Слова Палпатина заставляли кровь Рей стынуть в жилах. Она не была уверена в причине страха, но точно знала, что Сила пыталась сказать ей, что совместная прогулка Палпатина и Бена — очень плохая идея. Рей выступила вперед, готовая вмешаться, но в этом не было необходимости. — Думаю, что нет, — ответил Бен. — Вы не дал мне веской причины пойти с вами. Палпатин помрачнел. — Тебе не следует так разговаривать с канцлером. — Энакин выглядел подавленным. Бен, со своей стороны, был усталым. Он заметил, как Рей подслушивала. Палпатин проследил за направлением взгляда Бена. Рей не понравился расчетливый блеск в его глазах. — А ты? — спросил он, повернувшись к ней. — Разве ты не предпочла бы, чтобы о тебе позаботились? Я, конечно, достану тебе приличную одежду. Возможно, хороший номер в отеле для отдыха, ты выглядишь как ходячий мертвец. Что скажешь, моя дорогая? Он казался очень добрым стариком. Его глаза были голубыми. Как и у Сноука. — Я уже сказала — меня зовут Рей. Вы, должно быть, не слушали. Бен, по крайней мере, был доволен ее ответом. Палпатин выглядел совершенно ошеломленным. Тем временем Энакин со стоном закрыл лицо ладонями. — Извините нас, канцлер, мы будем на транспорте. — Бен не стал дожидаться ответа, а шагнул вперед, взяв ее за локоть; ведя обратно тем же путем, которым она пришла. — Бен, — прошептала Рей, почувствовав, что они достаточно далеко от посторонних ушей. — Мы ужасно далеко от дома, не так ли? — Да, — вздохнул Бен. Не то чтобы она многого не понимала, но его нервозность была заразительна. — Ты знаешь, насколько далеко? — Все указывает на то, что мы посреди Войны Клонов. То, что мы только что пережили, было битвой за Корусант. Рей быстро прикинула все в уме. Империя пала почти тридцать лет назад, а правила она почти двадцать, так что… — Это было пятьдесят лет назад. Бен мрачно кивнул. Они подошли к транспорту и остановились. Оби-Ван и джедай, которого он назвал Мейсом, сидели внутри, погрузившись в беседу. Бен повернулся к ней, наклонившись ближе. — Я думаю, что мы в конце войны. Исторически сложилось так, что крушение Энакина Скайуокера привело к посадке звездного крейсера «Невидимая рука» на Корусант всего за несколько месяцев до того, как была провозглашена галактическая Империя и боевые действия прекратились. Рей проигнорировала то, как его внимание заставило ее сердце быстро забиться. Она оглянулась на Палпатина, чтобы на мгновение отвести взгляд от пристальных глаз Бена. — Значит, он Император. — Да. Это вызвало новый вопрос: — Мы должны убить его? Бен наклонился к ней еще ближе, шепча на ухо следующие слова. И ей хотелось, чтобы сейчас только его близость вызывала у нее дрожь. — Император был учителем Дарта Вейдера. Палпатин — лорд ситхов. На этот раз Рей сглотнула. Она мало что знала о настоящих лордах ситхов, но истории никогда не были приятными. — Хорошо, так… Сила послала нас сюда, чтобы изгнать его? Мы должны что-то изменить? Как мы попадем домой? Бен выпрямился — видимо, закончил разглашение деликатной информации — и пожал плечами. — Мы делаем то, для чего нас сюда послали. Рей нахмурилась, не впечатленная. — Твои объяснения несколько расплывчатые и бесполезные. Бен даже ухмыльнулся. — Орден джедаев жив и здоров, — сказал он ей. — Тебе лучше привыкнуть к расплывчатому и бесполезному. — Ты действительно предлагаешь нам отправиться к джедаям?! Я думала, что это лишь то, что ты скармливаешь Палпатину. — Независимо от моих личных чувств к джедаям, они вряд ли будут выпытывать из нас информацию о будущем. Кроме того... я не горю желанием учиться у другого темного лорда. Это, кажется, наш единственный вариант. Если мы исчезнем, они будут охотиться на нас. — Если тот старик, которого ты убил, действительно был его учеником, то ты причина, по которой он ищет нового, — прошипела Рей. — В любом случае что-то должно было случиться с Дуку. Как я уже сказал, через несколько месяцев Палпатин станет Императором, и у него будет… – Дарт Вейдер… значит, мы должны уберечь Энакина Скайуокера от падения. Бен скептически посмотрел на нее. — Почему Сила должна заботиться об этом? — Подумай об этом, Бен, — закатила глаза Рей. — Здесь действует Сила, и ей очень нравится ваша семья. Его падение здесь еще не стало реальностью. — Но зачем посылать нас? Рей пожала плечами, заходя в транспорт. — Думаю, мы поймем.