***
Я рассказал Кэррот Топ. Мы воссоединились вечером в пончиковой и сравнили информацию за яблочными фриттерами. Джо, хозяин кафе, доливал нам время от времени кофе, но во всем прочем нас игнорировал. - Значит, Дип Покетс был ловеласом? Понятно, - произнесла Кэррот. - По крайней мере, у нас есть мотив. Но… кто? - Кантер Зум, может быть? – предложил я. – То есть, он влюблен в Спотлайт. Кэррот моргнула посмотрела на меня. - Он тебе это сказал? - Не на словах, но и без них все было понятно. У него для этого достаточно артистического темперамента – и тот факт, что Спотлайт жената на другом, лишь придает этому неизбежную трагедию, так? Спотлайт, возможно, об этом не знает – в противном случае, она вешалась бы на него, а не на меня… Кэррот едва не поперхнулась кофе и прижала меня пронзительным взглядом. - Прости, чего? - А, - мои крылья инстинктивно напряглись, готовясь бросить меня в полет. – Я… не упомянул об этом? Спотлайт могла попытаться соблазнить меня. Наверное, чтобы заставить мужа ревновать. Но пыталась – ключевое слово. Я, эм… вежливо проинформировал ее, что не заинтересован. Кэррот смотрела на меня еще одну долгую секунду, но потом мрачный взгляд обратился в шутливую улыбку. - Я должна была понять. - Как бы то ни было, - мудро сменил тему я. – Я одного не понимаю. Мисс Мапл отправила всех по домам… она не боится, что убийца воспользуется шансом, чтобы сбежать? - В том и суть, - ответила Кэррот не без нотки уважения в голосе. – Она вступает в игру, всех перетрясает, и если кто-то не явится завтра, то в том направлении подозреваемых и нужно искать. Даже если они сбегут, то ничто не помешает вешать плакаты о розыске на железнодорожных станциях и терминалах воздушных судов. - Либо же если они не появится на следующей репетиции, то это значит, что убийца вновь нанес удар. - Не беспокойся, Сентри, - подмигнула мне Кэррот. - Я тебя защищу. - А что у тебя? Нашла чего-нибудь? Она покачала головой. - Немного. Около лестницы к твоей гримерке вертелось слишком много пони. Лучшее, что я выяснила – кто входил и выходил. Я поспрашивала, и единственными пони, кто проходил в дверь после репетиции были Дип Покетс, я, Спотлайт и ты – в этом порядке. Дип Покетс не был мертв долго, когда я нашла его – убийца словно… исчез. - Вот оно! - я ударил копытом по столу достаточно сильно, чтобы Джо посмотрел на нас из-за стойки. Я извиняясь улыбнулся и понизил голос. – Кто среди актеров известен исчезновениями? - Ты о… - расширились глаза Кэррот. - Трикси, - кивнул я. – Кантер Зум говорил, что Дип Покетс крутил с кем-то из актеров, но не сказал с кем. Что если это Трикси? - Это… объясняло бы многое, - задумчиво потерла подбородок Кэррот. – С одной стороны, она использовала древний артефакт, чтобы покорить Понивилль. С другой же… она исправилась. Почти. Мне сложно верить, что она – убийца. - Но это все еще имеет смысл. Все знают, что Трикси темпераментна, особенно когда можно поиграть на публику. Она поссорилась с Дип Покетсом из-за… чего-то, в какой-то момент использовала магию единорогов, чтобы телепортироваться, убить Дип Покетса и телепортироваться обратно до того, как туда зашла ты. - Мне очень сложно поверить, что Трикси знает Копыто-без-Тени. - Возможно. Но эффект можно повторить магией? - Я… думаю, что это возможно? Нужно спросить эксперта, - ответила Кэррот. - Ммм… думаю, это не то, о чем стоит писать письмо принцессе Твайлайт. - Логично. Но все это еще шито белыми нитками. - Что означает, мы можем поговорить с Трикси завтра и узнать, есть ли у нее алиби. Если она к тому времени не сбежит, по крайней мере. - А если она сбежит, - ухмыльнулся я. – Это уже не наша проблема.***
На следующее утро мы с Кэррот пришли в театр за полчаса до начала репетиции. Она взяла с собой седельные сумки, но я мудро решил не интересоваться, что там внутри. Мы прошли через фойе – которое даже в столь ранний час было воплощением контролируемого хаоса. Туда-сюда бегали пони, занимаясь разными театральными делами. Я бывал на воздушных кораблях, которые были не настолько оживленны. На первый взгляд казалось, что все на месте, но, чтобы убедиться, мне нужен был список имен. Тут же была и мисс Мапл, наблюдающая за всем с улыбкой доброй бабушки. Она подошла ко мне и Кэррот, когда мы вошли. - Рада видеть вас обоих, - и кивнула Кэррот. – Надеюсь, недавнее несчастье вас не расстроило? - Как говорится, Шоу Должно Продолжаться. - Вот это дух! Не стоило ожидать меньшего от пони вашей репутации, - казалось, что мисс Мапл поздравляла меня с выигранным в школе матчем в хуфбол, а не отмечала то, что я рисковал жизнью и здоровьем на благо Эквестрии. - Эм, спасибо. - А теперь, если простите, мне нужно вернуться к расследованию – и не беспокойтесь, я не стану вам мешать. Не хочется расстроить представление – по крайней мере, еще больше, так? - Есть какие-то подвижки? - Боюсь, что не могу сказать, Флеш, - покачала головой мисс Мапл. – Но будьте уверены, я использую все средства. Кстати говоря… - мисс Мапл посмотрела через мое плечо, на проходящих куда-то рабочих и статистов. – Боюсь, мне пора идти. Удачи, Флеш. Кэррот посмотрела на меня с приподнятой бровью, а я мог лишь пожать плечами в ответ. Если я и догадывался о том, что задумывала мисс Мапл, то я был достаточно умен, чтобы не обсуждать это при всех. - Ваш кофе, сэр, - подошла Джунипер, аккуратно балансируя горкой картона и кофеина на одном копыте. Она выдала мне стаканчик черного напитка и одарила широкой улыбкой. - О, спасибо, дорогая. - Не за что, мистер Сентри! – чирикнула Джунипер и замолчала, заметив Кэррот. – О, эм. Прошу прощения, но для вас у меня ничего нет. Вас нет в списке. Внести? - В списке? – удивилась Кэррот. - Ну конечно же! У каждого свои предпочтения в кофе, и я, как практикант, обязана делать так, чтобы все получали именно то, что хотят. - Все в порядке, спасибо, - ответила Кэррот. - Хорошо! Я могу внести вас в таблицу позднее, если хотите. - Не беспокойся. Я позавтракала перед тем, как прийти. - Ладно! – Джунипер сделала шаг к кофе, но снова посмотрела на меня. – Могу я сделать для вас что-нибудь еще, мистер Сентри? - В общем-то да, - ответил я. – Ты не видела Трикси? Я бы хотел отработать кое-что перед тем, как мы начнем. - Великая и Могущественная Трикси сейчас в своей гримерке, - ответила она. - Отлично, спасибо. - Не за что, мистер Сентри! – Джунипер навострила ушки, заметив, как вошел кто-то еще. – Ой! Кьюти Кью! У меня ваш латте! И убежала. - Ну, - заметил я, потягивая кофе. – Думаю настало время пообщаться с моей коллегой.***
Я постучал в дверь и раздался голос Трикси. - Entrez! – она выделяла «z». Я толкнул дверь и вошел. Кэррот следовала за мной. Выражение ее лица, однако, скисло, когда она завидела меня. - А. Это ты. - Ожидала кого-то еще? – сухо заметил я. Гримерка Трикси была больше, чем у меня. И посимпатичнее – хотя это может быть потому, что тут еще никого не убивали. С поникенов и вешалок свисали костюмы, варьируясь от простого драного плаща, который Ардент Дейл носила в первом акте, до вычурного Маскарадного Платья для финала. Посреди всего этого в тонком халатике стояла васильковая единорожка и неприязненно на меня смотрела. - Не пытайся обмануть меня, Флеш. Я знаю, что ты знаешь, что сюда придет репортер из Canterlot Times, и я не позволю какому-то перьеголовому паяцу помешать моему интервью. Я тут в главной роли, и публика придет смотреть на меня. Помни это, - тут она замолчала, соизволив заметить Кэррот Топ. – А вы кто такая? Кажетесь… смутно знакомой. Почуяв шанс, Кэррот невинно и бесхитростно улыбнулась. - О, привет! Меня зовут Кэррот Топ, и я из Ponyville Post – Флеш Сентри сказал, что может представить меня вам, знаете ли, чтобы я могла опередить Canterlot Times. Кэррот выудила из сумок карандаш и блокнот, и начала что-то записывать. - Что же вы сразу не сказали? – наклонилась вперед Трикси. – Я очень популярна в Понивилле, знаете ли. Приходит вместе со спасением королевства от вторжения подменышей, коль хотите знать. Не так уж и много пони, настолько находчивых и выдающихся, как я, - Трикси взмахнула гривой, будто снималась в рекламе шампуня. Я прикусил язык. - Именно поэтому читатели так заинтересованы в этой постановке, - улыбнулась Кэррот. – Эта пьеса должна широко раскрыть ваши таланты. - Именно! Несмотря на героизм, истинно блистаю я лишь на сцене! - Увидим ли мы демонстрацию магических навыков? Вроде заклинания двойника? Или вы сможете телепортироваться в самом разгаре третьего акта? - Телепорт? – Трикси несколько поблекла. – Зачем, во имя Эквестрии, мне желать это делать? - Ну, я не единорог, но помню, как читала где-то, что телепортация может быть очень сложным заклинанием. И это было бы отличным представлением ваших умений, как вы считаете? - Я… ну… не знаю, стоит ли мне заходить так далеко, - ответила Трикси. – Просто потому что Твайлайт Спаркл – я знала ее до того, как она стала принцессой, знаете ли – нравится прыгать туда-сюда так как она слишком ленива, чтобы ходить, не означает, что это настолько уж впечатляюще, - проворчала Трикси. – Я, вообще, изучала другие виды магии. - Понимаю, - ответила Кэррот. – И… можете ли вы как-то прокомментировать вчерашний инцидент? - Инцидент? – моргнула Трикси. – А, вы о мистере Покетсе, не так ли? Ужасно, - качнула она головой. – Если подумать, он был дальновиден и прозорлив, пригласив меня на роль в этой пьесе. Как жаль, что он не прожил достаточно, чтобы увидеть, как его величайшая протеже – то есть, Великая и Могущественная Трикси – занимает место, которое заслуживает по праву. - Э, да, - произнесла Кэррот, делая вид, что записывает. – Что-нибудь еще, что вы хотели бы поведать жителям Понивилля? - Дайте подумать… - Трикси магией подхватила стаканчик с кофе, такой же, как получил от Джунипер я, и сняла затычку с дырки в пластиковой крышечке. Она сделала глоток и ее глаза тут же широко раскрылись от шока. Кобылка отбросила стаканчик через всю комнату и схватилась за свое горло обеими передними копытами, кашляя и хрипя. Между приступами кашля единорожка сумела прохрипеть единственную фразу. - Великая и Могущественная Трикси была отравлена!