Глава 34 Маленькая руина
18 января 2023 г., 15:22
Из ноздрей лошади вырывались облачка белого пара. Алим пришпорил коня и спешился. Воспользовавшись тем, что до Собрания Земель полторы недели, он все-таки решился отправиться в Бресилиан. Логика Сурана была простая: Архидемон — крылатый дракон, а в лесу живут искусные стрелки, которые смогут пощекотать гниющее брюхо летающей твари.
Привязывая поводья к дереву перед опушкой, Алим услышал веселый смех, доносившийся от его сопровождающих. Зевран развлекался с Геральтом, забыв, как это не раз бывало, про свои дозорные обязанности. В глубине души Алим радовался его детским шалостям: бывшего дорианца мучила мысль, как разительно похожа прежняя жизнь Кота на юность Ворона Антивы.
Где-то в чаще хрустнула ветка. Алим ничего не разглядел, только бросилось в глаза, — это Зевран, поспешно вскочивший на ноги. Он, очевидно, обратился в слух. Рядом Алим, привыкнув к полумраку леса, различил светловолосую голову. Она принадлежала юной эльфийке. Прикрытая стволом кривого дерева, нацелив лук на Алима с беспокойством глядела, поглаживая щекой тетиву, долийка, с полностью разрисованным лицом.
— Я Страж Алим Сурана… — Алим немедленно понял, в чем дело, и струдом подавил в себе первое желание, не сходя с места, испепелить угрозу. Что бы здесь ни произошло, он не может и не хочет вернуться в Редклифф без ушастых лучников. А если совсем повезет, может, и с несколькими магами. Кто сказал, что колдуны в Ферелдене проживают исключительно в Кинлохе? — Сестра, — сказал он, — мне надо поговорить с хагреном. Притом это важно. — И опустил посох.
— Я… я думаю, что ты можешь пройти. В лесу бродят оборотни, я провожу тебя, — начала эльфийка, оказавшись перед родичем Стражем. — Одного.
— Ах так, она проводит тебя? И все? — издевательским тоном перебила ее Морриган. Похоже, ее постоянная хладнокровность уступила место сильнейшему приступу ревности. От концентрации маны в ее посохе, у Алима скрутило внутренности. — То, что я увидела, произвело на меня совсем иное впечатление.
Интересно, как ведьма не уничтожила Лейлу, пока Алим лежал без сознания? И как далеко может завести ее ревность. Это чувство ведь появляется из-за неуверенности в себе. А так и не скажешь…
Бледная перепуганная эльфийка, наставила лук на Морриган.
— Я ручаюсь своей жизнью, — выдавила она из себя еле слышным голосом, но в следующий миг, судорожно ловя ртом воздух, застыла на месте, из-за покрывшего все ее стройное тело корки льда. А златоглазка уже готовила Каменный кулак.
Алим отвесил отступнице шлепок по заднице:
— Морриган, ты сдурела?
— Она собиралась стрелять, — невозмутимо ответила ведьма, поглаживая свою пятую точку, — Ты всегда лупишь в полную силу, словно Матушка.
— Лестное сравнение. Спасибо, Мо.
Алим пытался разморозить эльфийку, но при этом не сжечь дотла. Вот и серьезное испытания для его нового трофейного посоха. Тевинтерский жезл унесла в Орзаммар госпожа Винн, добывать с Алистером лириумный порошок и ответа от подгорного короля. Сурана же довольствовался посохом эмиссара.
— Сестра, опиши симптомы! — Алим с ужасом смотрел на свою ушастую родню.
— Мне… мне нечем дышать, — хрипела девочка, беспрестанно вращая глазами.
Страж Алим, который высвободил ровно столько маны, сколько нужно, не задумываясь схватил девочку за руки и согрел ее.
— Сейчас, милая, терпи, — твердо приказал он. — Все будет хорошо. Как тебя зовут?
Разговор, который он затеял, должен был в первую очередь отвлечь паникующую пленницу ледяных чар.
— Митра, ведающий, — ответила она пока Зевран поддерживал ее за талию. Лед треснул, Митра забилась в судорогах.
— Выпей, скорее! — эльф поднес к ее рту очередную порцию приготовленного им целебного зелья.
— Зева, тащи порошок. Желтовато-белый в прозрачной склянке.
Алим расстелил на земле шкуру овцы и помог кашлявшей Митре на ней улечься. Зевран тем временем бросился к лошади, на боку которой висела седельная сумка, вытащил оттуда маленькую бутылочку и передал ее Алиму. Сурана разбавил порошок водной маной и поднес смоченный платок к носу эльфийки, но из-за кашля и хрипов голова Митры беспомощно моталась из стороны в сторону.
— Пострайся вдохнуть лекарство, — уговаривал ее Алим, пытаясь прижать платок к лицу лесной сестры. — Малые дозы корня смерти хорошо помогают при удушье. Они снимают нагрузку с легких.
Наконец ему удалось на секунду прижать платок к носику Митры. Конвульсии сразу стали тише, девочка задышала глубже и спокойнее. Задремала… Побочное действие корня. Чуть больше доза и можно вообще усыпить навсегда.
— Тебе надо отлежаться, — сказал Алим, похлопав Митру по щекам. — Лучше всего несколько дней в теплой палатке.
— Мы можем взять ее в Редклифф. — Предложение исходило от Зеврана, который вместе с Морриган неотрывно наблюдал за лечением. — А потом мы вместе будем петь и пить.
Митра слабо улыбнулась и медленно поднялась на ноги.
— Спасибо, мне уже лучше, — тихо произнесла она, смущенно переводя глаза с Зеврана на Алима и обратно. — Теперь я провожу вас. Лошадей оставьте здесь. В лесу они ни к чему.
— Лучше бы тебе немного отдохнуть. — Зевран ласково взял девочку за руку.
— Нет! — покачала головой Митра. — Братья уже наверняка уже беспокоятся. Я и так сегодня вышла дальше обычного. Выслеживала оборотней.
— Хорошо, Митра. Дай минутку. — Алим отвел в сторону Морриган и слегка сжал ее плечи.
— Так, Мо, останься здесь. В компании с тобой у нас могут возникнуть сложности в обретении полезного союза.
— Вот как… — Морриган уже собиралсь сказать что-нибудь едкое, но Сурана крепко стиснул ее в объятиях.
— Будь паинькой, Мо. А потом мы вместе накроемся теплым одеялом.
Морриган злобно кивнула и взяла поводья. Глаза ее сузились. Она резко отвернулась и отчитала Геральта, как если бы он был причиной всех ее злоключений.
— Мерзкая, блохастая, похотливая псина! Чего ты слюнявишь мой подол? Тебе бы только жрать, да чтоб пузико чесали!
Волкодав, как по команде, улегся на спину, пока Морриган водила ножкой по его брюшку.
— Завтра утром я планирую поговорить с тобой, — добавил Алим. — Посмотрим, как свяжутся наши кольца через Бресилиан. Ох, какая здесь тонкая Завеса. Не к добру то.
— Псина, получай то, что заслужил…
Ведьма продолжала елозить носком сапожка по шерсти мабари.
— Я помогу расходиться. — Зевран, продолжавший держать Митру за талию, с нежностью, какой Алим за ним нередко отмечал, убрал прядку волос с лица девочки. Осторожно, не торопясь, они пошли нога в ногу.
— Значит оборотни…
Несколько остроухих мужчин нетерпеливо расхаживали взад и вперед на поляне. Наконец один из них, самый высокий, заметил Митру и жестом возвестил остальных эльфов. Высокий подбежал к девушке, даже не ожидая ее выхода на полянку.
— Митра, — начал он, — никогда не отлучайся от основной группы! Кто эти чужаки? Беглецы из эльфинажа? Может, они засланные предатели!
— Что ты так волнуешься? Ничего такого не произошло. — Митра с явной неохотой высвободила свою талию из рук Зевы.
Алим попытался говорить спокойно. Здесь, в чаще, ощущения были сравнимы с тем, какие у Алима происходили во время бойни в Кинлохе. Тень давит, наседает, как толща снега на тонкой ветке. Завеса тонка, колдовать себе дороже.
— Ваш клан — ценный дар для всего Ферелдена, требующий от королевства людей должного к себе отношения. Надо хорошо подумать, кто, а главное — когда его достоин. Я Серый Страж Алим и у меня дело к вашему хагрену.
— Мне трудно представить, что ты, Серый Страж Алим, именно ты можешь дать в ответ на свою просьбу. А вообще-то наши отношения с королевством людей касаются только нас, жителей Долов. — Однако группа собралась и поспешила довести мага до их поселения.
Алим опешил. Он никак не ожидал увидеть в каком упадке находятся долийцы, напротив, он надеялся заиметь сотню-другую опытных стрелков, но максимум, что здесь можно взять так это две дюжины юных эльфят. В памяти Алима были свежи сказки матери о великом клане, передающиеся из поколения в поколения, которые ведают о восстановлении былого величия их народа. Так неужели он, Алим, попал именно туда: пару десятков палаток, стонущие раненые эльфы рядом с рассыпающимися развалинами? Получил по заслугам! А ведь мог уже быть на полпути в Орзаммар.
Алим настолько погрузился в свои размышления, что даже не услышал приближающихся шагов. Взгляд его был прикован к подобию Венадаля, словно он надеялся найти ответ у дуба на мучивший его вопрос.
— Серый Страж? — голос молодого эльфа вывел его из состояния глубокой задумчивости. — Вы молились предкам? Надеюсь, я вас не напугал? Я Затриан, старейшина клана.
— О нет, хагрен, — ответил Алим. — Ничего, благодарствую.
У Алима скрутило живот, будто перед ним был не эльф, а по меньшей мере опытный Маг Крови или даже Гордыня. А может, сам Бресилиан сводит Алима с ума.
— Зачем же вы искали меня? — Затриан внимательно посмотрел на Алима. Тот заколебался.
Обычно, Сурана за словом в карман не лез, но на сей раз эльф медлил, потому что дело представлялось ему уж слишком деликатным и неблагодарным. До сих пор он старался худо-бедно игнорировать ущемления своего народа, но здесь, в Бресилиане Алим лишь затем, чтобы увести половозрелых эльфов на смертельную битву.
«Своего народа», вот загнул, шкура ушастая», — думал Сурана.
— У меня договора Серых Стражей, — проговорил он наконец. — Я пришел набрать стрелков.
На лице Затриана появилась улыбка с оттенком снисходительности. Так смотрит умудренный сединами старец на слишком ретивого сопляка.
— И вы действительно верите в силу древних бумажек?
— Мор в стране! — взорвался Алим, возмущенный иронией Затриана, которую он и не пытался скрыть. — Половина королевства уже под пятой Порождений тьмы. Такая ситуация уже привела к нежелательным последствиям в лице морового поветрия по всему югу. Страдают все: эльфы, люди, гномы и прочие животные. — Несмотря на скрученные кишки, Алим смотрел Затриану прямо в глаза. — Может, вы, лесные жители, возьмете на себя труд выйти из тени Бресилиана и совместно прогнать общую беду?
— Но кто же именно, по-вашему, нас сюда загнал? — Затриан несколько секунд молча улыбался. Но когда Алим в смущении отвернулся, лицо его приняло серьезное выражение. — Ну хорошо, я поговорю с охотниками, если вы считаете наше присутствие в сводной армии необходимым. Боюсь, однако, что толку будет чуть. — Он с сочувствием взглянул на Алима и неспешной походкой направился к руинам.
Алим проводил взглядом его стройную фигуру. Появление в клане Стража, его призыв уже подействовали на нескольких ушастых. Он не сомневался, что к его словам еще прислушаются и другие.
Алиму выделили одну палатку с Зевраном на двоих, но антиванец тут же попытался улизнуть.
— Ты куда? — спросил Алим значительно резче, чем ему самому хотелось бы.
Зевран с откровенной улыбкой оглянулся на него:
— Я иду к Митре. Хочу пообщаться с долийкой. Но если ты против, я могу остаться с тобой. Ну так как?
Алим почувствовал, что ходит по тонкому льду в разговорах с любвеобильным сородичем.
— Да нет, разумеется, — произнес он куда более мягко. — Иди. У меня есть пара печеных яблок, надо?
И он уже раскрыл сумку с намерением вынуть продукты. Зевран кивнул:
— Давай. Едоки здесь уж точно найдутся.
Алим отчетливо различил нотки жалости в его голосе.
Зевран целеустремленно направился к палатке Митры, а Алим, весь во власти мучительных раздумий, подошел к пологу своей палатки. Сегодня, понимал он, ему будет нелегко сосредоточить все свое внимание на ветхих договорах Стражей. Чтобы принести пользу, он решил обойти больных эльфов, возможно его не самых выдающихся умений хватит помочь хоть кому-нибудь из них. И как назло, у долийцев он встретил исключительно жестокие раны, оставленные оборотнями, а это значительно труднее вылечить без наставлений госпожи Винн, чем обморожение внутренностей Митры. Простым красным зельем против ликантропии не обойтись. Нужно найти логово оборотней и убрать его из леса.
«Ну да, всего лишь полусотня оборотней, может больше, ну да, ну да», — скептически думал маг.
Но не прошло и часа, как Стражу Алиму, пришлось отвлечься от больных — с востока донесся ужасный вой. С досадой ожидая новых неприятностей, он опустил посох — как раз в этот миг он заживлял рассечение на груди охотника. Алим распахнул полог палатки, и его глазам предстала толпа оборотней, осаждавших вход в развалины. Не иначе как там в очередной раз происходит смертоубийство между долийцами и проклятыми Луной! Алим, как обычно, молча обрушил огненный смерч на шерстяных монстров. Паленые оборотни ревели громко, но не долго.
— Давай, Алим, пошевеливайся! — кричал ему Зевран. — Они пробрались через восточные развалины! И смотри не дай им себя поранить!
Алим собрался было сходить за своей сумкой, чтобы та была под рукой на случай появления раненых, — а они, знал он по опыту, не заставят себя ждать, — как вдруг его внимание привлекло движение у находящегося точно напротив боковых руин. С низкого карниза на землю спрыгнула маленькая ведьма. И это была не кто иная, как…
— Морриган! — вырвалось у Алима. Неужто глаза не обманывают его? Это действительно его романтический интерес вылез только что из толпы оборотней?
