И видишь, я у ног твоих...

Когда Ди Уян пришёл к нему в первый раз, Чу Ваньнин сперва решил, что это ошибка. Приди к нему подобного рода демон год назад, он бы не удивился. Но, похоже, тот просто опоздал. - Прочь, - негромко велел демону Чу Ваньнин, стараясь не думать о том, что без золотого ядра не сможет настоять на своём. - Этот господин проделал дальний путь и больше месяца пытался проникнуть в этот дворец, а вы не даёте мне и дух перевести? - Улыбнулся демон и, разумеется, никуда не пошёл. - Давайте познакомимся, господин Бэйдоу. - Прошу вас не называть меня так, - дёрнулся, как от удара, бывший заклинатель. Он давно утратил право называться подобным образом, и давний титул теперь звучал как насмешка. - В таком случае, господин Чу. Этого господина зовут Ди Уян. И я, как вы уже заметили, демон. Чу Ваньнин прикрыл глаза, понимая, что не сможет противиться демону. Они не в реальности, а во сне: подобного рода демоны приходят во снах. Даже опытный заклинатель не всегда может отследить их. И назвавшийся Ди Уяном смог обойти барьеры Императорского Дворца, что говорит о его силе и опыте. - Произошла ошибка. Вы ищите другую жертву, - проговорил Чу Ваньнин. - Ошибки нет, я прибыл именно к вам. - Демоны, подобные вам, приходят к невинным людям. Я же... - Господин Чу, вероятно, никогда прежде не сталкивался с демонами страсти, - осторожно проговорил демон и улыбнулся, словно слова Чу Ваньнина его позабавили. - Невинность совершенно не обязательна. Демоны ходят и к монахам, и к невестам, и к почтенным матерям, и к певичкам из весенних домов. Важно вовсе не физическое воплощение, а потаённые желания человека. - И всё же, я вас не понимаю, - признался Чу Ваньнин. Потаённые желания? Разве они могут у него быть? А впрочем...вероятно, могут. Видя замешательство на лице Чу Ваньнина, демон вновь улыбнулся. Не так, как часто улыбался Мо Жань, почему-то совсем не демонически. Мужчина приблизился, и стало очевидно, что он куда больше похож на обычного человека, чем Тасянь-цзюнь. В глазах того никогда не было тепла, лишь буря чувств или едва сдерживаемый гнев. Бледный, с нездоровым видом, бывший ученик всё чаще просто пугал, и в груди болезненно сжималось от воспоминаний о совсем молодом и подающем надежды юноше, каким он был когда-то. Демон же был одет во вполне обычную одежду обеспеченного господина, его кожа была тронута солнцем, а черты отличались мягкостью. Он вполне мог выдать себя за простого, просто очень красивого человека. Разве что светящиеся в полумраке комнаты глаза цвета виноградного вина выдавали истинную сущность ночного гостя. Демон не спешил набрасываться на Чу Ваньнина, раз уж избрал своей жертвой. Он даже не прикоснулся. Он сел на кровати рядом, всего в паре цуней, и стало видно его чуть выпирающие клычки. Но он всё равно отчего-то казался человеком, и было очень тяжело продолжать считать его демоном. Да и была ли разница? - Господин Чу - очень чувствительный человек, - негромко проговорил демон и чуть склонил голову набок, позволяя аккуратным локонам сдвинуться, открывая заострённое ухо. - Этот Тасянь-цзюнь ужасно обращается с вами. Подстёгивает желания, но не исполняет. Неудивительно, что я почувствовал тоску этого господина за столько ли. Чу Ваньнин промолчал. Хоть он и многое пережил за последний год, но недвусмысленные намёки демона всё же смутили его. Возможно, потому что был чужим. А может, слишком явными были упрёк Мо Жаню и жалость к... Демон просто хочет завлечь его в постель и выпить остатки ци. Чу Ваньнин прекрасно понимал, что некрасив, и год в заточении не сделал его красивее, только лишил остатков сил. Впрочем, раз этот демон так хочет именно его, нет смысла переубеждать. Ночь с ним вполне может убить ослабленного, потерявшего ядро и всякое желание жить бывшего старейшину Юйхэна. Возможно, небеса всё же смилостивились над опозоренным учителем и послали избавление. - Делай, что хочешь, - разрешил Чу Ваньнин и вновь откинулся на кровать. Страха не было, только усталость. Вряд ли с ним обойдутся хуже, чем обычно, а если даже демон и сможет сделать что-то, что не делал Мо Жань, Чу Ваньнину уже всё равно. Он не переживёт эту ночь - и пусть будет так. Тёплая рука мягко погладила его по голове, но больше демон даже не пошевелился. Странно. Он получил дозволение, жертва не против. Зачем же медлить? - Господин Чу слишком плохого мнения о Ди Уяне. Как я могу брать вас? - Вы должны были понять, к кому идёте, - раздражённо парировал Чу Ваньнин. Да, он немолод, и невинности у него давно уж нет. Демон страсти не мог не почувствовать это. Обычно они сразу чувствуют, сколько у человека ци и с кем он проводит ночи. - Вы разрешаете мне делать, что я хочу. Что ж, я хочу немного с вами поговорить. Ночь только началась. Лучше бы этот демон просто набросился на него. Чу Ваньнин смог бы это пережить. Просто немного потерпеть. К этому он привык. Но демон хочет говорить, и вот это гораздо хуже. Чу Ваньнин совершенно не хочет с ним разговариваться. Тёплая рука продолжила гладить его по голове, невинно и ласково, как маленького ребёнка. Возможно, в сравнении с этим демоном и Чу Ваньнин может считаться совсем юным. Демон не говорил пошлости и не пытался соблазнить сладкими речами. Вместо этого он просто негромко рассказывал о своём доме далеко на юге. Обычно демоны если и селились в домах, то предпочитали заброшенные храмы, дворцы, крепости и монастыри, но этот демон жил в обычном доме в глуши. Ему и не нужно было скрываться, ведь демоны страсти вполне могут приходить людям в сне, сами при этом находясь за многие ли от жертвы. - Слава о вас доходила и до моих краёв. Я много слышал о вас и от собратьев. Вы были лакомым кусочком. Что ж, с этим трудно спорить. У демонов свой взгляд на вещи. - Но потом появился этот...этот Император, - с усилием проговорил ночной гость. - Вас уважали даже демоны, которых вы побеждали и которых сдерживали. А он - а кто он? И тогда я решил навестить вас. - Зачем вы ждали, пока я лишусь сил? - Не сдержался Чу Ваньнин. - Вы ведь теперь почти ничего не получите. К чему столько усилий? - Прежде на вас были барьеры. Я даже не мог вас как следует разглядеть. А потом я вас увидел, - взгляд стал тёплым, словно демон думает о чём-то хорошем. - И решил во что бы то ни стало познакомиться. Этот...Император хорошо потрудился над барьерами. Даже мне, с моими силами и опытом потребовался год, чтобы найти способ обойти охрану и прийти к вам незамеченным. - Вы зря потратили столько времени. У меня нет ничего, что могло бы вас заинтересовать. Вы должны были прийти раньше. - Мои старания уже окупились с лихвой. Того, что я с вами говорю, более чем достаточно. - Я...не понимаю. - Вы поймёте в своё время. Пока просто поймите, что я не собираюсь принуждать вас к связи со мной. Это невежливо. И совершенно не то, чего вы сами хотите. Чу Ваньнин вспомнил худшее, что было известно о демонах страсти. Они чувствовали желания жертвы и потакали им, доводя до предела. Прежде он не понимал, как может желание целиком захватить человека так, что тот сам будет готов отдаться демону, даже зная истинную природу ночного гостя. Потом в его жизни появился Мо Жань, и тогда всё стало понятнее. Единственное, что могло его обрадовать в сложившейся ситуации, так это то, что демон не возьмёт его против воли. Могло, но не обрадовало. Чу Ваньнин не знал о своих желаниях, и был уверен, что больше всего хочет просто умереть, просто закончить всё. И только хрупкая, становящаяся с каждым днём всё более призрачной надежда как-то помочь Мо Жаню как-то поддерживала в нём волю к жизни. - Должен ли я сказать вам, чего именно вы хотите? - Осторожно предложил демон. - Нет! - поспешно выпалил Чу Ваньнин. Он действительно не знал, что услышит. Он не хотел это знать. Он не должен это знать. - Хорошо, - кивнул демон. - Скажу лишь, что в следующий раз принесу вам сладостей и персиковое вино. Что? То есть, будет и следующий раз? То есть...этот демон хочет прийти снова? - Зачем вам это? - Не сдержался Чу Ваньнин, садясь на постели и со смутным неудовольствием лишаясь тёплой руки на голове. - Вы ведь ничего не получите! - Получу и получаю, - возразил демон. - Мне нравится с вами. - Вам не может нравиться. Я ведь...- "прогоняю вас, молчу, едва не оскорбляю, и ваши затраты энергии давно превысили то скудное количество ци, что во мне осталось". - Господин Чу, вы не можете разобраться с собственными желаниями, - осадил его демон. - Так как вы можете говорить за меня? - Я... - Простите за неучтивость. Но мне смешно и грустно от того, что столь замечательный человек настолько уверен в своей никчёмности, что не желает слушать даже демона страсти - того, кто видит его насквозь и физически не способен на обман! Не способен на обман? Это...это не может быть правдой. Это парадокс. Об этом не говорилось ни в одном трактате. Это идёт вразрез с самой природой демонов. - Вы лжёте. - Не лгу. Вы полагаете, что я лгу, поскольку я демон и от природы порочен. Моё же мнение таково: я говорю правду, поскольку я демон и от природы порочен. Мне нет смысла лгать. - Я всё равно не могу вам верить. - Ваше право. Просто напомню, что мнение заклинателей о демонах в первую очередь основывается на мыслях самих заклинателей, а не демонов. - Обеляете себя в моих глазах? - Разве что чуть-чуть, - улыбнулся демон. - Господин Чу, я очень сожалею, но мне пора возвращаться. Я чувствую, к вам уже идёт один недостойный господин, и мне нельзя попадаться ему на глаза. А жаль, хотелось бы ещё пообщаться. Пространство сна начало искажаться, теряя форму, но демон всё же на прощание коснулся Чу Ваньнина - его руки - и прошептал: - Продержитесь день, господин Чу. Ночью я приду к вам снова.