Тёмный лес

      Солнце ярко светило прямо на такое красивое поместье, освещая каждую комнату, создавая прекрасное настроение. Не было такого угла, куда бы не попал лучик света. Окна стояли на распашку, пропуская свежий воздух, а слуги бегали по коридорам в подготовке к такому важному вечеру. Прислуга так и шепталась: «Наконец-то нашёлся жених для средней дочери Эвансов!»       Только вот саму главную персону этого вечера никто не видел. Дверь её спальной комнаты не открывалась со вчерашнего вечера, как раскрылась эта прекрасная новость. И это была единственная комната, в которую не решились войти слуги. Это единственная комната, в которую не проходил солнечный свет. Окна были закрыты плотной тканью портьеры, а в комнате царила тьма. Сама Джейн лежала ещё в своей ночнушке под одеялом без какого либо желания вылезать из своего укрытия. Глаза опухли от пролитых за эту ночь слёз, силы полностью покинули её тело. Поэтому она просто уставилась пустым взглядом вглубь тёмной комнаты, в голове совсем ничего не было. Слёзы кончились, глаза привыкли к этой темноте и выходить отсюда не хотелось. Она не понимала, долго пыталась понять. Почему же матушка поступила так с ней. Она же точно знала, что Джейн не собиралась и не хотела выходить за кого-то, тем более не по любви. Но таковы законы аристократии — всё ради выгоды. Ей уже было восемнадцать, свадьба была просто вопросом времени. Но она не хотела, ни в коем случае. Уж лучше бы меня вообще не было…       В дверь резко постучали и, не дождавшись ответа, вошли. Яркий свет проник в комнату, заставляя Джейн сморщиться, но лежала она спиной к двери, так что понять кто это не получилось. Но и этого ей не нужно, сейчас она не хотела видеть и души. — Уходите, — вымолвила Эванс хриплым и низким по утру голосом, даже не шевельнувшись, — я не хочу никого видеть.       Дверь снова прикрылась, комнату снова окутал мрак, но сам человек не ушёл. Послышался стук каблуков по деревянному полу, потом он стих, ведь хозяин обуви наступил на бархатный ковёр, находившийся около кровати владелицы комнаты. Сама кровать прогнулась, незваный гость присел рядом с лежащей девушкой и аккуратно положил руку ей на плечо, наконец заговорив: — Джейн, милая, — этот нежный голос можно узнать из тысячи. Маргарет сжала губы, не зная, как лучше начать. — Ты же не можешь тут сидеть вечно. — Кто сказал, что не могу, — бурчала Эванс младшая, пытаясь скинуть руку сестры с себя. — Не дерзи, — грубо выпалила она, но тут же смягчилась, — это всё ради твоего блага. Свадьба — это же что-то потрясающее, волшебное. Тем более за такого влиятельного человека. За ним ты будешь как за каменной стеной. — Ты просто не понимаешь… — продолжала Джейн, но сестра не отступала. — Милая, ты хотя бы попробуй. Может, он тебе понравится, и ты зря сидишь тут. Не расстраивай матушку и нас, твоих сестёр с братом. Нам больно смотреть на твоё такое состояние.       Хозяйка комнаты тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Она понимала, что от неё не отстанут. Выбора у неё нет. Её жизнь не была в её руках, никогда не была. Никогда она не могла сама решать и делать, что ей хочется. — Ладно, — наконец выдохнула Джейн и встала с кровати. — Вот и прекрасно, — подпрыгнула Маргарет. — Слуги! Быстро сюда! — спустя пару секунд в комнату вбежали две служанки, слегка запыханные. — Приготовить ванную, мисс Джейн нужно привести себя в порядок. — Будет сделано, миледи, — проговорила одна и они тут же вышли из тёмной комнаты. — Я пойду тогда, — воодушевилась сестра, приобняв девушку за плечи. — Ты давай не унывай, оденься красиво.       После этого Маргарет исчезла в лабиринте коридоров, оставив Эванс одну со своими мыслями. Ей же ничего не осталось, как двинуться в личную ванну, где её уже ждали служанки. Приятный аромат роз и маслов, опустить тело в горячую воду, пока тебя намывают. Она никогда от этого не устанет. Но сейчас девушка не могла нормально насладиться этим неким ритуалом, мысли её все были заполнены сегодняшним вечером. Холодные мурашки пробегали по спине при одной мысли о свадьбе. С каждым часом её руки тряслись всё сильнее, а лицо всё побелело. Джейн просто сидела в уже светлой комнате, полностью готовая к вечеру, уставившись в никуда, куда-то в даль, туда, где должен быть горизонт, если бы не стена Роза. Сердце стучало настолько быстро, что было такое чувство, будто оно сейчас выпрыгнет. Но стоило главным воротам открыться, проехать во двор той самой карете, как оно тут же замерло на секунду. В ушах зазвенело, когда семья Альбон вышла из транспорта. Время пришло, но она была совсем не готова. Ноги подкосило, поэтому девушка не сразу смогла нормально встать и двинуться навстречу гостям. А спускаясь по лестнице, ей пришлось держаться за перила, чтобы не упасть. Джейн прошла в зал как раз в тот момент, когда все собрались. — Добро пожаловать, — проговорила она достаточно стойким голосом, хотя внутри у неё всё дрожало от страха.       Три пары глаз тут же уставились на неё изучающим взглядом. На её прекрасное красное платье с золотыми вышивками, которое сливалось с рыжими волосами, лежавшими волнами на таких маленьких плечиках. — Здравствуй, мисс Эванс, — проговорил Альбон младший, аккуратно взял её руку и, едва касаясь её кожи, поцеловал руку.       Его яркие голубые глаза смотрели с восхищением и восторгом, а ещё каким-то желанием. Некая искра безумия промелькнула в его взгляде, стоило парню оказаться с ней рядом. По виду ему было лет двадцать пять, молодое лицо со светлыми волосами, которые прекрасно гармонировали с этими красивыми глазами. Джейн знала о нём по слухам. Дамский сердцеед, вечный холостяк прямо как её брат. Не зря они оба были хорошими друзьями. — Прошу всех к столу, — выпалил глава Эвансов, отец девушки, спасая её от такой неловкой паузы.       Все гости сели за огромный стол, пока лакеи стали разносить еду. Запахло жареной курицей в каком-то сладком соусе, что в животе резко закрутило. Из-за нервов Джейн не могла и куска хлеба положить себе в рот. Руки продолжали трястись от страха или голода, понять уже было сложнее, но взяться за серебряные приборы она не решалась.       По левую руку от неё сидела Розалин, скучающе ковырявшаяся в еде, а по правую была Маргарет, которая заметила замешательство сестры и крепко сжала одну из её рук, уверенно улыбаясь. Мужчины оживлённо обсуждали положение военных дел, пока женщины спокойно наслаждались лакомствами. — Сейчас стоит быть намного осторожней, чем прежде, — говорил Альбон старший, крутя бокал вина в руке, — особенно нашим милым дамам. Эти жуткие бандиты не оставят шанса нажиться на их богатстве и теле. — Газета молчит об этом, как и военные, чтобы не было паники, — продолжал хозяин поместья, — хотя она уже нарастает. Неумехи.       Их дискуссия продолжалась достаточно долго, пока наконец не принесли десерт. Там матушка вмешалась в разговор, переводя его в более нейтральную тему. Вечер уже подходил к концу, а Джейн нервничала всё больше. Где же то долгожданное предложение? От того, что его не было становилось всё больше не по себе. — Тут очень душно, не находите? — вопросился Альбон младший, махая рукой, будто веером. — Не откажите ли мне в маленькой прогулке по саду, мисс Джейн?       От собственного имени из его уст она вздрогнула и уставилась на блондина большими глазами. Девушка молчала слишком долго, что матушка уже кашлянула несколько раз, привлекая к себе внимание. От этого Эванс тут же опомнилась и натянула на лицо улыбку. — Конечно, с радостью.       После этого они встали и направились на улицу. Было уже довольно прохладно, но Джейн не стала брать с собой шаль, ведь задерживаться там не стала. Парень шёл размеренно, не спеша, наслаждаясь компанией такой прекрасной леди. — Погода в последнее время и правда прекрасна, — воскликнул он, на что девушка вскинула брови. — Хотите поговорить о погоде? — возмутилась она, кинув на него странный взгляд. — Вообще-то я то даже вашего имени не знаю, мистер неизвестный. — Хах, — усмехнулся парень, улыбаясь во все зубы, — точно. Простите мою невежливость. Моё имя Карлайл. Карлайл Альбон. Приятно познакомиться.       Он остановился и поклонился в знак уважения, но такие чары не действовали на девушку. Она просто скривила губы в неком отвращении. Понравится? Очень смешно, Маргарет. В нём фальши побольше, чем в всех членах их семьи вместе взятых. — Мистер Карлайл, — серьёзно начала Джейн, стараясь контролировать дрожащий голос, но это можно было скинуть на вечерний холод, — я думаю, мы оба понимаем, зачем наши семьи собрались сегодня за одним столом… — А Вы не глупая, как я думал, — усмехнулся он, выпрямившись. От этих слов девушку передёрнуло, стало ещё противней, чем до этого. — И Вы согласны с этим? — удивилась она, отступая на шаг от него. — Почему нет? Жена же это как домашнее животное. Сидит дома для красоты, главное кормить вовремя, — пожал плечами Карлайл, странным взглядом посмотрев на неё. — А у Вас, в отличие от других, хотя бы личико милое и статус хороший. — Вы сейчас так говорите, не боитесь, что это повлияет на окончательное решение? — Окончательное решение? — рассмеялся парень. — Оно принято. И Вас слушать никто не собирается, разве Вы сами этого не понимаете? — он сделал пару шагов к ней, что не на шутку испугало её. — У Вас и так нет выбора, ты моя.       От этих слов по всему телу пробежались холодные мурашки, а ноги сковал животный страх, что даже шаг назад она сделать не могла. Он возвышался над ней, со своей ужасной ухмылкой, чувствуя превосходство. И это бесило, но поделать она ничего не могла. И только его рука поднялась к её лицу, как из-за поворота показалась фигура, окрикивая её: — Госпожа?       Джейн вздрогнула, а Карлайл тут же отступил на пару шагов. Оба повернулись в сторону голоса и увидели молодого парнишу, рабочего — Кори. Он стойко стоял на двух ногах, как-то странно, даже пугающие уставившись на Альбона. — Хозяин звал вас, семья Альбон собирается уезжать, — сообщил он, за спиной сжав руку в кулаки. — О, — воскликнул Карлайл, — похоже мне уже пора.       После этого он тут же удалился, оставляя их наедине. Видимо этот разговор тоже выдался ему не особо по душе, раз он оставил леди в таком месте одну. — Вы в порядке, госпожа? — тут же поменялся в лице Кори, звучал он очень взволнованно и по инерции даже сделал шаг к ней, но вовремя себя остановил. — Теперь да, — выдохнула Джейн, улыбаясь ему, — но не знаю как долго это будет продолжаться. — Он что-то хотел Вам сделать? — Не знаю, — выдохнула она, прикрывая глаза руками, только сейчас она поняла, как сильно её всё же трясло, — но этого не случилось благодаря тебе. — Я увидел вас из конюшни и почувствовал неладное, решил вмешаться, — пожал он плечами, держа дистанцию. — Спасибо тебе за это. — Что он сказал? Его слова очень испугали Вас…       Эванс не сразу нашла ответ на этот вопрос, быстро бегая взглядом от одного его глаза к другому. Она сделала глубокий вдох и всё же начала: — Это насчёт свадьбы…