Храм тёмных богов

      Гриор — планета с холодной каменистой поверхностью, высокими черными скалами и ледниками, лишенная какого-либо освещения, исключая далекие и оттого тусклые звезды. Очень давно она привлекла к себе внимание изгнанников из-за отдаленности и скрытых под поверхностью ресурсов. Ядро планеты сохраняло тепло, по этой причине все живое находилось глубоко под твердью. Каменные многоуровневые жилища, рынки, месторождения ископаемых. Целый подземный город со своей уникальной экосистемой. Если бы кто-то потерялся в этом громадном змеевидном подземелье, найти его было бы очень тяжело.       Клан Черной Крови обосновал свои поселения глубже всех, потому их было труднее обнаружить. Ходили слухи, что в огромном каменном чертоге, где проживал Вождь и его приближенные, даже был проделан тоннель до самого ядра. В него-то как раз и попадали все неугодные клану. Координаты этого таинственного чертога не знал никто на Гриоре. Представители клана то появлялись в городе, то надолго исчезали из виду. Никто не знал, куда они уходили и откуда появлялись. Некоторые обитатели подземного города были настроены против клана Черной Крови, в особенности яуты, которым там были не рады и которых никогда бы не приняли в свои ряды. Кто-то предполагал, что когда-нибудь им взбредет в голову прибрать к рукам все месторождения ресурсов и сам подземный город, ведь только они сбились в «стаю», которую гордо называли кланом.       В их руках были знания, технологии и ресурсы, которыми они успешно торговали, только неизвестно с кем и как. Они руководствовались строгими правилами, жестоко расправляясь с врагами и нарушителями своеобразного свода законов. Кроме того, никто не знал, как вступить в клан, по каким критериям идет отбор. Некоторые считали, что туда давно уже не попадала свежая кровь — потому они жили закрытой общиной и не нуждались в расширении.       Шинона они никогда не интересовали. Прежде всего из-за того, что напоминали чем-то ненавистный ему Атолл. Он никогда не интересовался ими и уж тем более не размышлял о том, чтобы стать одним из них, хотя являлся чистокровным потомком Аттура. Шинон предпочитал свободу. Пусть судьба его и была тяжела, но он мог похвастаться тем, что не имеет надобности отчитываться или советоваться с кем-то, проявлять покорность и уважение к кому бы то ни было, даже пребывая в полном несогласии, и был вполне доволен таким положением дел. Но именно из отсутствия информации он не знал, что ждет его и Карен в обители клана Черной Крови. Чем ближе они подлетали к Гриору, тем беспокойней становился Шинон.       Не сумев выудить ни слова из Тенока, Шинон ожидал встречи с вождем. Он терпеть не мог условности, которые необходимо было соблюдать при общении с такими персонами, и злился, когда Тенок рассказывал, что можно, а что нельзя говорить в присутствие вождя. Когда они наконец приземлились, Карен тряслась как осиновый лист. В ней не осталось ни злости, ни ненависти, только отчаяние и страх. Видеть это тяжело давалось не только Шинону, но и Теноку, который предвкушал собственное освобождение от грызущего его чувства. Он не хотел мучать землянку, но для Шинона это был необходимый урок. Тенок надел ей на голову специальную маску с кислородом, чтобы ууманка могла дышать на Гриоре. Когда они втроем вышли из челнока, девушка на руках Шинона прижалась к нему сильнее, зажмурилась и захныкала как ребенок. Она уже не винила его, понимая, что он жалел о содеянном и был совершенно бессилен.       Вождь в сопровождении четырёх стражников стоял в терминале, ожидая Тенока. Он никак не отреагировал, увидев Шинона с землянкой на руках, но Теноку был искренне рад. Его густые отростки, усеянные серебристыми кольцами, доходили до самой поясницы, а черное облачение походило на то, что было на Теноке, но выглядело гораздо изящнее и явно не являлось боевым доспехом. На нем отсутствовала маска, а с плеч ниспадала черная накидка до самого пола из тяжелой ткани. Крупные мандибулы, плотно прижатые к челюсти, были усеяны шрамами. Шинон не стал гадать об их происхождении и отвел взгляд.       Подойдя ближе к своему вождю, Тенок принял приветственную стойку.       — Добро пожаловать, Тенок! — произнес вождь, прижав правую руку к груди.       — Спасибо, Кэстеджу! — ответил хищник.       Он называл своего вождя по имени, а значит, Тенок являлся одним из приближенных членов клана — кем-то вроде арбитра.       — Позволь представить тебе Шинона, — произнес Тенок, оборачиваясь к аттури.       Как они и обсуждали, Шинон сразу же сделал шаг вперёд. Карен смотрела во все глаза, тело ее окаменело от страха.       — Добро пожаловать, Шинон! — поприветствовал вождь.       После этого аттури должен был склониться и ответить на приветствие. Кто бы знал, как ему все это противно. Тем не менее он вынужден был сделать все как надо во избежание проблем.       Он немного замялся, а затем преклонил колено. Карен вцепилась в него мертвой хваткой.       — Спасибо, вождь!       — Заберите землянку, — внезапно произнес тот, обращаясь к одному из стражников.       Шинон тут же отступил, прижав к себе Карен еще сильнее. Хоть он и осознавал, что рано или поздно ему придется разбираться со всем этим, но не думал, что так скоро.       — Куда вы ее забираете?       Вождь не ответил, но многозначительно посмотрел на Тенока, а тот в свою очередь обратился к Шинону:       — Не волнуйся, ты увидишь землянку совсем скоро. Как ты и сам понимаешь, её состояние здоровья и психики очень плохое. Её отведут туда, где она сможет прийти в себя и отдохнуть. А позже я отведу тебя к ней.       — Зачем она вам? — продолжил он расспрос, не выпуская Карен из рук.       — Совсем скоро ты все узнаешь. Отпусти её.       — Нет. Простите меня, вождь, но я не могу отдать её вам и…       Тенок прервал его, подойдя ближе, и положил руку ему на плечо.       — Шинон, с ней все будет в порядке. Даже лучше, чем ты думаешь, даю тебе свое слово.       Аттури вполне осознавал, что данное слово Тенок обязан будет сдержать и сдержит, но все равно не спешил расставаться с Карен, тем более она все это время ничего не понимала, потому как разговаривали они на языке хищников.       Шинон посмотрел в ее заплаканные глаза, сильнее прижал к себе и произнес, задействовав переводчик:       — Карен, все будет нормально, сейчас я ненадолго оставлю тебя. О тебе позаботятся, а потом я заберу, — поспешил он её успокоить, будучи не совсем уверенным в своих же обещаниях.       — Все решилось? — еле слышно произнесла она, с надеждой глядя на него.       — Почти. Все будет хорошо, — пообещал он и высвободил ее из рук.       Он не в первый раз был с ней неискренен, но сейчас ложь далась ему крайне тяжело. С одной стороны, он обязан выполнить уговор, с другой — должен защитить Карен. Эмоции, что овладели всем его существом, могут привести лишь к осложнению ситуации, поэтому Шинон постарался отключить их и мыслить разумно. А сейчас самым разумным и логичным было согласиться и отпустить Карен. Но это не значит, что он не вернется за ней.       Девушка ступила на ледяную поверхность, рассматривая хищников-стражей и вождя. Никто не делал резких движений, но мгновением позже вождь снова попросил одного из стражей забрать землянку.       Карен вздрогнула, заметив, как к ней направляются стражи, и обернулась на Шинона. Он одобрительно кивнул, хотя все в нем противилось этому. Он предпочел бы остаться рядом, но выразить недоверие — признак неуважения, которое вождь никогда бы не простил. Карен, с трудом передвигая ноги, поплелась вслед за незнакомым хищником по темному каменному залу и вскоре скрылась в темноте. Шинон хотел бы верить, что это не последний раз, когда он ее видит, но его съедали сомнения.       — Ты справился с испытанием, Шинон. За последний век ты первый, кого мы принимаем в наши ряды. Тенок давно наблюдал за тобой. Он проделал огромную работу по поиску твоих предков, — произнес вождь, вглядываясь в безликую маску.       Ошарашенный этой информацией Шинон непонимающе смотрел на вождя, время от времени переводя взгляд на Тенока.       — Простите, вождь, но я не понимаю, о чем вы говорите, — сказал он.       — Тенок, наверное, тебе лучше поговорить с ним начистоту. Хватит с него испытаний, — обратился он к своему послушнику.       Тот одобрительно кивнул.       — Дело в том, Шинон, что я выбрал тебя не просто так. Я увидел тебя несколько лет назад на рынке: ты копался в обломках какого-то старого кланового челнока и переговаривался с продавцом. По вашему разговору я понял, что ты отлично разбираешься в технике, а рассмотрев символы на кольцах твоих отростков, которые ты так пытался затереть, я понял, с какого именно ты клана — клана, который канул в лету по вине яутов. Мы узнали о твоем происхождении, а потом я использовал твою слабость, чтобы испытать тебя и представить вождю в качестве новобранца.       — О чем ты говоришь?       Все замолчали. Тенок склонил голову вбок, как бы намекая на очевидное.       — Я использовал твою страсть к человеческим самкам, чтобы испытать твою стойкость и преданность данному слову и заодно привести сюда уумана. А насчет происхождения, ты, верно, и сам знаешь, что являешься потомком первого вождя клана Технократов, практически полностью истребленного во время войны аттури и яутжа.       — Нет, я не знал ничего кроме того, что мои родители были чистокровными аттури. Никто не рассказывал мне о прошлом, — неуверенно произнес Шинон. — Кольца с символами достались мне от отца. Это он стер их. И, будучи на Атолле, я носил другие. Их забрали стражи, прежде чем кинуть меня в тюрьму. Эти кольца были в моих вещах. Они все, что у меня осталось в память о собственной семье. И как же тебе удалось различить на них символы?       — Неудивительно. На Атолле всегда старались всё забыть, — сказал Тенок. — Определить символы мне позволило кое-какое оборудование. Позже я покажу его тебе.       — Зачем я вам понадобился? — с нотой раздражения произнес аттури.       — В нашем клане есть подобные тебе, в том числе я. Мы — потомки некогда великих семей Аттура. Мы хотим собрать историю и знания наших предков по крупицам и возродить культ технократии, чем мы уже активно занимаемся. Например, живем по законам, по которым жили они. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли позволить одному из нас проживать свою жизнь в поисках пропитания и за исполнением опасных поручений.       Шинон окаменел, поражённый обрушившейся на него информацией. Оказывается, все это было лишь испытанием, фарсом! И почему эти самоуверенные ублюдки подумали, что ему захочется оказаться в их рядах?       — Ты испытывал не только меня, но и землянку, которая здесь совершенно не причем! — прошипел Шинон, сжимая кулаки.       — Да, и я приношу свои извинения, но без этого было не обойтись, — спокойно ответил Тенок.       Он не мог поверить в правдивость происходящего. На мгновение ему показалось, что все это какой-то сон, наваждение. Казалось бы, с его плеч должен был свалиться ужасный груз, но Шинон отказывался верить в рассказанное.       — Это какой-то бред, — тихо сказал он, глядя куда-то сквозь пространство и всех собравшихся в терминале.       — Я знал, что так будет… С позволения нашего вождя я хотел бы дать тебе шанс сделать выбор. Ты в любой момент можешь уйти, прихватив с собой ууманку.       — Ты знаешь, что мне идти некуда, тем более с ууманкой и без собственного челнока. Ты только делаешь вид, что даешь мне выбор! — проревел Шинон от безысходности.       Тенок промолчал. В некотором смысле он действительно говорил правду. Но при большом желании Шинон все же мог бы рискнуть, тем более в его руках было кое-что очень ценное.       — Как я уже сказал, у тебя есть выбор. Но все же для ууманки и для тебя было бы куда безопаснее остаться с нами и принять наше предложение. Здесь для Карен есть все условия, потому как у нас в клане живут подобные ей.       — Подобные ей? — подумав, что ослышался, переспросил Шинон.       — Да, я же сказал, мы с тобой похожи. И не только у тебя есть особенность. Ученые проводят исследования, но пока выяснить причину такого отклонения им не удалось.       — Может, мы с тобой еще и родственники? — огрызнулся он.       — Если только очень дальние. В любом случае здесь никто не станет тебя осуждать и пренебрежительно относиться к инопланетянам. Наш клан придерживается противоположных Атоллу идей и не считает другие виды врагами или слабаками. Кроме того, мы ищем возможность создать потомков. И мы не считаем это вырождением или слабостью.       — Позволь спросить, почему? Ууманы явно слабее нас физически.       — Ты прав, но в некотором смысле у нас нет выбора, — с грустью ответил Тенок.       — Что ты имеешь ввиду?       — С течением времени технократы постепенно утратили способность к размножению. Проблемы начали проявляться давно, еще до войны. Возможно, это связано с тем, что только наши предки использовали генную инженерию и повсеместно внедрили различного рода модификации в попытке вывести неуязвимый вид, исключить отклонения, слабости. Все это происходило в тайне от других кланов и уж тем более от яутов. Потомства было все меньше и меньше, поэтому яутам удалось разогнать клан, во много раз превосходящий их по технологиям. Они взяли численностью, и технократы стали первым разоренным Атоллом кланом. В людях мы видим выход из этой ситуации. Мы можем укрепить их костный каркас, сделать мышцы сильнее, придать им физической силы и выносливости. Единственная проблема — срок их жизни. К сожалению, нам долго не удавалось применить механизм наподобие того, каким пользуются вожди на Атолле. Но все изменится, потому что такой уже создан. Нам только необходимо его испытать.       — И ты будешь испытывать его на землянке, которую я привез?! — взревел Шинон.       Его глаза искрились от ярости, ладони сжимались в кулаки, но разуму все еще удавалось хладнокровно подавлять порывы безумной ярости.       — Не волнуйся, ей ничего не угрожает, — наблюдая за реакциями Шинона, произнес Тенок.       — Так почему ты хочешь испытать все это на ней, а не на тех ууманах, которые живут здесь с вами? — спросил Шинон, пронзая Тенока злобным взглядом.       — Дело в том, что у местной ууманки очень слабое здоровье. У нее обнаружили болезнь крови, с которой можно жить, периодически проходя лечение. У ученых не будет права на ошибку при вживлении ей имплантата, поэтому первую операцию решено было провести на здоровом уумане, чтобы подготовиться к более сложной. А вторая ууманка уже слишком стара для опытов. К сожалению, пока мы искали способы справиться со старением ууманов, прошло слишком много времени. Пойми, Карен ничего не угрожает. В крайнем случае мы просто прекратим операцию.       Хищник замер, сжав в руке мешок с добычей. Все вокруг ожидали от него ответа, но он не собирался давать его прямо сейчас. Принимать такое решение впопыхах не сулило ничего хорошего. Каждая клетка тела Шинона была напряжена, как тетива натянутого лука, готового выпустить стрелу смертельной ярости. Но вместо этого он затаил дыхание, сдерживая гнев внутри себя, чтобы не дать ему вырваться наружу и повлечь за собою гораздо более серьезные неприятности.       — Мне нужно подумать, — коротко ответил он.       Какое-то время все молчали, продолжая следить за действиями Шинона, но он остолбенел, будто вкопанный, пока мысленно анализировал ситуацию. Нет, конечно, он не верил Теноку. Слишком уж все гладко, кроме того что Карен придется пережить операцию. Кто знает, может, она и вовсе на такое не согласится. Но если сказанное Теноком правда, то Карен смогла бы жить так же долго, как и сам Шинон.       Он бы попросил о гарантиях, но, осознавая свое уязвимое положение, счел это невозможным. Тенок словно прочел его мысли и тут же произнес вещи, которые, как ему казалось, смогут хотя бы ненадолго успокоить аттури.        — Шинон, я лично гарантирую безопасность тебе и твоей ууманке.        — И я, как предводитель нашего клана, обещаю, что ничто и никто в нашем чертоге не посмеет вам навредить.