Маяк восходящего солнца

      Удар в спину оказался достаточно сильным, чтобы сбить Антона с ног, но воин из Черного крыла схватил его за ткань на плече, резко дергая на себя, восстанавливая некое подобие равновесия. Из-за мешка на голове парень ничего не видел, поэтому попытался сосредоточиться на слухе, но, либо в Империи привыкли к тому, что по улицам таскают сопротивляющихся магов, либо люди достаточно напуганы воинами Императора, чтобы встать на защиту жалкого колдуна, из-за чего он ничего не услышал, кроме стука ботинок о камень, да ржание коней, когда они все еще были на улице. Сейчас Антон мог с уверенностью сказать, что они вошли в помещение — стало в разы теплее. Несмотря на его внутренний огонь, казалось, что с каждым шагом ледяной ужас прорывается сквозь магию, не давая рационально мыслить.       Антон услышал двери, открывающиеся с какой-то неимоверной тяжестью. В тот же миг один из воинов пихнул его в ребра, заставляя ускориться, отчего он выставил вперед руки, словно падая, но в этот раз уже сам удержался на ногах. Спустя шагов семь воины Черного крыла с обеих сторон схватили его под локти, останавливая. Антон слышал чужие голоса, множество тихих голос, переговаривающимися друг с другом. До него никак не доходило — где он, ведь его должны были увести в камеру до начала судебного разбирательства.       Мысли о собственной участи в мгновение оборвались, стоило воинам ударить Антона под коленями, заставляя его упасть на пол. Не удержавшись на руках, он ударился лбом о пол да так сильно, что через несколько секунд почувствовал, как по левому глазу начала стекать кровь прямо к подбородку.       Воин, стоявший по правую сторону от юнца, схватил грязный мешок, резко срывая его с головы мага, задевая несколько волосков, отчего тот озлобленно зашипел.       Сначала Антон похлопал глазами, привыкая к яркому свету, отражающегося от мраморного пола, только после этого он поднял голову и сразу же столкнулся с взором ледяных глаз самого Императора. Парень почувствовал, как горло стянул неприятный спазм, отчего он сразу же отвел взгляд, не в силах смотреть на черный трон и на сидящего в нем человека. Страх сковал тело. — И почему я здесь в такой час? — прогремел на весь зал властный голос Императора.       Стоило ему подняться с трона, все стражи в зале склонили головы, после чего этот жест повторили воины Черного крыла, встав на одно колено. Черный плащ струился по помосту, когда Император стал размеренно двигаться в сторону, начиная обходить воинов и колдуна по кругу. Он его рассматривал открыто, сложив руки за спиной. От этого жеста черная рубаха с серебристыми нитями натянулась в плечах. Корона на его голове поблескивала от пламени свечей на люстре.       Антон старался не смотреть в пронзительные голубые глаза без стоящей причины. Затылком он чувствовал на себе чужое внимание. — Ваше Превосходительство, — заговорил тихо один из воинов Черного крыла, достаточно уверенно, несмотря на громкость голоса. — Этому чародею уже двадцать два года. Император резко остановился, так и не сделав шаг. Он стоял боком к пришедшим, его голова медленно повернулась, отчего Антон внутренне сжался. — Интересно, — с легкой улыбкой проговорил Император. Плащ качнулся, когда мужчина повернулся к магу в анфас, он размеренными шагами приблизился к нему. Перед взором предстала светлая макушка с немного кудрявыми волосами, парень не поднимал головы. Но Император чувствовал силу, исходящую от него. И он не был уверен: была ли это его внутренняя сила или же магия, которой он владел. — И как же тебя зовут? — обманчиво мягким голосом спросил Император, ожидая, что юнец поднимет голову и ответит ему на вопрос. Этого не произошло. Император заинтересованно вскинул бровь. Мало кто позволял себе игнорировать его, даже несмотря на страх или ненависть люди и чародеи отвечали ему. Некоторые мямлили и тряслись, некоторые шипели и плевались, но в основном отвечали.       Видимо, одному из воинов Черного крыла не понравилось, что мальчишка, не только избежал призыва в восемнадцать, но теперь и не отвечал на вопросы его Императора, поэтому он схватил его за пшеничные пряди и резко потянул голову назад. — Он у нас не особо разговорчивый, — недовольно прорычал воин. Антон зашипел от боли, но с вызовом посмотрел в льдистые глаза Императора. Тому хватило слегка скривить губы и дернуть плечом, чтобы воин сразу же отпустил чародея, склоняя голову перед волей Императора. — Это ненадолго, — спокойно проговорил мужчина, на мгновение посмотрев на своего воина, а затем вернул взгляд магу, что все еще не отрываясь смотрел на него. — И где же вы его нашли? Второй воин фыркнул. — Он сам нашелся. Прямо посреди рынка использовал магию. Когда поймали — не нашли метки, так и поняли, что он не был на призыве. — Интересно, — во второй раз задумчиво прошептал сам себе Император и после громче спросил: — Что говорят о нем остальные? Первый воин с презрением глянул на Антона, который продолжал рассматривать Императора и при каждой возможности смотрел ему прямо в глаза. — О нем не особо хотели говорить, защищали. Некоторые из-за страха за свою шкуру все же рассказали, где он живет, чей сын, но совсем немного. По словам народа он… хороший человек. Император склонил голову набок. Спокойно рассматривал чародея, словно какой-то товар на выставке. Он заметил и высокий рост юнца, и выделяющуюся худобу, бледность лица и ожесточенные черты на нем, стоило их взглядам столкнуться. Император усмехнулся одним уголком губ. — Все еще не хочешь сказать свое имя? — ласковым тоном спросил Император. Антон вызывающе сжал челюсти. На мгновение ему показалось, что льдистые глаза сверкнули от этого с какой-то неизвестной эмоцией, там на задворках. Но он не знал Императора, чтобы расшифровать эту вспышку, как и понять, что с ним за это будет. И найдут ли они Алису, раз знают, где они живут. Мысли зароились в голове так быстро, что, когда Император снова заговорил, Антон вздрогнул от неожиданности. — Виктор, — мужчина, не отрывая взгляда от юнца, махнул рукой кому-то. — Можешь приступить.       Антон напрягся всем телом, готовый подорваться на ноги, чтобы бежать. Он глянул за спину Императора и увидел довольно пожилого мужчину, совершенно лысого, его одеяния были очень похожи на те, что сейчас носил Император. Тоже черного цвета с серебристыми нитями, только вышивка была немного иная, словно что-то значила.       Антон вдруг почувствовал чужую магию, стоило этому Виктору подойди еще ближе. Он не мог различить ее направленность и страх снова поднялся к горлу, потому что мужчина мог читать мысли или видеть воспоминания. А тогда они точно узнают про Алису. Антон стал судорожно думать обо всем, кроме сестры.       Но вместо того, что сразу приступить, Виктор повернулся к Императору, который уже отошел к трону и сел на него. Тот закинул ногу на ногу и махнул рукой. Тогда Виктор повернулся к Антону. И ему показалось, что лицо пожилого мужчины выражало сочувствие и печаль.       Только через несколько секунд Антон уже забыл об этом, чувствуя, как по телу прошлась волна электрического разряда, заставляя его спину прогнуться дугой, откидывая голову назад. Он закричал так, как не кричал никогда. Казалось, горло плавила раскаленная лава. И когда Антон подумал, что может выдержать это, тогда к нему пришли воспоминания. Агония, что он испытывал — была агония, вызываемая Виктором. Он раскрывал не только физическую боль, но и эмоциональную. Все воспоминания его недолгой жизни, которые причиняли самую сильную боль — нахлынули разом. Картинки перед глазами не успевали меняться. Антон кричал и плакал, ощущая страшную пустоту внутри себя, что обычно заполняла его сестра. Забота о ней, желание вырастить из нее достойного человека. Казалось, все его нервы были оголены. В какой-то момент мальчишка почувствовал, как что-то стекает по его подбородку и ушам, даже не догадываясь, что кровь хлынула от переизбытка ощущений и чувств.       Все это прекратилось, как только открылись тяжелые двери большого зала, внутрь вбежал невысокий парнишка, почти спотыкаясь о собственные ноги. Антон не мог его разглядеть, мешали слезы и пот, стекающий по лбу. Но сквозь эхо собственного крика в ушах он услышал торопливый, немного испуганный голос слуги, который стал сотню раз извиняться, непосредственно перед Императором, а возле помоста так вообще упал на колени, что был отчетливо слышен громкий стук костей о мрамор. — Подойди, — спокойно отозвался Император, лишь пальцами подзывая к себе слугу, прервавшего допрос. Антон лежал на полу, прижимаясь щекой к прохладной поверхности, и тихо поскуливал. Иногда его мышцы, все еще не отошедшие от пыток, дергались в болезненном спазме. Так что он был слишком занят анализированием собственных ощущений, чтобы услышать, о чем говорил слуга с Императором. Только после заметил, как парнишка убежал из зала так быстро, как и пришел.       Чуть приподняв голову, Антон увидел, как Император кивнул двум воинам Черного крыла. Те синхронно подхватили юнца под руки и снова поставили на колени, при этом не давая опустить голову, хоть Антон попросту не мог держать ее прямо, как и удержаться на коленях. Его поддерживали только воины. — Все еще не хочешь говорить свое имя, чародей? — спросил Император, и в его голосе больше не было той обманчивой доброты и ласки, лишь сталь и холод. Из последних сил Антон взглянул в голубые глаза напротив, сжал челюсти и перевел взгляд на пожилого мужчину, еле выплюнув: — Продолжай. Виктор поджал губы в том же сожалении и обернулся на Императора, с неким удивлением замечая на губах того явственную улыбку, которую видел он от силы второй раз за несколько лет, что знает Императора лично. Правитель, не смотря на своего советника, лишь кивнул.       Тяжело вздохнув, мужчина обернулся к юнцу, который не отрывал взгляда от Императора. Виктор покачал головой от этой напускной смелости и сосредоточился на маге.       Антона скрючило на полу. Крик мальчишки разносился по залу, но никто даже не дрогнул. Стража и воины Черного крыла стояли по стойке смирно. Некоторые специально смотрели на мальчишку, чтобы не вызвать гнев Императора, другие же находили занятие получше, рассматривая уже до тошноты знакомые полы и люстры.       Антон чувствовал, как его начало переполнять, словно чашу водой. И он не мог различить болезненные ощущения от магии, что пыталась защитить своего носителя. В какой-то момент он почувствовал, даже сквозь невыносимую боль, силы, чтобы хотя бы приподняться на локтях. Тогда он посмотрел на того самого Виктора пылающими огнем глазами. И крик… его крик уже не был таким болезненным от пыток, скорее это была попытка выбросить скопившуюся магию. В ту секунду огонь вырвался из тела Антона неконтролируемым потоком, отталкивая от него двух воинов, направляясь к этому Виктору.       Крик Антона сменился криком Виктора, который начал гореть заживо. Он размахивал руками, пытался потушить огонь, крутился вокруг своей оси.       Недолго наблюдая за этим, Император с недовольным вздохом поднялся с трона, и все также медленно направился к Виктору. Левой рукой он откинул свой черный плащ, и только тогда Антон заметил на бедрах мужчины ножны. Тот легко достал идеально начищенный меч, о котором среди народа Империи ходили легенды и мифы, одни страшнее других. Одного быстрого и расчетливого взмаха правой руки хватило, чтобы вскоре к ногам Антона упала лысая, обожжённая его же огнем, голова Виктора. От нескрываемого ужаса на своем лице парнишка попытался отползти, но спиной натолкнулся на ноги одного из воинов, что уже поднялся после выброса чужой магии. Воин схватил его за плечи, одной рукой придерживая за затылок и заставляя смотреть только на отрубленную голову императорского советника. Не в силах больше рассматривать это страшное зрелище, Антон закрыл глаза, сжимая их так плотно, что звук отдался в уши. — Приберите здесь уже кто-нибудь, — раздраженно приказал Император. Антон открыл глаза лишь тогда, когда услышал возню, и увидел, как тело Виктора накрыли, после чего и унесли его головы. Трое слуг принялись оттирать мраморный пол перед помостом, где совсем близко стоял Император. Взглянув на него украдкой, чародей заметил, как тот осторожно стирал кровь со своего меча, даже ни на кого не обращая внимания. Казалось, он был увлечен своим Убийцей Богов больше, чем происходящим вокруг.       Спустя всего каких-то пять-десять минут зал был идеально убран. Ничто не указывало на то, что здесь убили человека, а двух других ранили. Антон обернулся к воинам Черного крыла, бегло осматривая тех с ног до головы. У одного был сожжен рукав, а у другого маска на лице, из-за чего мальчишка смог отчасти разглядеть его лицо, но все равно так и не узнал мужчину, который с презрением смотрел на него. Двери зала открылись в третий раз и на пороге снова появился тот слуга, низко склонившись перед Императором. — Все готово, Ваше Превосходительство, — все также испуганно и торопливо доложил парнишка. — Пусть приводят. — только и приказал Император, складывая меч в ножны. Антон тихо выдохнул, пытаясь насладиться последними минутами спокойствия и отсутствия пыток. Кого бы сейчас ни привели, его буду пытать до тех пор, пока он не согласится стать очередной ручной собачкой Императора.       Стоило дверям открыться, Антон понял — теперь его пытка будет психологической.       Рядом с воином из Черного крыла шла его двенадцатилетняя сестра. Платье Алисы, сшитое еще их матерью, было измазано грязью и порвано на подолах. Очевидно, когда псы Императора пришли в их дом, сестренка пыталась спрятаться в лесу, который они знали лучше столицы Империи, где сейчас и находились. В отличии от Антона девочка не выглядела напуганной. Она шла рядом с воином так, словно они были равны по возрасту и силам. Однако стоило ей увидеть своего старшего брата, Алиса кинулась вперед, уворачиваясь от тяжелой руки воина, который пытался ее поймать. — Антон! — пронзительно закричала девчушка, почти сбивая мальчишку с ног, который еле на них встал. Брат в ответ обнял Алису, по крайней мере старался со связанными руками и побитыми в нескольких местах ребрами. Спасибо, легиону Черное крыло. — Почему ты здесь? — совсем тихо спросил у сестры Антон, хватая пальцами маленькую ладошку. — Алиса, я же сказал, что при случае раскрытия, ты должна прятаться в лесу. — Все не так просто, Антон, — совсем по-взрослому сказала Алиса и оглядела брата с ног до головы. — Про нас кто-то рассказал. Антон, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. Он совершенно не винил людей, как городских, так сельских и своих соседей. У каждого свои причины опасаться Императора и при удобной возможности спасать свои жизни. Когда в их деревню первый раз пришли, несколько лет назад, как раз когда Антону исполнилось только восемнадцать — соседи соврали, защитили его и тем самым Алису в придачу. — Антон, — вдруг повторил Император своим ледяным тоном и слегка усмехнулся уголком губ. — Посмотри, твоя сестра здесь не больше минуты, а я уже знаю ваши имена. Чародей вздрогнул от неожиданности, посмотрел на Императора, застывшего на троне недвижимым изваянием. Казалось, он не сказал это своим ртом, а заставил свои мысли прозвучать у каждого в голове. Антон чуть нахмурился, пытаясь судорожно придумать, как спасти Алису от монстра, правящего их Империей, и одновременно спасти себе жизнь, чтобы сестру вырастил хоть кто-то родной, кто сделает ради нее все. Но он понимал, что здесь лишь один вариант. И также знал, что это понимал и Император, который заранее узнал о сестре, но все же продолжал его пытать. Зачем? Антон не находил ответа, кроме одного. Император — страшнейший демон в красивой оболочке. — Я знаю, чего Вы хотите, — процедил с ненавистью Антон, не отрывая взгляда от голубых глаз. Император чуть приподнял левую бровь, и это единственное, что выдало, что он вообще живое существо, а не статуя на троне. — Это вряд ли, — все же ответил Император, — но интересно послушать. Антон сжал челюсти до скрежета зубов, не отпуская ладони сестры, словно это могло ее защитить. — Я вступлю в Вашу армию… — Антон, нет! — прокричала Алиса, перебивая брата, но тот и ухом не повел, лишь продолжая: —… а Вы не станете трогать мою сестру. Ни сейчас, ни потом.       Император смотрел в глаза Антону так долго, что тому показалось, что он, как самое настоящее зло, закрался в его душу, выискивая самые страшные тайны, даже о которых он сам не знал. Затем Император плавно перевел взгляд на воина с прожженной маской и лишь кивнул ему.       Антон напрягся всем телом, уже решая, что его дни сочтены, тем более, когда воин Черного крыла достал небольшой кинжал из сапога. Но вместо удара в сердце воин с искривленным ртом от ненависти перерезал веревки, что сковывали руки мальчишки. Тот слегка удивленно перевел взгляд со своих рук на воина, а после на Императора, и его взгляд стал более осознанным. Антон понял — Император согласен на его условия, а значит… значит с этого момента он состоял в армии магов.