Даже если ты уйдёшь

Сквозь сон Эйс слышал ранее ему незнакомый надоедливый звон. Сначала отдаленный, он сопровождал последние минуты сна мужчины, пока тот постепенно не понял, что просыпается. Он еще около минуты пролежал, жмурясь, но затем с трудом разлепил глаза. Ему спалось невероятно крепко и сладко впервые за долгое время, и вот - этот неведомый звук стал причиной его несвоевременного пробуждения! Он нахмурился, в сонном прищуре от слабости оглядел окружение и наконец осознал, что уснул прямо здесь, в одной из комнат своей квартиры, на кровати у… – взгляд его пал на черную пушистую макушку, и спросонья он даже не понял, кому она принадлежит… Эйс моргнул, поначалу в замешанном равнодушии моргая, а затем опомнился. Верно: он заснул вчера не просто в своих снятых апартаментах, не просто в спальне, что в них находилась. Он вырубился в постели своего младшего брата, а это гнездо на голове принадлежало именно ему! Портгас хотел было вскочить, как сумасшедший, но его удержали руки, крепко обнимающие его и вовсе не собирающиеся его отпускать. Немного поразмыслив, он также понял, что звонок с наверняка принадлежал будильнику, а тот - наверняка Луффи. Несмотря на это, совсем не было похоже, чтобы тот просыпался, и это было ясно, как день. Эйс знал, что его брат спит крепче, чем медведь в зимней спячке. Он даже немного не понимал, зачем ему в таком случае будильник. – Эй, Луффи… – мужчина легонько пихнул его, но мальчик, вместо того, чтобы проснуться, лишь плотнее к нему прижался. И зачем это им нужно вставать? Почему просто не спать дальше? Эйсу действительно уже было плевать, что он сейчас, взрослый мужик, спит в обнимку со своим братом, и он уже хотел было выключить будильник и отдыхать дальше, как в голове его вновь промелькнула старая мысль. "Зачем он поставил будильник на восемь часов утра, когда любит поспать до обеда?" – Луффи, вставай. Тебе сегодня куда-то нужно, что-ли? Зачем ты завел будильник? Луффи только сонливо капризно промычал, потерся носом о его грудь и уткнулся в нее лицом. "Вот же малолетний…" Эйс цокнул языком, еще раз огляделся и заметил одну деталь: он даже забыл выключить свет, когда решил остаться здесь, с Лу. Он обреченно выдохнул, зажмурился, а потом снова попытался встать, уже не слабо теребя брата за плечи. – Тревога, подъем! Просыпаемся! – Отста-а-ань… – не успев закончить, мальчик зевнул так сладко, что Эйсу стало жалко его будить, но это было дело долга, а не собственного желания. – Дай мне спокойно поспать..! – Не дам, – строго ответил Эйс. – Скажи мне, почему у тебя стоит будильник? – Выключи его, я сегодня никуда не пойду. Портгас нахмурился, прищуривая глаза. – Так ты остался в старшей школе? – сделал он предположение, и, кажется, попал в самую точку. Луффи проигнорировал вопрос, не желая врать, чего делать и так не умел, и отвернулся на другой бок. – Если ты сейчас не встанешь, я позвоню Гарпу и сам все у него выведаю, а потом в любом случае отправлю тебя туда, куда тебе требуется! Мне не нужны проблемы из-за твоих прогулов. – Не сметь! – внезапно сорвался Луффи и схватил старшего за руку, как будто теперь совсем проснулся. Он поначалу хмурился, а затем состроил жалобное личико и плюхнулся обратно на кровать. – Ну почему ты такой зануда-а! – протянул он. – Один день нельзя спокойно выспаться! Ты меня бесишь! Паренёк вдруг осёкся, оглядел Эйса с ног до головы, вздрогнул и ахнул. – Ты что, спал здесь? Как ты тут оказался? - с искренним недоумением поинтересовался мальчик. Портгас сжал кулаки и вспыхнул. – Идиот! Ты сам вчера просил остаться со мной, а я и заснул! Черт… Я даже свет забыл выключить. Ты меня разоришь. Он содрал с постели одеяло, скинул его на пол, чтобы Луффи не уснул вновь, - его излюбленный метод разбудить брата, - в кои-то веки встал на ноги и собрался к выходу из комнаты. Остановившись у дверного проема, он обернулся на насупившегося Лу. – Я не буду долго терпеть. Спускайся вниз, я что-нибудь приготовлю, и позавтракаем. Понял? Мальчик прохныкал что-то невнятное. – Не слышу. – Да понял я! – выкрикнул он, бросаясь в Эйса подушкой. Тот увернулся, насмешливо хмыкнул, подобрал ее и запульнул обратно, а затем, поняв, что Луффи тянется за ней, чтобы замахнуться снова, проскочил в коридор и с необычайной бодростью и игривостью спустился на кухню. Вчера Эйс совсем не подумал о том, что с утра им будет нечего есть. "Магазины, скорее всего, все еще закрыты, и поход туда займет немало времени…" – прозвучало в его голове. Он обшарил холодильник, барную стойку и кухонные шкафчики. Здесь ему удалось найти посуду, специи, чай с кофе и самые обычные печенья к ним. Пачка их была не тронута. Портгас подумал, что этого пока будет достаточно для завтрака: при желании Луффи подкрепится в школе, а сам Эйс купит и приготовит что-нибудь позже. Сегодня и в ближайшие дни у него не имелось определенных важных дел - проще говоря, выходные, - поэтому он может заниматься чем захочет. Мужчина налил воды в чайник и включил его для кипячения, а сам уселся на барном стуле, закинул ногу на ногу и, подставив под щеку кулак, принялся ждать. В это время на лестнице послышался шлепающий по стеклу топот ног. Эйс поднял взгляд и исподлобья посмотрел на Луффи, который соизволил спуститься вниз. На нем по-прежнему оставалась только футболка, что Эйс ему вчера вручил. Совершенно молча парень прошел к стойке и устроился рядом в той же позе и с тем же самым видом. Они с минуту просидели так, после чего Эйс, не выдержав надоедливой тишины, решил заговорить. Он открыл рот, хотя с языка его не сорвалось ничего, кроме прерванного вдоха, и, подождав еще момент, он посмотрел прямо в глаза брата и вернулся к своим прежним мыслям, теперь озвучивая их вслух. – Так ты учишься? Тот безмолвно кивнул и деловито переложил ногу. – Там же? – Нет. Дедушка меня перевёл. Я не хотел учиться дальше, но он все решил за меня… Хотя я все равно туда практически не хожу. Эйс как-то мрачно вздохнул, потер пальцами брови, вновь задумался. Ему стало от этих слов муторно: для этого ли нужна школа? Для этого ли Гарп старается? Для этого ли Луффи должен стараться? Для чего - этого? Вспоминалось ему также, сколько всего он брату наобещал, прежде чем покинул его: «Мы выберемся и все будет хорошо» и что-то подобное. А сейчас ему и возвращаться неловко было к этим словам. Текущее время казалось таким реальным, системным, безвыходным, и только это заставляло его мысли одновременно бороться с этой тоской и моментами сдаваться ей. – Ладно, это… Это мы решим. – сглотнув от пересохшего горла, тихим и умеренным тембром пробормотал Портгас. – Он до сих пор хочет отправить тебя туда? – Хочет… Но я буду бороться. Я сам выберу, кем стану. – Луффи хмуро смотрел в стол, не поднимая потемневшего взгляда на Эйса, который в свою очередь не отрывал от него внимания. Старший внезапно ободрился и похлопал его по плечу. – Правильно. Не смей вешать нос, нюня! На этот раз все будет по-нашему. – Ты так думаешь? – Я так знаю. У тебя все получится. И на этот раз я больше не уйду. Никогда больше не уйду. Лу поднял голову и посмотрел на него все еще нахмуренно и неуверенно, но в его очах слабым огоньком светилась надежда. – Точно? Обещаешь? – Клянусь, – ни секунды не думая, утвердил Эйс. Взгляд мальчика потеплел и зажегся настоящим счастьем. Он улыбнулся во весь рот и потянулся к Эйсу за объятиями. Для самого Эйса это было неожиданно: он совсем отвык от подобного рода проявлений любви, поэтому и забыл, что это было для Луффи самым обыденным делом. Он неуклюже растопырил руки, позволяя Лу обхватить себя его тонкими, но длинными и такими гибкими ручонками, и некоторое время сконфуженно наблюдал, как тот его тискает. – Ты сказал это искренне, поэтому я верю тебе! – с особенной лаской произнес Луффи. Какое-то странное чувство смешало мысли Эйса; он стесненно отвел взгляд и зачесал нервно покалывающую голову. – Ну все… Хватит этих телячьих нежностей… – он в смущении пробурчал, хотя по его лицу не было видно, что ему это не нравится. Лу остановился, поднял лицо, посмотрев на него в непонимании, а потом внезапно и нежданно подскочил и еле-еле коснулся губами щеки брата. – Спасибо, что веришь в меня… – чуть слышно прошептал он, после чего, словно опомнившись, сразу же уселся обратно за свой стул и отвернулся. Эйс дернулся неясно от чего, вцепился пальцами в мягкое сиденье и загорелся с макушки до ушей. Губы его затряслись, но он так ничего и не смог вымолвить. Только через несколько секунд в его голове возникли последние слова брата, и он будто бы опомнился. – А… это… Не за что… – с запинками промямлил он, а потом, вздрогнув от щелчка кнопки закипевшего чайника, неловко слез со стула и подошел к нему. – Ты будешь чай или кофе? Лу качнулся, оробел и в растерянности поглядел на Эйса. Кончики ушей его едва заметно покраснели. – Чай или кофе? – повторилось вновь. – Ах, точно… чай, чай… С тремя ложечками сахара! – засуетился парень с неуверенной на лице улыбкой. Он решил перевести тему. – Так ты сегодня занят? – Нет, не занят. Почему ты так решил? – две кружки были поставлены на стол, а Эйс уселся на прежнее место и со вниманием уставился на собеседника, который изучал переминаемые собой ладони. – Я не решил… Просто… Не проводишь меня сегодня до школы? – А?.. Потянулась неловкая тишина. Эйс бы ни за что не ответил так, если бы вопрос не был спонтанным. – Я хотел познакомить тебя со своими друзьями. – С друзьями! – его осенило. – Да, конечно, я тебя провожу! Я просто не понял сути вопроса. Луффи его перебил, чем вместе с новым вопросом вновь выбил из колеи: – А кем ты работаешь? – Работаю?.. Кем я работаю… Действительно… – Портгас задумался: кажется, он не знал, что ему ответить. Внезапно он задушевно рассмеялся. – Никем не работаю. Я, друг мой, так сказать, занимаюсь предпринимательством. А работать мне и не на кого: ни души я не вытерплю у себя в начальниках, кроме своего отца. Атмосфера немного смягчилась, и оба расслабились. Луффи фыркнул и отпил из чашки чаю. – Опять загадками какими-то говоришь… И все же, мне интересно, что за предпринимательство такое? – Узнаешь. Я тебе как-нибудь расскажу - не сейчас. Такси. Эйс вызвал его, когда понял, что Луффи нужна свежая одежда, и сегодня он не пойдет в школу в том же, в чем был вчера по простой причине: одежда сильно загрязнилась. На общественном транспорте путь был долгим, поэтому мужчина принял решение маршрута скорого и комфортного. Дом Луффи оказался минутах в двадцати езды с учетом незначительных пробок. Далее парень еще на столько же минут скрылся в подъезде, - пока Эйс терпеливо ожидал его в салоне, так как выходить ему было не в охоту, - и появился уже чисто одетый и с рюкзаком. Прикид его был таков: длинная черная футболка с черепом, в некоторых местах ободранная (хотя Эйс посчитал, что, возможно, так и было задумано), еще сильнее рваные бледно-голубые джинсы и те же кроссовки, в которых Луффи был вчера. А рюкзак был узнаваем: он был знатно потрепан, но все еще цел. Портгас даже не припоминал, с каких пор у его брата эта вещица имеется, но тот ею, кажется, очень дорожил - на удивление. Луффи с деловым видом оглянулся, неторопливо и важно продефилировал к такси и, открыв дверь, уселся за свое место. Курс стоял к школе. Пока они ехали, Эйс еще расспросил его о режиме дня, о школьном графике, обедах. Он выяснил, что обеды в школах по-прежнему подают, но Луффи ими не наедается, поэтому дал немного денег наличными на карманные расходы. Лу не возражал совершенно и с благодарностью принял помощь. Дорога до пункта назначения составила лишь несколько минут, и, оплатив проезд, они торопливо вылезли из салона к тротуару. Младший что-то печатал в телефоне и попросил немного подождать, на что мужчина, кивнув, подошел к невысокому забору и оглядел школьную территорию. Снаружи здание создавало впечатление достаточно приличного учебного заведения: по крайней мере, Эйсу так казалось. Да и устроил бы такой дед своего внука в какую-то недостойную школу? На самом деле, ничего примечательного здесь не было, только масштаб и устройство корпуса в особенности радовали глаз. Место текущее не было похожим на какое-нибудь заточение для детей: атмосфера была приятной и ненавязчивой, но Эйсу могло лишь казаться. Он помнил свою школу, и воспоминания о ней, местами потёртые и забытые, но все еще не угаснувшие и яркие, вовсе не были такими приятными. Свет безоблачного неба озарил стены школы, окрашенные в какой-то теплый и ясный оттенок. Они провожали последние свои дни перед длинным отпуском, и, наверное, оттого все казалось здесь таким беззаботным и расслабленным. – Луффи! – послышался звонкий высокий голос за его спиной. Эйс обернулся. Он заметил компанию подростков, подошедших и окруживших его брата. Голос принадлежал среднего роста рыжеволосой девушке, которая первой из всех набросилась обнимать Луффи, на что тот ничуть не сопротивлялся, а даже наоборот был рад, и немного растерянно, но не менее доброжелательно нежился с ней в ответ. – Ты заставил нас поволноваться, – Эйс перевел взгляд на обладателя низкого, чуть нагловатого тембра, и увидел широкоплечего крепкого парня с коротко подстриженной зеленой прической, одетого в черные спортивные штаны и простую белую футболку, на которые сверху на широких плечах была накинута куртка, - скорее всего, она шла комплектом к штанам, - завязанная её же рукавами. Зеленоволосый бодрой походкой приблизился к Лу, приобнял его за плечо и крепко прижал к себе. Тот лучезарно улыбнулся. Следом почти одновременно приблизились еще две персоны. Один из них - какой-то длинноносый кудрявый пацан, достаточно просто и лениво одетый. Рядом с ним находился блондин с причудливыми бровями, выглядящий чуть постарше первого и наряженный в аккуратный и элегантный костюм. – Хватит к нему приставать, травоголовый. Должно быть, Луффи и без того устал, – усмехнулся он, подходя к мальчику с другой стороны. – Чё ты сейчас сказал? – моментально вспыхнул тот, явно не замечающий такой простейшей провокации. Луффи совершенно никак не реагировал на их перепалку. «Так вот они какие, друзья моего брата, да? И правда - очень забавные». Эйс прикрыл рукой рот, чтобы посмеяться над таким сравнением. У того парня и правда будто трава росла на голове - чёрт, это же гениально! - Но незаметно сделать это у него не вышло. Зеленоголовый резко на него покосился таким диким взглядом, что мужчина даже вздрогнул. Но неконтролируемые смешки порой так и срывались с его губ. – Эй, у тебя какие-то проблемы? – оскорбленный окрысился и поравнялся с Эйсом - они были почти одного роста! Остальные тоже подошли поближе, уже собравшиеся их разнимать в случае драки. Почему-то Портгаса это еще сильнее раззадорило, но он прекратил смеяться и вызывающим взглядом посмотрел в глаза вспылившего студента, а затем нагловато ухмыльнулся, но ответить ничего не успел. – Точно, я забыл вам кое-кого представить! – внезапно воскликнул Луффи и отпихнул их друг от друга, загораживая Эйса своей спиной. – Это Эйс, и он мой старший брат! Повисла непродолжительная тишина, за которой последовал гул всеобщего недоумения. Луффи повернулся к нему, пользуясь общим замешательством, выстроил своих друзей в рядок и принялся торопливо их представлять. – Эйс, это Зоро, - мой самый старый и крепкий друг, – он положил две руки на плечи зеленоволосому и улыбнулся, пока тот переводил ошарашенный взгляд то на него, то на Эйса. Затем Луффи перешел к элегантному блондину, – А это Санджи, и он обалденно готовит! – Следом стояла рыженькая девушка и длинноносый. – Это Нами, - она очень классная, - а вот это наш супер-крутой Усопп и по совместительству мастер на все руки! Остальные, кажется, еще не подошли… Эйс добродушно улыбнулся: – Приятно познакомиться – мое имя вам уже известно. Нами раскрыла рот в удивлении и закивала головой. – Луффи, ты нам никогда не рассказывал, что у тебя есть брат! - воскликнула она с ноткой некоторого укора в голосе. Мальчик обернулся и в искреннем недоумении захлопал глазами: – Правда? Странно… Ну, что уж.. не говорил - так не говорил. Тем не менее, это так. Портгас уже чувствовал себя немного неловко. Он не ожидал, что младший братик устроит ему ознакомительную церемонию со своими друзьями, и теперь ему придется стоять и ожидать, что будет дальше. К нему неожиданно подошел Зоро, протягивая руку и отводя взгляд. Видимо, ему было неудобно за свои действия - прошедшие или настоящие - Эйс не понимал. – Извини за мою грубость. Рад нашему знакомству. – Взаимно, – Эйс пожал его ладонь и принудился натянуть на себя улыбку. После недавнего враждебного взгляда это нелегко было сделать. – Кажется, с вами Луффи не скучает, да? Я рад, что он может на кого-то положиться. – А как же!.. Луффи снова встрял в их беседу - на этот раз дружественную. – Эйсу! Нам уже пора идти, но я буду тебе писать! Ты ведь заберешь меня после школы, да? Заберешь? Заберешь? – он неугомонно запрыгал перед ним, глупо улыбаясь. Эйс немного раздражённо схватил его за плечи, пытаясь успокоить, нахмурил брови и улыбнулся как-то натянуто и зловеще. Взгляд его так и говорил: "Прекрати, пожалуйста. Хватит позориться". - Просто Эйс еще не знал, что каждый из друзей его брата уже испытал это чувство, и далеко не раз. Обычно Луффи знал это его выражение лица, но сейчас не угоманивался. – Конечно. Только напиши мне, когда закончатся уроки. – Ура! Спасибо! – завопил Лу с таким восторгом, будто выиграл джекпот - хотя, казалось бы, здесь не было ничего необычного. Почему он так радовался этому согласию? Но на простой радости всё не закончилось: он набросился на Эйса с объятиями, под тяжестью которых тот натужно запыхтел, и снова - черт возьми, ему не показалось? - Когда Эйс приобнял его руками в ответ, удерживая на себе, чтобы Луффи не висел - он так быстро и незаметно обвил его, захихикал прямо на ухо и прижался к Эйсу близко, коснулся губами его щеки, крепко целуя его! Вновь! В тот же момент мальчик отстранился и сразу же опустил голову, не позволяя их взглядам встретиться. Он что, специально сделал это? Какого черта? – Ну, пока! Встретимся после уроков! – мужчина не успел что-то сообразить и ответить, а этот комочек гиперактивности уже мчался к школьным воротам. – Да не за что… – с задержкой отчужденно пробормотал Портгас. Прошло уже несколько минут, а он все еще стоял на своем месте, нахмурившись, и думал. Луффи выглядел таким счастливым, когда он согласился забрать его со школы… И даже не один раз поцеловал его в щеку. Эйс не был тактильным (или ему так казалось), но этот простой знак любви заставлял его краснеть. Он что-то забурчал себе под нос и пошел прочь - решил прогуляться. Да какая разница, что он даже теперь не может собраться с мыслями, чтобы вызвать такси?! Ничего страшного, если он разомнет ноги и будет дома немного позже, чем он это задумывал… Кажется, никто из друзей ничего не заметил… Луффи всю дорогу замучили расспросами про его брата. Первое время он отвечал нехотя, потому что темы были абсолютно скучными: «А сколько ему лет?» - «А кем он работает?» – Как будто Луффи знает! Этот дурак ничего не хочет ему рассказывать! – «А почему ты про него ничего не говорил?» - «А чем он увлекается?» – Скукота, да и только. Почему бы им самим не спросить это у Эйса? Луффи чувствовал себя как на допросе. Но среди этих однообразных вопросов он изредка слышал что-то интересное. «Расскажи, какой он? Какой твой брат? Любишь ли ты его?» «Конечно, я его люблю!» – Горячо заверял Луффи, уверенно хмурясь. – «Мой брат самый лучший, самый храбрый и самый сильный на свете! И не надо смеяться! Не смейтесь!» – Далее мальчик начинал долгое восхваление своего брата и освещение его в лучших (и не совсем) формах с редко просачивающимися шутками. На самом деле, эти рассказы оказались настолько долгими и эмоциональными, что уже успели надоесть некоторым ребятам из его компании. Да-да, все они поняли, какой он умелый, какой заботливый, хотя и не любит этого признавать, и что больше ни у кого на свете нет такого брата - не нужно это повторять по сто раз в разных формах! Но когда выяснилось, почему их - Луффи с Эйсом - вместе ранее никогда не видели, и созрел вопрос о том, где он был все эти годы, Луффи ничего не смог ответить. Он только промолчал, игнорируя всё, что касалось этой темы, как не слышал об этом и вовсе. Это посеяло в компании сомнение в правдивости ранее рассказанных речей. Луффи не знает, или же не хочет говорить? Может быть, для него это больная тема? Но почему она больная? - Вот какие вопросы мучили его друзей. Все волновались за Лу одинаково, каждый хотел помочь, каждый задумывался о том, действительно ли Эйс такой хороший, как о нем рассказывал Луффи. Но если подвергать недоверию его слова, то разве можно им вообще доверять друг другу? А дружба ли это? – Все в порядке, – Луффи в один момент поднял голову и улыбнулся. – Просто я еще не готов говорить об этом. Я расскажу вам все позже, ладно? Извините меня. Они зашли в класс, и Луффи уселся за свою любимую крайнюю парту - последнюю на третьем ряду. С ним села Нами (именно она помогала ему в контрольных работах, в которых он ничего не смыслил, и хотя бы иногда помогала ему поддерживать дисциплину), а еще по три сторонние парты сидели его друзья. Перед Луффи сидел Зоро, за чьим столом пустовало одно место, а левее за разными партами Санджи и Усопп, хотя сейчас парни на время перемены вместе увлеченно что-то обсуждали.       А Нами не сдавалась и продолжала допытывать Луффи. Зоро спереди тоже не был против послушать истории и иногда оборачивался через плечо, чтобы поддержать зрительный контакт и отвернуться обратно. – Ты говорил, что он тебе не родной брат. Тогда как вы познакомились? – Как познакомились?.. – парень подложил ладонь под щеку и как-то чересчур мечтательно для своей натуры улыбнулся. – Это долгая история. Но времени перед уроком у нас много, поэтому я тебе ее поведаю, если ты готова меня выслушать. Девушка радостно кивнула головой, и Луффи начал…

***