Даже если ты уйдёшь

Луффи недолго провисел на собственном освободителе, и как только пришлось им выйти за ограду полицейского участка, он будто опомнился и поспешно слез с широких его плечей, которые ранее обнимал. Эйс остановился в ожидании. Мальчик утер свои слёзы, шмыгнул носом и прищурился, вглядываясь в лицо напротив, как будто с ним что-то не так. Был забавным к наблюдению тот факт, что от такого изучения, самое главное - молчаливого, Портгас заметно сконфузился, но тишину не прервал, потому что считал обязанным дать первое слово Луффи. – Ну же! – наконец нетерпеливо сорвался тот, в один прыжок преодолевая расстояние между ними, - теперь они стояли практически нос к носу, а пара сверкающих в темноте глаз уставилась на него в ожидании каких-то объяснений. – Ты пропал на столько лет, а теперь появился из ниоткуда! Что все это значит? Где ты был? Что с тобой… – Эйс прервал его, когда положил ладонь на его макушку и слегка потрепал ее. "Почему..?" – разочарованно пронеслось в голове у Луффи. У него было столько смешавшихся чувств и эмоций, столько слов, которые он хотел сказать ему. Столько тревоги и тоски пережил он тогда… – Как много вопросов… Я расскажу тебе всё, мой мальчик, только не здесь, поэтому потерпи. Сначала давай подкрепимся чем-нибудь, ты ведь наверняка проголодался, я прав? Все, что было в голове Луффи до этого момента, мигом из нее вылетело. Он просиял, и по лицу его можно было прочитать, что он с давнего времени ничего не ел. И, не будь он настолько уставший и голодный, - скорее всего, не забыл бы своих начальных мыслей. – Да! Да! Я умру, если ты меня сейчас же не накормишь! – Ну, ну… По́лно. Я уже нашел место, куда мы с тобой поедем. Через пятнадцать минут такси, вызванное Эйсом, прибыло к неизвестному торговому центру. Он был ближе всего к его снятым только сегодня апартаментам, поэтому поехать сюда - первое, что пришло ему в голову. Во все время поездки Луффи непрестанно разглядывал Портгаса и пытался вытянуть из него хоть какую-то информацию, но все было тщетно. Он остался таким же упрямым, каким был всегда. Но почему-то сейчас Луффи чувствовал между ними некую пропасть, и отчасти от этого ему становилось грустно. А почему - он толком разобрать не мог. Эйс вернулся выросшим, окрепшим, еще более восхищающим, но еще более недостижимым. И теперь ему не сколько-то там, а целых двадцать лет! "Теперь он уже не зависит от меня, а я от него. Он взрослый человек, у него нынче своя жизнь: девушки, семья, в будущем и дети, наверное… Такая скука. И почему только мужчин волнует такая ерунда? Хотя, если он будет счастлив…" – размышлял он у себя в голове. И чего бы ему думать о том, какая личная жизнь будет у его брата, который вообще-то как с неба ему на голову свалился спустя столькие годы? Может быть, не стоит заморачиваться над этим? Луффи ненавидел думать, потому что думы его всегда приводили именно к этому - к неопределенному концу и тоске, не всегда оправданной. – Ты будешь тут и дальше сидеть, или всё же выйдешь? – голос Эйса заставил его опомниться и отвести взгляд от окна, в котором, наблюдая за ночными огоньками, обычно задумывался о жизни, и вдруг заметил, что машина уже остановилась, а они прибыли на место. – Ой… Прости, я задумался… – виновато улыбаясь, парнишка в спешке вылез из машины, после чего та сразу же отправилась обслуживать следующий вызов. Старший лишь сощурил глаза в теплой и непринужденной улыбке да приобнял Луффи за плечо. Мальчик осмотрелся по сторонам, а затем поднял глаза и уставился на здание, куда вел его Портгас. Собой оно напоминало огромный торговый центр. На нем светились яркие вывески, высокие панорамные стекла, в которых виднелись роскошные и дорогие магазины - конечно же, на первых этажах, куда не лень заходить посетителям, а выше были уже подешевле. Дома вокруг ничем не выглядели скуднее этого: такие же сверкающие в черной ночи, излучающие атмосферу оживленного мегаполиса, что манил долгими прогулками до самого рассвета, большими встречами и вечеринками... Судя по всему, это был центральный район города, и Луффи удивлялся тому, почему его привели именно сюда. На самом деле, он не видел в такой "роскоши" ничего особенного и красивого, но ему было интересно на это посмотреть. В воздухе пахло ливнем, эхом до ушей доносились отголоски проезжающих по влажной от луж дороги шин. Мальчик почувствовал, как что-то холодное и маленькое мягко приземлилось на его макушку, а затем еще и еще… Он поднял голову и зажмурился, когда понял, что это капли только начавшегося дождя. – Ух… Побежали скорее! – его схватили за руку так неожиданно, что Луффи опомнился лишь тогда, как его потянуло за отчего-то развеселившимся Эйсом. Он выглядел таким же беззаботным, как в детстве, - это заставило юношу позабыть об усталости и переживаниях, некогда терзавших его несчастный ум, и броситься вдогонку.       Дождь полил как из ведра. Они одновременно заскочили под козырёк главного входа, где, несмотря на время, была целая толпа людей, - кто прятался от сменившейся погоды так же, как и они, кто выходил покурить, а кто решил зайти внутрь или наоборот выйти и направиться либо домой, либо на поиски приключений до зари, - и дружно расхохотались, намоченные непогодой, пусть и пробыли под ней считанные секунды, но по непонятной причине такие радостные… Луффи не знал, почему ему внезапно стало так весело. То ли Эйс заразил его этим, то ли мимолетное счастье засветилось в его сердце… Переводя дух после смеха, он посмотрел на Портгаса, вовсю улыбавшегося, но тот, встретившись взглядом с ним, перевел внимание собственных глаз в сторону, хотя улыбка с его лица не исчезла. Он на момент отпустил руку Луффи и тут же внезапно взялся за нее снова. "Неужто смущается?" – хмыкнул тот про себя и еще слаще расплылся в веселии. Что за чепуху он себе надумал, если с поры их разлуки ничего в его поведении не поменялось? – Пойдем, – после непродолжительного молчания решительно скомандовал старший, направляясь прямиком внутрь. Паренёк последовал за ним. Их встретил до того огромный зал, что все магазины, уголки и декорации, которых нельзя было пересчитать по пальцам, казались просто мелкими деталями. Подняв голову, Луффи, прежде незаинтересованный, замедлил шаг, практически остановившись, и невольно раскрыл рот от изумления. Он никогда не видел ничего подобного. – О-о-о-о! – многозначно протянул он, сверкая глазами. Эйс обернулся, чтобы поинтересоваться, что вызвало у него такую реакцию (хотя он знал, что Луффи не сложно удивить). Самого его почему-то это не впечатлило… Точнее говоря, он тоже впервые наблюдал что-то такое, но его любопытство к этому быстро пропало. В его интересах сейчас было накормить проголодавшегося Лу. – Нравится? – парень вздрогнул, словно вновь вырванный из размышлений, и посмотрел на Эйса. – Красиво, конечно, но я засмотрелся. Где тут еда? Обаятельная улыбка снова показалась на лице старшего, и он, деликатно взяв Луффи за руку, повел его к лифту. – Сейчас найдём. Осталось совсем немного, только меня не ешь, – усмехнулся он, когда они ступили на платформу. – Ты не аппетитный, - прозвучало в ответ. Портгас показательно насупился. Луффи, склонив голову набок, с усмешкой за ним наблюдал. В конце концов, в глазах его изобразилась жалость… Но зрелище действительно было очень забавным. – Чего так нахохлился? - засмеялся он. – Только не говори, что будешь ревновать собственного брата к еде! Твое желание быть первым во всем переходит границы, ха-ха! Мальчик дружески пихнул его плечом, на что Эйс поначалу держался и дулся, но в итоге принял игру и накинулся на него в ответ. Они завозились, то пихаясь, то щекоча друг друга. Лифт шатался, и другие люди в нем, прежде стоящие молча, теперь заметно возмущались. – Хватит трясти лифт, иначе все застрянут здесь из-за вас! - прикрикнул кто-то в толпе. Братья резко пришли в себя и встали так внезапно и ровно, точно услышали команду "стройся" на физкультуре. Словно отчитанные дети они стояли так, пока не доехали до нужного этажа, а затем вынырнули из массы незнакомцев и вновь рассмеялись.       Фудкорт был прямо перед ними: подняв свои головы, они заметили выстроенные в ряд рестораны и кафе, окруженные столиками. А дорога, к ним ведущая, дальше уходила вглубь, где светились огоньки новых ларьков и играла громкая музыка. У Луффи требовательно заурчал живот. – Еда! – радостно заверещал он и нетерпеливо запрыгал на одном месте. Эйс почувствовал на своей руке мертвую хватку двух рук брата, который пытался сдвинуть его, еще не успевшего сообразить что-то, с места. – Скорее, пойдем! Накорми меня, увалень! Почему ты такой тяжелы-ы-ый!!! – Эйс закряхтел, но послушно пошел в ту сторону, куда тащил его Луффи. Было забавно, что он прикладывал к этому много усилий, хотя это вовсе не требовалось, потому что мужчина сам мог идти, но Лу почему-то счел это нужным и, к тому же, кажется, очень гордился тем, что ему удалось потянуть Эйса за собой, хотя здесь его старания не играли совершенно никакой роли. Чем дальше его вел паренек, тем отчетливее Эйс чувствовал запах еды. Вокруг было много людей, и его это немного напрягало: он надеялся, что в позднее время здесь будет потише, но Луффи, кажется, ничуть это не заботило. Он подвел Портгаса к какому-то непонятному ресторанчику, откуда и доносился аромат разной еды: в частности мяса. – Здесь, – заключил наконец Луффи, со рта которого уже стекали слюни. – Выбирай все, что хочешь. Я оплачу. – Эйс лениво зевнул, а глаза мальчишки засветились от благодарности и счастья. Он кивнул и, подбежав к кассе, начал набирать все самое интересное, что видел в меню, да побольше.       В это время Портгас подобрал самое нелюдимое место и повесил поверх выбранного для себя стула свою верхнюю рубашку. Когда он заметил, что Луффи все выбрал и теперь растерянно вертел головой в попытках найти брата, Эйс помахал ему и подошел к кассе, чтобы оплатить заказ. Увиденный чек его не удивил… Только совсем чуть-чуть. На эти деньги просто можно было бы купить несколько корзин продуктов в магазине и сделать то же, что и здесь, только гораздо больше, вкуснее и дешевле - так думал Эйс. Он не любил тратить время на приготовление, но доверял своей готовке гораздо больше, чем каким-то неизвестным забегаловкам. Проблема была лишь в том, что он не хотел морить голодом Луффи, пока готовил бы что-то, да и тот обязательно бы стащил у него половину нужных продуктов во время процесса кулинарии. Он решил изучить чек внимательнее: «Порция пельменей… Порция пельменей… Большая порция куриных крылышек… Порция пельменей… Три больших блина с мясом… Двенадцать наггетсов… Бутылка охлажденной воды… Порция пельменей………..» Там было что-то еще, но Эйс не стал читать дальше, а просто оплатил счёт и терпеливо принялся ждать, когда все приготовят. Аппетит брата его также не удивлял, хотя в детстве его немного бесило, что сколько бы всего этот обжора не слопал - он никогда не толстел. Может быть, это было свойство его фигуры или вина активной жизни… Или в животе Луффи сидят ещё несколько маленьких Луффи…       Эйсу пришлось прождать около пятнадцати минут, чтобы все это приготовили и собрали. В ожидании еды ему уже самому становилось скучно и голодно (потому что он тоже ничего не ел, но, чтобы не заказывать еще чего-то, решил "любезно одолжить" у Луффи что-нибудь из его ужина. Он же не умрет, если не съест одну из кучи своих порций?), и когда ему наконец сообщили о готовности, он взял в руки сразу несколько подносов и пошел к выбранному столику. Луффи истекал слюнями и в предвкушении облизывался. Когда Эйс поставил на стол принесенную трапезу, тот сразу же на нее набросился, чуть не опрокинув некоторые тарелки вверх дном. – Аккуратнее, а то перевернешь все и останешься без еды. Она ведь никуда не сбежит от тебя, если ты сам все не испортишь. – Эйс хмыкнул, сел за стол прямо напротив брата и оперся щекой о ладонь. – Ну так что сегодня натворил мой маленький чертёнок, чтобы его упекли в полицию? Луффи небрежно прожевал несколько пельменей, громко чавкнул и приоткрыл рот, чтобы охладить обожженный язык. Еда показалась ему безумно вкусной…. Особенно после стольких часов голодовки. Для Луффи это было целой вечностью. – Ничего. Я ни в чем не провинился и никого не обидел. Я как обычно обедал в кафе, но пришли какие-то плохие парни и попытались выгнать меня. А когда я отказался, они испортили мою еду, поэтому я дал им по заслугам. – Мальчик запил все водой и принялся за следующую порцию, но ел уже медленнее, чтобы ему было удобнее рассказывать. Его вид и голос казались оскорбленными. – Скажи, Эйс, неужели я несправедливо поступил? Я не вижу ничего плохого в том, что научил этих разбалованных ребят как правильно себя вести. – Ну конечно, ты поступил правильно, и ты знаешь мое отношение к полиции. Но все же… Ты все еще такой проблемный младший брат… – Эйс усмехнулся, прикрывая почему-то довольные глаза. Было совсем непохоже, что это приносило ему неудобства. – А вот и нет! Я вырос! Видишь, какой сильный я стал? И высокий. Теперь тебе не нужно меня защищать. – Сильный? Высокий? А по-моему, ты остался таким же тощим скелетом, каким был в детстве. – Чего-о-о? – взвился Луффи, и глаза его воинственно сверкнули. – Драки хочешь? Портгас едва сдерживал поток смеха, но решил лишний раз не дразнить брата. Поиздеваться и пораздражать его немного было делом веселым, но в меру. – Твоя еда остынет и будет невкусной. – Точно! – опомнился мальчик и моментально приземлился на свое место, вновь принимаясь за кушанья. – Кстати, Эйс! Ты обещал мне рассказать все, когда мы поедим. Я все еще жду. Эйс огляделся по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, и тяжело вздохнул. – Я не могу рассказать всего прямо сейчас, но поверхностно - так уж и быть... Только не говори никому - деду тоже. Понял? – Получив положительный кивок, Портгас озадаченно почесал затылок и продолжил с немного неловким видом. – Как бы… Я даже не знаю, с чего начать… Столько всего произошло, и я должен извиниться перед тобой за то, что заставил поволноваться и не сказал тебе ничего лично перед тем, как ушел. Я не сделал этого, потому что на то были причины. Извини… - Я возьму это, ладно? – мужчина прервался и взял одну из порций себе, наколол пельмень на вилку, положил его в рот, немного пожевав, и вернулся к рассказу. Луффи был весь во внимании и даже не запротестовал, когда у него забрали часть еды. – Когда мы жили вместе, происходили некоторые вещи, о которых ты не знал. Есть многое, о чем ты не знаешь и до сих пор, но… Наверное, это неправильно - то, как я поступал с тобой. Я делал так, потому что хотел, чтобы ты был в безопасности в отличие от меня. К тому же, я не был уверен, что ты не побежал бы сломя голову ко мне на помощь или, еще хуже, не рассказал бы об этом старику. Больше всего, наверное, тебе хочется знать, почему я покинул тебя? Я начну издалека, здесь были свои причины. Дело в том, что после того ужасного случая… Той аварии, в которой погиб Сабо… – Луффи дрогнул и опустил голову. – Я решил взяться за это дело. Не важно, как… Я должен был найти виновника его смерти - того, кто заставил брата принять такое решение, чтобы уберечь нас от опасности и страдать в одиночестве, подчиняясь этим свиньям! Когда он погиб, ты ведь помнишь, что со мной делалось. Я не мог смириться с этим и не могу до сих пор. Как ты думаешь, что сделала полиция? Нет, ты знаешь это: они ничего не сделали! Они даже оправдали виновников того происшествия! Они сказали, что его семья заботилась и любила его! Ты представляешь себе такое? Ты представляешь, Луффи?! – постепенно тихий и только слегка раздраженный голос Эйса становился все громче, и он заметил это, когда вокруг стало как-то слишком молчаливо: он оглянулся и заметил, что множество человек уже бросило на него косые взгляды. Он сглотнул и покашлял, подставляя к губам кулак. – Прости… Я погорячился… Мне не следовало снова вспоминать его, да?.. – Все в порядке, – слабо откликнулся мальчик, опять поднимая свои глаза на обеспокоенного Эйса. – Извини. Тогда, как я уже и сказал, я был неистово зол. И если бы это помогло, Луффи, если бы мой поступок исправил что-то… Я сделал то, чего не стоило делать обычному человеку… что-то очень плохое, что вслух не стоит обсуждать в таком месте. Сама судьба, сам Бог, если он существует, распорядился так, ведь если человека не накажет человек, то это сделают небеса. Не знаю, жива ли эта семейка сейчас… Но я не жалею. Я знаю, что поступил правильно, потому что я смог показать им хотя бы процент того, что испытал Сабо!.. С того момента за мной началась охота, потому что кто-то узнал о моем преступлении, если его так можно назвать. Это были как правоохранительные органы, так и простые люди, жаждущие мести. Иронично, не правда ли? - Месть порождает месть, и этот адский круг вряд-ли когда-то закончится. Поэтому мне пришлось придумать какую-нибудь правдоподобную историю и написать ее на бумажке, а затем покинуть вас. Я осознавал, что если не сделаю этого, то в случае моей поимки под горячую руку попадешь и ты. За Гарпа я не переживал, потому что он имел огромное влияние, но не настолько, чтобы противостоять властям. В общем, отвязаться он бы смог. Поэтому я решил разобраться со всем в одиночку, а потом вернуться обратно - я надеюсь, ты не будешь против…       Луффи отрицательно помотал головой. Он как будто совсем не был удивлен только что услышанному повествованию. – Конечно, нет! Но что ты делал, когда ушел из дома? Что стало с людьми, которые тебя искали, и с кем ты жил, пока тебе нужно было решить все это? – Какой ты любопытный… Я присоединился к своему отцу, и он помог мне со всеми проблемами. Я очень ему благодарен. – Отцу? – вскочил внезапно Луффи, завопив на весь фудкорт. – Отцу?! Эйс снова обернулся, заметил, что они снова приковали все внимание к себе, поглядел на брата и безмолвно поманил его пальцем. Парень наивно наклонился к нему через стол и слишком поздно увидел, как тот же палец готовится со всей силы стукнуть ему по лбу. Раздался глухой щелчок, и мальчик, схватившись за голову, шлепнулся обратно на свое место. – Больно! – Будешь знать, как верещать на всю округу, – Эйс невозмутимо пожал плечами, без спешки доел свою порцию и запил все водой. – Слышал, как стукнуло? Звук такой, как будто у тебя и правда в черепушке ничего-то и нет! – И все таки! – Луффи потряс головой и вновь очень заинтересованно посмотрел на брата, сосредоточенно нахмурившись. – Ты говорил, что твой отец мертв. Неужели это оказалось неправдой? – Не называй того человека моим отцом. Мертвые не воскресают. У меня есть только один отец, которого я признал - Эдвард Ньюгейт! Луффи подавился и принялся тяжело откашливаться. В колонках громким эхом диспетчер объявил о близящемся закрытии, и Портгас, встав со своего места, принялся собираться: накинул обратно рубашку, вытянул длинную ручку своего чемодана, собрал на подносе все остатки и направился к мусорке, чтобы убрать за собой. Братишка торопливо повторял за ним и еле поспел его догнать, когда Эйс собрался уходить, по-видимому совершенно не собираясь ждать его здесь. – Подожди! – хныкало за спиной у Эйса, сопровождаясь частым топотом спешащих шагов. Уже стоя на эскалаторе, он обернулся и заметил, что Луффи наконец смог добежать до него и теперь пытался отдышаться. – Вот же ты..! И ни на секунду не встанешь ведь! – паренек выругался, слабо пихнув Эйса кулачком. – Зачем, если ты и так прекрасно успел? – устало зевнул тот. – Ничего подобного! А впрочем…"Эдвард Ньюгейт"... Это имя мне знакомо! Никак не могу припомнить, где я его слышал… Или я на самом деле виделся с этим мужиком? Мужчина загадочно улыбнулся. – Кто знает… –...Но зачем ты ему понадобился? Почему он решил взять тебя под опеку? Что он из себя представляет? Расскажи-и-и! Портгас категорически игнорировал бедного Лу, который был истерзан своим интересом. Разумеется, он не мог рассказать всего здесь, в таком людном общественном месте. Даже в квартире, вероятно, не стоит этого обсуждать. Здесь была та информация, которую не следовало слышать разным любознательным ушам. Они наконец спустились на первый этаж, и Эйс потащил свой чемоданчик к выходу. Луффи мутузил за ним. С каждым проигнорированным вопросом он становился все громче и надоедливее. – Эйсу!.. – проходит некоторое время молчания, но Лу не унимается. – Эйсу! – Чего тебе? – Расскажи об отце! Компания их только-только вышла на улицу, пахнувшую недавним дождем. Эйс, торопливо направлявшийся куда-то, резко затормозил и обернулся. – Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – выговорил он, развернулся и пошел дальше. Луффи расстроенно вздохнул, но последовал за братом. Они переместились в какой-то необыкновенно пустынный и тесный переулок, окна высоких, но маленьких домов которого смотрели друг в друга. Здесь едва ли можно было что-то увидеть, но парень ориентировался по эху переваливающегося с колесика на колесико чемодана и чужих шагов, которые были здесь единственными, если исключать самого Луффи. На здешнем тротуаре, что был неровно выложен маленькими квадратными кирпичиками из камня, было легко упасть, и Луффи даже несколько раз споткнулся. Удивительно, что Эйс шел совершенно ровно и уверенно. – Ты здесь живешь? – вдруг раздался голос Лу посреди прерывающейся топотом тишины. Такой вывод, возможно ошибочный, он сделал по тому, как "мастерски" ориентировался брат в такой тьме. – Рядом. – прозвучало в ответ. Снова замолчали. Спасением от неловкого (скорее для одного Луффи) безмолвия стал свет, что просачивался с конца переулка. – Здесь лестница. Будь аккуратнее. Он не успел опомниться, как Портгас схватил его за руку и потянул за собой. Он действительно оказался прав: впереди был крутой подъем, на котором Луффи несомненно бы свалился. Благо, ступенек было немного, а вскоре в глаза Луффи ударил уже непривычный фонарный свет. Он прищурился, немного поморгал, но вспомнил, что от брата лучше не отставать, и бросился вдогонку.       Вскоре они вышли на маленькую площадь, что была через дорогу от них, - темный переулок остался позади, - и мужчина, отпустив руку, направился дальше. Здесь было оживленнее. Людей не было, зато по односторонней узкой дороге иногда проезжали машины, а некоторые были припаркованы у тротуара. Небольшая площадь была украшена посаженной зеленью: декоративными деревьями, кустами и реже - цветами. По правой стороне находились невысокие, но красивые из-за своей архитектуры фасады домов, а левую сторону - то есть, саму площадь, разрезала еще одна дорога, более широкая и подходящая к двухстороннему движению. Одно направление шло в подъем, а второе противоположно - спускалось к какому-то проспекту. Что было дальше - Луффи не знал. Эйс на момент остановился, почесал затылок, словно вспоминая что-то, а потом пошел немного правее, смотря сначала на один дом, а потом на другой. В конце концов он полез за телефоном, посмотрел там что-то - видимо, даже на этом кнопочном он смог что-то записать - и уверенно пошел к одному из зданий. Выбранный им дом был намного длиннее и был выстроен практически вдоль всей площади, в отличие от другого, что стоял ближе к углу и выделялся меньше. Ко входу в длинный дом были выстроены ступеньки, а дальше следовало крыльцо с возвышенными деревянными дверьми.       Эйс открыл одну из них, пропустил Луффи вперед и уже после этого переступил порог, оказываясь в большом зале. В громадной люстре на высоком зеркальном потолке еще горел свет, но лишь посередине комнаты: в дальних ее углах темно, но в одном из них было можно разглядеть какие-то кресла, столики, бар и большой плазменный телевизор. Эйс прошел вперед, заметив застекленный продолговатый регистрационный стол, за которым кто-то сидел. Там им была обнаружена задремавшая девушка, которая, по всей видимости, здесь работала. – Извините, – негромко произнес Портгас. Работница приоткрыла сонные глаза, подняла на гостя голову и внезапно вскочила с места. – О..ой! З-здравствуйте! – она заговорила, запинаясь и, видимо, чувствуя какую-то неловкость, но Эйс тут же перешел к делу. – У вас оставил ключи хозяин номера, который я снимаю. Не могли бы вы мне их… отдать? Та кивнула и принялась шарить где-то по ящикам, пока мужчина все внимательно оглядел. Он и понятия не имел, где и какое жилье снимал: выбрал первую понравившуюся ему картинку на сайте и кое-как договорился о сделке. – Луффи, ты идешь? – Эйс обернулся, глядя на брата, который с любопытством осматривал холл. Услышав свое имя, он встрепенулся и в мгновение ока очутился рядом. – Предпоследний этаж и первая дверь, номерок есть на ключах, – сообщила девушка, положив звенящую связку на стол прямо перед Эйсом. Тот поблагодарил ее, взял ключ и огляделся в поисках подъема. – Лифт - прямо по коридору и налево. Лестницу вы увидите там же. Когда они уже шли в подсказанном направлении, Луффи вполголоса снова завел разговор. – Что-то я совсем не понимаю, жилой это дом или отель? – А хрен его знает. Думаешь, я в этом разбирался? – отмахнулся Эйс и, подойдя к лифту, вызвал его. Двери его тут же открылись, пропуская братьев внутрь. Далее поднимались они молча, потому что оба оглядывались, заинтересованные интерьером и обустройством дома. Лифт был явно не новый - того же возраста, что и дом, - но тихий, приятный и ухоженный; не тесный, но и не просторный: как раз то, что нужно. В нем было одно большое зеркало, поручни подле него и доска с какой-то афишей. Реклама на ней была на удивление даже интересная: сообщения о концертах, каких-то мероприятиях, интересных заведениях. В общем, эти вывески совсем не были навязчивыми, как происходит в большинстве случаев, и если бы кто-то приклеил что-то свое на стену лифта - это а ближайшее время наверняка убрали, а может быть, даже нашли этого человека и выписали ему штраф. Поднялись на этаж они быстро. По выходу из лифта их сразу поприветствовал продолговатый неширокий коридор. На полу в нем был выстелен красный ковер. Выбора куда идти особого не было: либо направо, либо налево, потому что иных поворотов не представилось. Дверей было несколько: одна входная по правой стороне, номер которой, как он выяснил, ему не принадлежал, и вторая. Она находилась почти прямо перед лифтом, точнее параллельно его выходу. Коридор кончался не на ней, а на высоком окошке, которое выходило куда-то во двор. Там же, у этого окошка, была ещё одна дверь. Судя по всему, это было какое-то служебное помещение. «Двадцатый номер…» – последний в этом доме, и он достался Эйсу. Мужчина подошел к своей двери, с усилием смог вставить ключи в замочную скважину, провернул их в разные стороны, чтобы понять, в какую нужно прокрутить, чтобы открыть, и в итоге смог сделать это. Он с недоверием и опаской просунулся в щель, оглядел помещение с пола до потолка и, убедившись, что все нормально, зашел внутрь и включил свет. Луффи проскользнул за ним и закрыл за собой дверь.       Им повезло: здесь не было неприятного запаха, обычно присутствующего в старых квартирах, пыли, грязи или неухоженности. Кажется, перед тем, как покинуть жилье, хозяин хорошо его убрал, и Эйс оценил это, потому что не любил запущение, хоть и не был придирчив и особливо чистоплотен. Прихожая была освещена с многих сторон окнами и настолько просторна, что Луффи невольно ахнул. В первую очередь Портгас заметил большой шкаф и тут же вспомнил, что нужно хотя бы снять обувь, прежде чем приняться за изучение. В целом он был доволен, поскольку реальность соответствовала картинке, иначе ему бы пришлось потратить время, чтобы найти новое приличное жилье, либо же смириться и жить так - это зависело от его настроения. Луффи, не разувшись, до сих пор стоял с разинутым ртом. – Ты… Ты миллионер, что-ли? Ты здесь жить будешь? – спросил он, когда Эйс хотел уже узнать, в чем дело. Мужчина рассмеялся. – Шутишь что-ли? Нет, не миллионер, конечно, но жить буду - почему бы и нет? Проходи, раздевайся. Луффи кивнул, но все еще с прежним зачарованным видом озирался по сторонам. На самом деле, при входе пространство гостиной сначала показалось ему невероятно узеньким и тесным из-за своего необычного обустройства: эту комнату по диагонали пересекала застеклённая стена, за которой была терраса, но рассмотреть ее сейчас было трудно из-за темноты и из-за штор на панорамных стёклах. Узенькой гостиная ему показалась ненароком именно из-за того, что входная дверь где они сейчас и находились, была в левой части квартиры, а эта часть была значительно меньше, чем остальная, по вине стены, которая разделяла террасу и комнату. Но как только Эйс включил свет на полную и раздвинул занавески, это ощущение пропало. У входа на террасу, что находился параллельно главному, рядышком стоял массивный шкаф с поражающей своей коллекцией книгами, подле которого находился круглый столик в комплекте с такими же круглыми стульчиками. Там же была установлена какая-то скудная по сравнению с остальной мебелью стеклянная ваза - видимо, для красоты, чтобы хоть как-то разбавить давящую стесненность, хотя Луффи, несомненно, эта декорация почему-то казалась здесь лишней. Больше тут ничего не помещалось, поэтому юноша, сняв с себя обувь, последовал за братом, который на удивление быстро адаптировался к новому жилью. Выйдя за перегородку темноватой прихожей, он смог увидеть остальную часть зала. Здесь было заметно, как резко стена, прежде будто теснящая холл, начинала уходить в сторону и высвобождать все больше для него места. Ближе всего к Луффи на большом бледно-красном прямоугольном ковре находился явно не новенький диван, в некоторых местах даже обшарпанный и какого-то грязно-зеленого цвета, хотя несмотря на это он вписывался в интерьер и даже понравился гостю. Перед этим диваном у стенки был поставлен камин, - скорее декоративный, - а над камином висел длинный телевизор. Далее виднелся длинный обеденный стол, вдоль которого с двух сторон было по три места. В самом конце комнаты виднелась большая островная кухня с барной стойкой, при которой имелось еще несколько стульев. Луффи посмотрел обратно в сторону входа и наконец заметил лестницу, ведущую куда-то наверх, под которой за низенькой дверочкой находилась, по всей видимости, уборная. Эйс, так же оглядевшись, вновь обратился к Луффи: – Устал? – Немного, – отозвался тот. – Можно, я переночую сегодня здесь..? Просто… Мужчина, не дослушав, перебил его и заговорил вновь. – Конечно! Я бы тебя и не спрашивал, поэтому можешь не объясняться. После всего, во что ты влип, я просто не могу отпустить тебя одного невесть куда. Деда нет, так что во время его отсутствия я буду приглядывать за тобой. Луффи смутился. Он не совсем ожидал, что приехавший брат станет для него "мамочкой", которая теперь скорее всего не даст ему спуску. Гарп, приходящийся ему родным дедушкой, практически не следил за ним и не ограничивал в свободе, потому что непрестанно работал, и мальчику все сходило с рук. Но, кажется, сейчас все меняется… А самым напрягающим было то, что он не знал, что предпримет Эйс и какие будут у него способы воспитания. – Приглядывать?.. – Именно так, – хмыкнул брат, насмешливо поглядев на него. – Но сейчас это не важно. Я думаю, тебе стоит принять душ, пока я приготовлю для тебя постель, а затем ляжешь спать. – А… Где?.. – Мне-то откуда знать? Иди да поищи. Затронутый такой дерзостью, Луффи скорчил едкую гримасу и показал язык, но все же поспешил на второй этаж. Перед ним предстал относительно небольшой квадратный коридорчик, окруженный одинаковыми межкомнатными дверьми. Кроме светленького комода, над коим висела непонятная абстрактная картинка, здесь больше нечего было смотреть: белые обои с незамысловатыми узорами и самый обычный желтовато-коричневый паркет. Луффи решил быстро оглядеть комнаты, чтобы узнать, где находится ванная, потому что в уборной, что была уже ранее описана, он не нашел ничего, кроме унитаза, стиральной машины и шкафчика с различными принадлежностями для уборки, в том числе шваброй, метлой и ведерком. Он в спешке поочередно осмотрел все пять комнат. Первой ему попалась спальня, но лампу он решил не включать, дабы лишний раз не задерживаться там, где ему не следует. При свете луны Лу увидел лишь высокую пышную кровать и какие-то прочие элементы, на которых также решил не зацикливаться. Следующей ему попалась долгожданная ванная, в которой он тут же зажег свет, но, толком с ней не ознакомившись, в ту же минуту лукаво поглядел в неизученную сторону и все же решил мельком изучить и её. Там он нашел еще одну ванную и спальню. – Луффи! – глухо раздалось с нижнего этажа. – Ты нашел душевую? Парень подпрыгнул, словно не ожидал зова, и поспешил вернуться. – Нашел! – парень звонко откликнулся и торопливо протиснулся в дверной проход, закрывая за собой дверь.       Пока брат отсутствовал, Эйс успел разобрать некоторые вещи из чемодана, чтобы найти домашнюю одежду, поскольку уличная неприятно давила после непрерывного времени носки, перетащить все в ту самую комнату, которая после лестницы была первая и куда они оба заглянули скорее всего, постелить белье уже на двух кроватях (что, разумеется, находились в разных спальнях), и даже помыться. Когда он вышел из душа, вода в ином еще шумела, поэтому Эйс, переодевшись, решил выпить чаю и подождать. Но только он сел на мягкую кровать, только решил посидеть спокойно, где-то за стеной послышался голос Луффи. – Эйс! – прозвучало сначала так неотчетливо, что Портгас поначалу подумал, что ему послышалось. – Эйс!.. «Не послышалось…» - с какой-то досадой пронеслось у него в голове. Он подошел к дверце, приоткрыл ее и уже хотел было просунуть голову в щель, как что-то с размаху и с воплями ударило ему в лицо… «Не входить!» – прикрикнул Лу, судя по звукам, чуть ли не поскользнувшись на мокром полу. То, что прилетело в Эйса, кажется, было какой-то баночкой от шампуня или геля для душа, - впрочем, он не разобрал, но при резкой боли в носу моментально понял, что сделал не так и, выругавшись, запер дверь обратно. – Я… я просто хотел спросить, нет ли у тебя свежей домашней одежды! – в смущении пролепетал Луффи. – Я же ничего не взял с собой! «Ей богу, как девчонка!.. Нужен ты мне, как будто я там чего-то не видел…» – подумалось Эйсу, но он лишь раздраженно вздохнул и направился к себе, чтобы выполнить просьбу. – Я сейчас поищу, подожди. Он вернулся к чемодану, порылся в скомканной куче одежды и нашел какую-то домашнюю футболку на смену с шортами, но не был уверен, что это не будет слишком велико для его "карликового" брата. Мужчина попытался найти что-нибудь еще, но ничего меньше не было, поэтому он, растерянно почесав голову, вновь воротился к Луффи и постучался. Открылся маленький проем, из которого высунулась рука, чтобы прибрать к себе чужую одёжку. Эйс нетерпеливо всучил ее Луффи и дождался, пока тот примется за примерку. – Это самое маленькое, что у меня есть, – признался он, складывая руки на груди и прислоняясь спиной к стене. Луффи молчал. Из его стороны слышалась какая-то возня и ворчание. – Не налазят на меня твои панталоны! – спустя несколько минут нервно процедил мальчик, резко распахнув дверь, чем чуть не сбил Эйса с ног. – Они с меня спадают. Пристроилась на нем лишь красноватая футболка с неизвестным рисунком, которая на нем явно обвисала, но была достаточно длинной, чтобы исключить из домашнего образа штаны. К тому же, сейчас, когда он будет спать, они могут быть даже лишними. Эйс счел вид Луффи даже немного милым, учитывая то, что он надел его собственную футболку и теперь по своей дурной привычке присваивать его вещи себе скорее всего и ее заберет. Но это было как раз тем, что было не жалко отдать. Парень протянул Портгасу штаны, которые ему не подошли, и состроил очень важное и серьезное лицо, чтобы наверняка скрыть смущение. – Ну, что будем делать? – деловито спросил он. – Пойдем со мной.       Эйс поманил Луффи за собой, приводя в одну из спален, которую для него приготовил, - ту, что находилась дальше от лестницы. Здесь было все необходимое: величественная, пышная, - не лишним сказать - роскошная двуспальная кровать с деревянными колоннами по уголкам и балдахином на них, что находилась прямо перед входом и параллельно панорамному окну, левее у стены, где был вход - письменный идеально ровный стол с компьютером, зеркало во весь рост в уголочке, невысокий беленький комод, служащий скорее подставкой, чем хранилищем для вещей, поскольку на нем стоял телевизор - прямо перед кроватью - и дверь в гардероб, куда Луффи ещё не заходил. Старший заботливо потрепал братишку по голове и улыбнулся. – Можешь обустроиться тут, если что-то потребуется - зови. Будешь спать? – Нет, я пока что не хочу. Лягу через некоторое время. А ты? – Мне нужно разложить чемодан, затем я допью чай, уберусь на кухне после себя и буду отдыхать. Словно не слушая Эйса, паренек разбежался и прыгнул в кровать. Он тут же провалился в мягкий матрас и расплылся в удовлетворенной улыбке. – Ты стал таким важным и обязательным! – расхохотался он отчего-то. – И сам от себя не ожидал. Эйс вытащил телефон брата, полученный в полиции, и кинул ему, на что тот ловко его поймал и тут же открыл, с самым довольным видом перекатываясь на постели с боку на бок. – Спасибо! В ответ ничего не прозвучало, кроме польщенного хмыканья.       Все дела были окончены только через полчаса. За это время Эйс уже почувствовал усталость, что накопилась в нем за этот день, поэтому торопился отдохнуть. Когда он поднялся на второй этаж и уже хотел было уйти к себе, он заметил, что в комнате брата всё ещё горит свет, но присутствует тишина, очень для него несвойственная, поэтому он решил его навестить. – Луффи! Не услышав отклика, мужчина подошел к двери и нерешительно в нее постучался, ещё раз позвав младшего по имени, но, так и не получив ответа, зашел внутрь. Луффи по-прежнему лежал на кровати тихо и неподвижно, спиной к нему. Эйс с каплей робости приблизился к спальному месту, как будто испугавшись и решив точно убедиться в том, что он может спать… Но мальчик действительно был погружен в сон. Он свернулся в клубочек, поджав к груди колени и до сих пор держа в руках уже погаснувший телефон. Такой спокойный, очаровательный, милый, когда не бесится - ну просто ангел. Эйс убрал телефон на прикроватную тумбу, бережно приподнял Лу, чтобы достать из-под него одеяло, и заботливо укрыл его. Какое-то время Портгас все еще стоял и зачарованно глядел на него. Наконец, он сел на край кровати, молча и едва заметно улыбнулся, убрал волосы с чужого лица и очень, очень аккуратно - до того, что рука его начинала легонько подрагивать - провел вдоль него пальцами. Луффи сморщил нос, - вероятно, от щекотки, - спрятал лицо в подушке, но затем как-то лениво перевалился на другой бок, разворачиваясь к Эйсу. Тот снова погладил его по голове, чтобы пригладить лохматую макушку. – Эйс… – вполголоса хрипло произнес Луффи сквозь сон. Услышав свое имя, второй внезапно одернул руку непонятно отчего - наверное, он бы не решился на такие нежности, не будь сейчас Луффи в забвении (так возможно устроилось из-за изначально черствого и не привыкшего к ласке характера. Точнее сказать, не привыкшего к проявлению этой ласки). Однако, осознав, что это было лишь сонное бормотание, Портгас расслабился, но решил к своему прошлому занятию не возвращаться.       Он в последний раз погладил брата и собрался встать, как почувствовал, что что-то схватило его ладонь. Эйс обернулся и понял, что это был Луффи. Он обнял его обеими своими ручонками и очень слабо тянул к себе, вовсе не желая отпускать. – Останься со мной… – мальчик заспанно чмокнул губами и потерся щекой о чужую ладонь. – Ладно... Но только ненадолго, – непонятно зачем (он и сам не знал) ответил Эйс, облокотившись на подушку. Луффи невольно прижался к нему ближе. Так близко, что мог бы услышать тяжелое биение его сердца, если бы не спал. Такое странное ощущение и желание крепко обнять его в ответ, позволить дать волю чувствам и забыть обо всем, что заботило его ранее, овладело Эйсом. Поначалу он сопротивлялся этому, чувствуя, как горят кончики его ушей. Может быть, от смущения, или же от стыда, - неизвестно даже ему самому, что он испытывал в тот момент. Он лежал поначалу совсем неподвижно и напряженно, но позже немного расслабился и неловко продолжил поглаживать Луффи по голове, подобно дикому зверю, впервые ощутившему ласку и отныне не желающему ей противостоять, хотя ласку Эйс ощущал далеко не впервые, далеко не впервые ей подчинялся и далеко не впервые от нее отвыкал…       Слабая тяжесть осела где-то внутри него, приковав к постели окончательно. Веки начинали тяжелеть, спокойное и умиротворенное дыхание Луффи все сильнее расслабляло и заставляло поддаваться этой слабости. «А… Может быть… Всё не так уж и плохо…» – подумалось Эйсу сквозь дурманящую сонливость, и он, утомленно зевнув, поддался этой немощи, прижал Луффи к себе так крепко, как мог, уткнулся носом в его голову, вдыхая аромат волос, которого не чувствовал с тех давних пор, и… уснул.       ...А разве есть что-то плохое в том, чтобы засыпать в обнимку с младшим братом?..