Да будет шоу

Легкий пар, понимающийся с чашек кофе, мгновенно испарялся в прохладной гостиной. Чаепитие для развития светских отношений являлся обязательной частью жизни каждой статусной молодой англичанки. Эти разговоры ни о чем, где обо всем нужно говорить окольными путями и использовать высокопарные слова, утомляли Элизабет сильнее, чем ночи, проведенные над звездной картой. ¬ Жаль, что ты приболела на неделе цирка, — не стоит упоминать, что Бетти была здорова как никогда. Просто ей не хотелось сидеть посреди толпы в душных помещениях и смотреть как люди издеваются над животными или демонстрируют свои умения ходить по канату, — Представления «Пурпурного карнавала» были исключительно превосходными. — Но гораздо интереснее то, что произошло вне сцены, — перебила подругу вторая, — Ты ведь знаешь барона Фрезерингтона? — сложно не знать самого азартного человека Лондона, у которого столько врагов, — Говорят, он со своими ключами от сейфа не расставался даже во сне. Но представление было настолько увлекательным, что он не заметил, как с него сняли ключи, похитили важные документы из сейфа и вернули ключи обратно, — дружно хохотнули подруги. Мерзость. Как может горе одного человека так веселить другого? — А еще говорят, что шоумен сотрудничает с самим дьяволом, чтобы очаровывать людей и заставлять смотреть на него, не отрывая глаз… — заговорчески зашептала третья. *** — Вы ведь понимаете, что это все равно, что приклеить на лоб бумажку с надписью «Я был с ней в сделке»? Элизабет уже начали одолевать сомнения по поводу пригодности ее плана. Голос человека в маске был удивительно спокойным и вязким, погружающим в легкий транс, но производилось впечатление, что стоит его разозлить и он проглотит свою жертву с потрохами. И комната с приглушенным светом, куда ее привели после слов «У меня есть предложение к вашему боссу», не вызывала особого комфорта. Отступить не позволяла гордость, так что Бетт решила идти до конца. — Вы можете предложить свои варианты решения моей проблемы. Просто назовите цену. — Что ж, за шанс эпично покинуть этот город я сделаю вам небольшую скидку. Что-то подсказывало, что его цена будет запредельно высокой даже со скидкой. *** Родители были удивлены предложению своей дочери пышно отпраздновать ее восемнадцатилетие после нескольких недель игры в молчанку. Они уже потеряли всякую надежду на то, что она оставит свои бредни про покорение волн и вернется к светской жизни молодой леди. Так что идею пригласить «Пурпурный карнавал» для выступления на торжестве они восприняли с восторгом. Свой последний день в особняке родителей Элизабет начала рано. Служанки принесли ей воду для умывания с душистыми добавками, затянули корсет с особым рвением и повесили на шею лучшее жемчужное ожерелье из коллекции молодой графини. Когда приготовления были почти закончены, в комнату принесли поднос с чаем. Элизабет чуть не ахнула, когда человеком, разливающим чай, оказалась девушка, которая проводила ее к шоумену в гостевом доме. — Вам стоит выпить чашечку этого особенного чая, чтобы этот день прошел идеально, ваша светлость, — девушка присела в поклоне и незаметно подмигнула Элизабет. И Элизабет сделала первый глоток горького чая, предвкушая большие пер