«Звёзды падают, и блеск жизни тускнеет»
Идёт дождь. Нет, просто хлыщет ливень. А Люмин стоит, вся промокшая, на верхней террасе Ваншу с виноватой улыбкой на лице и накрытым баранчиком миндальным тофу. Сяо не ожидал её увидеть в этот час, а потому удивление отражается у него на лице, как только он её замечает. Ему не совсем нравится то, что у него не получается держаться от неё в стороне, но что-то в ней такое есть, что заставляет его ей доверять. Впрочем, это не так важно, как то, почему она сейчас одна. Люмин читает немой вопрос в его глазах, как только Сяо появляется с ней рядом, слегка ёжась под холодными каплями дождя. — Паймон сейчас придё… Прилетит, — Люмин издаёт смешок, стараясь не улыбаться. — Янь Сяо согласился и для неё что-нибудь приготовить, — с этими словами она протягивает тарелку Сяо. И хоть тот и не видит, что там — он все равно знает. — Демоны не спят во время дождя. Идём внутрь, — Сяо отворачивается и направляется прочь с террасы. Люмин быстро кивает и следует за ним. — Не нужно из-за меня в следующий раз идти под дождь, — он кидает на неё взгляд через плечо. — Достаточно просто позвать меня по имени, и я приду сам. Люмин молчит, но продолжает идти следом. Сяо останавливается у двери в свою комнату, переминается с ноги на ногу, сомневаясь стоит ли пускать кого попало туда, но старается не показывать своих сомнений внешне. Всё же он открывает дверь и хочет бросить тихое «проходи», однако чувствует, что отчего-то слова застревают в горле. Люмин осторожно переступает через порог, оглядываясь по сторонам, с удивлением отмечая, что комната Сяо до жути пустая. Затем она смотрит на самого Сяо и мягко улыбается. — Паймон нас здесь в жизни не найдёт, надо было оставить ей опознавательные знаки, — она говорит, уже не сдерживая улыбки. В другой вселенной Сяо улыбнулся бы ей в ответ. — Что тебя привело сюда? — в этой вселенной Сяо только задаёт этот скучный вопрос. — А, это! — Люмин говорит, чуть повышая голос, когда понимает, что забыть забыла о цели своего визита. — Я хотела… — Э-э-эй! Вы чего это тут уединились и без Паймон! — Паймон бесцеремонно открывает дверь, залетая без приглашения под два раздосадованных взгляда, перебивая Люмин и даже пугая Сяо своим неожиданным приходом. Точнее, прилётом. — Паймон вас искала вообще-то! И если бы не увидела, как вы вдвоём сюда идёте, то и не нашла бы! — Извини, — говорит Люмин и по её тону сложно понять, искренне она извиняется или нет. Однако детали ее с Паймон взаимоотношений Сяо не очень волнуют. Он смотрит вопросительно на Люмин, заставляя ту продолжить. — Извини, — она снова извиняется, а потом посмеивается, когда понимает это. — Я хотела проведать как ты и спросить, не знаешь ли ты, где может быть господин Чжун Ли? Мы должны были с ним встретиться, но его нигде нет. Сяо смотрит на неё пару секунд немигающим взглядом, скрещивая на груди руки. — Понятия не имею, кто это такой, — он говорит, игнорируя первый вопрос и отвечая только на второй. А взгляд его такой, словно Люмин рассказала ему очень плохую шутку. Наверное, это и была шутка, ведь Сяо и Люмин и даже Паймон прекрасно знают, что никакого Чжун Ли ни один из них больше никогда не увидит. — Как это понятия не имеешь? Чжун Ли ведь Гео Арх… Ой! — Паймон испуганно прижимает ладонь ко рту, мгновенно замолкая, а после так же быстро расслабляется. Затем она моргает пару раз, поворачиваясь к Люмин и говоря уже намного тише. — Я думаю, Сяо на самом деле знает, кто Чжун Ли такой, — Люмин лишь кивает на её догадки, после чего Паймон расслабляется полностью. — Вам напомнить, что вы договаривались о встрече до того, как, кхм… — Сяо прерывается и смотрит в пол, а затем вскидывает свой взгляд обратно, смотрит прямо и говорит чуть смелее. — Как Властелин Камня покинул нас? — Сяо изо всех старается не кривить лицо, подбирая те слова, которые… Которые будет легче произнести вслух. Паймон снова наклоняется в сторону Люмин, шепча той на ухо: — Но не знает, что он жив. И хорошо, что Сяо не слышит этого, а только смотрит вопросительно на то, как искажается в удивлении лицо Люмин. — Глупцы, — говорит он по итогу, тяжело вздыхая. Если бы они не были в его комнате, он бы уже давно ретировался в небытие подальше и от Люмин и от Паймон, но оставлять этих двоих в своих четырёх стенах без присмотра он не собирается. — Я думаю… Нам, наверное, пора, там ещё Верр Голдет что-то хотела… — Паймон махает руками и в попытках как-то слинять вылетает за дверь, оставляя Сяо и Люмин снова наедине. — Сяо… — Люмин начинает, тоже делая шаг в сторону двери, сомневаясь стоит ей пойти за Паймон или остаться. Точнее, не понимая, хочет ли Сяо, чтобы она ушла. — Извини, — в этот раз она извиняется искренне, смотрит виновато, протягивая тарелку с тофу, которую Сяо молча принимает, а после этого делает пару шагов в сторону двери спиной вперёд, а Сяо просто ей кивает, прикрывая глаза перед тем, как Люмин скрывается за дверью. Он делает пару вдохов и выдохов, намеренно их растягивая и приводя чувства в норму. Случившееся сейчас — буквально соль на ещё не успевшую более менее зажить рану, которая время от времени кровоточит. С момента того злосчастного дня, когда Властелин Камня — впрочем, не важно, — прошла всего неделя. А с момента битвы с Осиалом пять дней. И Сяо крайне тяжело свыкнуться с той мыслью, что Моракса больше нет. В день, когда прогремела новость о том, что их — его — Архонт мёртв, Сяо не почувствовал ничего. И даже во время битвы с Осиалом он лишь выполнял свой долг с холодной головой и сердцем. И те пару дней между первым и вторым происшествием он жил, как обычно: патрулировал долину Гуйли, периодически появлялся на крыше Ваншу, иногда проходясь до входа в гавань и обратно возвращаясь на постоялый двор. В общем, продолжать существовать было легко. Что не скажешь о том, как это стало ощущаться потом — сейчас, когда всё уже случилось, а он остался один. Не способный справиться с душераздирающим чувством утраты, скорби и горя, он обходит не только Гуйли, но и Цинцэ, и подножия каменного леса Хуагуан, заставляя себя работать на износ, дабы не повадно было думать о лишнем. Дабы просто не было времени думать вообще. Перед его глазами всё ещё мелькают картинки того, как Властелин Камня выглядел — всегда статно, величественно, с почти ничего не выражающим лицом, в котором можно было разглядеть тепло, если присмотреться; одетым всегда с иголочки, облаченным в дорогие ткани и с серьгой в левом ухе. А в памяти проскальзывают воспоминания о чаепитиях с ним, о долгих разговорах и об успокаивающем монотонном голосе. Сяо не может избавиться от образа Моракса у себя перед глазами и в голове. Моракс был его всем: его смыслом, его целью, его поддержкой. Он был всем тем, чего в одночасье слишком резко не стало. Но что самое печальное в этой истории, так это то, что Сяо винил себя. За то, что поклялся защитить и не защитил, не уберёг. За то, что его не было рядом, и за то, что это всё его вина. Если бы он был на Церемонии Сошествия, то он бы предотвратил это. Он бы не дал этому случиться, а Властелин Камня был бы жив. К сожалению, всё, что остаётся Сяо сейчас — это лишь думать о том, как могло бы всё быть. Сяо никогда еще не чувствовал такого бессмыслия жизни, такой утраты интереса ко всему, что его окружает. Поэтому он спускается на нижнюю террасу, ступает дальше к Тростниковым Островам — к статуе Гео Архонта. Та подсвечивая нежно-голубым цветом, белым лучом устремляясь в небо. Моракс там каменный, бездушный и безжизненный; держит квадратную сферу в руке, раскинувшись на своём троне. А Сяо смотрит и искренне любуется этой статуей, понимая, что она — единственное, что у него осталось. Он подходит к ней ближе, опуская голову и складывая руки в молитвенном жесте, затем закрывает глаза, про себя читая молитву и извиняясь, что не сдержал обещания защищать. Сяо не позволяет себе плакать. Даже сейчас, когда слёзы сами предательски подступают к глазам, так и норовя вылиться целым ручьём, он сдерживает себя. Он сильный и не будет плакать, он может справиться со своими чувствами и со своим горем самостоятельно. И пусть даже визит Люмин был очень странным и задел больные раны, он всё ещё может справиться в одиночку. Люмин ему точно не поможет. Но что бы Сяо не думал о себе и своих возможностях, одиночество и горе поедают его изнутри больше и больше с каждым новым днём. Каждый рассвет и каждый закат сопровождается беспросветной болью — не физической, а моральной, а с каждым часом становится всё труднее дышать. Возможно, Сяо падает в Бездну, сам загоняет себя в тупик, в ловушку из своих собственных чувств. Он сражается с кем попало: будь то останки давно сгинувших Архонтов или надоедливые маги Бездны. Сражается до тех пор, пока тело не начинает ломить от усталости и кармической энергии, пока боль от ранений и скверны не становится сильнее боли от горя и скорби. Пока бесконечная череда событий не помогает забыть о страданиях и боли утраты, пока ломота в теле не становится всем, о чем он может думать. Поначалу Сяо думал, что отлично справляется и что не знает конца сражениям только потому, что чувствует ответственность, которая теперь лежит на нем перед Ли Юэ. Хоть фактически Цисин теперь должны заниматься безопасностью и защитой гавани, Сяо всё ещё считает своим долгом нести службу Властелину Камня. В конце концов, эта служба — единственное, чем он занимался в своей жизни, помимо убийств, но то было очень давно и почти не считается. Ему казалось, что всё в порядке вещей, однако с каждым разом добираться до безопасного места становилось всё труднее. Он в предобморочном состоянии шёл с поля боя, будучи истощенным и истерзанным кармой. Отсутствие сна и хоть какой-то пищи со временем начало сказываться печальными последствиями уже к концу месяца. Последнее, что он ел — это тофу, принесённый Люмин в тот дождливый день. Да и то, кусок в горло не лез, а после еды тошнило. Сяо начал понимать, что справляться с чувствами и мыслями становится труднее, и что со временем они становятся все более сильными. Сяо перестал видеть смысл в своём существовании без Властелина Камня. Сяо продолжал жить только для того, чтобы защищать Ли Юэ — дорогие Мораксу земли. Сяо забыл, с какой странной просьбой шла к нему Люмин, даже не придал значения тому, что она искала Моракса. Чжун Ли. Она искала Чжун Ли после его смерти. Она же была на Церемонии Сошествия, она же видела всё своими глазами. Осознание, словно электрический разряд, заставляет Сяо вздрогнуть и рвануть с места в Ли Юэ. Люмин могла видеть больше, могла знать то, чего не знает он. Сяо не представляет, где искать Моракса. У него нет ни малейшей догадки, где он может быть. Поэтому он, под косыми взглядами миллелитов, присаживается прямо на траву возле ворот у входа в гавань. Усталость даёт о себе знать, и Сяо изо всех сил старается не проваливаться в сон. Моракс рано или поздно будет здесь проходить, а Сяо готов ждать, сколько потребуется. Однако ожидание быстро становится невыносимым. Сяо, обречено вздохнув, признаёт, что Моракс так просто к нему не снизойдёт — особенно, если он будет сидеть буквально на одном месте. Сяо думает наплевать на эту затею, поэтому он поднимается по тропе выше, удаляясь всё дальше от гавани, доходит до ближайшей статуи Архонта и садится под неё. Облокачиваться не смеет, да и сидит к статуе лицом, смиренно опустив голову и сжимая кулаки, и чувствует, что слёзы снова идут сами по себе. Как же глупо и жалко цепляться за призрачную надежду того, что Властелин Камня жив. Да даже если он действительно жив, то навряд ли покажется. Однако Сяо больше ничего не нужно, кроме как иметь честь и возможность увидеть его ещё раз. Сяо хочет молиться не на статую, а на него самого. Хотя бы ещё один последний раз. — Эй, Сяо! — звучит где-то за спиной, и Сяо вздрагивает, быстрым движением утирает слёзы, поворачивая голову назад, и видит Люмин, коротая шикает на Паймон, прикладывая палец к губам, но убирая его, как видит взгляд Сяо. — Прости, Паймон не хотела тебя прерывать, — Люмин жмёт плечами и добродушно улыбается, легкий ветерок слабо колышет ее волосы и подол платья, и Сяо искренне считает это красивым. — Мы как раз шли на Ваншу, — она говорит. — Не составишь нам компанию? — Нет, идите без меня, — Сяо мотает головой, понимая, что встать будет тяжело. В глазах уже и так темнеет, а в ушах звенит, поэтому ему проще просидеть здесь, у статуи, пока не полегчает. Он не посещал Ваншу уже… Несколько дней. И не особо хочет туда возвращаться. Там, где всегда людно и шумно, он вынужден ещё больше убеждаться в том, насколько он одинок. И хоть долгое время он провёл один, он ещё не чувствовал того, чтобы одиночество так сильно душило как сейчас. Потому что всё, что ему надо — просто убедиться в том, что Властелин Камня жив. Люмин кивает ему, махает рукой на прощание и отходит на пару шагов, как Сяо вдруг понимает, что она — почти его последняя надежда. — С-стойте, — Сяо произносит негромко, но Люмин оборачивается и лицезрит жалкую попытку Сяо подняться. Он еле держится на ногах, часто моргая, пытаясь привести себя в норму, но может лишь руками облокотиться на колени и закрыть глаза. — Сяо, что с тобой? — Паймон пролетает у него над ухом, но он не реагирует. Он чувствует невесомое касание руки Люмин у себя на плече. — Ты можешь идти? — она негромко спрашивает, Сяо слабо кивает ей в ответ. Затем Люмин закидывает его руку себе на шею, своей рукой поддерживает его за талию, пока Сяо вяло переставляет свои ноги, которые подкашиваются и вообще почти не держат. Возможно, хорошо, что Властелина Камня сейчас здесь нет, иначе бы Сяо не вынес подобного позора, увидь Моракс его в таком состоянии. Хотя Люмин, которая тащит его на себе, уже достаточно для того, чтобы чувствовать себя опозоренным. Они добираются в тишине до Ваншу — даже Паймон молчит, поглядывая то на Сяо, то на Люмин. Люмин укладывает его на кровать, и Сяо позволяет себе полежать до тех пор, пока дыхание не придёт в норму. Ему жарко, ему очень жарко и душно. Чувство, будто пот течёт по спине и по лицу, ему хочется открыть окно нараспашку, снять с себя одежду — да что угодно, лишь бы было не так жарко. В ушах перестаёт звенеть, а вот перед глазами всё ещё плывёт. Сяо садится, берет голову в руки и жмурится, стараясь унять появившееся головокружение. Люмин не должна видеть его в таком виде. Затем Сяо поднимает голову и встречает две пары обеспокоенных глаз на себе. Он тут же встаёт, немного пошатываясь, однако надеется, что это не сильно заметно. — Сяо… — тихо произносит Люмин, делая шаг к нему. — Пожалуйста, полежи. Мы с Паймон дойдём до хижины Бубу и вернёмся. Мы быстро. — Не нужно, — Сяо мотает головой. — Это скоро пройдёт. Я в порядке. Честно говоря, он врёт. Эта слабость и усталость только увеличивается и нарастает. Возможно, ему действительно стоит принять какое-нибудь лекарство, поесть и поспать, но какой в этом всём смысл, если Властелин Камня не вернётся к нему. — Пожалуйста, дай нам помочь, — Паймон пищит жалобным и умоляющим голоском, и Сяо видит, как Люмин кивает в подтверждении её слов. Он вздыхает тяжело, отмахиваясь: — Делайте, что хотите, — он говорит, закрывая глаза и стараясь удержаться на ногах, а когда слышит хлопок двери, то сразу же безвольно плюхается на кровать, давая себе слабину во второй раз. Люмин почти бегом добегает до ближайшего поста миллелитов, где Паймон указывает ей на отбывающую повозку, в которую они обе садятся, отваливая по две тысячи моры за проезд — возможно, это многовато, однако торговаться сейчас не кажется чем-то уместным. Путь от порта Ли Юэ до хижины Бубу не занимает много времени, и обратно Люмин и Паймон добираются опять на повозке — уже, правда, подешевле. Паймон залетает в комнату Сяо первее и застывает в проходе. Люмин, потихоньку ее догоняющая, не понимает сначала, с чем связан ее ступор. Затем она оглядывает комнату и понимает, что Сяо в ней нет. — Ушёл? — Паймон говорит почти шепотом, поворачиваясь к Люмин. — Не знаю, — она отвечает, тяжело вздыхая. Они встречаются друг с другом взглядом, пытаясь как-то совместно осмыслить произошедшее. — Как ты думаешь, куда он мог пойти? — Паймон по-настоящему взволнованно интересуется. Люмин смотрит на бумажный пакет у себя в руке с лекарствами, пытаясь вспомнить ещё места, в которых Сяо может быть. — Не знаю, — повторяет она. — Может, стоит позвать его по имени? — она предлагает и видит, как оживлённо Паймон ей кивает. — Давай-давай! — Сяо! — Люмин начинает тихо, не повышая голос. Затем они с Паймон оглядываются по сторонам, понимая, что ничего не произошло. — Сяо! — Люмин повторяет громче, но Сяо так и не появляется. — Может, он не слышит? Или не хочет идти? — с неподдельным ужасом говорит Паймон. — А вдруг с ним что-то случилось?! А-а-а! Люмин старается не поддаваться панике, подобно Паймон, но беспокойство и тревога все равно лезут, вытесняя всё рациональное мышление. — Наверное, нам нужно идти его искать, иначе… Всякое может случиться, — Люмин говорит больше себе, нежели Паймон. Она трясёт головой, пытаясь отогнать плохие мысли, и чувствует маленькую ладошку Паймон у себя на плече. — Не волнуйся, мы его обязательно найдём! — она приободряет Люмин позитивным настроем, а Люмин ей слабо улыбается в ответ.***
Склон Уван мрачный и тёмный, влажность тут куда больше, чем в тех же Солёных землях, из-за обитающей в низине Родии. Люди боятся сюда заходить лишний раз, из-за, якобы, обитающих тут призраков. Однако на деле здесь только хиличурлы, да что-то замышляющие маги цицинов. Неудивительно, что, перемещаясь сюда, Сяо натыкается на лагерь хиличурлов, непонятно зачем решая к ним сунуться. Он умышленно не уворачивается от ударов и стрел. Смиренно стоит на одном месте, позволяя пропустить пару ударов. И хиличурл с зажженной дубиной в руках проносится мимо него, сбивая с ног. Сяо провозит по земле, оставляя на локтях и спине продолговатые царапины, которые жгутся так сильно, что слёзы невольно наворачиваются на глаза. После этого Сяо встаёт, почти добровольно подставляясь под стрелу, но все-таки решает увернуться. Он замахивается копьем, поочерёдно справляясь с каждым из хиличурлов, а под конец обессиленный садится у костра, на котором те, похоже, собирались что-то готовить. В глазах опять темнеет, и Сяо чувствует, как против воли начинает проваливаться в сон. А может, и не в сон. То, как ломит всё тело, как болит голова и как хочется содрать с себя кожу, больше похоже на смерть. Сяо плохо, по-настоящему плохо, но он рад, что эта боль — всё, о чем он способен сейчас думать. Больше не нужно беспокоиться о том, как жить без Властелина Камня, как справляться с тоской и скорбью, потому что голова и так трещит, в ушах снова звенит, и Сяо сосредотачивается на этом. Яркие лучи белого света ослепляют, Сяо оглядывается по сторонам — вокруг, на удивление, беспросветная тьма. Он идёт вперед, пытаясь понять, что же тогда его слепит в этой темноте. Девичий голос эхом разносится по этой пустоши, но Сяо не разбирает и слова. Он идёт дальше — легко и невесомо ступает по черноте под ногами и идёт во всю ту же черноту. Вскоре он понимает, что идёт далеко не по темноте, а просто не может открыть глаза из-за ослепляющего света. Он пытается их открыть, но они слезятся и непроизвольно закрываются — точно так же, когда смотришь на солнце. Ему легко: голова пустая, не наполненная тяжёлыми мыслями, а сам он словно летит в этом пространстве, которое его так мягко обволакивает, ноги сами несут его вперед и ему очень-очень спокойно. Уши улавливают приглушенный мужской голос, который также разносится эхом, размазываясь по этой бесконечной материи. С каждым шагом, Сяо слышит его всё более отчетливо, пока не чувствует давно забытые ощущения в своем теле от Гео элемента. Анемо и Гео не взаимодействуют и не имеют реакции, оттого Сяо наслаждается потоком Гео энергии в первозданном виде, в самом натуральном, что вообще есть во всём Тейвате. Словно Властелин Камня собственноручно пускает её по его телу. И словно голос, доносящийся из ниоткуда в никуда, тоже принадлежит ему. Сяо ускоряет шаг, отрывая от поверхности ноги, гребёт руками сквозь пространство и плывет на источник звука. Он всё ещё не открывает глаза, сосредотачиваясь больше на слух и свои ощущения. Под ногами вновь материализуется что-то, и Сяо переходит на шаг. Легкость постепенно заменяется чем-то тяжелым, а только что обретенное спокойствие сменяет тревога. Тело словно заново оскверняется кармой, и Сяо без сил падает. И продолжает лететь вниз, всё ниже и ниже, ниже и ниже. Становится страшно — скорость падения только увеличивается, и Сяо от страха распахивает глаза. Не обращая внимания на ослепляющий свет, он пытается разглядеть очертания хоть чего-нибудь. Он видит какие-то цветные пятна перед собой, похожие на лица, и понимает, что падает прямо на них. Он машет руками и дергается, стараясь замедлиться и остановить падение, но ничего не помогает. Он снова закрывает глаза, предвкушая жесткую посадку, но чувствует лишь что-то мягкое и теплое у себя под спиной. Он хмурится и хрипит, затем открывает глаза — лица теперь не внизу, а над ним. Он слегка приподнимается, чтобы осмотреться, но кто-то укладывает его обратно на спину. — Лучше не двигайся, — снова этот мужской голос, однако сейчас он звучит более отчетливо и всё более знакомо. Сяо с трудом держит глаза открытыми и пытается понять, кто перед ним. — Ах, значит, он не умер. Чжун Ли, мы только что потеряли потенциального клиента, — девичий голос тоже кажется ему знакомым, но не настолько, сколько мужской. Его он где-то уже слышал… Точно. Слышал, когда шёл по черноте. — Ху Тао, будь добра, сходи за кувшином воды, — мужчина перед ним переводит свой взгляд куда-то в сторону, и Сяо пытается проследить за ним. Однако угол его обзора не позволяет ему увидеть что-то в той стороне, и Сяо вздыхает. Слышится негромкий хлопок двери, а Сяо чувствует легкое касание руки на своём лбу. Он вздрагивает, всматриваясь в черты лица перед ним, сопоставляя их с голосом, который тоже слышал, пока находился в том пространстве. Только там был голос Властелина Камня, а сейчас перед ним Чжун Ли. Сяо не быстро вспоминает, что это один и тот же человек. Он хочет спохватиться, поприветствовать Властелина Камня, как подобает, но его опять укладывают на кровать. — Тише-тише. Это всего лишь я, — Властелин Камня его успокаивает, и Сяо повинуется, ложась смирно. Дверь снова хлопает, а в комнату кто-то заходит. — Спасибо. Сяо видит, как Властелин Камня берёт из чужих рук кувшин, затем тянется куда-то за стаканом и наполняет его водой, в которой размешивает потом что-то. Он подносит стакан к губам Сяо, который смотрит вопросительно и опасливо. — Ремедиум Тертиорум, — поясняет он, и Сяо послушно открывает рот, позволяя залить в себя лекарство. Почти сразу лёгкость вновь возвращается в тело, и Сяо в предвкушении закрывает глаза, готовясь вновь пройтись по приятно обволакивающей тело темени. Однако в темень он так и не попадает — просыпается лишь через время с привычной тяжестью и на том же месте. Властелина Камня нет, как и той молодой девушки. Сяо думает, они ему привиделись. Он садится, аккуратно поднимаясь из лежачего положения, осматривается и не замечает кувшина со стаканом. Возможно, правда привиделось. Он не знает, где он находится и как тут оказался. Несмотря на слабость в теле, он пытается встать, пока боль не простреливает буквально везде, а он с навернувшимися вдруг слезами не падает на подушку обратно. Затем он издаёт жалобный стон, больше похожий на скулёж, и слышит, что в комнату кто-то входит. Вскоре он снова видит Властелина Камня перед собой, такого настоящего и реального. Сяо искренне не понимает, происходит ли на самом деле то, что он сейчас перед собой видит, или же это просто плод его воображения. Такая, можно сказать, предсмертная и немного затянувшаяся галлюцинация. — Как твоё самочувствие? — Властелин Камня присаживается на корточки перед кроватью, внимательно всматриваясь в его лицо. Сяо молчит, чувствуя, что его язык не в состоянии шевелиться. Всё, что у него получается произнести — это ещё один жалкий стон. — Ты меня узнаёшь? — Моракс интересуется, а Сяо может лишь кивнуть в ответ, — Говорить можешь? Сяо чувствует себя, как на допросе. Но голос Властелина Камня его успокаивал всегда, поэтому Сяо старается заставить свой язык слушаться. Он издаёт ещё пару нечленораздельных звуков, прежде чем тихо прохрипеть: — Могу, — Сяо приподнимается на локтях, пытаясь показать тем самым, что всё хорошо и что он не чувствует себя плохо. Но Властелин Камня в который раз укладывает его обратно. — Лежи. Тебе нужен отдых, — он говорит мягко, но оттого не менее настойчиво. Сяо смотрит в потолок пару секунд, переводя взгляд на Моракса после. — Зачем отдых? Я ведь умер. И вы умерли. Мы все умерли, — Сяо шепчет и чувствует, как паника начинает заполонять весь его разум. Точно. Властелин Камня мёртв, а у него больше нет смысла существовать. Сяо чувствует ком, подступающий к горлу, и то самое противное ощущение тревоги, когда под ложечкой начинает сосать и хочется закрыться руками, спрятаться от себя и своих же мыслей. Его взгляд бегает по комнате, а Сяо пытается понять реально ли то, что он видит или нет. — Ш-ш-ш, — Властелин Камня привлекает его внимание, успокаивая. И Сяо смотрит на него с широко распахнутыми глазами. — Вы ведь умерли, да? — Сяо спрашивает зачем-то. Он уже не знает ничего, ему кажется, что он окончательно запутался в происходящем. И всё, чего ему сейчас хочется — это опять попасть в ту темноту. Властелин Камня качает головой, вставая и выходя из комнаты. Сяо остаётся один. Он лежит беспомощно, смотря на дверь. И снова одиночество, и снова Властелин Камня его покинул. К моменту, когда очередной приступ паники подступает, Моракс возвращается со знакомым кувшином и стаканом на подносе. Он молча размешивает те же травы и также молча подносит стакан к его губам. Сяо снова приподнимается на локтях, выпивая всё без лишних вопросов. После чего он ложится назад, а спустя несколько десятков минут, которые также проходят в тишине — только тики настенных часов слышны, — Сяо чувствует, как становится легче. Спать не хочется — точнее, Сяо не хочет засыпать, хоть его и сильно клонит в сон. Властелин Камня перебирается за письменный стол неподалёку от кровати, однако Сяо не смотрит, чем он занят. Чувство тревоги постепенно отступает, а Сяо вдруг резко становится уверенным в том, что всё происходящее — это лишь его фантазия. Он снова взглядом скользит по комнате и по всему, что только видит. Солнце слишком странно пробивается через шторы, часы слишком медленно идут, а мебель вокруг кажется слишком… Ненастоящей. Ненастоящими кажутся Сяо и его собственные мысли и переживания. И чего он только убивался из-за смерти Властелина Камня, когда тот сидит рядом? Почему существование казалось бессмысленным, если всё это ненастоящее? Зачем он продолжал уничтожать демонов, если прямо сейчас они не тревожат? Сяо рассматривает люстру на потолке, осознавая, что всё было будто в другой жизни. А последние месяцы кажутся не более, чем плодом воображения. И никакой Люмин с Паймон он никогда не встречал, и Нефритовый Дворец не тонул, и Властелин Камня остался жив. Это всё кажется таким далёким и таким чужим. И Властелин Камня тоже кажется далёким, хотя вот он — сидит совсем близко, однако поговорить с ним Сяо не может. Нет, он может, но не смеет. Сяо поворачивает голову в его сторону, смотрит, как тот что-то выписывает кистью, иногда макая ее в краску. А спустя какое-то время Властелин Камня поднимает свой взгляд, смотрит удивлённо, сразу же откладывая кисть. — А, Сяо, ты не спишь. Мне казалось, ты заснул, — он говорит, устало потирая переносицу. Сяо хмурит брови и пытается вжаться затылком в подушку. — Я уже сплю, — Сяо невозмутимо отвечает, вздыхая в конце. Он игнорирует ещё более удивлённый, чем до этого, чужой взгляд, и не придаёт ему большого значения. — Как ты себя чувствуешь? О чем ты сейчас думаешь? — Властелин Камня настороженно спрашивает, чуть отодвигаясь на стуле и готовясь встать из-за стола. — Мне тут хорошо, — озвучивает одну из своих мыслей Сяо. На самом деле, он мог бы сказать, что не хочет отсюда уходить, потому что не знает, куда очередной сон его занесёт и куда приведёт его темнота; потому что здесь ему правда хорошо и потому что здесь есть Властелин Камня. — Я рад, — Моракс улыбается, сдержанно приподнимая уголки губ. — Почему ты думаешь, что ты спишь? — он интересуется, а Сяо только усмехается на это, но затем все же отвечает: — Потому что вы тут, мой лорд, — он прикрывает глаза со слабой улыбкой на лице, понимая, что да, Властелин Камня здесь и с ним можно поговорить. — Понятно, — Сяо слышит, что Властелин Камня подходит ближе, а затем кровать проседает под его весом. — Сяо, мне нужно, чтобы ты ответил мне на пару вопросов, хорошо? — Да, задавайте, — Сяо легко соглашается, кивая головой, но глаз так и не открывает. Если эта иллюзия скоро закончится, то он хочет насладиться ей сполна. — Хорошо. Как ты оказался на склоне Уван в таком состоянии? — первый вопрос ставит Сяо в ступор. Он открывает глаза, хмурится и смотрит на Моракса так, словно тот его оскорбил. Затем снова закрывает их. Сяо пытается вспомнить хотя бы что-то, что было до момента, когда Люмин потревожила его у статуи Архонта, но понимает, что не помнит почти ничего. В воспоминаниях остались лишь рванные, никак не связанные между собой отрывки, которые не то что сформулировать в слова нельзя — их даже в голове структурировать невозможно. Поэтому Сяо пожимает плечами и боязливо отвечает: — Я не помню. Негу как рукой снимает, а узел из беспокойства вновь начинает завязываться в животе. — Я понял. Может, помнишь, что было до? — Моракс снова спрашивает, а Сяо мотает головой. — Тогда скажи, что самое последнее ты помнишь? Сяо задумывается, стоит ли ему говорить правду, потому что какой смысл ее говорить, если в данный момент всё уже хорошо, а Властелин Камня сидит с ним. Однако справедливо заметив, что раз уж это никакой роли не играет, то причин врать у него тоже больше нет. — Я искал вас в гавани. Затем пошёл к… — он прикусывает язык, чувствуя от чего-то смущение. — К вашей статуе, мой лорд. Там ещё была Люмин и Паймон. Сяо слышит, как Властелин Камня встаёт, но глаз не открывает. — Ты можешь сказать, сколько прошло времени с этого момента до твоего появления на склоне? — судя по шагам, Моракс куда-то отходит; затем с той стороны доносится клацанье каких-то баночек, а потом Сяо чувствует легкое прикосновение к своей руке. Он открывает глаза и видит нависающего сверху Властелина Камня, который протягивает маленькую хрустальную склянку. — Ну так что, можешь или нет? — он повторяет свой вопрос, пока Сяо в голове прикидывает, сколько могло пройти времени. — Наверное, это было в один день. Я не знаю, — он честно признаётся, грустно вздыхая. Обстановка вокруг по-прежнему кажется ему не более, чем плодом воображения, а его тело ощущается будто и не его вовсе. Сяо вообще думается, что он сам ненастоящий. — Что это? Властелин Камня крутит в руках склянку, рассматривая ее так, будто впервые увидел, да хмыкает задумчиво, словно сам не знает, что там. — Снотворное, — легко слетает с его губ. Сяо напрягается. — Зачем? — он спрашивает, приподнимаясь и отползая к стене. — Чтобы ты заснул. Давай, — Моракс снова протягивает склянку ему, однако Сяо совершенно не хочет её брать. Если он сейчас заснёт, то попадёт в другой сон — возможно в тот, где не будет Властелина Камня. А он должен быть жив хотя бы здесь. Поэтому Сяо мотает головой, сжимая зубы, и смотрит, не моргая, словно напуганный и взъевшийся кот. Властелин Камня только устало вздыхает, кашляет, прочищая горло, а Сяо так и продолжает смотреть запуганным зверем. — Я не хочу, — он говорит. — Сяо, ты должен поспать ещё, — Моракс протягивает склянку ещё ближе, пока Сяо садится, вжимаясь спиной в стену, и вытягивает руки в защитном жесте. — Не надо, — ему снова страшно. Страшно столкнуться с неизвестностью темноты, с неясностью того, в какой сон он попадёт дальше. Страшно вновь почувствовать утрату и скорбь. Особенно сейчас, когда Властелин Камня явился ему снова. — Ты бредишь. Тебе нужно прояснить рассудок, прошу, выпей таблетки и проспись, — Властелин Камня говорит спокойно, терпеливо, однако Сяо спокойнее от этого не делается. Он лишь мотает головой в который раз. — Сяо, если ты не сделаешь это сам, то мне придётся насильно заставить тебя их выпить. Сяо сильно прикусывает свою губу — так, что ещё чуть-чуть и может даже пойти кровь. Он не хочет покидать этот сон, как и не хочет оставаться один без Властелина Камня. — Сяо, я прошу в последний раз, пожалуйста, — Моракс осторожно касается его скрещённых рук, подцепляя одно запястье, а затем второе, держит их одной рукой, но слабо — больше для виду, нежели для того, чтобы специально удержать. — Нет, — Сяо произносит на выдохе перед тем, как слышит, что Моракс выдыхает тоже. — Видит Селестия, я не хотел этого делать, — тихо и почти неразборчиво он произносит себе под нос, а Сяо в испуге вскидывает на него свой взгляд и пытается выдернуть руки. Но Властелин Камня усиливает хвату, удерживая его запястья одной рукой, а второй пытается запихнуть таблетку из склянки ему в рот. Сяо брыкается и пытается отбиться ногами, тогда Моракс отпускает его руки, хватаясь за лодыжки, пытаясь их удержать. — Нет, нет, не надо! Хватит! Хватит, я не хочу засыпать! — Сяо не знает, кричит он или же просто жалко умоляет, когда Моракс умудряется навалиться сверху так, что всё, чем он может двигать — это руки. Сяо пытается его остановить, сначала просто упираясь ему в плечи, но, когда Властелин Камня берет его лицо в свои ладони, заставляя открыть рот, и как только Сяо понимает, что не может даже отвернуться, он хватается за его предплечья, царапая ногтями, стараясь сделать хоть что-нибудь, чтобы Моракс отстранился. Но искренний ужас так и застывает в его глазах в момент, когда он осознаёт, что он проглотил снотворное. В момент, когда Властелин Камня освобождает его, отходя и поправляя свою одежду. В момент, когда он чувствует усталость, а держать глаза открытыми становится труднее. Как он засыпает — сидя или лёжа, — он не знает. Он просто проваливается в сон так быстро и неконтролируемо. И ему кажется, что он потерял всё то, что только что вновь обрёл. Чжун Ли расслаблено выдыхает, когда видит, что Сяо засыпает. Он расправляет скомканное у него в ногах одеяло и накрывает им его, переводя взгляд на часы, мысленно прикидывая сколько у него есть времени до момента, когда Сяо проснётся. Он надевает перчатки, ещё раз поправляя свой плащ, и кидает на Сяо взгляд перед тем, как уйти. Чжун Ли выходит из дома, направляясь к похоронному бюро «Ваншэн», чтобы, во-первых, известить своего босса — Ху Тао, — о том, где он пропадал последние дни (хотя она, в принципе, должна догадываться), а во-вторых, поинтересоваться у неё, не заглядывала ли Люмин с Паймон к ней. Здороваясь с парочкой знакомых лиц по пути, он доходит до похоронного бюро, приветственно кланяясь Паромщице у входа. — Добрый день. Не подскажите, босс на месте? — И вам хорошего дня, господин Чжун Ли. Да, она там, — паромщица улыбается, не сразу отвечая, и открывает дверь, за что Чжун Ли тихо благодарит её, а затем проходит в помещение. В «Ваншэн» как обычно стоит в буквальном смысле гробовая тишина. Чжун Ли проходит по светлому холлу, каблуками ботинок приглушено стуча по полу. Дверь в кабинет Ху Тао оказывается открыта, и Чжун Ли стучит по дверному косяку, прежде чем войти. — Чжун Ли! Тебя тут ищут, — Ху Тао, сидевшая до этого на столе, спрыгивает на пол, большим пальцем указывая на Люмин и Паймон в стороне. — Как там твой Сяо? — Сяо у тебя? — Паймон подлетает, почти вереща. Чжун Ли невольно жмурится от громкости ее голоса, а затем кивает. — Да, он у меня, — он подтверждает это ещё и словами, смотрит на Люмин, которая выглядит слишком уж бледной и взволнованной. — Как он? — она интересуется почти шепотом, не сводя с Чжун Ли глаз. — Лучше, чем когда Ху Тао его нашла. — он переводит взгляд на нее, — Я не сказал спасибо, но я очень вам признателен, босс. — Хе-хе, не благодари, — Ху Тао хихикает, отмахиваясь, но затем замечает, насколько все вокруг серьёзные и сама резко меняется в лице. — По правде говоря, я думала, он мёртв, — она поправляет свою шапочку, говоря то ли шутя, то ли печально. — Спасибо тебе, Ху Тао, — Люмин говорит, улыбаясь. И Ху Тао неловко улыбается в ответ, до конца, видимо, не осознавая важности своего поступка. — И тебе спасибо, Чжун Ли. — Пока ещё не за что. Лекарства, которые дал ему я, не сильно помогают, — Чжун Ли вздыхает, скрещивая на груди руки. — Он, похоже, думает, что я ему… Мерещусь. Или снюсь, — он потупляет взгляд в пол, замолкая на несколько секунд. — Когда я попытался дать ему снотворное, чтобы дойти досюда, он сопротивлялся и… Мне кажется, он не хотел покидать этот «сон». — Но с ним ведь всё будет в порядке? — Паймон интересуется, подлетая к Люмин и награждая её поддерживающим взглядом. — Да, всё будет хорошо. Но на это уйдёт немало времени, пока его душа и тело не очистятся от скверны хотя бы на часть, — Чжун Ли уверенно отвечает, тем самым успокаивая и Паймон, и Люмин. — Скорей всего, последнее время он не уделял должного внимания своему состоянию и, судя по ранам на его теле, получал слишком много ранений. Сам ли он подставлялся под удары или же был просто не в состоянии быстро реагировать, сказать не могу. Он заканчивает, поднося к подбородку руку и задумчиво хмыкая, будто вспоминая что-то. — Как это сам подставлялся, Чжун Ли? — Паймон прикрикивает от удивления, округляя глаза, а затем подобным взглядом Чжун Ли одаривает и Люмин. — Я ничего не могу утверждать, да и по отношению к нему об этом говорить не очень тактично. Но раз уж мы все так или иначе хотим ему помочь, — Ху Тао на этих словах пытается вжаться в стенку. Видно, что ей не очень нравится находиться в столь гнетущей атмосфере, — я думаю, что можно сказать, что, по крайней мере, раньше у него такое случалось. Люмин смотрит сочувствующе, немного улавливая суть такого поведения, а затем ее взгляд сменяется на предупреждающий и адресованный Паймон, так и говорящий не задавать лишних вопросов. — Но повторюсь, я не знаю, что произошло сейчас. Мы ещё с ним нормально не говорили, и он думает, что я мё… — Чжун Ли запинается, вспоминая о присутствии Ху Тао в комнате. Затем он прокашливается, делая вид, что потерял нить повествования, и меняет тему. — В общем, я жду, когда ему полегчает, — он завершает свою речь, снимая перчатки и рассматривая их, словно это какая-то интересная антикварная вещица. — Не знала, что вы, господин Чжун Ли, так близки с адептами, — Ху Тао нервно хихикает, давая понять, что прекрасно заметила и резкую смену темы, и некоторые несостыковки, однако не говорит об этом напрямую. — Он мне помог однажды, я просто обязан отплатить ему той же монетой сейчас, — Чжун Ли поясняет-оправдывается, но говорит, по сути, правду. — Я был бы также признателен, если бы вы, босс, дали мне некоторую работу на дом и разрешили не появляться здесь ещё пару дней. — между делом он вставляет свою просьбу, слабо улыбаясь Ху Тао. — Конечно, Чжун Ли, без проблем! — Ху Тао озорно ему подмигивает, изо всех сил пытаясь разрядить обстановку. — Спасибо, — Чжун Ли улыбается более открыто, поворачиваясь в сторону Люмин. — Вы можете прийти его проведать, как только он вернётся к здравому рассудку, — он их оповещает, встречая тёплую, полную признательности, улыбку Люмин и счастливые глаза Паймон. — Я заберу часть бумажной работы в своём кабинете и пойду домой. Сяо должен проспать ещё несколько часов, но лучше перестраховаться. Надеюсь, вы простите мне мой уход. — Всё хорошо, Чжун Ли, иди-иди! — Паймон воодушевлено говорит, получая поддержку в виде кивка от Люмин и Ху Тао. После этого Чжун Ли прощается ещё раз, удаляясь к себе в кабинет. — Фух, как хорошо, что всё обошлось, и Сяо в надежных руках, — Паймон смахивает воображаемый пот со своего лба, облегченно вздыхая. — Теперь можно и поесть спокойно! — Паймон! — Люмин давит из себя извиняющуюся улыбку, смотря на Ху Тао, и стараясь дать той понять, что они с Паймон пошли.***
Уже давно переваливает за полночь, но Чжун Ли не раскладывает постель, как в последние несколько дней, на диване в гостиной. Он сидит в собственной спальне при одной зажженной свече и ждет, когда Сяо проснётся. Тот спит долго — слишком долго, и это заставляет волноваться. Хотя, справедливости ради, он дал ему чуть больше снотворного, чем требовалось. И сон у Сяо действительно крепкий — такой, на какой Чжун Ли и рассчитывал. Он не был искусным лекарем — целительство у него не всегда получалось практиковать вместе с использованием элементального навыка, однако в своих методах он был уверен. Отчасти из-за того, что он слишком хорошо знал Сяо и его проблемы. Как правило, очищение от скверны и кармы не составляло особого труда — потоки Гео спокойно проходили сквозь тело Сяо. И всё благодаря Анемо глазу бога, который никак не препятствовал прохождению, ввиду отсутствия реакции. Чжун Ли уже провёл один такой, если так можно сказать, сеанс, когда пытался вернуть Сяо в сознание. И мог бы провести сейчас, пока он крепко спит, однако он считает, что будет лучше, если Сяо будет бодрствовать при этом, словесно помогая определить наибольшие скопления скверны в его теле. К тому же, Чжун Ли частично представлял, что происходит в сознании Сяо сейчас. И он также мог бы объяснить ему, что это не сон, и то, что они оба на самом деле живы, но не видит в этом смысла: реальность происходящего Сяо поймет сам, когда его разум очистится, а разговор на тему, почему Властелин Камня находится перед ним, будучи в полном здравии, нужно проводить серьёзно и отдельно. Чжун Ли стоит извиниться за то, что он мог заставить Сяо страдать. Длительный сон должен помочь прояснить сознание, поэтому Чжун Ли терпеливо ждёт, когда Сяо проснётся сам. Он заваривает себе чай и принимается за работу с бумагами, которые принёс из похоронного бюро. Его самого начинает клонить в сон ближе к трём часам ночи, поэтому он откладывает кисть и чернильницу, складывает бумаги в стопку, устраиваясь на стуле поудобнее и прикрывая глаза, погружаясь в легкую дрёму. Которая прерывается, когда он слышит шуршание одеяла. Он открывает глаза и сначала думает, что Сяо просто перевернулся на другой бок, но тот садится, выпрямляет спину, смотрит странно и вздыхает. Чжун Ли не осмеливается потревожить его первым, сделать то же самое не осмеливается и Сяо. Он лишь смотрит так, словно… Словно увидел того, кого считал мёртвым, живым. Чжун Ли встаёт из-за стола, стараясь не создавать громких звуков. Он подходит к кровати, смотрит на Сяо. А Сяо так и смотрит на него. — Мой лорд… — Сяо шепчет одними губами, не в состоянии пошевелиться. Чжун Ли не знает, прояснился ли его рассудок и насколько сон был действенным. Поэтому он лишь дружелюбно улыбается, когда у Сяо на лице начинает читаться замешательство. — Это… Вы… — Да, — Чжун Ли кивает, подтверждая сразу всё, что Сяо планировал сказать. Сяо оглядывается по сторонам, затем застывает на пару секунд, переводя взгляд на Чжун Ли, осматривает его, старательно вглядываясь в черты лица, после чего смотрит на себя, сразу же сползая с кровати на пол, вставая на колени, смиренно опуская голову. — Простите, что я доставил вам столько неудобств и заставил потратить столько времени, — Сяо начинает и звучит так, словно ему действительно есть за что просить прощения. — Мне очень жаль, если я каким-то образом вас побеспокоил. Я не хотел доставлять лишних проблем и напоминать о себе. Ещё раз простите за всё. Я понимаю, вы, возможно, не хотели больше никого видеть, а тут я… И… — Достаточно, Сяо, — Чжун Ли его прерывает после нескольких предложений, которые он послушал исключительно из любопытства, нежели из-за заинтересованности в раскаянии. Он прикрывает глаза, собираясь с мыслями — Сяо всегда было сложно заставить не чувствовать вину банально за своё существование. Что уж говорить о каких-то проблемах, которые он, якобы, доставляет. — Пожалуйста, возвращайся на кровать. Чжун Ли протягивает ему руку, не приказывая, а прося. И Сяо кивает, самостоятельно забираясь на кровать, и свешивает ноги с краю. Чжун Ли ещё раз кивает, снова улыбаясь, хоть и сводя к переносице брови потом. — Тебе не за что извиниться. В случившемся нет твоей вины, — он говорит, а затем предупреждающе смотрит на Сяо, давая понять, что это не обсуждается. — Но об этом мы ещё поговорим. Сначала я бы хотел проводить тебя до ванны смыть засохшую кровь и промыть как следует раны. Я их, конечно, обработал, как мог, но ты не принимал душ около недели. Чжун Ли говорит без упрёка в голосе: спокойно и… нежно. Он старается не давить и не звучать как-то жестко. По вздоху и губам Сяо он понимает, что тот опять собирается извиняться, поэтому он отмахивается рукой. — Не нужно. Это лишнее. Вставай, я помогу тебе дойти, — Чжун Ли снова протягивает руку, а Сяо снова ее игнорирует, вставая сам. Правда, потом всё же хватается за неё в попытках удержаться на ногах, когда в глазах темнеет, в ушах снова звенит, а голова идёт кругом. Чжун Ли дожидается, когда Сяо его отпустит, кивая, а только потом двигается с места. Он идёт небыстро, постоянно оглядываясь, чтобы посмотреть, не нужна ли Сяо помощь. Но Сяо, хромая и пошатываясь, почти скрипя зубами от боли, уперто шагает сам, смотря себе под ноги. Чжун Ли не хочет навязываться лишний раз со своей помощью. В конце концов, гордыню Сяо сложно усмирить. Хочет идти сам — пусть идёт. В любом случае, Чжун Ли всегда здесь, готовый прийти на помощь. Они выходят за дверь спальни, проходя буквально пару шагов по коридору, и сворачивают в небольшую ванную комнату, в которой, по сути, умещается только тесная ванная, туалет да низкая раковина. Освещена комната не очень ярко — каким-то запылившимся керосиновым светильником с до жути блеклым и противным желтым светом. — С твоего позволения я обработаю тебе раны, — Чжун Ли говорит, пропуская Сяо в комнату и останавливаясь в дверном проеме. Сяо резко разворачивается и смотрит зашугано, широко распахивая глаза с легко читаемым сомнением в них. — Я выйду, как только ты попросишь. Поэтому не беспокойся, меня больше ничего не интересует. — Ч-что? — Сяо чувствует, как горят его щеки. Он не знает, что там Властелин Камня имел в виду под «больше ничего», но то, что пришло на ум ему, заставило его смутиться. — Я… Делайте, что считаете нужным. Сяо опускает голову, а Чжун Ли смиряет его вопросительным взглядом, поднимая брови. — Ты уверен? — он осторожно спрашивает. — Если тебе некомфортно, я не настаиваю. — Я не думаю, что меня уместно спрашивать, комфортно ли мне. Я не считаю свои раны какими-то серьезными и требующими обработки, — после недолгой паузы тихо говорит Сяо, поднимая взгляд. — Но если вы так говорите, то я не могу вам… Запрещать. Чжун Ли сканирует его строгим взглядом, вздыхая, потому что Сяо всегда такой. Не то чтобы Чжун Ли каким-либо образом его поведение надоедало — оно, скорее, беспокоило, — но всё же, Сяо порой было сложно объяснить элементарные вещи. — Я не об этом, — он говорит, всё-таки проходя в ванную. — Очень надеюсь, что ты правда не против. И не потому, что считаешь это приказом. Но Сяо ему ничего не отвечает, только отходит и присаживается на унитаз, безвольно опуская плечи, а локти ставя на колени, создавая себе опору. Чжун Ли соврёт, если скажет, что его сердце не обливается сейчас кровью, однако этого он не показывает и не собирается. Он кивает самому себе, вместо Сяо давая себе разрешение, и тянется к крану, включая воду. — Я наберу чуть-чуть воды в ванну, чтобы тебе было легче, — он поясняет, регулируя температуру. — Ты можешь снять с себя верх? — Чжун Ли смотрит снова на Сяо, который кивает головой, даже не поднимая ее. — Хорошо. Он открывает дверку с зеркалом над раковиной, за которой располагается полка с разными средствами, и достаёт вату с анемо и крио концентратом. Анемо отлично рассеивает скверну, а крио дезинфицирует. Затем Чжун Ли поворачивается к Сяо, делая к нему шаг и легко касаясь плеча. — Если тебе плохо, можешь вернуться обратно в постель, — он тихо говорит и видит, как Сяо выпрямляется, поднимая голову. И дураку ясно, что и его прямая осанка, и поднятая голова, и полу сконцентрированный взгляд — всего лишь обманка. Глаза у него все равно усталые, а тело изранено и измучено. — Это может подождать. — Всё хорошо, — он заверяет, а Чжун Ли, хоть и знает, что это не так, всё равно кивает, делая вид, что верит. — Я сниму сам. Сяо, то и дело кривя от внезапной боли лицо и пыхтя, снимает с себя верх, немного ёжась от прохлады и смущения. Он мнёт ткань в руках, не поднимая глаз, и ждёт, когда Чжун Ли начнёт. Чжун Ли застывает на пару секунд — неясно, правда, от чего, — затем моргает пару раз, напоминая себе о своей задаче. Он смачивает ватку анемо концентратом. Затем подходит ближе к Сяо, наклоняясь, и начинает с его руки. Обтирает сначала поражённые скверной участки, а потом с помощью крио концентрата отрабатывает царапины и прочие кровоточащие раны. Затем дело доходит до груди, и Сяо сам облокачивается на бачок унитаза, давая больше места. Он не закрывает глаза, а только смотрит куда-то в сторону, не осмеливаясь посмотреть на себя. — Я так рад, что вы живы, — вдруг говорит он, и Чжун Ли может поклясться, что у того в глазах застывают слёзы. Он замирает на секунду от неожиданности, решая все же сделать вид, что он ничего не услышал, и невозмутимо обрабатывать раны дальше. Но Сяо продолжает. — Я не знаю, каковы были причины всего того, что… Произошло. Но это не мое дело, и я просто рад, что вы живы. Спасибо. — Ты благодаришь меня за то, что я живу? — Чжун Ли не сдерживает любопытства. И тут же себя за это корит, ведь он уже решил делать вид, что ничего не слышит. — Да. Наверное, за это, — Сяо подтверждает. А Чжун Ли тяжело вздыхает и смотрит на Сяо очень странным взглядом, а потом просто говорит встать и повернуться к нему спиной. — Откуда у тебя столько ран? — Чжун Ли спрашивает, осматривая его спину. — От скверны понятно, но остальные… — он делает вид, что не понимает возможную их природу. Однако даже если Сяо снова решил себя таким образом наказывать, то Чжун Ли искренне не понимает за что. — Я последнее время часто падал и пропускал много ударов, — он отвечает, как можно более честно, потому что он всё ещё чувствует слабость и усталость в теле, а голова ощущается ватной и неспособной придумать какое-то оправдание. Чжун Ли снова кивает самому себе в подтверждении своих догадок и продолжает свою работу дальше. — Сяо, пожалуйста, будь хоть каплю аккуратней. Человеческое тело очень хрупко, ты же знаешь, — Чжун Ли просит его, по-настоящему беспокоясь, как только заканчивает с обработкой. — Я уверен на твоих бёдрах тоже могут быть раны. Но я не хочу заставлять тебя раздеваться ещё больше, поэтому надеюсь, они не настолько серьёзны и обычной ванны будет достаточно. Сяо не поворачивается к нему лицом. Он смотрит только на него в отражении зеркала, старательно игнорируя отражение собственного тела. — Я не совсем понимаю, что было наяву, а что нет… Но если вам всё же пришлось заставлять меня пить снотворное, то мне искренне жаль, что я доставил неудобства, — Сяо говорит, не отводя взгляда с отражения Властелина Камня и внимательно следя за его реакцией. А Чжун Ли просто прикрывает глаза на мгновение, хмыкая. — Давай закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Ты никоим образом не доставил мне ни проблем, ни неудобств, — Чжун Ли снова ловит его взгляд в отражении, выстраивая зрительный контакт. — Единственный, кто пострадал из-за твоих действий — это ты сам. Сяо шмыгает носом, пристыжено отводя взгляд в сторону. Он хватается руками за раковину, чувствуя, как начинает кружиться голова. Затем переводит взгляд на слив в раковине, наблюдая за тем, как капли воды потихоньку туда скатываются. — Могу я… — он несмело начинает. — Могу я задать вам один вопрос? — Сяо спрашивает, понуро опуская плечи. Но расправляя их, когда слышит положительный ответ. — Да, конечно. — Почему вы не сказали, что вы живы? — он вжимает голову в плечи, готовясь, наверное, получить по голове за такой бестактный вопрос. Не то чтобы он не мог понять, почему Властелин Камня не пришёл к нему лично и не сказал что-то вроде «Сяо, всё хорошо, я всё ещё здесь». В конце концов, Сяо не был кем-то, кого бы стоило посвящать в это. Да и Властелин Камня не должен отчитываться перед ним. Просто… просто Сяо бы жилось куда спокойнее, знай он о том, что его Архонт жив. Он слышит, как Властелин Камня вздыхает, но не осмеливается обернуться. Сяо вжимает голову в плечи только сильнее, когда по прошествию нескольких ужасно долгих десятков секунд тишины, ему так ничего не отвечают. — Забудьте, — Сяо выпаливает, не выдерживая молчания. — Мне не стоило лезть не в своё дело. У вас определенно были причины так поступить, простите. — Сяо, — Сяо дёргается, когда слышит своё имя, — святые Архонты, ещё одно извинение из твоих уст и я правда обижусь. — Чжун Ли устало говорит, а Сяо хочет ещё раз извиниться, но вовремя заставляет себя замолчать. — Хорошо, я больше не буду, — он говорит, но всё равно звучит виновато. Чжун Ли цыкает, понимая, что всё без толку, но никак это не комментирует. — Думаю, здесь стоит извиняться только мне, — Чжун Ли говорит ещё через несколько мгновений тишины. Сяо давит в себе возмущение, потому что… Потому что это ощущается неправильно. — Я понадеялся, что ты справишься с моим уходом. И что он тебя освободит от страданий, которые ты испытываешь, убивая демонов. — он делает паузу, подбирая нужные слова. — Я понадеялся, что ты тоже отойдёшь от своих обязанностей. В этот раз Сяо не сдерживает недоумевающее «что?», поворачиваясь с хмурым лицом, слово ему попалась какая-то кислая ягода. — Я никогда не оставлю Ли Юэ. Мне жаль, что я не оправдал ваших ожиданий, но я не могу всё так просто оставить, — Сяо говорит, вскидывая на Властелина Камня глаза и смотря так преданно, что Чжун Ли даже удивляется. — Я продолжал всё это делать ради вас. Чжун Ли снова окидывает его взглядом, глазами задерживаясь на ранах на груди, а затем кривит лицо, скрещивая на груди руки. — Извинение, Сяо, — он говорит жестко, да и смотрит строго, а глаза его горят. Сяо лишь надеется, что это не тот самый «Гнев камня», о котором все говорят. — Если ты довёл себя до полусмерти тоже ради меня, то спасибо, оно того не стоило. Его голос эхом отражается от плитки, звоном раздаваясь у Сяо в ушах. У него спирает дыхание, да и просто ему банально становится страшно. И стыдно. Если бы он мог ещё раз извиниться, он бы это сделал. Но Чжун Ли переводит тему ещё до того, как Сяо успевает что-то сказать. Он смотрит на воду в ванной, снова хмыкая. — Я буду за дверью на случай, если что-то случится. Не запирай её, пожалуйста, и зови, если почувствуешь, что тебе плохо, — Чжун Ли говорит, меняя тон на более мягкий, словно и не чеканил каждое слово минутой ранее. — Надеюсь, ты мне позволишь войти и помочь тебе. Как только Властелин Камня скрывается за дверью, Сяо сползает на пол, обхватывая руками свои колени. Не так он должен был поприветствовать Властелина Камня. Всё, что от Сяо требовалось — это просто вести себя достойно, показать свою признательность и почтение. Сяо считает, что он всё испортил и что ему совершенно не стоило задавать глупые вопросы и злить Властелина Камня ими. Само осознание, что тот жив, приходит только сейчас, когда Сяо сидит на полу в ванной один. Властелин Камня жив. Сяо чувствует неимоверное облегчение на душе, словно груз падает с плеч. И он позволяет слезам радости стекать по щекам. Он плачет беззвучно, иногда утирая слезы руками. А истерический смех то и дело прорывается наружу. Он встаёт и ощущает себя веселым: он весело улыбается себе в зеркало сквозь слёзы; весело стягивает с себя штаны, даже несмотря на боль и головокружение; весело залезает в ванную; весело ложится в воду и весело натирается ароматным мылом. Ему весело, легко и здорово. Словно все страдания и раны окупились в один момент. Словно он не страдал до этого месяцами. Он хихикает иногда вместо того, чтобы всхлипывать. Умывает слёзы водой и смотрит на своё изувеченное тело так, словно на нем нарисовано что-то забавное. Однако в этом истерическом безумстве и нездоровой радости, а также в ссадинах и пятнах скверны на теле ничего забавного нет. Сяо не успокаивается, когда вылезает из воды, вытираясь полотенцем. И продолжает не то смеяться, не то плакать, когда одевается. Он считает себя самым счастливым в этом мире, даже когда чувствует, что ноги больше не держат, и он обессилено снова садится на унитаз, почти воя от резко пронзившей всё тело боли. — Сяо? — Сяо слышит приглушённый голос Властелина Камня из-за двери. — Всё в порядке? Но Сяо не отвечает, он лишь чувствует, как очередная порция слез заполоняет глаза, и он моргает, выпуская пару слезинок, после чего снова буквально начинает рыдать. Затем дверь аккуратно открывается, и Сяо видит самого Властелина Камня. Живого. Настоящего. Не того, который ему снился. Не того, который запечатлён только на статуе. Не того, которого он помнит и держит в своей памяти. Он подходит ближе, и Сяо чувствует, что он готов полностью отдать себя в его руки. А также он чувствует, что внутри будто зацветает целый сад, распускается гинкго, играет на струнах души гуцинь сам по себе, гоняя тем самым кровь по венам и заставляя Сяо дышать. Голос Властелина Камня отдаётся дивной мелодией где-то в подсознании, а его прикосновения заставляют птиц в саду петь. Хоть Сяо и ощущает физическую боль сейчас от скверны и ран, он считает ее платой за тот рай и покой, который происходит у него на душе сейчас. Чжун Ли видит, что Сяо не в порядке. И видит его ненормальную улыбку и заплаканное лицо. И не знает, что случилось. На его вопросы Сяо не реагирует, начиная плакать только больше. Чжун Ли стоит напротив него, смотрит внимательно и думает о том, что поможет исправить ситуацию. Сходит ли Сяо с ума? Или он просто даёт волю эмоциям? Или ему настолько больно? Чжун Ли перебирает варианты у себя в голове, останавливаясь на том, что причина не так важна. Он слегка сомневается перед тем, как присесть совсем рядом и заключить Сяо в свои объятия. Он не обнимает крепко, а просто слегка прижимает Сяо к себе, надеясь, что это как-то поможет ему успокоиться. Он не знает сколько времени проходит, когда Сяо, наконец, начинает дышать ровно — сопя, правда, из-за забившегося носа, — и перестаёт дрожать. Сяо не обнимет его в ответ, только безвольно сидит с открытыми глазами и слушает своё дыхание. — Я рад, что вы живы, мой лорд, — он тихо говорит. — Если для такого облегчения, как сейчас, нужно было почти умереть, то вы не правы — оно того стоило. Слова Сяо вылетают из его рта легко и беззаботно, сердце Чжун Ли из-за них пропускает удар, а на его лице отражается ужас.