Откровенно

Сяо удаётся заверить Чжун Ли, что всё в порядке. Однако Чжун Ли ему всё равно до конца не верит. Он провожает Сяо до постели, спрашивая, не голоден ли он. Сяо говорит, что нет, а потом его живот предательски урчит, и Чжун Ли косо на него смотрит. Он молча уходит, прикрывая за собой дверь, и появляется с небольшой тарелкой какого-то супа. — Думаю, тебе пока не нужно ничего тяжелого, — он поясняет, подавая тарелку Сяо. И не уходит до тех пор, пока Сяо при нем же хоть чуть-чуть не поест. Сяо не съедает даже половины. В него буквально влезает три столовые ложки, как он уже чувствует рвотные позывы. — Тошнит, — он поясняет, когда встречает вопросительный взгляд Властелина Камня. Чжун Ли не заставляет его есть и просто кивает. Он сидит за столом, лениво сортируя стопки документов из «Ваншэн», чувствуя, как периодически глаза закрываются сами по себе и клонит в сон. Он бы вне сомнений лёг поспать, если бы не волновался за Сяо и за то, что тот может сбежать. Как он сбежал от Люмин. У Чжун Ли, на самом деле, осталось много к нему вопросов, касательно его состояния и поведения, но он не спешит с ними — понимает, что Сяо нужно время. В любом случае, им все равно предстоит разговор по поводу ненастоящей смерти Моракса. А самому Сяо слишком плохо, чтобы о чём-то ещё сейчас думать. Нарыдавшись, он чувствует себя бесконечно усталым, словно из него выжали все соки. Да и после еды мутит, к тому же болит голова. Он лежит на спине с закрытыми глазами, надеясь, что это скоро пройдёт. Его пугает своё собственное поведение. Его пугает он сам. Бывали такие моменты, когда Сяо был уверен, что держит всё под контролем — свои эмоции, мысли, действия. А бывали другие, когда он этот контроль терял. И это было страшно. Раньше охота на демонов и карма, хоть и доставляли боль, казались ему платой за относительно спокойную жизнь. Точнее, просто за жизнь. За долгие годы он несомненно привык к боли, и она его не пугала. А как-то потом её стало не хватать. Он не знает, когда точно это произошло, но, скорее всего, после смерти Босациуса, когда он остался совершенно один. Он почувствовал, что страдает недостаточно для того, чтобы продолжать жить, когда все уже умерли, перенеся более сильные муки, чем он. И это он тоже держал под контролем. Это была не более, чем плата за жизнь. А потом его покинул тот самый единственный, ради которого он и расплачивался за жизнь. Ради которого он жил, ради которого он был. Смерть Властелина Камня полностью перевернула его мир. И тогда всё вышло из-под контроля. Хотя, вернее будет сказать, что Сяо просто стало всё равно — на себя, на что-то вокруг. Потому что без Властелина Камня этот мир и эта жизнь лишены смысла. Однако сейчас уже всё иначе. И Властелин Камня жив. Сяо не может до конца осознать и прочувствовать должной радости и должного облегчения. Но теперь все те страдания, которым он подверг себя самого в последние месяцы, кажутся той самой платой за жизнь Властелина Камня. Сяо сглатывает накопившуюся во рту слюну, когда ему становится чуть легче, и с досадой понимает, что хочет в туалет и что для этого придётся вставать. Он открывает глаза, замечая, что Властелин Камня дремлет, сидя за столом, и отмечает, что он разбудит его во второй раз своим подъемом. Стоять по-прежнему трудно: голова кружится, а ноги не держат. Одно неудачное движение — и Сяо почти теряет равновесие. Он идёт медленно, постоянно держась за что-то: будь то стены или любые другие поверхности. Но старается не шуметь, на цыпочках пробираясь из комнаты по коридору в ванную. Он не закрывает дверь, чтобы не хлопать, и надеется, что он был не слишком громким. Затем он возвращается, видя, что Властелин Камня уже не спит. — Я не хотел вас будить, — он оправдывается, прекрасно помня о том запрете на извинения, однако всё же не удерживается. — Простите. Моракс смотрит на него мягко, следя взглядом за тем, как Сяо забирается обратно на кровать, накрываясь одеялом. Сяо снова чувствует легкое подташнивание, словно он долго кружился на одном месте, однако стоит ему чуть полежать, как это чувство проходит. — Ничего, это просто человеческая усталость, — Чжун Ли пожимает плечами. — Никак не привыкну, что людям нужно спать каждый день. — он посмеивается, а Сяо будто током прошибает. — Вы теперь навсегда только в человеческом теле? — он спрашивает перед тем, как подумать. И тут же прикусывает себе язык. Он не знает, можно ли об этом говорить. И хочет ли Властелин Камня вообще ему что-то объяснять. — Хотелось бы, — Чжун Ли ему устало улыбается, никак не реагируя на его изумленный взгляд. Он переводит взгляд в окно, наблюдая за первыми лучами солнца. Время как-то постепенно дошло до рассвета. И Чжун Ли не спал нормально уже почти неделю. Но он не винит в этом Сяо — даже если бы тот бóльшую часть времени находился в здравом рассудке, Чжун Ли сомневается, что все равно дал бы себе поспать. Волнение и беспокойство тоже не дали бы ему заснуть. Потому что терять Сяо — вещь, которую он никогда не планировал и не планирует. — Тебе лучше? — он спрашивает с надеждой в голосе, и Сяо кивает. — Я тебе дам ещё одну порцию лекарства. А также я бы хотел… Эм… Воспользоваться своими целительскими навыками снова, чтобы очистить твоё тело от скверны, но я слишком устал для такого, поэтому это как-нибудь потом. Чжун Ли в третий раз размешивает все те же травы во все том же стакане, подавая его Сяо. Сяо выпивает воду залпом, понимая, как сильно на самом деле его мучила жажда. — Если вы устали, то почему не отдохнёте? — он спрашивает, протягивая стакан обратно. Чжун Ли снова устало улыбается, тяжело вздыхая. — Не могу оставить тебя, — он пожимает плечами, собираясь с силами и снова возвращаясь к бумагам. Ху Тао всю бухгалтерию спихнула на него, но он и не жалуется — главное, что работа его спокойна и монотонна. — Я встречался с Люмин, а найти тебя ещё раз в том состоянии мне не хочется. У Сяо, кажется, останавливается в этот момент сердце. Или оно наоборот начинает биться так сильно, что выпрыгивает из груди. Кровь отливает от лица, и Сяо чувствует, как бледнеет. Он нервно улыбается, постепенно понимая, что Властелин Камня знает о его побеге тогда. А ещё всё больше осознавая, что оправдания у него никакого нет. Он не хотел, чтобы Властелин Камня снова как-то был ввязан в эту тему и его проблемы. Они уже проходили подобное раньше — когда Моракс пытался научить его тому, что за существование не нужно расплачиваться болью, и учил его любви и заботе. И Сяо всё ещё стыдно за то, что всё это оказалось бесполезно. И что Властелину Камня об этом известно. Сяо вообще никогда не хотел и боялся его разочаровывать, но сейчас ему буквально некуда деваться. Он знает, что Властелин Камня не станет его ругать за это, но он будет, как минимум, расстроен или взволнован. А Сяо не хочет становиться поводом для беспокойства, не хочет быть обузой и не хочет доставлять проблем. — Я никуда не уйду от вас, — Сяо заверяет. — Я бы провёл с вами вечность. Сяо сидит с глупой улыбкой на лице, сам пораженный тем, что только что ляпнул. Чжун Ли смотрит на него, застывая на месте с бумагой в руке, поднимая от удивления брови, но быстро приходя в себя, словно такие признания у них в порядке вещей. — Смотрю, тебе уже совсем хорошо, — он замечает, отмечая общее настроение Сяо. А Сяо просто старается до конца угомонить бушующую бурю в своей душе, которая только набирает обороты, несмотря на то, что почти все свои силы он уже потратил на часовую истерику. — Не подумай, что я не доверяю тебе или что-то в этом роде, но я не столько не могу тебя оставлять, сколько не хочу, — Чжун Ли больше не смотрит на него, фокусируясь на работе. А вот Сяо не понимает, как эти слова толковать. Он тихо укладывается на спину, чуть приподнимая подушку, стараясь унять головокружение и закрывая глаза. Он ещё никогда в жизни не проводил столько много времени с Властелином Камня. Тем более никогда не говорил с ним так долго не по делу. И уж тем более никогда с ним не откровенничал особо. Как и Властелин Камня не высказывал какие-то… Такие вещи ему. И всё же один вопрос так и остаётся у него в голове: «Если вы не хотите меня оставлять, то почему тогда уже это сделали?» И ещё один: «Почему вам вообще есть до меня дело?» Ладно, ещё много вопросов: «Разве я заслуживаю вашей заботы?» «Почему вы уже в какой раз меня спасаете?» «Почему вы не требуете платы за мое спасение?» Сяо открывает глаза, ощущая уже успевшее позабыться чувство тревоги, пробирающее с головы до пят. Он смотрит на Властелина Камня, встречаясь с ним взглядом, и глотает ком в горле от беспокойства. У него ещё не появлялась возможность спросить о том, что его волнует, у Властелина Камня напрямую. Сяо замирает на несколько секунд, оценивая своё состояние и самочувствие, понимая, что чувствует себя недостаточно плохо для того, чтобы лежать. — Мой лорд, позвольте мне… — он поднимается с этими словами, не замечая, как Властелин Камня тут же настораживается. — Сяо, тебе лучше лежать. Я могу подойти к тебе сам, — Властелин Камня сам к нему подходит, аккуратно направляя за плечо обратно к кровати, но Сяо так и продолжает стоять на месте. — Нет, я… — он начинает, стараясь успокоить своё сердцебиение и не придавать такого большого значения легкому касанию Властелина Камня. — Я хочу сказать спасибо. Вы спасли меня, и за это я должен быть благодарен вам в первую очередь. Чжун Ли только вздыхает, ничего не отвечая. У Сяо нередко возникали трудности с понимаем того, что именно он чувствует и что должен чувствовать. Часто его собственные представления об этих вещах разнились, что приводило к тому, что он считал, что с ним что-то не так — раз он не испытывает того, что должен. Чжун Ли не верит в искренность его слов благодарности сейчас (хотя в момент, когда Сяо сказал спасибо за то, что он, Моракс, остался жив чуть раньше — поверил. Искренность тогда казалась ему крайне очевидна). Он предполагал, что Сяо будет рад не столько выжить, сколько знать, что жив он. И Чжун Ли боится, что всё так и есть, а Сяо не рад вообще своему спасению. — Это было бы для меня честью, если вы предложили бы мне как-то отплатить вам за мое спасение. Чжун Ли ничего не хочет ему отвечать. — Сяо, ты мне ничем не обязан, — он говорит расстроено. И его правда задевает то, что Сяо просто не может принять его помощь. — Но ведь… — Я не собираюсь ничего с тебя требовать. Всё, что ты можешь для меня сделать — это быть аккуратнее. Сяо хмурится, прикусывая язык. Он склоняет голову и наклоняется в неком подобии поклона. — Не думаю, что это мне необходимо, мой лорд, — он имеет наглость возразить, в глубине души надеясь, что Властелин Камня будет достаточно милостив для того, чтобы не наказывать его за это. Но Чжун Ли только смотрит расстроенным глазами на него сверху вниз, с заметной печалью на лице. — Тогда откуда у тебя столько ран на теле? — он тихо спрашивает, словно боится спугнуть. Сяо издаёт какой-то приглушённый и неловкий звук, после чего наклоняется сильнее, больше опуская голову, но так ничего и не отвечает. — Сяо, подумай, действительно ли ты хочешь отплатить мне за спасение или просто желаешь избавиться от собственного чувства вины передо мной? Сяо смотрит на свои ноги, чувствуя себя паршиво уже не только физически, но и морально. Он снова хмурит брови, понимая, что не сможет дать ответ. Не потому, что он его не знает. А потому, что это не тот ответ, который он хотел бы дать. Возможно, он правда слишком эгоистичен в своих побуждениях и целях. И возможно, он правда подсознательно просто пытается избавить себя от того, что заставляет его чувствовать себя плохо. Однако избавление от вещей, доставляющих ему боль — не самоцель. Сяо, наоборот, пытается принимать всё то, что заслужил. И если чувство его вины перед Властелином Камня в этот момент может быть оправдано, то значит, это и есть то, что он должен чувствовать. — Пожалуйста, скажите, что я ещё могу для вас сделать. Я исполню любой приказ, — Сяо пробует снова, надеясь, что и на этот раз Властелин Камня будет достаточно милостив для того, чтобы просто отдать ему приказ. — Так и думал, — Чжун Ли цыкает, скрещивая руки на груди, в который раз окидывая Сяо грустным взглядом, решая всё-таки исполнить его просьбу. — Тогда приказываю больше не геройствовать и соблюдать постельный режим. Хотя… Властелин Камня не настолько милостив, насколько Сяо думал. Сяо лишь обреченно вздыхает, возвращаясь обратно в постель. Взгляд так и не поднимает, предпочитая просто смиренно опустить глаза в ожидании дальнейших указаний. — Это был мой последний приказ. Я больше не Архонт, а, следовательно, не имею над тобой никакой власти, — Чжун Ли говорит, чуть выпрямляя спину и разминая шею. И всё же, он немного расстроен тем, что Сяо думает, что он будет требовать какую-то плату за спасение его жизни.

***

Следующие дней шесть проходят в одном ритме быстро устаканившейся рутины: Чжун Ли всё же позволяет своим законным восьми часам сна быть, ночуя на диване в гостиной, пока Сяо занимает его кровать; Сяо регулярно принимает лекарства, а Чжун Ли старается излечить его от скверны. К концу недели Сяо становится значительно лучше — одно только появление аппетита чего стоит. Да и сам Сяо чувствует, как становится легче. Боль постепенно утихает, а нахождение в вертикальном положении не вызывает приступов головокружения и тошноты. Его разговоры с Властелином Камня посредственны и по делу: тот просто ежедневно интересуется его самочувствием, не затрагивая какие-то иные темы. И Сяо проводит свои дни в кровати, под конец начиная откровенно скучать от безделья. — Ты идёшь на поправку гораздо быстрее, чем я думал, — Моракс ему говорит солнечным субботним утром, когда за окном настолько громко щебечут птицы, что кажется, что они находятся прямо над ухом. — Как ты смотришь на то, чтобы Путешественница и Паймон нанесли визит? Они очень хотят тебя увидеть. Властелин Камня озадачивает его этим вопросом с утра пораньше, но незамедлительного ответа не требует и даёт время на него до вечера. В этот же день он нехотя и вынуждено всё-таки оставляет Сяо в доме одного, уходя, как он выразился, на работу. И Сяо даже представить не может, чтобы Властелин Камня где-нибудь работал. Как только по дому разносится слабый хлопок входной двери, Сяо, немного опасаясь чего-то, решает осмотреться в доме. Как никак здесь он уже довольно давно, но видел всего две комнаты. Первым его пунктом в осмотре дома является спальня, в которой он и провёл все своё время здесь. Обстановка тут уже весьма привычная: двуспальная кровать, стоящая вплотную к стене; дверь напротив, рядом с которой располагается массивная книжная полка и шкаф с одеждой. С той же стороны, в углу, письменный стол, откуда отлично видно окно и стоявшую неподалёку кровать. На полу какой-то причудливый вязанный ковёр темно-зелёного цвета, а на стене над кроватью висит карта Ли Юэ, которую Сяо полюбил рассматривать. Дальше идёт тоже уже знакомый узкий и недлинный коридор, через который можно пройти в гостиную, где Сяо замечает только потрёпанный диванчик, кофейный столик да камин. Тут же небольшая столовая зона в виде квадратного стола на четверых отделена от гостиной расписной ширмой. Сяо идёт дальше, заходя за эту ширму, приоткрывая ещё одну дверь, ведущую в темную и тесную кухню. Он быстро окидывает взглядом помещение, закрывая дверь, и разворачивается в поисках второй спальни, потому что Властелин Камня должен где-то спать. Но находит только маленькую кладовку в прихожей, откуда ведёт лестница на чердак. Туда он не лезет — сомневается, что там вообще что-то есть. Затем он возвращается в спальню, понимая, что это единственное место в доме, где есть кровать. Ему немного неловко, что Властелин Камня решил отдать ему свою спальню, при этом сам ночуя непонятно где. Сяо хотел бы с ним поговорить, что он бы сам мог поспать даже на полу, но не думает, что этот разговор будет нести какие-то результаты. Сяо больше не хочется спать днями напролёт, вдобавок у него энергия только копится. Он ловит себя на мысли, что снова готов вернуться к своим обязанностям и работе. И вот об этом с Властелином Камня точно стоит поговорить. Возможно, это тоже будет довольно бессмысленной затеей, потому что Сяо уже знает, что ему ответят, однако попробовать всё же стоит. В конце концов, он не думает, что Властелин Камня будет насильно держать его в своём доме. Хотя всё может быть. Благо тот возвращается домой гораздо раньше ожидаемого — Сяо почему-то казалось, что он ушёл до вечера. Часовая стрелка только доходит до трёх часов дня, а Властелин Камня уже приносит ему в комнату поднос с чайным сервизом. — Купил по дороге домой чай с сакурой из Инадзумы, — он говорит, разливая его по чашкам. — Давно хотел его в свою коллекцию. Мой босс часто пьёт его в перерывах на работе и, признаюсь, мне он полюбился. Чжун Ли делает первый глоток, смакуя вкус, явно наслаждаясь им. Сяо продолжает сидеть на кровати и наблюдать за ним, не осмеливаясь встать и взять чашку. Потому что даже если на подносе их две, брать без спроса он все равно не будет. — Его аромат прекрасен. Ты можешь тоже встать и попробовать, я принёс его специально для тебя, — Чжун Ли говорит, обходя стол. И только после этого Сяо встаёт. — Могу я спросить? — он подает голос, когда берет чашку в руки и смотрит в размытое отражение себя в чае. — Да, конечно. — Вы сказали «босс»… Вы на кого-то работаете? — Сяо неловко спрашивает. И, если честно, ему слабо верится в то, что кто-то в Ли Юэ может быть по статусу выше Властелина Камня. Но Чжун Ли негромко смеётся и кивает. — Да, я работаю консультантом в похоронном бюро «Ваншэн». А Ху Тао, его хозяйка, и есть мой начальник, — он поясняет, оставляя чашку обратно поднос, а затем хмыкая. — Как насчёт того, чтобы перебраться за нормальный стол и сесть? Я бы хотел с тобой кое о чем поговорить. Чжун Ли предлагает, и Сяо тут же кивает, чуть хмурясь. Внутри словно зарождается ком беспокойства. И пока они держат короткий путь до столовой, Сяо успевает прокрутить в голове всевозможные косяки. Вплоть до того, что ему на самом деле было нельзя ходить по дому сегодня утром, а Властелин Камня об этом узнал. Чжун Ли ставит поднос на стол, присаживаясь, взглядом показывая Сяо тоже сесть. Сяо прикасается к стулу так аккуратно, будто он из хрусталя, бережно отодвигая его, и садится напротив Чжун Ли, оставляя руки на коленях. — Вернёмся к теме моей работы, — Властелин Камня продолжает говорить, будто сейчас не было паузы, длинной в несколько минут, в их разговоре. — Сразу чтобы предотвратить твои возможные вопросы скажу, что я работаю на обычной работе. И, как ты мог заметить, живу в обычном доме, ношу обычную одежду и общаюсь с обычными людьми. Сяо подносит чашку ко рту, отпивая чай, затем ставит ее обратно, кивая и показывая, что слушает. — Я выбрал обычную жизнь и теперь ничем не отличаюсь от смертных, — между тем продолжает Властелин Камня. — Я знаю, тебя волнует то, почему я это сделал и почему не сказал тебе. Я ведь прав, так? — он спрашивает, смотря Сяо будто в самую душу. — Да, — Сяо тихо отвечает и получает подбадривающую улыбку в свой адрес. — Я… Планировал отложить этот разговор, аргументируя это тем, что ты можешь быть не готов, — Властелин Камня говорит, — но сегодня я понял, что не готов был я, — он прерывается, делая глоток. — Признаться, я не знал, что тебе сказать. Ведь мои действия повлекли за собой не очень хорошие последствия для тебя и твоего здоровья, а вся ответственность за это лежит на мне. Мне очень жаль, что я причинил тебе столько страданий своей ненастоящей смертью. Сяо распахивает глаза, думая, что ослышался. — Э-это не так, — он имеет смелость перебить и возразить, но только потому, что не хочет, чтобы Властелин Камня винил себя за то, что никак от него не зависело. — Вы думали, что мы, адепты, передадим всё в руки Цисин. И что я перестану… Выполнять наш контракт, но я не перестал. И не остановился вовремя. И вашей вины тут нет, а ответственность… Она на мне. — Сяо, на ком бы не была ответственность, факт остаётся фактом. Мои действия привели нас к тому, что мы имеем сейчас, — Моракс спокойно отвечает, смотря Сяо в глаза. — Если бы Ху Тао тебя не нашла, ты бы умер. Сяо дёргается, осознавая, кто есть кто. Он даже может поклясться, что у него начинает дергаться даже глаз. Потому что получается, что к Властелину Камня он попал по чистой случайности. — Тем не менее я не знаю, насколько мои слова, которые я скажу сейчас, оправдают меня в твоих глазах, поэтому хочу попросить у тебя прощения за всё, что тебе пришлось пережить из-за меня. Властелин Камня всегда был умён и проницателен. Он читал Сяо, как открытую книгу. Хотя это, скорее всего, было связано с тем, что они просто долго друг друга знают. Однако ему на протяжении всего их знакомства было известно, что Сяо никогда бы не стал его винить в чем-то. Сяо питает к нему исключительно глубочайшее уважение и не ставит под сомнение ни один его выбор и ни одно его решение. Почему Властелин Камня извиняется сейчас остаётся для Сяо непонятным. Почему он так добр и так приветлив — тоже. — Я думаю, тебе понятно значение слова «эрозия», да? — задает риторический вопрос Чжун Ли, все равно получая подтверждающий кивок в ответ и замолкая, решая не продолжать. Сяо смотрит на него, слушая отдающееся в ушах сердцебиение, и вздыхает. — Поэтому вы…. Ушли? — он осторожно спрашивает, стараясь проявить всю свою тактичность в этот момент. Чжун Ли кивает. — Да. Я отдал своё сердце бога Царице, заключив с ней контракт, — Он говорит. — Это была весьма выгодная сделка с обеих сторон. Не знаю, для чего ей понадобилось собирать сердца богов, однако то, что она дала взамен того стоило. Властелин Камня подливает себе ещё половину чашки, слушая слабый запах лепестков сакуры. Сяо не осмеливается спросить об условиях этого контракта, а Чжун Ли не собирается их оглашать. — Я не виню вас и никогда бы не стал, — Сяо опускает взгляд. — У вас были причины, вам не стоит передо мной извиняться… Вам вообще обо мне не стоит даже беспокоиться и думать. Сяо договаривает, стараясь звучать громче, но не может заставить себя повысить голос даже до вполне нормального уровня. Чжун Ли грустно улыбается, прикрывая глаза и показывая, что услышал. — Говоря о тебе, — Чжун Ли меняет тему, отставляя чай и скрещивая на груди руки. — Я бы об этом тоже хотел поговорить, как ты на это смотришь? Он спрашивает, пристально смотря на то, как Сяо неловко поднимает свои глаза на него, в которых читается удивление и что-то напоминающее страх. — Я… отвечу на всё, что вы хотите, — Сяо говорит, сомневаясь, стоит ли соглашаться. Но это только потому, что не до конца представляет, что именно Властелин Камня хочет знать. — Хорошо, — Чжун Ли одаривает его очередной улыбкой. — Может, эта тема будет тебе неприятна или болезненна, поэтому если вдруг ты не захочешь чего-то мне говорить, то в этом ничего такого нет. Он замолкает, дожидаясь, когда Сяо кивнёт, только после чего продолжает дальше. А сам Сяо от волнения и неизвестности сжимает кулаки под столом, ногтями стараясь как можно сильнее вцепиться в собственные ладони, чтобы как-то переключиться на боль с тревожных мыслей. — У тебя снова проблемы, да? — он спрашивает. Сяо непонимающе хмурится. — Какие проблемы? — С уворачиванием от ударов, — Чжун Ли завуалировано намекает, отпивая чай, и вопросительно на него смотрит. Сяо нервно хихикает, ничего не отвечая. — Ты же знаешь, что это не дело, да? — Мгм, — Сяо положительно мычит, отводя в сторону взгляд. Он слышит, как Властелин Камня вздыхает, и от этого становится ещё более неловко. — Сяо, ты уже достаточно страдаешь от кармы. Уверен, что в дополнительных увечьях нет нужды. После того, как Властелин Камня это говорит, Сяо молчит около минуты. Затем он щипает себя за запястье — все также под столом, — смотря в искаженное отражение стены за ним в чайнике. — Когда вы умерли, я… Мне было уже всё равно, — он тихо говорит, кусая губы. — Тогда ничего не имело смысла. Но это не вы виноваты, это просто я… Это мне так было легче… Справляться. — Сяо, это только подчеркивает то, что это моя ошибка. Мне всё-таки стоило хотя бы раз прийти тебя проведать, — Чжун Ли допивает чай, возвращая чашку обратно на поднос. Сяо смотрит за движением его руки, решаясь всё-таки поднять на него свои глаза. — Перестаньте, пожалуйста, — он просит, собираясь ещё и заверить Властелина Камня в том, что всё правда в порядке, однако решает больше ничего не говорить. — Как скажешь, — Моракс хмыкает. — Извинения, если честно, не сильно помогают. — он поощряет Сяо искренней улыбкой. И тот кивает ему, сам улыбаясь. — И всё же, я бы хотел, чтобы ты принял мою помощь и заботу. Я вижу, что тебе уже намного лучше, но предпочёл бы, если б ты остался у меня ещё на какое-то время. Сяо чувствует, что его щеки заливаются румянцем. Это было… Странно слышать. Он снова ощущает, как внутри расцветает целый сад и распускаются цветы какой-нибудь условной шелковицы. Он совсем забывает, что пока его мучают двоякие (в хорошем смысле) чувства, Властелин Камня ждёт ответа. — Что ты скажешь? — он выдергивает Сяо из его мыслей. А Сяо немного сомневается перед тем, как ответить. — Если я останусь, я могу вернуться к своим обязанностям? — он спрашивает с надеждой на то, что Властелин Камня ему разрешит заниматься тем, что у него хорошо получается (читать как: единственым, что он умеет делать — убивать). — Я поэтому и прошу тебя остаться, чтобы ты не подвергал себя риску. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — Властелин Камня все же не даёт ему снова взяться за копье. Сяо обречённо вздыхает — попытаться хотя бы стоило. — Я же не могу просто… Жить у вас, — Сяо говорит, задумываясь о том, что он может сделать для того, чтобы как-то отплатить за проживание здесь. — Почему? Вполне можешь, — Чжун Ли жмёт плечами. — Это как-то неправильно, — Сяо несмело возражает, на секунду отводя взгляд. — Мне есть, где жить. И я себя чувствую хорошо. Чжун Ли молчит некоторое время, постукивая пальцами по столу. И это заставляет Сяо нервничать. — Да, я понимаю, — он говорит по итогу. — В любом случае, ни на чем настаивать я не собираюсь. Решай сам. Сяо кивает, облегченно выдыхая и успокаиваясь. — Я… — он начинает. — Можно я подумаю над этим? — Сяо просит, смотря Мораксу в глаза, получая в ответ утвердительный кивок.

***

На самом деле, жизнь Сяо буквально разделяется на «до» и «после». И если период до момента, как он попал к Властелину Камня, у него ассоциируется исключительно с бесконечной тревогой, промозглыми вечерами и холодным дождем. Когда единственным светом, который он видел, был свет от статуи Архонтов на Тростниковых островах. То период после того, как он стал пребывать у Властелина Камня, похож на солнечный и тёплый день, на горящее пламя в камине, на ароматный чай и от чего-то бьющееся сердце, напоминающее Сяо о том, что он все ещё живой. И что Властелин Камня тоже. Несомненно, Сяо чувствует себя хорошо. Моракс начал оставлять его в доме одного на более долгое время, пока сам отсутствовал на работе Сяо проводит с ним завтраки и ужины, за которыми они, как правило, обсуждают простые вещи. Простые — то есть обычные. В те времена, когда они в последний раз могли позволить себе вместе отведать пищи, Ли Юэ был в опасности и утопал в бесконечных войнах. Тогда дни заканчивались и начинались одинаково: с обсуждений стратегий защиты и нападения. Таким образом, до Сяо быстро дошло, что Властелин Камня скромно спит на диване, пока он сам занимает его большую и удобную кровать. Когда Сяо решает ему сказать об этом наблюдении, у него самого в голове невольно пролетает мысль о том, чтобы предложить ему делить постель. Озвучивать это он не осмеливается. В один из дней Властелин Камня настаивает на том, чтобы Люмин и Паймон повидали его. А Сяо, который до этого ему говорил, что ему стыдно перед ними и всячески откладывал эту встречу, только согласно кивает. Властелин Камня, как и ожидалось, возвращается в компании этих двоих ближе к позднему вечеру в тот же день. И Сяо идёт встречать их, неловко переминаясь с ноги на ногу, когда ловит взгляд Люмин на себе, которая позже не удерживается и крепко его обнимает, не предупреждая и не спрашивая. Но Сяо, успев покраснеть с головы до пят, не отталкивает ее и несмело обнимает в ответ. — Сяо! — Паймон махает ему рукой, улыбаясь. А затем Сяо смотрит на Властелина Камня, который стоит позади них и тоже улыбается, встречая тёплым взглядом. Они вчетвером проходят до стола, усаживаясь, пока Чжун Ли заваривает на всех чай. За весь вечер Сяо говорит только пару слов, то и дело встречаясь с Люмин взглядом. А вот Властелин Камня постоянно что-то рассказывает. И когда Паймон спрашивает у Сяо, как его дела, Чжун Ли неловко кашляет. Они не затрагивают эту тему (Сяо просто надеется, что Властелин Камня сам потом расскажет Люмин о его самочувствии), говоря, в основном, на отвлечённые темы, просто наслаждаясь компанией друг друга. К вечеру, Властелин Камня просит Сяо проводить Люмин и Паймон до выхода, демонстрируя, в первую очередь, доверие к нему. Сяо тихими шагами направляется в сторону входной двери, прощаясь с гостями. И Люмин снова обнимает его, на этот раз ещё крепче. А когда он возвращается обратно, то видит, как Моракс встаёт из-за стола и подходит к окну, наблюдая за уходящей Люмин и летящей за ней Паймон. — Славный сегодня вечер, не так ли? — он спрашивает, вновь поворачиваясь к Сяо. Сяо кивает ему, подходя ближе ко столу, прячет взгляд и рукой проводит по спинке стула. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — Сяо отвечает, не понимая, о чем его спрашивают: о его моральном или физическом состоянии. Хотя он бы всё равно жаловаться не стал ни на что из этого. — Мне показалось, у вас с Люмин довольно близкие отношения, — Властелин Камня делится своим наблюдением, намекая на объятия и взгляды. Но Сяо только хмурится, поднимая глаза. — Я рад, что у тебя есть друзья и, возможно, даже больше, чем друзья. Сяо округляет глаза, понимая, о чем Властелин Камня говорит. Признаться, ему вообще не понятно, как Мораксу такое могло прийти в голову. — Н-нет, мы просто… — Сяо запинается, понимая, что сказать «друзья» у него не поворачивается язык. И «знакомые» или «товарищи» — тоже. А то, о чем подумал Властелин Камня и подавно. — Да? — тот удивленно поднимает брови. — Извини за мою бестактность, просто вы обменивались такими красноречивыми взглядами, вот я и подумал. Сяо краснеет. Нет, просто заливается краской — вот ведь ещё, не каждый же день обсуждаешь с Властелином Камня свои любовные интересы. — Мы с ней просто хорошо ладим, — Сяо подбирает подходящие, на его взгляд, слова для описания их взаимоотношений с Люмин, замечая, как Властелин Камня усмехается. — Я рад, что в твоей жизни есть такие люди, — он говорит, обходя стол, за чем Сяо внимательно наблюдает. Они молчат пару секунд, слушая только тики настенных часов, а затем Властелин Камня говорит. — Думаю нужно начинать готовиться ко сну, да? Сяо молча кивает, не зная, что сказать. Он всё ещё крайне смущён и не хочет даже представлять то, что у них с Люмин могут быть какие-то… Неважно. Чжун Ли проходит к дивану, поднимая сидушку, и достает оттуда постельное белье. Сяо идёт следом за ним, останавливаясь в паре шагов. — Мой лорд, — он зовёт, — помните, вы спрашивали, не останусь ли я у вас? — Сяо ему напоминает, смотря за тем, как Властелин Камня выпрямляется и заинтересованно на него смотрит. — Конечно, — он складывает руки на груди и стоит, не отводя от Сяо глаз. — Ты подумал? — Да, — Сяо кивает, затем прикусывает губу, раздумывая над тем, как будет лучше ему сказать. — Мне у вас нравится, но… — он снова замолкает, понимая, что прозвучит сейчас глупо, — мне кажется, я вас стесняю тем, что занимаю вашу спальню. Сяо решает затронуть эту тему только потому, что она правда не даёт ему покоя. Но Властелин Камня только отмахивается. — Ах, это. Не бери в голову, — он говорит. — Я уже даже привык к этой тесноте, — Чжун Ли взглядом указывает на диван. Сяо молчит ещё некоторое время, переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда себя деть. Мысль о том, чтобы делить с Мораксом одну постель, снова посещает его. И Сяо смотрит на то, как тот отворачивается, чтобы застелить простынь прямо поверх обивки дивана, прикидывая, как сильно Моракс будет над ним смеяться, если он это озвучит. — Я не хочу там больше спать, — Сяо решает, что блеф решит ситуацию, а Властелин Камня всё же согласится поменяться местами и лечь спать там, где должен. — Почему? — но тот только вполне резонно интересуется, выпрямляясь и смотря на Сяо с недоверчивым блеском в глазах, будто чуя что-то неладное. — Там… — Сяо пытается подобрать нужное обоснование, но может лишь замолчать и уткнуться взглядом в пол. — Просто не хочу. Властелин Камня снова одаривает его странным взглядом, который Сяо кожей чувствует на себе. — Если ты так пытаешься заставить меня переселиться обратно на свою кровать, то попытка засчитана, — Властелин Камня говорит с улыбкой в голосе, и Сяо сконфуженно жмёт плечами, не находя больше слов. — Так это значит, что ты остаёшься? — Да, пока вы не разрешите мне вернуться к своему долгу, — Сяо кивает, показывая решительный настрой, однако встречает всю ту же улыбку и весёлый взгляд. — Я тебе ничего не запрещаю, — Чжун Ли говорит, шутя, хоть и вкладывает сюда иной смысл. — Единственное, что я бы хотел тебе запретить — это так официально ко мне обращаться. Сяо округляет глаза, чувствуя стыд — непонятно, правда, из-за чего. Но это чувство быстро сменяется удивлением, ведь затем он слышит, как Моракс негромко смеётся. — Я шучу, — он говорит. — Обращайся ко мне так, как пожелаешь. Сяо ему кивает, мысленно выдыхая с облегчением, так как обращаться к Властелину Камня как-то по-другому у него не повернётся язык. — Я пойду, наверное, — Сяо неловко говорит, чуть улыбаясь для того, чтобы его уход не выглядел невежливо. Властелин Камня снова одаривает его тёплым взглядом. — Да, конечно. Спокойной ночи, — он говорит. — Спокойной ночи, — Сяо разворачивается, направляясь на выход, однако останавливается, оборачиваясь, когда слышит голос Моракса — Сяо, — тот зовёт, а когда ловит его взгляд на себе, то продолжает, — я рад, что ты останешься. Сяо издаёт непонятный звук, смущённо улыбаясь и не зная, что ответить. Затем он решает просто хмыкнуть, дабы хоть как-нибудь ответить. А потом уходит в спальню Властелина Камня, которая, вроде как, теперь временно его. Этой же ночью Сяо снится первый, с момента, как он тут оказался, кошмар. Он не похож на те, что посещали его раньше. Прошлые были наполнены голосами убитых им Архонтов, в прошлых его хватали и терзали демоны, и Сяо там мог лишь беззвучно кричать, пока не проснётся в холодном поту и болью в груди от крамической энергии. Но в этом перед ним предстаёт Властелин Камня в своём обличии полудракона задолго до Войны Архонтов, восседающий на каменном троне во дворце на пике Аоцзан, который существовал несколько тысяч лет назад и был собственноручно уничтожен Мораксом в один день по неизвестным причинам. А Сяо там чем-то скован и вынужден лицезреть убийство Властелина Камня собственными глазами без возможности ему помочь. Он пытается вырваться и рвануть к каменному трону, чтобы принять удар на себя, но не может сдвинуться с места. — Всё хорошо, Сяо, — Моракс ему говорит перед тем, как в его сердце вонзается кинжал. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. Сяо тут же просыпается, жадно хватая воздух и пытаясь отдышаться. Слёзы застывают в глазах, а сам он мелко дрожит. Хотя дрожь длится не долго — только в первые секунды после пробуждения. Сяо постепенно приходит в себя и чувствует тепло чьих-то объятий, быстро понимая, что принадлежат они Властелину Камня. Он тут же отпрыгивает на кровати куда подальше, все ещё пребывая в шоковом состоянии, но быстро выдыхает: это был всего лишь сон. Хотя нет, это больше было похоже именно на кошмар. — Ты как? — Властелин Камня спрашивает и тянется к нему рукой. Сяо судорожно выдыхает, закрывая глаза. — Ты кричал во сне. — Всё в порядке, — он говорит. — Извините за это. Сяо обхватывает руками колени и чувствует, что Моракс касается его плеча. — Сяо, перестань за всё извиняться, — он двигается ближе, снова приглашая в объятия, но Сяо упирается лбом в его плечо, опуская колени и смаргивая пару слезинок. — Вы слишком благосклонны ко мне, — Сяо тихо говорит и чувствует, как Властелин Камня кладёт ему на спину вторую руку, аккуратно поглаживая. Сяо облегченно выдыхает, радуясь тому, что Моракс сейчас здесь. А затем он поднимает голову, смотря ему в глаза — их лица находятся довольно близко, поэтому Сяо чувствует его дыхание на своём лице. Недолго думая, Сяо тянется вперёд, сам не отдавая себе отчета в происходящем. Он легко касается чужих губ, чувствуя солёный вкус собственных слез. Сяо размыкает губы, целуя и плотно закрывая глаза. Проходит ещё пара секунд прежде чем Чжун Ли отвечает ему. И когда Сяо собирается углубить поцелуй, теперь уже полностью чувствуя то, что Властелин Камня жив и что он сейчас рядом, то ощущает, как его отстраняют. Моракс неловко кашляет, убирая руки, и встаёт с кровати, ничего не говоря. — Мой лорд, я могу всё объяснить, — Сяо вскакивает следом, постепенно осознавая, что только что он сделал. — Ты не обязан, — Властелин Камня осторожно делает шаг назад, предотвращая возможное приближение Сяо, который замечает это и не пытается подойти ближе. — Нет, я… — Сяо говорит. — Дайте мне объяснить. Сяо невольно делает шаг вперёд, и Чжун Ли снова отходит от него. — Не нужно, это подождёт до завтра, — он слабо улыбается. — Не переживай, всё хорошо. — Чжун Ли его заверяет, но Сяо в это почему-то не верится. Его сердце пропускает удар, когда Властелин Камня уходит, закрывая за собой дверь. Сяо так и стоит, глупо смотрит на неё и пытается придумать, что сказать завтра. Утро встречает его мертвой тишиной. Сяо выходит из ванной комнаты после того, как чистит зубы, и направляется привычно завтракать в компании Властелина Камня. Говоря о нем: Моракс как раз ставит две тарелки с яичницей на стол, поворачиваясь на звук шагов. — Доброе утро, — он говорит, встречая Сяо добрым взглядом. Тот неловко кивает, прошмыгивая за стол. — Чаю? Чжун Ли спрашивает, и Сяо снова кивает, как болванчик. Затем Чжун Ли наливает ему чай, протягивая чашку на блюдце, и Сяо забирает ее из его рук. У него сильно бьется сердце — от волнения и стыда. Он не поднимает на Властелина Камня глаз, молча ест, боясь вымолвить даже слово. — Всё хорошо? — Чжун Ли спрашивает, словно вправду не понимает, хорошо ли всё. Сяо вскидывает свой взгляд на него буквально на пару секунд, и снова кивает. — Да, — Сяо подтверждает ещё и словами. — Я хотел бы извиниться за вчерашнее. Это было неуместно. Сяо отсчитывает секунды до остановки своего сердца, пока Властелин Камня молчит. — Нет, я думаю, это было как раз-таки уместно, — он говорит. Сяо поднимает на него удивлённый взгляд, больше не опуская его и встречаясь им с Властелином Камня. — Ты был напуган и, наверное, чем-то расстроен. Я оказался рядом, и ты не знал, как выразить свои эмоции, — он поясняет совершенно спокойно, словно чего-то из ряда вон выходящего действительно не произошло. — А я воспользовался этим. Поэтому прошу твоего прощения. Сяо хлопает глазами, хмуря брови. Он смотрит на Моракса, стараясь понять, шутит тот или нет, так как в его голове не укладывается, что Властелин Камня просит прощения за то, что сделал он. — Воспользовались? — Сяо уточняет. — Но почему, если я первый… — он замолкает, отводя взгляд и вздыхая. Затем он слышит, как Властелин Камня негромко посмеивается, и снова смотрит на него. — Я, если ты заметил, ответил на твой поцелуй, хотя мог тебя остановить и не дать этому случиться, — Чжун Ли грустно усмехается, отпивая чай, пока Сяо продолжает смирять его непонимающим взглядом. — Я знал, что ты собираешься сделать в момент, когда ты потянулся ко мне. И я знал о твоём состоянии. Сяо так и смотрит на него, распахнув глаза, затем глотает в горле ком, потому что сказать, что его шокировали слова Моракса — ничего не сказать. Он мотает головой, будто стараясь забыть о произошедшем, но не может перестать об этом думать. — Я тоже знал, что делал, — он тихо признаётся, хоть и говоря наполовину неправду, так как, на самом деле, он совершенно ничего не осознавал в тот момент. Чжун Ли хмыкает, отставляя чашку, и скрещивает на груди свои руки, прикрывая глаза. — И тем не менее, это было на эмоциях. Ты был на эмоциях, а я — нет, — он говорит. — Но не буду более нагружать тебя своими муками совести, — Чжун Ли издаётся смешок, однако говорит серьезно, — поэтому можем сделать вид, что ничего не было. Сяо такой исход событий не устраивает. Пока Властелин Камня винит себя — он не успокоится. Потому что сам Сяо не видит в его действиях чего-то плохого. И уж тем более не считает, что Властелин Камня им воспользовался. В конце концов, злые умыслы Моракс вряд ли преследовал, следовательно, если и «воспользовался», то скорее всего это было его трезвым и взвешенным, насколько это возможно, решением. — Если вам кажется это неправильным, почему вы тогда дали мне это сделать? — Сяо спрашивает, прикусывая губу, совершенно не зная, чего ожидать в ответ. Властелин Камня смотрит на него, явно размышляя над чем-то. Сяо, если честно, пугает подобное молчание. — Ты доел? — он спрашивает по итогу, и Сяо понимает, что ответа не услышит. Поэтому он понуро опускает плечи, немного расстраиваясь, и кивает, откладывая вилку. — Ты невероятно упёртый, ты знаешь? — Чжун Ли вдруг говорит, поднимаясь и забирая у него тарелку, ставит ее на свою, оставляя их на край стола. — Простите? — Сяо шепчет, не понимая, к чему это было сказано. — В хорошем смысле, конечно, — Властелин Камня продолжает так, словно не услышал его вовсе. Он говорит о чём-то своём, и Сяо не понимает меняет ли он тему или же уходит от ответа. — Меня всегда поражало то, как ты готов беспрекословно подчиняться, и в то же время следовать только тем приказам, с которыми согласен сам. Чжун Ли медленно отходит от стола к окну, складывая за спиной руки, пока Сяо смотрит на его спину и расправленные плечи, не понимая, для чего Моракс это говорит. — Ты всегда остаёшься предан своим убеждениям и никогда не делаешь чего-то против своей воли,— Чжун Ли делает довольно длинную паузу, засматриваясь на вид из окна, словно теряя нить повествования. — Я это понял только вчера, ведь до этого мне казалось, что ты просто слепо следуешь моим указаниям. Сяо встаёт вслед за ним и нервно кусает губы, стараясь унять участившееся из-за волнения дыхание. Властелин Камня его не отчитывает и не высказывает претензий, однако тревожное предчувствие не даёт ему покоя. Поэтому он только молча слушает, что Властелин Камня ему говорит. — Что бы я тебе не сказал, ты всё равно сделаешь так, как посчитаешь нужным. И в этом нет ничего плохого. Наоборот, это вызывает только восхищение, — Чжун Ли поворачивается со слабой улыбкой на лице, а затем снова возвращается к созерцанию вида за окном. — Твоя воля невероятно сильна, как и силён ты сам. Иначе бы ты не пользовался таким уважением не только среди смертных, но и среди адептов. Чжун Ли задвигает штору, а в комнате становится темнее, затем он поворачивается уже всем телом. Его глаза, подобно его словам, полны неподдельного восхищения и радости озарения, снизошедшего на него. Сяо встречается с ним взглядом, тут же чувствуя, как начинает краснеть. Он не привык к похвале. Ему чуждо слышать что-то хорошее в свой адрес. — Ты продолжаешь выполнять свой контракт не из-за меня, а из-за собственных представлениях о Яксах и о долге. Я никогда не думал об этом раньше, хотя, справедливости ради, подобные вещи были неочевидны, — Чжун Ли делает ему навстречу пару шагов, подходя ближе. Сяо может только задержать дыхание в ожидании того, что будет дальше. — Однако сейчас я больше чем уверен в своих выводах. Поэтому смею сказать, что на самом деле ни одно мое слово и ни один мой приказ никогда не имел веса для тебя. — Это не так, — Сяо возражает, стоит Властелину Камня хоть как-то поставить под сомнение его преданность и лояльность. — Вот и даже сейчас ты со мной не соглашаешься, — Чжун Ли замечает, но без упрёка. — Ты меня, скорее всего, не так понял. Я хотел сказать, что ты бы не стал мне подчиняться и следовать моей воле, если бы не хотел этого сам. И я могу предположить, что если однажды наши мнения разойдутся, то ты будешь стоять на своём до конца, — Чжун Ли делает ещё один шаг ближе. — Я рад осознавать то, что на самом деле сейчас ты по-настоящему свободен. Твоя свобода заключается в выборе, и ты выбрал меня, за что я очень признателен. Я рад иметь такого сильного воина и защитника как ты на своей стороне. Сяо вообще не понимает, что только что услышал. Потому что Властелин Камня… Попал в точку и описал то, что он никогда бы в жизни не сумел сформулировать словесно. Возможно, всё время Сяо это и чувствовал. Возможно. Властелин Камня всегда был проницательным настолько, словно видел то, что скрыто от глаз обычного обывателя. И Сяо каждый раз удивляется и удивлялся тому, как точно он может интерпретировать поступки и действия. Сяо хочется только быстро закивать головой, согласиться, сказать, что да, всё так и есть, но он может только сглотнуть ком в горле и подпустить Властелина Камня на ещё один шаг ближе. Может, сейчас он всё-таки ответит на его вопрос. — Твои убеждения ничем не сломить, но прими на заметку тот факт, что ты не обременил меня, когда я спас тебя. Как и не обременяешь сейчас, — он говорит, подходя уже почти совсем близко — не настолько, чтобы это было слишком, но достаточно для того, чтобы нарушить личное пространство. Сяо хочется невольно сделать шаг назад, но он остаётся на одном месте. — Я счастлив заботиться о тебе. Надеюсь, ты простишь мне это внезапное признание, но я бы хотел продолжить делать это дальше. Мы знакомы уже много лет, и то, что я ещё понял сегодняшней ночью — так это то, что ты мне дорог. Сяо выпрямляет спину, всё же отводя взгляд в сторону из-за смущения и непонимания того, как правильно реагировать на эти слова. И того, как правильно их понимать. Казалось бы, это должно было быть ответом. Однако Сяо только смущённо прячет взгляд, потому что это вообще не то, что он ожидал услышать (читать как: что он вообще смел ожидать услышать). — Наверное, даже в несколько ином от привычного понимания смысле, — Чжун Ли между тем продолжает, а голос его невозмутим и спокоен. — Ином? — Сяо только и может выдавить из себя одно слово. — Да, — Чжун Ли кивает. — Надеюсь, это я тебя не обременяю своими чувствами и что всё сказанное мной не ложится грузом на твои плечи. У Сяо в голове постепенно складывая картина того, что ему пытаются сказать. Однако это происходит очень медленно и туго. И эта картина в этой же голове не укладывается совершенно. Возможно, спрашивать его о том, почему он ответил на поцелуй было ошибкой. Сяо смотрит на Властелина Камня. Властелина Камня, который сказал ему все эти слова. Который будто прочитал его и вновь направил в верном направлении. Единственное, что Сяо точно сейчас понимает — это то, что всё это время действительно он не просто слепо следовал за ним. Властелин Камня — тот, кто поистине заслуживает уважения своими поступками, деяниями и словами. Он имеет это уважение и никогда на памяти Сяо не предавал его. Но что говорить по поводу того, что Сяо чувствует к нему, помимо уважения… Уму не постижимо, чтобы он думал о Властелине Камня в «ином» ключе. Это кажется уже слишком. — Вы не обременяете меня, — Сяо отвечает, сконфуженно смотря себе под ноги. — Но я не знаю, что мне ответить. Является ли это взаимным чувством или я просто чувствую к вам уважение и… Признательность или восхищение… Я не знаю, простите. Чжун Ли задумчиво хмыкает, прикрывая глаза, когда кивает. — Ничего, — он говорит. — Я не требую от тебя ответа. И тем более ни в коем случае не тороплю с ним, — Чжун Ли всё же делает шаг назад, отворачиваясь от Сяо, предпочитая не смотреть больше на него. — Мне просто хотелось поделиться с тобой этим, раз уж ты спросил. — Поэтому вы дали себя поцеловать? — Сяо наивно и глупо спрашивает, словно совершенно не понял смысла, который Властелин Камня хотел вложить в свою речь. — Да. Наверное, поэтому.