Принц-чародей | Спаситель из другого мира

      В королевских семьях нерушимы традиции передачи власти старшим детям. Поэтому старшего сына короля воспитывали правителем. Следующего ждала участь военного вождя, и средний сын с самого детства постигал воинскую науку, тактику и стратегию.       Все последующие отпрыски королей обычно вольны были выбирать занятие по душе.       Младший же, третий сын короля показал уже едва ли не с пелёнок способности к магии. И поэтому его воспитание шло путём волшебника.       Государство гармонично развивалось, защищённое от внешних угроз крепкой армией, подкреплённой сильными магами.       Близилось совершеннолетие младшего сына, уже в свои молодые годы претендующего на звание магистра. Меч был продолжением его руки, а магия подчинялась любому желанию. Редкие артефакты, созданные мастерами своего дела стали частью его арсенала. У него было всё, чего мог бы пожелать разумный – любимая и любящая семья, власть и сила, недоступная многим.       И как множество подобных ему людей юный принц, Жон, был подвержен скуке. Отчасти с ней могли справиться спарринги с отцовской гвардией, частью интересные книги по магии или же прекрасное пение любимых сестёр.       Но даже этого порой бывало недостаточно. Душа требовала действий, событий, свершений, и юный принц, ночью бесшумно проскользив по коридорам замка, выбрался в конюшню, оседлал верного скакуна и отправился в путь.       Раз в десятилетие в стране проходил большой фестиваль, где воины и маги устраивали поединки. Турнир за звание лучшего и самого искусного, где битвы проходили день за днём, воздух трещал от мощи виденных заклинаний, звона клинков и разрушения ландшафта. Это была возможность испытать себя и не только развеять скуку, но и показать окружающим свои умения, добыть немного славы и уважения, ну и возможно самую малость подразнить родителей, что никак не хотели отпускать его в свободное путешествие.       Конечно же, принц не рассчитывал победить и стать первым. У него была маскировка, и он не собирался использовать редчайшие артефакты – так его бы слишком быстро опознали. Тем не менее у него был добротный клинок, лёгкая броня и обвес из магических побрякушек умеренного качества – как раз на уровень сильного авантюриста.       И вот, где-то на полпути к его цели, на одном привале к его костру вышел путешественник.       – Добрый вам вечер, молодой человек. Могу ли я погреться у вашего костра? – крепко сбитый мужчина, чьи волосы слегка пробила седина, цепким взглядом оглядел принца, но вроде бы его не признал. Он опирался на высокий посох с навершием в виде совы и имел обширный рюкзак за спиной.       – Конечно, прошу. Устраивайтесь, – не стал прогонять его добрый юноша, – вы голодны? Похлёбка скоро будет готова.       – Не откажусь, – странник присел у костра и подставил ладони к огню, – не каждый день мне доводится попробовать еду, приготовленную особой королевских кровей. Могу я узнать, отчего вы здесь одни, мой принц?       Всё же признал. Хотя Жон не был на слуху у всех и каждого, но всё черты королевской семьи были достаточно узнаваемы. Всё же если светловолосых блондинов в стране можно было найти достаточно много, то вот полукровок эльфов было не так много.       – Ох, мне просто захотелось путешествовать. Пришлось сбежать от своей свиты, – улыбнулся юноша, помешивая деревянной ложкой варево в котелке. – Хотя я надеялся что меня не узнают. Собственно как, если можно поинтересоваться?       – Ну, я умею читать души, – мягко улыбнулся ему в ответ мужчина, – и я встречал вашего отца однажды. Вы очень похожи. Король Николас в юности был почти вашей полной копией, за исключением черт, что вы переняли от своей матери.       Парень коснулся своих заострённых ушей и улыбнулся. Конечно, они не были такими длинными как у матери, но всё же радикально отличались от таких, какие были у отца.       – Чтец Душ? Это... довольно редкое умение. Я не слышал, чтобы у нас остались мастера в таких направлениях.       – Ох, я вовсе не мастер, – махнул рукой мужчина, доставая из рюкзака плошку и ложку, – это лишь слабый дар. Слабый, но очень полезный в плане моей основной деятельности.       Жон вопросительного посмотрел на него.       – Я занимаюсь торговлей, – объяснил мужчина. – Редкие артефакты, книги и конечно же, информация. Сделки и контракты. Возможно, у меня найдётся даже чем заинтересовать вас, мой принц, – лукавая улыбка тронула его уста. – Но все дела только после еды. Как торговец с многолетним стажем говорю откровенно: сытый клиент более сговорчив, – он слегка рассмеялся.       Где-то за пределами защитного круга раздалось злобное рычание.       – Однако полагаю, до того, как мы сможем узнать, насколько хорош ваш кулинарный талант, мой принц, нам придётся разобраться с гостем, что хотел бы полакомиться отнюдь не содержимым котелка.       – Я установил защитный барьер, – пожал плечами юноша. – Он должен отпугивать хищных животных.       – К сожалению, это не животное, – вздохнул мужчина, аккуратно отставив свою посуду в сторону, ближе к костру и поднимаясь на ноги, поудобнее перехватывая посох. – Это Гримм.       – Гримм? – переспросил принц, поднимаясь и призывая из пространственного кольца клинок.       – Гримм. Я расскажу больше, когда мы с ним разберёмся.       На поляну медленно вышло нечто.       Нечто имело образ волка. Огромного волка, абсолютно чёрного, с белой костяной маской на морде. Глаза существа сверкали яростным зловещим красным светом. Обнажив пасть, полную острейших зубов, существо вновь зарычало, припав к земле, приготовившись к прыжку. Жон вышел вперёд, загородив собой торговца, и когда существо атаковало прыжком, быстрым заклинанием из школы ветра отбросил его, не дав приблизиться. Монстр прокатился по земле, встал на лапы и, яростно рыча, рванул в очередную атаку. Пока чудовище поднималось, принц создал несколько маленьких светлячков и повесил их над поляной, осветив место битвы. Он вышел чуть вперёд и, подпустив чудовище поближе, уклонился от наскока, сдвинувшись в сторону, и резким восходящим ударом отсёк голову монстра. Существо рассыпалось смолисто-чёрными хлопьями, исчезнув без остатка. Рык вновь повторился, раздавшись сразу с нескольких сторон.       – Похоже, они окружили поляну... – задумчиво протянул Жон.       – Это существа, сотканные из Тьмы и ярости, мой принц! Если вы владеете магией Света, то она будет против них максимально эффективна! – поделился важной информацией мужчина.       – Понял!       Со стороны Жона на освещённую часть поляны выбралось сразу три демонических волка. Принц сконцентрировал ману на кончиках пальцев и резким движением руки послал вперёд град ледяных сосулек, которые устремились в монстров. Одного, что двигался по центру, изрешетило до упокоения, второго задело, слабо затормозив, зато третий уклонился, припав к земле, а затем прыгнул, намереваясь сбить с ног Жона и вцепиться ему в горло. Уже показавшим эффективность приёмом – порывом ветра – Жон отбросил его и, напитав клинок энергией Света, горизонтальным взмахом от себя послал в чудовищ энергетическую волну, которая при соприкосновении с ними буквально аннигилировала их, не оставив после демонических волков даже чёрного пепла. Принц развернулся, чтобы увидеть неприглядную картину – торговца теснили два Гримм. Они то и дело пытались зайти ему за спину, но пока длина посоха позволяла человеку держать противников на расстоянии. Жон сконцентрировался на одном из противников и, прошептав заветные слова, резким движением выбросил руку вперёд. Заряд из чистой магии, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового, по замысловатой траектории обрушился на череп одного из демонических волков, испепеляя его, после чего тело чудовища привычно распалось смолисто-чёрными хлопьями. Мужчина приободрился и метким ударом сбил очередную атаку наседавшего на него Гримм, оглушив монстра, которого в следующую секунду пригвоздила к земле ледяная стрела. Торговец обернулся, чтобы поблагодарить принца, но его глаза расширились от ужаса, и он прокричал:       – Сзади!       Жон резко развернулся и буквально на автомате развернул перед собой энергетический щит, выставив ладони прямо перед лицом. В него буквально сразу же врезался более крупный демонический волк. Эта особь выглядела более устрашающей, жуткой, более неестественной. Костяные наросты защищали не только морду, но и шею, и холку существа. Поджарое и мускулистое тело монстра пересекали линии шрамов, намекая на то, что оно не раз и не два участвовало в битвах.       Сила напора оказалась такова, что Жон едва удержался на ногах, сделав несколько шагов назад. Монстр ударил лапой, вызывая искрящиеся линии на защите принца, которым вторил ужасный скрипящий звук и рык самого Гримм. Но вечно напирать даже этот монстр не мог, когти соскользнули вниз по щиту и как только появился шанс атаковать, принц им воспользовался. Сжав щит до небольшого прямоугольника метр на полметра, он толкнул перенасыщенный энергией магический конструкт вперёд, ударяя им в голову врага. Пока слегка отброшенное назад чудовище приходило в себя, Жон закончил читать речитатив заклинания и неосязаемый сгусток светлой энергии поразил монстра в самое средоточие его жуткого естества, заставив взорваться облаком черных хлопьев, которые буквально сгорели от воздействия противоположно направленной энергии. Жон огляделся. На поляну больше никто не выходил и вокруг было тихо. Поисковое заклятие не обнаружило никого вокруг.       – Как ты? – обратился юноша к торговцу, который всё ещё стоял с посохом в руках и не расслаблялся. – Не ранен?       – Нет, благодаря Вам. Вы и в самом деле очень способны, мой принц, – похвалил его торговец.       – Ты сказал что знаешь о них... эм... ты так и не сказал как тебя зовут, странник, – отозвался Жон, не торопясь развеивать заклинания, освещающие полянку. – Ладно. Ты назвал этих существ Гримм. Что ты о них знаешь?       – Это будет долгий рассказ, мой принц. Прошу, садитесь. Сейчас поблизости нет существ, подобных ему. Гримм – это не название конкретно этого монстра. Это название таких порождений Тьмы. У них много форм. Но их объединяет одно – желание уничтожить человечество.       – Я никогда не видел ничего подобного ни в одном бестиарии, – признался парень. Он не стал развеивать светляки, но всё же отозвал клинок и устроился на своём месте, где сидел до того, как появился торговец.       – И не могли увидеть, мой принц! – всплеснул руками человек. – Гримм не принадлежат нашему миру.       – Это... и вправду будет долгая история, – согласился Жон. – Ручаешься, что поблизости их больше нет... ты так и не сказал как тебя зовут.       – Ах, простите. Я был слишком взбудоражен столь неожиданным противником. Меня зовут Намор. И я абсолютно уверен, что поблизости подобных существ нет.       – Удачное имя для торговца, – хмыкнул парень. Новый знакомый оказался тёзкой местного божества, покровительствующего всем, кто занимается торговлей. – Я тоже не почувствовал их присутствия. Еда уже готова, так почему бы нам не совместить твою историю и наш поздний ужин?       – Что же, если таково ваше желание, мой принц...       И Намор начал свой рассказ, пока Жон разливал густой суп по тарелкам.       Ремнант. Мир, в котором люди ополчились против своих богов-создателей, за что творцы и покарали своих детей. Мир, полный ужасных чудовищ, имя которым Гримм, что не знают усталости, не ведают страха, не боятся смерти. Мир, в котором человечество ютится в городах за огромными стенами. Мир в котором нет магии, лишь её подобие на основе кристаллизованной маны, которое местные называют Прахом. Мир, в котором есть особая категория людей, Охотники.       – Звучит, как очень жестокий мир, если всё так, как ты описываешь, Намор.       – Жестокий? Безусловно. Но даже в нашем мире можно найти нечто жестокое и ужасное. И, как и в нашем мире, на Ремнанте есть место доброте, честности, отваге. Самопожертвованию. Ремнант – это мир контрастов. Там живут самые разные люди. Есть даже те, кто поклоняется Гримм. Но самые невероятные жители Ремнанта – Сереброглазые.       – Люди с серебряными глазами? – решил уточнить Жон.       – Именно так, мой принц. Люди с чистейшими душами. Самые добрые, искренние и отзывчивые. Среди Сереброглазых нельзя найти подлеца, садиста или морального урода. Они самые лучшие представители человечества, что живёт на Ремнанте. Именно их стараниями человечество не погибло в самом начале, и с силой Праха и оружия люди пока что держатся и даже иногда отвоёвывают себе небольшую часть новых земель. К сожалению, их осталось исчезающе мало. Практически невозможно встретить Сереброглазого, который бы не был бы Охотником. И Охотник, доживший до старости, как понимаете, редкость. Обычно они погибают в бою, защищая других... Сереброглазые – естественные враги Гримм. Они способны обращать их в камень одним взглядом. Но не могут это делать без остановки. Так что и у них есть предел их возможностей.       На поляне воцарилась тишина. Парень задумался, а затем очень внимательно посмотрел на торговца       – Откуда ты так много знаешь про Ремнант, Намор? Словно ты сам там бывал.       – Это не совсем так, мой принц. Но до того, как я расскажу вам свою историю, я хотел бы рассказать другую. Об одной из Сереброглазых воительниц. И даже больше, если вы позволите, я немного поколдую.       Принц чуть склонил голову вбок, но потом кивнул. Торговец устроившись поудобнее, словно сев за невидимый инструмент, принялся перебирать руками. Перед парой путешественников появилось большое овальное окно, словно зеркало. Края его дрожали и искривлялись но изображение внутри было чётким, словно они смотрели в сквозь кристально чистый хрусталь. Торговец принялся за рассказ, когда в "окне" появилась девушка невысокого роста. Она куталась в белый плащ, накинув капюшон. Из под него выбивались пряди черных волос, которые к кончикам обращались багрово-красным. Чистое лицо с прекрасными серебряными глазами принадлежало открытому человеку. На губах играла лёгкая улыбка. В одной руке девушки была изящная алебарда со множеством совершенно непонятных принцу деталей.       – Это Саммер Роуз. Именно её историю я хочу вам рассказать, мой принц. Саммер, как и множество людей её времени, стала Охотником примерно в вашем возрасте. У неё была команда, – по мере рассказа в "окне" появлялись образы других людей. Блондина и пары близнецов-брюнетов, – Тайянг Сяо Лонг, Кроу и Рейвен Бранвены. Вместе они выполнили множество заданий и спасли немало людских жизней, а так же убили несметное количество Гримм. Но команда распалась, когда Рейвен ушла, решив, что её родное племя бандитов важнее, чем семья, что она создала. С тех пор Саммер работала или одна, или в паре с Тайянгом, за которого позже вышла замуж, или с Кроу, который всегда питал к ней тёплые чувства, но никак не мог признаться в этом, боясь ей навредить. Однажды она отправилась на миссию одна... и уже не вернулась домой. Возможно, было бы более милосердно, чтобы она погибла тогда, – грустно проговорил Намор. Следующая картинка заставила Жона в шоке распахнуть глаза. Девушка, избитая, лежала в какой-то пещере. Её лицо покрывали синяки, а глаза... жуткий, буквально врезающийся в кожу лица стальной обруч надёжно закрывал их, вероятно не давая воспользоваться силой, что они дают. – После боя с ордой Гримм ослабленную сражением девушку победил фанатик этих чудовищ, – в окне мельком показался истерично смеющийся человек со скорпионьим хвостом. – Он притащил её к своей Госпоже, что желала раскрыть секрет силы серебряных глаз. Мечтала сделать Гримм иммунными к этой силе. Но для этого ей было нужно, чтобы Саммер по доброй воле сотрудничала с ней. Конечно же, девушка отказалась. Ярость, что обуяла ту женщину, невозможно было сравнить ни с чем. Пытки. Избиение и моральное истощение – в ход пошло всё. Но Саммер держалась. Раз за разом она говорила "НЕТ". И тогда терпение истязательницы лопнуло. Она приказала Гримм поглотить Саммер, не убивая её...       Увидевший следующую картину Жон поднялся на ноги, сжав руки до побеления. Ногти, не будь они подстрижены, впились бы в кожу до крови. Жуткое, аномальное, гротескное чудовище облепило женщину, поглотив её плоть, оставив на свободе только лицо и часть шеи. Картинка не могла передавать звуков, но принц видел, что девушка кричала.       – Мне не хватит слов, чтобы описать всю ту боль, что она испытала. Эта мерзкая тварь запустила в неё свои щупальца, прошивая кожу, намертво сплавливаясь с ней, напрямую подключаясь к нервам, чтобы действовать согласно заложенной своей Повелительницей программой – приносить боль... но даже так, Саммер не сдалась. Сила воли этой женщины была невероятной. Так что той женщине надоело её увещевать. Так она и бросила её там, срощенную с чудовищным Гримм, постоянно чувствующую боль. И изредка она навещает её, чтобы опять задать вопрос... и опять получить всё тот же ответ. Я не представляю, сколько вообще силы воли нужно иметь, чтобы вытерпеть такое. Прошло уже почти десять лет, а она всё ещё держится.       – Ты хочешь сказать... она всё ещё жива... десяти лет такой пытки?!       – Да, – коротко ответил мужчина.       Жон скрипнул зубами. Закрыв глаза, он медленно выдохнул.       – Такого не должно происходить. Никто не заслуживает такой участи. И уж тем более она... она не заслужила такого!       – Я согласен с вами, мой принц, – мужчина кивнул, развеивая окно. – И вы, именно ВЫ можете всё изменить.       – ЧТО?! – практически выкрикнул юноша. – Что ты имеешь в виду?!       – Я могу открыть портал. Односторонний, на Ремнант, на одного человека. И у вас будет возможность её спасти.       – Нужно было сразу начинать именно с этого, – экспрессивно рыкнул в ответ Жон. – Чего мы тогда ждём?! Открывай, быстро!       – Успокойтесь, мой принц. Вам понадобится холодная голова и все ваши силы, чтобы спасти её. Кроме того, портал можно открыть, но не здесь и не сейчас. Нам нужно отправится в одно место. К счастью, оно неподалёку.       Подавив в себе гнев и отчаяние от невозможности ничего изменить прямо сейчас, блондин глубоко задышал, стараясь себя успокоить. Получилось не сразу.       – Хорошо. Тогда в какую сторону мы отправляемся?       – Я покажу. В любом случае, путь близкий. У нас будут ещё сутки на подготовку.       – Ты определённо не обычный торговец, – нечитаемым взглядом обведя мужчину, констатировал Жон и так уже понятный факт. Но его собеседник на самом деле выглядел просто обычным странствующим торговцем. Парень был уверен, что попроси он его открыть рюкзак, в нём бы оказались самые обычные товары, которые всегда нужны путешественникам в дороге.       – Да, всё так, мой принц, – не стал отрицать мужчина. – Но, возможно, на сегодня достаточно историй? Завтра будет целый день и несколько привалов, я успею рассказать о себе. Да и вам не помешает время подумать в тишине. И... спасибо. У вас получилась замечательная похлёбка.       – Всегда пожалуйста, – мягко ответил Жон. Тяжело вздохнув, он откинулся назад, коротко выдыхая. Он хотел приключений, но реальная жестокость другого мира оказалась для его доброго сердца слишком жуткой. Внутри, где-то под сердцем, тлел уголёк гнева к тем, кто обрёк Саммер Роуз на такой кошмар. А в голове принца уже начали складываться вопросы, которые стоило задать своему непростому попутчику. Намор? Он же взял на себя обязанности по мытью котелка, да подкинул сухих веток в костёр.       Постепенно на поляну опускалась ночь.