***
Прошло не так много времени – к полудню, они уже были на месте. Что мог сказать Жон о месте, в которое его привёл Намор? Это определённо были руины, наиболее вероятно какого-то храма, от которого остались лишь обломки стен, несколько колонн и на удивление чистый холл с большим круглым залом. – Ты был здесь раньше, – утвердительно выдал принц. Он разворачивал лагерь, подготавливая место для отдыха и готовки наравне со своим спутником. – Не стану врать, всё так и есть. Сейчас начнём готовить обед, и настанет время для ответов на многие ваши вопросы, мой принц, – отозвался его совсем не простой спутник. – Уважите старика ещё раз вашими кулинарными навыками? – Ты не выглядишь старой развалиной, Намор, – отозвался Жон, но отказываться не стал. Готовка помогала ему сконцентрироваться и не думать о том, что сейчас происходит с Саммер. Мужчина тем временем расстелил на чистом полу храма большой отрез ткани и разложил на нём амулеты, вероятно, предметы будущего торга, хотя их и было больше, чем две штуки которые они обсудили по пути сюда. – Ну что же, здесь нас никто не сможет подслушать даже при всём желании, так что я могу наконец ответить на все ваши вопросы, мой принц, – Намор уселся напротив него, и пока Жон активно размешивал свою похлёбку, удобно устроился, оперевшись спиной на остаток стены. – Спрашивайте. – Ладно, – кивнул Жон, убирая руки от котелка. – Так кто же ты, Намор? Явно не простой торговец. Жрец своего бога? Мужчина мягко улыбнулся и покивал. – Не совсем верно, но близко к истине. Наверное, будет более точно сказать, что конкретно Я – воплощённый аватар, – всё его тело на секунду окружила мощная аура, от которой веяло богатством и честностью. Демонстрации этой мощи было вполне достаточно, чтобы принц поверил, что перед ним сидит бог из младшего Пантеона его родного мира. – Намор, да? Вор, ставший честнейшим торговцем, который никогда не упустит своей выгоды, и затем ставший богом. Я всегда хотел узнать насколько правдива эта история. Ты... вы... и вправду однажды были смертным? – Ну, конечно это самый простой, но очень близкий к истине вариант. И прошу, не нужно мне выкать, всё же ты принц, а я сейчас простой торговец. Обращайся ко мне точно так же, как прежде. Жон прикрыл глаза, переваривая полученную информацию. Наконец, он пришёл в себя и посмотрел на собеседника. Конечно, он полагал что Намор был совсем не прост, но не предполагал, что настолько. – Да уж, не каждый день мне удаётся угостить походной похлёбкой одного из богов, пусть и младшего пантеона... – Жон покивал сам себе, а потом сделал очередное предположение: – Так, значит вы... ты... открыл портал на Ремнант, чтобы пропустить сюда Гримм, чтобы испытать меня? – Не совсем так. Я был на Ремнанте некоторое время назад. Гримм там полно, так что отсутствия небольшой стаи Беовульфов никто не заметит. Они же позволили мне протестировать твои боевые способности. – Но зачем это конкретно тебе? Ты ведь никогда не заключаешь сделок, в которых не будет выгоды. – Выгода есть, но конкретно сейчас, это так сказать проект, который принесёт её только в далёком будущем. Позволь рассказать тебе немного о том, как устроена жизнь тех, кого ты называешь богами... И Намор поделился с Жоном знанием. Боги зависят от веры людей. Чем больше искренне верующих, тем сильнее бог. Подношения, молитвы, всё это позволяет им накапливать "божественную ману" – энергию веры, простыми словами. Это довольно просто и укладывается в привычные рамки того, что ему рассказывали и до этого. Чего обычно никто не упоминал, так это то, что боги так же получают силу от их упоминаний и искреннего действия: будь то работа в кузне, торговля или же ратное дело. Конечно же, от работы кузнеца энергия пойдёт богу, что покровительствует кузнечному делу, либо, в довольно редких случаях тому, кто "присматривает" за этим конкретным разумным. С остальными специальностями и работами точно так же. – То есть, если я правильно понимаю, когда я старательно изучаю магию и творю чары буквально любого направления с полной отдачей, то подпитываю великого чародея, бога магии Аларика? – Всё именно так, мой принц. После некоторого молчания Жон выдал: – Вот так откровения. Но к чему мне эта информация? И не слишком ли опасно её раскрывать простому смертному? – Нет, мой принц. Кому нужно – те знают это, и даже знай все разумные на свете эту истину о богах, разве это бы что-то изменило? Разве перестал бы пекарь печь хлеб, а добрая хозяйка создавать уют в доме, зная, что они подпитывают своими действиями Гестию? – Думаю, что нет, – парень помешал похлёбку и снова посмотрел на Намора. – Но ты ответил не полностью. – Что касается той части вопроса, "к чему мне эта информация"? Всё просто, это как раз ответ на твой вопрос: "Но зачем это конкретно тебе? Ты ведь никогда не заключаешь сделок, в которых не будет выгоды". Если ты сумеешь спасти Саммер Роуз и выполнить ещё несколько моих поручений, то тогда мне будет открыт полноценный доступ на Ремнант, а не как сейчас – всего лишь один портал для одного разумного? – Хм... я так понимаю, в случае успеха, ты сможешь получать энергию веры с Ремнанта... но кто поставил тебе такие условия? – Боги Ремнанта, Братья-Близнецы. – Оставим в сторону вопрос того, почему они готовы поделиться с кем-то левым энергией веры своего мира... по крайней мере пока. Скажи мне, как ты вообще... узнал о Ремнанте? – задал Жон волнующий его вопрос. Намор с готовностью кивнул и ответил: – Каждый бог рано или поздно набирает достаточно сил, чтобы пройти через завесу между мирами. Довольно редко, но можно найти брошенные миры, боги которых или ушли из них окончательно, полностью забросив их жителей, или погибли. Обычно, конечно, у каждого мира есть хотя бы один бог, который за ним присматривает, и практически все относятся довольно ревностно к своим владениям. Хотя даже с такими можно договориться об обмене, но это уже не относится к нашему случаю. Собственно, вот: мало кто занимается поиском таких вот брошенных миров, их слишком мало, чтобы можно было критически усилить себя. Мне было скучно, и я решил прогуляться... да, можно это так назвать. Я не ожидал найти мир без покровителей, думал, просто найду новые знакомства или же просто поболтаю с кем-нибудь не из привычного круга общения... а наткнулся на Ремнант. Поначалу я принял его за заброшенный мир, ты наверняка понимаешь почему – полный чудовищ, с совсем небольшим количеством людей, он казался тестовым полигоном, который забросили и забыли. И вот я с интересом понаблюдал за тем, что там происходит... Ну и меня нашли Братья. Собственно, я не скрывался, и не пытался начать выкачивать из их мира энергию веры, так что мы смогли наладить конструктивный диалог. Близнецы не обрадовали меня – Ремнант должен был в течении сотни лет прекратить своё существование: люди бы окончательно вымерли на нём, кроме избранной Повелительницей Гримм кучки приспешников... которые так же бы состарились и погибли. Боги-Близнецы показали мне примерное развитие мира... шансов на то, чтобы люди Ремнанта сумели бы победить и жить дальше, было откровенно мало. Практически ни один сценарий не заканчивался чем-нибудь хорошим. Когда же я спросил у них, отчего они не хотят вмешаться, они ответили, что не могут. На заре своей силы они создали Правило Мира, и оно как раз заключается в их невмешательстве, кроме как в случае определенных обстоятельств. Они не сказали мне, каких. В этом не было смысла. Тогда я предложил им сделку: они считают, что нет возможности спасти Ремнант. Что бы люди не предприняли и как бы не старались, судьбу этого мира им не изменить. Я же, в свою очередь утверждаю, что достаточно будет всего одного человека, чтобы изменить будущее их совместного детища. Конечно, они не поверили мне на слово, но согласились, что если мне хватит сил протащить сквозь завесу одного человека без помощи с их стороны, и судьба мира измениться за счёт его действий, то они позволят мне подключиться к потоку энергий Ремнанта. – Звучит не слишком обнадёживающе. По факту ты ставишь передо мной ответственность не только за спасение Саммер Роуз, но и всего Ремнанта. – Уж что есть, мой принц. Как и обещал, я отвечаю честно, без прикрас. И я верю в то, что у вас получится это сделать. На самом деле, вам не обязательно так уж рвать жилы и спасать всех подряд. Изучая разные возможные варианты развития событий, я вычленил несколько критически важных моментов, за счёт которых можно склонить чашу весов Судьбы в пользу человечества Ремнанта. Поэтому я предлагаю тебе Сделку, мой принц. – И что же от меня хочет бог торговли и контрактов? – Тебе будет нужно спасти Саммер Роуз. Её и ещё одну девушку... я не могу раскрыть тебе всей картины. Просто поверь мне на слово. Блондин задумался. Он так и так был готов отправится на Ремнант. Истории Саммер Роуз было достаточно, чтобы заставить его действовать, даже если это был билет в один конец, пусть и не в том смысле, который было принято вкладывать в эту фразу. – Я так полагаю, я не смогу вернуться? – Сможете, на самом деле, – удивил его своим ответом бог торговли. – Это будет часть нашей сделки, правда... я не успел озвучить всё пункты. Готов слушать? – Да, готов. – Итак, сделка будет такой: я забрасываю тебя в Ремнант по своей воле – за это ты мне ничего не должен. А вот чтобы вернуться... поскольку ты не владеешь достаточным уровнем портальной магии, научить тебя я ей не могу, и одному тебе элементарно не хватит сил, чтобы построить портальный маяк, который бы связал Ремнант и Эрвилэйт, я запечатаю в особое измерение для тебя уже готовый портальный маяк. Выполнишь условия сделки и сможешь распечатать его, установить его в нужном тебе месте и вернуться домой, в обычный городской портал своей родины. Провалишь хоть одно из условий – что ж, значит, тебе придётся провести свою жизнь на Ремнанте, других последствий наш контракт не предусматривает. Всё ещё согласен? – Даже и не думал возражать. Пока всё звучит достаточно точно и логично. – Хорошо. Условия: первое, спасти Саммер Роуз. Второе: есть ещё одна девушка, жизнь которой достаточно критична для успешного выживания этого мира. Я не стану раскрывать тебе её личность, но ты обязательно встретишься с ней на своём пути. Третье: тебе нужно остановить – убить или же нет, решать тебе самому – одну женщину. Она является агентом Повелительницы Гримм и действует согласно её плану. Успешное выполнение частей которого и приведёт к концу человеческой цивилизации Ремнанта. Это основные условия при которых ты сумеешь вернуться домой. Жон мысленно обтекал. – И каким образом я пойму кому мне нужно дать по морде, а кому нет? Бог торговли рассмеялся в ответ. – Можешь бить Экзорцизмом во всех встречных девушек, может и поможет! – Это так не работает! – возмутился ненаследный принц. – Экзорцизм же не действует на обычных людей, несмотря на то, насколько чёрными не были бы их души! – Да? Ну хорошо, всё же магия и её производные – совсем не моя стезя... – Ты же прекрасно это знал... – проворчал парень. – Ты же бог, в конце-то концов. – Да. Так когда будет готово? Я проголодался. – Да? – скептически посмотрел на него Жон. – Да, – уверенно ответил ему Намор. – Воплощённый Аватар не вмещает в себя и сотой части божественных сил и максимально приближен к человеку, во-первых, чтобы не привлекать внимания других богов, во-вторых, чтобы мы могли наслаждаться простыми и понятными нам человеческими радостями. Да и даже богам нужна пища – хотя бы, чтобы пораздражать вкусовые рецепторы. Особенно тем, кто прошёл путь от смертного к богу. Как я. – Ну хорошо, в таком случае... – юноша попробовал еду и покивал. – Думаю, ещё пару минут и будет готово. Как раз будет достаточно времени на то, чтобы задать ещё вопрос. – Ну хорошо, в таком случае, я тебе на него отвечу, – отозвался мужчина. – Что же ты хотел бы узнать? – Как я пойму, кого мне нужно защитить от смерти? – На этот вопрос ты ответа не получишь. Уж извини, но в таком случае сделка будет неравноценной... и не спрашивай почему. Но я уверен, ты поймёшь это сам. Выражение лица принца стало таким кислым, словно его заставили съесть недозрелый лимон. – Ладно. Тогда... расскажи, что это за место? – О! Это особенное место. Именно здесь я вознёсся. – Оу... вау, – только и смог выдавить из себя Жон. – А разве это не должен быть твой главный храм? Место паломничества наиболее набожных последователей? Всё в таком роде? – Ну... не совсем. Скажем так, я решил, что здесь всё должно оставаться так, как есть. Это место силы, настолько личное, что я не готов доверить его местоположение никому. – Но всё же ты привёл меня сюда, – возразил ему парень – Да, но при этом сам ты вряд ли запомнил дорогу и повторить этот путь не сможешь, – хихикнул в ответ бог торговли. – Я выбрал это место неспроста. Ремнант находится далеко, а мне буквально нужно дотянуться до него и пробить защиту, что укрывает этот мир. Братья проигнорируют единичное вторжение, но и помогать не будут. Поэтому мне понадобится максимум силы и концентрации, так что это место подходит просто замечательно. – Ну хорошо... когда мы начнём? – О, мой принц, у нас ещё один пункт на повестке дня, перед тем, как я смогу отправить тебя на Ремнант во имя своё. – Это какой же? – с подозрением прищурился юноша. – Конечно же, торговля! Обмен артефактами! – с явной радостью в голосе ответил ему Намор. Жон гулко взглотнул. Каково это, торговаться с богом торговли? Похоже, ему предстояло узнать об этом на своей шкуре...***
На счастье Жона как-либо сильно давить на него Намор не стал. Всё же он сам был максимально заинтересован в том, чтобы Жон успешно выполнил его задание. Вообще, пока они отдавали должное еде, парень прокрутил в голове разговор, который только что произошёл и пришёл к интересному выводу. – Ты сказал "портальный маяк". Не портал и не камень возвращения. То есть что, мы свяжем Ремнант и Эрвилэйт на постоянной основе, как два города? – Именно так! Только представь какие возможности откроются, когда начнётся торговля с Ремнантом! У них есть, что предложить вам, в то время как вам есть, что предложить им. Что ж, в этом был смысл. Гномы в своей подземной стране тоже построили портал в другой мир – нюансы истории до сих пор неизвестны, но теперь бородатые крепыши стали монополистами в поставках лазурита (одного из наиболее энергоёмких самоцветов, на одной планке с орихалком), а их доспехи и оружие значительно подняли планку качества. В то же время они стали закупать больше продовольствия, вероятно оплачивая им (и скорее всего чем-то ещё) бартер. Но насколько знал сам Жон, жители соединённого с подгорным королевством мира не горели желанием путешествовать в Эрвилэйт. У них не было своего посольства даже в столице гномьего царства, не говоря уже об остальных странах. – И от этого всего ты будешь получать энергию веры в двойном объёме. – М-м-м-хм! Всё верно. Да, я стану значительно сильнее. Конечно, до уровня старшего Пантеона я вряд ли дорасту, но мне это и без надобности, на самом деле. – А что насчёт других богов? – Если они захотят получить что-то с Ремнанта, то тогда им будет нужно договориться с Близнецами. В конце концов, они Творцы этого мира. Я, как посредник, получу свою долю в любом случае. – В выигрыше во всём? – Только в случае если ты сумеешь успешно вернуться на Эрвилэйт. Иначе выйдет так, что я не выполню свою часть сделки и получу откат. Придётся заплатить контрибуцию, но я в тебя верю, мой принц. У тебя достаточно сил и знаний, чтобы гарантировать успех. – Хм. Ну хорошо. Если уж в меня верит сам бог... – Думаю, знай о нашей авантюре Аларик, то он бы сказал то же самое... но я не хотел вмешивать никого другого из нашего мира... так что сам понимаешь. – Думаю, что догадываюсь, о чём ты... – хмыкнул в ответ блондинистый принц. По итогам напряжённого торга принц получил себе артефакт – амулет, который позволит ему говорить на языке жителей Ремнанта, амулет для Саммер Роуз, который будет держать её сознание в норме, и довольно интересный браслет в котором была заключена сущность со способностью к геомантии. – Что это такое? – поинтересовался он, когда уже отдал несколько своих зачарованных вещей Намору, в то время, как на его импровизированном прилавке ещё остались "лоты", за которые можно было бы поторговаться. – Это Бабочка Земной Тверди, – бог торговли взял браслет в свою руку и активировал его. Металл тускло засветился золотым и потёк, превращаясь в кокон, после чего обратился золотистой бабочкой с длинными угловатыми крыльями и центральным телом в форме вытянутого ромба. – Пещера, в которой томится Саммер, находится глубоко в горах. В неё нет доступа, кроме как порталом, или же, как это делает Повелительница Гримм, за счёт создания прохода одной из этих тварей. Сами же горы окружены большим скоплением Гримм и даже с вылеченной девушкой на руках, тебе будет проблематично выбраться оттуда. Поэтому я предлагаю тебе взять с собой вот это чудо. Оно будет раздвигать землю и камни перед тобой и создаст туннель, который выведет вас за пределы гор. Возможно, даже к поселению людей. – Погоди, разве не все люди Ремнанта живут в больших городах? – Существуют и отдалённые поселения. Много кому не нравятся условия, или же они просто не готовы следовать законам. Некоторые просто привыкли жить в глуши. Бабочку удалось выторговать за лошадь из королевских конюшен, и в итоге из множества артефактов хорошего качества, что были у принца с собой, у него осталось только его пространственное кольцо (еда, одежда и оружие, деньги, всё внутри) и фляга с бесконечным запасом чистой воды. Жон, конечно, несколько жалел о магической палатке повышенного комфорта, но он вполне мог спать и на обычном спальнике у костра – всё же тренировали его на достаточно высоком уровне, не делая скидок на то, что он королевских кровей. Впрочем, это было сейчас неважно. Важно то, что осталось совсем немного. Покупки завершены. Намор подал ему хорошую идею – или же это был добрый совет, не так уж важно. Жон написал письмо своему отцу и передал его богу торговли. – В будущем у тебя будет возможность похвалится перед своими детьми, что ты припахал целого бога передать письмо их дедушке. – Я пока не смотрю настолько далеко в будущее, но вообще идея здравая, – улыбнулся юноша. – Пора? – Нет, – покачал головой мужчина и, убрав письмо в свой объёмный рюкзак, развернулся к принцу. – Сделку мы обговорили, теперь самое время её заключить... Слова у бога торговли не расходились с делом. Ритуальные фразы, повторное озвучивание условий... они пожали друг другу руки и Жон почувствовал жжение на левой руке. Стянув перчатку с наручем, он обнаружил в районе кисти три татуировки. Они обхватывали его руки словно браслеты. Первая, самая ближайшая к ладони представляла из себя сочетание вертикальных прямоугольников, между которыми располагались круги в два ряда, все они были соединены между собой тонкими линями, проходившими между центрами кругов. Вторая, в центре – более узкие прямоугольники примерно такой же высоты, которые соединяли маленькие квадратики в два ряда. Также присутствовали две линии, что проходили по центру этих квадратиков. В отличие от первой татуировки, где прямоугольники шли с кругами поочерёдно, в этой количество квадратиков было значительно больше прямоугольников – на один прямоугольник приходилось по десять квадратов. Третья татуировка была несколько проще, она была, в отличие от первых двух, однорядной, в ней были лишь кружочки, которые при более близком рассмотрении оказались многогранными, и прямоугольники. Нить шла по центру, проходя через круги и длинную часть прямоугольника. Как и в первой татуировке, они просто чередовались. – Одна татуировка на одно условие, – пояснил Намор. – Выполнишь и она сменит цвет. А когда выполнишь все три, они сольются в аналог твоего пространственного кольца, только останутся на теле. Там и будет портальный маяк. – Удобно, – кивнул Жон. – Получается, всё? – Да. Отдыхай, мой принц. Подходящее время скоро наступит и я открою портал. – Хорошо, – кивнул в ответ блондин. День на Эрвилэйте близился к вечеру, и вскоре принц отправится в путешествие за пределы родного мира...