Power of Unity

      Леденящий душу крик встряс кроны деревьев, и чёрные птицы, взмахнув крыльями, с шорохом растворились в усыпанном звёздами небе. Где-то в глубине леса заурчал кабан, потревоженный громкими голосами, однако приближающийся треск сучьев под ногами заглушил его недовольство. Слева, справа — этот треск хаотично метался между стволами сосен, и едва ли из-за него можно было расслышать что-то ещё. — ОНИ ПОВСЮДУ! — вдруг раздался пронзительный юношеский крик, и треск резко стих. — Я НЕ МОГУ ОСТАВАТЬСЯ В ЭТОМ МЕСТЕ НИ МИНУТОЙ БОЛЕЕ! — Эм… Цукаса? — послышался осторожный мягкий голос неподалёку. — Я уверена, что они уже расползлись и тебе нечего бояться… — Я НЕ БОЮСЬ! Просто они могут испортить мою одежду, вот и всё! Как такой рыцарь, как я, может бояться чего-то… настолько мелкого, как паук! Десятки пауков! Пустяк!       Зашуршали листья, и из лесной мглы выпрыгнула низковатого роста девушка со встрёпанными волосами цвета питахайи. Бодро оглядевшись, она нахмурилась и упёрла руки в боки, подбоченившись и направив взгляд в сторону одной из сосен. Из-за толстого ствола выглядывал край тёмной мантии, обитой белым мехом. — Не думала, что наследник престола из королевства аристократов может быть таким трусишкой! — дерзко проговорила она. — И как вы только могли конфликтовать с нами, имея при себе такой нелепый пример трусости? — Да я же сказал, что я не боюсь! — Скрывающийся за деревом парень шагнул вперёд и раздосадованно сложил руки на груди. Его веко дёрнулось. Дважды. — Ты же видела, как я сражался до этого! Разве можно называть меня трусом после всего, через что мы прошли? — Гордая улыбка засияла на его губах, и он довольно потёр подбородок, будто уже забыв о происшествии. — Не будь меня рядом с вами, вы наверняка бы застряли ещё на прошлой фазе, ха-ха! Я обязательно приведу вас всех к победе, ведь я — будущая звезда, кхм, то есть, будущий король нашего королевства! Не может быть и капли сомнения в том, что… — У тебя паук на воротнике, — вздохнула девушка, отворачиваясь. — ГДЕ?!

***

— А ты чего смеёшься? Думаешь, это правда так смешно, блин, Руи!

*Несколькими неделями ранее*

      В доме семейства Тенма в это воскресенье было необычайно шумно. Впрочем, за последние месяцы после выздоровления Саки здесь каждые выходные организовывалась небольшая вечеринка. В погоне за упущенным временем Саки хваталась за каждую возможность встретиться с друзьями и превращала её в незабываемый праздник. Таким было её сердце: яркое, распахнутое, лёгкое; и любой, кто хоть раз бывал на представлении «WonderlandsxShowtime» и встречал её брата, мог бы с уверенностью заявить, что желание дарить улыбки и счастье для них — что-то вроде семейной особенности. Поговаривали даже, что солнце поцеловало их волосы и оставило в них частичку самого себя.       Но сейчас гостиная не была наполнена смехом и задорными голосами, как обычно. На этот раз девушки, собравшиеся по приглашению Саки, оживлённо и озабоченно обсуждали настольную игру, которую принесла с собой Харука Киритани. — Так ты говоришь, для этой игры нужен ведущий?       Харука недоумённо рассматривала серое игровое поле, состоящее из множества равных квадратов. Оно напоминало увеличенный в несколько раз тетрадный лист — такое же пустое и скучное, совсем не похожее на то, что было изображено на коробке с яркими пейзажами и тщательно прорисованными героями. Можно ли это назвать обманом? Обманутым ожиданием — уж точно. — Ага! — Саки заинтересованно повертела в руках горсть блестящих двадцатигранных кубиков и на пробу бросила их на поле. — Я как-то раз ходила в антикафе и видела, как группа ребят играла во что-то подобное. Кажется, они называли это «Dungeons&Dragons»? Во всяком случае, это выглядит очень похоже! — Похоже, суть в том, чтобы самому придумать игру и сыграть в неё? — Из-за толстой книги с инструкциями вынырнула Айри. — Здесь говорится, что игрокам нужно самим решить, кто станет их героем. И потом ведущий станет тем, кто проведёт этих героев через созданную ими всеми историю. И ещё… здесь очень много другой информации… и листы для создания персонажей…       Момои расправила страницы и опустила брови, вновь погружаясь в описания рас и классов. — Ох, это… выглядит слишком сложно, — заволновалась Шизуку, заглядывая ей через плечо и убирая длинные серебристые волосы за спину. — Мне кажется, я запутаюсь… — Мы все запутаемся! — коротко посмеялась Саки, тихонько подталкивая в бок сосредоточенную на фигурках Минори. — Но главное, что мы попробуем разобраться в этом, да, Минори-чан? — А! Да! — Девушка с энтузиазмом стиснула в руках фигурки героев и уверенно улыбнулась. — Но всё-таки кто будет ведущим? Я думала, мы все сможем принять равное участие в этой игре. Было бы не честно, если бы кто-то из нас не смог испытать того же, что и другие. — Извините, — вздохнула Харука, сжимая пальцы на коленях и сминая полы синего платья. — Я не знала, что эта игра отличается таким сложным планированием… — Не извиняйся, Харука-чан! Мы что-нибудь придумаем. — Минори ободрительно положила ладонь на плечо Киритани. — Например…       Гостиная погрузилась в озадаченное молчание. «Все должны играть, — твёрдо подумала Саки, обводя подруг взглядом. — По крайней мере, они вчетвером! Они ведь состоят в одной группе и через многое прошли, и игра могла бы сплотить их ещё больше! Можно придумать сюжет, который поднимет их командный дух! Они мои дорогие друзья, и я думаю, что смогу сделать это!» — На самом деле, — решительно произнесла она, — я могу… — Я дома!       Входная дверь тихо щёлкнула.       С этим щелчком зажглась и блестящая идея в голове Саки, крест-накрест перечеркнув прежнюю. Бойко подскочив на ноги и ничуть не пошатнувшись, она с возгласом «Я сейчас!» выбежала в прихожую — и её светлые с отливом в розовый хвостики весело заплясали в такт её шагам. — Братик! — звонко зазвучал её голос. Оставшиеся в гостиной девушки переглянулись. — С возвращением! — И, не дав брату и шанса ответить, она затараторила, бесконечно убеждённая в эффективности своих слов: — Слу-ушай, как ты смотришь на то, чтобы сыграть с нами в супер-мега-крутую игру, где можно самому написать историю своего персонажа? Придумать удивительнейший сюжет? Реализовать самые невероятные идеи? Прямо как на ваших шоу! Здорово звучит, правда? — Она и слова ему не даёт вставить, — добродушно усмехнулась Минори. — Перед ней сложно будет устоять…       О позитивных амбициях и непоколебимой самоуверенности старшего брата Саки, Цукасы, был наслышан весь коллектив «More More Jump!» Его сердце и внимание можно было украсть самыми лестными, но искренними словами — и тогда его лицо начинало светиться от воодушевления. И сейчас — Харука была готова поклясться — затемнённый коридор как будто бы озарило светом. — Но она не сказала ему самого главного! — прошептала Айри. — Она ведь собирается сделать его не игроком, а…       И всё же было поздно. Сияя азартной улыбкой, Цукаса твёрдой походкой вошёл в гостиную — и девушки попрятали неловкие смешки. В его янтарных глазах горел огонь предвкушения бесконечных подвигов, которые он намеревался совершить, вдохновлённый речью сестры, и пустое поле ничуть не смутило его. — Кхм-кхм! — прокашлялся он, опуская руки в карманы светлой джинсовки и щурясь. — Прекрасные дамы! Позвольте мне, будущей звезде, присоединиться к вашей увлекательной игре! Уверяю вас, в моей компании ваши героини всегда будут в безопасности под моей защитой! Вы не пожалеете о своём выборе. Прошу любить и жаловать!       Цукаса расшаркался и замер в низком поклоне, и на этот раз гости не стали сдерживать тихий смех. Саки ткнула брата в бок и насильно усадила рядом с собой, состроив заговорщическое лицо подругам. — На самом деле, мы сами бы очень хотели, чтобы ты присоединился, — кивнула Харука, скромно заправляя прядь синих волос за ухо. — Нам как раз не хватает одного участника для того, чтобы процесс игры стал возможным. Поэтому если ты не против, то… — О, так я уже вас спасаю, получается? — довольно хмыкнул Цукаса, приподнимаясь с места и протягивая руку к анкетам персонажей. — Отличный старт, ха-ха! Рад стараться! Так, а…       Он замер, уставившись в пустое серое поле и брошенные на нём кубики. Какая-то тяжёлая и неподъёмная мысль пригвоздила его к полу. — А… эм. А у вас уже всё готово? — с сомнением спросил он наконец. — Сюжет там… И ваши персонажи? — Ещё пока нет, — робко ответила Минори, сцепляя пальчики в замок. — Мы только недавно всё разложили и поняли, что нам чего-то не хватает. — Поэтому Саки пришла в голову идея позвать тебя! — пояснила Айри, захлопывая книжку с инструкциями. — Ты же вроде хотел быть нашим спасителем, верно? — И провести наших персонажей по всему пути, что им предстоит пройти! — окрылённо закончила Шизуку, нежно улыбаясь. — Пожалуйста, братик! — взмолилась Саки, складывая ладони лодочкой. — Будь нашим ведущим!       Лицо Цукасы забавно вытянулось. Только что взятый им лист с анкетой спланировал обратно в кучу таких же бланков. Что-то внутри него с тонким хрустом треснуло и посыпалось, как некачественная позолота с китайской статуэтки. — Э-э? Ведущим? — чуть громче нормы протянул он, поднимая и тут же хмуря брови. — Не-ет, нет-нет. Нет. Я не согласен быть ведущим! Ты же сказала, что можно будет взять кого угодно и придумать ему историю! У меня уже такой план в голове сложился! Я мог бы быть отважным рыцарем, который выдвигается в путешествие на поиски опасностей, которые нависли над миром… Я мог бы спасти кучу людей! Я мог бы стать спутником ваших героинь и помогать им в сражениях и других ситуациях! Я мог бы… я мог бы… — Цукаса возмущённо выдохнул последние слова и помотал головой. — Как же я буду геройствовать, если я буду ведущим?!       Айри потёрла правое ухо, в котором всё ещё звенел звонкий голос Цукасы. «Какой же он громкий… И как только Саки живёт с ним в одном доме…» — Но ты сможешь геройствовать, помогая нам продвигаться в наших приключениях, будучи их создателем! — предложила Минори. — Посылать нам внезапную помощь, если мы будем в опасности. Ты сможешь вписать своего персонажа в сюжет как нашего спасителя, например! И наши жизни будут в твоих руках!       Под давлением молящих взглядов Цукаса стушевался и опустил плечи. Играть роль, пусть даже и второстепенную — вот что в самом деле разжигало пламя внутри него. Быть в центре внимания, привлекать взоры публики, вызывать трепет их сердец — могло ли быть что-то лучше этого? Да, он писал сценарии к постановкам, и новый сюжет не стал бы для него проблемой; но из-за невозможности принять участие в собственноручно придуманной истории его руки опускались. Сконфуженно зажевав губу, он покосился на Саки. — А никто другой правда-правда не может быть ведущим? — уже не так громко сказал он. — Совсем-совсем? — Хм. Я могла бы, — вызвалась Айри. — У меня есть опыт импровизации, так что, думаю, для меня не проблема придумать что-то интересное. — Но… Айри-чан! — расстроенно выдохнула Шизуку.       По гостиной пронёсся тяжёлый вздох. Харука подняла глаза на глубоко задумавшуюся Саки. — Может, тогда сыграем в другую игру? — спросила она. — Чтобы мы все были наравне и нам не пришлось разделяться. А эта игра подождёт. Ролевая — это, конечно, очень интересно, но не хотелось бы, чтобы кто-то чувствовал себя обиженным. — Да я не обижаюсь, нет! — махнул рукой Цукаса. — Может, есть какой-то ещё вариант? — Ещё вариант, хах? — тихо повторила за ним Саки и вдруг засияла, убрав ладонь от щеки. — Да… Ещё один вариант!       Лукавая улыбка заиграла на лице девушки — и остальные непроизвольно подались вперёд, чтобы выслушать её. — Слушайте, я знаю, кто может согласиться стать ведущим! — торжественно заявила она. — Братик! — Саки с прищуром взглянула на недоумевающего Цукасу. — Помнишь, ты познакомил меня и девочек из «Leo/need» со своей командой из «WonderlandsxShowtime»? Так во-от. Ты говорил, что есть у вас там кое-кто с богатой фантазией и помешанный на безумных идеях? Как там его зовут… — О-о не-ет… — простонал Цукаса, закрывая глаза. — Нет-нет, ты же не хочешь сказать, что… — Да! — победным тоном произнесла Саки. — Именно это я и хочу сказать. — Но это самоубийство! — В чём дело? — Харука растерянно посмотрела на застывшее лицо парня. — Уже стоит начинать волноваться?       Саки хихикнула и покачала головой. — Нет, нет, совсем нет! У Цукасы просто есть хороший друг, который способен придумать вообще всё что угодно! И я подумала, что он был бы не против придумать сюжет для всех нас. Получается, никто из нас не останется обделённым, а история наверняка станет весёлой и полной разных приключений. Бра-атик, напиши ему! — Саки легонько потрясла выпавшего из жизни брата за плечо. — Мы можем сегодня заполнить анкеты и отослать ему по почте, например! А потом соберёмся все вместе и как следует повеселимся! Ну же, братик! — Запомните меня молодым… — прохрипел Цукаса, пустым взглядом глядя между измерений. — Хм, если он согласится, то это было бы чудесно, — улыбнулась Шизуку. — Кажется, он забавный парень. — Угу! Тогда давайте скорее заполним анкеты!       Харука вздохнула с облегчением. Груз ответственности перед выбором рухнул с её плеч. Эта игра должна была объединить их в одну большую команду, а не разделить — и теперь, когда решение нашлось, сердце Киритани наконец забилось свободнее. Одарив подруг ласковым любящим взглядом, она опустила глаза на бланк и щёлкнула ручкой. Её персонаж… Каким же он будет? Безусловно, таким же, как и она сама, с чистым сердцем и желанием подарить людям надежду. А остальное, пожалуй, и не важно.       Зачем же здесь тогда около сотни пунктов?..       Зашуршали кончики ручек, создавая новые и новые подробности историй, которым суждено было сплестись воедино.       И только интуиция Цукасы выла истошной сиреной, предупреждая всех о приближающейся опасности, однако никто, кроме него самого, не был способен услышать её.