Power of Unity

      Неделя пролетела незаметно, и в первый же выходной день компания в новом своём составе вновь собралась дома у Саки. Серое клетчатое поле уже не казалось безжизненным, хотя в нём не поменялось равным счётом ничего. Иначе смотрели на него теперь сами девушки. Здесь, на пустынной местности, они могли создать новую историю, построить целый мир — вся ещё не зародившаяся жизнь была в их руках. Харука улыбнулась, опуская глаза. Так создавались и песни — на чистом листе, способном вместить бесконечно многие образы. Какие же идеи они смогут придумать, основываясь на новом опыте? А они обязательно придумают. Чутьё айдола ни разу не подводило Киритани.       Так они и сидели в круге — шестеро игроков, смиренно дожидающихся своего ведущего. Так нетерпеливо ёрзают на месте дети, ожидая пришествия Санты на Рождество. Саки то и дело оглядывалась на прихожую, словно с каждым взглядом стрелки часов соскакивали с одной цифры на другую, ускоряя ход времени, и теребила подол любимого клетчатого платьица. Ведущий не опаздывал — но чем ближе подбиралась минутная стрелка к назначенному часу, тем большее волнение охватывало сердца всех собравшихся. Сама судьба готовилась постучать в их двери.       И с первым же звонком Саки сорвалась с места, разметав аккуратно уложенные Харукой фишки и едва не смяв поле. Минори в волнении прижала ладони к груди и глубоко вздохнула. Лёгкий топот девушки стих в коридоре — и вслед за этим по дому разнёсся мелодичный звон китайского колокольчика. — Руи-кун! — радостно воскликнула Саки, распахивая дверь перед новым гостем. — Наконец-то ты пришёл! Мы… О-ох, что это у тебя? — Хе-хе, рад встрече, — приветливо улыбнулся Руи, переступая порог и перекладывая большой цветастый подарочный пакет из одной руки в другую. — Я как следует подготовился к сегодняшнему мероприятию, так что… Надеюсь, вам придутся по душе мои небольшие дополнения. — Дополнения? — Глаза Саки сверкнули. — Это же чудесно! Пойдём скорее, мы тебя уже заждались!       И, подтолкнув к ногам парня домашние тапочки, она ухватила его за рукав белой толстовки и потащила за собой в гостиную.       Вид чинно сидящих в круге девушек и сгорбившегося Цукасы вызвал у Руи короткую ухмылку. Ведущим ролевых игр он никогда не был: кто бы согласился играть с тем, кто вечно доставляет другим неприятности? Получить сообщение от друга со словами «Саки и её подруги съедят меня живьём, если ты не согласишься стать ведущим! Рассчитываю на твою помощь!» пробудило ото сна его творческих демонов, и не согласиться на предложение он никак не мог. Хотя он был бы, пожалуй, не против посмотреть на такую интересную казнь…       Айри вдруг прищурилась, глядя на отчего-то так знакомо выглядящего парня, загадочно копошащегося в пакете. Его странные яркие сиреневые волосы невозможно было спутать с какими-то другими. И взгляд… — Постой, так ты же… тот парень, который тогда помог нам с Эной! — вспомнила она. Руи оторвал взгляд от взятого с собой инвентаря. — Тогда, на туристической тропе, когда мы упали… — Точно! — подхватила Шизуку, вначале и не подумавшая о его сходстве с давним спасителем. — Спасибо тебе ещё раз за помощь! Мы бы не справились без твоего вмешательства, и Эна-чан и Айри-чан наверняка надолго застряли бы там… — Не стоит благодарности, — любезно проговорил Руи, поправляя чёлку. — Мы с Нене всего лишь проходили мимо, и оказать помощь было нашим долгом. Главное, что всё обошлось. — Эй, что за внезапная скромность с твоей стороны? — опешил Цукаса, вскидывая голову. — Ни разу не слышал ни о каких геройствах от твоего лица! Мог бы и поделиться со мной такой историей!       Руи коротко посмеялся и наконец выудил из пакета кипу внушительного размера декораций из переплётного картона. Любовно выложив их на поле вместе с пластиковыми подставками, он потянулся за тканевым мешочком на дне пакета. — Помощь человеку — не то, чем обязательно нужно хвастаться, — пояснил Руи. — Человек может помогать другим не ради похвалы, а просто потому, что он не может поступить иначе. Внутреннего удовлетворения может быть более чем достаточно.       Цукаса пристыженно стих, а атмосфера в гостиной сменилась с волнительной на восхищённую. — И ты… сам это сделал, Руи-кун? — восторженно прошептала Минори, крутя в руках картонный фасад королевского замка. — Здесь даже есть ламинирование… Такой приятный материал… — Угу! — Руи потянул за подвязки мешочка и выставил на поле небольшие картонные фигурки. — Я, конечно, не художник, и изображения для декораций я нашёл в свободном доступе, но с полиграфией мне уже доводилось работать. А над персонажами пришлось постараться самому… Но я рад, что вам нравится!       Харука протянула руку к шести фигуркам. Одна из них была точь-в-точь похожа на героиню, которую она описала в своей анкете: девушка-бард с её внешностью, в синей рубашке с рукавами-буфами, длинной юбке и с походным плащом на плечах… но, подождите, почему у неё на голове кошачьи уши?       Киритани смущённо хмыкнула. — Это просто потрясающе! — пылко выдохнула Саки, обнимая свою фэнтезийную мини-версию. — Спасибо, Руи-кун!       «И чего только Цукаса так переживал накануне? — Она мысленно пожала плечами. — Мне кажется, лучше ведущего и пожелать нельзя! Он наверняка преувеличивал, когда говорил, что его чуть на орбиту не запустили… Хе-хе, какой смешной!» — Но, похоже, в мешочке есть что-то ещё? — не без удовольствия рассмотрев нарисованного себя, заметил Цукаса. — Он не выглядит пустым. О! Знаю! Там, наверное, фигурки разных монстров, с которыми нам предстоит сражаться! О, я проявлю себя во всей красе! — Хе-хе… Не только это, — таинственно ушёл от ответа Руи. — Впрочем… Скоро вы всё узнаете сами.       Наконец Камиширо извлёк из пакета последнюю вещь — планшетку с закреплёнными на ней листами — и по-турецки уселся между Саки и Цукасой, после чего вся гостиная, казалось, затаила дыхание. Руи выдерживал паузу нарочно, медленно пролистывая страницу за страницей и удовлетворённо улыбаясь улыбкой Чеширского кота — а остальные ждали, ждали, ждали… Воздух зазвенел и замер в момент сотворения мира. Руи поставил первую галочку напротив одной из строк и поднял взгляд на игроков. — Итак, — сладко промурчал он, пальцами играя карандашом, — во-первых, я хотел поблагодарить вас за работу, которую вы уже проделали. Ваши персонажи вышли живыми и гибкими, и придумывать общую для них историю для меня было невероятным удовольствием. Да… Фэнтезийные миры предоставляют такой спектр разнообразных событий, что, к сожалению, от многого пришлось отказаться, но также многое оказалось весьма кстати. Хе-хе… — Руи прикрыл рот ладонью, и Цукаса был готов поклясться, что на секунду он покосился на него. Не к добру! — Но я уверяю вас, что сегодняшний заход и все последующие дни, когда мы будем собираться все вместе, подарят вам незабываемые впечатления. — Файто! — издала тонкий возглас Минори, вскидывая руку. — Значит, мы уже сейчас можем начать? — в нетерпении заёрзала Айри, и на её губах зажглась улыбка готового к состязанию бойца. — Вполне! — торжественно возвестил Руи. — Однако… Я хотел бы ещё раз дать комментарии по поводу ваших персонажей, только уже в контексте истории, участниками которой им — и, разумеется, вам! — предстоит стать. И заодно провести небольшую экскурсию в мире, в котором они живут. Готовы ли вы к погружению? — И, прежде чем гостиная наполнилась воскликами решимости, он поднял руку, магическим жестом ставя голоса на паузу, и вкрадчивым тоном добавил: — Но помните: раз ступив на землю этого мира, вы уже не сможете вернуться назад. После подписания договора ваши имена будут вписаны в книгу судеб, и жизни вас и ваших персонажей окажутся связанными неразрывной нитью. Они могут переплетаться, расходиться, путаться — но если вы перережете её, нарушив контракт… — Руи загадочно прищурился, и взгляд его стал обжигающе-горячим. — Кто знает, что может произойти в этом случае…       Мурашки поползли по спине Шизуку. Договор, контракт… Их затея всё меньше походила на весёлую игру, и, судя по напряжённому виду Цукасы, тот уже давно обо всём догадался. И когда Руи пустил по кругу лист, на котором и впрямь было написано что-то официальное с указанием всех имён и контактов, девушка замялась, чувствуя, как от холода и тревоги шевелятся волосы на её голове. Дрогнувшей рукой она поставила свою подпись в пустом поле рядом со словами «Я сознательно вверяю свою жизнь в руки всемогущего ведущего, Камиширо Руи, и принимаю все последствия, которые может повлечь данный акт». Подписи Саки, Минори и Айри тоже выглядели испуганными: они вот-вот были готовы спрыгнуть с линии и спрятаться на оборотной стороне листа. Однако договор был подписан безропотно (если не считать оборванного «Что это значит?!» Цукасы») и быстро. И улыбка, расцветшая на губах Руи, в самом деле напоминала оскал Чеширского кота… — Что ж… — Он довольно прикрыл глаза и приподнял острый подбородок, будто обращаясь к божеству люстры, висящей на потолке. — Единогласным решением я принимаю на себя ответственность за ваши души! Я готов стать вашим проводником в другой мир, и вы можете рассчитывать на мою поддержку, если вознесёте мне молитву во время вашего захватывающего приключения! Отныне я — ваш бог и творец, и воля моя… — Поняли мы уже, поняли, Ру-и! — Цукаса ткнул друга локтем в бок, спуская того с небес на землю. Ещё бы! Как он посмел забрать себе все лучи славы, да ещё и богом себя провозгласить? Хотя в его роли ведущего это, пожалуй, логично… — Давай, нам всем не терпится уже начать играть! Рассказывай, что ты там придумал? — Оя-оя, а ты, как я погляжу, самый нетерпеливый из всех, Цукаса-кун? — лукаво ухмыльнулся Руи, и от ухмылки этой Цукасе стало не по себе. — Тогда не смею вас более задерживать!

***

      В одном из миров нашей многоликой вселенной посреди океана раскинулся небольшой материк. Пять королевств сосуществовало в мире на этом материке, и народы этих королевств не помышляли о распрях. Первое королевство — королевство аристократов — процветало и благоухало, как майский цветок, напоенный сладкой водой. Величественные замки здесь не были редкостью, а люди одевались изысканно, следовали манерам и с холодной улыбкой прощали оскорбления, из-за которых когда-то могли бы состояться дуэли. Второе королевство раскинулось в светлом лесу, и нежные эльфы были его жителями. Священное древо было его центром, и магия его питала эльфов и окружающий их мир, даруя своим детищам сочные плоды бесконечных трудов и заботы. Третье королевство стало сосредоточием чародейства и чудес: шесть стихий существовало здесь в обособленности друг от друга, дабы их неосторожный союз не стал причиной катастрофы. Ядро чар горячим сердцем билось в воздушном замке, спрятанном далеко за облаками, на пути к приветливому солнцу. В четвёртом королевстве рыцари почитали честь, мужество и благородство. Отважные и гордые, они однажды защитили материк от гнусной скверны, пришедшей с других земель; и по сей день даже малые дети кланяются грандиозному гербу на центральной площади, и рука самого отчаянного подлеца не поднимется на сокровище своего народа. Наконец, по венам жителей пятого королевства текла музыка — ни дня и ни ночи музыкант, здесь живущий, не мог провести без песни. Песня здесь рождалась вместе с человеком; она была его лучшим другом, спутником и поддержкой на протяжении всей жизни. Никто другой не мог читать чужие чувства так, как музыканты пятого королевства.       Таково настоящее; прошлое давно уже стало для людей туманным мифом, а будущее было скрыто надёжным шифром, разгадать который не мог никто. Был, однако же, один человек, способный приоткрыть запретный ларчик с помощью великого дара, данного ему самими богами. — И это… — чуть дыша произнесла Саки, блестящими глазами глядя на Руи.       Тенма Саки. Таким было имя принцессы королевства аристократов. С детства её взор был направлен к таинственным звёздам, вспыхивающим в чёрной ночи. Наблюдая за искрящимся перемигиванием крошечных светил, она могла слышать их тонкие, едва различимые голоса, нашёптывающие друг другу о ближайшем будущем. «Юный астролог» — так ласково прозвали её любящие родители. Многие истории удавалось ей подслушать из тихих рассказов созвездий, но те, прознав о любопытстве маленькой принцессы, позволяли ей расслышать лишь несколько фраз, прежде чем переходили на неслышный шёпот. Так миновал год за годом, и Саки всё продолжала подслушивать звёздные сплетни и находить их отражения в реальности. Люди обращались к ней за помощью и советом — и девушка проводила ночи у распахнутого окна, положив на колени тяжёлую карту неба. — Подожди-подожди! — задумчиво качнул головой Цукаса, не заметив возмущённого взгляда сестры. — Но если Саки принцесса, то я тогда, получается…       Был у Саки и старший брат по имени Цукаса. Шумный и невероятно увлечённый, наследник престола был гордостью и одновременно предметом смущения своих родителей. Не было ему равным в поединках, и уверенностью в себе он уже был способен одержать победу над многими своими соперниками. Цели его с каждым разом становились всё выше и выше, и иной невежда мог бы осудить его за тщеславие и самовлюблённость, однако такая жестокая категоричность была бы ошибкой. Какими бы амбициями ни обладал Тенма Цукаса, он ни минуты своей жизни не забывал о безопасности и благополучии своего народа, мудрым защитником которого ему предстояло стать. — Отлично! — щёлкнул пальцами Цукаса. — Мне нравится! Кто у нас дальше?       В королевстве эльфов все выглядели безупречно. Однако любой на вопрос о самом красивом эльфе ответил бы одинаково. Хиномори Шизуку была прекрасней самой эльфийской королевы, хотя сама была лишь лекарем при дворе. Многие мечтали попасть в её светлую палату и ощутить на себе чудодейственную силу одной лишь её улыбки, способной исцелить любые душевные травмы. Каждого нуждающегося Шизуку одаряла заботой, но не каждый в ответ мог разглядеть тень лёгкой печали на её лице. И никто не знал, что происходит в потайной кладовой, куда эльфийка удалялась после тяжёлого дня, однако озорной блеск в её глазах скрывал причудливые секреты… — Секреты? — удивилась Шизуку, приподняв брови. — Я не помню, чтобы придумывала что-то подобное… — Я и сама многого уже не помню, — застенчиво поддержала её Минори. — Кажется, я написала так много, что и запомнить столько всего на самом деле невозможно…       Ханасато Минори была одним из могущественных магов света в своём регионе. Старшие собратья её до сих пор недоверчиво посматривали на молодую девушку с резным золотым скипетром в тонких руках — однако путь, пройденный ею, отнюдь не был лёгким. Про таких людей в королевстве чародеев говорили: «Собирают волшебство по крупинке». Рождённая со слабым талантом к светлой магии, Минори упорно развивала свой дар, чтобы нести добро в этот мир, и вера в лучшее позволила ей воплотить свои стремления. Мог ли этот маленький шаг стать ещё одним на пути к достижению гармонии между шестью регионами? Тьма и свет, огонь и вода, земля и воздух — был ли способ смягчить противостояние столь разных стихий? Крепко сжимая скипетр, Минори смотрела в будущее с уверенностью и надеждой. — Ох… Эм! — засмущалась Минори, закрывая порозовевшие щёки ладонями. — Я буду стараться изо всех сил!       Рыцари четвёртого королевства были связаны прочными узами. Брат или сестра — так каждый называл друг друга, и Момои Айри без сомнения могла назвать себя замечательной старшей сестрой многим своим знакомым. О её боевом характере не знал лишь новорожденный, и чувство долга и справедливости всегда перевешивало на её весах. Она была тем, кто вмешивается в споры и разрешает ссоры за пару брошенных фраз. Её прямолинейность рассекала сомнения людей так же, как её клинок пронзал плоть чудищ, а пронзительный взгляд розовых глаз был способен поставить на место любого забияку. И всё же даже у такого сильного духом и телом человека, как Айри, нашлась одна-единственная слабость… — У-ух, я чувствую, как просыпается во мне воинственный пыл! — задорно потёрла ладошки Айри. — Но… что за слабость?       Песня в королевстве музыкантов — одна из форм жизни. Плач, смех, скорбь, воодушевление, отчаяние, надежда — каждое чувство может быть передано через музыку, идущую из глубины искреннего сердца. Киритани Харука оказалась тем менестрелем, чей голос способен подарить надежду и счастье любому человеку, что услышит его. Благодаря кошачьим ушам, что были данью смешанной крови, девушка была наделена уникальным музыкальным слухом. Песни её подхватывает ветер, и они разносится благой вестью по всей округе, и не найдётся человека, который не улыбнулся бы при звуках её мандолины. Недаром имя Харука созвучно со словом «весна»: всё вокруг расцветает, заслышав пение девушки. — Это звучит… чудесно, — вздохнула Харука, опуская взгляд на свои руки. — Я и не думала, что из моей анкеты можно сделать что-то подобное… — В этом мире возможно всё, — многозначительно улыбнулся Руи, переворачивая лист. — И это только начало! Мы всего лишь познакомились поближе с вашими персонажами, и теперь настало время увидеть их в действии! Хе-хе… — Не нравится мне это твоё «хе-хе»… — еле слышно пробурчал Цукаса. Камиширо же сделал вид, что не расслышал его слов, и продолжил: — Раз уж ваши персонажи оказались в разных частях материка, поначалу вам придётся действовать раздельно. Но не переживайте. В скором времени вы обязательно встретитесь. Но при каких обстоятельствах это произойдёт — большая-большая загадка… — Тогда давайте начинать! — Саки радостно сжала кулаки и подсела ближе к уголку карты, где уже стояли декорации замка. — Кажется, это будет очень долгое приключение! — Верно-верно, — кивнул Руи и, растянув губы в ухмылке, повернулся к Цукасе. — Но, прежде чем мы начнём наше повествование… Цукаса-кун, будь так добр, дай мне на время свою фигурку.       Цукаса вскинул брови в изумлении и стал рассматривать своё фэнтезийное уменьшенное изображение на предмет дефекта. — С ней что-то не так? — живо поинтересовался он, протягивая фигурку другу. Но Руи безжалостно бросил её обратно в мешочек с другими фигурками и принялся что-то в нём разыскивать. — Э-эй, постой, что ты делаешь? Ты же уже дал мне роль! И я её сам выбрал изначально! Почему ты… — Вот!       Не убирая хитрого выражения с лица, Руи поставил на ладонь Цукасы другую фигурку и не смог сдержать коварного смешка. Глаза Цукасы полезли на лоб, а рот раскрылся сам по себе — но никакого звука из него не донеслось. — Итак! — повысив голос, скомандовал Камиширо, разводя руки в стороны. — Давайте же вместе создадим нашу восхитительную историю! И начинается она с того, что… — РУИ, ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЗНАЧИТ?!