***
В обязанности Кэт и Клары входило проведение экскурсий, поэтому вместо того, чтобы нормально досыпать ещё пару часов до общего подъёма, подруги, проводившие время с Марком до полуночи, поднимались по земляным ступенькам, покрытым травой, всё выше и выше. «Надо было выпроводить Марка пораньше», — подумала Клэр, которой после произошедшего были просто необходимы отдых и хороший сон, но, несмотря на это, после ухода друга, у которого был к ней серьёзный разговор, они с Кэт ещё долго обсуждали всё на свете. — Обязательно было тащить нас сюда на восходе? — поинтересовался Роман, который с каждым днём становился всё грубее и холоднее к другим. — Распоряжение администрации, — отрезала Клэр, продолжая идти. Она немного боялась таких ступеней, уходящих в никуда, особенно, когда они были на большой высоте, но со временем она привыкла и подумала, что магия никогда не позволит ей травмироваться, не говоря уже о Кэт, которая после произошедшего максимально не упускала Клару из виду, при этом не лишая её комфорта и личного пространства. Во время подъёма каждый думал о своём. Милана вспоминала сообщения Гаэтано, который был вынужден остаться в Академии, но не забывал о возлюбленной ни на минуту. Инга и Армандо вспоминали утренний разговор, а Ася улыбалась Максу, хоть ей было сложно делать это после исчезновения Клары, о которой она сейчас и вспоминала. «Где бы она ни была, надеюсь, с ней всё порядке», — думала она, стараясь не плакать. — «Она хотела бы, чтобы я была сильной. Меня ничто не должно сломить. Раз я могла драться и убивать, смогу и отключить свои чувства. Не все, но некоторые. Чтобы не было так больно…» Макс знал, как тяжело Асе, поэтому старался максимально отвлекать её от грустных мыслей — звал на свидания, дарил букеты и яркие впечатления, поддерживал её всегда, когда ей это было нужно. Сейчас он думал о безопасности своей девушки и о друге, который после бала стал сам не свой. «Клара была дорога ему», — думал он, смотря в спину Романа. — «Но она не хотела бы его видеть таким». Клара строила теории по поводу серьёзного разговора с Марком, который отказался перегружать её после вчерашнего, несмотря на заметный интерес подруги. — Мы пришли, — сказала Кэт и провела рукой впереди себя, очищая дорогу от тумана. — Добро пожаловать на территорию Храма Файра, — улыбнулась она. — Здесь есть статуи, исторические надписи на них и комната с пророчествами и временными силами. Кое-что об этом месте знала и Клара (благо, в Академии преподавали такую географию), поэтому она продолжила, давая подруге возможность передохнуть: — Комната известна тем, что за все прошедшие столетия со дня основания храма она никак не пострадала, в отличие от самого здания, в которое заходить не рекомендуется. Территория полностью защищена, поэтому вы можете пойти туда, куда сами захотите, без угрозы для вашей безопасности. Кэт, Ася, Милана и Макс заинтересовались огромными статуями. Волшебница воздуха подняла парня вверх, чтобы он мог быть наравне с ними, которые осматривали верх скульптур. Клару заинтересовала комната, построенная отдельно от храма, поэтому она отправилась туда вместе с Ромой, Ингой и Армандо. Заметив взгляд, которым мужчина смотрел на директрису, Римский специально немного отстал от них и задержал ведьму огня. — Это правда, что если тронуть определённый кирпич, то люди окажутся заперты внутри, пока не найдут выход? — Да, — ответила Клэр, вспомнив рассказы Кэт. — Но ты не считаешь это слишком неподходящим методом? — Они никогда нормально не поговорят, если их не подтолкнуть, — объяснил Роман. — Ты мне поможешь? — Конечно же, нет. Ты перепробуешь все кирпичи и устроишь мини-апокалипсис, а я буду стоять в стороне, наблюдая за твоими попытками всё исправить. Римский закатил глаза, но был рад помощи более знающей древний язык огненных магов ведьмы. Изучив символы на каждом кирпиче, девушка коснулась одного из них и что-то прошептала на неизвестном Роману языке, закрывая проход в комнату. — Значит, сюда может прийти любой желающий? — уточнил парень, когда ведьма закончила колдовство. — Не совсем. Туристы должны получить письменное разрешение на посещение, а нас пропустили, потому что мы с Кэт ученицы Академии Огненных Магов, и нам заранее сказали заклинание для входа. Действует оно, если не ошибаюсь, всего два часа, поэтому вы вполне успеете написать контрольную по всемирной истории. Роман предложил попрактиковаться в метании ножей, если такое позволено на территории храма, на что Клара ответила, что он разрушен и не имеет особой значимости, кроме исторической. — К тому же, храм находится ещё выше, так что от него здесь только название и историческое месторасположение. Там есть открытое пространство, — она указала в противоположную сторону от комнаты, в которой оказались заперты ужасно гордые и так же сильно любящие люди. — Так что я принимаю твоё предложение.***
— Ты не сможешь вечно убегать от разговора, Инга. И ты это прекрасно понимаешь. — Но это не мешает мне не начинать разговор первой, — сложила руки на груди женщина. — Ты умная девушка, Инга. Но нельзя жить с настолько непонятным прошлым, когда его возможно прояснить. — Даже если ты всё-таки не изменял мне, это не объясняет причину твоей загадочности, — продолжала стоять на своём директриса. Проход неожиданно закрылся, и ведьма подошла, чтобы открыть его заново, потому что не хотела находиться в замкнутом помещении с Армандо. Сам мужчина никак не отреагировал и, сложив руки на груди, продолжал наблюдать за попытками женщины освободить проход при помощи силы и заклинаний. Убедившись, что они действительно застряли, Инга недовольно повернулась к Армандо. — Если бы ты не был всё это время в моём поле зрения, я бы посчитала эту проделку твоей инициативой, — отошла от двери она. — Но твой сын вырос похожим на тебя, раз делает такие вещи. — Господи, Инга, неужели ты до сих пор не можешь мне простить небольшой фокус в вашей с Дорой комнате? — Из-за тебя мы чуть не опоздали на занятие! — Моему другу нужно было более эффектное появление, чем до этого, чтобы твоя Доретта обратила на него своё внимание. — Это можно было сделать другим способом. — Но он попросил этим, а мне было вовсе не сложно наложить на вашу дверь и окно пару заклинаний. — Да уж, раньше ты обожал такие фокусы. А теперь тебе их не позволяет статус, и ты решил вырастить свою копию в обличии Романа. — Я не виноват, что она попросила о заботе о Роме меня, а не тебя, когда мы поссорились. Кстати, ты никогда не думала о том, сколько ему лет? — Девятнадцать-двадцать, — вскинула бровь Инга. — А мне тридцать четыре. Внешне ведьма никак не отреагировала, а потом вдруг обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. — Это сын Римских, — сказал он, чем подтвердил догадки женщины. — Конечно, они хотели дать своему сыну полноценную семью, но оба помнили пророчество и не смели рисковать Романом. Я сказал, что мы поссорились, но его мать была в таком отчаянии, что решила отдать его мне, несмотря на то, что заботиться о нём мог исключительно я. Как ты видишь, я оказался не таким уж и плохим отцом. Я научил Романа всему, что знаю сам, но это не значит, что моей целью было сделать его своей копией. — Ты хочешь сказать, что я помешала ему обрести полноценную семью? — Помешали враги, Инга. Ты не виновата, что семья Римских была на волоске от гибели. Всех членов их рода убили, оставались только родители Ромы и сам он. Враги не знали о его существовании, поэтому его передали мне, но, к сожалению, его родители не смогли выжить. Каждый день памяти, посвящённый героям нашей земли, мы с Романом ходили класть цветы на могилы Лили и Клауса, но я никак не мог решиться рассказать ему правду. Он думал, что его мать была моей женой и умерла… — Он знает? — спросила Инга, до сих пор чувствуя себя виноватой. — Конечно. Твоя ученица оказалась копией тебя того времени, когда ты ещё не была замужем за работой. Такая же находчивая и проницательная. До сих пор не понимаю, как они смогли проникнуть в мой кабинет ночью незамеченными и даже украсть документы и медальон из тайника. Из уважения Клара вернула украшение Роману, но документы были полностью прочитаны, и меня ждал долгий разговор на эту тему. — Ты даже не представляешь, на что способна эта девочка, — гордо усмехнулась Инга. — Поэтому я не верю, что её могли убить. Неожиданно похитить — да, но она ни за что бы не дала себя убить. — Надеюсь, то, что ты говоришь, правда, потому что, хоть что я к ней ни чувствую, потенциал у неё и правда хороший. — Не вижу повода ненавидеть Клару, — сказала Инга, переводя свой взгляд на узоры на стене. Выполнены они были в точности так же, как и снаружи, но из-за отсутствия практики она уже подзабыла язык древних огненных, поэтому сейчас с трудом находила знакомые слова и пыталась перевести остальные, чтобы найти возможность выйти оттуда. — Я предвидел, что она разобьёт сердце Роману, — аргументировал Армандо, в ответ на что Инга закатила глаза. — Потому что так сделала я? — Я рад, что ты это понимаешь. — Да, она во многом похожа на меня в молодости, но это не означает, что она сделает то, о чём ты подумал. Между прочим, с вероятностью в девяносто восемь процентов её похитили, поэтому она не разбивала сердце Роману по своей воле. — Предлагаю не спорить. По поводу прошлого — ты обвиняешь меня в измене, а сама часами напролёт готовилась к встрече с каким-то парнем, как будто собиралась на свидание! Инга вскинула бровь, вспоминая. — Боже, Армандо, только не говори, что ревновал меня к моему брату. Мужчина удивлённо посмотрел на любимую. — Его зовут Марьянов Артур Андреевич, он старше меня на три года и с момента его совершеннолетия я ни разу его не видела, поскольку он работает на короля огненных магов, а у них очень плотный график. Армандо почувствовал себя настоящим ревнивым идиотом. Она ведь рассказывала ему о своей семье — отец ушёл от них, когда Инге было пять, мать отдала её в специальную школу, готовящую к поступлению в Академию, в которой она проучилась семь лет, а её старший брат учился в Академии Огненных Магов, поэтому они с ним давно не виделись. — Что ж, любовь к работе это у вас семейное… — протянул он, вспоминая, чего добилась мать Инги. — И это не недостаток. Помогает отвлечься. — И переработаться. — Теперь твоя очередь объясняться. Какова причина твоей тогдашней загадочности? — Если скажу, ты будешь смеяться с меня до конца моих дней, — серьёзно сказал Армандо. — Сомневаюсь, что пятнадцать лет ждала оправдание, чтобы потом смеяться много-много лет. — Если ты ждала, то почему отказывалась идти на контакт? — вопросительно вскинул бровь мужчина. — Не заговаривай мне зубы, — сменила тему Марьянова. — Я хотел сделать тебе предложение. Инга, которая в тот момент снова вернула свой взгляд в его сторону, чуть не упала в обморок. Он не лгал. Он хотел сделать ей предложение! До чего же глупо она поступила пятнадцать лет назад… Не разобравшись во всём, поверив сомнениям, которые подтвердила подруга, она рассталась с Армандо и отказывалась поддерживать с ним какие-то разговоры, помимо рабочих, когда его назначили содиректором Академии… Не будь она ведьмой, приняла бы эту фразу за абсурд, но мужчина действительно не лгал. — Армандо… — шокировано произнесла она, плавно оседая на пол. — Какой же я была идиоткой! — Яд змеи точно больше не действует? — усомнился мужчина, опускаясь рядом с ней, чтобы не смотреть на неё сверху вниз. Инга молчала. Она смотрела перед собой невидящим взглядом и не моргала, вспоминая их отношения со дня знакомства и до сегодняшнего дня. — Я так виновата, Армандо… Я забрала у тебя возможность найти кого-то лучше и доставила тебе столько грустных эмоций… Такую Ингу мог видеть только он. Для всех она была несломимой, строгой и закрытой для эмоций женщиной, но внутри у неё до сих пор была девочка с заниженной самооценкой, которая нуждалась в тепле, похвале и объятиях. Несмотря на это, Марьянова не позволяла приближаться к себе, чтобы никто не посмел её ранить. По её щекам потекли слёзы, которые она тут же попыталась вытереть рукавом пиджака. Армандо обнял её и прижал к себе, давая возможность поплакать в его сильное плечо. — Я люблю тебя, — через некоторое время прошептала она, отстраняясь. — Но я пойму, если ты скажешь, что это не взаимно. Согласись, я не лучшая пара тебе. Она до сих пор была в его объятиях, поэтому Армандо не составило большого труда притянуть её к себе и приподнять её лицо за подбородок, с любовью изучая знакомые черты. — Ты себя значительно недооцениваешь, — улыбнулся он, оставляя нежный поцелуй на её носу. — Но в тебе мне нравится даже это. Он не давил на неё, и она ценила это. Обняв его за шею, она приблизилась к нему и соприкоснулась своим лбом с его. — Я люблю тебя, Инга, — шепнул Армандо, делая момент ещё волшебнее и разрешая мурашкам захватить тело женщины. Их губы сплелись в безумно нежном танце, сводя обоих с ума. Когда они немного отстранились друг от друга, Армандо оставил одну руку на её талии, а второй заправил прядь её волос за ухо, будучи абсолютно счастливым здесь и сейчас. Инга нажала на самую ближайшую к ним надпись, которая тут же засветилась ярко-жёлтым светом. Как только проход освободился, она поднялась и очистила брюки с помощью заклинания. Поправив причёску, она вышла из комнаты под покачивание головы улыбающегося Армандо. Её Армандо. Её и только её. Навечно.***
Роман и Клара шли наравне. Удивлённый парень восхищался её умением бросать ножи, даже не подозревая о том, что сам и учил её. Когда им надоело соревноваться, оба согласились на ничью и решили вернуться к скульптурам, чтобы за них не стали волноваться. В этот момент раздался оглушающий рёв, но купол тумана, охраняющий территорию храма, не пропустил на неё никого. От неожиданности Ася и Милана потеряли концентрацию и полетели вниз, не ударившись благодаря Кларе, которая вовремя смягчила их падение заклинанием плавного приземления, спасая от травмы и Макса. У Кэт концентрация была настолько развита, что она удержалась в воздухе и даже не покачнулась, но всё-таки спустилась на землю, осматривая ближайшие скульптуры и статуи на наличие повреждений. — Кажется, без повреждений, — сказала она самой себе, задумчиво шевеля пальцами правой руки. — Заклинание тоже ничего не показало. Но что это вообще было? — Дебонег, — ответила подошедшая к ним Инга. — У вас ведь они ещё водятся? — Да… — ответила Кэт. — Если он один, я смогу с ним справиться, но если их много, то нам придётся телепортироваться прямо в Академию, чтобы никто не пострадал. Рисковать нам сейчас ни к… Чему. Закончила она уже когда один из дебонегов опустился прямо перед ней. Ударной волной от своего приземления он сбил с ног Милану и Асю, которые тут же поднялись и потащили Макса к остальным. — Твою налево! — сказала себе под нос Кэт, уклоняясь от первого удара. — Это вожак! — Не может быть. Они приземляются уже после своих воинов! — крикнула ей Милана, которая отлично учила существ королевства на уроках в Академии Огненных Магов. Теория их сейчас не спасёт, но элементарные правила поведения с дебонегом она знала на зубок. — Как видишь, может! — крикнула ей в ответ Кэт, нанося первый удар. Огромный монстр напоминал горного тролля, но по форме напоминал гигантскую жабу. Клара доверяла подруге и не сомневалась в её способностях, но волнение не оставляло её, поэтому она бросилась к ней, несмотря на протесты других. — Предлагаю отбросить его раз и навсегда, — предложила ведьма, уклоняясь от огромной лапищи дебонега. — Объединение энергий? — уточнила де Файр, выставляя надёжный щит. — Оно. Девушки прекратили драться и взялись за руки, а свободные ладони развернули внутренней стороной к дебонегу. Для этого заклинания требовалась максимальная концентрация, но обе ведьмы никогда не имели с ней проблем, поэтому молча и уверенно стояли, начиная колдовать. Огромная вспышка огненной энергии вынесла дебонега за пределы территории храма. — Нужно доложить об этом Высшим, — сказала де Файр. — Телепортируешь их в Академию? — Без проблем, — ответила Клэр. — Будь осторожна! Очутившись в большом холле Академии, все разошлись по своим местам: ученики — на проверку знаний в аудиторию, директора — в свой домик, а Клара пошла в комнату к Марку, чтобы рассказать о случившемся и заодно наконец поговорить о том, о чём хотел парень. Это наверняка должно быть важно. Кто знает, вдруг он нашёл причину загадочного жжения?