ТАИ: Секреты огненных магов

Никто и не подозревал, что именно произойдёт, но что-то обязательно должно было: вокруг дворца был яркие украшения, декорации, работники делали всё для ощущения торжества. — Я так понимаю, мы всё узнаем уже там? — Скорее всего… Подозрительно как-то.

***

— Моя нервная система сгорела, а пепел развеялся, — тихо сказала Клара, чтобы услышал только Марк. — Могу только посоветовать наслаждаться моментом, пока никто ничего не знает, — вздохнул её брат. — Я буду стоять рядом, так что одна не останешься… И сегодня, и в целом. — Марк, хочется спрятаться, чтобы меня не нашли, — нервно хихикнула Клара. — Хотя другая часть меня понимает, что тянуть дальше некуда. Я нуждаюсь не в поддержке, а в побеге. Но спасибо, — подмигнула она. — Примерь платье, — улыбнулся Марк. Примечательный факт: «верхнее» платье было пошито специально для того, чтобы скрыть фигуру, чтобы никому не было ясно, кто в нём. Для того же — большая шляпа и вуаль. Церемония была проста: Кларе было нужно выйти после определённой речи Марка, потом взмахнуть рукой, чтобы убрать верхнее платье и шляпу с вуалью, которые были магически защищены. Тогда она предстанет в виде Клэр. — Предположительно, Кэт грохнется в обморок, — сказала во время обсуждения этого Клара. — Поставь рядом с ней Адэлин, чтоб, если что, поймала. — Без проблем, — кивнул Марк. А вот после этого изюминка: Зеркало Правды, через которое проходят все приближённые ко двору и, собственно говоря, члены правящей династии. И вот, спустя не один месяц, Клара предстанет в истинном облике… — И тогда в обморок упадут почти все «академики». Уже как Клэр она предстанет в платье, которое и являлось нарядом на коронацию: красное, расшитое золотыми нитями, с украшениями и прочим. Но пока что этот шик скрывался под серо-чёрным доцеремониальным платьем, которое Клара надела. — Я столь смешна, — хихикнула она. — Главное — что внутри, — улыбнулся Марк, имея в виду её качества. — Это да, под этим платьем есть настоящее произведение искусства. Брат хихикнул. — Пришлось сказать, что это подарок для Кэт. Зато не возникло рисков утечки информации… Кстати, чувство юмора вернулось, а значит, не всё потеряно! — Давай, волю и нервы в кулак, улыбку на лицо и выходи, — улыбнулась Клара. — Я себя часто такими словами настраиваю, — объяснила она.

***

Все заняли места под окнами крыла дворца. Там делали только самые важные объявления, поэтому перешёптывания не смолкали. — Я тебе обещаю, если всё пойдёт совсем плохо, я превращусь в дракона и мы платим далеко-далеко, — сказала Адэлин. У неё была своя миссия: во-первых, конечно, поймать Кэт, когда она узнает, с кем обсуждала любовные переживания касательно Марка, а во-вторых, принести новость, что Клэр не придёт. Инга только подняла уголок губ в короткой усмешке, а вот Кэт спросила: — Что случилось? — Если я правильно поняла, она пошла в больницу. Либо боится скоплений людей, либо действительно стало плохо. Марк в последнее время вон какой нервный, а они эмоциально чувствуют друг друга… — Да, я заметила, — кивнула Кэт. — Самой сегодня пришлось пить успокоительное… «Надо было что-нибудь покрепче», — в мыслях пошутила Адэлин. Все были заняты мыслями о предстоящем объявлении, поэтому никто не стал задумываться, правда ли то, что сказала Купер-Мар. Что было логично и только на руку… Спустя минут пятнадцать на одном из балконов послышалась музыка, что означало начало. И в то же время конец — для обмана и чьей-то нервной системы. Объявили выход принца. — Приветствую всех вас и благодарю за то, что пришли, — начал Марк. Что-то в его внешности изменилось, но было сложно рассмотреть, что именно, потому что большой балкон для церемоний находился на хорошей высоте. Марк волновался за Клару, но внешне был совершенно спокоен. — Как всем известно, тринадцать лет назад была похищена моя пятилетняя младшая сестра — вторая наследница трона нашего королевства. Казалось, что все замерли. — Сегодня я представляю всю нашу семью и Совет Высших Огненных Магов, чтобы сказать то, что хотел уже очень давно. Мы нашли мою сестру, законную принцессу Огненного Королевства. Рты многих были разинуты, но никто не поторапливал Марка. — На этих основаниях было принято решение короновать мою сестру, чтобы она и по рождению, и по закону была Высочеством и, соответственно, могла выполнять свои обязанности как принцесса нашего королевства. Поэтому сейчас пройдёт церемония коронации! Все аплодировали, хотя некоторые до сих пор были в шоке. Зазвучала мелодия: лучшие музыканты умело выполняли свой долг, несмотря на неожиданность известия. — Поприветствуйте принцессу! — воскликнул Марк. Клара вышла: неспешно, но уверенно. Казалось, что то мгновение паузы перед избавлением от маскировки, чтобы никто не увидел её во дворце относительно настоящей, растянулось на целую вечность. Она начала поднимать руку. Это было несколько секунд, но их хватило, чтобы в Марка целенаправленно бросили что-то, что отдалённо напоминало гранату, но было заметно усовершенствовано. Парень инстиктивно закрыл собой сестру, повернувшись к ней лицом. — Я так и знал, что не будет так просто, — хмыкнул он. Стража мгновенно погрузила предмет в специальную сферу. — Это покушение! — пронеслось в рядах. — Да кто посмел?! «Академики», Кэт и Адэлин переглянулись. — Мы точно не нужны там? — Стопроцентно. Для таких случаев выбирают лучшую охрану… У Клары был изменён голос, поэтому крик никто не узнал, но все обратили внимание. Однако, видно было очень плохо… Марк упал, а из его рта вытекала довольно странная жидкость. — Отравление редчайшим препаратом, — сообщила врач, которая тоже была недалеко. — Антидот у меня в кабинете, он не входит в стандартную аптечку. Когда Марк упал, у Клары перед глазами вся жизнь пронеслась. Но она не могла ничего сделать… Принцу сразу нашли носилки, но в одно из окон, возле которого были Его Высочество, врач и двое помощников, которые его несли, снова что-то бросили. В этот раз им удалось разрушить несколько окон и существенно повредить коридор… Только вот, что было важнее, семеро людей в плащах каким-то образом оказались во дворце, потому ударили в спину врачу, разобрались с носильщиками и похитили принца, оставив остальных лежать на полу. Разумеется, во дворце была объявлена тревога, но это не отменяло факта тщательно продуманного похищения. «Убью», — злобно подумала Клара. — Защищайте принцессу! — крикнул Артур, который руководил прибывшим отрядом боевых магов. Тех, кто стоял под окнами, заточили в специальные полупрозрачные бледно-голубые прямоугольные барьеры, чтобы обеспечить безопасность. Дарра и три мага быстро добрались до балкона и, отправив охрану помогать остальным, побежали в неизвестном Кларе направлении, окружив её со всех сторон. — Простите мою бесцеремонность, — на бегу сказала Дарра, хватая Болонскую за руку. — Я понимаю, — сказала та. Её привели в особо защищённую полупустую комнату. Быстро проверив, Дарра завела Клару туда и осталась охранять за дверью. Девушка больно прикусила губу. «Они рискуют собой, вынужденные защищать меня. Дарра наверняка волнуется за Артура и друзей. Но я не могу оставаться здесь, когда так нужна Марку! Кто ему поможет? Кэт не пустят!» — Я имею право! — кричала же Файр, но один из боевых магов отрицательно покачал головой. — Приказ есть приказ, мы справимся. Ваш друг вернётся. Кэт трясло от нервов. Адэлин обхватила её со спины. — Спокойнее, солнышко. Ты не поможешь ему, дёргаясь в панике. Подумай: они справляются своими силами. Сейчас этот барьер будет разрушен, они быстро найдут Марка. Везде всё перекрыто, никто не сбежит. Кэт плакала, хоть и старалась это скрыть. — Я не могу… Когда я не могу ему помочь. «Говорят, что у Огненных совести нет и никогда не было. Возможно, это всё-таки так…» — думала Клара, напряжённо колдуя. Спустя минуту её копия была в безопасности, а вот настоящая Болонская в облике Клэр бежала в сторону барьера, который был почти разрушен. «Это всего лишь тонкая завеса. За ней Марка не скрыть», — мысленно убеждала себя принцесса. — Клэр? Откуда она..? — округлил глаза Макс. — Может, запасная? На случай, если что-то пойдёт не так? — предположил Рома. — Например, на такой случай… — тихо прошептала Кэт. — Что? — недоумённо спросил Артур невесть у кого, когда мимо него пробежала, а точнее, пронеслась, словно ветер, Болонская. В её глазах была твёрдая решительность и непоколебимая уверенность. Вытянув руки вперёд, она представила, что просто раздвигает шторы, открывая доступ к окну… И оказалась по ту сторону барьера. — Это невозможно… — прошептал кто-то из магов. — Если они очень связаны, эта сила помогает не хуже магии, — объяснил Артур. — Только вот спасать обоих будет сложнее… Надеюсь, эта сумасшедшая знает, что делает. Продолжаем ослаблять барьер.

***

Клэр уже не бежала. Воздух был чем-то наполнен, из-за чего она еле шла. Вокруг всё рушилось, поэтому приходилось быть вдвойне осторожнее. Но больше всего ей доставило сложностей ограничение магии, из-за чего искать брата было очень тяжело. Спустя семь или восемь минут она нашла его, даже смогла освободить от цепей… Только вот привести в сознание не получилось: он был без сознания, слишком изранен и, вероятно, подвержен последствиям отравления тем редким веществом. Клэр не собиралась умирать, даже как героиня, но оставлять брата совсем не хотела. В итоге она еле выбралась на границу барьерного леса с каменными руинами и ловушками, но Марк был спасён: она закинула его руку себе на плечо и выбрала максимально удобное положение, что было нелёгкой задачей. Конечно, тащить его было сложно, но она кое-как дотянула и себя, и его. Артур поймал принца и приказал врачам осмотреть его и оказать всю необходимую помощь, а один из магов стал опорой для Клэр. У неё болели ноги и особенно ощутимо одна рука, но была ещё одна проблема: скоро её могли выпустить… А Дарра точно не глупа. — Меня ждут, — ответила она, когда маг спросил, есть у неё знакомые врачи или она обратится к их специалистам. Тот подумал, что она сказала, что её ждут врачи, поэтому отпустил. Все аплодировали, но для Клары наградой было спасение Марка. Их родственная связь помогла, а боевые маги такой не смогли бы воспользоваться. — Всё в порядке, Ваше Высочество, — сказала Дарра. — Вы можете выходить. — Спасибо, — кивнула Клэр. «И простите мою маленькую шалость». Проблема была ещё и в том, что сейчас она предстанет как принцесса в облике спасительницы принца, и Дарре хорошо влетит от начальства… — Я надеюсь, Вам было не слишком дискомфортно? После того, как я закрыла дверь, никто не смог бы зайти, пока всё не наладилось… Девушка бесшумно облегчённо выдохнула. — Всё было хорошо, хоть я волновалась за брата, — ответила она. — Это была необходимая мера. Сообщили, что удалось поймать только одного участника, но он отказывается говорить. Коронацию не отменили, поэтому сейчас мы отведём Вас на балкон. — Не мне упрекать кого-либо в отсутствии логики… — усмехнулась Болонская. — Но разве теперь там безопасно? — Мы утроили охрану, тщательно проверили на наличие подозрительных и опасных предметов всех присутствующих, оградили дворец и задействовали все ресурсы, чтобы обеспечить безопасность. Сам балкон тоже окружён колдовством. — Благодарю, теперь понятно. Стоя у входа на балкон, Клара повернулась к Дарре. — Я слышала, во время боя с ещё одной группой трое бойцов были ранены, — негромко сказала она. — Среди них Ваш напарник. — Что? — с испугом переспросила Дарра. — Нет-нет, не критично! — поспешила успокоить её Болонская. — Просто чтобы Вы знали и смогли навестить его. Я бы, например, не призналась… Сразу после церемонии Вы сможете пойти к нему. — Благодарю, — кивнула Дарра.

***

— Прежде всего, я хочу поблагодарить всех, кто помогал, не мешал и поддерживал нас, — продолжил нагло прерванную речь Марк. — А теперь предлагаю продолжить церемонию… Он едва заметно кивнул, и Клара взмахнула рукой на уровне лица. Кэт открывала и закрывала рот, но не могла издать ни звука. Кажись, успокотельное оказалось беспомощным против такого… Адэлин приобняла её. — Спокойно, спокойно… Всё будет хорошо… — шептала на ухо она. — Мы обязательно съедим что-нибудь вкусное, ты расслабишься… — Как вы могли заметить, мы не совсем похожи внешне. Но это была предосторожность со стороны династии, чтобы не было проблем до коронации во время обучения в Академии Огненных Магов. Зеркало Правды оказалось напротив девушки, которая развернулась боком к балкону. Неожиданно её окутало полнейшее смирение… Руки коснулись поверхности зеркала. — Какой интересный случай… — послышалось от волшебного предмета. — Не бойся, нас никто не слышит. Я могу лишь пожелать тебе удачи… Уменьшился рост, длина волос, цвет… И вся девушка. Марк снял частичное колдовство, рассчитанное на «академиков», после чего все убедились в их незабываемо заметном сходстве. — Я должна что-то сказать? — тихо уточнила Клара. — Желательно, — ответил Марк, не прекращая улыбаться людям. Дарра была в шоке, но в куда большем — Рома, для которого вся жизнь перевернулась. Люди склонили головы, приветствуя принцессу… Первыми из «красных» это сделали Инга и Ася, затем Мэл и Армандо, разница была очень маленькой. Макс посмотрел на Рому, чтобы синхронно склонить головы. Со всех сторон послышался шёпот: — Это она… — Та самая? — Да, из ТАИ… — И что теперь будет? — Подумать только, это та, которую искали… Клара краем глаза посмотрела в сторону «академиков». Почувствовав это, Инга на пару секунд приподняла голову и ободряюще улыбнулась. Марк надел на голову сестры прекрасную корону. Её они надевали на аудиенции, в повседневной жизни обходились без неё, а вот для церемонии это был обязательный пункт. — Спасибо за доверие, — обратилась к людям Болонская. — Меня зовут Клара, и теперь я официально принцесса нашего королевства. Некоторое время они стояли на балконе. На некоторые вопросы журналистов Марк давал короткий вежливый ответ, но в основном они молчали, не разглашая информацию раньше времени. — Да здравствует принцесса! — послышалось со всех сторон. Спустя несколько минут брат и сестра ушли с балкона. — Ваше Высочество, — склонилась охрана. Клара кивнула в ответ. Что-что, а это её заставили выучить в первую очередь. Приветствия для людей разного возраста и статуса отличались не сильно, но её тренировали с учётом всех мелочей. — Что ощущаешь? — спросил Марк, когда они оказались в просторной комнате в красных цветах. Клара села на диван, пока Марк снимал праздничный пиджак, который был весьма тесным. — Честно говоря, желание поесть, — хихикнула Болонская. — Оно сейчас самое яркое. Пока не увидела тебя в относительном порядке, ни один кусочек не влез, а теперь живот концерт устроил. — Вот это по-нашему, — улыбнулся Марк. — Вначале еда, а потом уже решение проблем. — Да-а, потом будет нужно поговорить хотя бы с Кэт… — Я слышал, что в ближайшее время планируется масштабное нападение. Мы должны быть готовыми… — Значит, займёмся и этим, — решительно сказала Клара. — Кстати, с этими делами я совсем забыл… Спасибо, солнце. Ты спасла мне жизнь… — Я очень рада, что смогла, — кивнула та. На столе появились разные блюда, заранее приготовленные лично Марком. — Одна из групп, которая и ранила Артура с его ребятами, пыталась проникнуть в хранилище. Они взяли курс на Сердце Файра. За сегодняшний день мы израсходовали много его ресурсов на защиту дворца… Если дойдёт до определённого значения, придётся некоторое время побыть без магии, чтобы оно подзарядилось. — Я так понимаю, это очень важная вещь, — кивнула Клара. — Неудивительно, что они хотят её себе. Знать бы ещё, кто именно… Им ведь явно помогали из дворца. Обсудив то, что накопилось, они поспешили начать есть, чтобы потом поговорить об остальном. Одно было ясно: простой их жизнь становиться не хочет и скучной не будет.

***

— Я слышала, ты ранен… — сказала Дарра, заперев дверь в квартиру. — Ну что ты. Пустяковая царапина. Когда наша работа была безопасной? — Я тебя в следующий раз оставлю без сладкого, — пригрозила Дарра. — Царапина, Файр. Снимай рубашку. — Что, так нравятся обнажённые торсы? — постарался соскочить с темы Артур. — Я принесла мазь. Ты ведь сказал, чтобы её распределили между ребятами. Герой, Файр. — Сдаюсь, — улыбнулся Артур, снимая рубашку. — Ну как? — Твоя красота неоспорима, и ты это знаешь. А ещё знаешь, что я куплю большой торт и съем его перед тобой сама. А тебя свяжу, чтобы наверняка. — Брось, ты не такая извращенка, чтобы связывать. — Я просто строгая садистка, которая воспитывает напарника в сторону заботы о себе, — улыбнулась Дарра. — Повернись, я сбоку тоже намажу. — Сама-то как? — Жива, в порядке, выбираю в мыслях торт. — Ты же не поступишь так жестоко? — Я ещё и ложку облизну, чтобы точно тебе ничего не досталось, — усмехнулась Дарра. Спустя пару минут, уже снимая перчатки, в которых наносила мазь, она сказала: — Конечно, не поступлю. Я просто заберу себе часть с большим количеством крема и фруктов. — Вот за это я тебя и люблю, — улыбнулся Артур. — За отходчивость или заботу? — За доброту, — улыбнулся Артур. — Даже к таким героям, как я. Дарра усмехнулась. — Такая уж я…

***

— Кэт, мы должны были сказать раньше… — Не нужно объяснять, — сказала Кэт. — Мне позвонил ваш отец… Его приказов ослушаться было бы слишком рискованно, я поняла. И всё же… Это так смешно. «Клэр, он такой невероятный! Как бы мне пригласить его на свидание?» Ха-ха, принцессе… — Она выпила успокоительные, — объяснила Адэлин. — Но действительно не обижается. — Это очень хорошо, — с облегчением выдохнул Марк. — С «академиками» так не получится, но зато Кэт с нами. — И я, вполне возможно, погуляю на свадьбе, — тихо, чтобы Кэт не услышала, сказала Клара. — Вполне возможно, — улыбнулся Марк. — Если она полностью не обижается.