Life before and after

Очередное утро Тэхёна началось с привычной боли во всем теле. Уже который день просыпаться в довольно специфичных условиях, скрутившись в три погибели, было вредно для здоровья. И парень, медленно открывая глаза, подумывал о том, чтобы принять предложение той женщины и все-таки поспать следующую ночь в кровати. Уже окончательно смахивая остаток сна, Тэхён, поднимаясь со стула, начал осознавать, что еще раннее утро и солнце только начало появляться на горизонте. - О, уже проснулся? – Внезапно прозвучало откуда-то. Тэхён, не веря своим ушам, вдруг резко смотрит на парня, лежащего в кровати. Он, буквально, каменеет, не зная, что делать. Слезы начинают напрашиваться на глаза, и Тэхён, сам этого не осознавая начинает плакать. Груз ответственности и отвращения к себе из-за своего же страха вдруг отступают на второй план, давая волю чувствам. Парень, некрепко обнял Хосока, чтоб не потревожить затягивающиеся раны. Сам Хосок, кажется, был поражен подобной реакции от этого незнакомца, хотя, разве, незнакомцев так обнимают? Он не понимал как себя вести, и возможно он все еще спит, однако, быстро среагировав, Хосок несмело обнял мужчину в ответ, улыбаясь. Хорошо, что с этой палаты уже выписали несколько человек, поэтому их чувственного воссоединения никто не мог застать, иначе Тэхён чувствовал себя бы более неловко, чем сейчас. - Как ты себя чувствуешь? – Вдруг опомнился Тэхён, медленно отпуская из объятий парня. - О, да вроде неплохо, - пришел в себя Хосок. Все-таки Тэхён не переставал удивлять юношу. - Я рад. Правда. – По теплому улыбнулся Тэхён, отчего сердце юного парня пропустило удар. У Тэхёна была необычная улыбка, как у всех, когда уголки губ тянутся вверх, представляя миру очередной полумесяц. Нет, у Тэхёна улыбка была квадратная, широкая, искренняя. Такая может исцелить, и Хосок чувствовал, что исцелялся с каждой секундой, просто смотря на нее. Парень смущенно улыбнулся в ответ, просто не в силах никак не реагировать на подобные искренние эмоции, предназначающиеся ему. «Наверное, он родился зимой, потому что вселенная, видимо, решила сохранить все тепло, накопленное за теплые весенние и летние деньки, чтобы вложить их в эту улыбку». – Думал про себя Хосок, не в силах больше смотреть на лучезарно улыбающегося парня. - Я рад, что мы вместе добрались до этого места. Все как я и говорил! – Гордо поднял голову Хосок, также широко улыбаясь. - Да, ты был прав. Однако, я все еще не знаю, что это за место. Мне не удалось поговорить со здешними людьми. – Тэхён перестал улыбаться, обдумывая события вчерашнего дня. Хосок, смотря на задумчивого Тэхёна, резко выдает – Я все расскажу тебе! И даже покажу, но позже. – Неловко улыбается парень. Тэхён улыбается в ответ, немного сдержаннее прежнего. На его лице можно заметить толику грусти и тревожность, что не скрывается от юноши. - Что ж, начнем краткий экскурс! – начинает говорить Хосок, поднимая большой палец вверх, и становясь нарочито серьезным, однако, улыбка Тэхёна из-за подобного поведения юноши, вновь выбивает из нужной колеи Хосока, заставляя того также улыбаться. Тэхён не чувствовал себя так хорошо в последние дни. Из-за постоянного бегства и ощущения страха за свою жизнь он, кажется, уже забыл каково это – улыбаться. Раньше, они с Чимином часто подшучивали друг над другом и вместе смеялись над забавными ситуациями, а сейчас.… Сейчас парень не хотел снова грустить, хотя и было интересно, что думает о его исчезновении Чимин, родители. Он ничего не знал, но надеялся на то, что с ними все в порядке. На данный момент, все чего хотел парень – это стать сильным. Достаточно сильным, чтоб суметь выжить в этом диком, по его мнению, мире и найти способ вернуться обратно. И возможно, эти люди, знают ответ. Вдруг это место не случайно? Может быть, здесь есть еще люди, которые попали сюда не по своей воле а по стечению обстоятельств. Возможно, они скрываются так же, как сейчас делает Тэхён. Парню в это очень хотелось верить, потому что думать об одиночестве в этом сумасшествии было страшно. Тэхён посмотрел на Хосока, который все это время наблюдал за раздумьями парня. Юноша не вымолвил ни слова, глазами лишь задавая немой вопрос о том, все ли в порядке. Тэхён был рад, что Хосок не задавал вопросы, на которые сам парень пока не сможет дать определенных ответов. Все-таки не хотелось, чтобы Хосок думал о парне как тот король, который считал Тэхёна сумасшедшим. Хотя сам парень понимал, что звучал глупо для жителей подобия средневековья, которые никогда не видели подобных чудес техники. Тэхён оставил раздумья на потом, коротко кивнув Хосоку, показывая тем самым, что он может начинать рассказывать. - Ну, так вот, о чем это я. – Переполошился Хосок от неожиданной реакции со стороны парня. - Наше поселение, как ты уже понял, небольшое. Всего несколько десятков домиков, и те не построены достаточно хорошо. Все потому, что нам приходится кочевать с места на место, из-за того, что гвардия короля нас находит. Так же это происходит из-за людей, которые сначала втираются нам в доверие, а потом сдают королю за гроши. Хотя здесь мы предлагаем всем нуждающимся дом, еду, возможность относительно спокойно жить и работать, некоторых это все равно не устраивает, и они все равно переходят на сторону короля, надеясь тем самым заслужить его милость, однако находят лишь смерть. От нашей руки или руки короля уже не так важно. – Хосок закусывает губу и сжимает кулаки со всей силы. Тэхён видел, как тяжело дается рассказ юноше. - В любом случае здесь живут все те, кто так или иначе пострадал от рук короля. Люди, которые устали от постоянного гнета короля и всей его семьи, решили хоть как-то отдалиться от него, построив свое небольшое поселение. Ничего бы не получилось без людей сверху, они смогли помочь с чего-то начать. Тэхён не стал уточнять кто эти люди из верхов, предполагая, что это все же секретная информация. Он продолжил слушать рассказ, оставляя пока вопросы при себе. - Первое время было сложно, но люди начали учиться жить так. Все больше и больше людей сбегали из городов, желая быть как можно дальше от короля, уходя на дикие земли, куда обычно не ступает нога короля и его свиты без особой необходимости. Эти земли славятся богатой дичью. Некоторые из наших людей специально ездят в город, чтоб распускать абсурдные слухи о ранее невиданных, огромных лесных чудовищ, которые подписали соглашение с нами. Из-за этого как нас только не называют: «повстанцы», «дикари», «мятежники» и так далее и тому подобное. – Улыбнулся Хосок, будто гордясь каждым из данных ему прозвищ. - Ну, а кто стоит за вами. Кто ваш предводитель? – Неловко отводя взгляд, спросил Тэхён. Частично он уже знал ответ на этот вопрос, просто хотелось узнать об этом человеке более подробно. - О, ну, это сын прошлого предводителя, который боролся за права людей до самой смерти. Чон Чонгук, унаследовав нравы своих родителей, решил продолжить это дело. И в итоге, все теперь лежит на его плечах, хотя он и не один, кто борется с королем, все равно постоянно перекладывает на себя ответственность за все случившееся. Его никто не винит так сильно, как порой делает это он. – Закатил глаза Хосок. Ему не нравилось, как этот парень иногда ходит мрачнее тучи, закрываясь ото всех. - Мрачный тип – вот что я скажу по поводу него. Не дай бог увидеть его лицо в злости – потом кошмары будут еще неделю сниться. Хоть ему и 25 лет, но из-за своего всегда сурового вида выглядит на все 35, – хмыкнул парень, не замечая, как Тэхён закусил губу. «Ох, от такого точно следует держаться подальше, однако, одновременно с этим хочется прижаться поближе. Боже, о чем я думаю». Тэхён покраснел, и, это не укрылось от глаз Хосока. - Ты как? Может позвать медсестру? – Встревоженно пролепетал Хосок. - Нет, нет, продолжай. Расскажи о королевской семье. – Постарался перевести тему Тэхён, и, кажется, удачно. - Возглавляет сейчас империю Мин Юнги. Ты уже наслышан о нем. Род Минов пришел к власти в результате завоевательных походов. Так, небольшое государство расширилось до той империи, которая есть сейчас. С тех пор, род Минов в простонародье кличут кровавым. Корону, вместе с титулом, которое столетие передают только кровным родственникам. Таким образом, сохраняется непрерывность династической линии. Говорят, на их роде лежит проклятье – никто не может убить члена королевской семьи безнаказанно. Убийство кровного родственника рода Минов влечет за собой смерть убийцы. Тэхён открыл рот от удивления. Неужели это какая-то черная магия? - Как-то так, – невесело подытожил Хосок. - Знаю, дела, на первый взгляд идут не очень, однако, не нужно сдаваться раньше времени. Мы будем бороться до конца, и хоть я не могу ничего гарантировать, но все же я верю, в возможность успеха. И я, надеюсь, что ты тоже поверишь в это со временем. – Хосок опустил взгляд, грустно усмехаясь. Тэхён, не зная, что сказать, просто вытащил из кармана брюк небольшое украшение в виде браслета, которое носил с собой все это время, не зная, кому на самом деле оно принадлежит. Хосок обратил внимание на протянутую руку с браслетом в ладошке, и аккуратно взяв ее, произнес: - Ёну. Этот браслет предназначался ему. – Как-то тускло произнес юноша. - Да, точно, та женщина, она назвала именно его имя, когда мы были там. – Не знал, как правильно донести парню свои мысли Тэхён. Он хотел уже поскорее избавиться от мук совести, что его терзали, отдав хотя бы эту вещь. - Мы обязательно отдадим браслет его владельцу, а пока, сохрани его у себя, – вымолвил юноша, внимательно смотря прямо в глаза Тэхёну, отчего последний растерялся. - Думаю, нам пора уже, наконец, заняться делами! Негоже весь день лежать, – живо произнес Хосок, стараясь подняться с постели, однако парня, в ту же секунду пробила боль, отчего тот зашипел. - Нет, ты должен отдыхать. Раны еще не зажили окончательно. – Забеспокоился Тэхён, помогая лечь юноше обратно в кровать. - Мне кажется, что тебе тоже бы не помешал отдых, – как-то подозрительно произнес Хосок, сощурившись. Тэхён на это лишь неловко отвел взгляд. Ему не хотелось говорить о своих потребностях, когда буквально напротив него лежал юноша, который не мог самостоятельно встать с кровати. Однако, недолго думая, парень все-таки решил прилечь на кровать, которая располагалась рядом с кроватью Хосока. Какое-то время, тот еще безустанно рассказывал о деревне, особенностях ее обитателей, но, повернув голову в сторону парня, Хосок лишь улыбнулся. Тэхён уже, кажется, крепко спал, свернувшись калачиком и обнимая покрывало двумя ногами и тихо посапывая.

***

Тем временем, во дворце, с самого утра, все уже стояли на ушах. Король, то и дело, нервно оглядываясь, сновал из одного угла замка в другой. Из-за событий позапрошлой ночи он чувствовал свое бессилие против каких-то варваров. Они так просто смогли ворваться в его замок, освободить пленных и почти безнаказанно уйти, скрывшись в тайных пещерах, о которых знало не так много людей. Все допросы закончились ничем – даже если кто-то что-то и знал, то упорно молчал, не смотря на все угрозы и пытки. Подобное молчание король уважал и ненавидел одновременно. Эти люди добровольно подписали себе смертный приговор, и Юнги с ним тянуть не стал. Мин Юнги задумался, наконец, присев на трон. Он покрутил в руке бокал вина, внимательно наблюдая за переливающейся красной жидкостью. Король понимал, что в замке есть люди, которые помогли сбежать этим людям безнаказанно. «Людям?» - мысленно еще раз повторил король, как бы кривясь от того, что назвал этих тварей людьми. Со злостью выплеснув багровую жидкость на пол, он направился к единственному человеку, к которому хоть как-то мог употребить слово «доверие». А все потому, что полководцу их армии чужды были нравственные ценности. Их ему заглушали звон монет, которыми король одаривал его за достижения в службе. И тут Юнги был уверен, что никто в его королевстве не сможет заплатить этому пьянчуге больше, чем сам король. - Если будешь так много пить с самого утра, то я вышвырну тебя, Джихван. И даже не посмотрю на все твои заслуги, - брезгливо поморщился король, находя нужно человека с бутылкой рома в одной из служебных помещений. - Ха, если бы ты хотел меня вышвырнуть, то давно бы это уже сделал, не правда ли? – лениво улыбнулся полководец, мельком взглянув на короля, продолжая и дальше лакать алкоголь. Мужчина, на вид лет тридцати пяти, с крепким телосложением и многочисленными шрамами, которые украшали не только его лицо, но и рассыпались по всему телу, сейчас, кажется, сидел в присутствии старого друга, нежели короля. Тело его было расслаблено, однако меч, красующийся в ножнах, давал понять любому, что подобное состояние командира не помешает с филигранной точностью попасть по жизненно важным органам. - Только потому, что ты полезен мне. Иначе твоя участь была бы предрешена, - скривился в недружественном оскале король. - Лучше скажи мне, что ты думаешь о событиях, которые произошли в позапрошлую ночь. Уверен, тебе, твои никчемные солдаты уже доложили о произошедшем. - О, поверь мне, я знаю, что происходит в твоем замке, даже лучше чем ты, - лукаво усмехнулся Джихван. - Однако, что же ты планируешь делать дальше? – Вдруг внимательно посмотрел на короля мужчина. – Чувствую, ты не компанию составить мне пришел. - Как всегда проницательно смотришь в саму суть вопроса. Что ж, тогда не буду томить. В моем замке появились люди, которые вместо того, чтобы целовать мои руки, хотят откусить их по локоть. Я хочу проучить их, а заодно и покончить раз и навсегда с этими варварами, - бесстрастно произнес Юнги, слегка оглядываясь по сторонам, проверяя, не слышит ли их кто-либо. - Похвально конечно, но, можешь ли ты с уверенностью сказать, кто эти люди, что добровольно идут на свою же смерть? – С лукавой ухмылкой произнес мужчина, будто уже зная ответ на вопрос. - Вижу, ты в этом плане осведомлен лучше меня, – со злобой фыркнул Юнги. - О, поверь, у меня даже и план уже готов, как помочь тебе избавиться от всех одним махом. Цену моей помощи ты помнишь, – все так же продолжая улыбаться, произнес мужчина. - Помню, – бесстрастно ответил Юнги. - Однако, раз такое дело, то умножаю свою цену на два. Готов ли ты отдать свои сокровища, чтоб раз и навсегда попрощаться с проблемой? – Джихван внимательно наблюдал за нахмурившимся королем, который что-то взвешивал. - Цена непомерно большая, а будет ли толк? Что если тебе не удастся решить проблему? – Не без сомнений рассуждал король о подобном заманчивом предложении. - Я не прошу всю сумму вперед. Часть сейчас, а часть уже после того, как отпразднуешь свою победу за пойлом, сидя со мной за одним столом, – засмеялся мужчина, вбирая в себя новую порцию алкоголя. Юнги поморщился от подобного своеволия, однако от предложения отказываться не стал. - Хорошо, я хочу услышать план, по которому ты будешь действовать, прежде чем заплачу тебе хоть одну монету. - Не торопитесь мой король, даже у стен есть уши, – мужчина огляделся по сторонам. Король невольно повторил подобный жест. - Подойдите ближе, – произнес Джихван, и видя реакцию короля, тут же продолжил – сюда в любой момент могут зайти, или ненароком услышать то, что никто кроме нас знать не должен. Король, пересилив себя, осознавая всю ситуацию, все-таки решает послушать мужчину и присесть ближе. Слушая план Джихвана, глаза Мин Юнги загораются недоброй искрой, от осознания того, что это может сработать. Однако, откуда мужчина с такой уверенностью говорил такие серьезные вещи, король не знал. Еще раз все обдумав, Мин Юнги коротко кивая, как бы давая знак на то, что соглашается с планом в целом и своей ролью в нем, покидает комнату, оставляя мужчину еще какое-то время мужчину наедине с алкоголем. Тем временем, парень, который все это время стоял за потайной дверью, нахмурившись, бесшумно ушел прочь.

***

- Сокджин хён, король был у Джихвана. Они намечают что-то недоброе, – шепотом отчитывался парень, будто одними лишь губами, боясь, что их разоблачат. И хотя советник короля мог чувствовать себя более менее безопасно в своих покоях, никто не отменял того факта, что даже у стен есть уши. - Скажи конкретно, что ты услышал, – задал вопрос Сокджин, занимающий должность доверенного советника, однако таковым давно уже не являясь. Он, вместе с другими повстанцами делал все, чтобы избавить эти земли от гнета короля. До этого времени его действия против короля оставались незамеченными самим королем, однако сейчас, кажется, оба понимают, что Юнги что-то подозревает. - Этот Джихван очень умен и коварен. Мы не знаем их плана слишком хорошо, однако, в голову приходит только одна мысль. Думаю, ты и сам понимаешь это, - невесело усмехнулся Сокджин. - Нет, это не так. Вы должны бежать, – не унимался парень, все еще не веря в происходящее. - Сейчас от нас тобой многое зависит. Готовь лошадь и отправляйся в поселение, только окольными тропами. Будешь ехать дольше, зато так будет безопаснее. Передай следующее ему самому, - вымолвил советник, шепча на ухо парня следующий план действий. - А как же вы? – Не веря своим ушам, вымолвил одними губами парень. - А я как раз и направлю их на ложный след. Не волнуйся за меня и убедись, что донес всю информацию, – серьезно вымолвил мужчина. Парень, не глядя на советника, удалился из его покоев, вытирая рукавом нахлынувшие слезы. Он не был глупым и понимал, что завтра снова погибнут люди от рук ненавистного ему короля. Как можно незаметнее, тот пробрался в конюшню, выезжая из замка и направляясь в лес окольными путями, чтобы донести информацию. В его руках сейчас находилась судьба и жизни многих людей его поселения, и он обязан был сделать все, чтобы спасти все это. И хотя он присоединился к повстанцам сравнительно недавно, в отличие от того же советника или других людей, с которыми он успел подружиться, парень был горд, что ему доверили такое важное задание. И вот, подъезжая к поселению, он встает с лошади, направляясь в нужное и уже знакомое место, вытирая рукавом нахлынувшие вновь слезы, стараясь придать своему лицу всю серьезность. «Нужно передать информацию Чон Чонгуку» - только и мелькает в голове парня, словно вспышками.

***

На следующее утро… - Мой король, вы звали меня? – Произнес Сокджин, опустившись в низком поклоне, не осмеливаясь даже взглянуть на человека, что намного превосходит его по статусу. - К чему все эти пустые обычаи и традиции? Мы же с тобой друзья, - с недобрым прищуром усмехнулся король, будто хитрый лис, заметивший раненного и беззащитного зверька. - Вы что-то хотели, мой повелитель? – Спрашивает мужчина, не в силах больше ждать какого-либо слова от короля. Мин Юнги, перестав улыбаться, вдруг резко посуровел, нахмурившись. - Мой милый друг, скажи мне, как так получается, что эти варвары постоянно оказываются на шаг впереди нас? - Я не знаю, ваше величество, - сглотнув вязкую слюну, промолвил советник. Он ожидал того дня, когда рано или поздно его сотрудничество с повстанцами разоблачат, и накажут по всей строгости. - Ох, а я вот, кажется, догадываюсь. Мне думается, что во дворце завелась, как говорят в простонародье – крыса. Вы знайте кто это такие? – Недожавшись ответа, Мин Юнги продолжил, - это те люди, которые, не смотря на мою милость, все равно идут против моих решений. То есть они идут против самого короля! А это ведь чревато последствиями. Не так ли, мой друг? Мужчина все так же стоял неподвижно, опустив свой взгляд вниз. Его пробирала мелкая дрожь, однако, он надеялся, что сможет продержаться еще какое-то время, и не выдать себя таким глупым способом. - В последнее время, у нас плохо выходит контролировать ситуацию с этими варварами, а ведь помимо них у нас итак куча проблем, - недовольно цыкнул король. – Поэтому их нужно убрать. И чем быстрее, тем лучше. - Мне тут напела одна птичка, о месторасположении их поселения, – король изучающим взглядом осмотрел мужчину напротив, прежде чем продолжить. – Поэтому я сейчас же хочу выслать туда часть своего взвода, чтобы проверить так ли это на самом деле. – Юнги замолчал, взяв в правую руку бокал с опьяняющей жидкостью, не сводя взгляд с мужчины. - Извините, но зачем же я был вам нужен? – недоумевал Сокджин, уже зная, в чем состоит подвох. - Как это зачем? – Словно это действительно было чем-то очевидным, спросил король. - Я предлагаю тебе выпить со мной за скорейшую победу, над этими варварами! – Громогласно произнес Мин Юнги, протягивая стакан с такой же жидкостью мужчине. - Извините, мой король, однако у меня много работы, и я должен спешить. Негоже пить с утра обычному служащему. – Помялся советник, в надежде на скорый уход. - Ну что ты, мы же друзья, - улыбнулся король. – Однако заставлять тебя мне не хочется, поэтому ступай с миром. - Благодарю вас, ваше величество. – Мужчина еще раз поклонился, и, оставив короля одного, немедленно удалился с залы. - Эх, как жаль, - прокрутил бокал с вином король, подзывая к себе Джихвана вместе с остальными стражниками. - Вы знайте что делать. Проследите за советником, и когда он пошлет своих людей в лес, то отправляйтесь за ними так, чтобы вас не заметили. Когда узнайте, где прячутся эти варвары, то немедля возвращайтесь, чтобы доложить об этом. – Дав приказ, Мин Юнги немедля выгнал из покоев свою стражу. Допив вино, он ринулся к окну, чтобы проследить за тем, как ловко вышли какие-то рабочие на лошади, оправляясь в сторону леса, а за ними, спустя время, вышли стражники, беря их след. Мин Юнги улыбнулся одними лишь кончиками губ, радуясь своему превосходству и владением ситуацией. Кто же окажется хитрее в этой схватке?