***
Вера постучала в учебный кабинет. Послышалось краткое «входи», и Беккет неуверенно зашла внутрь. Командир сидел с сигаретой в зубах за преподавательским столом. Вокруг него была куча папок с различными досье. Работа уже кипела задолго до её прихода. Кроме командира в кабинете присутствовали уже знакомый ей Белов во втором ряду и еще один молодой человек на первом, ближе всех к преподавательскому столу. «Не марлиец», – подумала она, садясь рядом с Беловым. Молодой человек был азиатской внешности, но не такой типичной… Он коротко улыбнулся ей и снова повернул голову в сторону Гаусса. Вера отметила про себя, что у него очень красивые глаза, будто у лисы. Знала она одного человека, у которого есть тоже что-то лисье в повадках, и вчера у них был секс в каком-то проулке. Воспоминание отозвалось приятной тяжестью внизу живота. — Командир, а разве лейтенант Торресс не должен был быть на собрании? — сказала Вера, подняв руку, вспоминая их встречу с Магатом. — Если его сейчас нет, значит, так надо, — не поднимая головы от бумаг, произнес Гаусс, — и раз все нужные люди на месте, то можем начинать собрание. Сначала хочу вам представить нашего нового лейтенанта связи — Грегори Ан. — Приветствую, — кивнул господин Ан. Гаусс сделал жест, который можно было понять как знак продолжать речь и, откашлявшись, Грегори продолжил: — Прибыл с границ Марли и Хидзуру, служил в пограничном отделении. На данный момент рекрутирован в центральное, — коротко рассказал про себя Грегори. Белов с уважением кивнул головой. Вера немного нахмурилась. Прибыл с границ восточных стран, понятно, почему азиат. Непонятно только, почему рекрутировали к ним в отделение. — Лейтенант Ан теперь с нами в связи с подготовкой нового военного похода на Парадиз, — снял повисшие вопросы Гаусс. — Поход на Парадиз? — Белов задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Разве мы сейчас не сфокусированы на развитии влияния на материке? Гаусс поморщился, то, что он собирался рассказать, никому не было приятно, особенно военной верхушке. — Меняем приоритеты, в сжатые сроки. Будет повторная операция по захвату Титана Прародителя, и нашей задачей будет её сопровождение. Вера со страхом посмотрела на Гаусса. — Мы что, отправимся прямо туда… на остров? — Часть войск связи, конечно, — ответил Гаусс, — через час будем в это углубляться. — А сейчас? — Сейчас обсудим кое-что другое, — командир передал тяжелую папку Грегори, — ваше развитие. — В каком плане «развитие»? — Белов скрестил руки на груди. — Полагаю, интеллектуальное и материально-техническое, — ответил Ан за командира, перебирая бумаги. — Всё равно не понимаю, — упорствовал Белов. Гаусс встал из-за стола и подошёл к ряду столов в первом ряду. Он затянулся сигаретой и вымолвил: — Ваша задача подтянуть свои знания и умения, научиться работать с новым типом аппаратуры. — Но это мы и на обычных собраниях можем обсудить, в чем причина нашего собрания здесь и сейчас? Ранг повышенной секретности? — мужчина задавал правильные вопросы. — Верно. Это касается внутренней безопасности Марли. Ан спокойно смотрел на командира, Белов в сомнении почесал лоб. Беккет тоже поймала себя на мыслях, что и эта встреча и тезисы слишком подозрительны. — Но… — подала голос Вера, — мы же не отделение связи при внутренней разведке. — Абсолютно верно. Сейчас нужно альтернативное отделение, собственно, вы оно и есть. Грегори гордо поднял подбородок, Вера наоборот – замялась. Так вот с чем было связано назначение нового звания. Конечно, это льстило, что у командования большое доверие к ней. Но вдруг их действия будут направлены на диверсию? Словно услышав её мысли, Олег снова обратился к Гауссу: — Правильно ли я понимаю, что сейчас происходят скрытые процессы о которых пока даже думать не стоит, не то, что говорить? Гаусс кивнул в ответ. — Задачей вашей группы является тщательная подготовка к походу. И, что самое важное, это беспрекословное выполнение приказов в интересах Марлийской Империи. Остаток времени они провели в кабинете, Ан раздал им всем и ещё не пришедшим товарищам документацию. Вера пока не стала к ней прикасаться, но Белов с интересом изучал бумаги. Ан держался ровно, осанка была не армейская, а довольно изящная. Может раньше танцами занимался или чем-то подобным. Знал бы он, чем она занималась вчера недалеко от ресторана… Внезапно он обернулся на Веру, та резко встрепенулась и чуть не сгорела от стыда. Зачем она пялилась на него? — Необычная внешность у меня, да? — улыбнулся Грегори. — Красивая… ой, да! Да, очень необычная, — снова отвлекаясь от воспоминаний, пробормотала она, коря себя за ответ невпопад. — У вас взгляд такой стеклянный был, подумал, может вам нехорошо стало, — наблюдательности этому парню было не занимать. — Всё хорошо, — попыталась улыбнуться Вера. — Наверное, вчера хорошо погуляли? — Ан игриво подмигнул ей. Беккет выглядела растерянно. Если бы он знал правду… К счастью, их отвлекли подошедшие лейтенанты из отделения связи, три человека, среди которых был Торрес. Тот сразу выкрутил свое обаяние на максимум и приземлился рядом с Верой. — Ну что, алкоголичка? Без нас с Ив вчера продолжала? — Нет, — отрезала Вера, отодвигаясь от него ближе к Белову. Андреас был типичным экстравертом, и она иногда пугалась его проявлений дружелюбия. — Я бы совсем немного ещё посидел, а вы меня вчера выпроводили, — обиженно продолжил он. Грегори с любопытством наблюдал за развернувшейся сценкой. — Да, продолжил бы где-то в канаве, — буркнула Вера. — Хо-хо, ну, не надо! Было чинно! Он хотел было сказать что-то, но его оборвал Гаусс, громко захлопнул дверь учебного кабинета. — Начнем? — не дожидаясь ответа, командир начал вводить лейтенантов в курс дела. Марли запланировали грандиозный поход на Остров с целью захвата Титана Прародителя в качестве реабилитации и демонстрации военной мощи. Успех операции снова зависел от воинов Марли, но, как показали последние события, полностью полагаться на них было опрометчиво. Что касалось отделения связи, то ничего нового им не поручили, задание в целом звучало всё так же — обеспечение связью всех подразделений. Но им предстояло в короткие сроки разобраться с применением новой аппаратуры, которую Марли закупили у Хидзуру. Те выдали им даже специально обученного инженера, который помогал им разобраться с техникой и в конце должен был принять экзамен. Но при этом они должны были обучить младший военный состав, которые начали формировать заново после войны с Средневосточными. А через две недели им предстояло выехать на учения с союзными войсками. Эти учения сильно не афишировали, но кто-то говорил, что привлекут весь состав, в том числе и отряд воинов. Прошла неделя после раннего собрания с командиром. Специальных распоряжений пока не поступало, они занимались своими непосредственными обязанностями. Они успели поближе познакомиться с лейтенантом Аном и выяснили, что его родное имя звучит как Сын Хюн, но из-за недопонимания со стороны местных он сменил имя на Грегори, даже в документах, расстроив отца, который был этническим азиатом. Вообще он довольно быстро влился в их лейтенантскую компанию, особенно подружившись с Андреасом и Верой. Беккет просто восхищалась его необычной утонченной красотой. Это было не запрещено. Ещё в их компании было два интересных персонажа: строгая Сибилла Лакруа, которая чем-то была похожа на Ив внешне, и один из самых дерзких связистов по прозвищу «Оса». Про Осу они узнали на фронте, то и дело рассказывали байки про его героические поступки. Он был словно заговоренный, пули его не брали, практически всегда выходил целым и команду свою вытаскивал. Андреас его сильно уважал, и Вере казалось, что в некоторых моментах он его копировал. Нельзя было сказать, что Вере удалось найти общий язык с Сибиллой, та всегда держалась особняком. Говорила мало, но делала точно по-инструкции. Вообще даже мужчины её побаивались. Сегодня им предстояло довести до автоматизма процесс параллельного приёма и передачи с напарником. Вера была в паре с Беловым, и так как он был самым опытным связистом, работать с ним в паре было одним удовольствием. Он быстрее всех уловил всю суть и уже даже мог сравниться по знаниям с инструктором. В учебном классе стоял шум от тихих переговоров и переключения кнопок и тумблеров. К вечеру в учебный класс заглянул Гаусс. Грегори встрепенулся, словно почувствовал, что командир зашёл к ним не просто так. — Добрый вечер, командир Гаусс, — поздоровался он с ним, — Вы с новостями? — Да, как вы знаете, послезавтра мы выезжаем на учения. Решил проверить, что у вас всё в порядке. — Командир, дела идут просто замечательно! Белов и инструктора сам натаскает, — довольно сообщил Андреас. — Вот и славно. Завтра собирался пораньше прийти, всё-таки экзаменовать вас надо. У Грегори дернулась бровь. И он замер буквально на секунду. Он что-то понял. Вера и Олег, заметив это, переглянулись. Гаусс вышел из кабинета, тут же встал и Андреас. — Командир прав, завтра экзамен. Можно и пораньше домой пойти. Подготовиться, так сказать, — он начал собирать свои вещи. — Ну, если ты будешь готовиться дома, то я, пожалуй, сделаю это здесь. Вера, Олег? — обратился Грегори к ним. — Поможете мне? Олег, не отрываясь от чек-листа, ответил: — Да, присаживайся, друг. — Ну, и заучки вы, — снисходительно сказал Оса. Дверь снова захлопнулась. Это Сибилла покинула учебный класс. Андреас и Оса вышли через пару минут, оставив троицу наедине. — Вы же поняли, да? — шепотом спросил у них Ан. — Завтра нам поступят распоряжения. Вера устало схватилась за голову, она совсем забыла про эту их секретную миссию. Вообще она умудрилась испытать целый спектр эмоций после того вечера. Первые три дня она ходила, будто в тумане, она поддалась какому-то наитию. Что было сделано, то было сделано. Об этом ей напоминали и синяки на запястьях, и легкий дискомфорт между ног в первый день. Но она не прекращала об этом думать даже на занятиях в учебном классе. Сосредоточиться давалось с трудом, воспоминания настолько были реальными, что иногда не хватало воздуха. Она просто выходила в коридор, чтобы добежать до ближайшей раковины и умыть лицо. Эти непонятные чувства были сильнее её, сбивали, порождали большее желание. Но вечером кошмар только увеличивался. Хотелось большего. Но как? Иногда она смотрела из окна на офицеров, проходивших пропускной пункт, и думала, что при идеальных обстоятельствах соблазнила бы каждого первого. Но это было не так интересно. Хотелось зацепиться за недоступное, как в ту ночь. Необычное и дикое. Хотела ли она просто секса или секса конкретно с этим элдийцем? Сложно сказать. Наверное, хотелось всего и сразу. От воспоминаний о прикосновениях в темноте сразу по спине начинали бегать мурашки, как в первый раз. Искать с ним встреч она не могла по ряду причин. Пару раз она мельком видела его в штабе, но она не могла просто так подойти к нему и начать общение. Не положено. И вообще, рациональная часть подсказывала, что такое случается один раз без повторений. Как бы не были неподходящими условия в тот раз, но именно они были идеальными. От принятия этого факта становилось не очень приятно. Да, хотелось повторить. Ну, хотя бы разок, хотя бы ещё один раз!***
Они собрались в учебном классе, как в прошлый раз. В этот раз последним пришёл сам Гаусс. Он сел за преподавательский стол, и лейтенанты окружили его. Больше всех в нетерпении был Ан, он прямо порывался приступить к задаче, это было видно невооруженным глазом. — Командир Гаусс, — начал было он, но тот жестом прервал его. — Я надеюсь, сегодня на экзамене вы проявите себя. Потому что эти знания пригодятся вам непосредственно при работе над задачей. Белов довольно хмыкнул. Наконец-то он сможет показать себя во всей красе. Командир многозначительно промолчал, наблюдая за их реакцией, и продолжил: — По нашим данным, сейчас ведутся процессы по истощению потенциалов Марли изнутри. Необходимо зафиксировать все подозрительные эфиры, собрать информацию о потенциально готовящихся диверсиях. И что самое главное: это поможет нам выяснить, кому может быть выгоден развал Марлийской Империи. — Всем, — ляпнул Белов, не подумав, и быстро закрыл рот руками. Грегори вцепился в столешницу, костяшки побелели. Он понял, что, выполнив эту задачу, у него появится шанс проявить себя перед новым руководством. Гаусс только ухмыльнулся. — Ты прав, Олег. Нам давно начали вбивать клинья, чтобы при удобном случае выкорчевать из этого мира. Надо узнать, кто заказывает музыку.