Беккет и Лакруа возвращались в корпус штаба после тренировки. Нужно было забрать документы, ознакомиться с распоряжениями по личному составу. В голове пустота. Нет, не после тренировки. Всё ещё после случившегося на учениях. Она с силой сжала ремень сумки, чтобы не провалиться в воспоминания и сосредоточиться на реальности. Сколько раз она себе повторяла, что ожидания не обязаны сбываться, и жизнь всегда будет такова, что когда-то придется страдать. Отсутствие отдыха, отказ во встрече с родными, признание в невзаимности. Это тяготило Беккет, закручивалось в один черный клубок мыслей, который разрушал её изнутри. И что самое обидное, ничего с этим она поделать не могла. Не могла изменить внешние обстоятельства в свою пользу.
Выходя из здания штаба она услышала несколько выстрелов. Вроде они были рядом, но паники ни у кого из солдат не вызвали. Выйдя за пропускной пункт, Вера заметила расходившуюся толпу недалеко от стен гетто. Рядом стоял грузовик и несколько элдийцев, они что-то перетаскивали в кузов. Ей было не по пути, чтобы подойти ближе и узнать, что происходит. Поэтому, продолжая смотреть через плечо, она пошла в противоположную сторону до дома. Манёвр, как и полагалось, был опасен, и она столкнулась с мужчиной, ударившись об его спину.
— Прошу прощения, господин, — пробубнила она.
— Что, засмотрелась? — весело ответили ей.
Это был Оса. Он рассмеялся и похлопал Веру по плечу.
— Что за толпа? Что там происходит? — с любопытством спросила у него Беккет.
— Как это? Ты не знаешь? — его тон сразу переменился с веселого на серьезный. — Сегодня казнили чертову парочку. Марлийка и элдиец состояли в отношениях, их видели один раз и вот итог. Как раз оттуда иду.
Вера не ответила, продолжая шагать, погрузившись глубоко в свои мысли. Это мог бы быть и её итог. Может даже сегодня.
— Какая мерзость, — сплюнул Оса на землю, теперь он говорил с нескрываемым отвращением, — говорят, что девка беременна была. Это вообще уму непостижимо!
— Кошмар, — с сожалением, смешанным с ужасом, ответила Беккет.
— Да я про то и говорю, — Оса не понял тона и продолжил гнуть свою линию. — Спутаться с дьяволом и понести исчадие ада. Не жалко. Так им и надо, будет очередным уроком. Надо больше времени уделять воспитанию наших детей, а то глядишь, распустишь их и потом будем с этими свиньями в одной столовой есть. Ну, уж нет!
Они прошли ещё немного. Вера обернулась, грузовик уже отъехал в сторону гетто.
— А зачем там машина? — спросила Вера.
— Перевезти трупы. Потом повесят их у ворот, чтобы неповадно было. Ты что, как в первый раз? — с досадой спросил Оса, будто коря за незнание жизненных основ.
— Извини, я же не отсюда, — ответила она покачав головой. — Мне не удалось тут прожить столько, чтобы застать хоть один расстрел в гетто. На фронте насмотрелась.
— А у вас что, элдийцев не казнили? — поинтересовался Оса. Судя по его тону он считал, что родина Веры какая-то «неправильная».
— Страна небольшая, всех элдийцев вывозили в зарубежные концлагеря. Может там с ними что-то и делали. Не знаю.
— Пф, дикари, — пренебрежительно отозвался он.
Она не ответила. Снова погрузилась в свои мысли. Попрощавшись с ним у ворот, Вера ускорила шаг. Начала кружиться голова, и тошнота подкатила к горлу. Увиденное стало катализатором для бесконтрольного беспокойства. Сначала она захотела зайти к Ив, но передумала, потому что придется объяснять свое состояние, а это было лишним. Поэтому она побежала сразу к себе в комнату.
Снова два поворота ключа в замке, скинула сапоги на пороге и бросилась на кровать в одежде. Беккет попыталась успокоиться… так, как там учил Барти? Поставить ноги на пол, сесть ровно и начать дышать. Глубоко, ровно, пока не отпустит. Она вообразила, что погибший капитан дает ей эти распоряжения прямо в комнате. Она посмотрела на часы, Барти по-прежнему улыбался с фотографии.
Первый, второй, третий… примерно на двадцатом она почувствовала, что цепкие лапы тревоги начали её отпускать. Кризис преодолен. За окном стемнело, Вера накинула на плечи одеяло и приоткрыла окно. Она сразу не догадалась открыть его настежь, чтобы был доступ свежего воздуха, ну, хоть сейчас. Постояла у окна, всматриваясь в ночное небо.
О чем она только думала? Она же ведь не хочет умереть! Тут до неё дошло. А вдруг всё, что происходило, – это такая игра на выживание, в которую она встряла, встретив случайного человека? Человека, который эту смерть ищет. И пытается всеми средствами этого достичь, даже с помощью чужой жизни. Ладно она, а как же её родня? От такого позорного пятна на семье поколениями не отмоешься потом. Это в лучшем случае, если всех отправят на исправительные работы. Гораздо вероятен расстрел. Беккет вцепилась в подоконник, снова по телу прошла дрожь. Она живо представила, что произошедшее сегодня у стен гетто могло быть и с её родителями и сестрой. Они не виноваты, но могут поплатиться жизнью за такое безрассудство своего ребёнка. Сестренка даже мира дальше городка не видела, и вот такой конец подготовит ей любимая старшая сестра. Ведь Вере, кроме своей жизни, было, что терять. Нет, она этого не допустит. Не станет средством самоубийства.
Вера развернулась от окна и подошла к часам, как магнит её тянула фотография Барти. Это было бы предательством умереть так скоро, когда капитан пожертвовал своей жизнью вместо неё. Вдруг она затаила дыхание. Боковым зрением заметила, что в комнате что-то не так. Что-то изменилось. Вера внимательно присмотрелась к прихожей – в место, куда улетели сапоги.
Рядом с порогом, ближе к шкафу стоял деревянный ящик. Его она и не заметила, пока пыталась побороть тревогу на кровати. В этот раз хладнокровие взяло верх, тело перестало трястись. Вера зажгла свет и присела на корточки рядом с ним.
Никаких опознавательных знаков. Прямоугольный ящик, размером примерно с буханку хлеба. Вера потрогала его, насколько ей подсказывал жизненный опыт, над поверхностью старались недолго, скорее всего делали наспех. Значит не посылка. Не понятно от кого, да и почту оставляют на пункте. Кто-то доставил из солдат, имевших вход в общежитие. Она взяла его в руки и взвесила. Что-то зашуршало внутри, будто было специально зафиксировано. Может ли это быть потенциально опасным? Конечно, да. Может быть бомба?
— Да кому я нужна? — спросила сама у себя Вера и усмехнулась.
Достав нож из кухонного ящика, она вставила его в зазор между панельками и, используя в качестве рычага, поддела крышку ящика. Та легко поддалась, и Вера наконец смогла заглянуть внутрь.
Передатчик, но миниатюрный, раза в три меньше, чем они использовали в работе. Он был надежно зафиксирован рамами, которые бы не дали повредиться ему при транспортировке. Вера достала его и, поставив на стол, начала внимательно рассматривать. Снова знак Хидзуру. Понятно. Если нет своих технологий, то можно их закупить или обменять на другие ресурсы и взаимовыгодное сотрудничество. В голове начало проясняться. Портативный передатчик, удобно брать с собой, в работе они такое не использовали, судя по виду какая-то усовершенствованная модель… Да, определенно он был связан с заданием, которое им поручил командир. Заниматься в своё свободное время. А когда же ещё?
Вера открыла отсек для аккумуляторов, вытащила один и ахнула. Такой миниатюрный, но по объему заряда аналогичен их «старшим братьям». Вот это уровень технологий, судя по расположению клемм их можно было подключать к стандартным зарядным станциям, если понадобится, можно заряжать такие в штабе.
Раз передатчик у неё, то требовались какие-то оперативные действия. Она включила его. Замигала красная лампочка. Подключение? Значит, он был перенастроен до того, как его ей доставили. Моргнул зеленый огонек, Вера быстро вытащила из портфеля наушник, не хватало, чтобы переговоры услышали через динамик соседи. Она отключила микрофон и, затаив дыхание, прислушивалась к фоновому шуму.
— Это Ан. Приём, тут кто-то есть? — донеслось в наушник. Сигнал был чистым, почти без помех.
— Это Беккет, — полушепотом ответила Вера, включив микрофон.
— Вера? Я тут уже три часа торчу, ждал тебя.
— Не понял, кого ты ждал?
Вера приложила ладонь ко рту. В эфире был ещё и Белов.
— Что? — спросил Ан.
— Чего? — переспросил Олег.
Вера догадалась, что это была радиоконференция. Они слышали, что ученые работают над этим, но мало верили в то, что это можно реализовать. А сейчас они втроем в эфире и не должны переключаться друг на друга попеременно.
— Вера? — снова подал голос Грегори.
— Я тут… Олег?
— И я здесь. Это радиоконференция.
— Мы догадались, — снисходительно ответил Ан. — Поверить не могу, что…
— Да-да, — перебил его Белов, — возможность конференции, а также миниатюрный размер. Оставим восхищение на потом.
— Что ты такой злой? — проворчал в наушнике Грегори.
— Не буду говорить, что я зол, что это оборудование не поставили нам в регулярную армию. Но я буду злиться на тебя, если за два часа ты даже не успел проверить возможности этой аппаратуры.
— Эй! — послышался обиженный голос Грегори.
— Хватит препираться, — вмешалась Вера. — Олег, значит ты что-то уже нашёл?
— Ещё как. Тут на такие частоты можно выйти, просто не верится. Конечно, зашифрованные.
— И какие нам нужны? — просто спросила Вера.
— В смысле? — в голосе Олега промелькнуло раздражение. — Будем проверять все.
Практически до полуночи их команда не без препирательств со стороны Белова и Ана распределяли обязанности в их новом деле. Наконец-то появилось логическое объяснение тому, почему им поставили задачу, но действия держали на паузе, вклинив в это время учения. Подготовка. Именно подготовка дала им необходимые навыки для работы с новым типом аппаратуры, к тому же на учениях они отрабатывали с ним манёвры. А с его уменьшенной копией мобильность повышалась в разы.
Негласным лидером группы стал Белов, всё-таки один из опытнейших специалистов. Грегори это не очень нравилось, хотел проявить себя, но правила игры принял. Вере было достаточно тех инструкций, которые ей выдал Олег. Они разделили диапазон частот, с которыми предстояло работать и начать проверку каждой.
***
Прошло несколько дней. Дело продвигалось медленно. Сразу же после штаба, тренировок и других дел Вера возвращалась домой и приступала к наблюдению за эфиром. Попадались и открытые каналы, и зашифрованные. С последними работать оказалось сложнее, надо было подбирать ключи. Лучше всех пока с этим справлялся Ан. Но ничего подозрительного они пока не обнаружили. Поиски продолжались.
В этой кутерьме нашелся один плюс. Беккет настолько уставала, что не могла себе позволить лишний час проваляться в кровати без сна, предаваясь воспоминаниям или самоедству за совершенные поступки. Лучшее лекарство — это время, она полностью отдавала себя задаче, полностью забыв про социальные контакты.
Как-то раз Вера сосредоточенно подбирала ключи к одному эфиру, который так просто не давался, шёл пятый день поисков, а этот эфир не получалось взломать уже третий день. Передавать его Ану не позволяла собственная гордость. Внезапно в дверь постучали.
Вера вскочила, как ошпаренная, надо было спрятать передатчик. Выключив, она поставила его в шкаф, прикрыв какой-то одеждой. В дверь постучали настойчивее. Беккет взъерошила себе волосы и, накинув халат, специально прошаркала открывать дверь. За порогом стояла Ив в гражданском.
— Привет, — поздоровалась она, — занята?
— Эм, ну, да, немного, — ответила Вера, впуская подругу. Как не вовремя.
— Сегодня пятница, хотела тебя позвать на танцы. Успеваешь собраться? — улыбнулась Воерман.
— Не то, чтобы я любила танцевать, — пробормотала Вера, смотря на Ив, которая уже пританцовывала на месте.
— Вера, ну, а когда ещё мы сходим? Я тебя всю неделю почти не видела, — обиженно протянула приятельница.
— Прости, не могу пойти… Плохо себя чувствую, — соврала Вера.
— Ой, ладно, можешь не врать. Просто не хочешь идти со мной, — настроение Ив стремительно портилось.
— В следующий раз обязательно, — попыталась сгладить ситуацию Вера.
Глубоко в душе она была бы и рада сходить на танцы. Но сейчас нужно возвращаться к задаче. Ив хмыкнула и по старой привычке дернула дверцу шкафа, чтобы посмотреться перед выходом в единственное зеркало в комнате. Беккет была уверена, что почти подлетела к шкафу, где на полке опасно качнулся приёмник. Она быстро захлопнула дверцу прямо у носа Ив. Та вопросительно посмотрела на Веру.
— Дверца… сломана.
Ив с недоверием посмотрела на неё и, кажется, хотела что-то сказать. Но внезапно развернулась и вышла из комнаты, не закрыв за собой дверь. Беккет выдохнула. Вот надо было той открывать этот шкаф, да так резко? Приложи она чуть больше силы, то точно бы приёмник выпал на пол. Но вообще это был просчет, надо в следующий раз на нижнюю полку убрать и в то место, куда Ив не полезла бы.
Закрыв дверь и удостоверившись, что замок щелкнул, Вера достала аппаратуру и снова вернулась к работе. Ключи, ключи, ключи. Просидев около двух часов, Вера вымоталась окончательно. Думать было уже физически тяжело. Кажется, она испробовала все доступные варианты, неужели надо передавать эфир Грегори? Ну, уж нет. Решит как-то сама.
— Да, Барти, я справлюсь в твою честь, — обратилась к капитану Вера.
Осталось всего два варианта, над которыми можно еще поработать. Беккет устало начала подбирать ключи, комбинируя составляющие. Лампочка на приёмнике зажглась оранжевым, в наушнике появился шум. Беккет снова обернулась на фотографию, неужели это капитан с того света дал ей наводку на правильный ключ? Вера не очень-то верила в такие совпадения, просто будь она такой же сообразительной, как Фред или Грег, то справилась бы в два раза быстрее. Ключ подобран, можно было следить за эфиром.
— Молодец, — похвалила сама себя Вера.
***
Пять дней ожидания не прошли впустую. Их троица снова встретилась с Гауссом в условленном месте.
— Готов рапорт? — спросил командир.
— Так точно, — кивнул Белов. — Вера, прошу.
Вера начала доклад.
После того, как получилось подобрать ключи к эфиру, она продолжила за ним наблюдение. Сигнал шёл от штаба к одному из поместий из верхушки правительства Марли. Вроде бы стандартная практика. Если бы не один нюанс. Министр финансов и главный казначей армии Марли ведут переговоры через секретный канал связи? Допустим, но зачем? И почему материально-техническое обеспечение Марли не развивалось за последние десять лет, пока на посту был этот министр?
Но что, если тот самый министр по одним слухам был связан с правительством Средневосточной коалиции? А если верить другим, то связи были по всему материку. Марли потребляли, захватывали, но не производили. И это поощрялось. На примере их же аппаратуры связи, которую приходилось закупать у Хидзуру в обмен на покровительство.
Вопросы и рассуждения роились в головах у товарищей во время доклада. Ничего сверхсекретного во время прослушивания эфира они не обнаружили. Пока достаточно было выйти на эту зацепку, чтобы распутать самый настоящий клубок. Враги оказались ближе, чем они думали, в самом сердце правящей элиты.
***
В последнее время к ним зачастили корабли со всего света. Сначала немного, потом всё больше и больше. Высокопоставленные чиновники, журналисты и, конечно, торговцы сходили по трапу на пристань, где их встречали специально обученные делегации. Вера и Грегори сидели неподалеку от причала, наблюдая за суматохой. Они знали, что на предстоящем фестивале будет объявлена важнейшая новость для всего мира. Но вот место проведения выбрали странное — гетто Либерио.
Неподалеку группа людей сгружала ящики с корабля под флагом Хидзуру. Дипломатические корабли пользовались привилегиями неприкосновенности, и обычно их обслуживали намного быстрее, не теряя времени на рядовой досмотр. Рядом стояли двое молодых мужчин, которые на повышенных тонах выясняли что-то между собой. Высокий парень с рыжей копной волос тыкал на груз и разводил руками, стоявший рядом блондин пытался его успокоить, но тщетно. До товарищей долетали обрывки разговора:
— Мы ничего не успеем подготовить..!
— Этого и не потребуется, Флок, — блондин приложил руку к лицу, словно в тысячный раз повторяя это.
Грегори, также наблюдавший за этой сценкой, хмыкнул, когда к ним подошёл третий человек, судя по росту, подросток, и рыжий парень моментально закрыл рот и насупился. Низенький мужчина с острыми чертами лица огляделся по сторонам, что-то негромко сказал им, и все зашагали в сторону выхода в город.
— Как думаешь, нам удастся узнать что-то стоящее? — спросила Вера у Грегори, провожая их взглядом.
— Олег этим займется, наверняка что-то придумает, чтобы перехватить переговоры в моменте.
— Хотелось бы… — ответила Вера.
Она посмотрела на океан, уходивший за горизонт.
— Надеюсь, у них всё хорошо, — промолвил Грегори.
Они думали об одном и том же.
