Handplates. Изменить таймлайн.

      Я стою на мостике Ядра уже в который раз. В который раз я уже курю, пялясь в каменные, освещённые жаркой лавой стены.       Азгор, конечно, будет злиться, лишь учуяв слабый запах табака, принесённый на полах моего лабораторного халата, но я не мог заставить себя беспокоиться. Король всегда найдёт причины поволноваться за меня, и неважно, сколько раз было доказано, что курение никак на меня не влияет.        Да даже если бы влияло, я бы не бросил.       Иногда мне кажется, что успокаивает меня не сам дым, а просто движение руки с сигаретой ко рту, вдох, выдох, теплый, обжигающий дым там, где у меня должны бы быть лёгкие. В конце концов, у меня даже нет крови, в которую у людей попадает никотин.        Я устал. Очень.       Плечи давно не держатся прямо, спина тоже. Мысли смешиваются со светом силового поля и дымом, иногда кажется, что ноги вот-вот подогнутся, и я не найду сил, чтобы встать с холодного пола.       Радует, что проект почти готов, и эти больше не будут мешать мне жить, если данное слово применимо к моей ситуации. Поговорю с Азгором, извинюсь, объяснюсь, заставлю их молчать, и всё будет хорошо. Для всех хорошо. Если они выживут после исполнения своей роли - отпущу на все четыре стороны, пусть никогда меня не вспоминают. Даже пластины сниму.        Телефонный звонок эхом прокатился по сводам пещеры, и от неожиданности я чуть не упал с мостика. Когда, достав телефон дрогнувшими руками, я увидел звонок от Азгора, я убеждал себя, что у него может быть куча поводов мне звонить и всё в порядке. Может, он вывел новый вид золотых цветов, под белое золото?       Я снял трубку.       - Доктор Виндингс Гастер слушает, - сказал я, когда моё дыхание выровнялось. Несмотря ни на что, где-то пониже грудной клетки собиралось сдавливающее отсутствующие внутренности плохое предчувствие.        - Гастер. - голос короля мне не понравился сразу. Слишком холодный и беспристрастный, таким голосом у провинившегося ребёнка спрашивают, не он ли разбил вон ту вазу, заранее зная ответ. Словно дальше грядёт допрос, - Приходи ко мне, это срочно.        - Ваше Величество, что-то случилось? - вот тут подкралась тревога. Я даже предположить не мог, что могло случиться, чтобы Азгор вызывал меня к себе таким тоном.       Разве что...        Нет, глупости.        - Увидишь. Не заставляй меня повторяться, Виндингс, - в тоне короля засквозила ярость, и я поспешил ответить:        - Есть, Ваше Величество, - Я повесил трубку и за мгновенье очутился на лестнице на второй этаж замка.        У меня было достаточно причин опасаться гнева короля. Всего раз я слышал и видел его таким - после этого в силу вошёл указ об убийстве каждого человека, попадавшего в Подземелье.        Глубоко вдохнув и постаравшись уверить хотя бы самого себя в том, что я готов к чему угодно, я поднялся по лестнице и услышал голоса с кухни. Быстрым шагом, почти срываясь на бег, я направился туда, надеясь, что мне просто послышалось.        Чуть не встретившись лицом с паркетом в дверном проеме, я застыл, не в силах даже дышать. Душа ухнула куда-то в пятки, руки безвольно опустились, и я лишь стоял с приоткрытым ртом.       Мой мир и жизнь рухнули, похоронив меня под обломками.        - Гастер, - тон короля был спокоен, как море перед самым страшным штормом, - Кто это такие?       Рядом с Альфис, нервно глядящей на меня и Его Величеством на табуретках сидели досмерти испуганные Первый и Второй.        В моей голове было много мыслей. Разум работал на полную мощность, и за секунды тысячи сценариев и реплик пролетели в моей голове, и каждый из них сводился к единственно верному финалу - отречение, ненависть, одиночество.       Неудача, ошибка, провал.       Ноги подкосились, но я сохранил равновесие только усилием воли. Полупустым взглядом я обводил лица друзей, источающие теперь недоверие, злость и страх, лица объектов, что источали по моей вине страх всегда. Букетик золотых цветов, дымящийся чайник, маленькие фарфоровые чашечки - это место было родным, но сейчас казалось неправильным, словно по ошибке я загремел в чужую реальность.       Это неправда, фальшивка, это ложь. Не может быть, нет!       Мысли носились в голове со страшной скоростью, но я не мог выдавить из себя ни слова. Руки начали мелко дрожать.       - Гастер, я жду ответа.        Я поднял глаза на Азгора. Он смотрел прямо на меня нечитаемым взглядом, за которым скрывалась целая буря эмоций. Я не силился понять даже одну.       Я глубоко вдохнул и выпрямился, не отрывая взгляда от глаз короля.        Я знал, чем это кончится, я знал, на что обрёк себя. Мне стоило перестать строить иллюзии на свой счёт.        - Это С1 и П2 - существа, искусственно созданные мной в лаборатории, - стараясь держать голос максимально нейтральным, ответил я. Ладно, Гастер, спокойно. Лучшая защита - это нападение, - Только вот что они здесь делают?        - Д-доктор Гастер, извините! - Альфис тут же, заговариваясь и маша руками, стараясь смотреть куда угодно, только не мне в глаза, начала объясняться, чуть не плача. Я почувствовал острый укол совести, будто остального мало было, но глаз не отвёл, - Я... Я хотела п-проверить, как у в-вас дела, вы н-нас пугаете в последн-нее время, и я п-подумала, что с-смогу помочь! В-вас не было, за-зато были эти дети...        - Это не дети, - прервал её я, и слишком поздно понял, в присутствии кого я это сказал.       Как всегда отлично, Гастер, молодец, Гастер.        - Как это не дети? Так, стоп, - Азгор вдохнул и выдохнул, и посмотрел на меня, - Давай по порядку, пока что никто тебя ни в чём не обвиняет. Откуда они вообще?        - Я же сказал, из лаборатории, - мой ответ прозвучал раздражённо, и в этом была напрасная и наивная надежда, что король махнёт рукой и не будет больше спрашивать.        - Вот только за идиота меня держать не надо, - сверкнул глазами Его Величество, и объекты, хоть ничего и не понимали, постарались съежиться, - Я прекрасно знаю, что ничего не появляется просто так. Из чего ты их сделал?        Ну давай же, признайся.       - Из себя, из кого же ещё, - я протянул обе руки открытыми ладонями вверх. Две уродливые дыры, два шрама красовались прямо по центру.        Альфис вскрикнула, с недоверием, с паникой смотря на мои навечно больные руки. Она, конечно, не верила, что я мог с собой такое сделать. Не верила, но понимала, что это правда.        - Так ты соврал... - потрясённо произнёс Азгор, смотря на истерзанные кисти, - Ты сказал, что это случайность... Я должен был догадаться... Слишком ровные для случайности...        Я не мог больше выносить их пристальных, обеспокоенных взглядов, и снова скрыл руки за спиной.       - П-предположим... П-предположим, что вы сделали каркас из своей плоти... - Альфис вдруг тихо, сбивчиво заговорила, глядя на меня с плохо скрываемой паникой, - Н-но для существования монстрам нужны души...        Азгор понял.        - Откуда у них души, Гастер? - кажется, он разрывается между желанием поскорее услышать ответ и не слышать его никогда.       - Оттуда же, откуда и тела, - буркнул я. Правильно, Гастер, строить из себя во всем правого и делающего одолжение - лучшая тактика переговоров, особенно когда решается, проткнут тебя сегодня трезубцем или нет.       Я не знаю, почему я всё ещё был способен стоять относительно прямо и держать лицо, потому что в голове билась, орала, завывала паника. Я боялся того, что неизбежно, и сколько бы раз я не говорил себе, что я знал, на что иду, липкое разочарование и боль ползли от грудной клетки дальше, к каждой косточке моего тела.       Осторожно выдернув её из груди, я продемонстрировал сидящим в комнате свою душу. Уставились на неё даже Первый и Второй, и я услышал только всхлипы и рваные выдохи.       Небольшое , изначально белое перевёрнутое сердечко было больше серым, испещрённое многочисленными трещинами. По краям не хватало двух кусков, составляющих немногим меньше половины, и трещинки вились от пустого пространства, где раньше были части моей души.        Вот, что я сознательно сделал с собой.       Глаза Второго вспыхнули зелёным, и он, трясясь от страха, потянулся ко мне. От его дрожащей руки исходило изумрудное свечение, но я покачал головой и остановил его.        - Не нужно, П2.       Он затравленно посмотрел на меня, но вернулся на место, стараясь прижаться как можно ближе к смотрящему на меня со странным удивлением брату.       Азгор и Альфис смотрели на меня, а я отводил глаза. Я просто не хотел сталкиваться с их взглядами, полными страха и отчаяния.        - Одного я не понимаю, Гастер... Для чего? Я ни за что не поверю, что ты сделал их для того, чтобы просто доказать, что это возможно! У них в руки вкручены пластины! На шурупах! Прямо в кости!        Так он заметил их.        - Ваше Величество... Прежде, чем вы прикажете посадить меня в тюрьму или насадить на копьё - у меня были причины сделать это.        - Бога ради, Виндингс! - Азгор медленно, но верно переходил на крик, - Я ничего не собираюсь с тобой делать! Просто объяснись, черт бы тебя подрал!       - Эти... Объекты, - я глубоко вздохнул, мои глаза бегали туда-сюда. За горло липкими, мерзкими, холодными пальцами взялся страх. Я сам боялся того, что скажу дальше, - Были созданы для того, чтобы заменить вас. У них искусственные души и искусственное тело, они могли бы убивать людей, поглотить души, сломать барьер... Если бы у меня получилось, быть может, их души могли бы заменить человеческие. Возможности этих вещей безграничны.        - То есть ты хочешь мне сказать... - Азгор уже не орал - он искренне пытался понять и смотрел на меня, как на умалишённого, - Что ты вырезал себе из рук две огромные дырки, оторвал два куска своей души и создал новую жизнь, чтобы спасти меня?       В отсутствующем горле встал ком.       - Да.       - На кой чёрт им пластинки? Почему они одеты, как узники? Почему они, в конце концов, так запуганы?        Я посмотрел на Первого и Второго. Они не сводили с меня глаз, грозясь вот-вот заплакать. Они не понимали, что происходит, держались друг за друга и были в панике в новой обстановке, с монстрами, которых они никогда не видели и с их мучителем, который стоит, потупив взгляд, и в очередной раз произносит, что они вещи и ничего более. Они тихо дрожали и всхлипывали.        Я так не хотел, чтобы они были похожи на детей.       - Ваше Величество, Альфис... Для того, чтобы понять, на что они способны, мне необходимо было проводить... Эксперименты.        Может, они не станут дальше спрашивать. Может, они предпочтут никогда не узнать, во что я превратился. Может, они решат, что всё было безболезненно.       - Какого рода эксперименты? - тихо спросил Азгор, не сводя глаз теперь уже со скелетов.       - Различные. От тестов на IQ до... Вы понимаете.       Я не могу это произносить. Я не хочу это произносить.        Я не занимался бессмысленными пытками, нет, нет, нет, никогда. ***         - Все просто, Первый. За твоё непослушание наказан будет Второй       - Нет! Пожалуйста! ***         Треск костей стоит у меня в ушах, я не могу расслышать этот мерзкий звук, как бы я не пытался. Но я не имею права жаловаться - это моя и только моя вина.       - Ты пытал их, - это не звучало, как вопрос, - ты пытал их, чтобы выяснить, на что они способны.        - Нет! Я... Только когда это было необходимо! Когда было без этого не обойтись! Поймите, Ваше Величество, у меня были причины это делать!       - И какие же!? - рявкнул Азгор, резко вставая из-за стола, - Потрудись объяснить, какие у тебя были причины для того, чтобы пытать детей!?        - Я выбрал меньшее из зол! Посудите сами! Вам что, сильно нравится убивать людей!? Или перспектива сойти с ума из-за горя и семи душ кажется невероятно заманчивой!? Мы выйдем из Подземелья, и что потом!? Королевство без короля, снова в мире этих психопатов! Кто поведёт народ за собой!? Королева!? Она ушла, вы знаете это не хуже меня! Андайн в коме! Кого мы поставим за главного!? Как, в конце концов, мы будем именно без вас!?        Глупые, злые, отчаянные слова лились из моего рта нескончаемым потоком, и по мере того, как я говорил, король всё мрачнел, а его глаза загорались тёмным огнём. Альфис плакала и что-то шептала, подойдя ближе к объектам. Они были напуганы. Мои слова были им понятны, но они не понимали контекста, тона и к чему они относятся.        - А ты, я смотрю, решил усугубить ситуацию! - король сделал шаг вперёд, - Мало нам правителя - детоубийцы, теперь у нас ещё и садист - королевский учёный! С чего ты вообще решил, что я соглашусь на это!?       - Да с того, что это здравый смысл! Или вы предпочтёте оставить народ, Подземелье, да даже меня - только из-за того, что вас снедает чувство вины!? Не хотите, чтобы я убивал их для вас - пожалуйста, вот вам универсальное оружие! Да чёрт с ним, с оружием - прошу, отличный сосуд для этих самых душ! Просто позвольте мне спасти вас! - я уже и сам откровенно орал.        - Какое оружие, ты себя-то слышишь!? Это дети, Гастер! Они не виноваты ни в чём! Как ты можешь!?       - Они не дети! Они не должны были ими быть! Я сделал всё, чтобы они не были детьми, не звучали, как дети! Ваше Величество, откройте глаза - что есть даже не жизни - боль парочки созданий безумного учёного по сравнению с жизнью короля, с жизнью королевства! Я могу вытащить нас отсюда практически без потерь - только позвольте мне закончить! Позвольте мне спасти вас, Ваше Величество!        Я почувствовал, что начинаю хрипеть, что дыры в руках горят огнём, а ноги подкашиваются. Я сделал неуклюжий шаг вперёд, и поднял на короля полный отчаяния взгляд.       - Вы не заслужили всего этого... Пожалуйста, Ваше Величество, вы не заслужили страдать за всё Подземелье! Я создал замену, оно работает! Поймите, всё будет хорошо!        От резких движений и криков темнота становилась гуще, а ноги - всё более ватными. Я взмахнул руками, но не смог удержать равновесие и начал медленно опускаться на пол, не переставая бормотать.       - Я не мог поступить иначе... Это ужасно, но я не мог поступить иначе...       Мир тонул в темноте, и постепенно я понял, что слышу шаги Альфис, и что через пелену доносятся уже не гневные, а беспокойные крики Азгора, что ко мне осторожно стучат неуверенные шаги костяных ног. Я кое-как попытался ответить, встать и осмотреться, дать знать, что я в порядке, но понял, что ничего не вижу даже с открытыми глазами.        А потом я разучился даже слышать.