Стражи Нави

      Полуденное солнце высоко стояло на синем небосводе, лето уже окончательно вступило в свои права и Жива благословила буйство природы. Теперь вместо хлюпающей грязи землю в Дремучем лесу устилал ковер зеленого мха. Лиственные деревья надели свои пышные кроны, создавая приют для птиц и насекомых, а плодовые кустарники вовсю цвели, обещая богатый урожай ягод к осени. Лес гудел, жужжал и шуршал на все лады, воспевая гимн жизни.       Велеслава же больше волновали происходящие в его жизни перемены, нежели смена времен года. Незаметно пролетел первый месяц его учебы в Велесовой ватаге. Немного освоившись, он стал навещать Ягу и Заряну, спеша поделиться новостями, коих теперь было не счесть. Каждый день на тренировках происходило что-то интересное, иногда смешное, а иногда серьезное, требующее мудрого совета Яги. Днем он все так же помогал Столете по хозяйству, мужские руки были нужны в быту даже колдунье, а вечером, греясь у костра во дворе рассказывал о своих маленьких подвигах, пытаясь удивить Заряну. Ей он не признавался, как иногда тяжел военный быт, как сложна воинская наука и как важно ему иногда вырываться к теперь уже родным женщинам. В это утро по привычке встав засветло он повторил некоторые упражнения с оружием, отжался пару десятков раз, пробежался до реки и обратно, взялся точить топор, пальцем то и дело, проверяя остроту. Все его мысли были о тренировках и военных походах, он ждал приключений и повода совершить подвиги как старшие дружинники, что бы прославиться среди воинов.       - Велеслав, принеси воды с реки! - со скрипом отворив дверь, крикнула парню Столета.       - Как скаженный, не о чем больше думать не может, - из окошка наблюдая за тем, как парень отложил топор и взяв коромысло, направился к реке, подметила Яга.       - Молодость, - протянул лениво огромный пушистый кот Баюн и по своему кошачьему обыкновение ткнулся серым лбом о ноги хозяйки.       Уже привычной тропой шел Велеслав через Дремучий лес, где даже летом было темно, пахло мхом и хвоей. Тишину разбивал стук дятлов, гулким эхом разносившийся по лесу и уханье леших неустанно осматривающих свои владенья. Дорога к реке Смородине была хорошо протоптана и петляла между овражков и поваленных стволов. Вскоре лесные звуки разбавил шум воды мощным потоком несущейся из далека Смородины. У Калинова моста воды ее кипели и бурлили, обещая смерть всякому живому, а здесь все еще горячие, они лишь поднимали в воздух плотные клубы пара, пахнущего тухлыми яйцами. У берегов теплой реки снег не ложился даже зимой, а летом не росла трава, черная земля напитанная влагой чавкала под ногами.       Подходя ближе, Велеслав увидел на камне сложенные аккуратной стопкой женские вещи, послышались тихий девичий разговор и песня, но в густом молоке тумана ничего не было видно. Парень хотел уйти, спуститься к воде ниже по течению. Он прекрасно знал что в теплое время года Заряна ходит на речку купаться с русалками. Но неведомая сила не только удержала, но заставила развернуться, войти в туман. Стало жарко, пар от реки, выползая на берег висел в воздухе, тяжелыми каплями оседая на лице и волосах, стало тяжело дышать. Еще несколько шагов, и вот уже различимы силуэты девушек. Еще шаг, все нутро юноши замерло, он словно зверь на охоте. Его мир сузился до танцующих в тумане фигур.       Вскоре он смог четко различить сидящую на мощном, полузатонувшем на середине реки, стволе дерева Заряну. Она расположилась спиной к берегу и не могла увидеть Велеслава. На ней была тонкая нижняя рубашка, мокрая, прилипшая к телу, оголившая плечо и спину. Русалки и вовсе были нагими. Их бледно-синяя кожа, и нездоровая худоба прятались за длинными зелеными от тины волосами. Девушки болтали, звонко смеялись и распевали песни. Одна из речных дев расчесывала волосы Заряны гребнем, другие прыгали и брызгались вокруг.       Скованный желанием и страхом быть обнаруженным, Велеслав стоял и казалось, не дышал, не слышал, не думал, падал в какую-то бездну. Резкий толчок и липкий холод вырвали его из плена фантазий. Над ухом клацнули острые зубы, а без того тяжелый воздух рядом наполнился запахом трясины. Парень обнаружил себя в цепких объятиях русалки. Утопленница прильнула сзади и бесцеремонно скользила руками, забираясь под рубашку.       - Пусти,- прошипел он, пытаясь высвободится и не выдать себя. Чары речных дев на него не действовали, он уже не был человеком и видел их истинное обличие.       - Ищешь кого-то? Пойдем со мной, может я тебя утешу, - шептало существо с синей кожей, острыми зубами, лишенными ресниц глазами на выкате, костлявыми липкими руками, холодное, мертвое. Но все же когда-то бывшее молодой и красивой девушкой. - Ты так похож на моего Сведа, светлые волосы, широкие плечи, крепкие руки, - тихим томным голосом шептала она на ухо.       Голос единственное, что осталось у нее от былой красоты, но и его было порой достаточно чтобы морочить разум парней, скрывать свой истинный вид и затягивать их в трясину. А если парень был совсем уж упрямый, можно было наложить морок представ красавицей.        - Пусти, сказал, - прохрипел Велеслав, однако мужское естество было слабо и податливо. Русалка это чувствовала бесцеремонно опуская руки все ниже.       - Что, не мила тебе я, не синие мои глаза, не алые губы, не горяча грудь, думаешь, не согрею тебя ночью? Ааа, не похожа я на Заряну? Ну так давай ее позовем, - расхохоталась дева.       Поймав холодную руку за запястье Велеслав разомкнул объятия и оттолкнув русалку, смеющеюся ему в след, бросился прочь забыв коромысло. Долго он бежал, через овраги, через поваленные стволы исполинских деревьев. Колючие ветки секли лицо, ноги то и дело скользили на мокрой земле. Ему хотелось изрубить весь лес на щепки, сразится с чудовищем, упасть и расплакаться от беспомощности. Наконец, когда силы оставили его, Велеслав безвольно прислонился к дереву и сполз на землю. Над ним шумел лес, медленно в такт ветру раскачивая свои кроны. В голове роились мысли, ни одна из которых не складывалась в законченное предложение, в ушах звенело.       - Молодость, говорю, - протянул мягкий голос. Как обычно из ниоткуда, но очень деловито вышагивая, появился кот Баюн. Размером с среднюю собаку, пушистый, изрядно отъевшийся за зиму серый кот. Ленивый и хитрый он всегда возникал там, где был нужнее всего.       Велеслав протянул руку и почесал за ухом своего усатого друга.       - И чего ты ходишь вокруг да около, – удивлялся кот.       - А что прикажешь делать, я ей уже сто раз намекал и поцеловать пытался, но она отшила меня, видно, не мил, - вздохнул парень.- Или, думаешь, она не знает?       - Не знает? Да последняя лесавка в Дремучем лесу знает о том, что ты по ней сохнешь, - по-дружески посмеялся Баюн. – Разве ей знания нужны? Ей дела твои нужны!       - Я стараюсь, - возмутился Велеслав. - Если к концу месяца пройду испытания меня возьмут в поход и если я не погибну в первом же бою, совершу подвиг, что удивит ее, – рассуждал он.       Если бы у кота Баюна были руки, чтобы треснуть себя по лбу он бы это сделал, но у него были лапки и он лишь нервно дернул хвостом.       - Дурак ты! Всего то нужно предложить ей составить тебе пару на Купалу, ну и потом не оплошать, не про подвиги свои рассказывать, а про то, как бездонны ее сини глаза и как ты в них тонешь, – удивляясь человеческой неразумности, сказал кот. Велеслав устало взглянул на кота. В успех его предложения он не верил но и мучиться устал.       -Ладно, как скажешь, старина, а откажет, так пойду и в бою погибну, - уже представляя свою героическую гибель, о которой сложат легенды сказал Велеслав и поднявшись с земли, вспомнил о том что забыл у реки коромысло. Возвращаться не хотелось, ведь русалка наверняка уже в красках растрепала о его позоре. Остаток дня оп провел в делах: поправил забор, трижды сходил на реку за водой, нарубил дров на неделю вперед и даже почистил дымоход, в общем, сделал все чтобы не оставаться наедине с Заряной и лишь перед самым отъездом в слободу нашел в себе силы заговорить.       -Зорь, а пошли на Купалу со мной. Парни рассказывают, весело будет, – выдавил он. Заряна скосила свои синии глаза и сдерживая улыбку сделал вид, что не очень заинтересована.       - Ну не знаю, что я там не видела, - соврала она. Девушка едва вошла в пору зрелости и раньше Столета вовсе не пускала ее на такие гуляния.       - Ну ладно, хорошо, я пошел тогда, - сказал Велеслав, мечтая провалиться сквозь землю. Позвать на Купалу все равно, что признаться в любви, и получить отказ было страшно. Он уже направился к выходу, как тишину разорвало истошное «Мяууу», откуда-то из за печи.       - Кхм, ладно, пойду, я пойду с тобой, - выпалила Заряна, нервно поправляя волосы. Видимо кот Баюн провел воспитательную беседу и с ней.       - Тогда встретимся у реки, - в миг переменился Велеслав и окрыленный оседлав коня, помчался в слободу. Оставшаяся посреди избы Заряна тихо улыбалась, в красках представляя себе эту ночь.