Стражи Нави

      Ночная мгла еще не до конца растворилась, а лес уже заполнялся пением птиц, в предрассветный час особенно тихо, а воздух сладок. Тем неожиданней в этой безмятежности прозвучал соколиный клекот, быстрой молнией разрезавший воздух. Благородная птица, издав пронзительный звук, приземлилась на крышу главного терема и как стражник из смотровой башни разглядывала двор.       Тем временем в длинной избе младшей дружины просыпались бедующие волхвы, кто то, уже одевшись вышел на улицу, что бы освежиться студеной водой из колодца, кто то еще дремал, ловя последние секунды сладкого сна.       - Втавай Добран, всю ночь храпел, я глаз не сомкнул! – возмущаясь, расталкивал друга красавчик Бажен. Свои длинные русые волосы он заплетал в две косы, а усы подкручивал, смазывая воском от свечи.       - Ты не сомкнул глаз, потому что опять бегал к Ундине, - переворачиваясь на другой бок, зевая, пробубнил, Добран, этот крепкий высокий парень с наголо обритой черепушкой и колючей большой больше похожей на веник бородой предпочитал сон красоте.       - Завидуешь? Тебе то и кикимора не даст! – возмутился Бажен и запустил в здоровяка ботинком. Парни дружно засмеялись, все и так знали, что Бажен не пропустит ни одной юбки и даже здесь на краю света умудрился найти подружку пусть и среди русалок утопленниц. Под молодецкое ржание и веселые шуточки ребята вывали из избы и затевая дружеские потасовки с грудились у колодца. Ожидая своей очереди, что бы набрать ведерко воды и умыться, Велеслав заприметил сидящего на крыше сокола и с недоверием всматривался в странную птицу пока та, наконец не сорвалась с места и камнем кинувшись к земле не обернулась воином в полном боевом доспехе и красном плаще. Все произошло так легко и быстро, что парень в изумлении застыл.       - Это Финист Ясный Сокол, - сообщил стоящий рядом Сопун, - Эй да не бери в голову, научишься еще, ты тут вторую луну только, а я пять зим, Добран вон вообще двенадцатый год, Чеслав воспитывался при дядьке колдуне, чай не репу копать учишься, а колдовать, - зная, что оборотничество Велеславу не давалось, он решил успокоить друга.       - Да нет, меня другое тревожит, посмотри, за ночь коней прибыло, Сокол вот прилетел, а ведь старшие дружинники не живут в слободе, а приезжают только на праздники и Вече пару тройку раз в год, - рассуждал Велеслав. – с чего бы это? Сопун нахмурился и почесал затылок, обдумывая слова друга.       - А Вел дело говорит, не к добру это, - тихо заметил Злотан, самый старший участник младшей дружины, обучающийся уже больше десяти лет он многое повидал и ходя для Навьих созданий время текло по другому, человеческий год для них был равен всего лишь одному дню, опыт давал о себе знать.       Проводив Сокола косыми взглядами, парни отправились на утреннюю пробежку, а когда вернулись, обнаружили, что прибыло еще несколько десятков воинов – волхвов из старшей дружины и еще не меньше дюжины молодых воинов из их личных дружин. В обычное время кто-то из них жил при молодых князьях, как советник, кто-то сам правил городом, кто-то с молодыми дружинниками стоял на дальних рубежах Русколани охраняя границы, кто-то путешествовал в диковинные страны вроде Индеи Богатой, и собирал важную информацию, но затерянная в лесах у границ Нави небольшая, но добротная Велесова слобода, была их домом. Местом, где они хранили свои секреты, собиралась на тайное Вече, и вершили судьбы мира.       - Гля какие, шелка, серебро, жемчугом вышито, - с завистью любовался Бажен. А Велеслав понял, что выданные ему кольчуга и шлем, показавшиеся на первый взгляд роскошью, на фоне богато одетых старших дружинников были почти нищенским лохмотьем. Пройдя мимо группы воинов ребята остановившись почтительно кивнули и отправились по своим делам, сегодня им предстояло вычистить конюшни, начистить доспехи в оружейной, наколоть дров для кузни, и это по мимо тренировок и занятий.       - Эй, мне вот тоже интересно, что всех так всполошило,- не громко сообщил Чеслав подходя к Велеславу вилами подбрасывающему солому в стойло. Он принес ведро чистой воды, что бы налить в поилки коням. Там где можно было легко справиться, к магии лишний раз не прибегали, каждое заклинание требовало затрат душевной энергии. Обернувшись по сторонам не высокий Чеслав подошел вплотную и шепотом продолжил.       - У меня есть план, как разузнать, но мне нужна помощь. Ты не подумай, что я от парней скрываю, но они ж провалят дело, - пояснил свою вынужденную секретность лучший колдун дружины. Велеслав хотел было возмутиться но, бросив взгляд на зевающего Добрана и рассказывающего о своих ночных похождениях Бажена кивнул.       - Вел, там надо в погреб сходить достать к вечерней трапезе медов, поможешь, - нарочито громко спросил Чеслав.       - А че эт тебя за медами послали? – возмутился Бажен.       - Если тебя послать так ни тебя, ни меда не дождешься, - сострил Чеслав и под хохот парней вышел из конюшни вместе с Велеславом, до погреба они дошли, молча и лишь затворив за собой низкую дверь и убедившись, что их не слушают Чеслав принялся излагать свой план.       - Мой дядька Всеслав тоже тут. И вечером за трапезой я вызовусь быть при нем чашником, что даст мне повод сесть подле и послушать разговоры, но думается мне, что самые важные вещи они будут обсуждать без нас после ужина. Велеслав сдвинул брови, внимательно слушая собеседника       - Так вот есть идея подбросить слухача, но так как я буду весь вечер на виду, мне нужен надежный и немного безрассудный помощник, если нас раскроют по голове настучат. – закончил Челсав.       Ухмыльнувшись Велеслав кивнул, такие приключения были ему гораздо ближе, чем чтение в библиотеке, и ребята как ни в чем не бывало, вышли из погреба, захватив пару бочек хмельного меду наваренного еще прошлой весной. ***       Переодевшись в чистое перед ужином, парни шли через двор к большему дому, предвкушая особенно сытный стол и надеясь, что немного хмельного меда перепадет и им, ведь в обычное время в слободе действовал сухой закон. Еще в доме Чеслав передал Велеславу серебряное блюдце, которое тот должен был спрятать неподалеку от воеводы, пока он отвлечет внимание. Холодный метал, заложенный им за пазуху, почему то никак не согревался телом и жег кожу.       Войдя в большой зал, парни одобрительно ахнули, столы уже ломились от яств, произведенных на свет скатертями самобранками, но главное, в честь общего сбора над очагом, прямо в центре на вертеле крутили целого молодого бычка источающего аппетитный запах, а капающий с туши жир, падая на раскаленные угли шкварчал наполняя помещение дымком. Как бы не была богата на разносолы скатерть самобранка, настоящее, живое всегда было вкуснее, чем созданное при помощи колдовства. Обычно пустующий и холодный зал в этот вечер был особенно нарядным. Зажгли, казалось все светящиеся черепа, что были в слободе и, разместив их на разных уровнях, расцветили зал словно солнцем. На окнах закрепили веники из пахучих трав, что бы отогнать мошкару, слетающуюся на свет.       Больше тридцати мужчин разного возраста собралось в большом зале, наполнив его гомоном и раскатистым смехом. Были среди них уже умудренные сединами отцы, как Волх Всеславычь, одетые в богатые кафтаны, ниспадающие на пол, с такими же длинными рукавами отделанными парчой и жемчугом, они чинно расселись за столами и вели беседы, неспешно взмахивая руками и хмуря брови. Были и более молодые, знающие толк в роскоши и веселье как, например Дюк и Садко, в расшитых шелковыми разговорами свитах из тончайшей шерсти с витиеватой набойкой, несколькими рядами наборных поясов на которых болтались клинки в дорогих украшенных чеканным металлом ножнах, они сидели у очага и поднимая мед в крутом роге произносили речи полные бахвальства. Кто то, как например Святогор и Микула Селянинович вели более аскетичную жизнь и явились на общий сбор в скромных платьях из посконных тканей, рубахи не ярких цветов и свиты из неокрашенной шерсти выдавали отшельников, живущих на земле так долго, что любые проявления человеческих страстей стали им чужды, они сели поодаль и молча наблюдали. Пировал с дружиной и сам Велес, а его верные спутники волки стерегли вход.       Чеслав и еще пара парней из младшей дружины уже разносили кувшины с медом по столам, Злотан отвечал за главное блюдо, остальные расселись по лавкам, потирая руки. Велеслав стараясь не выделяться, отвлекался от задания беседами с друзьями, но то и дело проверял, не потерял ли волшебное блюдце, в поле зрения он старался держать Чеслава, который подаст ему знак и воеводу, который все ходил по залу от одной группы к другой.       Заиграла музыка, словно ручеек заструились звуки сорокаструнных гуслей, не сговариваясь, мужчины стихли и расступились перед сидящим на краю лавки у очага Бояном Вещим. Молодой черноволосый мужчина, широкоплечий, но худощавый в красной рубахе и перекинутом через одно плече тонком шерстяном плаще, плавно перебирал длинными пальцами струны, руки его казалось, порхали над инструментом, а взгляд, который он бросал из подлобья, иногда отрываясь от гуслей, пробирал до мурашек. Боян внук Велеса от смертной женщины не был воином, но обладал многими талантами.       Дождавшись пока зал стихнет, он затянул песнь, своим бархатным баритоном заполняя пространство вокруг. Пьющие мед в гостинных палатах Роды князя Словена Старого, Те, что изгнали лютую мглу от Непры-реки, Слушайте песнь Бояна! Будем сынами наших отцов! Нас роды гибнущие позвали - Мы снарядили коней и помчали, Строясь у княжьих рук. Видит очами истину Бояна! Гимны Боян запел - и потекли сотни воев! Волхи пришли на голядь, Корень от Руса их происходит. Так же как руки плечам нужны - Князю нужны те мужи. Он пел, как Чегирь звезда Летела в огне драконом, Сияя светом зеленым. И сорок волхвов-чародеев, В стожары глядя, прозрели, Что меч Яра Буса до Кияра славен!...       Дружинники как завороженные слушали проникающие в сознание голос Баяна и музыку гуслей, отложив еду и питье, они даже дышали в такт ритму гимна. Опомнившись, Велеслав решил, что это самый подходящий момент подложить данный Чеславом артефакт и взглядом на шаря воеводу Вольгу, скользнул в толпу. Оказавшись рядом, парень растерялся, соображая, куда не заметно и надежно можно спрятать тарелку и не придумал ничего лучше как, переложить из плошки на блюдечко черную икру стоявшую неподалеку. Взяв явство и кувшин с медом, он подошел к Вольге, как ни в чем не бывало, наполнил его чашу и оставил замаскированный артефакт. Выдохнув Велеслав направился назад к своему месту, по дороге он пересекся взглядами с Чеславом и утвердительно моргнув обоими глазами дал понять, что предприятие удалось. Музыка снова проникла в его сознание, отвлекая от опасной затеи. Рек Германарех: - Й-о-хо! - Великие воды узрят мои вои, Богов киммерийцев и волхов! Мы кимров и волхов изгоним! Но не варяги - ясуни. И вождь наш концами мечей Изгнал чужеземцев-гостей! О Старый Словен, воздай по заслугам - Дай долю тому кто смел! Зрим! Велеса нам не избегнуть! И славы Словена не умалить. И меч то Бояна - ясный язык. И в память волхва Златогора мы пьем! То Арию память и Скифу то гимн! Злата шеломы на тризне сыпь! И Русь что трижды разбита восстанет".       Боян умолк, повергая зал в тишину. Задумавшись, стояли воины, зная пророческий талант Бояна, они предчувствовали, что этот гимн не сулит добра жителям Русколани.       - Да брат, ну ты и загнул, - почесав затылок сказал Садко, - Дай ка лучше я. – и забрав у друга музыкальный инструмент ударил по струнам извлекая совсем другую, залихватскую музыку.       Зал тут же наполнился шумом и смехом, сложно было удержаться и не пуститься в пляс, вверх взмыли кубки и чащи, зазвучали тосты за единство и братство воинского союза. Веселье стихло ближе к полночи, разговоры о подвигах, принцессах и злате сменились военно-политическими темами, всплыли давно назревающие проблемы, настроение в зале снова сменилось, повисла напряженность.       -Что ж братья, надеюсь вдоволь вы отдохнули и насладились беседой, но увы не только для этого я посылал за вами, - встав и подняв вверх руку громогласно объявил Велес. Мужи затихли, все они и так понимали, что предстоит серьезный разговор.       - Парни покажите гостям где они могут расположиться и сами спасть. – скомандовал Горын своим подопечным проводить младших дружинников прибившись с богатырями в дом. Веселслав и Чеслав не сговариваясь, метнулись к своему непосредственному начальнику.       -Горын, разреши нам дождаться окончания вече и прибраться в зале, - вызвались они, чем не мало удивили бессмертного, кто ж захочет дежурить в не очереди по своей воле.       - Полно ребята, утром разберемся, - спровадил их Горын. Однако парней такой расклад совсем не устраивал, ведь им нужно было забрать свое подслушивающее блюдце и не попасться. Выйдя из зала, они решили не ложиться спать, а подкараулить пока закончится собрание и все старшие разойдутся. Поэтому отделившись от толпы, шмыгнули в читальный зал.       - А тут тихо, словно над нами сейчас не пируют три десятка воинов, - удивился Велеслав.       - Заклинание тишины. Если можно было бы просто спуститься сюда и подслушать разговоры, я бы не изобретал затею с блюдцем, - пояснил недогадливому другу Чеслав. Приподняв брови, Велеслав кивнул, оценив сообразительность товарища. Тем временем в бражном зале воины отложили кубки с медами и богатые угощения, собравшись возле центрального стола, где уже сидел Велес, воевода Вольга и Горын, мужчины, ожидали дальнейших разъяснений.       - Готы не унимаются больше ста лет, это не новость, - начал Вольга, извлекая из стоящего у стены сундука несколько карт, он хотел было расстелить их на столе для общей наглядности, но с досадой заметил остатки пиршества.       Тут же смекнув, молодые дружинники Гореслав Ставрович и Югра Каурович ухватив скатерть самобранку с двух сторон дернули ткань, подбрасывая в верх всю стоящую на ней снедь вместе с посудой, взмыв в воздух и обрушившись в низ та исчезла едва снова коснулась ткани и лишь одно серебряно блюдце со звоном ударилось о пол и прокатилось на одном боку.       - Хмм, неужто соглядай среди нас завелся, - нарушая повисшую тишину, догадался кто-то из дружинников старшего поколения.       -О, да это ж мое, - неожиданно заявил Всеслав Брячиславович, поднимая тарелочку и вытирая ее о подол кафтана. – А я думаю куда запропастилось. Сделав вид что поверили дружинники, снова перевили взгляд на уже расстелившего на столе карты Вольгу и продолжили слушать. Кто-то из них и так был в курсе дел, а кто-то, вернувшись из длительного похода в заморские страны потерял нить происходящего, а потому Вольга повторял для всех.       - И мы не вмешивались, ибо Мать Сыра Земля и отец наш Чернобог вверили нам защиту Нави и Русколани от врагов, порожденных магией других богов, и нет нам дела до того какой князь стоит у власти и как туго набит золотом его сундук. – напоминал о их общем призвании Вольга. – Но Германарих вождь готов, в тайне заключил союз с новыми богами ромеев, и получил власть, везение в бою и не по-человечески долгую жизнь, что дало ему возможность сколотить империю от Днестра до Дона, и теперь он посягнул на Русколань.       Воины кивали, по рядам прошелся шепот, многие уже слышали о злодеяние готского конунга.       - На днях он объявил войну, зверски убив свою жену, Лебедь, киярскую княгиню, сестру князя Буса, и жрицу матери Лады, на глазах у всего города разорвав ее лошадьми, - сообщил воевода. – И раз он сам больше не человек и силы за ним стоят неведомые, нам на роду написано встать на смерть в этой войне. Воины одобрительно кивнули. В мирное время многие из них служению предпочитали наслаждение медами, шелками и девами, а упорным тренировкам в глубине Дремучего леса путешествия по дивным странам. Многие из них осели и обзавелись женой да детьми, а кто то и вовсе отрекся от всего человеческого и обернувшись каменной глыбой веками лежал недвижим. Но в минуты истинной опасности, когда на кону оказывалась родная земля и народ, каждый из них легко бы отказался от всего что имел и сложил голову в священной войне, ибо в этом и есть русский дух.       Вольга продолжил рассказывать о сложившейся военно-политической ситуации отмечая на карте положение войск, важные города, и план их действий, опытные воины волхвы высказывались давая советы, более молодые слушали молча, но обсуждение все равно затянулось почти до третьих петухов так что ожидающие в читальном зале Велеслав и Челсав успели вздремнуть.       Разбудил их стук шагов и скрип половиц спускающихся по лестнице многочисленных мужей, продолжая обсуждать услышанное они направились к дому старшей дружины, а парни приготовились незаметно проскользнуть в бражный зал. На втором этаже терема было темно и тихо, даже угли в костре не пылали, а о только что закончившемся пире напоминал разве что еще не развеявший запах еды и браги. Велеслав и Чеслав проследив за тем что бы все воины покинули дом стараясь не шуметь передвигались словно тени. Но когда оказались у центрального стола где и был оставлен артефакт поняли что он пуст.       -Не это ищите? – из темноты спросил их голос. Чеслав узнал дядьку, и с досадой сняв с головы шапку, махнул рукой.       - Да дядя Всеслав, - сознался он, понимая что отпираться бесполезно, - Мы хотели узнать что же такое стряслось что Вольга созвал вече.       - И поэтому пошли на подлость следить за своими братьями, - неодобрительно кивая, продолжил князь Полоцкий. – Рассказать бы Вольге что бы он высек вас. Парни молчали, мысленно они уже приготовились к наказанию.       -А толку коль башка дурная, ступайте спать, скоро все узнаете, - смиловался он. – Чес, возьми, и помни что я давал тебе это блюдечко что бы в час самой большей нужды ты мог связаться со мной а не для шалостей.       Парни выскочили прочь, любопытство конечно так и осталось неудовлетворенным но зато шкура цела.