***
6 месяцев спустя
Тэхён сидит в высоком кресле, закинув ногу на ногу, и смотрит прямо в камеру. Сегодня очередной рекламный ролик, но он быстро справляется с заученным текстом, благодаря прекрасной памяти. — Спасибо, Ви! Вы, как всегда, великолепны! — Директор модного дома подходит к нему и жмёт руку. Он лично приехал, отложив все дела, чтобы познакомиться с этим загадочным парнем. Его энергетика просто сумасшедшая. Его обожают абсолютно все рекламодатели, потому что в каждую рекламную кампанию он привносит что-то своё — неповторимое и невероятно креативное. И показатели после выхода таких роликов просто зашкаливают. — Был рад познакомиться с вами лично, господин Суон. — Ви кланяется и мягко отступает назад, давая понять, что беседа окончена. Он со всеми держит дистанцию, при этом всё равно умудряясь цеплять своим тонким юмором и безупречным чувством вкуса. Эти полгода не прошли даром. Помимо дистанционных занятий в университете, он перечитал огромное количество книг: как художественной литературы, так и пособий по этикету, стилю и даже ведению бизнеса. Тэ сдал на права, но Юнги всё равно везде следует за ним тенью и возит, куда понадобится. Этот парень немногословен, но Тэхён очень привязался к нему, потому что именно с Мином он проводит больше всего времени. В глубине души у него прочно поселилось чувство вселенского одиночества, которое никак не получается заполнить тусовками, фальшивыми улыбками, плотоядными взглядами в его сторону и неуместными вопросами о личной жизни. А всё потому, что в контракте, который в тот день ему передал Чонгук для детального ознакомления, он нашел ещё один малоприятный пункт: «Никаких отношений». Тэхён бесконечно одинок в своей шикарной, но такой чужой квартире, и лишь любимый кот хоть немного заполняет эту пустоту. Чонгука он видел всего несколько раз за это время, да и то мельком. Кажется, тот совершенно потерял интерес к этому проекту, и, скорее всего, им занимается какой-то другой маркетолог. Тэхён открывает инстаграм и листает свою ленту. За этот период он загрузил не так много постов, в них почти нет текста, но невероятно красивые кадры. Под каждым фото миллионы лайков, но комментарии закрыты: так прописано в контракте. Он выходит на балкон и снимает летящий в небе самолет, загружает в сторис, чтобы удалить уже через пять минут. Директ тут же переполняется вопросами, подписчики строят догадки: собрался ли он куда-то улетать или же это значит что-то иное? Только Тэхён был бы и рад улететь из этой золотой клетки, но это невозможно. До конца контракта ещё целых одиннадцать месяцев. Он не вытирает катящиеся по щекам слёзы, а лишь подставляет лицо тёплому весеннему ветру, давая им возможность высохнуть и забрать с собой хоть каплю боли и разочарования от собственной никчёмной жизни. Тэ возвращается в гостиную и читает входящее от Юнги: «Я внизу, спускайся». Он целует кота в чёрный, как смоль, нос и подхватывает пиджак. Придирчиво смотрится в зеркало. С недавних пор Хоби решил, что голубые волосы ему подойдут больше. «Что ж, голубые, так голубые». Спускается на лифте, здороваясь с соседкой, которая вошла на третьем этаже. Он чувствует на себе её заинтересованный взгляд, но ничего не говорит. Ви давно привык к излишнему вниманию, но очень скучает по тому темноволосому парнишке в очках и вязаном шарфе. У подъезда уже стоит чёрный Mercedes Benz и Мин Юнги, прислонившийся к машине. Завидев Тэхёна, он тут же оживляется и улыбается. — Привет, — улыбается в ответ Тэ и слегка хлопает его по плечу. — Доброе утро, Тэ! Я заехал в пекарню, купил твои любимые круассаны и чай с бергамотом, пока будем ехать в офис, сможешь перекусить, — заботливо говорит он, открывая перед ним пассажирскую дверь. — В офис?! — Тэхён останавливается и смотрит испуганно на Мина. — Да, господин Чон распорядился. Он только вчера прилетел из Японии. — Ясно, — задумчиво говорит Тэ и садится в автомобиль. Аппетит пропал окончательно и бесповоротно, но из вежливости всё же жует круассаны, запивая чаем. Тэхёну не хочется ехать в офис. Его полностью устраивало такое положение дел, что они с Чонгуком больше не виделись. Хотя в глубине души нет-нет да и возвращался мыслями в тот самый вечер, точнее ранее утро, когда они, вымотанные потопом, сидели на полу в коридоре. И поцелуй тот Тэ не может забыть, потому что он вызвал в нём очень противоречивые чувства. Даже сейчас тело покрывается гусиной кожей, а сердце начинает биться через раз. Он думает о том, что и Чонгуку наверняка не хочется с ним пересекаться, но, скорее всего, возникла такая необходимость. Юнги открывает перед ним дверь автомобиля, забирая бумажный пакет с остатками угощений, и передает ключи парковщику, следуя за Ви. Лицо Мина редко выражает какие-либо эмоции, потому что он занят совсем другим: глаза постоянно сканируют всё вокруг. Охрана кланяется красивому парню с голубыми волосами в стильном костюме того же оттенка. Дизайнерская вышивка на спине украшена россыпью камней Сваровски. Хоби регулярно поставляет ему самые лучшие наряды, обожая колдовать над его внешностью. Если раньше он вызывал неподдельный интерес у сотрудников офиса и в целом работников здания, то теперь многие знают, что это известный блогер-миллионник, один из самых успешных проектов «JK-SMM». Ноги предательски подкашиваются, когда Тэхён приближается к кабинету Чонгука. Чимин выглядывает из-за стойки, у него чуть отросли волосы, и теперь они русые. Он улыбается, с интересом поглядывая на смелый образ Тэхёна. — Привет, господин Чон у себя? — ровным голосом уточняет Тэ. — Добрый день. Да, ожидает… — Пак кивает на дверь. Тэхён не совсем понимает, что понадобилось Чонгуку, чтобы он лично захотел с ним увидеться, но пока не войдёт — не узнает. Открывает дверь и медленно входит в кабинет. Гук сидит за ноутбуком и что-то печатает, поднимает глаза и замирает, глядя на Тэхёна. — Здравствуйте, господин Чон. Не помешал? — вежливо интересуется он, а самого аж тошнит от этого тона. Ему нравилось дружить с Чонгуком, казалось, что они поладили, пока кое-кто не перешёл границы. — Добрый день, да, проходи, — говорит Чонгук, закрывая ноутбук. Он разглядывает Тэхёна, который садится напротив него и не поднимает глаз. — Как дела? — Всё в порядке, спасибо. Следую вашему плану, господин Чон, — холодно говорит Тэ. Чонгук лишь грустно кивает. Ежедневно он следил за Тэхёном, не упуская ни одного упоминания о нём в медиа и социальных сетях. Кажется, что это стало похоже на помешательство, учитывая, что Тэ предельно ясно обозначил свою позицию по отношению к той ситуации; шансов на нормальное общение у них было ничтожно мало, но попытаться стоило, тем более момент выдался подходящий. Но видеть его вживую в своём кабинете — это запредельно близко и просто невыносимо. — Через пару дней мы летим в Милан, у Хосока там презентация новой коллекции, и ты будешь открывать показ, — сообщает Гук. — Что? Но я не модель! Я не умею ходить по подиуму! — восклицает Тэхён. — Научишься, целых два дня впереди. Южную Корею ты уже очаровал, пора выходить на другой уровень, — чеканит Чонгук, бесцеремонно и холодно, придерживаясь своего снобского образа. Тэхён в лёгком недоумении, но решает не показывать этого. «Милан, значит». — С нами полетит Юнги, — добавляет Гук. — И вот ещё, — он протягивает конверт. — Тут твоя личная банковская карта. Долг ты выплатил — здесь твоя зарплата, и она будет регулярно пополняться. Тэхён осторожно берёт его дрожащей рукой. Он понимает, что это не окончание контракта, но уже маленький глоток свободы. — Спасибо, — тихо шепчет, не поднимая глаз. Чонгук смотрит на пальцы, сжавшие конверт так сильно, что побелели костяшки. Хмурится и тяжело вздыхает. — Тэхён? — тихо говорит он. Тэ поднимает глаза, но смотрит мимо него, будто между ними огромная стена, которой Тэ отгородился и заперся в собственном мире. Внешне красивый, улыбчивый и обаятельный — внутри он, наверное, хотел остаться всё тем же парнишкой в очках с искренней улыбкой, который ворвался к нему в кабинет тем самым утром. Гук вдруг в одну секунду осознаёт, что наделал. Думая о прибыли и грандиозном проекте, он сломал в нём того самого парня, который был способен радоваться мелочам и искренне улыбаться одними глазами. Перед ним сидит кукла. Безусловно, очень красивая, но это не Тэхён. И Чонгук начинает ненавидеть персонажа, которого сам же и создал. — Эта поездка будет не совсем рабочей, тебе нужно отдохнуть, — мягко говорит он. — И, если ты не хочешь открывать показ Хоби, я отменю это. Он очень хочет увидеть в его глазах ту самую искру, которая была тогда, но лицо Ви не выражает никаких эмоций. — Нет, я всё сделаю. — Он встаёт с кресла. — Можно идти? Нужно же успеть изучить азы подиума и походку… — холодно добавляет он. Чонгук коротко кивает, глядя ему вслед. Не такого разговора он ожидал, не так планировал его завершить. Ему очень хочется окликнуть его напоследок и просто сказать: «Прости...» — но он поджимает губы и молчит, снова отодвигая свои чувства, прячась в ненавистном с недавних пор чёрном кабинете, состоящем из одних лишь страхов и переживаний. «И почему ты такой упёртый, Ким Тэхён?»