***
Он хорошенько обследовал тоннели. И мог сказать наверняка — почти все акромантулы были уничтожены, а выжившие, судя по следам, разбежались кто куда, но в логове их точно больше не наблюдалось. И причину этого Альбус прекрасно понимал. Несмотря на то, что видел лишь смутные образы тех ужасающих чудовищ, он и представить не мог, каковым могуществом те должны обладать, чтобы столь быстро справляться с существами Пятого класса опасности. Кого директор не ожидал встретить в пещерах, так это Седрика, ибо считал, что хаффлпаффец должен был аппарировать. Где-то в центре сети тоннелей он наткнулся на огромный зал с высоким сводом, где неподалёку от входа увидел сначала огромную тушу мёртвого Арагога, задняя часть которого превратилась в склизкую требуху, а затем и мальчика, лежащего на спине без сознания. Под прикрытием трансфигурированных зверей Дамблдор подошёл к студенту, чтобы бросить диагностирующие чары. Результаты сканирования его обрадовали и вместе с тем несказанно удивили. Седрик был жив, хотя и серьёзно ранен. Но поразило его то, что мальчик, будучи без сознания, непроизвольно лечил своё тело при помощи магии. Совсем по чуть-чуть, понемногу, но именно это и удержало его жизнь в бренном мире, ведь с насквозь пробитой грудной клеткой без помощи колдомедиков долго не проживёшь. Директор бросил исцеляющее заклинание на мальчика и огляделся. Помимо запаха гари и обугленных останков акромантулов, кругом то тут, то там виднелась странная чёрная субстанция, от которой отчётливо тянуло магией. Этот странный, ни на что не похожий фон буквально витал в воздухе. Однако следов тех жутких чудовищ он не видел, хотя они определённо должны быть где-то здесь. — Что же тут произошло? — пробормотал Дамблдор и вновь начал выписывать сложные узоры в воздухе. Цветные руны слетали со Старшей палочки, погружаясь в землю и стены с потолком. Высшая магия под названием «Шёпот Прошлого», требующая уйму концентрации и энергозатрат (даже подвешенный над головой Люмос заметно потускнел), вызвала волны серого тумана. Здесь погибло множество созданий, именно этот катализатор для использования Высшей волшбы мог бы гипотетически пролить свет на произошедшее. — Ну же… почему не выходит? К изумлению Дамблдора, магический фон здесь оказался слишком насыщен посторонними эманациями, посему образы в тумане были очень сильно искажены и затемнены. Они почти не улавливались, двоились, рябили, и лишь затем, чтобы окончательно истаять тёмной дымкой. — Мордредовы кальсоны, — выругался директор, едва не сплюнув от досады. Он был на пороге разгадки тайны исчезновения тех жутких монстров. Было ясно, что здесь также прошёл серьёзный бой, и Диггори в нём, очевидно, участвовал. Но разве мог студент Хогвартса одолеть акромантулов и тех монстров? Судя по запаху гари с примесью ноток знакомых алхимических реагентов, Седрик всё же использовал его «подарок». Видимо, твари были уязвимы к магическому огню? Хотя их обгоревших останков почему-то не видно. Но тогда почему Диггори не аппарировал после применения алхимической бомбы? Не успел? Вероятно, так и было… Дамблдор вернулся в Хогвартс с Седриком, оставив его на попечение мадам Помфри, а заодно успокоил Грюма и остальной преподавательский состав, чтобы они не подняли панику и, упаси Мерлин, не вызвали аврорат. Затем, покормив Фоукса и оставив его у себя в кабинете, снова отправился в Запретный Лес исследовать разрушения и последствия той ужасной бойни. И кое-какие результаты всё же были. Ему удалось найти, кроме тел акромантулов и волков, ещё и парочку иссушённых оборотней. Диагностические чары показали, что их жизненную энергию точно таким же образом высосали досуха. И это у существ, которых опасались акромантулы! Дамблдор лишь мельком читал о темнейших заклятиях магии крови, имеющих схожие эффекты. Но такими знаниями и навыками обладали лишь Носферату — древние патриархи вампиров, а о них уже давно не было новостей. Последний был замечен в пятнадцатом веке в Валахии (ныне Румынии), но его уничтожил Инквизиторий, а гнездо было вырезано. — Те существа не были похожи на вампиров, — мотнул головой Дамблдор, пытаясь при помощи иллюзии воссоздать образы, увиденные в Тумане. — Скорее, то были искусственно созданные химеры… Кем бы ни оказались те существа, Дамблдор аппарировал к упавшему метеориту, который, к слову, при ближайшем рассмотрении оказался совсем не метеоритом. Объект более походил на переплетение антрацитовых железных корней, образующих… капсулу? Корабль? По-другому объяснить это было нельзя. Банальный вопрос «Что за чертовщина?» не успел сорваться с его губ, как сзади послышался множественный стук копыт. Его почтили своим присутствием кентавры. Сразу не менее десятка. — Марс сегодня очень яркий! — вперед вышел светловолосый кентавр с бакенбардами, мощным крупом и мускулистым торсом человека. — Да уж, — выдохнул облачко пара Дамблдор, — не то слово, уважаемый Флоренц. — Опасность прилетела к нам с неба, — сказал он, указав рукой с зажатым в нём луком на капсулу. — С неба? Это имеет смысл. Однако где же сейчас эта опасность? — Если учесть, что мы ещё живы, — подошёл ближе Флоренц, уважительно поклонившись волшебнику. — То опасность, слава звёздам, миновала. — Очень оптимистичное заключение, друг мой. — Тем не менее, это так, директор. Кажется, этой ночью герой одолел небесное зло. — Герой? Небесное зло? О чём вы, Флоренц? — Вы знаете, о чём я, директор, — вновь указал рукой на корабль. — Вы ведь колдовали недавно… и видели то, что едва не уничтожило всех нас. И оно не могло принадлежать этому миру. Неужели Флоренц имеет в виду… да нет, быть того не может? Или может? — Угроза из космоса? — едва слышно прошептал Дамблдор, совершенно по-другому взглянув на корабль. Ни разу в жизни Альбус не встречал ничего подобного, лишь байки маглов об НЛО в их бульварных газетах, рассчитанных на глупое стадо. Неужели представители инопланетной цивилизации всё же посетили Землю? Это их первый визит? А что, если он не первый и не последний?.. Нет, в их мире было много рас и существовало множество гипотез, откуда они появились, и космическая теория была лишь одной из многих. Но то ведь теория! — На вашем месте я бы уничтожил это, директор, — нахмурился Флоренц, сверля опасливым взглядом инопланетный корабль. — Ради общего блага. — Хм… — Дамблдор задумался. В нём боролись рационалист и мечтатель. Рационалист говорил, что Флоренц прав, необходимо уничтожить корабль как можно скорее. Ведь неизвестный объект может таить в себе опасности, способные погубить Британию или даже целый мир. Открывать Ящик Пандоры не хотелось. Но в тоже время, если осторожно исследовать этот корабль, маги, возможно, смогли бы шагнуть в новую эру. В эру космических путешествий, о которых так грезят простецы. Если подключить Отдел Тайн и некоторых волшебников, вроде Артура Уизли, специализирующихся на изучении и зачаровании магловской техники, то можно в кратчайшие сроки… — Оно того не стоит, директор, — замотал головой кентавр. — Безопасность и стабильность гораздо лучше возможных открытий, что приведут к краху. — Почему вы уверены, что нас ждёт именно крах, Флоренц? — У нас есть свои методы прозревать грядущее, как и настоящее. Поверьте, так будет лучше для всех. Дамблдор огладил бороду, в которой зазвенели колокольчики, и едва заметно кивнул: — Хорошо, отойдите. Дамблдор повернулся к кораблю и поднял Бузинную Палочку. Кентавры попятились назад, но не отходили далеко. Видимо, хотели удостовериться, чтобы он выполнил всё надлежащим образом. Два Высших заклятья за день его несколько вымотали, однако силы ещё оставались. Потому, направив палочку на корабль, он прошептал: — Финд Файер…***
Поместье Диггори
«Седрик, мне кажется, или твои ожоги стали заживать?» — этот неожиданный вопрос выбил Кинга из колеи. Роуз задала его пару дней назад, но Кинг по-прежнему обдумывал услышанное. Да и в зеркало теперь смотрелся куда как чаще. — Действительно, кажется, моя рожа постепенно заживает, — глядя в своё отражение в ванной комнате, он провёл рукой по щеке, на которой ожоги стали выглядеть несколько бледнее. Сняв полотенце с плеч, он осмотрел свой торс. На нём шрамы от драконьего пламени тоже словно выцвели и казались не такими шершавыми. Но это не всё. Кинг вообще не любил смотреться в зеркало, потому как-то упустил момент, когда умудрился подкачаться. Мышцы стали объёмней и рельефнее, особенно это было видно на неповреждённых участках кожи. Плечи слегка расширились. Его нельзя было назвать качком-бодибилдером, но он определённо теперь выглядел как скульптура древнегреческого бога. — Неплохо, — шепнул он. — Это эффект от пятидесяти очков в Силе? Так как он совсем не следил за собой, то и точного ответа получить не мог. Бросив «Калэфектио» на свои волосы, он довольно быстро их высушил и вскоре вышел из ванной, облачившись в домашний халат. Удобно расположившись на диване в гостиной, он ещё раз перечитал сообщения, которые получил после той безумной ночи в Запретном Лесу. [Поздравляем! Выполнено дополнительное задание!] [Убейте минимум пятьдесят акромантулов! Выполнено: 77 из 50 (перевыполнено)] [Получено 2000 опыта] [Получено 5000 опыта] [Убейте боссов акромантулов!] [Ранг задания: А+ Выполнено: 1 из 2] [Внимание! Вторая часть задания по убийству босса провалена! Вы не смогли убить финального босса акромантулов!] Ну, формально Арагог убит, правда, убили его мимики, но не суть. То, что за провал задания не полагалось никакого штрафа, было неплохо. Но самое вкусное его ожидало впереди. [Внимание! Вы уничтожили противника, превышающего вас на сорок уровней!] [Внимание! Вы уничтожили противника, превышающего вас на шестьдесят уровней!] [Внимание! Вы уничтожили противника, превышающего вас на сорок уровней!] [В качестве награды за достижения доступен выбор бонусного навыка!] [Вам доступно два очка бонусных навыков!] Вот ради этого рискнуть стоило. Бонусные очки он всё ещё не потратил, ибо думал, как ему поступить. Если бы дали три очка — тут и думать нечего, он бы тотчас развил навык «Тело Игрового Аватара» в «Тело Игрока». Оно имело массу огромных плюсов, вроде отсутствия физиологических потребностей, отсутствия усталости и в разы ускоренной регенерации. Если бы дали одно очко — он бы взял навык «Справка», Кинг уже давно положил на него глаз. Но ему дали два очка… и вместе с этим в списке появился новый навык, которого там раньше не было. [Хранилище] [Вы можете использовать подпространство, связанное с вашей душой, чтобы хранить в нём вещи. Объем хранимых вещей зависит от показателя Интеллекта] [Раскрыть полное описание навыка---->] Да, это был… Инвентарь! Чрезвычайно полезная абилка, эдакий пространственный рюкзак, доступный игровым персонажам во многих видеоиграх. И стоила она как раз таки два бонусных очка! Кинг столкнулся с дилеммой. Ему очень нужно «Хранилище», просто кровь из носу как необходимо. Но в то же время не мешало бы обзавестись и навыком «Справка», чтобы иметь представление, с чем он сталкивается в повседневной жизни. Да даже элементарный просмотр характеристик его волшебной палочки был бы не лишним. Однако… Какой навык будет более полезным в свете предстоящих событий Турнира? Хороший вопрос. А что до ежедневной рутины? Его жизнь не похожа на жизнь обычных студентов Хогвартса — это привет от его удачи из прошлого мира! Опасности могут буквально сваливаться ему на голову, потому следует хорошенько обмозговать преимущества той или иной плюшки. Вот, к примеру, был бы у него навык «Справка» в тот момент, когда против него вышли мимики. Многое бы это ему дало? Ну, узнал бы он, что это — монстры, более чем в два раза превышающие его по уровню, и что у них хрен знает во сколько раз больше характеристик. Ну, обосрался бы от подобного знания… а толку-то? А вот если бы имел инвентарь и возможность моментально вытащить оттуда любой предмет… — Сынок, ты пойдешь в Косой Переулок один? — отвлекла его от размышлений Роуз, заглянув в гостиную. — Конечно, мам, — кивнул Кинг. — Я ведь уже не маленький. — И всё же… я волнуюсь за тебя. В прошлый раз я… — Не стоит, мам… — качнул головой он. Роуз говорила, что в ту жуткую ночь её кулон опять звенел и приобрёл янтарно-алый цвет, свидетельствующий о грозящей Седрику опасности, но это было ожидаемо. Впрочем, Кинг ранее уже пообещал родителям, что не будет более ходить в Запретный Лес ради «получения опыта». Это был последний раз. Так что мать должна немного успокоиться. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто помни, ты не сможешь всё время меня опекать. К тому же излишняя опека не добавит мне сил и самостоятельности. — Ух… такой взрослый, — шутливо протянула она, но в глазах её Кинг отчётливо видел грусть и затаённую тоску. Ещё глаза слегка покраснели и опухли. Будто она плакала? Причины подобных эмоций Кинг уловить не мог, но видеть Роуз в таком состоянии ему было не очень приятно. Поэтому он решил пойти на компромисс: — Да, сегодня я схожу один, но… знаешь что? Давай мы сходим с тобой в Косой послезавтра? Как раз в воскресенье. Что скажешь? — Отлично, — воодушевилась Роуз. — А ты возмужал. Растёшь, — мать бросила весьма красноречивый взгляд на его плечи. Да, было бы странно, если бы родная мать не заметила таких изменений в телосложении сына. Кинг лишь пожал на это плечами: — Тебе виднее, мам. — Ладно, увидимся, Седрик, — она подошла и чмокнула его в лоб. — Постарайся не влипнуть в очередные неприятности… «И с чего бы мне в них влипать?» — иронично спросил про себя Кинг. Это, скорее, неприятности в него влипают. Роуз уже была одета в выходное платье и пальто с меховым воротником, потому её силуэт закрутился, и она исчезла в хлопке аппарации. — Я постараюсь, мам, — тихо протянул Кинг, поднимаясь с дивана. Он не стал идти сегодня с матерью, ибо близилось пятнадцатое февраля — её день рождения, если быть точнее — юбилей. И он хотел сделать ей сюрприз. Правда, идей по поводу подарков у Кинга пока не было, но он решил, что поход в Косой Переулок поможет ему определиться с выбором, чего купить матери. Благо, доступ к своему личному сейфу в Гринготтсе он имел.***
Серебряная монета с изображением дракона и тигра нагрелась и засверкала белыми искорками. Азиат неопределённого возраста в чёрной шляпе сжал её в кулаке и удовлетворённо хмыкнул. Его информатор в Дырявом Котле — известном пабе Магической Британии — наконец, дал сигнал и уведомил, что цель вышла в свет. — Пора за дело. Инь Ян был профессионалом экстра-класса, к тому же широкого профиля. За его плечами были сотни самых разных успешно выполненных заданий Гильдии, потому за предстоящий заказ по убийству одного из чемпионов Турнира Трёх Волшебников он не волновался. Да он в принципе никогда не волновался по поводу заданий. Ведь волнуются лишь те, кто не имеют чёткого плана. Волнуются те, кто как следует не подготовился. Инь Ян же, будучи одним из лучших наёмников Гильдии, готовился всегда. На случай неудачи у него всегда имелся план B. А если провалится план B, то всегда можно было перейти к плану C. Подобные приготовления другим исполнителям заказов могли бы показаться параноидальными и бессмысленными, но не ему. Он делает свою работу качественно и старается не допускать осечек. У Гуннара Дженсена — его боевого товарища из их группы — имелись некоторые предубеждения насчёт текущего заказа, ведь стопроцентных доказательств убийства чемпионом Риты Скиттер у авроров нет. А ещё у старого оборотня зудела чуйка, что данное задание по устранению ничем хорошим для «мистера Чанга» не кончится. Он говорил ему это в штаб-квартире Гильдии, затем повторно связывался по закрытому каналу с тем же сообщением. Гуннар рекомендовал, чтобы он бросил задание и вернул деньги кузине убитой, ведь контракт создан так, что его при определённых обстоятельствах можно разорвать в одностороннем порядке, к тому же были варианты по обходу некоторых пунктов. Но Инь Ян не бросает попавшие к нему в руки миссии, это претит его натуре. Всегда нужно доводить дело до конца. Это его кредо. Тем более аванс за заказ уже поступил на счёт, очень хорошие деньги. Значит, ни шагу назад. Наёмник сунул руку с монетой в карман и достал чётки. Нащупав нужную с определённой руной, он прошептал слово-активатор. Мгновение — Инь Ян исчезает из съёмной комнатушки в Шанхае, чтобы мобильным межконтинентальным порталом очутиться в предместьях Лондона…***
После выхода из Гринготтса Кинг некоторое время стоял в Косом Переулке, немигающим взором глядя перед собой. Кто-то мог бы посчитать, словно парень стоя погрузился в медитацию. Но он лишь рассматривал антрацитовую палочку в своём инвентаре. Она зависла в тёмно-сером, чуждом для этого мира, пространстве, изредка отливая голубыми отблесками и выпуская белёсую дымку. Странно, в реальном мире за ней такого не наблюдалось. Или эти эффекты проявляются лишь в Хранилище? Да и вообще Кинг с трудом мог припомнить, как она к нему попала. Вроде бы в столкновении с мимиками она выпала из его руки, когда его тяжело ранили, а потом его вырубило. Но после выписки из Больничного Крыла он обнаружил её у себя в чехле. Значит, Дамблдор подобрал её и вложил в чехол? И при этом не задавал никаких вопросов по поводу особенностей волшебной палочки? Неужели не заметил? Или директор здесь ни при чём, а это постарался тот, кто его спас? Странно, Дамблдор отрицал свою причастность к спасению его тушки. Вряд ли это скромность. Кинг читал о каких-то «долгах жизни», для магов это вроде бы многое значило. И если Альбус Дамблдор открестился от такой чести, как бытие спасителем бывшего «героя S-класса», Кинг должен этому лишь обрадоваться. — Чего застыл, парень? — с опаской окликнул его какой-то пожилой аврор в алой мантии. — Помочь? — Благодарю за беспокойство, сэр, — степенно кивнул Кинг. — Я в норме. Просто задумался. — Ну, ладно, — пожал плечами аврор и слегка поёжился, глядя на его лицо. — Уйди тогда с прохода, будь добр. — Конечно, сэр! Уже иду. Он сдвинулся с места и последовал вниз по Аллее, рассматривая витрины магазинов. Снега не было, толп людей и шума — тоже, лишь одинокие прохожие семенили по каким-то своим делам. Косая Аллея казалась слегка пустынной. Видимо, время активного шоппинга ещё не пришло?.. «Итак, что же можно подарить матери?» — вопрошал сам себя Кинг. Роуз нравятся драгоценности. Она носит зачарованный кулон, подаренный Амосом, также на особые торжественные мероприятия она надевает серьги с топазами. Кинг не знал, зачарованы ли они, но едва ли серёжки являются простецкой безделушкой. И ещё у неё вроде бы было пару колец. Также у неё есть оранжерея с магическими растениями, за которыми она ухаживает. Возможно, обладай Кинг знаниями Седрика в области травологии, то мог бы подобрать красивый и вместе с тем полезный магический цветок. Теоретически, если бы он был более социален, то мог бы посоветоваться с деканом Хаффлпаффа: профессор Спраут вряд ли бы отказалась помочь одному из любимых студентов, даже дала бы нужный саженец… Нет, последний вариант ему не слишком нравился. Кроме Дамблдора, он никому в Хогвартсе не доверяет. Что ещё? Хм… Роуз любит сладости. Он пока не знал, какой выбрать основной подарок, но бонусом, пожалуй, можно купить коробку волшебных сладостей из «Сладкого Королевства», что в Хогсмиде. Да, решено, он камином перенесётся в «Три Метлы», а там до магазина рукой подать. Бюджет его, в целом, позволяет купить какое-то не слишком дорогое украшение с зачарованием. Или шкатулку? Чёрт, нужно смотреть. Если он ничего не найдёт на Косой Аллее и в Хогсмиде, то придется идти смотреть ювелирку в Лондоне. А цены в столице, должно быть, весьма кусачие, так что нужно быть готовым как следует раскошелиться. Он начал опасаться, что не сможет ничего подобрать для Роуз. У него даже от переживаний сердце застучало в разы быстрее. Бу-дум-бу-дум-бу-дум!.. Кинг начал заходить в магазины. Продавцы, видя его хмурое лицо, отчего-то пятились назад, а на его вопросы отвечали с заиканием. «Я думал, моё лицо выглядит лучше, потому не стал надевать маску», — посетовал про себя Кинг. Как выяснилось, зря, его лицом всё ещё можно пугать людей. В Хогвартсе и Хогсмиде он не особо парился над этим, в тех местах чем больше от него шарахался народ — тем лучше. Но сейчас это сыграло с ним дурную шутку. Хотя ожоги, как ему казалось, выглядели менее отталкивающе… Однако решение проблемы нашлось почти сразу: можно купить маску прямо здесь. Даже не так важен дизайн, важен лишь факт сокрытия шрамов. Правда, с поиском ему не слишком повезло. В отделе карнавальных масок не было ни одной, что покрывала бы одну сторону лица: либо скрывала лицо целиком, либо только верхнюю часть. Кинг решил: лучше он купит ту, что скроет всё лицо. По крайней мере, он перестанет пугать окружающих. Он приобрёл белую с золотистым узором венецианскую маску за пару кнатов и тут же надел её…***
В отличие от США, маги на территории Британии не особо следили за перемещениями по стране, да и по магическим кварталам тоже. По сути, можно было аппарировать куда угодно и откуда угодно, если на областях для перемещения не стоит барьеров. Надо же, страна непуганных идиотов. Так он думал. Вот только… Стоило ему представить, как он аппарирует, пройдёт в Косую Аллею, найдёт цель, тихо и гладко закроет заказ, чтобы потом уйти в Шанхай пить чай, как… — Како… буль-буль-буль… — ледяная вода обожгла дыхательные пути, на пару мгновений вызвав ступор. Он каким-то совершенно невероятным образом очутился в холодной и тёмной воде. «Портключ сработал с ошибкой?» — подумал Инь Ян. Такого никогда не было. Однако наёмник за свою карьеру оказывался во множестве передряг, потому совсем не растерялся. Его перстень-концентратор на пальце сверкнул — тело тотчас окутало тепло, а вокруг головы образовался воздушный пузырь, позволяющий свободно дышать под водой, а заодно откашлять ту жидкость, что попала в глотку и трахею. Горло засаднило. Прогнав энергию по телу, он привёл мышцы в тонус и поплыл на поверхность, благо портключ выкинул его недалеко от берега. Он выплыл где-то возле доков. И стоило ему вылезти на поверхность, скинув с себя Головной Пузырь, как он услышал строгий, но вежливый голос: — Сэр, купание в Темзе запрещено. Обернувшись, Инь Ян увидел бобби. Дубинка на поясе, чёрный костюм, узнаваемая высокая чёрная шляпа с эмблемой в форме серебристой звезды с короной, из-под шляпы торчат каштановые кудри. Типичный лондонский полицейский из патруля. — Кхе… Да что ты говоришь? — прохрипел Инь Ян, всё ещё откашливаясь от воды. — Простите? Наёмник не стал как-либо заколдовывать бобби, в этом не было смысла. Он сейчас уйдёт к одному из ангаров, подготовит себя и аппарирует к Дырявому Котлу. Благо, аппарацией он владел вполне сносно, как и внешней магией в целом. И это учитывая тот факт, что его изначальной специализацией являлись боевые искусства и оперирование энергией Ци внутри тела. Инь Ян, скупо извинившись за то, что случайно упал в реку, прошёл мимо бобби, оставив того в недоумении. С одежды наёмника стекала вода, всё же высушиться при простецах он не может — Статут. Ещё он с каждым шагом оставлял влажные следы на брусчатке. В спину ему донеслось тихое: — Понаехало туристов… Но он больше не обращал внимания на бобби, направляясь к одному из ангаров. Разумеется, когда вокруг больше не было свидетелей, он на ходу высушился, применил маглоотталкивающие чары, а также чары отвода глаз. Ещё посчитал нужным переодеться и сменить внешность путём ограниченной манипуляции плотью. Комплекция его осталась примерно та же, но черты полностью поменялись, лицо избороздили мелкие морщины и пигментные пятна, которых раньше не было, разрез глаз расширился, а волосы из чёрных стали тёмно-каштановыми с проседью. Вскоре Инь Ян аппарировал в центр столицы, неподалёку от Дырявого Котла, в один непримечательный узкий переулок с мусорными баками. Однако… Фьють… Инь Ян сам не понял, как так вышло, всё же он мастер боевых искусств и отлично владеет своим телом. Его координация и реакция позволяли практически уворачиваться от пуль… но стоило ему очутиться на месте, как он поскользнулся на чём-то и шмякнулся спиной о мокрый асфальт, вдобавок со всего маху приложившись затылком. — А-та-та… — поморщился он, всё же не сдержав стон. В глазах потемнело, голова закружилась, но сознание он не потерял. — Идиот, из-за тебя!.. Э-э… — послышалось откуда-то сбоку. И оттуда же донеслось: — Сам кретин! Чё встал? И куда ты смотришь? — А ты не видишь разве? — Вижу что?.. Ой!.. А вы как здесь очутились? Инь Ян повернул голову. В подворотне парочка ребят лет двенадцати на вид, кажется, устроили потасовку. Боролись они за пачку M&Ms, да так доборолись, что пачка надорвалась и, похоже, часть драже просыпалась на асфальт. Ну, а Инь Яну так «повезло», что прямо после аппарации, когда сознание дезориентировано, а энергия в теле ещё нестабильна и приходит в норму, он поскользнулся на этих клятых цветных шариках. Элитный наёмник молча встал и осмотрел детей, которые во все глаза уставились на него. — М-мистер, вы… — Чш-ш… — поморщившись от боли в затылке, Инь Ян приложил палец к губам. Мгновение — Инь Ян обновляет чары отвода глаз, применяет заклинания невидимости и неслышимости из американской школы магии. И на своих двоих уходит из переулка. По пути в Дырявый Котёл его не покидало нехорошее предчувствие. Впервые в его жизни ему настолько не везло. Сначала перенос прямиком в Темзу, на глубину. Потом после аппарации он банально поскользнулся на сладостях, как в дурацкой магловской комедии. Создавалось впечатление, будто его прокляли. Но такого быть не может, у него есть амулеты, блокирующие подобную магию. Как странно… Зайдя в древний паб, он не потревожил ни одной живой души снаружи. Впрочем, даже в самом пабе на него никто не обратил внимания, несмотря на отмену невидимости. Никто, кроме его информатора, который сейчас тихо сидел в углу и при помощи невербального беспалочкового колдовства размешивал сахар в чашке с кофе, параллельно читая учебник квантовой физики (странные предпочтения для мага). Этот бомжеватого вида мужик, оторвавшись на мгновение от книжки, уставился прямо на Инь-Яна — под весьма качественной маскировкой с обновлённым отводом глаз — и едва заметно подмигнул. «Да, и в Британии есть свои затаившиеся тигры», — подумал Инь Ян и кивнул в ответ. Хотя таких, как он считал, должно быть немало. К примеру, данный субъект также был сотрудником Гильдии, собирающим важную информацию по магическим пабам Британии. И за звонкую монету (в этот раз — за очень большую звонкую монету) он согласился дать знать Инь-Яну, когда через «Дырявый Котёл» пройдёт Седрик Диггори. Ну а на Косой Аллее найти его цель должно быть не слишком сложно. Подождав несколько вздохов, пока заколдованный проход в магический квартал откроется с той стороны, он пропустил каких-то маглорождённых и юркнул под отводом глаз в арку. Затем полностью сконцентрировался на задании. Инь Ян оказался прав. Диггори нашёлся почти сразу, на выходе из банка: тот застыл и некоторое время усиленно о чём-то размышлял. Наёмник заметил, что лицо его стало не таким жутким, хотя ожоги всё ещё остались. Насколько Инь Ян знал, у Дамблдора есть фамильяр — феникс. А Седрик Диггори, учась в Хогвартсе, по некоторой информации является протеже Дамблдора. Возможно, директор дал ему слёз Феникса? Но эффект как-то оказался слабоват. Странно… Отбросив ненужные мысли, Инь Ян решил пару минут проследить за целью. Он не собирался тут же на месте избавляться от Диггори на глазах у зевак. Тем более ему не нужно, чтобы убийство произошло возле банка. Гоблины имеют множество связей, и если убить их клиента прямо возле входа в банк, то на хвост Инь Яну могут упасть серьёзные ищейки. И он бы не удивился, если бы это оказались его коллеги из Гильдии наёмников, ведь Гильдия сама имеет тесные связи с банком… Нет, у него совсем другой план. Главное — подойти поближе, оставшись незамеченным, ведь убийство будет отложенным. Хитрым. Без каких-либо возможностей найти виновника. И пока киллеру нужно только ждать. И наблюдать… Уже через пять минут наёмник почувствовал странность. Диггори ходил по магазинам, причем какой-либо системы Инь Ян понять не мог. Но вот когда из одного бутика вышел Седрик в белой маске с золотистым узором… — Не может быть… Сердце Инь Яна понеслось галопом, ибо маска оказалась точно такой же, как у его мёртвой жены. Десять лет назад он нашёл её труп, и на её лице как раз была точно такая же маска, которую убийца прилепил чарами вечного приклеивания… — Ублюдок, — прошипел он, а его желваки заходили ходуном. Перед глазами проносились крайне болезненные воспоминания, бередившие душевные раны. Но Инь Ян был неплохим окклюментом, потому быстро справился с нахлынувшими образами, что пошатнули его душевное равновесие. «Это всего лишь совпадение, не более», — мелькнуло у него. Седрик Диггори не имеет никакого отношения к тому маньяку по прозвищу «Маска». Он просто не может знать о его существовании, и уж тем более не может быть тем самым убийцей, поскольку в те времена ещё даже не учился в Хогвартсе. Но ещё более странным оказался момент, когда Диггори в маске повернулся прямо к нему и вперил свой тяжёлый взгляд прямо сквозь чары отвода глаз. Затем резко развернулся и пошёл обратно в те магазины, где он уже был. «И что это было?» — подумал Инь Ян. Неужели парень ощутил слежку? Если это действительно так, то нужно действовать незамедлительно. Зайдя за угол магазина и удостоверившись, что его никто не видит, он вытащил из кармана пиджака золотистую коробочку и открыл её. Внутри находился комар, на вид совершенно обычный, ничем не примечательный, кроме маленького, едва различимого узора на лапках. Однако, в сущности, эта дрянь никакого отношения к обычным кровососущим не имела. Venenarius Venefica — родом из магической Амазонии, что расположена в Южной Америке. Одним укусом она способна отравить любого волшебника. Со смертельным исходом. Безоар или антидоты не помогут, поскольку яд действует не сразу, и первые серьёзные симптомы появляются лишь спустя несколько часов после атаки. И спасти человека можно, только дав ему особый антидот в первый час после укуса. Главная задача для неё — проткнуть кожу Диггори, благо, её носик был острее, нежели иголка шприца. И что самое занятное — она обходила любые проявления магических защит. То есть, теоретически, с её помощью можно убить даже Дамблдора, если тот потеряет бдительность и не заметит насекомое. Инь Ян подождал, пока дверь бутика с переливистым звоном колокольчика откроется. Диггори вышел всё с той же белой маской на лице. Он, размеренно пройдя мимо лавочки с волшебными палочками от Оливандера, направился в следующий магазин. «Полагаю, он достаточно отошёл от банка Гринготтс, чтобы гоблины не стали расследовать убийство». Нет, следов-то наёмник в любом случае не оставит, а если по случайности оставит, то затрёт. Тем более после выполнения заказа в ближайшем будущем в Магической Британии он появляться не собирался. Дело в другом. Обычно Аврорат здесь даже самые плёвые дела не хочет расследовать, исключая ситуации, когда преступление каким-то образом задевает интересы серьёзных людей или аристократов. Но вот если подключится Дамблдор, то, вероятно, органы власти всё же подсуетятся, чтобы расследование дела Диггори было более активным. Но думать о том, как отреагируют местные власти и органы правопорядка на убийство чемпиона турнира, не особо хотелось, да и времени не было. Инь Ян не знал, когда Диггори вернётся домой. Гипотетически, купив всё, что ему необходимо, он может уйти аппарацией, либо портключом, если таковой имеется, либо воспользоваться дымолётным камином. Вариантов масса. Потому пора… На среднем пальце стало видимым невзрачное бронзовое кольцо-артефакт с чёрным камнем. Он направил его на тельце опасного насекомого. Оно дёрнулось, фасеточный глаз засветился янтарно-золотым, затем погас. Магия подчинения активировалась сразу после пробуждения этого необычного «комарика». Накинув чары невидимости на тварь, Инь Ян отдал мысленный приказ лететь к цели и ужалить оную в открытый участок кожи…***
Ассортимент товаров как-то не впечатлял. Или Кинг подсознательно сравнивал здешние бутики с торгово-развлекательными центрами и супермаркетами из своего прошлого мира? Возможно. Это ведь чёртов мир магии и волшебства! Почему здесь так скудно с развлекательной индустрией? Да и внешняя привлекательность самих товаров — той же бижутерии — оставляла желать лучшего. Или он просто не знает, где искать? — Это всё, что есть? — спросил Кинг у продавщицы средних лет с серёжками из каких-то блестяшек, длиной они доставали ей до плеч. И как у неё уши не отвалились носить такое? — Не совсем, — мотнула головой она, её серёжки зазвенели. — На витрине лишь часть. А вы ищете что-то конкретное? — Не то чтобы конкретное… Понимаете, я ищу подарок для матери, — пояснил Кинг. — Ох, какой замечательный молодой сэр! — всплеснула руками она и затараторила: — Подарок для мамы! Наверняка, вашей маме очень повезло с таким чудесным сыном. А какая она, ваша мама? Блондинка, шатенка? Такая же высокая, как и вы, или чуть ниже? Какие одежды носит? А какого цвета её глаза?.. Кинг несколько растерялся от такого напора. Столько вопросов, заданных со скоростью гатлинга, могли повергнуть в ступор и опытного оратора, чего уж говорить о замкнутом и нелюдимом отаку. Тем не менее, он попробовал вкратце описать Роуз и то, что знал о её предпочтениях. — Тут вариантов масса… — энергично замахала руками продавщица и принялась подзывать взмахами палочки из ящиков различную бижутерию, как зачарованную, так и не очень. Кинг осматривал всё тщательно, но это всё было не то. Благодаря «Архиву воспоминаний» он мог в мельчайших подробностях представить Роуз и подобрать ей на застывшем манекене-воспоминании любую одежду или украшения. Но, увы, ничего из предложенного не подходило. По крайней мере, по мнению Кинга. — Ладно… простите за беспокойство, мэм. Я тогда пойду. Попытаю счастья в Хогсмиде. — Погодите, — махнула рукой она. — Да? — Раз вы ищете что-то особенное, можете посмотреть у… — она замялась. — Чего? — не совсем понял её заминки Кинг. — Ну… — шёпотом продолжила женщина, — в Лютном есть мастерская по ремонту ювелирных украшений. Там накладывают и восстанавливают чары. — Они продают ювелирку? — Нет, — мотнула головой она. — Но вы можете приобрести какое-то украшение у маглов, а затем уже с ним прийти к ним в Лютный за зачарованием. Это будет дешевле, нежели заказывать полноценные артефакты в брендовых магазинах Хогсмида. — Хм… — Кинг хотел в задумчивости почесать подбородок, но маска мешала. Потому лишь поблагодарил женщину за консультацию, оставив пару сиклей в качестве благодарности, и ушёл прочь. Как он уже заметил ранее, на улице не было снега. В феврале, что в Лондоне, что здесь его редко можно увидеть. И Кинг заметил, что на Косой Аллее было заметно теплее. Видимо, это всё от жара, что шёл от магически отапливаемых магазинов… [Урон заблокирован!] — Блять, что за нахер? — не выдержал Кинг. Он сказал это совсем тихо, но пара человек, прошедших рядом, недовольно покосились на него. Впрочем, они тут же взбледнули и отшатнулись в испуге. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ! [FEAR 87%] Сердце словно сумасшедшее забилось в груди, грозя вырваться наружу. Но внешне он сохранял абсолютную невозмутимость и спокойствие, исподволь глядя по сторонам в тщетной попытке найти угрозу. До этого пустынная улица сейчас будто по волшебству наполнилась людьми, которые резко остановились и уставились на него. По большей части со страхом. Одна старушка неподалёку так и вовсе грохнулась в обморок, схватившись за сердце. «Чёрт, я же ношу маску. Какого хрена у них такая реакция?» Но это было не так важно, ведь его только что атаковали, а урон, видимо, был заблокирован его пассивкой от навыка, появившегося после достижения пятидесяти очков в Силе. Но там же вероятность блокировать урон — буквально тысячная процента? Он активировал Наблюдателя. Но астральная проекция ничего не видела. Двойник сделал круг около оригинала, вглядывался в прохожих, в брусчатку под ногами, но из странного заметил лишь тельце насекомого, что неподвижно валялось возле его ботинок. «Комары в такое время?» — мелькнуло у него. Впрочем, ему было не до комаров, нужно было уносить отсюда ноги. Однако бежать или аппарировать — не выход, он ведь ничего не сделал. Если он резко куда-то сорвётся с места, будет очень подозрительно. Потому он, успокоив сердцебиение, степенно зашагал к проходу в Лондон. К его облегчению, его никто не посмел остановить, да и попыток атаковать его недоброжелатели больше не предпринимали. Уже в проходе перед кирпичной стеной Кинг бросил на себя щитовые чары. Просто так, на всякий случай…***
Инь Яну хотелось кусать локти. «Ума не приложу? Как ему это удалось?» — думал он. Сохранять спокойствие и душевное равновесие становилось всё сложнее. Казалось, это теперь было невозможно. А он ведь имел опыт пребывания в Шаолине, где его воля и тело закалялись в течение долгих пятнадцати лет. Диггори, кажется, проигнорировал укус, а ещё применил какой-то ментальный удар по площади, который вырубил несчастное насекомое, а заодно подверг воздействию всех в радиусе не менее полусотни метров. Даже на самого Инь Яна подействовала эта атака. Он будто слышал грохот боевых барабанов, что заставляли саму душу дрожать от первобытного страха. Но он в прошлом уже сталкивался с чем-то подобным, в том же Корпусе Ассассинов при монастыре Шаолиня наставники могли подавлять волю противника одним лишь ки. Потому Инь Ян быстро смог побороть наваждение, а заодно активировал бусину на чётках, что давала защиту от ментальных техник и заклинаний. Грохот барабанов словно отрезало. Впрочем, Диггори (в том, что виной всему он, и атака исходила именно от чемпиона, не было ни малейших сомнений) быстро отпустил ментальное давление и ушёл прочь. Инь Ян хотел было пойти за ним, но вспомнил, что оставил след — ядовитый комар всё ещё лежал на слегка влажной брусчатке. Применять манящие чары отсюда могло быть слишком заметным, ведь комар теперь стал вполне себе видимым. Потому он решил обновить на себе чары отвода глаз и добавить невидимость, чтобы незаметно подобрать драгоценное насекомое и убрать оное в коробку. — Освободите дорогу! Расступитесь! — один из патрульных, видя, что старушке плохо, подбежал к ней и принялся кидать диагностирующие чары одно за другим. Но Инь Ян его не особо слушал. Его взгляд не сходил с места, где упал ядовитый комар. Он поспешил к нему. Всё же неизвестно, куда направится Диггори, нужно проследить за мальчишкой. У Инь Яна есть план Б, ведь он предполагал, что такое может случиться. А если не сработает план Б, то у него в одной из бусин в подпространстве спрятана артефактная снайперская винтовка, из которой невозможно промахнуться, плюс её пули зачарованы на пробивание любых магических щитов. Сама же пуля, попав в цель, взрывается. Главное, как можно скорее незаметно повесить жучка на Диггори, а там уже, заняв одну из высоток… — Все отошли? — спросил молодой аврор. — Этой леди срочно нужно в Мунго, а у них в здании и в квартале вокруг стоит защита от аппараций. Доступны только перемещения камином и портключом. — Так камином давайте! — Ближайший — в сотне метров. Вы её пролеветируете, сэр? — Да я, если честно, не очень хорош в… — А может, домовиком? – предложил кто-то. — А у тебя есть домовик в прислуге, умник?!.. — Эмм, нет… — Эй, леди и джентльмены! У кого здесь есть домовик? Аристократов, как и работников Хогвартса, поблизости не наблюдалось, потому вопрос был проигнорирован. – Ну, тогда… Инь Ян воспринимал дурацкий разговор зевак лишь в качестве раздражающего фона. Он сейчас как раз находился над комаром и протянул руку, обтянутую в кожаную перчатку, чтобы аккуратно поднять да сунуть его в коробочку, однако… Визг тормозов ударил по ушам столь резко, что Инь Ян не успел ничего предпринять. Бах! Его тело отскочило, словно мячик для пинг-понга, и врезалось в один из бутиков, пробив стеклянную витрину. Последнее, что он увидел, был огромный пурпурно-синий автобус. Затем сознание Инь Яна поглотила вязкая тьма…