Седрик – наш Король!..

Инь Ян ощущал себя так, будто его переехал поезд — как минимум, пару раз. Болела каждая косточка в его теле, а голову словно засунули под многотонный пресс. В Корпусе Ассасинов при Шаолине его хорошо обучили и натренировали, однако, как выяснилось, этого было недостаточно. Кто бы мог подумать, что он попадёт под колёса… автобуса. Да уж, это звучит совершенно нелепо, учитывая то, кто он такой и какими способностями обладает. Дыхательная гимнастика с параллельной циркуляцией энергии по организму помогла очистить сознание от сторонних мыслей, а заодно слегка облегчить боль. Разлепив глаза, он осмотрел тусклое помещение с серыми потёртыми стенами со встроенными в них формациями, от которых исходил приятный серебристо-голубоватый свет. На потолке красовалась эмблема Гильдии наёмников: голова волка на фоне скрещённых мечей, вписанных в круг. «Значит, я у своих», — подумал Инь Ян. Странно, его сбили в Косом Переулке, но вот он — в лечебном блоке Гильдии наёмников. Одна из магических печатей на стене засияла голубым светом, и в открывшемся проёме стены показался блондин-здоровяк в кожаной куртке на голое тело. Он бодро шагнул внутрь помещения, окинув азиата красноречивым взглядом. — Дженсен, — прохрипел Инь Ян, — только не надо… — Не надо что, старина? — подошёл к койке Гуннар. Проход в стене затянулся. Каждое слово давалось с титаническим трудом, а язык словно онемел, но он продолжил мысль: — Не надо говорить… «я же говорил»… ты… просто накаркал… Оборотень горько усмехнулся: — У меня нет такой силы, — Гуннар, сложив руки на груди, прислонился к стене, ибо стульев для посетителей здесь не было, а садиться на небольшой стол подле койки — не комильфо. — Но разве это не знак того, что я изначально был прав, и это дело — гиблое? Инь Ян страдальчески закатил глаза. Только нравоучений от бывшего напарника ему не хватало для полного счастья. Особенно, когда он не имеет никакой возможности сбежать от подобной экзекуции над его мозгами. — Как я здесь оказался? — облизав шершавые губы, спросил азиат. Чем больше он гонял Ци по телу, правильно при этом дыша, тем легче ему становилось. Хотя до хорошего самочувствия, понятное дело, было ещё очень далеко. — Разве меня не должны были доставить в Мунго? — Тебя и доставили, но там, на месте, наши ребята среагировали быстрее дежурных колдомедиков. Я заранее попросил одного из моих хороших знакомых мониторить Лондон и магические окрестности на предмет необычных происшествий. А когда мага сбивает «Ночной Рыцарь», согласись, это далеко не рядовое событие. Потому к нам быстро пришла информация о произошедшем в Косой Аллее; даже твоя маскировка ещё не успела сойти, как тебя забрали к нам. — Меня сбил Ночной Рыцарь? — Верно. Инь Ян тихо выругался. Он как-то позабыл о существовании этого транспорта в Магической Британии и Европе. «Ночной Рыцарь» путешествует путём частичного «излома» пространства-времени. Крайне занимательная магическая технология. Вот только в Египте, Индии, Китае, Японии, США и некоторых других передовых магических государствах он уже давно не ходит, ибо, во-первых, для данных стран невыгодно сотрудничать с этой транспортной компанией, ведь демпинг никто не любит, а во-вторых, «Ночной Рыцарь» при всём удобстве, скорости и относительной дешевизне проезда обходит любые сигналки на границах, что является угрозой безопасности. — Не расскажешь, что там стряслось? — перебил его размышления Гуннар. — В таком состоянии я тебя давно не видел. Ты потерял бдительность? Инь Ян поморщился, сил ворочать языком не было, но он постарался собрать волю в кулак и в несколько предложений описать, что с ним произошло. Как он неудачно перенёсся в Темзу, затем при аппарации к Дырявому Котлу едва не расшиб голову об асфальт, и неудачу с комаром тоже описал. — Хм… — хмыкнул Дженсен. Но ничего говорить не стал, лишь раздумчиво чесал подбородок. — Кстати, нужно убрать следы в Косом Переулке. Я оставил там… — Брось, ты волнуешься за твоего комарика? Его, очевидно, раздавило колесо «Ночного Рыцаря», следов там никаких не осталось, по крайней мере, мои знакомые ничего не нашли. К слову, поблагодарил бы меня хоть. — За что? Гуннар закатил глаза к потолку и покачал головой: — За спасение твоей задницы от раскрытия. Если бы не я, ты беседовал бы сейчас с британскими аврорами в Мунго, и отмазывать тебя пришлось бы Гильдии. Ты сам знаешь, какими проблемами это чревато. Теперь пришла очередь хмыкать Инь Яна. Его товарищ намекает на закрытый долг? Однажды на одной из миссий Инь Ян буквально вытащил Гуннара с того света, потому оборотень был обязан ему. «Ну уж нет, моей жизни в этот раз ничего не угрожало. Так что долг жизни ещё не закрыт», — подумал Инь Ян, и решил соскочить со скользкой темы: — Раз уж ты заговорил про них, что с британским авроратом? Они как-то отреагировали на случившееся сегодня? — Ну… это же авроры Британии, — пожал плечами Гуннар. — Бриташки начинают что-то делать, только если начальство сверху постучит по их головам. Да и дело не только в аврорах… — Маги в этой стране по большей части — аморфная и безвольная масса, — согласился Инь Ян, припоминая свои прошлые задания в Британии. Впрочем, в других магических государствах ситуация не сильно лучше. Может быть, лишь в Японии и Китае всё обстоит иначе, ибо власти хоть как-то мотивируют людей быть инициативными и поощряют новшества и магические изыскания. Хотя даже там велика доля профнепригодных магов, которые, несмотря на образование, и магами по сути не являются. — Не сказал бы, что они этим особо выделяются среди других. Сейчас просто время такое. Большинство магов превратилось в тупых и ленивых простецов с палочками, - словно услышал его мысли Гуннар. - Они искренне верят, что, если ничего не делать и просто тихо жить, то все невзгоды и проблемы уйдут сами собой. Инь Ян хотел закивать в согласии, но голову прострелило, потому он поостерёгся делать лишние движения. — Ну что, ты откажешься от заказа? — вдруг спросил Гуннар. «Вот же дьявол», — азиат так и знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. — Ни за что. — Упрямец. Контракт того не стоит. — Дело не в контракте. Это дело принципа. Я не нарушаю обещаний. В медблоке повисло тяжёлое молчание, разбавляемое гудением магических формаций, подающих исцеляющий фон для ускорения естественной регенерации организма пациентов. — Гуннар, я сделаю это. Я убью этого парня… — Сейчас ты даже встать не сможешь. — В контракте не прописаны чёткие сроки исполнения… — Ох, значит, дело всё же в деньгах и контракте? — осклабился Дженсен. — А как же принципы и обещания? — Заткнись, — устало выдохнул Инь Ян. После очередной длительной паузы, тишину нарушил оборотень: — Как я понял, твой провал был связан с чередой неудач. Инь Ян стиснул зубы. Седрика Диггори словно в детстве уронили в чан с Зельем Удачи, по-другому это никак не объяснишь. Азиат всегда выполнял свои заказы качественно, а тут — тотальный провал. — Я знаю, как это исправить. Правда, придётся слегка раскошелиться. — Феликс Фелицис? — приподнял бровь Гуннар, сделав единственно верное предположение. — Теоретически это может помочь, но… — Что «но»? — Ты забыл важный момент. «Зелье Удачи» действует лишь на принявшего его. Оно не способно влиять на удачу остальных. Да и, по сути, оно работает больше с вероятностями, нежели с самой удачей. — Я это знаю, но, по крайней мере, это поможет уравнять шансы. — Возможно, да, а возможно, и нет. — Ты что-то видел своим даром? — спросил Инь Ян. Гуннар Дженсен имел, помимо проклятия ликантропии, ещё и дар Пророка. Говорят, чем-то подобным обладал и легендарный Геллерт Гриндевальд, однако ему это совсем не помогло, и Геллерт уже полвека сидит за решёткой в Нурменгарде — особой тюрьме, по иронии судьбы созданной им же самим для заключения идейных врагов. — Ничего конкретного, — пожал плечами оборотень. — Ты же знаешь, я не могу контролировать это. Видения сами возникают в моей голове, и подчас их бывает сложно интерпретировать. Остаётся полагаться лишь на ощущения, которые я от этих видений испытываю. — И что же ты испытывал? Молчание было ему ответом. Лишь через целую минуту Гуннар ответил: — Это нельзя передать словами. Однако я думаю, у тебя нет шансов в прямом противостоянии с ним. Инь Яну показалось, что он ослышался. — Ты шутишь? Видя серьёзное выражение лица оборотня, Инь Ян, понял, что его бывший напарник ни разу не шутит. Он на полном серьёзе считает, что у пятидесятилетнего наёмника с огромным опытом, навыками магического ассасина и, в целом, широкопрофильного специалиста нет шансов на успешное выполнение заказа. Однако эта мысль, напротив, подстёгивала его. Ещё больше заводила, вводя в некий азарт и состояние предвкушения, состояние хищника, выходящего на охоту за дичью. — Я докажу, что ты ошибаешься, — твёрдо сказал Инь Ян. Он часто совершал невозможное. Не счесть миссий и заказов, в которых его участь была близка к расходнику, когда его подставляли и когда от пророка, вроде Гуннара, он слышал, что нет шансов на успех. Порой ему прямо говорили, что он идёт на смерть. Тем не менее, вот он, здесь, живой и лишь ставший сильнее от тех препятствий и испытаний, что преподносила ему судьба. — Как хочешь, — качнул головой Дженсен и развернулся к выходу. Проём в стене вновь раскрылся. Могучий силуэт оборотня отдалялся. Застыв в проходе, он бросил через плечо: — Но если ты в следующий раз опять облажаешься, помощи не проси. Его бывший друг скрылся за поворотом, а проход медленно закрылся. — Ну и идите вы все к чёрту! — в сердцах выплюнул Инь Ян. Несмотря на секретность заказов, Инь Ян был уверен, что слухи уже поползли, и вскоре в Гильдии будут судачить о том, что он — неудачник. А как иначе? Наёмник из легендарного списка — Топ-10 лучших исполнителей Гильдии — не справился с легчайшим заданием. И это пятно позора ему нужно смыть. У него есть не менее десятка идей, которые при активном мозговом штурме можно развить до полноценных планов убийства. Он устранит цель. Реабилитируется за провал и унижение. И удача в этот раз Диггори не поможет. Он хотел было встать с кровати, но боль в черепе, темнота в глазах и позывы к рвоте быстро утихомирили его. — Да… Я обязательно отомщу за свой провал и унижение. Но сначала надо восстановиться.

***

День Рождения матери прошел несколько неловко. Хотя, в целом, лучше, чем он ожидал. Отмечали в узком семейном кругу. По понятным причинам, в этом году чета Диггори не стала звать Лавгудов и Уизли, как они это делали раньше. Кинг подарил матери тонкий серебряный браслет, который имел зачарование, позволяющее улучшать вкус приготовленной еды. Роуз тогда выглядела удивлённой, видимо, не ожидала подарка. Ну и коробка конфет из «Сладкого Королевства» тоже вроде бы её порадовала. В ответ мать даже крепко обняла и расцеловала Кинга в обе щеки. Однако, несмотря на эдакие «каникулы» дома, чемпион не прохлаждался. Он некоторое время ходил в Лондон в тренажёрный зал и бассейн, чтобы яснее понять, какую физическую форму он имеет. Эксперименты со штангами его удивили. Стоя, на бицепс он мог поднимать спокойно штангу в сто пятьдесят килограмм. С трудом — сто восемьдесят. С подпиткой маной, еле-еле, но он несколько раз смог поднять штангу в двести тридцать кило, после чего некоторое время болели локти, несмотря на резист к боли. А вот в жиме лёжа его челюсть вовсе отпала. Поскольку, не будучи бодибилдером, почти без разминки он смог поднять… полтонны. И он понимал, что это нихрена не предел. Ему просто было стрёмно самому брать слишком большие веса, ведь поблизости никого не было, кто мог бы его подстраховать. Потому предел его в жиме лёжа остался неизвестным. С «боксом» тоже вышло любопытно. Поначалу огромный боксёрский мешок для отработки ударов почти не отклонялся от оси, и чемпион несколько приуныл. «Неужели мои удары настолько слабы?» — думал он. Всё, что ему удавалось — это мощно толкать грушу, но не бить её. Возможно, всему виной нежелание наносить кому-то вред? Кинг по своей природе был пацифистом. Ни разу в жизни ему не приходилось драться. И даже бить грушу ему казалось глупой затеей, ведь ударить человека он будет бояться точно так же, как и получить люлей в ответ. Но ему и не придётся бить невинных людей, верно? Он хочет поставить себе удар, чтобы в случае чего отбиться от недоброжелателей или не слишком сильных монстров, если у него кончится мана. Благо, с бонусами, полученными от «Предела Силы», это должно быть в разы легче. Потому он постарался очистить разум от глупых предрассудков и хорошенько врезать по боксёрскому мешку. Кинг напитал кулак маной и выбросил его вперёд. При ударе его кисть слегка вывернуло, но боли он не почувствовал. «Видимо, укреплять маной нужно не только кулак, но и всю руку от плеча…» - мелькнула запоздалая мысль. Впрочем, в этот раз результат оказался всё же лучше — груша таки отклонилась градусов на шестьдесят, её немного закрутило… Видимо, Кинг ударил ко всему прочему ещё и не теми костяшками. Если бы не прочность и резист к боли, высока вероятность, что он бы сейчас выбил себе суставы и хныкал, как маленькая девочка. Слава всем богам, его тело крепко, и боли он почти не чувствует. Шикарно! Однако Кинг понимал, что при ударах необходима правильная техника. Увы, о технике ударов он ничего не знал. Он вообще не интересовался боксом или боевыми искусствами, максимум — играл в файтинги. Но выход всё же был. Пара мгновений — и перед глазами распаковался любопытный ролик из «Архива Воспоминаний»…

***

Вот на тренировочной арене стоит темнокожий и чрезвычайно накачанный мужчина. Рост — два с половиной метра, пухлые губы, сверкающая лысина, что бросает блики, как и всё его тело, словно намазанное специальным кремом. Это Темноблеск — герой S-класса, один из сильнейших людей на планете и чуть ли не лучший боец-рукопашник. А напротив него стоит вереница низкоранговых героев-фанатов. В глазах восторг, у некоторых даже глупые улыбки на устах. Реакция естественна, ведь один из сильнейший героев сейчас что-то вдохновенно объясняет новичкам. Кинг же наблюдает за всем через стекло на втором этаже, завидуя и качку, и личинкам героев. Один — имеет силу, способную одолевать монстров Драконьего уровня, а остальные — только начали свой путь, но даже так всё ещё сильнее Кинга. Новоиспечённые герои искренни и наивны в своих мечтах достичь высот силы и заполучить более высокий ранг в иерархии Геройской Ассоциации. Они будут идти к своей цели и… Им не придётся врать на каждом шагу. Никому из них не придётся строить из себя того, кем он не является. И именно поэтому тот прежний Кинг завидовал им. Ведь он, пожалуй, в реальной стычке не способен противостоять ни одному из них!.. После объяснений Темноблеск подошёл к стальной квадратной пластине, обитой резиной, и сделал несколько показательных ударов… хотя нет. Даже не ударов, так — намёков. Да и показывал замахи руками он медленно, чтобы все увидели. Потом что-то говорил. Низкоранговые герои кивали, кто-то даже записывал откровения S-классового топа в блокнот. А потом… Темноблеск ударил быстрее и сильнее. Его удар нельзя было разглядеть, лишь чёрная блестящая тень мелькнула к цели. Стальную пластину вынесло к херам, вырвав из пола. Она, пролетев добрые двадцать метров, с грохотом врубилась в стену. Пол под ногами Кинга тряхнуло, он едва удержал равновесие, сипло выругавшись. Большинство низкоранговых героев упали на задницы от неожиданности. Но, когда отошли от оглушения, а клубы пыли осели, то вскочили и начали рукоплескать. Темноблеск, гордо выпятив грудь и непроизвольно поигрывая сверкающими мускулами, продолжил толкать какую-то мотивирующую речь… Кинг остановил воспоминание и перемотал назад. Его проекция отделилась от тела и проплыла через стекло, проникнув в тренировочный зал. Силуэт Кинга парил над группой людей, стараясь лучше сконцентрироваться и чётче визуализировать образы. [-100 МП] [-100 МП] Бар маны просел. Темноблеск лишь шевелил губами, звуков слышно не было вовсе. Вопросы личинок героев тоже висли в пустоте, не доходя до Кинга. — Блять, — выплюнул он. Это было ожидаемо. Но, с другой стороны, он ведь только начал. Возможно, ему удастся услышать хотя бы часть объяснений Темноблеска. [-200 МП] [-200 МП] Кинг сконцентрировался, и — о чудо! — смог разобрать отдельные слова, исторгаемые пухлыми губами героя S-класса. Темноблеск объяснял, как нужно наносить удары. Угол кисти, какими костяшками бить, как скручивать руку. Виды ударов. Их особенности и правильные стойки с техниками. В каких случаях целесообразно делать боковые удары, а где лучше лупить прямым. Говорил об ошибках новичков, об опасности заполучить травмы суставов и костяшек, если должным образом не быть подготовленым и не знать, как правильно бить. Советовал как можно больше проводить времени в качалке, чтобы тренироваться… В общем, даже по обрывкам фраз Кинг смог уловить общую картину, и его проекция кивала вместе с остальными болванчиками в «ролике». Мана медленно, но упорно таяла, аки снег по весне, однако Кинг старался уловить как можно больше важной и полезной информации из объяснений чернокожего здоровяка. А финальный молниеносный удар Темноблеска он даже пробовал замедлить и несколько раз перематывал и останавливал, чтобы повторить стойку самому и попробовать потренировать удар здесь. Маны было ещё около половины резерва, и если Кинг почувствует недомогание или резкую головную боль, то он тотчас выйдет отсюда. Благо, опыт проработки воспоминаний в Архиве у него имелся. Пока максимум из последствий, что ему здесь грозили — это кровь из носа и мигрень, а это сущие мелочи. Вдруг он снова остановил воспоминание и задумался. Очень крепко задумался. Архив позволял видеть то, что он сам не видел. Слышать то, что он никак не мог слышать. Но что если это далеко не предел того, на что способен данный навык? Кинг осмотрел оценивающим взглядом мускулистую и высоченную фигуру Темноблеска. Затем перевел взор на стальную пластину. Затем опять на Темноблеска… Затем прикрыл глаза и вышел из воспоминания. Голова болела, на губу стекло что-то тёплое. Он утёр кровь носовым платком и уселся прямо на маты в спортзале. Была глубокая ночь, и лишь тиканье настенных часов, показывающих половину второго, нарушало тишину. Он разлёгся на матах, прикрыв глаза. Нужна была даже не медитация, просто время, и оно у него пока имелось в достатке. Через сорок минут резерв полностью восстановился, и он решился на авантюру, которую придумал его больной мозг. Оказавшись перед застывшим для своего смертоносноого удара Темноблеском, он покачал головой: — Скорее всего, нихрена у меня не выйдет. Но не узнаю, пока не попробую, верно? Он слегка перемотал воспоминание и убрал звук. Ибо то, что он затеял, возможно, потребует энергии на порядок больше, и тратить крохи МП на ерунду сейчас нет смысла. Темноблеск что-то сказал. Встал в стойку для «серьёзного» удара. Кинг замедлил воспоминание максимально, насколько это позволяла способность. И шагнул прямо в Темноблеска… - Так и думал! — выплюнул Кинг, пройдя с другой стороны. — Закатай губу, задрот! Это так не работает! В то же время он сам не особо верил в успех. Возможно, это тоже повлияло на результат, точнее, на его отсутствие? Чемпион медленно вдохнул и выдохнул, хотя здесь ему дышать в принципе не нужно, это не настоящее тело, лишь проекция. Но столь простое действие помогло очистить сознание. В прошлой жизни, ещё будучи сопливым юнцом, он прошерстил немало сайтов с инфой по пробуждению экстрасенсорных способностей и всякой паронормальщине, вследствие чего имел представление о техниках визуализации. Кинг даже пробовал медитировать и «пробудить» свои экстрасенсорные способности. Тщетно. Никаких способностей у него не оказалось. Не считать же за оные умение влипать в неприятности? Спустя неделю бесплотных попыток он сдался, но знания остались. Прикрыв глаза, он постарался максимально сконцентрироваться на задаче. На визуализации успеха. На очень чётком представлением того результата, на который он так рассчитывал. Шаг в сторону Темноблеска. Воспроизведение. Ход воспоминания возобновился. Периферия сознания ожидала, как его виртуальная проекция вновь пройдёт сквозь тело здоровяка, однако… всего на мгновение… Кинг почувствовал опьяняющую мощь в своих мышцах. Он ощутил себя гигантом, способным сокрушать небеса и попирать горы, настолько он казался себе всесильным. Раскрыв глаза, он узрел, как его чёрный блестящий кулак заносится для удара, чувствовал натяжение жил и бурлящую силу… [Ошибка! Недостаточно очков Мудрости для безопасного использования навыка «Симуляция»!] [-999 МП] [Ошибка! Недостаточно очков Силы, Ловкости и Выносливости для применения «Синхронизации»!] [-1198 ХП] «Блять!» — только и успел подумать Кинг, когда его сознание многотонным составом вышибло из Архива. А стоило ему очнуться, как из глотки вырвался кашель, и он едва не задохнулся от попавшей в дыхательные пути крови. Перед глазами всё плыло, предметы двоились, голову буквально разрывало на части. Хиты оказались в красной зоне, да и с маной тоже дела обстояли не радужно. Он кое-как поднялся на ноги и глянул в зеркале на стене. — Ух ты ж ёб… — прохрипел он. — Красавец, нахер… Из носа, рта и ушей текла кровь, заляпав тренировочную футболку, шорты и даже маты. А капилляры в расширенных от шока глазах лопнули, отчего его белки превратились в карминовые демонические круги. — Доэкспериментировался, блять! — прошипел он.

***

Да, тот день Кинг никогда не забудет. Больше он в «Архив Воспоминаний» вообще не заходил. Как-то разом отбило желание после той идиотской авантюры. Благо, он обладал соответствующими знаниями в магии, чтобы очистить маты от крови, затем выбросил вещи для тренировок в мусорку. Да и вернулся домой аппарацией без проблем, а родители ничего не заметили. Посещать тот круглосуточный спортзал он перестал. Да, жалко, конечно, потраченных средств на месячный абонемент, позволяющий ему ходить туда по ночам, когда никого нет. Однако главное — он проверил свои физические возможности, и его они вполне устроили. Всё равно он не силач, вроде Темноблеска, его внеклассовые характеристики растут чрезвычайно медленно, даже с тяжёлым железом, а до Второго этапа Турнира Трёх Волшебников осталось совсем немного. Потому сегодня Кинг уделял время плаванию — нужно было попрактиковаться как следует перед испытанием в озере. Ну что сказать? Плавать он в той жизни особо не умел, только еле-еле мог держаться на воде, и старался как можно быстрее очутиться на твёрдой поверхности. Видимо, фобия сформировалась после катастрофы с родителями, когда их машина оказалась в озере. В текущей жизни стало проще. Ловкость и Сила с Выносливостью позволяли мощнее грести, более органично двигаться, долго плыть без отдыха — супер! Даже тренер в предыдущем бассейне, куда он записался, не уставал зазывать в профессиональный спорт, как увидел результаты Кинга. Чтобы избежать последующих неудобных вопросов, чемпион поначалу решил не мудрствовать и практиковаться прямо в Темзе, благо, согревающие чары он знал. Увы, с его удачей сделать это не получилось. Уже в первые десять минут ночного купания его накрыл полицейский патруль. Как он от них ушёл? С аппарацией — это не проблема. Но тот тупой диалог он запомнит на всю жизнь. Так некстати вылезшая луна освещает его с головы до пят. С его одежд стекает вода, но лицо остаётся совершенно невозмутимым. Бобби смотрят на него, как на идиота. Один показывает на табличку, расположенную метрах в двадцати: — Здесь нельзя плавать, сэр. — Ох, простите, господа, в темноте той таблички не видно, а я не местный. Не подскажете, где тут ближайший пляж? Стоит отметить их полицейскую выдержку и профессионализм: никто из них не ругался. Возможно, они не впервые сталкиваются с таким? — Сэр, ваши документы, пожалуйста! - требовательно протянул рыжий бобби с бакенбардами, опустив руку на дубинку, висяющую на поясе. — Господа, виноват, но оставил документы дома. — В таком случае вам придётся пройти с нами в участок. — Эм… не могу. — Почему? — Я… я очень хочу в туалет. Наверное, переохладился в воде. Боюсь, не дойду до участка. Дальнейшее походило на какой-то сюр. Четверо рослых мужиков в форме сопровождали его мокрого до нитки (чары особо не применишь при простецах — Статут!) до ближайшего общественного туалета, чтобы обнаружить, что он закрыт. Затем проводили до ближайшей круглосуточной забегаловки и… Зайдя в туалет, ему ничего не стоило аппарировать прочь. Но он зарёкся купаться в Темзе — мало ли, вдруг опять нарвётся на патруль — и решил вернуться к бассейнам. Потому на следующий день он наведался в другое заведение, где смог договориться о ночном посещении за отдельную плату, якобы из-за занятости на работе. На деле же — это единственное время, в которое он мог не опасаться, что его спалят за чем-то, выходящим за рамки доступного для обычного человека. Ну, и ночью, когда родители спят, было проще выходить в мир. Чары невидимости и подавления звуков — в помощь. Отношения с водой теперь были более-менее сносные. Благодаря практике и частому преодолению своего страха он её более не боялся, как в той жизни. Хотя и лезть в озеро ему, несмотря на частичное избавление от фобии, не хотелось от слова вообще. Задерживать дыхание под водой Кинг теперь мог как минимум на пять минут, без каких-либо проблем и неудобств. Потом возникала строчка с дебафом, и с каждой минутой его характеристики постепенно уменьшались, а бар здоровья полз влево. Как только характеристики резались вполовину, а ХП проседало до оранжевой зоны, Кинг всплывал на поверхность за глотком свежего воздуха. Итого, он мог находиться под водой двадцать три минуты, правда, практически без движения. На испытании же ему, с высокой долей вероятности, придётся активно плыть и сражаться под водой. А значит, доступное время сократится минимум в два раза. Зачем ему задерживать воздух, если есть «Аэр Булла»? Головной Пузырь — достаточно ненадёжное заклинание, которое может лопнуть от малейшего внешнего воздействия, будь то шальное заклинание либо стрела/дротик. Потому он проверял возможности тела на случай, если мана закончится, а Головной Пузырь слетит. — Одиннадцать минут. Это, конечно, неплохо, но… — прохрипел Кинг. С его голого мускулистого торса стекали капли воды, он немигающим взглядом смотрел на часы возле вышки бассейна. Затем процитировал строчки из подсказки Золотого Яйца, полученного после испытания с драконом: — Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали, на возвращение того, что мы украли. Ищи и помни, отправляясь в этот путь, есть только час, потом пропажи не вернуть… Вот же ж блять! У него будет только час, чтобы найти что-то (неизвестно что) в тёмных водах озера, расположенного возле Хогвартса. Успеет ли он вернуть украденное за такой короткий срок? Кто знает? С Наблюдателем, наверное, это не должно стать проблемой. Но, однозначно, проблемой станут мобы в озере. Гриндилоу, русалки, наги, гигантский кальмар… чего там только нет. Вряд ли монстры будут просто смотреть, как чемпионы забирают своё из водных глубин, значит, будут всячески этому мешать. А еще Наблюдатель имеет свойство жрать ману как не в себя, если он находится далеко, особенно в области, защищённой от «просмотра». Остаётся надеяться, что озеро и их «призы» не сокрыто защитными чарами, а то у него маны не хватит на схватку с мобами, каст Наблюдателя и Головного Пузыря. Кинг устало помассировал переносицу. Он читал книги о применении заклинаний в водной среде. Это ещё одна заноза в заднице, ведь привычные взрывные, вроде Экспульсо или Редукто, там не работают. Вернее, кое-как работают, но их эффекты — совершенно непредсказуемые и даже опасные для заклинателя. Существуют специфические подводные заклятья, но они малоэффективны, а тратить на них очки и время, чтобы выучить, Кинг не видел смысла. Депульсо — также в водной среде бесполезно, проверено в Темзе. А вот что работает точно — Режущее. Диффиндо неплохо себя зарекомендовало, хотя в водной среде оно работает гораздо слабее, но тому виной низкий ранг — B. [Свободных очков умений: 19] Было жалко тратить очки на то, что при желании он может развить и так. Но выхода нет, ему кровь из носу нужно атакующее А-ранговое заклинание, которое сможет пробивать крепкую шкуру водных монстров. Второе Испытание турнира будет через четыре дня, двадцать четвёртого февраля, и вряд ли за это время он сможет на манекенах поднять ранг навыка. Потому недрогнувшей рукой он вкинул десять очков, что оказались необходимы для повышение ранга, в Диффиндо. [Режущее заклинание — «Диффиндо» (актив), ранг навыка — А] (Можно улучшить за счёт очков умений или тренировок) [Посылает мощное энергетическое лезвие по одиночной цели. Урон зависит от дистанции применения: чем выше дистанция — тем меньше урон] [Урон рассчитывается по формуле Интеллект*2] [Перезарядка 0.3 сек] [Заклинание нельзя усиливать за счёт количества вложенной маны или увеличения длительности каста, так как при большей подпитке разрушаются тонкие структуры заклинания] Урон — так себе, особенно неприятно из-за отсутствия возможности усиливать заклинания путем вливания маны. Но зато перезарядка… чёрт, он может лупить по три «Диффиндо» в секунду. Не пулемёт, конечно, но уже вполне неплохо, появляется некая уверенность в собственных силах. Хотя страх за свою жизнь и здоровье никуда не исчезли, ведь ему предстоит опускаться на дно озера, полное недружелюбной магической фауны. Однако у него есть идеи, как себя можно защитить. Что же, пришла пора отбросить опасения и таки решиться на чуть более радикальные способы проверить свои возможности. Главное, чтобы его за этим не застукали.

***

Нью-Йорк

— Ух, моя голова, как же болит… — Кэтрин устало плюхнулась в кресло своего кабинета в штаб-квартире и положила голову с руками на стол. Была полночь. За окном виднелись россыпи звёзд да ночные огни высоток, напоминающие скопления светлячков. Сил не было совсем, глаза слипались. Ей просто неимоверно хотелось спать, поскольку за последние две недели она серьёзно вымоталась. Каждый божий день она была на грани нервного истощения, даже урвать час для сна казалось чем-то сверхъестественным, а на одних зельях бодрости далеко не уедешь. Клятые сектанты. Столько работы, столько следов, как ложных, так и истинных, свидетели и подельники, которых надо было споро, но качественно допросить. Столько информации, как нужной, так и откровенно бесполезной удалось вытащить из них… Однако всё закончилось. «Хлебные крошки» и все логические цепочки сошлись и всё же привели её туда, куда нужно. Сегодня, наконец, она вышла на главу ковена демонопоклонников. Выследила его. И, как и полагается главе Отдела Ликвидаторов, сделала свое грязное дело — убрала погань, что в течение десятка лет бесчинствовала как на территории США, так и далеко за её пределами. Премия и Медаль от МАКУСА ей обеспечены. Со всеми этими погонями и расследованиями Кэтрин даже как-то позабыла о том, что не так давно заставило её сорваться с места и без каких-либо предупреждений полететь в Лондон, чтобы понять, какого чёрта на Святочном Балу оказался её двойник! Первая вылазка вышла не слишком удачной, она ушла не солоно хлебавши. Мальчишка оказался сильнее и удачливее, чем она думала, и сбежал. Расследование по её двойнику тоже зашло в тупик. Информации о некой Пандоре Близзард не было от слова вообще. Её копия после Святочного Бала будто сквозь землю провалилась. Потому Кэтрин наняла людей, чтобы те следили за Диггори. Разумеется, следить постоянно за ним бы не получилось, всё же ученик магической школы, но, учитывая каникулы в Хогвартсе, вполне реально было его выследить на выходах в Хогсмид либо в Косом Переулке. До неё дошла информация, что Диггори стал часто посещать Лондон, и она уже хотела было снова ринуться к нему, но… чёртовы демонопоклонники начали буйствовать буквально по всем штатам. А так как это дело изначально было закреплено за ней, то и все шишки из-за неудач летели в неё. Потому очередной вылет в Британию пришлось отложить, даже несмотря на весьма любопытные отчёты о Седрике Диггори от её людей. — Но сейчас-то мне уже ничего не мешает, верно? — спросил она воздух. Сейчас она свободна. И может полететь в Лондон, но… Хотелось хорошенько выпить, однако подняться, чтобы доползти до сейфа с вином, сил не было от слова вообще. Посему она так и осталась полусидеть-полулежать на столе и кресле. Календарь показывал девятнадцатое февраля, через четыре дня будет Второй этап Турнира Трёх Волшебников. И если раньше она собиралась с криками и претензиями открыто ворваться в Хогвартс, дабы встретиться с Диггори, то теперь решила не пороть горячку и просто понаблюдать со стороны. Это должно быть забавно — смотреть за дурацкими испытаниями для малолетних недорослей, по ошибке называющих себя магами и даже «чемпионами». Впрочем, Диггори вполне мог претендовать на эти звания, уж она-то в этом убедилась. Парень весьма неплохо подготовлен. — Вставай, Кэт, — она всё же пересилила свою дикую усталость и, подняв зад, потащилась к сейфу. Ей нужно как следует отдохнуть и снять стресс, и австралийское вино из запасов директора Ильвермони должно в этом помочь. Ну а потом ей ничего не мешает вновь отправиться в Британию, чтобы «мило» побеседовать с Седриком Диггори. — О, да, ты задолжал мне, блондинистый паршивец, — оскалилась Кэтрин, наливая полный бокал белого вина. — Но ничего, мы с тобой ещё не закончили, и второй раунд нашей стычки будет за мной!

***

Дома было тихо, спокойно. Ну, это если не считать храп Амоса, но Кинг уже был привычен к такому и не воспринимал тракторное тарахтение, как раздражающий шум. На улице февраль, день зимнего солнцестояния позади, а потому ночи укорачивались — сейчас за окном уже потихоньку светлело, хотя буквально полтора месяца назад в такое же время царила тьма. Как бы там ни было, до подъёма родителей времени оставалось ещё много, как минимум, часа три. Кинг с голым торсом стоял в ванной комнате, напротив зеркала. Свет выключен, ни зги не видно, но благодаря проекции Наблюдателя он видел в непроглядной темени так, словно были сумерки, да и все предметы вокруг различались вполне чётко. Он вытянул левую руку над раковиной. В правой - зажат широкий мясницкий тесак, взятый на кухне. «Бля, это походит на какой-то мазохизм», — мелькнуло у него. Нет, мазохистам нравится, когда им причиняют боль, ему же это не доставляло ни малейшего удовольствия. Только тот факт, что его резист режет 99% поступающей по нервам боли, успокаивал его. Он практически не почувствует разреза, а царапину можно быстро зарастить. Он сделал лёгкий разрез на ладони… [-1 ХП] — Что? — прошептал он. Его брови взлетели вверх. — Такая прочная кожа? Он не укреплял её при помощи маны, но даже естественной защиты от «Прочности» хватило, чтобы острейшее лезвие лишь слегка оцарапало кожу. На ладони выступили малюсенькие, едва заметные капли крови, однако Кинг их быстро стёр. Итак, первое испытание проведено успешно. Теперь эксперимент номер два. Кинг с размаху всадил нож себе в ладонь и зашипел… не столько от боли, сколько от неожиданности. [-5 ХП] Да, силы он приложил изрядно. В этот раз кровь потекла ручейком, но нож застрял в мягких тканях, а кости задел лишь слегка. И этот результат тоже оказался неплох, потому что нож Роуз был большим и острым, им она рубила мясо крупного рогатого скота, причём вместе с костями. Да, не вручную, а при помощи магии, но факт остаётся фактом. Этот мясницкий тесак был грозным оружием, особенно беря во внимание предварительную заточку чарами от его матери. И Кинг хотел втихаря его одолжить на Второй этап турнира, поместив оный в Хранилище, на случай, если к нему подплывет какая-нибудь хрень, а мана будет регениться. — Итак, эксперимент номер три, — прошептал Кинг. — «Укрепление» — активация! На каст навыка потратилось тридцать очков маны, и с каждой секундой энергия утекала по пять очков. Он мысленно сконцентрировался на месте, которое захотел укрепить — предплечье. Кинг почувствовал, как энергия течет туда. Он усилил поток, теперь за секунду тратилось десять очков маны. Недолго думая, он резко провёл ножом по обнаженному предплечью, прямо по взбухшим венам. — Вау! — вырвалось у Кинга, а рот раскрылся в изумлении. Результат оказался впечатляющим: на предплечье появилась тонкая царапина, однако, в отличие от первого раза, без малейшего следа крови. Даже ХП не просело. Тесак задел лишь наружный эпителий, ткани же, как и сосуды, оказались неповреждёнными. — Отлично! А если… — Кинг так увлёкся экспериментом, что на включенный в ванной свет никак не успел среагировать. Скрип двери. Мгновение… — Сынок? Ты… — в проходе, щуря глаза, показалась сонная Роуз в бежевой ночнушке. Впрочем, сонной она была совсем недолго. Уже через пару секунд она разглядела картину застывшего — с мясницким тесаком в руке — Седрика с раненой ладонью, из которой в белоснежную раковину стекала кровь. Глаза её расширились в недоумении и ужасе. И это понятно, ведь в данный момент нож был направлен прямо на вены на предплечье её сына… — Эм… — лицо Кинга осталось невозмутимым, но его голос выражал неуверенность. — Мам, это не то, чем кажется на первый взгляд.