Седрик – наш Король!..

Прошло двое суток с того момента, как Прю и Кэтрин повстречались с Дамблдором и Фламелем. Знакомство поначалу казалось удивительным, ведь они были у самой настоящей легенды волшебного мира — сильнейшего и древнейшего мага Европы. Лучшего алхимика современности. Они бы однозначно были под большим впечатлением долгое время, если бы встреча не омрачилась жуткой новостью о пропаже их британского друга. Увы, несмотря на критичность ситуации с Седриком, им обеим пришлось дать магический обет о неразглашении — ни имени, ни места, ни других подробностей встречи. Запрет касался всех, даже родных и близких. Всё, что Прю могла рассказать по возвращении домой — это то, что они встретились с загадочным наставником Диггори… и тот с треском облажался. Впрочем, стоило отдать древнему алхимику должное, через Дамблдора они всё это время находились на связи и пытались найти общее решение. Седрик в Библиотеке всё не появлялся. После продолжительного мозгового штурма Прю предложила одну сумасбродную идею, и Кэтрин со стариками её поддержали. Ещё бы. Не они ведь будут эту идею реализовывать. Необходимые редкие ингредиенты для эликсира Николас им прислал через феникса — фамильяра директора Хогвартса. Фламель даже предлагал сам создать необходимое зелье, если они дадут рецепт, но Пайпер была весьма хорошим алхимиком, потому Прю решила, что они справятся сами. Да и негоже было разглашать секреты семьи Холливелл, пусть и такому мэтру, как Николя Фламель. Да уж. Старый алхимик оказался тем ещё мудаком. Мало того, что, судя по обмолвкам, издевался над семнадцатилетним парнем, проводя испытания чуть ли не на грани смерти, так ещё и опрометчиво дал демоническую книгу, которая буквально могла утащить Седрика в Ад. Ну, хотя бы название книги сообщил — уже хоть какая-то полезная информация. К сожалению, «Кодекс Демонархии», хоть и значился в Книге Таинств, оставил по себе очень мало сведений. Только то, что это был фолиант для управления демонами, и, возможно, он как-то связан с демоническими измерениями. И всё. Буквально несколько строчек. Даже картинки того, как выглядит эта чёртова книга, не было. — Готовы? — спросила Пайпер. Они находились на втором этаже особняка. На полу начертили пентаграмму-ловушку, запитали природной маной кристаллы сидерита с выгравированными на них рунами. Все ритуалы по защите дома и построению дополнительных барьеров были проведены с помощью Книги Таинств. После наложения нужных чар Пайпер трижды проверила всё. Кэтрин, понятное дело, не допустили сюда. Она, нервно ходя по кругу и кусая ногти, ожидала их в гостиной на первом этаже. Даже кошку Холливеллы выгнали из дома и закрыли все окна и двери, чтобы блохастая ничего случайно не испортила. — А разве к такому можно быть готовыми? — сипло произнесла Фиби, скорчив страдальческую мину. — Мы, чёрт побери, будем призывать самого могущественного демона из Ада. Это вообще ни в какие рамки… — Фиби, просто заткнись, — прошипела Прю. Информации по тому, куда именно попал Седрик, не было. Фламель склонялся к тому, что его вполне могло утащить в Ад, учитывая безумную удачу парня. Также Дамблдор дал версию того, что это сам Хозяин через демонический фолиант смог дотянуться до него и унести порталом к себе, таким образом свершив месть. Сёстры не привыкли обходиться полумерами. Да и, исходя из банальной логики, обычные прорицания вряд ли могли тут помочь. Поэтому, по их мнению, нужно обратиться туда, откуда исходит сама угроза. Туда, где может находиться Седрик, втянутый в очередное злоключение не по своей воле. В Подземный мир. Вот только пытаться что-либо узнать через рядовых демонов смысла не было. Никого в Аду не существовалось более осведомленного и при этом обладающего полной властью, кроме Хозяина. Если Седрик попал в Подземный Мир, то Владыка Зла должен об этом знать. Да и сохранялся шанс того, что это все была западня самого Хозяина, значит, его следовало призвать и хорошенько допросить. — Главное, чтобы не было слишком поздно, — тихо произнесла Фиби. — Не будет. Мы вытащим его. Мы спасем Седрика, — сказала Пайпер, успокаивающе приобняв младшую сестру. Та заторможенно кивнула. Огонь вспыхнул на чёрных свечах, что вместе с рунами на полу формировали внешний контур призывного круга. Внутренний был вычерчен по всем правилам старой демонологии — с усиленными охранными узлами, что созданы с помощью магии Рода Холливелл, приправленные кровью самих сестёр. Они взялись за руки. Книга Таинств подлетела над ними и замерцала золотистыми бликами. Холливеллы нараспев принялись зачитывать речитатив на латыни. В комнате раздался низкий гул — словно кто-то вдалеке переворачивал горные массивы или пробуждал потухший вулкан. Воздух задрожал, как над асфальтом в жаркий день. Пламя свечей удлинилось, потянулось внутрь круга и вспыхнуло особенно ярко — а в следующий миг в его центре появилась трещина, потом ещё одна. Затем реальность в пентаграмме-ловушке вывернуло наизнанку, и портал изрыгнул тёмно-красный дым, заключенный в золотистую сферу призыва. Впрочем, дым тут же перетёк в высокую фигуру, что рухнула на колени. Холливеллы поначалу подумали, что ошиблись. Что ритуал призвал не того, кого они ожидали. Вместо могучего архидемона, который продавливал бы барьеры и пытался выбраться наружу, в круге оказался лысый старик с бледной, практически белой кожей. Морщинистое лицо, тёмные провалы выцветших глаз. Ещё и это коленопреклонённая поза сбивала с толку. Фиби шёпотом спросила: — А мы случаем не ошиблись с ритуалом? — Нет, в ловушке точно демон, — так же тихо ответила Пайпер. — Иначе бы руны защиты не активировались. Фиби понятливо кивнула. Некоторое время старик пытался отдышаться и прийти в себя, будто прибыл после тяжёлого боя или уцелел после страшной катастрофы. Он настороженно поднял голову и оглядел сестёр. Отчего-то его губы изогнулись в улыбке, но не злорадной, а ироничной и в то же время полной затаённого облегчения. — Надо же, — хрипло произнёс он, — никогда бы не подумал, что буду настолько рад вас видеть… сёстры Холливелл. — И что это значит? — спросила Прю. — Я говорю лишь то, что думаю, — он с кряхтением, будто всамделишный старик, поднялся с колен и огляделся. — Я действительно рад вас видеть. Хотя ваш призыв был чертовски неожиданным. В последний раз меня столь мощной и неодолимой магией призывали где-то пятьсот лет назад. — Ты Хозяин Подземного Мира? — с волнением спросила Фиби. Демон склонил голову, будто прислушивался к чему-то: — Можно и так сказать. — Почему такой туманный ответ? — Я действительно был Хозяином Подземного Мира. — Был? — уцепилась за странную оговорку Пайпер. Он лишь загадочно ухмыльнулся. — Полагаю, вы призвали меня не для того, чтобы интересоваться игрой адских престолов. Вам вряд ли есть дело до делёжки власти в Подземном Мире. — Вообще-то… — хотела было сказать Прю, но её перебила младшая Холливелл: — Ты прав. Нам нет дела до того, кто кого свергает в Аду. Ты нам нужен лишь для того, чтобы найти Седрика Диггори. Где он? Властью, данной мне Родом, повелеваю. Отвечай! Хозяина скрутило, лицо покрыла испарина. Отдельные руны внешнего круга засияли золотом, вынуждая демона говорить только правду. Ведьминское колдовство начинало действовать. — Что это за магия… — Отвечай, — усилила магический нажим Фиби. Хозяин теперь не мог им соврать, как и не мог молчать. За этим следил ритуал, усиленный магией Рода Холливелл. Вот только надолго этих контуров не хватит, потому стоило поторопиться и задавать только те вопросы, которые их действительно интересуют. — Не могу, — прорычал Хозяин, схватившись за грудь. — Почему не можешь? — Я понятия не имею, о ком ты говоришь, — прохрипел он. — Он не врёт, — ошарашенно пробормотала Пайпер, видя, что демону становится легче, ведь он правдиво ответил на вопрос. — Странно, — прищурилась Прю. — Помнишь, как ты послал демонов на наш особняк, чтобы завладеть Нексус? — Разумеется, — злорадно оскалился Хозяин. — Тебя остановил парень, которым овладел Источник. — Тот мальчишка? — гневно выплюнул демон. — Так вот как его зовут. Седрик Диггори. Спасибо, я запомню. Запомню и, когда появится возможность, заберу себе его душу, чтобы пытать сотню лет. — Так это разве не ты его похитил и держишь в Аду через ту чёртову книгу? — затараторила Фиби. Хозяин некоторое время переваривал услышанное, затем, прищурившись, сказал: — Наверное, нет. С помощью Гримуара я раньше пробовал найти его магией демонического поиска душ, но провалился. Его защищала какая-то неведомая мне защита. Кстати, а про какую книгу идет речь? — Кодекс Демонархии, — пояснила Пайпер. Архидемон нахмурился. Задумчиво почесав подбородок, на котором тонкой коркой засохла чёрная кровь, он мотнул головой: — Я никогда не видел вживую тот фолиант и не уверен, что он вообще существует. По древним преданиям, хранители запечатали армии Рыцарей Ада в одном артефакте, и его назвали Кодексом Демонархии. Однако никто и никогда его не видел. По крайней мере из ныне живущих демонов. — Кто такие Рыцари Ада? — спросила Пайпер. — Рыцари Ада — это семь генералов армии Люцифера. Те, кто был создан им лично для Апокалипсиса и последней битвы, чтобы захватить Небеса. — Люцифера? Он существует? — Он заточён в Клетке — отрезанном от всех реальностей пространстве. — К чёрту Люцифера! К чёрту Рыцарей Ада! — вспылила Фиби. — Мы узнали, что этот Кодекс связан с демоническими измерениями, и что туда могло утащить Седрика. Тебе что-нибудь известно об этом? — Я уже говорил, что я здесь ни при чём. И понятия не имею, куда подевался ваш дражайший Седрик. Однако если он действительно в Подземном мире… я бы и сам не прочь был его найти. Только освободите меня, и я… — Освободить тебя? — скептически приподняла бровь Прю и сложила руки на груди. — Ты держишь нас за идиоток? — Мы можем заключить контракт, — облизал пересохшие губы Хозяин. — Если вы меня освободите, то обещаю, что помогу вам найти Седрика Диггори в Подземном мир… Его скрутило в болевом приступе. Сигнальные символы покраснели, что означало: демон врал. Он не мог им помочь, либо не стал бы этого делать. — А вот теперь ты врёшь! — Чтобы вас… я не знаю, почему ваша магия так реагирует. Если бы мальчишка оказался в Подземном Мире, то я действительно мог бы помочь. Клянусь! Красные символы погасли. — А теперь не врёт, — задумчиво произнесла Фиби. — Как странно… — Чёртовы ведьмы, — тяжело дыша, молвил архидемон. — И что это значит? — спросила Пайпер у сестёр. — Если Седрик не в Аду, то где? Те в ответ лишь пожали плечами. — Возможно, это значит, что ваш Седрик не в Подземном Мире, — предположил Хозяин. — Возможно, Кодекс имеет какое-то своё пространство с запечатанными демонами. И именно туда могло втянуть мальчишку. Хозяина не скрутило. И символы никак не среагировали. Значит, он говорит правду? Впрочем, это лишь его предположения и домыслы, поэтому защита может не срабатывать. — И как попасть туда? Как попасть в те демонические измерения? — с надеждой спросила Фиби. — Я не знаю, — качнул головой Хозяин. — До этого момента я вообще не был уверен, что такой артефакт действительно существует, и это не очередная страшилка, распространённая хранителями. Повисла тяжёлая тишина. — Ты бесполезен, — с обидой в голосе произнесла Фиби. — Мы зря потратили время и кровь, — согласилась Пайпер. — Думаю, пришла пора его кончать, — покивала Прю и достала из-за пазухи сваренное сегодня зелье. Сложная алхимия, приготовленная по рецепту из Книги Таинств. Всё для того, чтобы истребить угрозу в виде архидемона. — Стойте, это ещё не всё! У меня есть важная информация по поводу нового правителя Ада — Бальтаза… А-а-а-а! — пронзительно заверещал Хозяин. Зелье было брошено прямо в ослабленного архидемона, его тело охватили языки золотисто-янтарного пламени.

***

На удивление, никаких подстав или неожиданностей в Круге Похоти его не ожидало. Кинг замер под одним из барханов, чтобы под чарами невидимости относительно быстро восстановить ману для портала, затем беспрепятственно переместился в контролирующее пространство Кодекса Демонархии. Он снова отрегенерировал ману до максимума и решил добыть один из ключевых ингредиентов, а именно — кровь высшего демона. И вот с этим вышла некоторая промашка… — Без подготовки призывать высшую суккубу в печать, возможно, было не самой лучшей идеей, — едва слышно пробормотал Кинг, с каменным лицом наблюдая, как демоница неистово скачет на нём в позе наездницы. Шлепки от столкновения тел и громкие сладострастные стоны разносились вокруг. Благо здесь они были одни. Ну, не считать же смущающегося Ребёнка-Императора, который видел всё глазами Кинга, за свидетеля? Он ведь человеком не являлся, лишь собственноручно созданным искином. — Ох… какой твёрдый, не могу… ты просто совершенство! — простонала она, царапая его грудь чёрными коготками. — Да… ещё-ещё… как же хорошо, что можно не сдерживаться. Она продолжала насаживать себя на Кинга-младшего, да ещё и с такой скоростью и остервенением, что, не будь у него увеличенных статов, он бы уже превратился в раздавленный экспонат для музея «Жертв адского изнасилования». Повезло, что у неё физические параметры под дебаффом, иначе Кинга бы наверняка пришлось отскребать от пола. «Такого я даже в самой хардкорной порнухе не видел», — хмуро подумал Кинг. Эротичность ситуации для него напрочь убивал её демонический вид и осознание, что это монстр, пусть и очень похожий на девушку. Поправка: на очень красивую и сексуальную девушку. А также отвлекали постоянно подпрыгивающие и бросающие вызов гравитации сисяндры, которые даже не могли уместиться в его ладонях. — Тебе не кажется, что эксперимент твой как-то подзатянулся? — смущённо пробормотал Исаму в его голове. [Выносливость +1] [Сила +1] [Ловкость +1] Кинг окунулся в недавние воспоминания. После удачного призыва демоническая гостья тотчас выпустила свои «феромоны любви», отчего снова у него сформировался кол в штанах, а в качестве бонуса выросли физические характеристики. На этот раз желание и возбуждение оказались сильнее. Поначалу он ещё пытался сопротивляться и заправить свою «волшебную палочку» за ремень. С холодным лицом применил на ней Империо, которое после схватки с высшими демонами продвинулось до S-ранга. Заставил её сцедить ихор в несколько подготовленных флаконов. Затем вломился ей в разум Легилименцией. К сожалению, ничего полезного узнать не удалось, лишь её поверхностные мысли, в которых было мощное желание сношаться и выпивать смертных досуха. К тому же разум демонов, по всей видимости, отличался от людского, потому и был полон искажений. Особенно мощными искажениями обладали суккубы. Или Кинг просто был совсем неопытным легилиментом, потому не смог отсеять поток информации. Перед глазами всё ещё стояли яркие образы разврата и похоти, что Кинг увидел в разуме демоницы. Она что, реально так может?! Или это всё фантазии? В общем и целом, Кинг решил сбросить пар, а заодно провести эмпирическое исследование, сколько характеристик ему добавит более тесный контакт с высшей суккубой… — Нет, мы потратили лишь… десять минут, — сверился он с таймером, что отсчитывал оставшееся время до начала возможного апокалипсиса. — Да, а потратим ещё больше, мой сладкий, — томно простонала демоница ему в ухо. Затем полезла целоваться. Он схватил её за красные волосы и, смирившись с неизбежным, сам впился в пухлые малиновые губы. Демонический язычок с ярым энтузиазмом проник в его рот. Секунды поцелуя шли. Он с нетерпением ожидал получение очередного баффа. Тщетно. Когда он спустя десяток секунд так и не дождался повышения характеристик от попадания феромонов через слюну, схватил демоницу за горло, отстранил и поморщился, будто только что съел протухшую консерву. Та, закатив глаза, высунула язык и захрипела: — Кха… да, души меня полностью. «Она явно какая-то извращенка. Или это норма для суккуб?» — мелькнуло у него. Руны под ними слабо мерцали, удерживая высшую демоницу в пределах магической печати, но это не мешало ей двигать тазом с рвением, достойным олимпийского чемпиона по конкуру, и это несмотря на крепкую хватку Кинга на её горле. Во время секса с суккубой его характеристики повышались. Феромоны, выделяемые при плотном контакте с телом, гораздо эффективнее воздействовали в качестве баффа. При высвобождении любовной химии от высшей ему прилетело сразу +10 Выносливости, в отличие от ауры Азалии, которая давала лишь +5. Разница, несмотря на ранги, оказалась совсем незначительной. Видимо, основной упор у них и вправду концентрировался на развитии ментального дара, который Кингу никак не мог повредить из-за Защиты Разума. Однако, как он и предполагал, во время тесного физического контакта и обмена слюной эффект многократно возрастал. Сейчас он в целом получил бафф на +50 Выносливость, +20 Силы и +20 Ловкости. И, кажется, дальше характеристики не росли. Жаль только, что временное повышение Силы не дало доступа к новым навыкам. Но даже временные усиления можно использовать для боя. «Интересно, а какие баффы могла бы дать мне Госпожа Удовольствий?» — мелькнуло у него. Архидемон наверняка должна иметь более убойные феромоны, а оттого и давать более мощные баффы. — Я надеюсь, ты не собираешься это проверять на практике, освобождая целого Рыцаря Ада из печати просто ради потрахушек, — обеспокоенно произнёс Ребёнок-Император. — Ведь не собираешься, правда? Кинг не ответил. [Внимание! На вас действует демоническое Поглощение!] [Ваш организм адаптируется к данному воздействию] [Адаптивность к Поглощению повышена на 5%] Жаль, что адаптация так медленно повышается. Текущая отметка остановилась лишь на 25%. Всё из-за Печати Отречения Зла, что ослабляла демоническую магию, а также, возможно, из-за плюшки Совершенного Контроля, что давал сопротивление подобным воздействиям. Потому полный иммунитет к Поглощению он вряд ли заработает, трахая одну и ту же суккубу. Обычный человек бы уже помер от постоянной выкачки маны и жизненной силы во время соития, но у Кинга было хорошее восстановление ХП и МП, потому особых проблем он не испытывал. ХП можно было регенить магией, а мана восстанавливалась быстрее благодаря классу Архимага. К тому же он сам, хорошенько сконцентрировавшись, мог понемногу тянуть ману из суккубы через золотой протез. Кинг понимал, что нужно заканчивать эксперимент и брать у высшей суккубы эссенцию, скорее всего, никаких плюшек он от неё больше не получит. Он перевернул ее, грубо бросив на каменный пол. Демоница с предвкушением прикусила губу и обхватила его талию ногами. — Ты такой красавчик. Идеальный… Твоя сила, твоя харизма — ты просто… — Ой, да заткнись уже, — закатил глаза Кинг и принялся вдалбливаться в нее, как перфоратор. Благо, статы это позволяли. Она продолжала стонать и драть его спину когтями. Имя у демоницы была Мелинтара. Огненные-красные волосы, кожа цвета янтаря, карие глаза, полные похоти и желания, а также соблазнительные изгибы, которые могли бы свести с ума даже статую. Но Кинг понимал, что это не человек. Потому какого-либо наслаждения от процесса он не испытывал, не считал чем-то особенным. Удовольствие от прохождения видеоигр он получал больше, чем от секса с суккубой, а ведь по легендам они могут свести с ума любого в постели и подарить совершенно незабываемые ласки. Может, он просто не распробовал? Или, может, нужно больше времени для того, чтобы свыкнуться с этим? Процесс для него выдался слишком… рутинным. Со стороны, быть может, это и выглядело как страстное соитие, но по его личным впечатлениям больше походило на какие-то глупые упражнения. Внутренне Кинг пытался найти хоть что-то необычное или приятное в этом. — Думаю, приятным фактом можно считать то, что ты официально теперь стал мужчиной, — решил подстебать его Исаму. — Чувствуешь себя уверенней? «Не чувствую никаких изменений», — покачал головой Кинг. Он вообще не считал это своим первым разом. Просто полезный опыт. Черновой, так сказать. А начисто он будет пробовать уже с человеком. Возможно, с понравившейся девушкой это будет ярче и интересней? Когда Кинг закончил, то бафф испарился. А его ХП и МП тут же ополовинились. [Адаптивность к Поглощению повышена на 15%] — Что за нахрен? — он ошарашенно посмотрел на высшую суккубу. Её тело подрагивало от экстаза, глаза закатились, вокруг неё в магическом зрении появилась какая-то дымка, которая втянулась в кожу, проявляя алые татуировки. «Это… — Кинг применил на ней Блиц-Скан. — Я тут проверяю баффы, работаю в поте лица, а она качается, как нуб на имбовом споте!» При быстром-сканировании Кинг осознал, что после оргазма с ним её уровень скакнул со сто девяностого до сто девяносто пятого. Нехилый такой левел-ап. Ему аж завидно стало. — За одно короткое соитие она взяла пять уровней, а ведь у нее хай-левел, — задумчиво пробормотал Исаму. — Может, мне следует рассчитать ритуал, чтобы сделать из тебя суккубу? — Пошел в жопу, — прохрипел Кинг. — Да, сладкий, — томно вздыхая, произнесла суккуба. Её глаза были затуманены от кайфа, соображала она явно плохо и не слышала его слов. Хотелось её придушить, но теперь уже с летальным исходом. Нет, Кинг был рад, что теперь его Адаптация к Поглощению достигла 40%, вот только терять для этого половину своих резервов? Ладно, он не из-за этого расстроился. Его просто жаба душила, что суккуба получила от него столько уровней, а он — чуть больше, чем нихрена. Даже баффы после окончания не сохранились. — Этого следовало ожидать, — покивал Исаму, появившись над ними в проекции. — Я говорил, что… — Да завались ты, вуайерист хренов, — перебил Кинг, гневно зыркнув на Ребёнка-Императора, с интересом рассматривавшего распластавшуюся на полу обнажённую суккубу. — И хватит пялиться! Тебе ещё рано! Кинг мысленным усилием вернул свою одежду из инвентаря, облачившись в одно мгновение, и поднялся на ноги. Суккуба также материализовала на себе тёмно-синее платье, но подниматься не спешила. Кровь второго высшего демона он добыл из Мелинтары. Ему нужна была ещё эссенция старшей суккубы, но он решил в качестве пробы извлечь её сначала из высшей демоницы и посмотреть, возможно ли эту мистическую субстанцию вообще впихнуть в инвентарь, всё же она не является материальным предметом и не предназначена для такого. Кинг собирался обойти это правило путем вливание эссенции в зачарованный алхимический флакон. Если выйдет — наловит суккуб для извлечения эссенций и их последующей консервации. Потом через ритуал трансформации из Кодекса можно преобразовать её в нейтральную ману и наполнить кучу алхимических кристаллов-накопителей. Возможно, для Кинга было бы полезно лично поглотить эссенцию высшей демоницы, получив часть навыков, вроде демонического поглощения или магии плотных иллюзий. Однако, зная свою удачу, ему, скорее, выпадет какая-нибудь магия очарования и похоти, чем что-то реально полезное. Да и само поглощение суккуб, как он подозревал, скорее, работало лишь при тесном физическом контакте, вроде объятий, поцелуев и прочего, что не слишком подходило для боя. Ни блиц-скан, ни Справка никакой подробной информации по данному аспекту магии суккуб не давали. Кинг обновил Империо на суккубе. Ещё при первом контакте заклятья Подвластия он ощущал, что демоница обладает подавляющей ментальной силой, ведь ментал — это её специализация, так что высшая вполне способна была сбросить его S-ранговый навык, пусть и не сразу. Почему тогда она ему поддалась? Ответ был очевиден и оказался найден в её поверхностных мыслях. Демоница просто изголодалась. Да и не воспринимала столь молодого человека всерьёз. — Не сопротивляйся тому, что сейчас будет происходить, — приказал Кинг, выйдя из подавляющего круга. — Как скажешь, милый, — облизнулась высшая, ещё не зная, что её ждёт. Очевидно, она считала, что её кровь и секс — единственное, что необходимо Кингу. Но нет. Не просто же так он потратил три четверти резерва для её призыва? Он изолировал звуки вокруг удерживающей печати. Теперь ни демоница не слышала, что он говорит, ни сам Кинг не будет слышать её криков пощады. Серия ручных мудр сопровождалась целыми предложениями на енохианском. Над высшей появился огромный шар, сотканный из серебристых нитей. Если присмотреться магическим зрением, то сами нити формировались из длинных цепочек мелких символов. Миг — серебристые щупы вонзились в плоть демоницы. Империо было сброшено, а её лицо исказил гнев. Она что-то кричала, потом пыталась умолять. «Блин… нужно было собрать её слезы. Запамятовал», — поморщился Кинг. Клочок её алых волос он выдрал якобы в порыве страсти и убрал в инвентарь, а вот довести до слёз и забрать ценный ингредиент не догадался. Нет, они ему нужны не для укрепления Печати Небесного Подавления (ему вполне хватит слёз той старшей — Азалии), а для будущих экспериментов Исаму. Кинг ведь алхимик. Одежда, что была создана магией иллюзии, испарилась с тела демоницы. На её груди под ключицами сформировался сияющий знак извлечения. Тёмно-алая дымка принялась вытягиваться из неё и концентрироваться над руной консервации в мелкую горошинку. Серебристые путы надежно удерживали высшую, и противиться извлечению та никак не могла. Лишь стала рыдать. «О… а вот и слёзы высшей суккубы. Чёрт, такой ценный ингредиент пропадает», — посетовал он, поскольку в разгар ритуала не мог отвлекаться на иные магические воздействия вроде телекинеза. Он целиком концентрировался на успешном извлечении эссенции. Чем мощнее ритуал, тем больше удаётся вытянуть. Если бы Кинг был могущественным демонологом, то мог бы даже попробовать вырвать её демоническое ядро. С ним тоже можно было проводить множество магических манипуляций и даже использовать в алхимии. Вероятно, в нём и крылось условное бессмертие демонов этих измерений, и если вырвать ядро, то можно нарушить цикл бесконечных перерождений. Однако пока что Кинг на такое был не способен, а костыль в виде админ прав Кодекса и енохианских заклинаний тут пока никак не мог помочь. Шарик из эссенции уже стал размером со снитч, когда демоница испустила дух, а от неё осталась лишь кучка пепла. — Да, так и думал, — покивал Кинг, протягивая правую ладонь под мягко опустившийся сферический комок. Розовато-алая суть сдерживалась упругим заклинанием-оболочкой, и как правило, долго такая оболочка в обычных условиях не существовала. — Тут есть какой-то предел или предохранитель, не позволяющий взять больше эссенции. То ли на самом ядре демона, то ли это программа Кодекса. Ритуал был успешно завершён. К счастью, всё прошло как по нотам. Увы, мистическую жидкость оказалось невозможно отправлять напрямую в хранилище. Кинг подозревал, если бы эссенцию удалось сконденсировать до кристаллического уровня, то правило можно было обойти. Впрочем, сейчас её даже нельзя было назвать жидкостью в привычном понимании этого слова. Ведь эссенция демона представляет собой выжимку из сути, знаний, навыков и воспоминаний, приправленную огромным количеством заложенной энергии от содранных магических оболочек. При правильной переработке мастер-демонолог способен отделить зёрна от плевел и привить себе навыки демона напрямую. Или усилиться физически. А хранилась эссенция обычно в специально зачарованных контейнерах-артефактах, на создание которых могло уйти до недели. Кинг знал, что в перечне предметов Кодекса нет таких контейнеров (ну кто бы сомневался?), потому на скорую руку зачаровал алхимический флакон с широким горлышком, опустил туда эссенцию, закупорил. Затем, скрестив пальцы, погрузил её в инвентарь. — Сработало, — довольно осклабился Кинг. В Хранилище все предметы пребывали в стазисе, потому он не переживал, что удерживающая оболочка-заклинание выветрится, пребывая вне специального контейнера. Так что всё в порядке. Инвентарь имел ограничения на ношение исключительно материальных айтемов, и эти ограничения легко удалось обойти. Было любопытно узнать, что выдаст система по поводу эссенции, однако Кинг опасался использовать навык Справки, вдруг он прикосновением и сканирующим магическим импульсом чего-то нарушит? Потому обошёлся эрзацем навыка: [Блиц-Скан — активация!] [Объект: Конденсированная эссенция высшего демона (ранг «S-») Законсервированная энергией Кодекса Демонархии суть высшей суккубы. Особенности: ???] — Не густо, — прошептал Кинг и обратился к своей шизе: — Исаму, можешь провести расчёт в Симуляции, на сколько кристаллов-накопителей хватит этой эссенции? Некоторое время никаких ответов от Ребёнка-Императора он не слышал. — Исаму? — переспросил он. — Можешь… — Уже, — коротко отозвался ментальный аватар. — Какая ты умница, — ухмыльнулся Кинг. — Когда не стебёшь и усердно работаешь, прямо примерный ребёнок. Ну что, сможешь меня порадовать? — Не знаю, обрадуешься ты или огорчишься. Но, по моим расчётам, данной эссенции хватит для накопления… примерно двадцати пяти стандартных кристаллов. Кинг присвистнул от удивления: — Неплохо. Нужно будет доделать недостающие стекляшки. Если один кристалл А-ранга, который Кинг может создать, способен удерживать до десяти тысяч маны, то двадцати пять обеспечат его дополнительным резервом в четверть миллиона. — Думаешь, этого хватит для ритуала и зелья? — спросил Кинг. — Не уверен. — Ну, а высчитать в Симуляции? — Уровень необходимых вычислений в разы превышает имеющиеся мощности, оттого точность будет оставлять желать лучшего. Честно говоря, даже представить не могу, сколько энергии будет развеиваться во время ритуала закрепления печати. Про варку зелья я вообще молчу. Так что на твоём месте я бы наклепал побольше кристаллов накопителей, заполнил их, потом призывал оставшихся высших для сбора их крови. — А если они попытаются вырваться? Пространство печати после призыва суккубы абсолютно никак не пострадало. Во-первых, потому что демоница была ослаблена, во-вторых, она изначально не проявляла агрессии и не пыталась порушить всё вокруг. — Полагаю, несколько секунд тебе хватит, чтобы удержать высшего демона под Империусом и добыть немного крови для зелья. Если противник не является менталистом с мощными щитами, то проблем быть не должно. В Круге Гнева ты вполне способен был частично сдержать нескольких высших, а ведь твое заклятье Подвластия на тот момент было лишь А-ранговым. Сейчас же оно гораздо мощнее, и при желании ты можешь даже накладывать его на несколько целей одновременно. — Согласен. Значит, с добычей ихора проблем быть не должно, — облегчённо выдохнул Кинг. Уже сейчас ослабление демонов работало лишь на 40%. Еще полчаса назад отметка пребывала на 45%. Если подобный темп сохранится, то за каких-то четыре часа они полностью вернут свою силу. — Однако… в таком случае я могу попробовать добыть ещё и их эссенцию, разве нет? — Кинг, ты сам себя слышишь? — недоумённо спросил Ребёнок-Император. — Сильная боль от выкачивания эссенции развеет Империо. Если высший демон типа Архиора будет вырываться из печати, ты его не удержишь. Нет, попытаться-то ты можешь. Но вот стоит ли оно того? Ведь одна малейшая ошибка грозит смертью и апокалипсисом. А вот если ты спокойно закроешь задание, то получишь миллиарды опыта, что гарантированно дадут тебе сотни уровней. — Хорошо, ты прав, — выдохнул Кинг. Ему действительно не улыбалось так рисковать из-за каких-то навыков или создания дополнительных кристаллов-накопителей. — Просто хотелось собрать все сливки, пока есть такая возможность. Но, видимо, не судьба. Время для экспериментов ещё было, но рисковать не стоило. Это не видеоигра, здесь от его ошибок и промедления наступят реальные последствия, причём не для него одного.

***

Холливеллы не заметили, что его духовные оболочки изменились. А зелье, вот так удача, было заточено именно для уничтожения архидемона. Нет, обычному высшему от него тоже должно было неплохо достаться, но учитывая тот факт, как Бездна сильно искорёжила его душу, то ритуалу и зелью уничтожения просто не за что было зацепиться. В круге стояло не демоническое создание, а изменённое падшее, к тому же с сильно повреждёнными оболочками. Защита работала так, что чем могущественней демон внутри, тем сильнее было подавление. Однако Хозяин ослаб так, как никогда прежде. — А-а-а-а! Не-е-е-ет! — кричал он, проецируя в пространство отчаяние и безысходность. А на самом деле молился тёмным богам, чтобы всё сработало. К счастью, зачарованные купились на его актёрскую игру. Сохранить визуальные эффекты, вроде языков пламени, что якобы пожирают его тело и причиняют невыносимую боль, удалось относительно легко. Простая иллюзия, не более. А когда Холливеллы лишились «уничтожающего» зелья и закончили ритуал, он нанёс стремительный удар оставшейся Тьмой по несущим конструктам печати. — Что ты… — Пайпер первой заподозрила неладное и направила на него кольцо-концентратор. Поздно. А ещё бесполезно. Хоть пространство вокруг его физической оболочки и заморозилось, заставив замереть статуей, но в круге образовалась прореха, в которую он послал ментальный слепок в четвертого мага, что пребывал в гостиной особняка. Это оказалась девушка с весьма неплохой для смертного силой и мощной родословной, но без какой-либо защиты. Взяв её тело под контроль, он силой проекции ускорил течение маны в её организме, временно повысив её физические возможности до предела. Кэтрин Грейвс размытым пятном метнулась к подвалу. Он очень надеялся, что на входе нет никаких печатей и что Холливеллы не перестраховывались. Сам же он, кое-как сбросив заморозку и найдя брешь в ловушке, нанёс телекинетический удар по всем трём сёстрам, перегрузив защитные талисманы. Ведьм повалило, как кегли для боулинга. К сожалению, он слишком слаб. В прежней форме ему бы хватило щелчка, чтобы распылить их на атомы вместе с артефактами, после чего захватить души, а столь жалкая магия на него бы даже не подействовала. Но ничего не поделаешь, да и жаловаться сейчас некому. Ментальная проекция в теле Кэтрин добралась до подвала и разрушила дублирующие контуры печати тюрьмы, отчего Хозяин вздохнул полной грудью: — Фух… это было не так сложно. Он окончательно доломал печати — пол и потолок покрылись паутиной крупных трещин, а свечи в углах комнаты погасли. Впрочем, стоило ему разрушить барьеры, как на него тотчас начали давить законы мира. Не так, как раньше, но вполне ощутимо. Долго он пребывать в смертном мире не сможет. — Кха… — из горла вырвался сгусток чёрной крови, который он тут же утёр рукавом мантии. Применение силы Бездны не прошло для него бесследно. Холливеллы уже поднялись и сформировали вокруг себя золотистый купол барьера, запитываемый от подвешенного в воздухе фолианта. Приглядевшись, Хозяин отметил любопытный знак. — Это ведь Книга Таинств, да? — хмыкнул он, сделав шаг к сёстрам. — Вот это действительно подарок. Я потерял один Гримуар и тут же нашёл другой. — Нашёл, вот только забрать не сможешь. Очевидно, что ты после битвы за трон ослаб. А ещё не силах выбраться из нашего дома, — с вызовом произнесла Прю. — Нас ты тоже не способен убить. Этот барьер тебе ни за что не пробить. Хозяин скривился. Защита особняка Холливеллов действительно была хорошей. Да и барьер, накрывший сестёр, тоже оказался неплох. Заточен в первую очередь против демонической магии. Но были в нём изъяны. Во-первых, плетения заклинания внизу были гораздо слабее остальных, то есть атаки тьмой снизу по связующим узлам должны по идее пройти. А во-вторых… — БОМБАРДА! Ба-да-бах… Входная дверь разлетелась древесными осколками. В помещение влетела одержимая Кэтрин Грейвс, которая принялась осыпать атакующими заклятиями барьер Холливеллов. Те вынуждены были устанавливать дополнительные щиты снаружи, поскольку от обычной палочковой магии золотистая сфера была не очень эффективна. — Кэт, что ты делаешь? Это же мы! — выкрикнула Прю. Но зеленоглазая колдунья их не слышала. — Редукто! — заклинание угодило в пол, подняв кучу пыли и крошки, отчего обзор сёстры почти полностью потеряли. Возле Хозяина сформировался едва видимый в духовном зрении силуэт. Он тотчас надавил на него ментальной силой и развоплотил. Старшая Холливел вскрикнула, упав на колени. Её астральная проекция была развеяна, а из носа хлынули ручейки крови. Кэтрин принялась осыпать щит заклятиями, войдя в колдовской раш под прямым управлением Хозяина. Скорость посылаемых цветных лучей и их мощь была сопоставима с пиковым высшим демоном. Экс-архидемон был уверен, что ещё никогда она не демонстрировала таких возможностей. А всё благодаря его усилению. Прюдэнс приходила в себя после отката. Пайпер пыталась огрызаться, но её чары не пробивали щиты Кэтрин, которые она выставила. Заморозка пространства вязла в чарах помех, которые накладывала зеленоглазая. «А эта Грейвс могла бы стать неплохим временным сосудом», — восхищенно поцокал языком Хозяин. Однако у него были несколько иные планы. Пока он изображал периодические атаки алыми молниями, которые по большей части являлись безобидными иллюзиями, его демоническая суть в виде тёмно-алой дымки проникла в трещины на полу. «Какая беспечность, — подумалось ему, когда он незаметно проник под золотую сферу, просачиваясь между нижними стыками конструктов своей тьмой. — Никакой защиты от одержимости демонами». Мгновение — и весь дым втягивается через нос и рот Прюдэнс Холливелл, после чего в глазах её на пару вздохов загорелось адское пламя. Демонические щиты вокруг тела Хозяина пропали. Его оболочка же театрально рухнула под одним из магических зарядов Фиби, что та посылала посохом с алым кристаллом. После чего развеялась прахом. Мысленным усилием Хозяин убрал контроль над Кэтрин, и она тоже упала, словно кукла, у которой оборвали нити. — Кэт? — с переживанием в голосе воскликнула «Прю». Развеяв защиту, она сделала шаг, но её перехватила за локоть Пайпер, покачав головой: — Погоди. — Э-э… мы что, одолели его? — ошарашенно пробормотала Фиби. — Фибс, это ты его так? — с подозрением спросила Пайпер. — Не знаю. Вроде бы я и до этого попадала по нему, но защиту так и не пробила. — Я сжала его телекинезом внутри и вынудила сбросить щит, — хрипло произнесла «Прю». — Молодец, — с облегчением выдохнула Пайпер. — Видимо, он потерял в рангах. Потому круг сдерживания не подействовал как надо. — Прю, ты как? — спросила Фиби, видя идущую из носа старшей сестры кровь. — Пустяки, — отмахнулся Хозяин, привыкая к новому телу. На удивление, в нём он почти не чувствовал ограничений. Давление мира ослабло на порядок. Теперь он может довольно долго пребывать в нём. Впрочем, возможно тому виной защита дома? Или особенность крови Холливелл? Надо это проверить. А еще восстановиться. Раны в духовном теле источали остатки тьмы и болели. Ощущения не из приятных. — Но всё равно это как-то подозрительно, — покачала головой Пайпер. — Он ведь, как минимум, должен быть высшим демоном. А вы сами помните, как трудно противостоять высшим. Те заклятья из посоха не должны были его уничтожить. — Может, он сбежал? — предположила Фиби. Затем с опаской осмотрела разрушенную комнату. — Или… скрывается где-то в доме, ожидая, пока мы опустим защиту? Хозяину не нравилось, куда пошёл разговор. Кое-как свыкнувшись с течением энергии в новом теле, он щёлкнул пальцами. Сёстры упали без сознания. Их защитные амулеты он уничтожил ранее. Хозяин мог бы убить сестёр Холливелл, но, учитывая полученные сведения из их памяти, появилась любопытная идея. Подхватив телекинезом Книгу Таинств, он хотел было прикоснуться к ней, дабы разом поглотить все знания… но не рискнул, поспешно одёрнув руку. Вместо этого он всё тем же телекинезом принялся листать страницы древнего фолианта и запоминать его содержимое в реальном времени. Да, так дольше, но зато безопаснее. Вдруг на книге какая-то неизвестная и невидимая даже для него защита, которая мигом его испепелит или изгонит в Подземный Мир? Стоило перестраховаться. У него сохранились знания из Гримуара Зла, а теперь появятся знания из Книги Таинств. Если повезет, то он даже сможет пользоваться её силой, взяв под контроль всех сестёр. — Прелестно, — губы Прю изогнулись в довольной усмешке, когда Хозяин нашёл информацию по Бальтазару и многим высшим. А вскоре он добрался к методам сдерживания и уничтожения архидемонов. — Осталось лишь подкорректировать воспоминания сестёр Холливелл и Кэтрин Грейвс. И сделать им парочку внушений. Поведение Прю за выходные немного изменится, и это не должно бросаться в глаза. План по возвращению трона уже потихоньку обрисовывался. А ещё он теперь прекрасно знал, кто виновен во всём том хаосе, который свалился на его голову. — Седрик Диггори, значит? — протянул Хозяин, нахмурившись. Учитывая восстановленные воспоминания сестёр, в которых он увидел приход хранителей, а также весьма любопытную информацию, что выдали пернатые, действовать следовало осторожно.

***

— Когда всё идет слишком гладко — это явно значит, что приближается жопа, — с напряжением в голосе произнёс Кинг. — Возможно, ты себя накручиваешь? — попробовал его подбодрить Ребёнок-Император. — Хорошо бы, — пожал плечами он. — Но моя геймерская чуйка говорит, что последние этапы будут самыми тяжёлыми. Как там в симуляции? Есть успехи в приготовления Небесной Эссенции? Аватар мялся и что-то невнятно бормотал в его голове. — Исаму, отвечай честно. И чётко. — Эм… где-то двадцать процентов. — Двадцать процентов? — прохрипел Кинг. — То есть четыре попытки из пяти были провальными? — Вообще-то девять из десяти оказались провальными, но это наверняка статистическая погрешность. К тому же я не могу точно симулировать столь сложный ритуал. Наших классовых характеристик пока недостаточно. — Да уж, ты умеешь обнадёживать. Прошло более семи часов. Демоны больше не ослаблялись Кодексом, однако все ингредиенты были успешно получены, а кристаллы — заполнены маной путем ритуала преобразования демонической эссенции. Как и говорил Ребёнок-Император, заклятье Подвластия Кинга вышло на новый ранг, потому держало высших демонов под контролем гораздо дольше. Именно поэтому добыть кровь у парочки элитных мобов из Кругов Гнева и Зависти не стало большой проблемой. Брать у них эссенцию Кинг не рискнул, а вот экспроприировать ее у обитателей Круга Похоти — святое дело. И нет, он не сексист. Просто своя шкура дороже. Так как суккубы казались ему относительно безопасными, то он поочерёдно призвал несколько старших и ещё столько же высших, чтобы выкачать из них эссенцию, предварительно поставив заклятье-фильтр, дабы уберечься от влияния дурацких феромонов. Исаму сумел воссоздать рунную печать, отдалённо напоминающую ту, которая давала регенерацию магии в лаборатории Фламеля. Только вместо источника, что был нужен для нормального функционирования печати, Кинг создал мегакристалл, в который слил лишние эссенции при помощи алхимии и поддерживающего ритуала Кодекса. Ядро-накопитель получилось квазилегендарным артефактом и вмещало полтора миллиона маны. Более того, мегакристалл оказался многоразовым, то есть в отличие от одноразовых поделок, что выходили до этого, его можно было опустошать и заполнять сколько угодно. А при помещении в инвентарь энергию он вообще не терял. — Нельзя никак повысить вероятность успеха? — спросил Кинг, просматривая как удачные, так и неудачные дубли приготовления Небесной Эссенции в симуляции. Неудачных было больше. И они с Исаму никак не могли понять, в чём причина. Не хватало данных. — Можно, — кивнул Ребёнок-Император. — И ты наверняка знаешь как. — Если бы я знал, я бы тебя не спрашивал, — закатил глаза Кинг. — Разве это не логично? — Но ведь ответ очевиден. Синхронизация. Кинг задумался лишь на мгновение. — С Дамблдором? — осторожно спросил он. — В прошлый раз это ничего не дало. — Нет. С Фламелем, — отозвался Ребёнок-Император. — Причем нужно задействовать полную интеграцию маски. Лишь в этом случае шанс будет действительно высоким. Нет, не просто высоким, а практически стопроцентным. Кинг сглотнул образовавшийся ком в горле. У него мелькала мысль о полной синхронизации, но он её отметал, поскольку хотел остаться в своём уме. Он достал из Архива старое системное сообщение. [Имя: Николя Фламель] [Раса: Сверхчеловек (модифицированный)] [Уровень: 213] [Основные Классы: «Архимаг», «Алхимик»] [Подклассы: «Менталист», «Боевой маг», «Метаморф», «Рунолог», «Ритуалист», «Чародей», «Артефактор», «Алхимический Инженер», «Некромант», «Маг Крови»] [Возраст: 665 лет] [Официальные титулы и звания:] [«Отшельник» «Отец европейской алхимии» «Создатель философского камня» «Величайший Архимаг Европы» «Грандмастер алхимических искусств» «Советник Верховной Коллегии Волшебников Франции» «Почётный профессор Академии Магии Шармбатон» «Лауреат ордена Базилиуса за заслуги перед волшебной наукой»] [Негласные титулы:] [«Бессмертный» «Убийца драконов» «Живой артефакт» «Друг Церкви» «Тот, кто победил время» «Расхититель гробниц» «Перерождённый»] Физические характеристики древнего грандмастера алхимии были в районе ста пятидесяти. Классовые, вроде Инты и Мудрости, сильно перевалили за двести, а тот же Контроль и вовсе достиг 275 очков. Фламель имел огромное количество знаний и навыков, а также мастерство в десятке сфер магических искусств. Его опыт жизни составлял более шести веков (против трёх десятков у Кинга). А учитывая его биографию и весьма насыщенную жизнь, половина которой более походила на приключенческий роман, Кинг боялся, что при полной интеграции маска Фламеля его просто раздавит, вытеснив как личность. — Исаму, если я сниму Защиту Разума от системы, то каков шанс того, что смогу без последствий полностью с ним синхронизироваться? Ребёнок-Император молчал. Видимо, шанс того, что Кинг сможет задоминировать такую маску, был ничтожно мал. — Не знаю, Кинг. Если бы у тебя был опыт полных синхронизаций до этого, и если бы ты научился выстраивать собственную ментальную защиту, то шансы были бы… пятьдесят на пятьдесят. — Понятно, — кивнул чемпион. До возможного Апокалипсиса пятьдесят восемь часов. Сам ритуал и варка Небесной Эссенции, судя по симуляции, займёт, как минимум, несколько. То есть время ещё есть. У Кинга сейчас было три выхода. Первый — сварить чёртово зелье и провести ритуал. Самостоятельно, уповая на удачу. Шанс один из десяти совсем не обнадеживал. Второй — синхронизироваться с Фламелем и с почти стопроцентной гарантией закрыть задание, но при этом… с такой же стопроцентной вероятностью потечь крышей. И третий — забить на все приготовления и… побежать лично усиливать печати в каждом измерении, следуя альтернативному квесту Z-ранга. Да уж. Вот так расклад. Первый вариант рабочий, но крайне ненадёжный. Если ничего не выйдет, то он просрёт и время, и ингредиенты, тогда определённо придется выбирать последний вариант. А если вдруг он напортачит с ритуалом, то неизвестно, как отреагирует защита Кодекса Демонархии. Может, адская тюрьма вообще схлопнется или ослабится настолько, что демоны мгновенно выйдут наружу. Второй — полная синхронизация с Фламелем — жуткий выбор, ставящий крест на его самости и идентичности, но точно спасающий человечество. Последний вариант тоже авантюрный. Он нуждался в предварительной подготовке, еще нужен был прямой доступ к энергии Нексус, а лезть в свой духовный домен и пытаться ковырять Зерно Нексус было как-то стрёмно. Не говоря уже о том, что при проникновении во все круги ему придется столкнуться с полноценными демонами в их максимальной силе. Вернее, если быть точным, то ему придётся столкнуться с целыми ордами демонов, которые могут бесконечно возрождаться. Кинг тяжко вздохнул и, уставившись в «звёздный потолок», помассировал переносицу. — И что мне, чёрт побери, делать?